Она взяла его не без удивления, однако, едва бросив взгляд, тут же впилась глазами. Даже румянец появился на обычно бледных щеках. Я ждала комментариев, но она молчала. Вскоре открылась дверь, и появилась Светка, нагруженная двумя большими пакетами. Она, не церемонясь, сунула нос в листочек, затем выхватила его и принялась изучать.
- Вам нравится? - уточнила я, несколько смущенная странной реакцией на мой жест примирения.
Вместо ответа Светка произнесла, ни к кому не обращаясь:
- А хорошо, наверное, быть жутко талантливой…
- Ну, конечно, хорошо, - немного подумав, согласилась я. - Наверное, в этом есть какие-нибудь минусы - обостренная чувствительность, хрупкое здоровье, душевное одиночество, - но я бы все отдала за большой талант. И вы, наверное, тоже?
Светка захохотала довольно нервным смехом, а Нелька поспешно заметила:
- Мне очень понравился твой рисунок. Просто здорово!
- Хочешь оставить его себе?
- Спасибо. Девчонки, а кто был на последней лекции по дизайну? Я думала взять конспект у мальчишек, но у них не оказалось. Никто к нашей Ниночке не ходит.
- Я хожу, только конспект у меня плохой. Она так занудно читает, я просто засыпаю. Сейчас найду!
Мы занялись повседневными делами. На приход Макса в столь позднее время надеяться было нечего, и я успокоилась. Завтра Восьмое марта. Разве это не повод навестить спасенную даму, даже если она тебе не понравилась?
Но визит состоялся гораздо раньше, и не тот, которого я ждала. Дверь внезапно отворилась, и на пороге возникла Наташа в халате, небрежно наброшенном на ночную рубашку. В таком виде она еще больше, чем обычно, походила на мою маму.
- Что случилось? - испугалась я. Ворваться, не постучавшись, за полночь - это не в Наташином характере. К тому же на ней лица нет!
- Что случилось? - повторила Нелька.
- Марго выпала из окна.
- Что значит - "выпала"? - уточнила Света. - Как это?
- Не знаю. Никто не знает. Ее тело нашли во дворе.
Наташа села на мою кровать и заплакала.
- Тело? - в ужасе повторила я. - Ты хочешь сказать… она ведь живая?
- Ме-е-ертвая, - прорыдала Наташа. - Говорят, сразу насмерть…
- О черт! - выругалась Светка. Точнее, она выругалась иначе.
Никогда не теряющая разума Нелька мрачно прокомментировала: - Ей еще повезло. Третий этаж… Могла сломать позвоночник и долго мучиться. Или остаться инвалидом. Кошмар!
- Нет, - покачала головой Наташа, - она выпала не от нас. Алена провела весь вечер дома, она бы знала. Мы еще удивлялись, почему Марго все нет. Кто мог подумать…
- Никогда больше не стану напиваться, - горестно вздохнув, дала обещание Светка. - Хоть завтра и Восьмое марта. Точнее, уже сегодня. Значит, Марго пила не с Аленой?
- Нет. И вообще никто не признается, что ее видел. Точнее, все ее видели, но кто был последним?
- И не признается, - заявила Нелька. - Кому охота лишних неприятностей? Хотя Марго не из тех, кто напивается в одиночку. Поганая история! Бедная Марго! Вас еще не допрашивали?
- Нет. А будут?
- Наверное. Правда, завтра праздник, может, у ментов выходной?
И тут Светка изумила меня, поинтересовавшись:
- Вы не думаете, что она могла сделать это нарочно?
- Самоубийство - смертный грех, - напомнила я.
- Она вряд ли верующая.
- На ней всегда крестик.
- Что сейчас значит крестик? - махнула рукой Нелька. - Мода. Чего зря гадать, все равно без толку. Вот узнаем, было ли состояние алкогольного опьянения, тогда и поймем. Давайте ложиться спать, у меня от всего этого башка трещит. Надо выпить валерианки, а то не заснем. И тебе, Наташа, тоже.
