- Который я сейчас провел. Значит, вы живете здесь, Маша?
- Да. Комната тридцать три. Если зайдете, напою горячим чаем.
- Нет, спасибо. Приятно было познакомиться. До свидания!
Макс коротко кивнул, повернулся и ушел.
В ту ночь я долго не могла заснуть. Какое удивительно происшествие со мною приключилось! Я имела в виду, конечно, вовсе не обнаружение в темном коридоре упившегося до бесчувственного состояния типа. Этот тип выпал у меня из памяти вместе со своим дурацким билетом в театр. Совсем другой человек занимал мои мысли. Герой, спасший меня от… ну, не знаю, какие намерения были у напавших на меня бандитов? (Если при непосредственном контакте я посчитала парней безобидными хулиганами, то теперь они незаметно превратились в бандитов.) Покушались ли они на жизнь, честь или кошелек… хотя о кошельке речь даже не заходила… Жизнь или честь - вот что оградил от посягательств таинственный незнакомец. Оградил - и исчез. Неужели навсегда? Не может быть, нет!
Хотя почему нет? Я вела себя, как неблагодарная дура. Вместо того, чтобы броситься Максу на шею в искреннем порыве восторга, ограничилась сухим "спасибо". За сохранение моих жизни и чести - простое "спасибо", словно Сашка занял на меня очередь в буфет. Разумеется, это… пусть это и не возмутило моего спасителя - он ведь действовал, не рассчитывая на благодарность, - но настроило его не в мою пользу. Тем не менее он решил проводить меня до дому, и тут я проявила себя ничуть не лучше. На шутливые вопросы отвечала на полном серьезе, докучая своими взглядами на искусство человеку, которому они абсолютно неинтересны. Естественно, что он воспринял это как тест - тест на глупость и невоспитанность, в котором я получила высший балл. А потом еще первенствовала в тесте на навязчивость, не только сообщив номер своей комнаты чужому мужчине, но и пытаясь заманить его туда. Я аж застонала от огорчения, вспомнив подробности нашего короткого разговора. За десять минут успеть продемонстрировать столько недостатков - одна я на такое способна! Впрочем, раз эти недостатки прочно во мне укоренились, скрывать их было бы непорядочно. Макс знает меня с наихудшей стороны, и если… ведь всякое может случиться… если судьба сведет нас снова, я постараюсь приятно его удивить. Слегка утешенная подобной перспективой, я заснула.
Проснулась я, как обычно, в бодром расположении духа. Не знаю, отчего так происходит, но даже если вечером мне плохо, утром жизнь кажется гораздо менее мрачной. Я даже решила, что рано или поздно Макс вполне может от нечего делать заглянуть к нам на огонек - ведь номер комнаты ему известен.
Первой парой у нас был рисунок. Очень для меня неудачно. Я прекрасно понимаю, что обязательно нужно набить руку, снова и снова воспроизводя карандашом гипсовые слепки, освещенные с разных точек, но меня это ужасно тяготит. Наверное, потому, что дается плохо. Вот Нелька. Штрихует быстро и ровненько-ровненько, не придерешься. Что касается меня, и стараюсь, и времени трачу больше, чем другие, а результат довольно плачевный.
Сегодня же было совсем плохо. Я собиралась докончить рисунок дома, но позавчера не успела, поскольку отключили электричество, а вчера просто-напросто забыла. Вспомнила лишь утром и наскоро что-то накропала. Игорь Матвеевич сперва молча смотрел на дело моих рук, потом тихо спросил:
- И где по-вашему, Машенька, расположен источник света?
- Тут, - робко указала я.
- И как должна ложиться тень?
- Ох, - вздохнула я, моментально прозрев, - я поняла. Я спешила и делала, не думая. Сейчас я это уберу.
- Да не надо, - в задумчивости возразил он. - Жалко портить. С обучающей точки зрения тут, конечно, полный ноль, зато эта дисгармония создает ощущение зыбкости и даже тревоги.
Каждый раз удивляюсь, насколько ко мне здесь все добры. Указывая на ошибки, обязательно, чтобы я не слишком расстраивалась, добавляют что-нибудь хорошее.
