- Лады тада, - сказал верный оруженосец, вставая. Алла написала адрес Филиппа и протянула Толику листок со словами:
- Возьми у него не только снимки, но и фотопленку. Устрашай его словесно, но не бей.
* * *
Проводив Толика, Алла попросила экономку:
- Зося Павловна, помогите мне, пожалуйста, переодеться, а потом накройте в гостиной стол на четверых, - и направилась в спальню.
Когда экономка помогла ей натянуть домашний костюм и ушла на кухню, верная боевая подруга бросила на кровать раскрытую книгу и немного полежала, смяв покрывало, - пусть Олег думает, что любимая женщина целый день валялась дома. Для большей достоверности она принесла с кухни чашку с кофейной гущей и блюдо со своими любимыми пирожками с капустой, на которые Зося Павловна большая мастерица, и поставила на тумбочку, сгруппировав пирожки так, будто съедено больше половины. Полюбовавшись на декорации, Алла удовлетворенно кивнула, села в кресло и призадумалась.
Почему-то она была уверена, что Филиппа дома не окажется. Задания взломать дверь и обыскать квартиру шантажиста Толик не получил, а потому вернется ни с чем.
"Филя наверняка где-то прячется. Было бы верхом глупости оставаться в собственной квартире, если его намеренно подставили. А хотя… Парня сделали крайним, чтобы подсунуть ментам в качестве убийцы, и тогда для истинного виновника он не опасен. Напротив, нужен в полном здравии. Но если Филипп имеет отношение к убийству Астраловой, тогда его могут убрать, чтобы он с перепугу что-то не натворил. Ладно, поживем - увидим".
Вторая проблема, которая ее беспокоила, - Виталий. Правда, сыщик не так ревнив, как Казанова, терпит соперника и даже простил Ларисе интрижку с итальянцем, но как он отреагирует на компрометирующие ее фотографии? Любой мужчина, даже такой выдержанный, как ее напарник, не придет в восторг при виде столь откровенных снимков любимой женщины, явно сделанных другим мужчиной, - не подругой же! Виталик знает, что Лара порой ведет себя легкомысленно, но всему есть предел.
"Ладно, про фотки я ребятам пока не скажу, пусть начнут расследование, а потом сориентируюсь по ходу дела", - решила Алла.
* * *
Наконец сыщики прибыли.
- Ну у тебя теперь и кордон, - покачал головой Виталий, первым входя в прихожую. - Шлагбаум, будка охранников да еще и консьерж в подъезде. Круто!
- Черт, я же забыла предупредить охрану, что жду гостей! спохватилась хозяйка. - Все эти новорусские прибамбасы появились всего пару месяцев назад, никак не привыкну. Впредь скажу этим мордоворотам, чтобы ко мне пропускали всех беспрепятственно. А вы-то как прорвались?
- Мы сыщики или кто?
- Или кто, - смеясь, ответила верная боевая подруга. - Ну пошли, повеселим организм. Пусть кое-кто считает, будто обжора роет себе могилу зубами, но, по моему глубокому убеждению, в трудную минуту можно отказывать себе во всем, кроме еды и питья.
Все трое прошли в гостиную, где заботами экономки на столе не было свободного места от разносолов.
- Ух ты! - радостно потер руки Виталий, оглядев угощение и плотоядно облизнувшись.
- Это всего лишь для конспирации, - добавила ложку дегтя хозяйка. Олег придет, увидит нас вкушающими и выпивающими и не заподозрит, что мы обсуждали план будущего расследования.
- Могла бы и соврать, что рада встрече и решила нас побаловать, подыграл сыщик. - А то я живу один, питаюсь преимущественно сухомяткой, такие яства мне только снятся.
- То, что бывает редко, - ценится больше, - назидательно произнесла верная боевая подруга.
Когда все сели за стол и порадовали свои желудки, она отложила приборы и оповестила:
- К бою, то бишь к делу. Восемнадцатого мая, когда мы встречали в Шереметьеве Ларку с Казановой, ко мне подошел Филипп Суворов. Полагаю, парень караулил меня возле дома, а потом ехал за нами, чтобы встреча выглядела случайной. А может, у него была другая цель, но выяснить это мне пока не удалось, Филька темнил и отнекивался. Он позвонил мне уже на следующий день, - видно, ему очень не терпелось свидеться, - пожаловался на жизнь, и я пригласила его к себе. Оказалось, что Филя имеет отношение к убийству писательницы Астраловой. Якобы его приятель Даниил Фаргин, имиджмейкер Астраловой, накануне ее убийства попросил Филиппа позвонить даме и договориться о встрече одиннадцатого мая в десять утра в ее квартире. Мотивировка: в этот день у нее должна была состояться презентация, а своей обслуге писательница заявила, что желает побыть одна и никому дверь не откроет. Расчет был на то, что к Филе она до сих пор неровно дышит - десять лет назад он крутил с ней амуры - и согласится на встречу. Так и вышло. Он позвонил, договорился. Со слов Филиппа, этим его роль ограничилась.
