- Не знаю, как в смысле опыта, - весело сообщила Марина, - а возраст мой, к сожалению, существенно больше вашего. Мне уже тридцать три.
В тот же миг идеально поставленный бархатный голос негромко, однако так, что услышали все присутствующие, произнес:
- Никогда нельзя верить женщине, которая не скрывает своих лет. От нее можно ожидать, чего угодно.
Воцарившаяся тишина длилась мгновение. Прервала ее Марина, вежливо прокомментировав:
- Оскар Уайльд, "Женщина, не стоящая внимания". Вы играли лорда Иллингворта, Евгений Борисович?
- Один-ноль, - шепнула подруге на ухо Таша.
- Я играл Уайльда, я играл Шекспира! - Преображенский эффектно появился из темноты зала и встал в позу. - Так что, теперь прикажете играть Лазареву?
- Ну, что вы, - скромно ответила Марина. - Я предупреждала Викторию Павловну, что ни один из героев не соответствует вашему амплуа.
- Моему амплуа? - надменно поднял брови актер. - Вы всерьез полагаете, у меня есть амплуа? Вы знаете мое имя? Евгений Преображенский! - весомо, по слогам прочеканил он. - А как меня называют поклонники? Гений преображения! Сама природа дала мне имя, отражающее мою внутреннюю суть!
- Не природа, а дедушка, - снова шепнула подруге Таша. Между тем ее дядя продолжал монолог:
- Вы полагаете, я не смог бы сыграть любого из этих ваших блеклых героев так, что они засверкают всеми красками? Только кому интересен чистоплюй, который, даже влюбившись, думает о всякой ерунде вроде жены и детей, а не о себе и своих чувствах!
- Хорошенькая ерунда! - вслух заметила Таша. - Просто он порядочный человек, а не эгоист. Порядочному человеку тяжело бросить семью.
- Любовь выше предрассудков, - пророкотал Преображенский. - Дашенька, звезда моя, ты веришь, что ради тебя я бросил бы сорок тысяч жен и детей, не задумавшись ни на минуту?
- Евгений Борисович, - жалобно вставила Даша, - такая классная пьеса, и такие хорошие роли! Пускай главный герой вам не нравится, есть еще второй, Владимир Владимирович, который женится на мне. Он так красиво говорит!
- Эта серость, эта посредственность! Да женитьба останется единственным его поступком за всю жизнь! А потом он погрязнет в быте!
- Все мы живем в быте, - удивилась Марина. - Вы на редкость строги к представителям собственного пола, Евгений Борисович.
Тот вдруг убрал из голоса пафос и с искренним интересом спросил:
- А скажите, это что, история из вашей собственной жизни? Если честно? Я, когда прочел, сразу понял.
Марина холодно процитировала:
- Когда поэт, описывая даму,
Начнет: "Я шла по улице. В бока впился корсет", -
Здесь "я" не понимай, конечно, прямо -
Что, мол, под дамою скрывается поэт.
Я истину тебе по-дружески открою:
Поэт - мужчина. Даже с бородою.
- Обиделась, - обрадовался Преображенский. - Да не обижайся, дурочка, - он неожиданно улыбнулся. - Играл я кой-чего и похуже, и провалов пока не было. Только надоели мне эти ваши порядочные да рефлексирующие. Я буду играть убийцу. Всякие у меня роли были, а вот на убийц пока не везло. Разрешите представиться, Николай Иванович Зубков, убийца… - сладострастно просмаковал он, и Вика, как эхо, повторила:
- Убийца… Вы серьезно, Евгений Борисович?
- Как никогда!
Виктория Павловна ожидала чего угодно, только не этого, однако не растерялась. Главное, Преображенский согласился на роль, остальное неважно. Герои-любовники в труппе имелись. Вика заранее наметила обеим девочкам партнеров, поскольку было неизвестно, какая именно вакансия окажется свободна. Теперь следует быстренько, пока капризный премьер не передумал, начать репетицию, а там он втянется, и дело пойдет на лад.
Первая же сцена с участием Преображенского продемонстрировала, что его решение вовсе не было стихийным порывом. Он играл, почти не заглядывая в текст.
