- А ведь в зале сидит ваш поклонник!
- Какой поклонник? - изумилась Вика, и Дашенька простодушно пояснила:
- Ну, про которого Евгений Борисович в прошлый раз сказал, что он обалдел.
Все расхохотались, и прозвище Обалдевший поклонник прижилось. Прижился и он сам. Он посещал около половины спектаклей студии и каждый раз преподносил Виктории Павловне хоть небольшой букетик. Причем познакомиться не пытался, поэтому Вика тешила себя надеждой, что обрела ценителя своего таланта. В качестве же настоящего поклонника он не был ей интересен. Во-первых, она продолжала любить Сашку и не собиралась никого заводить, а во-вторых, уж слишком неказистый вид был у странного зрителя. Нет, не потрепанный, не ужасный, а именно скучный, бесцветный, неказистый. Ей это надо?
Однако теперь мысль об Обалдевшем поклоннике грела. И хорошо, что он будет на банкете! Пусть там окажется хоть кто-то, кому по-настоящему нравится Викино творчество, кто ее похвалит, защитит от нападок! Хотя неприятно, что пригласил его именно Преображенский. И мало того, что пригласил - еще и шепчет ему что-то на ухо, и подмигивает! Неужели собирается перетянуть на свою сторону? Господи, что же делать? Как бороться?
Виктория Павловна не отличалась склонностью опускать руки в сложных ситуациях, но теперь энергия ее иссякла. Напряжение последних дней, разговор с Ташей, затем с ее дядей… Вика заранее настроилась, что главное - пережить премьеру, а там можно будет расслабиться, отдохнуть, и вот вожделенный миг настал, а расслабиться, выясняется, нельзя, надо продолжать бороться. "Надо!" - твердила она себе, а на деле покорно следовала за Евгением Борисовичем, виртуозно управлявшим ситуацией. Он был бодр, счастливо улыбался и принимал поздравления.
- Дорогие мои! - начал он, поднимая бокал с шампанским. - Я не зря посадил именно вас за этот стол. Именно вас я хочу видеть сейчас здесь, потому что…
Он сделал эффектную паузу, и Виктория Павловна успела оглядеться. Рядом с Преображенским красуется его жена, Галина Николаевна, в вечернем платье, некстати открывающем крайне поблекшую шею. Таша и Дашенька по контрасту выглядят на редкость свежо. По правую руку Дашеньки, разумеется, Денис, около него Кирилл. С другой стороны от Евгения Борисовича Сосновцев, пыжащийся от гордости. Он откровенно ухлестывает за змеей Мариной, которая в чудесном настроении и кажется почти красавицей. Да, еще мрачная, испуганная, вжавшая голову в плечи Тамара Петровна и Обалдевший поклонник.
- Именно вас я хочу видеть сейчас здесь, - повторил Преображенский, - чтобы… извиниться. Я виноват перед вами всеми! Виноват! - с упоением пропел он, демонстративно бия себя в грудь. - Но есть нечто высшее, управляющее моими поступками, и эта высшая сила заставляет меня делать то, что я делаю. Я не знаю, простите ли вы меня, да это и неважно. Главное, Я попросил у вас прощения, попросил сегодня, в этот знаменательный, я не побоюсь этого слова, великий день. Не все понимают меня сейчас, но один из вас понимает так, как никто, правда? Потому что наша встреча сегодня… этот разговор, который еще далеко не закончен…
"Он меня, что ли, имеет в виду? - зло подумала Вика. - Да, он, похоже, еще далеко не закончил свое гнусное дело. Чтоб его черти взяли, чтоб он сдох, зараза!"
Она машинально обвела взглядом соседей и отметила про себя, что у них сейчас очень интересные лица, выражения которых можно использовать для героев следующего спектакля. Галина Николаевна сжала губы в тонкую нитку, умудрившись при этом растянуть их в подобие улыбки. Таша остановившимся взором смотрит выше голов. Глаза Дашеньки округлились в искреннем удивлении, детский лобик наморщен в усилии понять, о чем идет речь. Денис набычился и сжал кулаки, а Кирилл застыл в ледяной неподвижности, словно статуя. Сосновцев, похоже, до предела чем-то возмущен, ему стало не до Марины, а она, кстати, аж подалась вперед, нервно вслушиваясь. Тамара Петровна не скрывает ненависти и горя, и даже Обалдевший поклонник - его зовут Игорь Витальевич - преобразился, сквозь привычную бесцветность проступил легкий налет индивидуальности.