- У тебя по отношению к этому деятелю есть интерес? - уточнил Виталий.
- А почему ты спрашиваешь? - удивилась Алла. Обычно ее бессменный напарник глупых вопросов не задавал. Раз она пригласила обоих сыщиков, значит, для нее это важно.
- На мой взгляд, Филипп не из тех, кто способен стать тебе близким человеком, - пояснил он.
- Ты прав, напарник, Филя - полнейшее дерьмо. Но с моей стороны тут и в самом деле имеется интерес. Оставим детали за скобками, но уверяю - этот подонок может причинить кучу неприятностей хорошим людям, а потому нужно взять его за хобот.
- Понял, напарница. Приношу извинения за излишние расспросы.
- Да какие меж нами могут быть реверансы! - рассмеялась верная боевая подруга. - Шаркать ножкой по паркету вовсе не обязательно, достаточно того, что ты возьмешься за расследование с присущим тебе рвением и продемонстрируешь свой профессионализм.
- Ну, спасибо на добром слове, - заулыбался польщенный сыщик и тут же приступил к делу. - Видимо, ты предполагаешь, что на встречу Филипп пришел вместе с убийцей?
- Есть такое подозрение, - кивнула Алла. - Вряд ли знаменитая Астралова открывает дверь кому попало. В любом приличном доме теперь есть домофон. Не станет же убийца имитировать голос Фили! Актерство - не профессия, а черта характера, - ввернула она фразу, услышанную от любимого психиатра, - киллеры этим качеством не обладают.
- Многие старые дома домофоном еще не оборудованы, - напомнил Виталий.
- Но банальный глазок-то на двери квартиры Астраловой наверняка есть. Всех знаменитостей осаждают оголтелые фанаты, вот и приходится защищаться от назойливых визитеров. Писательница посмотрит в глазок, не увидит бывшего возлюбленного, спросит: "Кто там?" - и, понятное дело, дверь не откроет. Следовательно, присутствие Филиппа желательно.
- Допустим, он всего лишь позвонил ей накануне, но к Астраловой не ходил, - размышлял вслух сыщик. - Если Даниил сообщит дознавателям о телефонном звонке, то Филиппа будут допрашивать. Тот расскажет, как было дело, его, конечно, хорошенько потрясут, но любой следователь поймет, что версия не пляшет, - с какой стати Фил убил бывшую любовницу именно в то время, которое назначил Фаргин? Зачем Филиппу так рисковать? Нелогично.
- Нелогично, - согласилась его напарница. - По уму - Филе вовсе нечего опасаться. Его слово - против слов Даниила. Фил запросто мог бы отпереться - мол, не было никакого разговора с приятелем, соответственно Астраловой я не звонил. Мне он сказал, будто бы его звонок зафиксировал автоответчик, но полагаю, парнишка врет. Зачем писательнице автоответчик? Она же "затворница", не вылезает из дому. К тому же у нее есть обслуга, в обязанности которой входит брать трубку, выяснять, кто звонит, а потом докладывать хозяйке. Думаю, тут Филя решил сгустить краски насчет следов своего звонка, чтобы меня разжалобить. - До этого момента Леонид не участвовал в разговоре, лишь внимательно слушал, отдав инициативу Виталию, - тот видел Филиппа, к тому же близок Аллиному кругу, а потому лучше ориентируется в ситуации, Но тут он решил вступить в дискуссию:
- Убивать знаменитую писательницу в ее квартире - верх нелепости. Многие жильцы в это время дома. Вряд ли Астралова обретается в хрущобе или в дешевой новостройке. Наверняка в их доме проживают люди состоятельные, жены некоторых не работают, могут выйти из квартиры в любой момент. Да и собачников в респектабельном доме немало, сейчас нет ни одной приличной семьи, где не было бы породного пса. Девять утра - вполне подходящее время для прогулок с собакой, хозяйка которой не привыкла рано вставать. За некоторыми деловыми людьми в это время приезжают автомобили с шофером, или они сами отправляются в офис, благо у большинства рабочий день начинается не в девять утра, а попозже, и никто с секундомером не стоит, фиксируя, когда шеф появится на работе. То есть жильцы постоянно входят и выходят из подъезда, во дворе тоже кто-то есть. Появление незнакомца не останется незамеченным. Риск слишком велик. Проще было убить Астралову в другом месте.
