Глава 14
Август 1998 года – осталось всего две недели!
Дорогая Имоджен,
я не писала тебе уже сто лет! Это просто смешно – я строчу эти длиннющие письма и не посылаю их. Я хочу тебе все рассказать. Но пока еще рано.
Последние несколько месяцев я была очень занята. Я вдруг поняла, как много мне еще предстоит узнать! Как только наши отношения с Хьюго стали "достоянием общественности", он несколько раз ходил со мной за покупками. Вот это был опыт, доложу я тебе! И он подтвердил мои опасения по поводу моего плохого вкуса. Мне все время казалось, что продавщицы в магазинах презрительно усмехались, когда я выбирала что-то совершенно неподходящее. (Хотя как "неподходящие" вещи вообще попали в их магазин и почему там находятся, это осталось за пределами моего понимания.)
Хьюго тем не менее вел себя очень мило. Он давал мне выбрать цвета и фасоны, которые мне нравились, а потом разговаривал с продавщицами, они исчезали где-то в глубинах магазина, а когда появлялись снова, держали в руках что-то похожее на то, что подбирала я, но более элегантное. И разумеется, я говорю только о магазинах прет-а-порте. В эксклюзивных салонах моды все было по-другому – еще один новый опыт!
Теперь у меня фантастический гардероб. Ради этого стоило претерпеть небольшую неловкость. Я быстро учусь и не повторяю ошибок дважды.
Еще одним откровением стали публичные выходы в свет с Хьюго. Он знаком со множеством известных и важных людей – начиная от актеров и кончая политиками. Он в дружеских отношениях даже с самим премьер-министром! Все эти роскошные благотворительные обеды, с одной стороны, очень мне нравятся, а сдругой – отнимают кучу нервов. Все должно быть строго по протоколу. Например, я понятия не имела, как мне называть одного из младших членов королевской семьи, когда меня посадили рядом с ним на одном из ужинов. Хьюго не раз приходилось меня выручать. Мы даже разработали наш собственный язык жестов для таких случаев. Если я делаю какую-нибудь ошибку, например сама кладу на колени салфетку, не дождавшись, когда это сделает официант, Хьюго слегка сжимает губы и чуть заметно качает головой. Я это вижу и смотрю, как ведут себя другие дамы. Однажды его чуть не хватил удар, когда он увидел, как я (совсем незаметно, как мне казалось) сунула под себя свой носовой платок! Но мне было просто некуда его положить. А от супа с красным перцем у меня жутко потекло из носа! Забавно, но ни на одном из этих мероприятий я не видела, чтобы кто-то сморкался. Как у них это получается? Ну, как бы там ни было, я постоянно узнаю что-нибудь новое и все время изучаю книги по этикету, чтобы Хьюго не пришлось за меня краснеть.
Но все же есть одна вещь, которая меня сильно беспокоит. Секс. Точнее, его отсутствие. Мы начали появляться вместе в начале июля, и почти сразу после этого Хьюго отправился в какую-то деловую поездку, связанную со сбором средств для фонда. Пока его не было, я записалась на кучу всяких процедур по уходу за собой. Отшелушивание, удаление волос (очень болезненное, кстати), педикюр – все, чтобы сделать свое тело совершенным для него. Еще я купила шикарное новое белье. Ничего вульгарного и откровенного – судя по тем вещам, которые он для меня выбирал, ему бы такое не понравилось; просто очень красивое и изящно-сексуальное.
Я не могла дождаться его возвращения. Хотя, конечно, мне надо было догадаться, что после поездки он будет уставшим. Через пару дней мы вместе ужинали, и я предложила вернуться вместе на Эджертон-Кресент и остаться на ночь. Но оказалось, что у Хьюго на этот счет другое мнение.
– Лора, дорогая. Мне бы хотелось этого больше всего на свете. Ты знаешь, как сильно я тебя желаю. Но мы только-только объявили прессе, что теперь вместе. Если кто-нибудь увидит, как ты выходишь из моего дома всего через несколько дней после этого… ты не думаешь, что от этого будешь выглядеть несколько дешево?
