Понятия не имею, что собой представляют все эти свадебные хлопоты, но вот объяснять Марку, что Рафаэля мы можем называть Рафик, просто для удобства, я точно не буду, у него может случиться сбой системы.
Проснулся Марк и за кофе мы решили обсудить план действий.
- Так, - деловито начал друг, - дождемся утра в Нью-Йорке и я позвоню в офис, узнаю все подробнее и завтра утром, московским утром, приступим к работе. Поедем в офис, обустроимся, заедем в квартиру, посмотрим, что там к чему. Пора набирать обороты, дорогая.
- Прекрасно, так и поступим, - охотно согласилась я. Послушай, Марк, а как ты думаешь, мы можем выяснить что-нибудь про этого папиного одноклассника, который живет в Техасе? Эта мысль не дает мне покоя, - спросила я.
- Так-так, дай-ка подумать. Знаешь, у меня есть один хороший знакомый, он работает в ФБР и служит в Вашингтоне, я думаю, он сможет нам как-то помочь. Только надо бы узнать у Ричарда поподробнее про этого Алекса, сможешь? И постарайся его не разозлить при этом, чрезмерная опека может вывести его из себя, - с видом опытного детектива попросил Марк.
- Конечно, он и так уже понял, что я его в покое не оставлю, и моя подозрительность может сыграть с нами злую шутку.
- Вот и я о том же, но, честно говоря, мне эта история тоже не очень нравится. Поэтому мы постараемся все выяснить, и, может быть, сможем уберечь Ричарда от жизненных сложностей, - продолжал развивать свою мысль Марк.
Созвонившись с американскими коллегами, мы получили всю необходимую информацию и сообщили о том, что завтра начнем работать. А вот до Ричарда сразу дозвониться не удалось, и я начала паниковать.
- Марк, а вдруг с ним что-нибудь случилось, может быть, она его уже убила? - причитала я.
- Мария, успокойся! Ты очень мнительна. Сейчас утро, Рич может играть в теннис или плавать в бассейне, а ты сразу рисуешь криминальные картины, - ответил Марк и в подтверждение его слов ожил скайп.
- Мэри, доброе утро! Как вы добрались? Все в порядке? Мама вас встретила? - улыбался с монитора отец.
- Да, папуль, все отлично, мы уже дома, правда, пока не обзавелись российскими телефонами, но завтра выходим работать в новый офис. У тебя все хорошо? Не смогла дозвониться до тебя сразу, - тараторила я.
- Я играл в теннис, - ответил папа, и Марк тут же многозначительно посмотрел на меня.
- Ах, конечно, в теннис, я после перелета еще не совсем пришла в себя, вот сразу и не соображаю. Пап, скажи, а твой одноклассник, Алекс, который сейчас живет в Техасе, вы с ним близко общались в школе? - решила выяснить я.
- Да, не так чтобы близко, общались как одноклассники, не более. Мэри, что ты задумала? Ты ведешь себя несколько подозрительно, все время что-то выспрашиваешь. Что случилось? - задал ответный вопрос Ричард, и Марк, судя по взгляду, был готов придушить меня на месте.
- Пап, о чем ты? Все в порядке. Просто у нас есть кое-какие дела в Техасе, вернее, у наших коллег, и я решила поинтересоваться, вдруг этот Алекс может нам помочь, - выкрутилась я.
- Вряд ли… Я, честно говоря, даже не знаю, чем он занимается там, с ним больше общался Пол.
Пол - это другой папин одноклассник, успешный сталелитейный магнат и близкий друг. Вот с ним они дружат до сих пор и у него-то я все и выспрошу.
- Поняла тебя, пап, спасибо за помощь, будем решать этот вопрос. Держи меня в курсе своих дел, ок? - завершила я разговор.
- Конечно, дорогая, ты тоже, обязательно передавай привет Марку и маме, обнимаю вас.
- И мы тебя!
Мы отключились.
- Мэри, ты чуть не выдала нас с потрохами - тут же начал Марк. - Ничего нельзя тебе доверить. Когда будешь выяснять у Пола подробности про этого чертова Алекса, будь, пожалуйста, более внимательна и продумай свою речь.
