- Конечно, можешь не сомневаться. В пределах ста километров вывезем без проблем. Погоду синоптики обещают хорошую.
- Тут есть одно место, не очень, правда, близко. Но места глухие, нетронутые…
Он не закончил еще говорить, а Попов, отодвинув в сторону пепельницу и органайзер, расстелил на столе уже знакомую Астахову карту. Тщательно изучив ее Семен ткнул пальцем в неприметное голубое пятнышко.
- Вот, озеро Чайдах. Сиг там просто невероятный, ленок, хариус, таймень должен сейчас подняться на нерест. А уж сколько там уток, гусей! Лебеди даже залетают. Кругом медведей полно, и места красивые.
Глянув на присутствующих, давно забросивших все дела и сгрудившихся около стола, Астахов увидел у этих солидных людей выражение зависти и возжеления, какое бывает на лицах подростков, впервые подглядывающих за девками в деревенской бане. Все они были как на подбор заядлые охотники и рыбаки, и отдать такое заповедное место было подобно передачи права первой ночи в пользу приезжего феодала.
- Только вот место для посадки выбрать трудно. Лес подступает вплотную к озеру, к тому же местность гористая, - продолжил подавив улыбку Астахов.
- Значит надо расчистить место для посадки вертолета, нет, даже двух! Потом навес для столовой, причал для лодки, туалет… Ну сам знаешь! Дам тебе с собой палатку, пять мужиков, две бензопилы, циркулярку. Через три дня там все должно быть как у Аннушки!
Не смотря на некоторое ворчание снабженца и прораба все было выдано и выделено в точности. Через четыре дня принимать новостройку прилетел сам Попов. Вертолет сел уже на расчищенную площадку метрах в ста от озера, начальник осмотрел выбранное Астаховым место и восхищенно воскликнул:
- Здорово! Я и не думал что здесь такие места могут быть!
Да, его можно было понять. На обширном плоскогорье со всех сторон зажатом живописными скалистыми вершинами, с постепенно нисходящими покатыми склонами, густо поросшими дремучей тайгой, размещалось большое озеро, почти идеально круглое, не менее двух километров в диаметре. Питалось оно в основном за счет весеннего таяния снега, сбрасывая излишек влаги через два ручья, по весне превращающихся в бурные реки, и почти пересыхающих в летнюю жару. Астахов как раз и устроил свой лагерь в истоке одного из этих ручьев. Многочисленны паводки как бы расчистили каменистую площадку для посадки вертолетов, а вырубив чахлую поросль чуть повыше Астахов разбил там большую армейскую палатку шатрового типа, где и обитали пять работяг сотворивших для будущих гостей нужный минимум цивилизационных благ. Все было исполнено в точности, так как этого и требовал Попов: и длинный стол под навесом с врытыми в землю скамейками, и деревянный причал, уходящий в озеро метров на пять, и другое, столь же необходимое место на две посадочных персоны. Придирчиво все осмотрев Попов остался доволен.
- Молодец, Семен! Все в ажуре. Ну а рыба то в озере есть?
Астахов чуть усмехнулся и, почесав бороду, сказал: - Ну, если сомневаетесь, то на уху из хариуса приглашать не буду. Все равно не поверите что не из скумбрии в томатном соусе.
От подобного искушения Виктор Николаевич отказаться не смог, и хотя очень спешил, но отобедать не отказался. Уже в самом конце пиршества Астахов спросил у него:
- А кто такой этот Золотов? Что, большая шишка?
Попов чуть не подавился очередным куском нежной таежной форели. С усмешкой взглянув на своего личного "егеря" он удивленно покачал головой.