- Боже мой! - быстро и бессвязно сказала Марина в перерыве, глядя на актера потрясенными глазами. - Простите меня, Евгений Борисович! Я только теперь поняла, что вы имели в виду, говоря про моих блеклых героев. Вы совершенно правы. Я не написала и половины того, что вы играете. Я была бы счастлива, если бы то, что вы играете, написала я! Вы создали такой образ… я такого не писала, просто не сумела бы, а ведь надо писать именно так!
- Успокойся, деточка, - снисходительно махнул рукой собеседник. - Не суди себя слишком строго. Не каждому дано быть гением, посредственности тоже на что-нибудь нужны.
Ночью, на квартире Вики, возбужденная Марина, на щеках которой горели пятна, объясняла:
- Это какое-то чудо! Он неуловимо сдвинул акценты и, не меняя вроде бы ничего, изменил масштаб изображаемой личности и изображаемой проблемы. Вы, видимо, привыкли, а я так вряд ли сегодня засну! Господи, что написано у меня? Преступник - мелкий начальник, который хочет выбиться в крупные. Его шантажируют, и он убивает шантажиста, вот и все. А когда играл Евгений Борисович… это трудно передать… я словно увидела Начальника, существо, возомнившее себя сверхчеловеком, а человеком-то быть переставшее! Они все прошли у меня перед глазами - сидящие в отремонтированных кабинетах, учащие нас жить, не зная нашей жизни, унижающие нас и жирующие за наш счет. Все вот такие Начальники, каких я видела в жизни, их всех он показывает одним движением руки. Он показывает в сто раз больше! Он показывает путь от человека к нечеловеку. Его герой сперва почти не отличается от остальных, у него обычные человеческие чувства и мысли, но вот он начинает лезть вверх по головам и постепенно меняется, и ты не замечаешь, как, когда он превращается в убийцу, полностью потерявшего совесть и не ценящего ничью жизнь, кроме собственной! Он превращается в убийцу, еще не убив, а просто использовав другого как ступеньку в своей карьере! Это так глубоко, так…
- Он действительно играл мощно, - согласилась Вика, не очень внимательно слушавшая заумные рассуждения собеседницы, которую по причине позднего времени привезла ночевать к себе домой. - А как вам остальные? Таша подходит идеально, да?
- Да, мне повезло, - несколько успокоившись, подтвердила Марина. - Такая очаровательная девочка, и в точности нужный типаж. Героиня немного слишком правильная, но Таша своим обаянием сглаживает этот мой просчет.
- А Дашенька? Разве не вылитая Лилька?
Марина неуверенно пожала плечами:
- Ну… я никак не представляла Лильку блондинкой.
- Почему?
- Наверное, потому, что не люблю блондинок.
- Почему? - опешила Вика.
Марина ненадолго задумалась и искренне ответила:
- Наверное, завидую. Им легче приходится в жизни. Их считают глуповатыми и нуждающимися в опеке. Вот нас с вами никто опекать не станет, а Дашеньку - любой мужчина. Впрочем, в Лильке нечто схожее тоже есть. Я против Даши ни в коей мере не возражаю. Она мне показалась очень талантливой - на лету схватывает все ваши советы.
- А давай на "ты"? - прервала Вика, подавая кофе и бутерброды. Марина была ей приятна. Совершенно очевидно, что с нею не будет больших хлопот, к ней не обязательно подлаживаться, можно вести себя естественно и просто.
- Хорошо. Кстати, мне действительно очень понравилось, как ты работаешь. Ты замечательно подбираешь мелкие детали, дорисовывающие образ. Я знаю свой недостаток - тщательно продумываю внутренний мир героев, но недостаточно обращаю внимание на внешние проявления. А ты как раз наоборот, да? В результате будет самое то. Но, честное слово, по сравнению с Преображенским все мы - бездари!
- И намучаемся же мы, бездари, с этим гением! - обреченно предсказала Виктория Павловна.
Разумеется, предсказание сбылось. Мало того, что Преображенский, как всегда, критиковал всех и вся. Слава богу, актеры привыкли, а Марина слишком восхищалась его талантом, чтобы всерьез обижаться. Мало того, что он по-прежнему преследовал бедную Дашеньку, которую лишь врожденная кротость удерживала от взрывов негодования. У него не хватило ума скрыть свои сексуальные демарши от жены, и та стала заявляться на репетиции! Вот только этого Вике не хватало! Недостаточно ей заботы следить за Денисом, вечно пытающимся некстати конфликтовать, приходится приглядывать еще и за Галиной Николаевной!