Продолжать тост Преображенский не стал, засмеялся и выпил. Остальные тоже выпили, зашумели, напряжение, витавшее в воздухе, рассеялось. Вика вдруг взяла и налила себе полный фужер водки, залпом опорожнила под изумленным взглядом Игоря Витальевича и почувствовала огромное облегчение, проблемы отступили далеко-далеко, плевать она хотела на проблемы! Время понеслось в бешеном темпе, подходили знакомые, поздравляли, восхищались, она улыбалась и кивала в ответ. А потом почему-то рядом возник Кирилл, он повторял одну и ту же фразу: "Виктория Павловна, что же теперь делать? Виктория Павловна, что же теперь делать?" Он мешал расслабиться, он требовал ответа, и Вика неохотно взяла себя в руки, уточнив:
- Вы о чем, Кирилл?
- Там лежит его тело, - прошипел он. - Наверное, надо вызвать милицию?
- Чье тело?
- Да его, Преображенского, черт бы его побрал!
- В смысле… почему тело? Что вы имеете в виду, Кирилл? Пьяный?
- Скорее мертвый.
"Неужели повезло?" - мелькнуло в мозгу Виктории Павловны, но тут алкоголь мигом развеялся, и она негромко вскрикнула.
- Уверены, что он мертв? - раздался из-за плеча флегматичный голос Обалдевшего поклонника.
- Ну… мне так показалось… я не знаю… голова…
- Отведите меня туда, я посмотрю.
Кирилл нетвердыми шагами двинулся к выходу из буфета, за ним Игорь Витальевич, следом Вика. Они дошли до подсобки, и Кирилл мрачно информировал:
- Там.
Вика заглянула и в ужасе закрыла лицо руками. Усомниться в смерти Евгения Борисовича было трудно - его голова превратилась в кровавое месиво. Что касается причины смерти, та тоже не подлежала сомнению - тяжеленный металлический блок. Когда-то он использовался для смены декораций, но затем вышел из строя и был перенесен сюда. Упав, блок по нелепой случайности придавил Преображенского, почему-то оказавшегося здесь в такой неподходящий момент.
- Кирилл Андреевич, вот телефон, по которому надо позвонить. Скажете, что Талызин просит срочно приехать. Запомнили - Талызин? И никому пока ни слова. Незачем создавать панику.
Кирилл кивнул и исчез. Вика на секунду открыла лицо и тут же снова его закрыла. Зрелище было непереносимым. Нет, пусть он был сволочью, пусть собирался разрушить Викину жизнь, но подобной участи не заслужил!
- Присядьте, Виктория Павловна. Вот так. Отсюда тела не видно. Мы должны побыть здесь до приезда группы. Страшная трагедия!
Виктория Павловна осторожно опустила руки. Да, тела отсюда не видно.
- Кошмар, просто кошмар! - вне себя, выкрикнула она, но тут ее ум прояснился достаточно, чтобы созрел вопрос.
- А кто вы, Игорь Витальевич? Почему вы… ну…
- Так получилось, что я - следователь прокуратуры.
- Вы? - не поверила Вика. - Следователь?
- Да.
- И… и зачем вы тогда… зачем вы ходите к нам? У нас тут все хорошо… было.
- Ну, Виктория Павловна, следователь ведь тоже человек и имеет свои увлечения. Я люблю театр, а живу здесь поблизости. Услышал, что тут выступает сам Преображенский, пришел посмотреть. Ваша постановка "Лира" очень мне понравилась. Если откровенно, я не сторонник всяких там новомодных штучек. Наверное, я консерватор. По крайней мере, предпочитаю традиционные постановки. Вот и стал по возможности посещать ваши спектакли. А цветы - знак моего к вам уважения. Я ведь знаю, что вы - не только режиссер, но и душа этой студии. Все держится на вашем энтузиазме, вашем таланте. А цветы почему-то дарят исключительно актерам. Не очень-то справедливо, правда? А я во всем люблю справедливость.