- Ну, брат, ты даешь! И я, и они, - он ткнул ложкой в сторону собирающих инструмент рабочих, - и даже ты, все мы работаем на этого дяденьку. Торгует он чем угодно: нефтью, лесом, золотом. Сейчас вот до алмазов добрался. Еще два года назад он оценил всю перспективность нашего месторождения и откупил концесси на его разработку. По итогам прошлого года Золотов вошел в двадцатку богатейших людей страны. Он соответствует своей фамилии, все, к чему бы он не прикасался оборачивается чистым золотом. Темнота ты и тундра, Астахов, нельзя в наше время общаться с одними чукчами!
- С эвенками, - машинально поправил Семен, думая о чем-то своем. Так это, значит, его прииск?
- Ну, не совсем его. Есть акционерное общество "Сибалмаз - Де-Бирс", но в нем Золотов имеет контрольный пакет акций. Кстати, ты будешь сопровождать его сюда, организуешь здесь все, что они захотят: охоту, рыбалку, стрельбу по бутылкам, ловлю русалок, охоту за зелеными чертиками, все что получиться и все что закажут.
- И много с ним будет народу? - заинтересовался Астахов.
- Не знаю. У него личный самолет, "Гольфстрим", так что человек пять он с собой притащит.
Они уже летели назад, когда Астахов снова подсел к задремавшему Попову и, перекрывая гул моторов, прокричал на ухо начальнику:
- Ты говоришь, два года назад?
- Чего? - не понял Попов.
- Два года назад Золотов приобрел концессию на разработку месторождения?
- Ну да, - подтвердил Виктор Николаевич, - а что?
- А когда точно, в каком месяце? - продолжал допытываться охотник.
- Тебе-то зачем? - удивился Попов.
- Надо, - отрезал Астахов.
Попов чуть напрягся, но все-таки ответил.
- Насколько я помню в октябре месяце позапрошлого года.
Кивнув головой Астахов отошел к своему месту, оставив собеседника в полнейшем недоумении. Попов хотел расспросить охотника о причине столь удивительного интереса к концессии по прилете в Диамант, но его с ходу закружили текущие дела, а вскоре он совсем забыл о странном интересе молчаливого охотника.
5. Высокий гость
Спустя два дня Астахов с утра занял место рядом с аэродромом, на склоне сопки, и по эвенкски усевшись так, чтобы ноги располагалось под прямым углом к телу с интересом наблюдал за всем происходившим на летном поле. Вместо спинк он приспособил высокий пенек, у ног его лежала Найка, за спиной стоял рюкзак с прислоненным карабином, охотник как всегда был готов к дальней дороге. Прямым контрастом его спокойствию было поведение группы людей, стоявших в каких т пятидесяти метрах от наблюдательного пункта Астахова. Особенно Семена удивило бледное лицо Попова. С точки зрения охотника начальник прииска был едва ли не самым идеальным руководителем встретившимся за его жизнь, достаточно умным, в меру хамоватым, с неплохим чувством юмора. Но сейчас Виктор Николаевич явно волновался и заражал этим паническим чувством всех остальных.
А народу собралось вполне прилично. Кроме руководства прииска к аэродрому постепенно начал стягиваться свободный от работы люд. По случаю приезда высоких гостей Попов пригнал на аэродром всю свою более или менее приличную технику: свой УАЗик, микроавтобус РАФ, Паник и даже гордость прииска, приземистый и широкий внедорожник "Митцубиси", до этого стоявший на приколе в автопарке. Пожалуй только сидевший за рулем импортной чудо-техники Санька - Мореман пребывал в приподнято-благодушном настроении. Он даже помахал руко Астахову и крикнул ему: - Здорово, Сема!
