Свет был, как взрыв. Ударил в мозг. Гости постояли секунду, контуженные, затем медленно ожили. Вперед уходил просторный коридор, оканчивающийся окном на улицу. Где-то там, вдалеке, громыхал трамвай - наверное, спешил ночевать в парк. Вдоль тянулись двери, некоторые были открыты, некоторые - закрыты. Да, кафедра гироскопов представляла собой мощный, сложившийся организм с богатыми авиастроительными традициями, по праву занимая целое ответвление в главном коридоре. С чего начать поиски? Возле входа помещался стол - с телефоном, селектором, разными положенными под стекло документами.
- Смотри, - обрадовался Игорь, тыкая в стекло пальцем. - У них здесь организованы дежурства внутри кафедры. Специальный график даже есть. Сидят по очереди за этим самым столом… - он изогнулся, разглядывая бумажку. - Так. Сидин Т. Г., лаборатория СИ, 3 марта, 21 марта… - затем поднял голову и осмотрел коридор. - Осталось найти "лабораторию СИ".
Таблички на дверях отсутствовали начисто. А также - возле дверей, над или под. Бардак!
- Спокойно, - сказал он. - Есть идея.
Взял Жанну за руку и потянул к себе. Она продолжала осматриваться, но сразу послушалась.
- Смотри, вот селектор. Вот я его включаю… - в приборе загорелся оранжевый светодиод. - Теперь будешь нажимать и говорить что-нибудь, а я пойду послушаю, где отзовется.
Под всеми кнопками были предусмотрительно расклеены кусочки лейкопластыря с различными надписями, сделанными красным шариком. Под кнопкой, указанной Игорем, стояло "СИ".
- Поняла, - кивнула Жанна. - Ты гений! - Она нажала, куда полагалось, и забубнила в селектор. - Раз, два… Мимо смысла, мимо смысла… Раз-два-три, а ну еще, три-четыре, горячо…
Он побрел, заглядывая в каждую дырку. С особой тщательностью ловил звуки возле дырок запертых. Когда же добрался наконец до искомого помещения, услышал, что Жанна сменила набор контрольных фраз. Из темноты неслось однообразное, нескончаемое, хрюкающее: "Я тебя люблю… Я тебя люблю…" Он ступил вовнутрь, обнаружил выключатель, обеспечил себя светом, подошел к висящей на стене пластмассовой капсуле и замер. "…Я тебя люблю…" Капсула отвратительно фонила. Хрипящая там вселенная ждала отклика. Игорь слушал, завороженный, не имея сил прервать колдовство… Он все-таки вдавил кнопку и ответил - переставшими слушаться губами:
- Я тебя тоже… - прокашлялся. - Жанна, я нашел.
- Иду к тебе, - прогудел селектор и щелкнул, угасая. Увы, связь на том конце обесточили. Что ж, правильно - любовной тематике не время и не место.
В центре выстроились столы, на которых лежали непонятные приборчики, на стене висела доска, дальнюю половину помещения отгораживали стойки с оборудованием. Учебная лаборатория. Почти как на кафедре бортовых машин, только просторнее, солиднее, культурнее. А рабочие столы сотрудников, очевидно, располагались в том огороженном конце.
Влетела Жанна:
- Ну что?
- Тебя жду, - Игорь поймал ее и внезапно поцеловал. - Я тебя тоже люблю. Очень, очень, очень. Вон где они сидят, - он указал. - Вон, за стойками.
Там было четыре стола. Аккуратные, прибранные, приятно посмотреть.
- И за которым здесь Сидин? - спросила она. Вопрос повис. Не долго думая, Жанна шагнула к ближайшему, принялась выдвигать ящики. Игорь стоял столбом.
- Тихо! - вдруг вскинулась она.
- Что такое?
Она мучительно вслушивалась. Он привычно испугался.
- Показалось, - наконец успокоилась Жанна. - Все время шаги чудятся, сумасшествие какое-то… У меня после твоего выстрела до сих пор в голове звенит.
- У меня, если честно, жутко уши заложило, - признался Игорь. - Только сейчас отпустило, когда тебя по селектору услышал.
Жанна рылась в чужих бумагах пальцами опытного сапера. Поморщилась:
- Чего теперь с той дыркой в стене делать?
- Надо гвоздь вставить и картинку повесить. Все подумают, что так и должно быть.
- Кстати, у моей тетки отец военный был. Она мне как-то рассказывала, что однажды, когда они с братом были маленькими, мать их оставила дома одних. Так они умудрились найти отцовский пистолет, который от них прятали, и тоже случайно выстрелили. В окне аккуратную дырочку сделали. Потом сидели и очень боялись, что мама вернется и спросит: почему, мол, по всей квартире в ушах звенит?