Впрочем, про ее манеру поведения плохого не скажешь. Приехала на своем шикарном авто, с головы до пят в фирме, но все по возрасту, не короткая обтягивающая юбчонка, а элегантный костюм для дамы, не скрывающей, что ей к пятидесяти. Правда, многовато косметики, тон наложен ужасно густо, видимо, морщин на лице полно, но сделан макияж качественно, Вике даже стыдно стало за свою на бегу нанесенную помаду и почему-то вечно расплывающуюся тушь. Короче, приехала Галина Николаевна, вежливо поздоровалась.
- Вы - Виктория Павловна? Я вас сразу узнала по описанию мужа. Я - жена Евгения Борисовича. Должна выразить вам свою искреннюю признательность. Ни в одном театре с ним так хорошо не ладили, как удается вам. Но, к сожалению, последнее время у него начались проблемы со здоровьем. Возраст, сами понимаете. Я очень за него беспокоюсь. Врачи не рекомендуют ему заниматься двумя видами деятельности сразу. Тем более, оба отнимают так много душевных и физических сил, и бизнес ничуть не меньше, чем театр! Боюсь, я буду против его участия в премьере. Премьера - это слишком ответственно.
У Вики аж сердце оборвалось. Какая трогательная забота о здоровье мужа!
Шито белыми нитками. Просто узнала о Дашеньке и хочет себя обезопасить. Неужто за столько лет не привыкла к романам этого старого козла? Впрочем, тут романа-то как раз нет, тут серьезнее. Она же не знает, что Дашеньке старый козел ни к чему, у нее есть молодой красавец! Одно утешение - непохоже, чтобы Преображенский был под каблуком у жены и ее послушался.
Разумеется, с его появлением разразился страшный скандал. Евгений Борисович с пафосом кричал, что не позволит себе указывать, а если Галина Николаевна чем-то недовольна, так ее никто не держит, слава богу, мы не в Италии и у нас разрешены разводы! Та спокойно и нежно продолжала твердить про его драгоценное здоровье, нуждающееся в постоянном пригляде. В результате стороны согласились на компромисс. Актер играет премьеру, а его жена сидит на репетициях, дабы вовремя подать свежий бульончик или полезную микстурку.
- Тяжело вам с ним, наверное, - искренне посочувствовала Вика Галине Николаевне, оставшись наедине.
- Ну, что вы! - улыбнулась та. - Я сама не обращаю внимания и вам то же советую. Пускай покричит, нам-то с вами что?
- Значит, вы не обижаетесь?
- Ну, конечно. Просто Женю нельзя воспринимать всерьез. Вот вчера, например, у него возникли проблемы, уж извините за интимную подробность, со стулом. Разумеется, он вне себя и предполагает по меньшей мере рак, а ко мне как раз приходит массажистка. Так что, отменять ее, что ли? Я над Женей ахаю, она меня массирует, и все довольны. Вот если бы это был массаж лица, тогда мне было бы сложнее, но я бы постаралась ахать без мимики.
- Удивляюсь, что он согласился на присутствие жены, - делилась вскоре Виктория Павловна впечатлениями с Мариной. - Думала, упрется, как бык. Конечно, эта дамочка для меня - не самый лучший подарок, но было б хуже, если бы он и впрямь уперся и она открыто встала бы на тропу войны. Знаешь, навредить премьере очень легко!
- Он не уперся бы, - утешила Марина. - Его устраивает сложившаяся ситуация.
- Ты думаешь? - удивилась Вика.
- Он обожает выводить людей из себя. Мне иногда кажется, именно в этом он и черпает творческие силы, понимаешь? Потому нигде и не ужился. Одновременное присутствие жены и девушки, за которой открыто ухаживает, да еще жениха этой девушки, создает то самое напряжение, ту атмосферу, которая делает его игру еще лучше.