Мы покорно заглотили валерианку, только лично мне она не помогла. Я ворочалась в кровати, так и этак крутя подушку, но сон не шел. Еще бы! Марго погибла, Боже мой! В двадцать лет - в самом расцвете сил. Да, мы с ней не любили друг друга. Точнее, она по неизвестным причинам плохо относилась ко мне, а я из-за этого - к ней. И вот теперь она мертва, и нам никогда уже не помириться. Никогда - самое страшное слово из всех, какие я знаю. Никогда не будет она больше меня дразнить. Конечно, я вовсе не желала повторить испытанные из-за Марго тяжелые минуты, но несомненно согласилась бы на это, лишь бы ужасное известие оказалось ложным. Однако надежды на подобный исход не было. Наташа не стала бы так шутить.
А если Марго вовсе не ненавидела меня, а лишь пыталась угодить Алене? Нет, я чувствовала исходящую от нее злобу. Неужели она так и умерла с нею? Но Бог милосерден, он ее простит. Бог - это ведь не совсем то, что описано в Библии или в Коране. Это высший разум, точнее, высшая справедливость. Я согласна с Кантом: наличие у человека совести - единственное доказательство его существования. Бог способен простить даже самоубийство, я не сомневаюсь! Нет такого греха, по поводу которого Он произнес бы: "Никогда". Только зачем Марго убивать себя? Она выглядела почти счастливой. Почти - потому что тот, кто испытывает злобу, не может быть вполне счастлив. Я не верю в самоубийство. Но неужели Марго так напилась, что выпала из окна? Напилась с кем-то, кто живет на высоком этаже - раз разбилась сразу насмерть.
Я вспомнила, какими речами напутствовал меня перед отъездом папа.
- Дай мне обещание, - сказал он, - что не будешь пить в присутствии посторонних людей. Особенно мужчин. Если уж тебе суждено наделать глупостей, я бы предпочел, чтобы ты пошла на них осознанно.
Меня тогда очень это насмешило - с чего бы мне вдруг пить в чьем бы то ни было присутствии или без такового? Лишь поступив в Академию, я поняла папину предусмотрительность. В общежитии действительно много пили, причем не только парни, но и девчонки. Я быстро выработала собственную методу: брала одну рюмку - неудобно ведь совсем отказываться - и растягивала ее на все время.
Вторую просьбу папа произнес шутливо.
- Обещай мне, что не обстрижешь косу, как бы ни уговаривали тебя подруги. Сперва спроси мнения мужчин.
Я ответила, что не для того столько лет растила волосы, чтобы добровольно их лишаться. Кстати, папа и тут оказался прав. Моя коса неоднократно служила предметом бурных дебатов.
Но я отвлеклась. Я думала про алкоголь и про Марго. Она любила водку и могла выпить довольно много, не пьянея. Это сколько ж ей понадобилось, чтобы дойти до бессознательного состояния? Трудно представить. Напилась, высунулась в окно глотнуть воздуха и… Только сперва ей потребовалось отворить окно. Топят у нас плохо, и для проветривания мы открываем разве что форточку. Отворить окно… непростая задача! Рамы старые, набухшие, а за зиму и вовсе примерзают. Наверное, ей отворил кто-то другой… поэтому он и боится признаться, что был с нею.
И тут страшное подозрение заставило меня подскочить в кровати. Не слишком ли много случайностей нагромоздилось за последние двое суток? Позавчера отключили свет - и я наткнулась в коридоре на тело. Неподвижное, не подающее признаков жизни. Да живое ли? Мне так до конца и не верилось, что это был пьяный, скорее, некто без сознания. Без сознания - или мертвый. Но бессознательное тело не могло само уйти! Его унесли, пока я бегала на вахту. Кто, зачем? А сегодня снова вырубили электричество, и погибла Марго. Выпала из окна - или ее вытолкнули в темноте?
Сердце бешено колотилось. "Меньше надо читать романов", - посоветовала бы мама. Она вечно так говорит, когда я что-нибудь выдумываю. Да, она права. Зачем кому-то убивать Марго, а до нее - другого человека? К тому же если бы позавчера я действительно натолкнулась на мертвого, мы бы уже об этом знали. Его бы обнаружили, правда? Наверное, я пытаюсь трактовать жизнь, словно книгу. В книге каждое событие имеет смысл, а жизнь обыденнее и бестолковее. Она предлагает нелепость за нелепостью, не удостаивая нас объяснениями. И потом… убийства ведь совершают убийцы? Но в нашем общежитии не могут оказаться убийцы. Мы - художники, а гений и злодейство - две вещи несовместные. Наверное, мои дурацкие предположения - следствие испорченности, извращенного воображения. Скорее бы утро, чтобы кто-нибудь подтвердил мне это! Так размышляла я на грани сна и яви. Ночь казалась бесконечной, однако и ей пришел конец.
