Старцев плохо помнил, как называлась забегаловка Ирмы, зато не забыл, что определение "забегаловка" относительно ее кафе бесило Ведьму по-настоящему, а потому старался давать такое определение только мысленно. Как бы он не любил ведьм вообще, а Ирму в частности, он все-таки считал, что злить настоящую ведьму - глупо, а злить Ирму - глупо вдвойне. Поворот, еще поворот, - он зашел во двор старого фонда на восьмой линии Васильевского острова, где на первом этаже располагалось разыскиваемое кафе. Место было шикарное во всех смыслах, и с точки зрения магии в том числе. Да уж… В умении вести дела Ирме не откажешь. Черт… Это не то кафе!!! Но он же точно помнит - восьмая линия, вход со двора….
Перед ним красовалась неоновая вывеска в рокерском стиле: "ПАРКОВКА". Он уже хотел развернуться и удалиться в поисках зелено-желтого названия (не то "Ирма", не то "Ирэна", не то "Ирис" - что-то в этом роде), вполне соответствующего названию кафе, которое для прикрытия своей основной деятельности обычно держали Питерские ведьмы, как его внимание привлекла дощечка на двери: "Парковка. Бар".
Табличка была деревянной, очень искусно сделанной. По периметру вырезаны узоры и символы, замаскированные под растительный орнамент настолько тонко и изящно, что узнать их было очень трудно - излюбленный прием Ирмы. Окончательно же он убедился в том, что не ошибся адресом, когда увидел, что композиция завершается маленькой фигуркой летящей на метле ведьмы в огромной треугольной шляпе. Внимания табличка не привлекает на первый взгляд, но, если присмотреться - сомнений в стилистике данного заведения у вас не останется никаких. Старцев совсем растерялся. Неоновая вывеска раздражала холодным голубоватым светом и названием.
Что за ерунда, - зачем это Ирме вдруг понадобилось? Или современные ведьмы сменили метла на мотоциклы? Ну тем хуже для них… Это уже слишком! Мотоциклы - та часть его души, куда он никого не собирался пускать, тем более ведьм!
И начальник отдела грубо толкнул дверь, проигнорировав изящный кованый молоточек, висящий под табличкой. Конечно, можно было бы им воспользоваться, почувствовать атмосферу старой сказки, как, видимо, и было задумано дизайнером, - но сейчас было не до сантиментов. Старцев шагнул в полумрак.
Надо признать - впечатляло. При всем своем раздраженном, скептическом настрое, - он на несколько секунд искренне поддался очарованию этого места. Старцев с трудом попытался вспомнить, как кафе выглядело раньше - аккуратные столики, чистенькие зеленые скатерти, розочки в вазочках. Кажется, это было именно так, хотя он и не был последнее время частым гостем у Ирмы. Тогда восхищение у него вызывали разве что отлично сваренный каппучино и фирменный грушевый пирог. Но теперь…
Не совсем понятно каким образом достигался эффект обволакивающего тебя со всех сторон тумана, - ощущение, будто это сон. Пахло можжевельником и чем-то еще, и это что-то еще возвращало к детским мечтам и заставляло забыть на время обо всем, кроме теплого молока и оладушков с вареньем… Под потолком висели кипы душистых трав, стойка бара была выложена из камней, в нишах - светильники с горящими свечами. Но самым удивительным были отсеки вдоль стен, где стояли метла самых разных видов и форм. Пышные и совсем редкие, с резными ручками красного дерева и просто с необработанным древком из сломанной ветки… С рунами, нанесенными краской, привязанными амулетами, перьями и мехом, с глиняными колокольчиками на кожаных шнурках, наконечниками из кости…
Кое-где рядом с метлой висел плащ с капюшоном средневекового покроя, а над некоторыми отделениями чуть покачивались массивные клетки с остатками корма, но птиц в них не было. Заметив в одной клетке задушенную мышь, Старцев обрадовался. Ирма превзошла саму себя, конечно, - дизайн что надо, да и название, теперь он это признавал - оригинальное, но за такие изыски санэпидемстанция по голове не погладит, так что Ведьма теперь у него в руках - стало быть, все выложит!
