И снова он попал под магию ее незабываемого голоса - ему нестерпимо захотелось сделать шаг ей навстречу, прижать ее к себе. Старцев дернулся, чтобы прогнать неуместные мечты. Самое обидное, - он не был под заклятием - Ирма над ним не колдовала, никак не воздействовала. Он бы почувствовал.
- И я должен поверить, потому что? - Егор Иванович перевел на нее тяжелый взгляд.
- Не знаю, - Ирма устало пожала плечами. - Мне, честно говоря, все равно, веришь ты мне или нет. Уже все равно. Единственный раз, когда оказалась замешана ведьма, я тебе абсолютно правдиво сказала: "Да, это ведьма"…
- Но отказалась выдать ее.
- Девочка только выполняла заказ. Она не несет ответственности за то, что случилось.
- Да что ты! - ненависти в нем было столько, что Фенек отшатнулась. Ирма же продолжала смотреть Старцеву прямо в глаза. Устало и печально.
- Я могу лишь сожалеть.
- Знаешь, куда ты можешь пройти со своими сожалениями… - прошипел Егор.
- Я пришла помочь. Тебе нужна моя помощь?
- Да, мне нужна помощь, - злобно прорычал начальник Управления. - Я абсолютно ничего не понимаю в этом чертовом деле.
- Фенек пыталась мне помочь, но пока результатов нет.
- Это я уже слышал, а как-то по-человечески ее называть можно?
- Грубиян! - это была Ирма.
- Нет! - одновременно возмутилась Фенек.
- Я никого не хотел обидеть, - сдал назад Страцев, - просто это достаточно странно, когда человек не имеет человеческого имени.
- Смотри, девочка моя, - уже своим обычным, чуть насмешливым голосом, заметила Ирма, - вот это - классическое поведение мужчины. Мало проявить бестактность. Надо еще упорствовать.
- Все. Понял. Простите. Так ты говоришь, что…, - он на секунду запнулся. - Фенек может помочь?
- У меня, правда, ни в одном месте не получилось. Кружится голова, и мерещится кровь. Кровь на асфальте. И изломанная фигура женщины, - девчонка говорила тихо, глаз не поднимала, волосы почти полностью скрывали ее лицо.
- Это еще откуда? - удивился Старцев. - Ни у одной из двух похищенных телесных повреждений не было.
Девушка подняла лицо, худенькими бледными пальцами убрала волосы, прилипшие к вспотевшему лбу, сильно, со свистом втянула в себя воздух, зажмурилась…
Егор смотрел на нее, но так и не смог уловить мгновения, когда она переменилась. Как-то сжалась, приникла к земле, при этом повороты головы время от времени были очень резкими, как у дикого зверька. Старцев готов был поклясться, что уши у нее изменились, вытянулись.
- Кровь!.. Кровь и смерть. А еще запах. Какая вонь!
Мордочка исказилась от боли, но, тем не менее, девочка побежала. Как будто… по следу. И Старцев, и Ирма видели, как ей плохо.
Несколько шагов - ее зашатало. Но она упорно продолжала идти, вынюхивая.
- Все! Достаточно! - Ирма схватила ее за плечи и дернула на себя. - Еще не хватало, чтобы с тобой что-то случилось!
- Я смогу! - зеленые глаза сверкнули настолько злобно, что Старцева передернуло.
- Конечно, сможешь, мягко заговорила наставница. - Только надо подготовиться, понять, что тебе мешает.
- Будем считать, что это я тебе помешал, - пробурчал Старцев уже беззлобно. - Тебе надо выпить горячего сладкого чаю.
- Согласна, - поддержала его Ирма. - И чаю выпить, и съесть чего-нибудь. Давайте поймаем машину - и поедем к нам.
- В вашу насмешку над байкерами я не поеду, - насупился Старцев. - Ведьмы и оккультисты собираются - вот и называли бы "На помеле". Или "У ведьмы". А то - "Парковка".
- Это игра. Игра слов, - с жалостью посмотрела на него Ирма.
- Это введение в заблуждение, - продолжал упорствовать Старцев.
- Хорошо, - не стала спорить с ним Ирма. - Заблуждение так заблуждение. Тогда где здесь можно выпить чаю. И поесть.