Прибытие высоких гостей задерживалось, лишь в одиннадцатом часу послышался стрекочущий гул вертолетных винтов. Вскоре над аэродромом показались три вертолета, как оказалось, хорошо знакомые Астахову МИ - 8, в том числе и печальной памяти К. А. - 10056. Именно этот вертолет первым пошел на посадку, остальные же пошли по кругу, хотя места на площадке хватило бы всем. Смысл этого маневра Астахов понял когда увидел как из пузатого чрева геликоптера сыпанули подобно муравьям люди с фото и видеокамерами. Распоряжалась всей этой бандой высокорослая девица в брючном костюме с безупречной темно каштановой прической. Расставив свою снимающую и пишущую братию по местам теледама тут же принялась интенсивно тараторить в массивный, гранатообразный микрофон украшенный логотипом местного телевидения. Смолкнуть ее заставил лишь рев идущих на посадку вертолетов. Когда винты перестали вращатьс и наступила столь странная после всего этого грохота тишина, к одной из винтокрылых машин двинулись и журналисты и Попов со всеми своими приближенными. Хотя до места посадки было метров сто, не меньше, но Астахов со своей врожденной дальнозоркостью прекрасно видел все до малейших деталей.
Лицо человека первым показавшегося в квадратном проеме люка оказалось более чем знакомо Астахову. Генерал еще три года назад примелькался всей России в предвыборной гонке за кресло президента. Теперь же он губернаторствовал в этих огромных, северных, суровых и прекрасных просторах. Неторопливо спустившись по железной лесенке вниз на землю генерал смешался с толпой встречающих, и теперь по неписаному табелю о рангах должен был появиться человек прибыти которого Астахов ожидал с особым нетерпением. Со слов Попова заявившего что Золотов увлекся рыбалкой "под старость лет", Семен приготовился увидеть благообразного старичка, или хотя бы человека в возрасте, седовласого и солидного.
К его удивлению это было совсем не так. Миллионер оказался высок ростом, широкоплеч, и на вид ему можно было дать максимум сорок, сорок пять лет. Волосы на голове финансиста явно шли на убыль, но Золотов относился к то редкой категории людей, которым отсутствие растительности на голове шло на пользу. Залысина еще больше подчеркивала высоту его мощного лба, прямой, классических форм нос и широкая, белозубая улыбка делали его лицо более чем приятным, а очки в тонкой золоченой оправе придавали магнату неку рафинированную интеллигентность. Ладно сидевший костюм темно-серого цвета и коричневый, в полоску галстук даже на таком расстоянии казались шедеврами портновского искусства. Все так же широко улыбаясь Золотов легко и быстро спустился вниз, сразу растворившись в толпе встречавших. Это отнюдь н огорчило охотника, с неменьшим любопытством Астахов наблюдал за всеми остальными членами свиты высочайших лиц. Из люка вертолета как из чрева курицы - несушки начали появляться и растворяться в толпе одинаково крепко сложенные парни, похожие друг на друга как бройлерные петухи. Если учесть чт еще до этого несколько человек прибежали от третьего вертолета, то Астахов сначала поразился количеству охраны, потом понял что тут не только телохранители Золотова, но и губернатора. Один из охранников с собакой на поводке деловито обошел поданные машины, заставляя шоферов открывать все дверцы и даже багажники.
После инкубаторских братьев - охранников в проеме люка появился высокий, худощавый парень со своеобразной, словно приплюснутой с боков головой, в темном костюме с косой челкой через чур длинных волос, постоянно падающих на глаза. Судя по комплекции и той осторожной неловкости с которой парень спустился с лестницы прижимая к груди небольшой черный дипломат, он явно не привык к подобным физупражнениям, а быть может просто боялся уронить свою ношу.
Астахов подумал было что это уже все, но последний человек, покинувший вертолет заставил его забыть обо всем предыдущем. Громадная фигура его заполнила собой всю ширину квадратного люка. На верхней ступеньке вновь прибывший задержался и, распрямившись во весь свой немалый рост, огляделся по сторонам. Семен невольно ахнул про себя. При росте под два метра поражала ширина плеч этого великана, а выпирающая колесом грудь и мощный загривок ясно давали знать о немалой физической силе гиганта. В нем всего словно было с избытком. Толстые щеки, широкий и приплюснутый курносый нос, большие, выпуклые глаза, толстые губы, сама громадная голова великана оставляло странное впечатление. В нем словно жила яростная по своему скрытому заряду сила. У Семена по спине пробежала невольная изморозь страха. Позабыв обо всем на свете Астахов наблюдал теперь только за этим странным гостем. А тот, целеустремленно пробившись сквозь густую толпу, отправился к приготовленным для перевозки делегации машинам.