Глаза привыкли к полумраку, и он увидел за барной стойкой девушку, что-то наливающую в огромный бокал, на котором сидел маленький дракончик. Нет, это уже слишком! И он решительно шагнул к стойке с самым суровым видом, на который только был способен. Магия кафешки сдаваться не собиралась. Дракончик на бокале оказался фарфоровым, таким же белым было лицо девушки, которая приветливо-вопросительно посмотрела прямо в глаза, не произнеся ни слова. Он тут же сделал заказ - каппучино и грушевый пирог.
Черт, - он не собирается угощаться, он же пришел вывести Ирму на чистую воду… Но девушка уже колдовала над чашкой, и запах корицы почти примирил с идеей сначала выпить кофе. Он решил не идти в зал, и уселся на высокий табурет за стойкой. Девушка улыбнулась, зажгла свечу. Он внимательно наблюдал за новой официанткой Ирмы.
Ярко-зеленые, чуть раскосые глаза, веснушки, длинные стянутые в высокий хвост каштановые волосы. Худенькая, спортивная. Белая майка, джинсы с прорезями. На левой лопатке - татуировка. Собака с огромными ушами - как у кролика… Странное животное, - но кажется, он что-то подобное видел, - не то в зоопарке, не то по Animel Planet.
Будто читая его мысли, девчонка произнесла:
- Фенек. Маленькая лисичка - живет в пустыне. Вы когда-нибудь видели иллюстрации Экзюпери? Не задумывались, почему он такие большие уши у лиса нарисовал? Он имел в виду фенека.
- И ты сделала себе татуировку? Поклонница Экзюпери?
- Нет. Фенеков. А Ирму я сейчас позову. Вы к ней?
Старцев кивнул. Девочка удалилась. С наслаждением и сожалением одновременно он допил капучино и отправил в рот последний кусок пирога. Нигде в Питере нет такой вкуснятины - только у Ирмы, и этот факт его злил. Сейчас было необходимо собраться с мыслями перед боем.
Итак, - что мы имеем? Кафе Ирмы приобрело новый дизайн, новый имидж, новое название. Все - очень круто, конечно, но, во-первых, это напрямую отсылает к ее роду занятий, а Ведьмы обычно стараются маскироваться, во-вторых что-то не похоже чтобы тут толпились толпы посетителей… Идем дальше. У Ирмы работает девочка. Не то и правда не простая, не то просто со странностями. И как бы не хотелось Старцеву верить во второе - он чувствовал, что девочка обладает способностями.
- Убейте меня мокрым полотенцем, кого я вижу!? Какими судьбами? Я смотрю, уже попили кофе? Замечательно, - пойдемте ко мне? Еще кофейку хотите? Я девочке скажу еще сварить, или может быть тогда уже чаю? Сильный, громкий, с элегантной хрипотцой женский голос обволакивал, усыплял… Его чарующий магнетизм уже почти заставил забыть обо всем. Но он помнил, зачем пришел.
- Спасибо, Ирма. Все очень вкусно. Больше ничего не надо - я по делу.
Старцев задумался. Он вспоминал. Смотрел на нее и вспоминал.
Ирма Каримовна Хан - сильнейшая Ведьма Петербурга, по одной ей понятным причинам не входящая в состав официального Ковена Санкт-Петербурга и Москвы. Насколько он знал, открытого конфликта с Ковеном у Ирмы никогда не было, но и звали ее туда - он это тоже знал. Ковен был невероятно влиятельной и в какой-то степени беспощадной организацией, хотя и не официальной. Как Ирме удавалось удерживать статус Верховной Ведьмы, не входя в его состав, для него была загадка. В любом случае все вопросы он решал только с ней - так уж повелось.