Об этом я действительно не подумала. Но все равно мне хотелось отстоять свою точку зрения.
– Хьюго, сейчас все занимаются сексом. Никто не подумает ничего плохого!
И тогда он заявил буквально следующее:
– Между нами есть нечто гораздо большее, чем секс, Лора. По крайней мере, я на это надеюсь. И я боюсь, что акцент на сексе будет отвлекать нас от того, чтобы построить глубокие, прочные отношения. Мы знаем, что подходим друг другу. Может быть, мы не занимались сексом, но по-своему мы уже занимались любовью.
"По-своему? Интересно, это как? Мне такой способ неизвестен, Хьюго".
Конечно, я этого не сказала. Мне не хотелось ссориться. И он продолжил:
– Мы с тобой целуемся – и страстно. Мы обнимаемся и касаемся друг друга. И это восхитительно. Через два месяца мы поженимся. Думаю, нам следует продолжать в том же духе. Пусть все останется как есть. Мы будем узнавать друг друга. Учиться понимать друг друга. Увеличивать нашу страсть. Только представь, насколько сильнее как пара мы от этого станем.
Я не знаю, что и думать. Хотела спросить тебя, но постеснялась. Даже не о том, что у нас до сих пор не было секса, а просто я больше не уверена в том, что есть хорошо и что есть плохо. Я так его хочу! Но в его устах все звучит так искушающе, как будто одно долгое соблазнение. А когда мы наконец будем вместе… о, это такой восторг, который невозможно даже представить! Он все продолжал меня убеждать, и я почувствовала, что моя решимость слабеет.
– Знаешь, ведь раньше люди никогда не занимались сексом до свадьбы. И я читал, что наиболее удачные браки случаются между людьми, которые вступают в них девственниками.
Я с трудом удержалась от замечания, что это точно не наш случай. И еще, я понятия не имею, где Хьюго раскопал такие данные. Он вполне способен придумать их сам, чтобы подкрепить свою точку зрения. Но в то же время есть что-то невероятно привлекательное в мужчине, который очевидно хочет тебя, но готов сдерживать свое желание, чтобы показать, как он тебя уважает. Ведь правда?
До дня свадьбы осталось всего две недели, но тело моего будущего мужа для меня все еще загадка! Как, собственно, и свадебная церемония. Еще один сюрприз от Хьюго. Я знаю только, что там будет очень много гостей. Все известные лица, люди, которых он знает через благотворительность, люди, занимающие важные посты в Оксфордшире, – все в таком роде. Теперь, когда мать Хьюго умерла, можно сказать, что у него нет семьи. Честно говоря, мне его немного жалко. Кажется, он был очень привязан к матери, хотя она долгие годы была прикована к постели. Он не показывал мне ее фотографии – говорит, что ему по-прежнему тяжело вспоминать о потере.
А еще мне кажется, что он ненавидел своего отца. Я не очень это понимаю, но, возможно, он так и не смог ему простить, что тот покончил с собой. Не помню, говорила ли я тебе об этом. Но, должно быть, Хьюго тогда ужасно страдал. Жаль, что его сестра сбежала из дома, потому что любому человеку нужна семья, правда? Не представляю, что бы я делала без своей семьи. В любом случае теперь у Хьюго есть только Алекса. Ну и, конечно, я.
Поскольку родни у него нет, Хьюго предложил пригласить на свадьбу только самых близких моих родственников. Он сказал, что это будет выглядеть странно – много гостей с моей стороны и никого с его. И я вполне его понимаю – семья у меня большая. (Хотя мама совсем не обрадовалась – уверена, она тебе уже об этом сообщила.) Еще я пригласила Саймона и его последнюю подружку с работы – и все. Мы решили, что если я не могу позвать весь офис, то будет бестактно выбирать. Поэтому пусть будет только босс. И некоторые акционеры. Поддерживать отношения с ними всегда полезно, как я понимаю.