- Девчонки, - не здороваясь, выпалила я, - скажите мне, что Марго не убили!
- Ну, ты даешь, - опешила Светка. - А кто, по-твоему, ее убил?
- Тот же, кто убил человека, тело которого я нашла два дня назад. Скажите мне, что это неправда!
- Это неправда, - покладисто подтвердила Нелька. - А откуда у тебя вообще такие мысли?
Я подробно, но путано рассказала. Нелька пожала плечами.
- И это все? Прежде, чем рассуждать, легко ли открыть окно, надо знать, где оно расположено. Зачем теоретизировать на пустом месте? А что касается этого твоего типа… то ли пьяного, то ли мертвого, то ли бессознательного… почему он должен быть с этим связан?
- Потому, что со мною никогда не происходило ничего особенного, а тут сразу два эпизода. По логике вещей, между ними должна быть связь.
- Есть поговорка: пришла беда - отворяй ворота, - мрачно заметила Светка. - Так что бывают и совпадения. У Марго, конечно, характер еще тот, но, кроме тебя, никто с ней всерьез не цапался. А ты ее спихивать наверняка не стала бы.
- Да, конечно. Я и не думаю, что ее могли спихнуть за характер. Просто есть какая-то таинственная история, о которой мы не знаем. В этой истории фигурируют загадочный незнакомец, исчезнувший позавчера из коридора, Марго и…
- И сумасшедшая жена, заточенная в башне, а также неожиданно полученное наследство от дядюшки и мистер Рочестер. Машка, тебе надо меньше читать! Развлекайся как-нибудь иначе.
Мне стало совестно. Неужели я пытаюсь смешать роман и жизнь, устроив себе развлечение из смерти человека? Но я-то знала, что это против моей воли! Мне было тошно, а мысль о неслучайности гибели Марго терзала, словно зубная боль. Пусть боль вызвана книжным восприятием мира, однако для меня она была совершенно реальна!
- Успокойся, - оценивающе на меня глянув, посоветовала Нелька. - Решать проблемы надо по мере их поступления. Сперва выясни точно, что произошло, а потом уже обдумывай это. Сегодня или завтра появятся менты, и мы все выясним. Из какого окна она выпала, была ли в состоянии опьянения и все такое. Тогда и начнешь, если захочешь, забивать себе голову, а сейчас какой смысл? Кстати, сегодня Восьмое марта. Конечно, настроение не праздничное, но все равно приготовить что-нибудь вкусненькое нужно. Парни наверняка нас поздравят.
Она была совершенно права, но я не прислушалась к голосу разума и отправилась к Наташе. Та сидела на кровати среди скомканного белья, растрепанная, с опухшим лицом. Алена лежала в постели, повернувшись к стене - возможно, спала.
- Наташа, - тихо произнесла я, - как вы?
- Ужасно, - с чувством ответила Наташа. - Скоро приедет милиция, а я у меня все не хватает воли привести себя в порядок. А Аленка вообще… сама видишь! Лежит, как неживая. Аленушка? Тебе кофейку сварить? Или коньяку выпьешь, для бодрости? Нельзя же так!
- Отвяжись! - с неожиданной силой выкрикнула Алена.
- Вот видишь, Маша, какие наши дела.
- А давай я т е б е кофейку сварю. А ты пока оденешься и умоешься, хорошо? И придешь ко мне на кухню.
Наташа рассеянно кивнула, и я побежала готовить завтрак. Помимо кофе, я сделала бутерброды, которые моя подруга, слава Богу, покорно начала есть. На душе у меня полегчало. Если человек ест, значит, он почти в порядке. Вот бедная Алена, ей, наверное, совсем ужасно! Они с Марго были неразлучны и так любили друг друга…
- Расскажи мне все подробно, - попросила Наташу я. - Как это случилось?