Оставив без внимания автобусы и УАЗик детина прямиком проследовал к "Митцубиси", где сразу подал какой то странный знак блаженствующему за рулем "классной тачки" Мореману. Ни Семен, ни Санька этого жеста не поняли, и для последнего это кончилось плохо. Открыв дверцу машины и не вступая в переговоры с местным шофером верзила молча сграбастал его за воротник и легко, как надувную куклу, выбросил парня из автомобиля. Отлетев на добрые пять метров и приземлившись на пузо бывший морской десантник вскочил и рванулся было на обидчика, но встретившись взглядом со свирепыми, выпуклыми глазами великана сразу потух и отошел в сторону, бормоча себе под нос ругательства и очищая с рук и коленей грязь. Недалеко от Семена кто-то засмеялся, слишком забавной показалась вся эта сцена, но лицо Астахова словно окаменело. Усаживаясь за руль громоздкий гигант повернулся к Семену другим боком, и тот сразу увидел на ноздреватой коже левой щеки уродливый шрам в районе нижней челюсти.
6. "Вся королевская рать…"
Астахов, конечно, не поехал на церемонию открытия прииска. Он так и остался сидеть на склоне сопки, бездумно глядя перед собой и машинально поглаживая лежащую рядом Найку. Перед его мысленным взором снова и снова появлялись роковые мгновения той осени: шум винтов вертолета, гулко разнесшиеся по лесу выстрелы, квадратная фигура главного среди убийц его друзей. Ошибиться он не мог. Вряд ли природа смогла еще раз вылепить подобного уникума, наградить немотой и приметным шрамом на левой щеке.
Из раздумья его вывел свирепый рык несущегося на него огромного, черного пса. Астахов так и не понял, на кого нацелился этот красавец дог, на него или Найку. Вскочив на ноги Семен резко ударил оскалившегося пса стволом карабина позубам, сразу этим остановив его бег, а затем со всего маху навернул прикладом по скошенному лбу дога, да так удачно, что клацкнув зубами кобель сунулся мордой в землю и затих.
- Эй, ты что делаешь, козел! - крикнул от вертолета один из охранников миллионера, судя по поводку в руке - кинолог. Почти бегом он кинулся к лежащей собаке щедро сыпя матом в адрес охотника. Семен на этот мутный поток не ответил ни словом, только поудобней перехватил карабин, намекая что прикладом по башке может получить не только глупый пес, но и его хозяин. Неизвестно чем бы все это закончилось, если бы в этот момент дог с некоторым трудом, но все таки поднялся на ноги. Судя по мутным глазам он уже ни на кого не хотел нападать, чего нельзя было сказать о его хозяине. С беспокойством ощупав голову пса тот прицепил к ошейнику поводок и снова начал поливать матами охотника.
- …Ты всю жизнь на меня работать будешь если с ним что случиться!.. - орал охранник, выкатив от усердия голубые, с легкой дурнинкой глаза. Астахов подумал что все таки нормальные рыжие, вроде Стапанова, попадаются редко. А этот был именно рыжий, медноголовый, с красноватой кожей на круглом, веснушчатом лице. При всей своей дурной агрессивности и преимуществе в росте кинолог явно не спешил привести свои угрозы в исполнение, а как-то странно оглядывался в сторону вертолета. Семен же по прежнему молча глядел немигающими глазами на разошедшегося телохранителя. Несколько человек у вертолета с интересом наблюдали за развитием конфликта, но ни кто из них не спешил прийти на помощь коллеге, а сам он лезть в драку явно опасался. От позора рыжего спасло возвращение на аэродром всего многочисленного кортежа.