- Твоя правда. Ленчик, - кивнула Алла. - Вчера я еще не знала, что Филя подонок, и намеревалась его выручить. А дабы быть в теме, прокатилась в библиотеку и проглядела кучу публикаций об Астраловой. В газетах писали, что она ведет очень уединенный образ жизни, но иногда выезжает для променада в красивые места: Архангельское, Кусково, Кузьминский парк, причем без охраны и прочих сопровождающих лиц. Педалировалось, что писательница - большая чудачка и оригиналка, да и вообще не от мира сего, а потому наслаждалась природой в полном одиночестве, предпочитая бродить по пустынным аллеям и заросшим тропинкам. В интервью она не раз говорила, что никто не способен ее понять, и просила всех оставить ее в покое.
- Устала от славы? - иронично поинтересовался Виталий.
- Звездность и в самом деле нелегкое бремя. Человек, мечтающий о славе, поначалу оголтело добивается известности, а став знаменитым, носит темные очки, чтобы его не узнали. - Любительница блеснуть своей эрудицией не преминула ввернуть афоризм к месту. - Видимо, Астралова вела себя так же. В газетах есть ее снимки - она всегда в темном макси, даже в жару, в диковинной шляпе с густой-густой вуалью, полностью скрывающей лицо, или в черном платке, надвинутом на лоб, в темных очках, голова склонена, лица не разглядеть. В общем, как раз из тех знаменитостей, кого известность уже тяготит. Журналисты фотографировали ее издалека, тайком - писательница терпеть не могла сниматься. Но тот, кто хотел ее убить, узнал бы звезду именно по необычной внешности - полагаю, другие дамы столь экзотического вида в лесопарковой зоне не водятся. Какой именно парк посетит Астралова, никто заранее не знал, но убийца мог подкараулить ее в одном из них, застрелить и скрыться.
- Да кому нужно было ее убивать! В отличие от друга, Леонид - человек эмоциональный, и Алла невольно улыбнулась его экспрессии.
- Вот это самое непонятное. В газетах писали, что у Астраловой нет ни мужа, ни детей, - кому достанется ее состояние? А она наверняка получала большие гонорары. Поговаривали, что ее романы скоро экранизируют, и не только в родном отечестве, но и в Голливуде. Может быть, Астралова уже контракт подписала и денежки получила.
- Мы выясним, есть ли у нее наследники, но не думаю, что это перспективная версия. Откуда они узнали, что именно одиннадцатого мая в десять часов утра Астралова сама откроет дверь? Такое стечение обстоятельств не может быть случайным. Кому попало ее прислуга дверь не откроет, вначале выяснит, кто таков посетитель, назначена ли ему встреча писатели люди занятые, а уж такая знаменитость, как Астралова, - и подавно. Вероятность, что убийца действовал наобум, в надежде встретить писательницу пулей на пороге ее же квартиры, - ничтожна.
- Следовательно, организатором или даже исполнителем был человек, который знал о том, что в тот день и час Астралова будет дома одна и сама откроет дверь, - подвел итог Виталий.
- Значит, человек из ее окружения, - добавил его друг.
* * *
Раньше Нечаев находил своеобразное удовольствие в том, чтобы укротить несговорчивого автора, хотя научился этому сравнительно недавно, прислушавшись к советам любимой жены Татьяны, по-житейски умной, компромиссной и при этом деловой.
Еще несколько лет назад наиболее сложным для него был интеллектуальный поединок с женщинами-писательницами. Почему-то почти все авторессы, с которыми ему довелось общаться, - дамы со сложным характером. Побывав во многих издательствах и не найдя взаимопонимания, они обращались в "Кондор" и, узрев симпатичного улыбчивою толстяка, загорались надеждой, что из него удастся вить веревки.
На первый взгляд Эдуард Леонидович и в самом деле выглядел благодушным дядюшкой, вот пишущие дамы и надеялись воспользоваться его внешней мягкостью. Но теперь у него немалый опыт и с наскоку его не возьмешь.