- Господи! - вырвалось у Вики. - Только бы дотянуть до премьеры, а там будь, что будет! Там возьму и выскажу всем, что о ком думаю! А еще - напьюсь в стельку. Какая ты счастливая, что не волнуешься!
- Я не волнуюсь? - засмеялась Марина. - Да я, между прочим, каждый вечер содрогаюсь - а что будет, если я во сне умру, так и не увидев нашего спектакля? Вот после спектакля, оно не страшно, а вдруг до? Это, по-твоему, нормально? Студенты это назвали бы - крыша поехала.
- Надо же, а по тебе не видно. Я же всех уже созвала! Критиков, актеров. Если что не так, второго шанса у меня не будет, провал будет громкий. Хорошо, эта сволочь Сосновцев все-таки выделил деньги на банкет, а то уж не знала, у кого занимать. А без банкета нашу тусовку не соберешь.
Сосновцев - директор Дома культуры. Последнее время он явно заинтересовался спектаклем и активно посещал репетиции. Иногда у Вики мелькала мысль, что он заинтересовался скорее Мариной. А что? Она незамужем, он вдовец. Правда, Маринка в этом смысле какая-то странная. Она симпатичная, коммуникабельная, и, если б постаралась, легко могла бы заполучить себе приличного мужа. Виктория Павловна сразу об этом подумала, но, прикинув, честно предупредила:
- К сожалению, Марина, в нашей труппе совсем нет холостых мужчин.
То есть имелся, конечно, Денис, но он закреплен за Дашенькой.
- А что, холостые играют лучше? - заинтересовалась глупая собеседница.
- Да нет, - объяснила Вика, - скорее, наоборот. Холостому и дома неплохо, а женатый рад куда-нибудь сбежать, так почему бы не к нам? Просто пыталась кого-нибудь тебе найти.
- Не стоит трудов, - засмеялась та. - Вика, ну, зачем мне это надо - взваливать на плечи дополнительную обузу? Если б угораздило влюбиться - тут другое дело, тут уж вынуждена была бы смириться, но, похоже, из влюбчивого возраста я уже вышла.
- Только не заливай мне, что не хочешь замуж, - хмыкнула Виктория Павловна. - Все равно не поверю.
- А ты?
- Что - я?
- Ты хочешь? Почему ты себе кого-нибудь не подыщешь?
- Ну, я же тебе все рассказывала… Я любила Сашку.
- Никто ж не говорит о любви, мы говорим о муже, так? Насколько я поняла с твоих слов, любовь тут не при чем. Главное, наметить подходящий объект и правильно его обработать. Так?
- Так.
- Чья бы корова мычала, а твоя молчала, - весело съехидничала Марина.
- Что ж не намечаешь и не обрабатываешь? Небось, Сашка сам тебя наметил и обработал. За такого и я бы вышла! А зачем мне абы кто, не понимаю.
Теперь Виктория Павловна и сама не понимала. Марина умела переворачивать обычные вещи с ног на голову. Впрочем, Вика в ее рассуждения особенно не вникала, ей был важен результат. В данном случае то, что подруга не гоняется за мужиками, явно к лучшему. Сосновцев, видя ее разборчивость, постарается произвести впечатление и охотнее порастрясет кубышку.
Вот сколько различных проблем, сколько подводных камней окружало бедную Викторию Павловну, в несчастный день отдавшую душу театру. Она обходила подводные камни с уверенностью опытного лоцмана, но вместо одних перед ней тут же возникали другие. И если сейчас, на генеральной репетиции, грянет нечто непоправимое, она взорвет к чертовой матери этот дурацкий Дом культуры вместе со всеми его обитателями, и в первую очередь чертовым Преображенским!
Так думала она, глядя на бушующего Евгения Борисовича сочувственно и беззащитно.
- Что случилось, Евгений Борисович? Как вы нас всех напугали! Мы боялись, с вами случилось что-то страшное, но вы, слава богу, целы!
- Если и цел, то с помощью бога, а не этой гнусной твари.
На глазах Тамары Петровны, неизвестно за что названной гнусной тварью, тут же выступили слезы.
- Боже мой, Тамарочка Петровна! - быстро выкрикнула Вика, нежно приобняв помощницу за плечи. - Это недоразумение! Завтра премьера, мы все на нервах! Вы уж нас простите!