Впрочем, все - сильно сказано. Есть Алена и Марго, расположившиеся зачем-то совсем рядом. Для меня они составляют нераздельную парочку, этакое злобное существо, способное допекать меня в два голоса сразу, но на самом деле не во всем похожи друг на друга.
Алена москвичка. Когда, еще совсем ее не зная, я наивно поинтересовалась, почему она учится здесь, а не у себя, она снисходительно бросила:
- В провинции, девочка, все дешевле.
Это Петербург-то для нее провинция! И знаете, о чем шла речь? Вовсе не о продуктах, как я сперва решила. О том, во что якобы обходится обучение. А когда я напомнила, что обучение бесплатное, она сообщила мне, что только глубокие провинциалы и ханжи стыдятся самых естественных вещей. "Провинциальный" - вообще ее любимое словечко. А еще - "европейский". "Наконец-то я вижу европейски одетую женщину… наконец-то я нашла здесь ресторан с европейским обслуживанием…" Да, и третье словечко - "совковый". "Ах, эти наши совковые предрассудки… Игорь Матвеевич - типичный совок…" Он стал для Алены совком, когда не поставил ей вовремя зачета. Правильно не поставил - надо делать домашнее задание самой, даже если оно скучное, а не подсовывать преподавателю творения Марго. Он что, слепой, по их мнению? Я и то сразу отличу чужую руку.
Отец Алены что-то то вроде кинопродюсера, и она любит упоминать свое знакомство с известными людьми и регулярное посещение презентаций. Я однажды спросила у Наташи, почему такая крутая особа не снимает квартиру, а мается с нами в общежитии. Наташа объяснила: "Короля делает свита, и ей хочется всегда иметь ее под боком". Наверное, так оно и есть. Алена… мне трудно это сформулировать… тем более, я ведь к ней пристрастна, правильно? Я даже внешность ее не способна оценить по заслугам. Все говорят - красавица, а я этого не вижу. Она совершенно не женственная. Хотя стильная, да. Похожа на борзую: высокая, длинноногая, худощавая. Всегда экзотично одета и тщательно накрашена. Но дело-то не во внешности, дело в характере. Мне кажется, Алена черпает энергию не изнутри себя, а снаружи. Ей требуется постоянное восхищение, именно оно стимулирует ее волю к жизни. Даже не обязательно восхищение. Мое расстройство или возмущение ее тоже устраивают. Я так и чувствую, как она упивается ими. Поэтому из вредности стараюсь сдерживаться, только обычно не удается. Энергетический вампир - я вспомнила, как это называется. Алене недостаточно высасывать Марго, которую она полностью поработила, она пытается использовать каждого. И многие, словно мотыльки к свету, стремятся к ней - кто-то ради надежды быть проведенным через служебный вход на престижное мероприятие, кто-то ради обносков с барского плеча, которые она щедро раздаривает, а кто-то искренне. Зато собственную энергию Алена использует крайне экономно. Томные движения, ленивая речь. Когда они с Марго начинают меня дразнить, роли всегда распределяются одинаково: активность проявляет Марго, а Алена лишь изредка и словно невзначай подливает масла в огонь.
Однако сегодня все было иначе. Стоило Игорю Матвеевичу утешить меня по поводу неправильной тени на рисунке, якобы создающей ощущение тревоги, Алена ехидно прокомментировала:
- Ну, еще бы! Фрося сумела навести тревогу по всей общаге.
И смолкла, надеясь, что дальше за дело примется Марго - однако та медлила. Пришлось Алене продолжить самой.
- Все в курсе, как позавчера ей привиделся в коридоре больной иностранец, или кого-то она еще не успела об этом оповестить? В каждом регионе земного шара свои эротические фантазии.
- Ильницкая, - прервал ее Игорь Матвеевич, - вы всем мешаете.
Она скривилась и терпела до перемены, но, едва прозвенел звонок, вернулась к увлекательной теме.
- Фрося, признайся, а твой иностранец был полностью одет? Нереализованная сексуальность, она должна была вызвать в твоем воображении мужчину, хотя бы частично обнаженного, я уверена в этом. Ну, не будь провинциальной, скажи хоть раз в жизни правду!