- Есть, сэр Хагеруп, - ответила я Марку.
- Совсем не смешно, - ответил мне сэр Хагеруп (Хагеруп - это фамилия Марка, кстати), и мы разошлись по комнатам.
Глава 13. Одноклассники
Оказавшись наедине с собой, я опять стала прокручивать в голове текущие события. Несмотря на стойкий оптимизм, я все же иногда могу впадать в панику, особенно когда это касается моих близких. Однажды, когда Марк уехал в Аспен кататься на лыжах, не поставив меня в известность, я практически поставила на уши Датскую лютеранскую церковь и сейчас была готова подключить все структуры для того, чтобы выяснить, что скрывает Мадлен и этот неведомый Алекс.
Кстати, надо позвонить Полу и поскорее выяснить у него подробности про одноклассника, который у нас под подозрением. За неимением российского мобильного оператора, я отыскала домашний телефон и набрала номер.
- Hello! - приятным голосом ответили мне на том конце провода.
- Пол, привет, это Мария Стюарт, есть минутка? Я сейчас в России, поэтому у тебя определился такой странный номер, не удивляйся, пожалуйста, - сразу же ответила я. Знаю Пола с тех самых пор как оказалась в Штатах. Он очень часто бывал у нас дома, и все время дарил мне потрясающие… железные дороги. Да-да, я тоже не понимала, зачем мне, десятилетней девочке, которая не расстается с куклами и большим плюшевым медведем, все эти железяки, однако, всякий раз после визита Пола моя коллекция пополнялась большой пестрой коробкой с паровозами. Стоит сказать, что Ричард, переезжая в свой пентхаус, прихватил с собой всю мою коллекцию, объясняя это тем, что когда-нибудь у него будут внуки, и им это все очень пригодится. Хотя что-то подсказывает мне, что он сам втихаря запускает поезда по очередному маршруту.
- Маленькая Мэри, привет, я так рад тебя слышать. Как твои дела? - обрадовался моему звонку Пол.
- Все отлично, мы с Марком улетели в Россию открывать свой проект, так что я в предвкушении, - отрапортовала я.
- Отлично, желаю вам успеха. Россия - это амбициозно. А теперь рассказывай, что у тебя ко мне за дело?
То ли я так предсказуема, то ли он слишком давно меня знает…
- Да, Пол, звоню тебе вот по какому вопросу. Можешь мне в двух словах рассказать про вашего с папой одноклассника? Единственное, что я о нем знаю, это то, что его зовут Алекс и сейчас он живет в Техасе.
- Ах, да, Алекс Кудроу. Мы с ним дружили в школе, но затем связь как-то прервалась. Он был отличным парнем, но потом с ним стали твориться странные вещи, он начал воровать, не появлялся на занятиях и спустя какое-то время родители отправили его к родственникам в Техас. Потом, насколько я знаю, он возвращался и даже пытался учиться в Университете, но что-то не сложилось. Я не знаю, как в дальнейшем сложилась его судьба, но сейчас он вроде бы опять в Техасе, я узнал об этом случайно. И это, наверное, все, о чем я могу тебе поведать, - закончил свое повествование Пол.
- Большое спасибо, я думаю этого достаточно. И можно попросить тебя об одолжении не говорить отцу о нашем разговоре? - попросила я.
- Мэри, конечно, я даже не спрашиваю, зачем тебе все это, но я очень надеюсь, что ты не собираешься натворить никаких глупостей. Дай знать, если тебе понадобится помощь - давал наставления папин друг.
- Я обещаю, что не буду творить глупости, еще раз большое тебе спасибо, с меня - русские гостинцы, - засмеялась я.
- Ловлю на слове, удачи, дорогая, береги себя.
Мы с Полом попрощались, и я побежала в комнату к Марку для того, чтобы поделиться полученной информацией.
- Марк! - влетела я в опочивальню к другу. - Марк, что ты лежишь, вставай, мне удалось узнать фамилию Алекса и нам нужно немедленно сообщить все это твоему другу из ФБР, он - очень подозрительный тип.