Игорь Витальевич объяснял размеренно, несколько монотонно, и от этого Вика понемногу успокаивалась. К тому же слова следователя бальзамом омывали ее раны. То-то же, есть люди, восторгающиеся ее талантом, а этот самодовольный кретин уверял, будто таланта нет! Впрочем, она быстро вспомнила, что самодовольный кретин лежит в двух шагах с раздробленной головой, и мысли приняли другое направление.
Итак, бедный Евгений Борисович погиб. Интересно, успел ли он сделать свое черное дело и раскритиковать гостям Викину постановку? Хотя неважно. Если и да, то теперь эти высказывания померкнут по сравнению с ужасной вестью. Хотелось бы знать, как повлияет случившееся на резонанс премьеры? Конечно, нехорошо так думать, но Преображенскому уже не поможешь, а жизнь продолжается. Наврать бы, что он умер от сердечного приступа! Очень романтично, прямо как Мольер - почти на сцене. Все газеты с восторгом бы описали, а заодно похвалили спектакль. Но врать бесполезно, шила в мешке не утаишь. Все-таки удивительно беспокойный он был человек, умел доставлять хлопоты окружающим! Какой черт занес его в подсобку? Какой черт не закрепил как следует блок? Словно нарочно - вчера забыли прикрыть люк, сегодня - новая напасть. И, что характерно, оба раза именно с Евгением Борисовичем. Не мытьем, так катаньем он должен был оказаться в центре внимания! Но теперь это - в последний раз. Не устраивать ему больше скандалов, не произносить монологов ни на сцене, ни в жизни, не притягивать зрителей гениальной игрой. Как он играл сегодня, уму непостижимо! Неужели больше никогда, никто этого не увидит? Несправедливо все-таки устроен мир! Почему люди умирают, не успев полностью реализовать себя? Его дар был в самом расцвете.
Додумать до конца Вике не довелось - прибыли вызванные Кириллом милиционеры. Они обращались к Талызину с почтением, весьма ее удивившим. Тщательно осмотрев подсобку, заинтересовались блоком. Виктория Павловна не слишком-то разбиралась в технике, о чем честно и сообщила. В свое время ей хватило информации, что блок не работает, поэтому она попросила мужчин перенести его сюда. Кого именно? Наверное, Кирилла с Денисом. Да, Кирилл?
Тот неохотно согласился. Но, можете быть уверены, блок они хорошенько закрепили. Он, Кирилл, лично проверил надежность конструкции, Денис вам подтвердит! Кто мог ее разрегулировать? Ну, например, Тамара Петровна Полякова. Подсобка - ее вотчина, она тут днюет и ночует. Разумеется, она не стала бы портить что-нибудь нарочно, но женщина есть женщина, от нее нельзя требовать понимания важности определенных вещей, очевидных любому мужчине.
Приведенная в подсобку Тамара Петровна тут же разрыдалась, хотя тело успели увезти.
- Это правда? - восклицала она сквозь слезы. - Это правда?
- Что именно? - флегматично уточнил Талызин.
- Что Евгений Борисович… что Евгения Борисовича… что его больше нет?
- Правда.
- Горе, о боже, какое горе! - заламывая руки, причитала Тамара Петровна.
- Какая потеря! Вы ведь видели его игру, да? Он был гений, настоящий гений, и
вот его больше нет! Театральный мир осиротел! Он был последний из могикан,
среди нынешних таких больше нет!
Игорь Витальевич покладисто кивнул.
- Согласен. Пожалуйста, Тамара Петровна, попытайтесь успокоиться и ответить на несколько вопросов. Что вы знаете об этом блоке?
- Он не действует, - несколько секунд подумав, заметила она.
- А как он оказался здесь?
- Ну… Виктория Павловна сказала, раз он не действует, нечего ему загромождать сценическое пространство. И совершенно правильно сказала. Мальчики перетащили его сюда.
- Какие мальчики?
- Дениска и Кирилл.
- Очень хорошо, - кивнул Талызин. - А вы с тех пор к нему прикасались?