Игорь подошел к столу и занялся исследовательской работой. Выдвинул верхний ящик, обнаружил плейер и кучу кассет. Странные, однако, вещи хранят здешние научные сотрудники. Ничего не боятся, раздолбаи, совсем распустились… Он вытащил следующий ящик и долго смотрел туда. Руки его остались нелепо прямыми, как у манекена.
- Методичка.
- Что? - обернулась Жанна.
Вне сомнений. Приклеенная бумажка с названием. Фамилия и координаты автора, неприличное жирное пятнышко, оставшееся от песочной пирожного… Игорь извлек папку на свет и развязал тесемки. Внутри, на самом верху, были фотографии.
- Что это? - глухо спросил он.
А вот титульный лист методички, над макетом которого столько трудился автор, оказался безнадежно испорчен. Кто-то сделал на нем выразительный комментарий - наискось, крупно, прямо по напечатанному. Собственно, там было всего одно слово: "СВОЛОЧЬ", выведенное синим фломастером.
****
В институтских дворах было холодно и мокро. В кишках окружившего институт каменного монстра, очевидно, было то же. Свирепствовавший час назад дождь обессилел, став тщедушной пакостной моросью. Волосы и одежда вышедших на ночную прогулку романтиков мгновенно пропитались влагой. Однако они все же отправились по дворам, потому что, во-первых, страстно жаждали свободы, и во-вторых, ничего, ну абсолютно ничего не понимали.
По пути они обсудили погнавшие их в дождь вопросы. С какой целью убитый Сидин выкрал никому не нужную папку? Неужели только для того, чтобы хранить там фотографии? И что вообще такое - эти фотографии? Зачем понадобилось запечатлевать видеомагнитофоны, инструкции к видеомагнитофонам, а также различные институтские пейзажи, связанные главным образом с помещениями ОПО? Впрочем, были и сюжетные снимки: мужчины тащат по четвертому двору нечто темное, сумеречное - почти, как сегодня, - грузят это в автофургон, номер которого прекрасно виден, открывают-закрывают ворота. Были и портреты. Большинство лиц неизвестны, но два знакомы: молодой здоровяк, убивший дежурного и бежавший затем по дворам - раз, начальник ОПО - два. Комплект фотографий Игорь оставил в столе убитого, а методичку взял с собой. Все правильно, не стоит отвлекать будущее следствие явными недоразумениями… А вот еще вопросик - зачем дежурному понадобился вшитый в пиджак пистолет? Неужели он настолько боялся темноты?
Обсудили путники и главное - как отсюда вырваться?
Ответов, разумеется, не было.
Для начала любители ночных прогулок осмотрели трассу, по которой неопознанные гуманоидные объекты переносили тяжести. Участок под окнами собственной кафедры, где состоялось падение одного из грузов, исследовали особенно внимательно. Труд не пропал даром: удалось кое-что найти. На отвратительном черном асфальте лежал кусочек то ли пластика, то ли металла, обтекаемый отвратительной черной водой. Изящная крохотная вязь в виде латинского слова "panasonic". Красивая вещь, как редкий значок.
На этом находки кончились, и юные исследователи поспешили туда, куда давно рвались их измученные души. Но в четвертом дворе ждало разочарование! Конечно же, ворота оказались безнадежно закрыты. Иначе и не могло быть, иначе было бы слишком просто - слишком пошло…
Они подергали огромный висячий замок. Подергали литые чугунные створки. С тоской полюбовались на разоренный пожаром корпус. Затем отправились в обратный путь, бесцельно побродили по внутренним институтским территориям, подышали мокрым воздухом. На всякий случай проверили ворота в первом и третьем дворах - вдруг повезет? "Вдруг" не получилось.
Тогда они решили закончить начатое. А куда было деваться?
****
- Не нравится мне, что кругом открыто, - сказала Жанна. - Не по себе как-то.
- Специально для нас, - бодренько пошутил Игорь. - Кто-нибудь захотел, чтобы нам здесь было не скучно, и специально подстроил.
Успокаивая ее, он попытался успокоиться сам. Опишу потом все это, мысленно усмехнулся он. Иначе для чего они существуют, всякие там дурацкие приключения, как не для щекотания нервов широких читательских масс? Эти шикарные сводчатые потолки опишу, и мусор этот, и вечный беспорядок… ОПО, или, если полным именем, то опытно-производственный отдел", представлял собой зал, расположенный в полуподвале. В связи с незаурядной прочностью, упомянутое помещение было задействовано в планах гражданской обороны: здесь предполагалось укрываться от ядерных ударов". Нет более наивных мечтателей, чем мечтатели в военной форме", - говорил Игорь, и был прав, как всегда…
Жанна пошла блуждать по лабиринту из бесформенных неопрятных станков, агрегатов, столов, верстаков, стараясь не дотронуться, не испачкать чистенькие джинсы. Она гулко поинтересовалась откуда-то из центра:
- Кстати, ты начал что-нибудь новенькое писать? Давно хотела тебя спросить.