Кстати, о работе. Я решила уйти. Даже не знаю, что я чувствую по этому поводу. Мне часто приходится работать допоздна, особенно когда мы снимаем фильм и у нас горят сроки, а это, как мне известно из опыта, неизбежно. Учитывая положение Хьюго и его занятость, если я останусь, то мы практически не будем видеться. Мне нужно будет присутствовать на важных мероприятиях вместе с ним, а кто может гарантировать, что я буду свободна? Думаю, я и так буду очень занята, присматривая за домом. И надеюсь, что смогу помогать Хьюго с делами фонда. Мы уже говорили об этом, но он считает, что лучше мне сначала привыкнуть к моему новому образу жизни, а потом мы все решим. Он никогда не действует необдуманно. Дело в том, что мне нет никакой необходимости работать. Деньги, конечно, совсем не проблема. И я хочу проводить как можно больше времени с Алексой. Мне нужно поближе с ней познакомиться. И кто знает, может быть, в это же время в следующем году у меня будет еще один малыш, о котором нужно будет заботиться!
Тем не менее я хочу сохранить за собой свои акции нашей компании. Саймон намекнул, что скоро ее может перекупить большая компания. Если это и правда произойдет, я получу неплохую сумму.
Я очень волнуюсь и переживаю. Не только насчет "самого счастливого дня в своей жизни". Готова ли я стать женой такого выдающегося человека? Я многому научилась, но достаточно ли этого?
Мое свадебное платье великолепно! Хьюго отвез меня к женщине-модельеру, которая делает совершенно потрясающие наряды. Я сказала, что ему нельзя видеть платье до свадьбы, но он заявил, что все это полная чепуха. Думаю, он просто хотел убедиться, что я не выберу ничего слишком открытого. Он говорит, что некоторыми частями моего тела должен наслаждаться он, и только он.
Не могу дождаться!
Люблю и целую,
Лора .
Глава 15
Сентябрь 1998 года
Дорогая Имоджен,
сегодня день моей свадьбы. И все идет совсем не так, как я ожидала.
Для начала скажу, что я никак не думала, что у меня будет время написать тебе до того, как мы вернемся из свадебного путешествия. Но мой медовый месяц еще даже не начался! Возможно, если я опишу все на бумаге, то смогу лучше разобраться в том, что происходит.
Утром в день свадьбы, как мы обе знаем, было довольно пасмурно. Но по крайней мере дождя не было. Я была взволнована так, как никогда в жизни. Меня почти трясло от нервного напряжения, и я с ума сходила от желания увидеть наконец свой новый дом. И Хьюго. Я так его люблю!
Помнишь, как свадебный кортеж подъехал к отелю? Все служащие выстроились в два ряда, и я прошла мимо них вместе с папой, который вел меня под руку. Это было чудесно, правда? Прости, что я не позвала тебя в подружки невесты. Я хотела, честное слово, но Хьюго сказал, что взрослая да еще замужняя подружка невесты – это немного странно. И что ты меня поймешь. Надеюсь, он был прав, и ты действительно на меня не обижаешься.
А в церкви было просто великолепно, да? И цветы – цветы были потрясающие. Все это сделала "команда" Хьюго – он так их называет, и это был сюрприз для меня.
Я очень беспокоилась, что они решат украсить церковь лилиями. Ненавижу лилии. От их запаха меня всегда тошнит. Но я не осмелилась признаться в этом Хьюго, подумав, что все уже организовано и, возможно, слишком поздно что-то менять. К счастью, они выбрали чайные розы с темно-зелеными блестящими листьями аспидистры. Хьюго выглядел сногсшибательно! Черный фрак и серый шелковый жилет – он был как герой какого-нибудь романтического фильма.
Скажу без скромности, я горжусь тем, как держалась. Ты заметила, что я ни разу не запнулась и не сбилась? И не расплакалась (хотя слезы не раз подступали совсем близко к глазам). Даже мама не плакала. А вот папа чуть не прослезился, когда увидел меня в свадебном платье.