- К кому? - удивилась Тамара Петровна. Она явно приходила в себя и уже не истерически рыдала, а лишь тихонько всхлипывала.
- К блоку.
- А, к блоку… Ну, не знаю. То есть, да, прикасалась. Пыль иногда протираю, если надо. А что? При чем здесь… Вы имеете в виду…
Игорь Витальевич поспешно ее прервал.
- И, когда вы протирали пыль, он был хорошо закреплен? Не мог упасть?
- Ну… откуда мне знать? Не падал никогда, вроде держался. Так это он…
он бедного Евгения Борисовича… у-у-у!
Она запричитала с новой силой, и ее тут же отпустили домой. Отпустили и остальных, предупредив, что некоторым придется явиться в прокуратуру по вызову, чтобы дать показания. Однако Виктория Павловна специально задержалась. Она надеялась, что Обалдевший поклонник, хоть и следователь, все же остается человеком и разъяснит ей перспективы. Раз он так ее уважает!
В буфете было безлюдно, лишь грязная посуда напоминала о недавнем застолье. "Все в страхе сбежали, - горько подумала Вика. - И все сделают вид, будто спектакля не было. И студию закроют". Только сейчас эта мысль почему-то казалась не такой трагичной, как пару часов назад. Маринка права, это не вопрос жизни и смерти, а всего-навсего карьеры и престижа. Вопрос жизни и смерти, он был решен только что, и смерть опять победила жизнь. Неужели так бывает всегда?
- Вас довезти на машине? А то уже поздно.
- Ой, спасибо! Что б я без вас делала?
Вообще-то Вика была на собственной машине и в чужой не нуждалась, но грех было не воспользоваться случаем выпытать что-нибудь у Талызина по пути. Мысли о смерти отступили перед насущными проблемами, и жизнь в душе Виктории Павловны привычно и незаметно одержала очередную победу.
- Надеюсь, вы не станете обвинять бедную Тамару Петровну в… в небрежности? - осторожно поинтересовалась Вика, с недоумением отметив, что "Жигуль" следователя почти так же стар, как ее собственный.
- У нас для этого нет ни малейших оснований, - успокоил ее Талызин.
- Она - очень добросовестная и порядочная женщина. А если что иногда и забудет…
Вике пришел на память открытый люк, но она сочла неуместным о нем упоминать. Милиционеры - странный народ! Прицепятся, начнут что-то выдумывать. А Обалдевший поклонник - тем более странный. Сидит и молчит, будто не он задаривал ее цветами. Другой бы не упустил шанс, раз остался наедине. Ей этого, разумеется, не нужно, только все равно глупо с его стороны! Впрочем, тем лучше, что он дурак.
- Какая сложная у вас работа! - лицемерно восхитилась вслух Виктория Павловна. - Наверное, следователями могут быть только очень умные люди. Я бы ни за что не справилась!
- Да, эта работа не для вас, но ум тут не при чем. Просто у вас другой тип мышления.
- Да? В общем, не хотела бы я быть на вашем месте. Тяжело вам, наверное, приходится. Слава богу, сегодняшний случай как раз довольно легкий. В том смысле, что сразу видно, какая это нелепая случайность.
Игорь Витальевич спокойно прокомментировал:
- Поразительно нелепая. Скажите, а Преображенский часто заходил в подсобку?
- Да нет.
- А остальные?
- Тоже нет - кроме Тамары Петровны, разумеется.
Вика вдруг вспомнила, как в этом направлении бежал перед спектаклем Кирилл, но отчитываться в воспоминаниях перед милицией не собиралась.
- Тогда почему же он пошел туда сегодня?
- Ну… он был так возбужден… премьера и все такое… Наверное, хотел побыть один. А везде гости. Вот он и спрятался.
- А ему не мог там кто-нибудь назначить встречу? Помните тост? "Наша встреча сегодня… разговор, который еще не закончен…" Я решил, это обращено к конкретному человеку.
Виктория Павловна объяснила:
- Тогда этот человек сказал бы вам, а никто не сказал.
- Вы уверены, что он захотел бы признаться?
- А почему нет?