Вот ведь, Алена несла такую чушь, что я должна была лишь посмеяться в ответ, а меня разбирал гнев. Ну, чего она ко мне привязалась? Что я ей плохого сделала?
И, представьте, за меня вступилась Марго.
- Да пьяный там валялся, вот и все, - быстро вставила она. - Ничего интересного.
Я удивилась. Марго всегда и во всем поддерживала подругу. Впрочем, можно ли подобные отношения называть дружбой? Я бы сказала, Марго является приближенной рабыней. Не понимаю, как она это терпит. Не из-за денег - денег у нее у самой хватает. И, кстати, энергии тоже. Уж она-то не вампир. Он нее, наоборот, словно исходит некое мощное излучение - правда, скорее разрушительное, нежели созидающее. Она могла бы играть подростков в ТЮЗе. Невысокая, худенькая, живая, как ртуть. Конечно, ей лестно посещать богемные тусовки, тем более, что у себя в Кемерове она вряд ли имела такую возможность, однако мне кажется, не только это привлекает ее к Алене. Трудно представить, но похоже, она ее искренне боготворит.
- Машка поступила по-человечески, - заметил Сашка. - Если б мне стало плохо, неважно, по какой причине, я бы предпочел, чтобы мне оказали помощь, а не бросили помирать.
Настроение мое тут же исправилось. Сашка - порядочный человек, поэтому радовало, что он на моей стороне. На моей, несмотря на то, что справедливо осудил излишние расспросы, которыми я допекала окружающих вчера утром. Кстати, внешне он немного смешной. Частично тут виноваты очки. Будь его зрение чуть похуже, и в Академию Художеств его бы не приняли. Я как-то поинтересовалась, почему Сашка не сделает операцию на глаза. Он ответил, что зрение - один из факторов, освобождающих его от армии. Другой фактор - плоскостопие. Нет, он не выглядит инвалидом, но и сильным мужчиной тоже. Мальчишка мальчишкой, вроде моих бывших одноклассников.
Мою молчаливую радость прервала Марго, очевидно, успевшая пожалеть о своем благородном порыве.
- А скажи, Фросенька, - нежно пропела она, - откуда у тебя это замечательное платьице? Его носила твоя мамочка в послевоенные годы, да? Но выглядит почти как новое. А если кое-где протрется, можно поставить заплатки.
Алена поощрительно улыбнулась, а я, не выдержав, - плохо у меня с выдержкой - почти выкрикнула:
- Понадобится - поставлю!
И добавила бы еще какую-нибудь глупость, если б Наташа не утащила меня в коридор.
- Не надо заводиться, - сказала она. - С девчонками вполне можно ладить, если не провоцировать конфликтов.
- А я их провоцирую? - удивилась я.
- Чем сильнее ты реагируешь, тем активнее девчонки станут к тебе цепляться, - объяснила Наташа. - Всегда помни про это. Человека, который не обращает внимания, дразнить скучно.
Она была права, и я вернулась в аудиторию настроенная сохранять спокойствие. Впрочем, Марго больше не обращала на меня внимания.
После занятий я сразу отправилась домой - не потому, разумеется, что рассчитывала на приход Макса, а просто мне требовалось поднажать на уроки, чтобы в очередной раз не опозориться. Светка с Нелькой вернулись поздно, зато в обновках. Они ездили в магазин, где в честь Восьмого марта проходили предпраздничные скидки, и приобрели довольно странные одеяния, причем почти одинаковые. Только Светкино темно-зеленое, очень удачно под рыжие волосы, а Нелькино цвета бордо - тоже неплохо, поскольку оживляет ее бледноватое лицо. Возможно, купленные наряды следовало бы назвать брючными костюмами. Брюки заужены к колену и сильно расклешены внизу, к тому же украшены яркими рисунками и даже сверкающими стразами. Алена осенью носила нечто похожее, а теперь перестала. Сверху короткий топ из той же ткани, а между этими предметами туалета торчит не только голый живот, но и декоративная резинка от трусов. Наверное, так сейчас модно. Еще туфли средневекового вида, с длинными-предлинными носами, причем тоже в стразах.