- Это она-то будет прощать? - пророкотал Преображенский. - И вы думаете, моя нога еще хоть раз ступит в дом, где моя жизнь ценится столь низко?
- Я ценю вашу жизнь куда больше собственной! - поспешила уверить Виктория Павловна. Когда имеешь дело с мужчинами, с лестью перегнуть нельзя, тут чем больше, тем лучше.
- Тогда почему позволяете на нее покушаться?
- Это уже что-то новенькое, - шепнула Таша на ухо Дашеньке. - Подобного он еще не разыгрывал.
- Нервничает перед премьерой, - ответила та. - Я тоже. А ты?
- Женечка, бедный мой, - вмешалась Галина Николаевна (наконец и от нее какая-то польза!) - Что случилось?
- Вот!
Он сделал несколько шагов в сторону, и присутствующие узрели открытый люк. Да, ситуация не из приятных! Если б кто-нибудь туда сверзился, шею бы сломал, как пить дать. Или даже насмерть угробился, и прощай, премьера! Свет здесь, за кулисами, тусклый, а часто и вовсе выключен. Виктория Павловна почувствовала, что шею заливает холодный пот. Какой кретин и зачем открывал люк? Слава богу, все обошлось! Впрочем, обошлось ли?
- Она это сделал нарочно! Гнусная тварь, бездарь, ненавидящая таланты!
Тамара Петровна все-таки разрыдалась, Вика принялась ее успокаивать.
- Женечка, но при чем здесь она? - ласково поинтересовалась Галина Николаевна.
- Разве не эта тварь отвечает здесь за порядок? Вся рутинная работа, которой брезгует нормальный человек, поручена этой твари! Это она здесь закрывает все и открывает! И никто, кроме нее, не оставил бы здесь открытый люк как раз тогда, когда мне идти мимо него на сцену! Это не случайность, а предумышленное убийство! Меня спас господь бог, хранящий таланты! Если бы я не включил здесь свет, меня б уже не было в живых!
- Ну, - раздраженно заметил Кирилл Левинсон, - в таком случае покушались на меня. Первым здесь, как всем известно, должен был оказаться я, и лишь по случайности я прошел с другой стороны.
Это была правда. Девчонки появлялись из правой кулисы, поскольку женская уборная была там, мужская же располагались слева. Кирилл играл главного героя, Юрия Владимировича, и выходил на сцену раньше Преображенского.
- Да кому ты нужен? Ты, серая посредственность! Да ты гусенице дорогу побоишься перебежать! Нет, охотились на более крупную дичь - на меня!
- Вот именно - кому я нужен? - буркнул Кирилл. - Оставили случайно люк, велика важность! Не провалился никто, и слава богу. Я лично трагедий устраивать не собираюсь, я не истерик.
- А я, значит, истерик?
- У-у-у! - в голос завыла Тамара Петровна.
Вике захотелось разорваться на две части, дабы одна занялась помощницей, а другая - гениальным премьером. Причем желательно, чтобы эти части разошлись по разным помещениям, поскольку Тамаре Петровне и Евгению Борисовичу следовало говорить прямо противоположные вещи.
Слава богу, Полякову взяла на себя Марина, шепча на ухо нечто утешительное. Кирилла, тоже бывшего на взводе, утихомиривали девочки, а Виктория Павловна вместе с Галиной Николаевной обхаживала Преображенского. Наконец, он несколько утих, лицо его изменило выражение, вместо гнева демонстрируя покорность жестокой судьбе, и он горестно заметил:
- Что ж, я - человек слова. Я обещал вам сыграть премьеру, и я ее сыграю, пусть хоть тысячи убийц встанут на моем пути. Но имейте в виду, я ставлю ультиматум! В дальнейшем вам придется выбирать - либо она, либо я. Третьего не дано! Надеюсь, вы слышали меня, Виктория Павловна?
И он летящей походкой двинулся к сцене.
- Конечно, вы, Тамарочка Петровна, - прошелестела Вика так тихо, чтобы никто больше не услышал. В глубине души она надеялась, что выбирать не придется. Евгений Борисович пошумит да одумается. Главное - пережить премьеру, а после нее хоть потоп.
Преображенский провел репетицию блестяще.