- Познакомился тут с одним мужиком из "Пресс-папье", который почти заказал роман, - с готовностью откликнулся Игорь. Он принялся по очереди заглядывать в боковые комнаты. - А у меня для этого издательства ничего пока что нет, для них ведь фантастика чем глупее, тем лучше… Вот, пишу кое-что. Все, как полагается. Диктатор окажется пришельцем, который на своей планете был нищим и сбежал, бросив семью, сотрудники спецслужб окажутся людьми из будущего, посланными обезвредить пришельца-паразита. А гениальный химик - некое вечноживущее существо, мечтающее уберечь Землю от войны и решившее, что сейчас самое время вмешаться…
- Занавески, - вдруг перебила его Жанна. Она уже возвращалась.
- Что занавески?
- Здесь такие же занавески, как и тряпка, в которую был труп завернут. Только одной почему-то нет.
Он обежал стремительным взглядом окна:
- Точно, одной нет! Надо же, а я не заметил… Зато смотри, какую я дверь нашел. Будто сейф.
Железная клепаная дверь. Повешена табличка с надписью "Копировальная".
- К тому же закрыта, - для наглядности он подергал.
- А остальные комнаты?
- Подсобки, в них хлам разный.
- Понятно… - Жанна тоже подергалась в "копировальную". - Кстати, может тебе не один роман, а сразу сериал запустить? Все так делают.
Игорь улыбнулся.
- На такие сюжетики, - он возвысил голос, акцентируя шутку, - следует писать рассказики. Чушь. Самое смешное, что это читать будут. Постараюсь писать похуже, давно пора становиться популярным.
Но Жанна не заметила горького юмора. Она уже переключилась мыслями обратно:
- Игорек, ты к начальнику ОПО не заглядывал? Ну, который на фотографии был.
- Сейчас обыщем. Если, правда, дверь не закрыта…
Было открыто. За стеклянной перегородкой, откуда ОПО представал начальскому оку как на ладони, прятался стол. Другая же канцелярская мебель, увы, терялась на его фоне. Причина проста: именно на столе обнаружилась бумажка. Были аккуратно записаны фамилия, имя, отчество - Игоря, конечно, кого же еще? И полный адрес их дачи, снабженный подробным планчиком: как отыскать нужное садоводство, не запутавшись в паутине одинаковых улочек. Молчание длилось долго.
- Этот без меня тоже жить не может, - деревянно улыбнулся Игорь. - Кошмар какой-то…
В груди его опять пульсировала воронка - сосущая, тянущая силы. Ощущение, так и не ставшее привычным за девяносто минут начавшегося праздника.
- Надо бы тебе домой позвонить, - с неожиданной звонкостью сказала Жанна.
Он вяло посмотрел на нее.
- Зачем? Разбужу кого-нибудь в нашей проклятой коммуналке, будут потом вонять…
- Неужели ты ничего не понимаешь? - Она почти кричала. - Эти сволочи все о тебе знают! У тебя брат дома один!
Схватила трубку с телефонного аппарата, стоявшего тут же на столе, и сунула ему под ухо. Затем принялась набирать номер, срывая палец с диска и шепча что-то явно не женское.
- Подожди, телефон-то не работает! - взмолился он. - На, сама послушай, - остановил ее руку. - В ОПО все телефоны централизованно включаются и выключаются. Не волнуйся, сейчас я сбегаю, найду распределитель. Ты только успокойся, ну пожалуйста…
Он заглянул ей в глаза. Нырнул туда, утонул там. Он уже изнемог, борясь с застрявшей в груди предательской воронкой и стараясь не выпустить эту борьбу на свое лицо. Он крикнул ей, барахтаясь, пуская пузыри, что любит ее, любит! Она услышала. Сразу расслабилась, выпрямилась.
- Не обращай на меня внимание, - жалко попросила. - Вокруг нас что-то странное творится, у меня такие плохие предчувствия… - Она тряхнула волосами, возвращаясь в норму. - Ладно, Игорек, не надо тебе никаких распределителей искать. Позвонишь домой от проректора, какая разница. Все равно ведь хотели получше осмотреть место, где дежурного убили, правда?