- Одни трусы должны стоить десять долларов, - похвасталась Светка, - а обошлись всего в семь. Нравится?
- Тебе идет, - стараясь быть дипломатичной, прокомментировала я. - А животу не холодно?
- Зря ты не поехала с нами, - вмешалась Нелька. - Тебе бы тоже пошло.
Я улыбнулась. Вот уж, ни за что б подобное не надела!
- А, ты имеешь в виду, что денег нет? - неправильно истолковала мою улыбку Нелька. - Ерунда! Продала б пару лишних картинок и купила бы.
Нельку вообще удивляет, почему возможность сдавать в салон свои работы я не использую на всю катушку. Она очень практична.
- Но у меня же полно одежды! - напомнила я. - Зачем мне еще?
- Как зачем? - изумилась Светка. - Ты ведь хочешь модно одеваться?
- Да нет, - подумав, честно ответила я. - Красиво одеваться - в этом еще есть определенный смысл, а модно-то зачем?
- Например, чтобы над тобой не потешались всякие ничтожества, - спокойно объяснила Нелька.
Я покраснела, вспомнив утренний эпизод с Марго, но решилась возразить.
- По большому счету, они потешаются не из-за одежды, а из-за характера. Разве нет?
- Не обижайся, Машка, - вмешалась Светка. - Мы хотим тебе только хорошего. Но Нелька права. Кто сейчас носит приталенные платья?
- Ну… а почему нельзя? Если у меня есть талия, зачем мне это скрывать?
- Купи модные брюки и топ, вот и покажешь свою талию. Сейчас не то время, когда одежду носили до тех пор, пока материя не продырявится. Она же морально устаревает, понимаешь! Все твои шмотки давно пора выкинуть. Слушай, а давай их выкинем и купим тебе новые? Такие, как у всех.
Я вздохнула.
- А мне всегда жалко выбрасывать то, чем еще можно пользоваться. Подумайте, сколько трудов стоило вырастить хлопок или лен, убрать урожай, сделать ткань, сшить из нее кофточку. И все эти труды пойдут на помойку только из-за того, что какой-то модельер решил, что с нынешнего года нужно носить другой фасон. Это неправильно! В мире столько народу голодает, даже в нашей стране, а мы вместо того, чтобы выращивать рожь или пшеницу, вынуждены занимать землю льном.
- Ну, ты даешь! - развела руками Светка. - В цирк ходить не надо. Ты что, министр сельского хозяйства? Какая тебе разница, чем занимают землю? Сейчас рынок и конкуренция, так что все происходит, как надо. И вообще, мне без разницы, что на тебе одето. Ходи хоть в кримплене, ему сносу нет. Но ты сама разве не чувствуешь себя гораздо увереннее, когда на тебе что-нибудь новенькое?
- Не знаю. А почему уверенность должна зависеть от одежды? Я думала, она зависит от внутреннего мира.
- А потому, что встречают по одежке, а провожают по уму, - поддержала подругу Нелька. - Вот погоди, познакомишься с парнем, который тебе понравится, а он ужаснется твоему старомодному платью и не захочет больше встречаться. Вот если б стал встречаться, постепенно узнал бы твой замечательный внутренний мир и влюбился бы, но для этого как минимум надо чем-нибудь его сразу привлечь. Вот зачем мода, понимаешь? А то он посмотрит на твою домостроевскую косу и решит, что на тебя бессмысленно тратить время. А была бы модная стрижечка, так не было бы проблем.
Это било не в бровь, а прямо в глаз. Я познакомилась вчера с Максом и переживаю, что оттолкнула его своим глупым поведением, но возможно, ситуация гораздо хуже? Возможно, еще до того, как я открыла рот, вид моей старой куртки навек зачеркнул надежду на следующую встречу? Всего несколько дней назад я бы решила - ну, и ладно! Глупец, для которого куртка важнее человека, мне не нужен. Но сейчас рассуждать подобным образом я была не в силах. Я вообще была не в силах рассуждать. Мне стало тошно, слезы подступили к глазам.