А потом мы отправились в Эшбери-парк. Не знаю, что ты подумала, когда увидела дом, Имо. Но я мечтала о нем не меньше, чем о свадьбе. Когда машина въехала в ворота усадьбы, я все никак не могла его разглядеть, как будто он специально от меня прятался. Я представляла себе что-то вроде Le Manoir aux Quat’Saisons, этого знаменитого ресторана Раймона Блана. Как же я ошибалась, да? Подъездная дорожка оказалась совсем узкой; живая изгородь слишком разрослась, а деревья почти нависали над ней. Мне даже показалось, что уже вечер, так там было темно. Я думала, что заросли вот-вот расступятся и мы выедем на открытое, светлое место. Но когда из-за поворота показался дом, должна признаться, я чуть не вздрогнула. Это было ужасно. Огромные деревья скребли ветками по окнам первого этажа, а кустарник со всех сторон обступал маленький, невообразимо маленький дворик. К тому же его почти совсем затенял навес. Конечно, я понимаю, этот дом – превосходный образец средневековой архитектуры. Я заметила и серые каменные стены, и крышу с башенками. А еще я заметила, что вся деревянная отделка выкрашена в черный цвет и что стрельчатые окна выглядят странно пустыми и безжизненными.
В этом доме – в том самом доме, где я сейчас сижу и пишу тебе, – есть какая-то враждебность. Я почти физически ее ощущаю. А ты? Ты тоже это чувствуешь?
Я не знала, что сказать. К счастью, Хьюго решил, что у меня нет слов от восхищения. Он пробормотал что-то вроде того, что прекрасно меня понимает и что дом внушает благоговейный страх. Никогда в жизни я не думала, что у меня возникнет такое острое желание купить циркулярную пилу. Но прежде всего нужно будет сделать что-то с этим дремучим лесом. Сам же дом просто невозможно огромный – ты сама это видела. Я даже не представляла себе, что дома бывают такого размера. Громадное, суровое, мрачное здание – от этого сочетания я как-то сразу лишилась присутствия духа. Но я оптимистка! И я нашла в себе силы и улыбнулась красавцу мужу. Мне по-прежнему нравится это говорить, даже несмотря на все, что случилось с тех пор.
Однако мой оптимизм прожил недолго. Внутри дом оказался еще ужаснее, чем снаружи. Ну да, лестница в холле, которая ведет на второй этаж, действительно эффектная. И выглядит величественно. И каменный пол тоже очень красивый (ну разве что он кажется грязным), и серо-зеленый обюссонский ковер – он покрывает почти весь пол. Но в целом место кажется таким темным и запущенным! И жутковатым. Как будто декорации из фильма ужасов. Взять хотя бы стены – грязно-бежевого оттенка, да еще с этими угнетающими фамильными портретами. Но хуже всего были кошмарные оленьи головы и застекленные витрины с чучелами животных! А ты видела горностая? Отвратительно!
Я стояла посреди холла и не могла выдавить из себя ни слова, просто смотрела по сторонам. Хьюго наблюдал за мной с непроницаемым видом. Я нервно взглянула на него и поняла, что он ожидает от меня восторгов и восхищенных воплей. И тогда я вдруг сделала нечто непростительное. Я сама не знаю, как это вышло, наверное, сказалось все волнение этого дня.
Я засмеялась.
Правда, тут же замолчала, но нечаянно еще больше ухудшила положение.
– Извини, Хьюго. Дом потрясающий. И конечно, у него огромный потенциал. Наверное, твоей маме он нравился именно в таком виде, но мы же сможем сделать из него наш собственный дом, правда? И это будет так весело! Он будет выглядеть великолепно!
О боже. Я увязала все глубже и глубже. Я почувствовала, что Хьюго напрягся.
– Мы поговорим о твоих взглядах относительно моего дома позже, Лора, – ледяным тоном произнес он. – А сейчас мы должны заняться гостями. Надеюсь, другие комнаты, которые я приказал отделать, ты сочтешь более приемлемыми, нежели большой зал.
Мне показалось, что меня выпороли розгами. Он никогда не разговаривал со мной так! Но потом я решила, что все это просто смешно. У Хьюго такой безупречный вкус – не может же он всерьез считать, что этот холл прекрасен.