Он любил ее голос, всегда поддавался его очарованию, но был способен держать себя в руках. Он знал каждое выражение ее лица, и сейчас, когда широкие скулы на слегка смуглом лице чуть обострились от напряжения, а серые глаза смеялись, - он понял, что она напряжена, заинтригована, но не напугана. Вспомнил, как нашел кафе. Быстро, несмотря на то, что был тут последний раз очень давно, - голова не кружится, не тошнит… Значит никаких чар защитных против него Ирма, в отличие от прошлого раза, не наводила.
- Ну - по делу так по делу. Пойдем.
Они зашли за барную стойку, нырнули вглубь помещения, - и оказались в кабинете Ирмы. Кабинет сильно изменился. Раньше он был похож на рабочее место бухгалтера кафе - компьютер, калькулятор… Только подсвечник с обгоревшими свечами напоминал о том, что закрыв дверь и задернув шторы тут раскладывались карты ТАРО желающим узнать судьбу и изменить свою жизнь…
Теперь все было по-другому. Подсвечники, ножи, камни, карты, - не стесняясь, красовались на полках. Удобный, покрытый черной скатертью стол. Два кресла. Полумрак, благовония… Ведьма играла в открытую - она явно больше никого не боялась. Это приободрило Старцева, он почувствовал, что ищет в правильном направлении, и решил перейти в наступление:
- Новый имидж?
- Да! Нравится? Это все Фенек, - видел уже девочку мою?
- Фенек?! Это что - имя?
- Нет, это не имя. Это больше чем имя. Не очень-то я люблю оборотней, если честно… Но из этого лисенка под моим чутким руководством, возможно, что-то путное и вырастет. Во всяком случае, девочка пока меня радует - это все она придумала! Я уже давно мечтала сделать что-то свое - так, чтобы мне было комфортно.
- Какие оборотни, Ирма? Оборотней не существует! Во всяком случае, в нашем мире…
- Ты пришел прочитать мне лекцию о существующих и не существующих мирах Старцев? Об оборотнях, вампирах, ведьмах? Маэстро, а можно в следующий раз? А то мне сегодня некогда…
Старцев сделал первый промах. Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя подвергать слова Ирмы сомнению. И только по одной причине - она всегда в конечном итоге оказывалась права. Но… оборотни?! Это уже слишком. Слишком даже для него.
- Ирма… Женщины пропадают. Их маленькие дети остаются, а женщины пропадают. Это ваших рук дело? Только давай честно и сразу. Во-первых, - я устал, а во-вторых - совы в клетках в качестве аксессуаров твоего нового умопомрачительного интерьера, это, конечно, круто, но санэпидемстанция дохлых мышей не одобрит, - так что выкладывай, и побыстрей! И… знаешь что? - Старцев откинулся на спинку кресла, закинул руки за голову, улыбнулся одной из самых очаровательных улыбок. Этот вариант в его обширном арсенале значился с пометкой "только для женщин", и произнес:
- Зря я, наверное, от кофе отказался!
Он был доволен собой - теперь она никуда не денется. Есть только один монстр, с которым не может справиться и которого боится великая Ирма - Санэпидемстанция! А он, Старцев, - повелитель этого монстра!
- Фенек, девочка, - сделай, пожалуйста, еще капучино, двойной.
Ирма прикрыла дверь, села напротив, поправила прическу, часы на запястье, улыбнулась, и, выбрав самый сладко-саркастический режим своего магического голоса, промурлыкала:
- Вам понравилась наша идея? Ой, мы очень рады…. Я же говорю - талантливая девочка, мы с ней на одной волне! Мышка в клетке - муляж. Держать живых сов не получится, как Вы совершенно справедливо заметили, - могут быть проблемы с санэпидемстанцией. Поэтому птички у нас просто как будто улетели.
- А Ведьмы - как будто ушли?
- Ну конечно. Припарковались. Весь транспорт у нас в сохранности, парковка охраняемая, каждое стойло для метлы - на сигнализации, за определенную плату - древко полируем, прутья чешем, подновляем руны сажей с драконьей кровью…. Все для клиентов, бизнес прибыльный и чистый.
- Допустим… - набрал в легкие воздуха Егор Иванович.