А девчонки, заметив действенность последних аргументов, обрадовано удвоили натиск. Они настолько убежденно рисовали контраст между мною и хорошо одетой красиво подстриженной женщиной, которая умеет понравиться мужчине, что постепенно мне стало казаться: не только Алена с Марго презирают меня, но и соседки тоже, только из деликатности раньше пытались это скрыть, а теперь чувства вырвались наружу. Трудно поверить, что столь горячий энтузиазм и впрямь вызван таким пустяком, как одежда!
Осознав это, я неожиданно разрыдалась.
- Ты чего? - испугалась Светка. - Обиделась? Честное слово, мы не нарочно. Да успокойся! Хочешь, я подарю тебе свой джемпер? Тот, черный? Ты в нем сразу станешь очень даже. Хочешь?
Я отрицательно замотала головой. Разве дело в джемпере?
- Почему, ну почему меня никто не любит? Почему?
- Ты имеешь в виду мужчин или вообще? - деловито уточнила Нелька.
- Вообще.
- Как раз любят. Правда, Светка? А на Марго не обращай внимания. Она ведет себя просто неприлично, с этим все согласны, кроме Алены. И все на твоей стороне. А если речь о мужчинах, то рано или поздно все тоже наладится. Сейчас ты, конечно, еще дурочка, но с возрастом поумнеешь. В конце концов, тебе же не обязательно, чтобы в тебя влюбились прямо сегодня? Годика через два оглянешься назад и удивишься, насколько ты переменилась.
Данные вполне логичные утешения почему-то возымели прямо противоположный эффект. Я зарыдала пуще.
- Ладно, - не выдержала Нелька, - наверное, нам лучше уйти и дать тебе выплакаться. Это все нервы. Или нам лучше остаться? Нет?
Не услышав ответа, девчонки тихонько удалились. Вот я какая! Выжила людей из их собственного дома. Они хотели мне добра, а я повела себя, словно все на свете передо мной виноваты. А ведь так не бывает. Если все перед кем-то виноваты, значит, главный виновник - он сам. В таком случае надо постараться исправиться, правда? Стать менее обидчивой, менее неблагодарной. Я должна быть благодарна соседкам за желание мне помочь. Светка вон даже предлагала подарить свой черный джемпер с блестками. Она вообще щедрая душа и никогда не считает расходы. Нелька, та другая, более разумная. Но и она стремилась утешить, дать добрый совет. А я оскорбила их своими слезами! Надо попросить прощения, показать, что осознала ошибки.
Я схватила карандаши и живо нарисовала обеих девчонок, нарядив их в самые шикарные туалеты, какие только были доступны моему воображению. Получилось очень красиво. Им должно понравиться! Я наносила последние штрихи, когда снова отключили свет. Неужели началось то же, что в январе? Значит, следующим этапом у нас вырубят отопление. Сейчас, правда, потеплее, но все равно не хотелось бы. Вылезти, что ли, в коридор, разведать обстановку? Нет уж! Один раз в подобной ситуации я уже стала посмешищем всего общежития, с меня довольно. Пусть кто другой натыкается на пьяных сокурсников, спешащих от него удрать!
Похоже, остальные тоже не жаждали проявлять инициативу. Естественно. Они уже знали, что ничем не могут помочь. Скоро Ольга Николаевна вызовет аварийщиков, те привычно обругают нас за неумеренное пользование электроприборами и приступят к работе.
Поэтому, закрыв глаза, я принялась вспоминать любимые сцены из "Джен Эйр", причем в роли мистера Рочестера мне упорно мерещился Макс. От приятного времяпрепровождения меня отвлекла Нелька.
- Можно войти? - спросила она. - Сейчас уже без пяти одиннадцать.
- Конечно. Извини, что я так… не знаю, что на меня нашло.
- Я думаю, это последствия легкого сотрясения мозга, которое ты получила позавчера. Тебя ведь подташнивало, я помню. Я бы на твоем месте все-таки посетила врача. Травмы головы - дело нешуточное.
- У меня уже ничего не болит. Я вообще никогда не болею.
В этот момент включили свет.
- Смотри! - Я тут же протянула Нельке свой рисунок.