- Люди не слишком-то любят с нами откровенничать, да и вообще выносить сор из избы. Вот вы - разве вы рассказали мне все, что знаете?
- Разумеется, хоть я и не слишком умна, но чтобы поделиться с вами всеми моими знаниями, пятнадцати минут недостаточно, - засмеялась Вика. - А вот про блок рассказала все. Честное слово, не знаю я, как он крепится и почему упал! Может, какой-нибудь трос перетерся?
- Трос не перетерся. Похоже, трос был закреплен так, чтобы при малейшем прикосновении блок упал.
- Господи, бедный Евгений Борисович! - искренне вздохнула Виктория Павловна. - Как представлю… и на взлете таланта…
- Да. Значит, про встречу вы ничего не знаете? Возможно, знает кто-нибудь другой…
- Игорь Витальевич! - вскричала Вика. - Войдите в мое положение! Я столько сил отдала этой премьере, так о ней мечтала! Мне было так необходимо, чтобы она прошла успешно…
- Иначе студию могли бы прикрыть, - тихонько вставил следователь.
- И тут - такое! Мало того, что я лишилась звезды, так еще вместо обсуждения премьеры все станут обсуждать убийство, а спектакля как будто не было! А если в довершение к этому людей по сто раз будут вызывать в милицию, все совсем развалится, понимаете? Я стану, как зачумленная. "А, это из-за ее дурацкой студии я влип в такую историю? Да пусть эта студия провалится!" А для меня в ней полжизни. Если б Евгения Борисовича можно было воскресить, это одно, но ведь нельзя! Ну, разве мало в городе несчастных случаев? Неужели из-за каждого из них допрашивают по сто человек? Я думала, составят протокол, и достаточно. Вы не представляете, какие нервные и обидчивые эти артисты! А критики еще хуже! С критиков надо пушинки сдувать, а им все равно мало! Я пригласила влиятельных людей, чтобы они помогли мне, но если их будут из-за меня подозревать в чем-то непонятном, они мне только навредят! Господи, ну, чем я виновата?
Вика разгорячилась, глаза ее горели, голос звенел. День был тяжелый, нервы сдали.
- Знаете, сколько я перед ними юлила, чтобы они соблаговолили прийти? Самой противно! Но студия… а теперь все прахом… А!
Она, отвернувшись, обреченно махнула рукой.
- Ну, не так все страшно, - сочувственно возразил Талызин. - Никто не тронет ваших нервных знаменитостей, не бойтесь! Им будет только приятно, что они присутствовали при самом необычном театральном событии месяца. Будут делиться впечатлением со знакомыми, а заодно похвалят спектакль. Люди, они такие. А что касается показаний, нам вполне достаточно членов вашей студии, да и то тех, кто сидел с нами за одним столом. Если с кем-то и была назначена встреча, то с одним из них. Так у вас нет никаких подозрений, с кем именно? Евгений Борисович еще почему-то извинялся перед всеми. Например, перед вами - за что?
- Мало он мне крови попил? - буркнула Виктория Павловна и ехидно осведомилась: - А перед вами за что?
Игорь Витальевич, проигнорировав вопрос, сообщил:
- Ну, вот и ваш дом. Знаете, я не стану вас таскать в прокуратуру, вам и без того нелегко. Если вы понадобитесь, я лучше заеду к вам или на работу, или сюда. Вы не против?
- Спасибо! Наверное, сюда. Будет ли завтра у меня работа…
- Будет, будет. Должен сказать, что Евгений Борисович очень высоко вас ставил. Очень.
- Так я и поверила!
- Я не шучу. Получается, это чуть ли ни его последние слова перед смертью. Он говорил, что вы очень талантливы как режиссер и еще более талантливы как организатор. Что ни с кем не работается так легко, как с вами. Он надеялся, что скоро сыграет новую роль в вашей очередной премьере, и вот…
- Вы это придумали, чтобы меня утешить? - прервала Вика. - Вот уж, не надо!
- Я вовсе не придумал, - удивился Талызин. - Я передаю, конечно, не дословно, но близко к тексту. Просто у вас сегодня трудный день, Виктория Павловна, вот вам и не верится ни во что хорошее. Ложитесь спать, отдохните, а утро вечера мудренее.