- Ну… вчера после занятий я пробежалась по магазинам, купить кое-что к празднику. Потом до позднего вечера возилась на кухне. Потом отключили свет, и я вынуждена была вернуться к себе. Вот тут Алена и завелась - не знаю ли я, где Марго, да почему ее нет, да как все это странно…
- Серьезно? То есть она удивлялась?
- Удивлялась и даже беспокоилась. Я прямо-таки ее не узнала! Алена, она всегда такая пофигистка, ей ни до чего нет дела! А тут ясно - человек нервничает. Мол, Марго была здесь, вполне довольная, обсуждала планы на Восьмое марта и какой Алену ждет сюрприз, а потом куда-то делась, и ее все нет да нет.
- А что за сюрприз?
- Не знаю. На то и сюрприз, чтобы о нем не знали.
"Как бы то ни было, - отметила я, - вряд ли Марго имела в виду самоубийство. Она была довольна и обсуждала планы на следующий день".
- И во сколько она исчезла?
- Алена точно не помнит. Еще до того, как отключили свет.
- Незадолго или задолго?
- Не знаю.
"Наверное, довольно задолго, - решила я, - иначе как бы Алена успела забеспокоиться?"
- Кстати, Наташа, а ты не помнишь, во сколько это произошло? Я подразумеваю отключение света. Я почему-то не обратила внимание на время.
- Я тоже. Часов в восемь я поставила варить языки, так они еще были не готовы.
- А сколько они варятся?
- Три часа.
- Ну, конечно, не готовы. Нелька вернулась без пяти одиннадцать, и света еще не было. Пол-одиннадцатого, что ли, отключили, или чуть позже? И ты сразу пошла домой, да?
- Почти сразу, - кивнула моя собеседница. - Кое-что доделала на кухне и пошла. Зажгла свечку, успокоила Алену. Я же не знала, что… Я ей сказала, что Марго отправилась к кому-нибудь в гости и решила не возвращаться в темноте, а пересидеть у них. Алена позвонила на мобильный Сашке, но тот сказал, что Марго не с ним.
- А почему Сашке? - не поняла я. - Разве они с Марго дружили?
Наташа окинула меня странным взглядом и, подумав, заметила:
- Они много общались.
- А сам Сашка был дома или нет?
- Наверное, дома.
Не знаю, зачем я этим поинтересовалась. Видимо, от удивления. Марго и Сашка - вот уж нелепое сочетание! Он добрый, хотя и смешной, а она совсем не смешная злючка. Кстати, он ее младше. Точно, ему девятнадцать, а ей двадцать. Хотя дело не в возрасте, дело в поведении. Сашка совсем мальчишка, пусть и умный, а у Марго повадки опытной женщины. Он выглядит немного отстраненным, возможно, из-за близорукости, а она очень живая и энергичная. Он равнодушен к деньгам, а она гордится своим богатством. Неужели у них роман? Тогда стоит поверить, что противоположности сходятся.
- Так у них роман? - вслух произнесла я и тут же прикусила себе язык. Увлекшись, я умудрилась забыть, что Марго мертва. Теперь мой вопрос звучал на редкость неделикатно. Тем не менее, Наташа дала на него ответ.
- Я бы это так не назвала, - уклончиво прокомментировала она.
Я постеснялась уточнять и продолжила:
- Значит, с Сашкой ее не было. А что потом?