- Тут? - оживился мужчина. - Петропавловская крепость в двух шагах. Здесь есть чудесный ресторанчик кавказской кухни. Я как-то помог хозяину избавиться от нашествия крыс - с тех пор меня там любят.
- Крыс? - спросила Фенек. Было видно, что ей интересно, но общаться… она не то побаивается, не то не очень умеет. Был в ней какой-то надлом, какой-то внутренний страх и недоверие ко всем, кроме Ирмы.
- Как, разве вы не знаете, что крысы - существа магические? И их невозможно вывести ничем иным, как только применив магию высочайшего уровня, на которую я лично большой мастер?
- У уважаемого Егора Ивановича очень много знакомых в городе. Я уверена, что нашелся и в санитарно-эпидемиологической службе. - Почему-то опять ядовито сказала Ирма. - Он-то и помог вывести крыс.
Девочка ничего не ответила, лишь выразительно покосилась исподлобья.
- Вот-вот, - почему-то огорченно ответил Старцев, видимо тоже что-то вспомнив.
1 июля 18:10 Ресторанчик недалеко от Петропавловской крепости.
- И все-таки это очень опасно, - недовольно пробурчала Ирма, - ночью, к воде. Да еще и в русалью неделю. - Это даже не то, чтобы опасно. Это глупо.
- Ничуть, - сытость придала Старцеву какое-то странное умиротворение, которого он давно не испытывал. - Водяной - мой старинный друг. Еще с тех пор, как я - при строительстве очередных очистительных сооружений - потихоньку вложил в стену некую стеклянную бутылку. В той бутылке была бумажка, на бумажке наговор, защищающий местных жителей от разделения Невы. Они же могли погибнуть.
- Почему?
- Практически любое вмешательство человека в природу ведет к гибели существ, привязанных к этому месту. Дамба должна была перекрыть реку - естественный ток воды нарушается - те, кто обитает - гибнут. Я придумал, как спасти наших местных.
- Местных - в смысле?
- Водяной и его подданные - такие же, в сущности, пограничники, как и я. Как сотрудники Управления. Только разве что за порядком они не обязаны следить. А так… Могут здесь жить, могут - там. Их омуты бездонные - это по сути, точки перехода. Но при определенных нарушениях с нашей стороны они попросту вымрут.
- И тебе стало их жаль? - насмешливо поинтересовалась Ирма.
- Почему нет? Они не должны гибнуть из-за нас. Это просто несправедливо. Они не сделали ничего дурного.
- Да что ты!
- Они не злые. Они просто не любят, когда их тревожат.
- Это водяной - твой приятель и собутыльник, - упорствовала Ирма. - А русалки?
- У меня гребень заговоренный с собой был. Анфиса Витольдовна сработала.
- Все равно. Нечего человеку в полночь около воды делать. А если бы их была толпа?
- Зато я узнал, кто и где творил колдовство. И это не ведьма.
- Потому что тебе сказали русалки?!
- Именно.
- А когда тебе это говорила я…
- Ты - лицо заинтересованное. И девочек своих будешь прикрывать до последнего. Цените это, - улыбнулся он ученице Ирмы.
Сначала она боялась, что эти двое схлестнуться - и устроят на людях что-нибудь совсем уж неприличное. А что получилось? Выпили чаю - Старцев, поморщившись, принял решение алкоголь не употреблять - и дамы его поддержали. Съели шашлыка с лавашом. И сидят, мирно так беседуют уже с час. Кто же они? Друзья? Любовники? Самое интересное, что те два года, что Фенек училась у Ирмы, она имени такого - Старцев Егор Иванович - не слышала.
- Скажи вот мне! - вдруг рассердилась Ирма, хотя ее собеседник, казалось, не давал ей никакого повода - сидел и дремал. - Вот почему тебе так трудно все сделать по-человечески?
- Как именно? - похоже, Старцев продолжал дремать.
- Позвонить, сказать, что тебе нужна помощь! Без ультиматумов. Вообще - зачем эти безумные подвиги по городу в одиночку?! Зачем все время лезть на рожон, когда можно обратиться…
- К друзьям? - был задан тихий вопрос.
Ирма только махнула рукой.
Повисло неловкое молчание.
- А знаешь что? - обратился он к ведьме. - Может быть, ты и права. Мне нужна помощь. Твоя помощь…