- Мэри, ты просто неугомонная девица! - лениво ответил Марк, поднимаясь с софы, - Давай, рассказывай, что тебе удалось выяснить.
Я поделилась с другом деталями разговора, и мы решили незамедлительно связаться сотрудником ФБР.
- Ну, теперь тебе стало спокойнее? - спросил меня Марк после выполнения нашей миссии.
- Да, большое тебе спасибо. Осталось дождаться информации от Фрэнка (друга из ФБР). Я надеюсь, мы все выясним в самое ближайшее время. Пойдем, выпьем какао, что ли - предложила я.
- Отличная идея, выпьем какао и пойдем спать, нам же завтра на работу.
На этой конструктивной ноте мы отправились на кухню.
Глава 14. Рабочие будни
На следующее утро мы с Марком с трудом отреагировали на звуки наших будильников и бесстыдно пытались саботировать процесс подъема. Собравшись, наконец, с силами, я раздвинула шторы, и в комнату проник мягкий свет. Повалявшись еще полчаса на мягких подушках, я решила все же отправиться в душ. В квартире пахло выпечкой и свежесваренным кофе, и, проходя в ванную, я краем глаза заметила на кухне Марка, который о чем-то беседовал с кудесницей Алевтиной. Выпрашивает себе сдобные плюшки, пытаясь втереться в доверие, подумала я.
Осуществив водные процедуры и приодевшись, я тоже вышла на кухню.
- Доброе утро, дорогая Мария, - практически без акцента поприветствовал меня Марк. - Присаживайся, выпей кофе, у нас прекрасная ароматная арабика, свежие булочки. Алевтина раскрыла мне секрет своего мастерства. Я хорошо говорю по-русски? - продолжал свою речь друг.
- Марк, ты просто молодец, я горжусь тобой, - ответила я и приступила к своему завтраку.
Спустя еще полтора часа мы с Марком сели в такси и отправились по имеющемуся адресу в наш офис. Оказавшись на месте и расплатившись с таксистом, ни я, ни Марк долго не могли сообразить, куда нам идти, так как большое офисное здание из стекла и бетона казалось неприступным и бесконечным. Найдя, наконец, нужный подъезд, мы объяснили охранникам кто мы и куда и поднялись на свой этаж.
- Невысоко, - констатировал Марк, когда мы вышли из лифта и приступили к поискам нашего офиса.
После недолгих мытарств мы нашли небольшую вывеску со знакомым названием и вошли внутрь, где нас ждал сюрприз. Просторная комната была завалена шарами и украшена гирляндами, в центре стоял стол с легкими закусками и кофе, а на окне висели огромный плакат с надписью: "Добро пожаловать, Марк и Мэри!".
- Ничего себе, - успел сказать Марк, до того как дверь открылась и в нее вошла толпа из юношей и девушек, которых, впоследствии, оказалось двенадцать человек.
- Добро пожаловать в офис! - громко закричали они, и мы начали знакомиться.
Познакомившись, мы продолжили наше общение за праздничным завтраком.
- Мы очень вас ждали, приготовили по случаю небольшой завтрак, купили шары, а гирлянды мы повесили в честь грядущего Нового года, скоро поставим елку - бойко вводила нас в курс дела Светлана, одна из наших новоиспеченных коллег, очень милая и активная девушка, к слову.
В итоге, к полудню мы обзавелись рабочими столами с ноутбуками, канцелярскими товарами, рамками для фотографий и кучей прочих вещей, необходимых для рабочего процесса. В нашем коллективе оказалось еще восемь девушек и четверо ребят, все они были студентами разных ВУЗов и страстно желали поскорее приступить к работе. Мы быстро нашли общий язык и стали обсуждать рабочие и бытовые вопросы.
- На четвертом этаже есть отличная столовая, - сообщил нам Сережа, который занимал стол по соседству. А через дорогу располагается пара отличных недорогих ресторанов и кофейня.
Мы с Марком, откровенно говоря, были очень рады. Нам нравился наш офис, мы были покорены теплым приемом, который устроили ребята, и вообще наш новый коллектив казался нам очень милым и перспективным.