– Дорогой, я уверена, ты устроил все как нельзя лучше. Мне не терпится осмотреть дом и начать строить планы. Это будет очень весело, вот увидишь.
Я подумала, что если повторить несколько раз слово "весело", то это его воодушевит. Но снова ошиблась.
Тут я заметила, что в дверях стоят мои родители. Они еще не познакомились с Хьюго как следует, поэтому я повернулась к ним и сделала отчаянную попытку вернуть разговор в нормальное русло:
– Мама, папа, идите сюда. Мы как раз говорили об этом чудесном доме. Из него получится настоящее семейное гнездо, правда? Мне так повезло!
Взглянув на маму, я поняла, что ее мнение о доме почти в точности совпадает с моим. Я продолжала тараторить, стараясь не обращать внимания на ее ошеломленное лицо.
– Вам нужно лучше познакомиться с Хьюго, поговорить немного. Когда бы это удобнее сделать? Может быть, после обеда? Перед танцами? Как ты думаешь, Хьюго?
Но Хьюго как будто не собирался показывать себя с лучшей стороны перед моими родителями. Наоборот, он повел себя довольно напыщенно. Хотя мне и неприятно это признавать. Не самое удачное начало отношений.
– Разумеется. Я буду счастлив побеседовать с твоими родителями, Лора. После свадебного завтрака , как ты предлагаешь. Танцев, однако, не будет. Моя мать умерла в этом доме меньше года назад, и танцы при данных обстоятельствах были бы неуместны.
Это меня немного разочаровало. Я люблю танцевать и совершенно точно упоминала об этом, когда мы говорили о планах на свадьбу. Но, наверное, в решении Хьюго есть смысл. Год траура – это общепринятая практика.
Как бы там ни было, завтрак был восхитительным. Галерея, украшенная цветами, выглядела потрясающе, так что я даже забыла об уродливом холле. Все, о чем я могла думать, – Хьюго сделал все это для меня.
День закончился как-то очень быстро, и все гости вежливо разошлись после обеда. Я надеялась, что вы сможете остаться, но Хьюго дал понять, что это не входит в его планы. Вы с Уиллом уходили последними. Ты тогда пошла за своей сумочкой, а Уилл, как обычно, изо всех сил сдавил меня в объятиях. Ему тоже хотелось познакомиться с Хьюго поближе.
– Мы обязательно должны снова встретиться, и поскорее. Может быть, когда вы вернетесь из свадебного путешествия?
– Конечно, мы что-нибудь придумаем. Мы вам позвоним.
Ответ Хьюго прозвучал несколько пренебрежительно – такое обычно говорят кандидатам на должность в конце собеседования. Хотя я уверена, он вовсе этого не хотел. В этот момент ко мне как раз подошла ты и прошептала на ухо, что "он бесподобен". (Кстати, я так рада, что он тебе понравился!) А потом ты посоветовала мне "заняться чем-нибудь грязным".
Я не удержалась и хихикнула. Все же хорошо, что я в конце концов набралась храбрости и вчера утром рассказала тебе о нашем с Хьюго намерении не заниматься сексом до свадьбы. Странное признание для невесты, которой подружка поправляет фату, правда? К тому же, наверное, я представила все в куда более розовом свете, чем думаю на самом деле, но все равно я рада, что сказала тебе.
Когда вы ушли, я сжала руку Хьюго и сказала ему, что очень, очень счастлива и что он превосходно все устроил. Но он ответил мне крайне холодно:
– Мне не слишком понравились твои перешептывания с Имоджен. Это невежливо. Мне кажется, она дурно на тебя влияет, Лора. И еще, твои нежности с братом – это было чересчур. Я бы советовал тебе вести себя сдержаннее.
Не успела я ответить, как сзади нас раздалось вежливое покашливание. Это была няня Алексы, Ханна. Почему-то я никак не могу почувствовать к ней симпатию. У нее такое хитрое, пронырливое лицо! Если бы этот пареньмузыкант из Uriah Heep был женщиной, он был бы вылитая Ханна. А на Хьюго она смотрит так, будто он Господь Всемогущий.