Рыжий еще бежал к своему вертолету, а охотник уже забыв про него снова внимательно разглядывал всю многочисленную компанию. Судя по шуму, гаму, хохоту, состоявшийся после открытия банкет удался. Генерал-губернатор уже снял пиджак, хотя до галстука дело еще не дошло, на руке у него повисла изрядно нагрузившаяся журналюшка, постоянно поправляющая свой сползающий на бок парик и перекрывающий все бубнящие мужские голоса истерично - визгливым смехом. Около памятного вертолета с номером К.А.- 10056 все начали прощаться с губернатором, даже журналистка, по идее улетающая этим же вертолетом.
Особенно долго генерал прощались с Золотовым, причем басовитые интонации его командирского голоса долетали даже до Астахова.
- … Рад знакомству… побольше бы нам таких… с с удовольствием бы… но предвыборная компания, мать его за ногу… к оленеводам надо лететь…
Минут через пятнадцать вертолет губернатора поднялся в воздух прихватив с собой всю телебанду. Когда шум винтов начал стихать Золотов, оставшись в эпицентре внимания громко хлопнул в ладоши и срывая с шеи галстук закричал: - Попов! Где обещанная рыбалка?!
Начальник прииска широким жестом показал на вертолет и по хозяйски пригласил гостя: - Прошу!
Это было сказано так, словно все должно было произойти не в восьмидесяти километрах от Диаманта, а буквально в двух шагах от аэродрома. После этого Попов с беспокойством огляделся по сторонам и найдя взглядом Астахова крикнул ему:
Семен!
Произошло это более чем вовремя. К Астахову как раз подходили двое, тот самый рыжий охранник с собакой на поводке, и чуть впереди его широкоплечий мужчина с внушительным, забронзовевшим от загара лицом и густой сединой по упрямо торчавшему ежику волос. Особо примечательным его лицо делал небольшой шрам на верхней губе, как бы разделяющим его рот на две улыбки. По злорадному выражению лица собачатника Семен понял что тот "настучал" на него начальнику охраны финансиста. Услышав слова Попова седой резко затормозив спросил у начальника прииска: - Это ваш человек?
- Да, это наш главный егерь. - подтвердил Попов сразу производя Семена из электриков в элитные егеря.
- А, понятно, - несколько разочарованно протянул начальник охраны, но гораздо более раздосадованным выглядел его рыжий подчиненный.
- Семен, полетишь во втором вертолете, - докончил наконец то инструктаж Попов.
Молча кивнув головой Астахов с Найкой на поводке отравился ко второй винтокрылой машине. Вместе с ним летел тот самый рыжий охранник с собакой и еще один полноватый человек лет тридцати пяти довольно добродушной наружности. Все остальное место в самолете занимала внушительная гора амуниции, среди которой Семен разглядел большой лодочный мотор и пару упакованных палаток. Один из ящиков постоянно досаждал Астахову сползая от вибрации к ногам охотника. Но еще больше его достал своими штучками неугомонный рыжий.
Притворяясь что дремлет он потихоньку начинал отпускать поводок, и его дурная псина тут же с рычанием начинала подбираться к ногам Астахова. Раз Найка даже сцепилась с глупым догом, и уже Астахову пришлось оттаскивать ее от звереющего на глазах пса. Свара на борту вертолета вызвала недовольство экипажа, да и круглолицый попутчик прикрикнул на кинолога.
- Серег, ты держи Лорда, и намордник на него надень! Я все расскажу шефу про твои художества, а Степаныч ведь тоже не посмотрит что ты его родня, всыпет по первое число, ты же полковника знаешь!
- Да ладно тебе, Пузо, ни кого он не укусит, - пробормотал рыжий, но намордник на дога все таки одел.