Старцев, - что-нибудь еще? - Ирма нарочито зевнула, глаза сузились и вспыхнули недобрым огнем, таким же кроваво-красным, какими были сейчас ее волосы. Волосы Ирмы всегда меняли цвет. Это не было колдовством, - это была лишь неотъемлемая часть ее непостижимой, изменчивой, творческой натуры… Ее волосы были длинными и черными с фиолетовыми прядями, каштановыми и вьющимися, русыми, рыжими - сейчас же они были огненно-красными и короткими…
Старцев наслаждался второй чашкой каппучино и думал. Может быть, он действительно ошибся? Дизайн кафе Ирмы - не страшнее толкинистов, - ей, действительно, нечего бояться. Какая же она красивая, когда полностью владеет ситуацией… А она ей полностью владеет почти всегда, черт возьми…
- Ладно, хорошо… Женщины почему пропадают? Ведьмы?
- Нет. Не мои девочки точно. Да и вообще… Ничего такого за последнее время не было. Давно не было. Даже скучно - видишь, - приходится развлекать себя самой!
- Вижу. А вот мне не скучно. Совсем. В городе пропадают женщины. Трое за девять дней. Одну вернули истощенной - в ней практически не осталось жизненной энергии. Я уверен, это кто-то из ваших.
- Ну, естественно, - во всем виноваты ведьмы!
- У меня есть повод так считать.
- Глупости!
- Возможно, но от лица Управления я требую, Верховная, чтобы Вы провели расследование и отчитались по его результатам.
- Отчиталась? Вы с ума сошли?
Егор Иванович бросил на нее тяжелый взгляд - наверное, таким награждали Ведьм инквизиторы, приговаривая к костру и искренне веря, что только это и может спасти их несчастные души.
- По результатам отчитаетесь, - повторил он тихо. И вышел.
- Убейте меня мокрым полотенцем… - выдохнула Ирма Каримовна, - каков, а!
И она растерянно оглянулась по сторонам. Заметила девушку, которая привела Егора Ивановича в кабинет, но не успела выйти и была свидетельницей "беседы".
- Каков, а? - повторила Верховная.
- Он - что… Не понимает, с кем разговаривает? - Фенек посмотрела на наставницу как-то испугано.
- Почему не понимает? Прекрасно понимает. Старцев знает, какой силой я обладаю. И мне порой кажется, что он хочет, чтобы я ее использовала, чтобы схлестнуться со мной в открытую…
Верховная ведьма помассировала виски пальцами, словно у нее нестерпимо заболела голова.
- Почему?
- Ох, девочка моя… Да потому что он когда-то придумал много чего… И о нас. И о том, что я сделала. И чего я не делала…
- А вы?
- А я… Убить я его, конечно, убью - без сомнения. Нет в нем силы. Но он наверняка как-то извернется… Хотя… Вне зависимости от того, чем все закончится - мне придется покинуть город.
- А Петербург - то место, которое дает силу…
- И это тоже… И силу мы можем черпать за счет разломов в Иной мир. Мир, что приманивает тех, у кого есть хоть толика силы. Завораживает. Мне кажется иногда, что я без этого города буду себя чувствовать, как рыба, выброшенная на берег - вот он, воздух… А вдохнуть не могу…
- И что вы будете делать?
- Я окажу услугу Управлению музеев. Будем расценивать наши действия именно так. Только им это будет дорого стоить. А потом буду пытаться договориться, чтобы нас оставили в покое…
6
30 июня 16:20 Петропавловская крепость. Улица Времени.
В Петропавловской крепости есть двухэтажный жилой дом - желтый, классического петербургского канареечного цвета. Если выйти из дома, то прямо перед ним будет расположен бастион Нарышкина - тот самый, с которого открывается обворожительный вид на Неву, Дворцовый мост и Зимний.
Любопытные туристы фотографируют этот дом всегда старательно - на нем написано, что это - памятник архитектуры XVIII века и что в нем раньше была гауптвахта.
Однако в этом доме живут люди. Представьте себе - в Петропавловке, на улице Времени… В самом сердце города, которого не должно было бы существовать…
В основном здесь были расположены служебные квартиры сотрудников Управления музеями при президенте Российской Федерации.