Разобравшись с организационными вопросами, мы, наконец, расселись по местам и включили свои компьютеры.
- В ближайшее время нам настроят электронную почту, принтеры и все остальное, что необходимо для нашей работы, - сообщил Саша, еще один наш коллега.
Я предложила общаться на английском с перерывами на русский для практики навыков Марка, ребята поддержали идею, и мы приступили к обсуждению долгожданного проекта.
- Когда в Нью-Йорке наступит утро, мы созвонимся с коллегами и еще раз детально все обсудим, - сообщил Марк, и каждый приступил к своей работе.
Вечером, после конференц-звонка с "JA Communications", мы обсудили план работ на завтра и ребята, шумной толпой покинули в офис.
- Завтра в десять, - крикнул им вдогонку Марк, который начал входить в роль начальника.
- Да ты уже адаптировался, я смотрю, - подколола я друга.
- Стараюсь, - незамедлительно среагировал он.
- Мама звонила, - увидела я пропущенный вызов. В обеденный перерыв мы в сопровождении ребят сходили в офис одного из сотовых операторов и приобрели себе русские сим карты.
- Перезвони, может быть, она хочет утончить наши пожелания на ужин. Алевтина, должно быть, задумала что-то грандиозное.
- Проникся к Алевтине? Я не сомневалась, что ты душу продашь за ее булочки - иронизировала я.
- Душу, я, может быть, не продам, но готов бесконечно петь ей оды, вот сейчас, кстати, подыскиваю благодарственную песнь.
- Мам, привет, ты звонила? Прости, я пропустила твой звонок, - связалась я с мамой.
- Дорогая моя, привет. Как прошел ваш первый рабочий день? Я хотела сказать, что заказала для нас столик в одном очаровательном месте, отметим начало вашего карьерного пути. Когда вы планируете быть дома? - по телефону развивала бурную деятельность мама.
- Мамуль, скоро, сейчас быстренько все доделаем и домой. Переоденемся и можем ехать, - ответила я.
- Смотрите, не попадите в пробку, в крайнем случае, я объясню вам, как воспользоваться метро, - проявляла заботу маман.
- Спасибо за предупреждение, постараемся прибыть максимально быстро, - поблагодарила я и отключилась.
- Прости, дорогой, ода Алевтине откладывается, едем ужинать в ресторан, - расстроила я друга. Но тот совершенно не расстроился:
- Ничего страшного, завтра с утра поведаю ей о своей любви.
- Вот и правильно, а сейчас давай собираться, мама пугает нас жутким трафиком, - оповестила я и начала искать среди шаров свою сумочку.
- Мэри, у нас есть письмо от Фрэнка, - громко сказал Марк.
- Что он пишет? - кинулась я к столу.
- Сейчас посмотрим, - ответил Марк и открыл письмо.
Глава 15. Под подозрением
Перечитав и-мейл несколько раз, мы с Марком уставились друг друга:
- Ты понимаешь, что здесь к чему? - первым пришел в себя друг.
- Не совсем, - задумчиво ответила я.
В своем письме Фрэнк сообщал нам, что, несмотря на наличие некоторых не совсем законных эпизодов в жизни Алекса, сейчас его деятельность легальна, и он активно занимается агрикультурой. Более того, ему удалось достичь немалых успехов на своем поприще и даже сделать парочку полезных для сельского хозяйства открытий, помимо этого Алекс занимается благотворительностью, а его жена и дети содержат приют для животных.
- Вот тебе и Алекс. Знаешь, Мэри, мне кажется, что это не совсем тот Алекс, с которым тогда по телефону беседовала Мадлен. Или он просто двуличный человек, которому удается хорошо маскироваться, - размышлял вслух Марк.
- Мне, отчего-то кажется, что он непричастен к планам Мадлен, вернее, это просто человек с таким же именем, как и ее собеседник. И это очень осложняет дело - ответила я.
- Ладно, давай поедем, поужинаем и подумаем, что делать дальше, - внес предложение Марк, и мы покинули офис.
Как и предсказывала мама, мы попали в самое пиковое для автомобилистов время, все вокруг было обездвижено и было совершенно не ясно, сколько еще может занять путь домой. По совету таксиста мы решили спуститься в метро.