****
Ужасная догадка явилась слишком поздно…
Впрочем, вероятно, наоборот - догадка оказалась очень своевременной, поскольку зайти внутрь гости не успели. Как и в прошлый визит, дверь кабинета проректора была приоткрыта. Свет, вырывавшийся в щель, чудесным образом делал видимым большой отрезок ректорского коридора. А вот радио на этот раз не играло. Ночь, передачи по трансляции уже кончились. Герой взял героиню за локоть и застыл на месте.
- Слушай! - свистяще прошептал он. - Ворота в четвертом дворе закрыты на висячий замок!
- Ну и что? - ответно прошептала она.
- Их можно было закрыть только изнутри!
Она молча смотрела из темноты, осознавая сказанное.
И тут - неудержимый порыв вытолкнул дверь на полную. В струе ослепительного света возникло мощное туловище:
- Эй, есть кто-нибудь?
Тот самый парень. Убийца. Мучительно щурится, ничего не видит впотьмах.
- Бежим, - кратко сказала Жанна, но ее решение запоздало: парень уже разобрался со своим зрением, выпрыгнул в коридор и поймал Игоря за руку.
- Спокойно, - удивился он. - Вы кто?
- Мы… - ответил Игорь, - это…
Попытался выдернуть плененную конечность, вспомнив, как там учили на уроках физкультуры.
- Ну-ну-ну! - ухмыльнулся парень и сделал рукой движение противоположного знака. Собеседник споткнулся, влекомый потоком бычьей силы.
- Пустите, - слабо сказал Игорь, - ну, пожалуйста…
Сказал с такой неповторимой тоской, что парень замер на секунду. Посмотрел на жертву - беззащитную, освещенную с ног до головы. Затем еще раз посмотрел, внимательно. И что-то изменилось в его лице.
- Понятно, - широко вздохнул он. - Вот, значит, в чем дело-то…
Жанна не дала ему закончить мысль. Она слегка присела, наклонив корпус, и выполнила изящный "шпагат" правой ногой. Конец "шпагата" попал парню в переносицу - точно носочком кожаной кроссовки. Он влетел обратно в кабинет и схватился ладонями за лицо, Игорь же остался снаружи, впечатавшись по инерции лбом в косяк. Тогда Жанна с размаху захлопнула дверь и навалилась на расшатанную тысячами посетителей рукоятку.
- Беги!
- Куда! - простонал Игорь, плохо соображая.
- Торт доедать!
- Нет, - всхлипнул он. - Без тебя - нет.
Дверь яростно содрогнулась:
- Вы, сволочи! - внутри кабинета бушевала стихия.
- Дурак! - крикнула Жанна. - Беги, этот жирный меня не догонит!
Дверь ходила ходуном. Игорь развернулся и побежал. Тьма стремительно понеслась навстречу. Сзади ревело чудовище и трещали прутья клетки. Потом сзади донесся топот, но уже приглушенно, где-то очень далеко. Паркет ускользал из-под ног. Воздух не вмещался в горле, мешал дышать. Движением управлял автопилот, потому что мозг не мог забыть дверной косяк и вопль: "Беги!" В ушах тяжело ворочался огромный молот. Кафедра казалась недостижимой, как звезда. И вдруг выяснилось, что кафедра вокруг, что в глаза бьет ставший родным фонарь, что за спиной наконец-то не пронзающий насквозь ужас, а нормальная мирная стена, увешанная распоряжениями и расписаниями… Игорь дополз до дивана, упал на мягкое, сотрясаемый вернувшимся дыханием.
Жанна влетела, как шаровая молния. Горячая, искрящаяся.
- Ты здесь? - взорвалась она.
- Йес, - откликнулся он.
Она провернула ключ в замке и некоторое время молчала, шумно дыша. Затем сообщила:
- Я - в левый подъезд, а он - через первый двор, дурак… Опять в жижу вляпался, шикарно брызнул…
Еще помолчала и вспомнила:
- Домой не звонил?
Действие № 1: КОМНАТА СОСЕДА
Невесомую паутину мыслей оборвал посторонний звук. Звонок в дверь. Далекий, чуть слышный. Ночью! Александр сорвался с нагретого унитаза, хотел было поскакать в прихожую, но вовремя обратил внимание на свои руки. Один его кулак сжимал самодельный "электрический стул", другой - баллончик. Звук повторился. Александр распихал улики по карманам штанов, и только затем освободил коммунальную уборную - от себя телесного и бестелесного.
Как ни странно, мальчик был не первым, откликнувшимся на зов ночного звонка. Дверь уже открывал дядя Павел. Он зачем-то держал в руке гигантскую связку ключей, хотя для такого простого дела они были явно лишними. Сосед уверенным движением клацнул ригельным замком, будто затвором винтовки, и вытолкнул дверь наружу.
- Что надо? - бросил он куда-то туда, в лестницу.