Вот в дом номер один и направился во второй половине дня Егор Иванович Старцев, начальник Питерского отделения этого самого четвертого отдела.
- Привет, Борька, - закричал он с порога, открыв дверь своим ключом, - к тебе можно?
- А то! - закричали откуда-то с другого конца квартиры, - заходите!
- Как дела в городе над вольной Невой?
- Придурков много на земле… И разных судеб, - старательно запел Борис. Пел он, надо отметить, ужасно.
- За операцию по русалкам объявляю благодарность! А у нас тут новые напасти… Информация, что для чего-нибудь надо женщин похитить. У которых имеются маленькие дети… Такого не проскакивало?
- Нет. - Борис удивленно покачал головой, - в Интернете такого не было. Никто не светился.
- Выясни, пожалуйста. Что-то меня это дело беспокоит. У тебя попить что-нибудь найдется?
- Тархун, - с гордостью ответил знаток Интернета и его обитателей, занимающийся в Отделе отслеживанием в Сети всех, кто мог причинить вред или беспокойство на вверенных территориях. Надо отметить, что с каждым годом таковых становилось все больше.
- Тархун, - скривился Старцев, - как ты его пьешь! И он же зеленого цвета, ядовитого такого. Сплошной краситель с ароматизатором!
- Тархун, - радостно закивал Борис, - я его люблю. Тут мне вчера доставка привезла гадость какую-то коричневую. Так у меня целая баталия была! А теперь все в порядке. Тархуном я обеспечен. Жить можно. Есть будете?
И Борис выкатился из-за стола на коляске. На вид парню было года двадцать три-двадцать четыре, но так как, сколько ему лет точно никто не знал, считалось, что двадцать три. День рождения же решено было праздновать в тот день, когда его нашли. Светлые волосы упрямо росли во все стороны, удивительной красоты зеленовано-серые глаза стыдливо прятались за довольно толстыми линзами очков. Торс угадывался спортивный, и крепкий, под неизменной олимпийкой с изображением панды на спине.
- В следующий раз меня пивом обеспечь, - проворчал Старцев и отправился за ним.
- Никакого пива! - строго ответил сотрудник. - Оно вредно для здоровья, к тому же вы на байке гоняете с такой скоростью, что пива вам нельзя. Да еще и в любой момент вызвать могут - и вы полетите… - Тут его голос невольно сорвался в тоску.
- Это да… - сделал вид, что не услышал этой тоски Старцев. - Но пива-то хочется…
- Есть чай! В пакетиках. И Анфиса Витольдовна еду принесла.
- Давай, что есть! Как там твои подопечные?
- Они мне в последнее время облегчают работу - все выкладывают в Интернет. С замыслами, списками групп, местами встреч… Ставишь программы - и вперед, по ключевым словам - все выскакивает. Вот, например, сегодня ночью у нас в дубовой роще на Таллиннском шоссе - party от сатанистов.
- Что за ересь, - Старцев даже жевать прекратил. - Что у нас сатанисты в Священной дубовой роще забыли?
- Так, шабаш у них?
- Шабаш бывает у ведьм, сходка в дубовой роще - у каких-нибудь язычников, друидов на худой конец. А сатанисты должны собираться… На развалинах храма, скорее всего. А так… безграмотно как-то получается.
- Егооор Иванович! - протянул насмешливо подчиненный. - Вы еще им пойдите лекцию прочитайте о правильном поведении сатанистов при встречах. А еще объясните необходимость принесения человеческих жертв и выдайте им ритуальные тексты для призыва сатаны. Для повышения интеллекта и всеобщей грамотности населения.
- Все равно - безобразие! - отрезал начальник. - Ну, зафанател кем-то - всякое бывает… Так ты книжечку открой, буковки почитай. Там ведь все написано…
Борька гоготал уже, не сдерживаясь.
- Вас что, печалит то, что сатанисты ведут себя не должным образом и плохо учили то, что должны делать?
- Меня печалит то, что вокруг одно невежество!