Но надо признать, строптивые авторессы прилично потрепали ему нервы. У многих писательниц, обращающихся в его издательство, проблемы в личной жизни, они по-женски непривлекательны, обладают строптивым нравом и не ладят с людьми Не сумев по-женски реализоваться, обделенные в любви дамы нашли другую нишу - творчество. Ладно бы - и в самом деле творили шедевры, но порой их произведения на редкость наивны и беспомощны, в них четко высвечены собственные проблемы создательницы или воплощены ее несбывшиеся мечты. Чем страшнее сама авторесса, тем привлекательнее ее героини, все как на подбор - роковые красавицы, к ногам которых мужчины падают штабелями. Обладая целым букетом комплексов, такие доморощенные писательницы ведут себя нарочито вызывающе, спорят вместо того, чтобы проявить женскую хитрость и гибкость, - в этом случае сам Нечаев спасовал бы и пошел на уступки, будучи человеком мягким с мягкими людьми и жестким с жесткими. Но в любом замечании обиженные жизнью сочинительницы усматривают оскорбительные намерения, оскорбляются и капризничают, - это издателя злило, и он тоже в ответ проявлял инфантильное упрямство.
Нечаева раздражали такие писательницы, а еще больше - героини их романов. Что авторесса знает о любви, раз ее никто не любил и не любит?! Как она может писать о том, что ей незнакомо?! Да где она видела мужчин, готовых падать к ногам женщины и видеть в ней единственный смысл своей жизни? Нет сейчас таких. Настоящие мужчины заняты делом, а не сюсюканьем. Изнемогают от чувств разве что слабаки. От напыщенных фраз, заимствованных авторессой из переводных любовных романов, у него сворачивало скулы.
Такие закомплексованные, истеричные дамы - полный антипод его жене Татьяне, и поначалу Эдуард Леонидович терялся, не зная, как себя с ними вести.
Как-то раз умница Танюша посоветовала: "С писательницами нужно быть помягче и поделикатнее, Эдик. Они творческие личности, а потому очень обидчивы и ранимы. Да и вообще, с женщиной нужно на словах соглашаться, ни в коем случае не задевать ее самолюбия и делать вид, что она тебе очень нравится, особенно если у нее комплексы по поводу собственное внешности. Скажи ей комплимент - и сразу завоюешь ее симпатии. Посули златые горы, высоко отзовись о ее творчестве, проведи аналогию со знаменитыми писательницами, и она станет мягче воска. А слова - это всего лишь слова. Женщины верят словам, а мужчина, усыпив ее бдительность, имеет возможность сделать все по-своему. Главное - не перечить. Не вздумай пользоваться логическими аргументами - многих женщин раздражает, когда мужчина демонстрирует свое превосходство. Адресуйся только к эмоциям, прояви такт и понимание. Если женщина обделена личным счастьем, напирай на то, что скоро ее начнут боготворить миллионы читателей, и она будет очень стараться завоевать их любовь. Женщин можно гладить только по шерстке, запомни это, Эдик".
Эдуард Леонидович всегда прислушивался к словам любимой жены. Последовал ее совету и на этот раз. Результат превзошел все его ожидания. Дама, имевшая репутацию стервы и сделавшая героинями своих романов таких же стерв, воспылала к нему горячей симпатией, забрала рукописи из других издательств, с которыми собачилась по полгода, выторговывая особые условия договора, и стала постоянным автором "Кондора". Выход каждой ее книги сопровождался хвалебными рецензиями и пышными презентациями, и авторесса с восторгом отзывалась о любимом издательстве и его хозяине, галантном джентльмене Эдуарде Леонидовиче Нечаеве. Он лично поздравлял писательницу со всеми праздниками, семейными датами и выпуском новых книг, по поводу каждого знаменательного события баловал ее оригинальным подарком, приглашал в хорошие рестораны на завтраки-обеды-ужины и заезжал на своей машине с неизменным букетом цветов, не забывал отметить, что она, как всегда, выглядит сногсшибательно и для него большая честь идти под руку с такой стильной дамой, а та млела и таяла.
Стервозная мадам, требовавшая у других издательств регулярного отчета о реальных, а не официальных тиражах своих книг, никогда не заговаривала с ним о столь меркантильных делах. "Я вам верю, Эдуард Леонидович, кокетливо говорила она. - Вы не обманете доверчивую женщину".
Разумеется, он ее обманывал, а как же иначе?! Если он будет выплачивать автору все, что положено, то это, по сути, из его собственного кармана, а ему нужно вкладывать в производство, наращивать тиражи и выводить "Кондор" в лидеры. Нечаев считал, что ради этой благородной цели можно слегка пренебречь интересами писателей. Ничего, они еще свой последний кусок хлеба не доедают, напишут новую книгу и заработают. В определенной мере это стимул для творчества, все таланты жили в бедности и творили ради заработка, пусть и современные авторы потрудятся, легко ничего не дается. У него тоже хватает расходов, о которых писатели не подозревают.