- Потом дали электричество, и даже я немножко забеспокоилась. Пробежалась по знакомым - нигде Марго нет. А потом пришел Виталик. Это было без четверти двенадцать. Я нервничала и все время смотрела на часы. Виталик пришел и сообщил нам о несчастье. Он-то и нашел ее… то есть Марго…
Виталий был нашим местным Казановой. Мне он не очень нравился. Во-первых, слишком красив. Вы спросите, а разве можно быть красивым "слишком"? На мой вкус, да, особенно мужчине. Представьте себе парня двадцати трех лет с роскошными кудрями до плеч, то распущенными, то забранными в элегантный хвост и имеющими столь чудесный золотистый оттенок, что начинаешь сомневаться в его естественности. Черты лица правильные, глаза с поволокой. Фигура стройная, ноги длинные. Одет стильно, держится развязно. Вот я и перешла к "во-вторых". Все без исключения мои знакомые женского пола обожают с ним общаться, а я терпеть не могу. Я честно пыталась относиться к его манере поведения, как к игре. Мы ведь с удовольствием смотрим на талантливого актера, и нас не смущает, что на самом деле он не чувствует того, что изображает. Вот и здесь вроде бы то же самое - но нет! То, что годится для сцены, не подходит для жизни. Ведь девчонки-то влюбляются в него по-настоящему и плачут потом по-настоящему! За примером недалеко ходить - Наташа очень переживала в декабре, когда он переключился на другую. А ему, как с гуся вода, и никто потом на него не в обиде. Улыбнется пару раз - и все решают, что виновата злая разлучница, а не драгоценный Виталик. Подозреваю, во мне слишком развит дух противоречия. По крайней мере, когда этот доморощенный Дон Жуан смотрит на меня своими томными глазами и прямо-таки бархатным голосом мурлычет, что одна моя роскошная коса стоит всех косметических ухищрений других женщин, меня так и тянет ляпнуть: "Мели, Емеля, твоя неделя". Скажу больше. От его взгляда мне иной раз хочется чем-нибудь прикрыться. Странный взгляд, неприятный!
Впрочем, не буду уверять, что Виталий часто меня им удостаивает. Не чаще, чем любую другую. Значит, именно он нашел тело Марго…
- Ну, да, - повторила Наташа. - Он откуда-то возвращался, оказался под окнами, и, поскольку уже дали свет, то увидел… ее. Какой кошмар!
- А под какими окнами? С какой стороны?
- Не знаю. Я не спрашивала. Меня так ужаснуло это известие, да еще у Алены случилась истерика… Наверное, не с нашей стороны, а с той, где вход. Иначе как бы он увидел?
- Наверное. И он вызвал скорую, да?
- Не он, а Ольга Николаевна. Он побежал на вахту, и она вызвала скорую и милицию. И попросила его подежурить у тела до их приезда. Его, бедного, всего трясло, когда он рассказывал нам про это. Если бы я обнаружила тело, я бы, наверное, умерла от ужаса!
Да, Виталию не позавидуешь. Впрочем, а кому в этой истории позавидуешь?
- Наташа, так ты точно знаешь, что милиция приедет сегодня, а не завтра? Сегодня ведь праздник.
- Они так вчера сказали. Будьте завтра дома и ждите. Вот я и жду.
Погладив Наташу по плечу, я, вздохнув, отправилась на поиски Виталия. Один раз, два дня назад, Сашка уже сделал мне замечание по поводу неуместных расспросов, и вот я опять принимаюсь за свое. Неужто я действительно такая сплетница? Все сидят спокойно, одной мне неймется. Но мотивы мои не изменились. Раньше я хотела успокоиться, узнав, что найденный мною неизвестный был благополучно кем-то устроен. Теперь я не в силах успокоиться, пока не удостоверюсь, что смерть Марго - роковая случайность и ничего больше. Пускай мои фантазии беспочвенны, тем легче будет их развеять! Я, например, уже убедилась, что о самоубийстве речь не идет. Марго была довольна и строила планы - значит, собиралась жить дальше.
Хотя комната Виталия располагалась неподалеку от моей, раньше мне ее посещать не доводилось, и постучалась я туда с опаской. Я знала, что у Виталия нет соседей. Точнее, формально они имелись, однако реально предпочитали снимать квартиру. Если вы удивитесь, с чего это Виталию так повезло, замечу, что расселением у нас ведает хорошо сохранившаяся дама бальзаковских лет.
Итак, я осторожно постучалась. В мозгу крутилась мысль, что девушка, согласившаяся остаться наедине с мужчиной у него дома, подает ему определенные надежды. Вот ведь! Сто раз оказывалась наедине с Сашкой, Ильей или Сережей, и никогда о такой ерунде не заботилась.
- Кто там? - мрачно осведомились из-за двери.
- Это Маша. Можно?
- Погоди минутку. Теперь можно.
Судя по всему, я вытащила бедного Виталия из постели. Мне это даже в голову не пришло - ведь уже первый час! Хотя могла бы догадаться, что бедный человек после ужасного происшествия заснул, видимо, лишь под утро.