- Вот тут вам все время прямо и до конца, а дальше доедете по прямой аккурат до самого дома, спросите, если что, - забирая деньги, напутствовал нас водитель.
Мы направились к подземке.
- Знаешь, мне все же кажется, что Москва - более суетливая, чем Нью-Йорк, и здесь явно больше людей, чем там, - сетовал Марк, пробираясь сквозь толпы прохожих.
Спустя двадцать минут мы подходили к дому, подгоняемые бесконечным количеством звонков от мамы. Ездить в метро нам понравилось, вернее, я еще раз убедилась в том, что московский метрополитен - это настоящая столичная достопримечательность, а Марк был поражен просторными вестибюлями и длинными эскалаторами, и в целом путь оказался приятным.
- Знаешь, мне рассказывали, что в московском метро живет куча бомжей и везде опасные бродячие собаки - делился впечатлениями друг. Но оказывается, что все совсем не так. Метро в Нью-Йорке все же менее удобное, и в нем нет такого шарма, который есть здесь. Предлагаю завтра прокатиться еще!
Дома нас встречала недовольная мама.
- Дорогие мои, если вы собираетесь пренебрегать моими советами, особенно поначалу, вас надолго не хватит, это - Москва! - учительским тоном отчитывала она нас.
- Мам, мы ведь тоже не из глуши приехали, все в порядке, спасибо тебе за заботу, - успокоила я маман, и мы с Марком разбежались по комнатам, чтобы переодеться к ужину.
Спустя сорок минут мы входили в ресторан, расположенный неподалеку от нашего дома. Там, за большим столом уже сидели мамины друзья в количестве семи человек, милые мужчины и женщины, которые так давно мечтали на меня посмотреть. Сегодня их мечта наконец-то осуществится, и более того, они получат специальный бонус - познакомятся с Марком.
После долгих приветствий и разъяснений кто есть кто, мы наконец-то разместились за столом и заказали напитки и блюда.
- А вы с Марком давно вместе? - спросила Людмила, давняя мамина подруга, которая, видимо, пропустила часть приветственных речей.
- Люда, я же говорила, что Марк и Мария - просто друзья, - пустилась в объяснения маман, и все быстро переключили свое внимание на ее детальный рассказ.
Оказавшись, наконец, вне пристального внимания гостей, мы с Марком продолжили рассуждать.
- Мы совсем в тупике. Судя по всему, этот Алекс из Техаса не имеет никакого отношения к темным делам Мадлен, а больше никаких зацепок у нас нет. А учитывая, что мы в Москве, так я и вовсе не понимаю, с чего начать, - начал Марк.
- Да, ты прав, мы так далеко от эпицентра событий, что я тоже не знаю с какой стороны подступиться. Папа нам уж точно ничего не расскажет, даже если почувствует неладное, хотя он сейчас, мне кажется, в любовной эйфории. А может быть, мы попросим Фрэнка нарыть что-нибудь на Мадлен? И если это сработает, то мы сможем предупредить папу, и когда он увидит факты, то точно задумается, что скажешь? - предложила я.
- Можно попробовать, - ответил Марк. Я сейчас выясню у Аманды что-нибудь про эту одиозную личность, она - единственная, кто сможет предоставить нам информацию о сотрудниках офиса твоего отца.
- Да-да, отличная идея, узнай у нее все как можно подробнее, тем более, вдруг что-то успело произойти с тех пор как мы уехали.
В перерывах между тостами и светскими беседами мы с Марком успели обсудить несколько рабочих моментов и написать письмо Аманде. Все внимание было приковано к маме, она рассказывала о предстоящей свадьбе и в самых мельчайших подробностях описывала свадебный торт и рассадку гостей за праздничными столами.
- Марк, Дженнифер просит нас о разговоре, у нее что-то срочное, - сообщила я Марку, проверив рабочую почту.
Извинившись, мы удалились в поисках укромного угла, где было бы возможно осуществить наш важный разговор. Наконец, примостившись на небольшой кушетке в соседнем зале, мы соединились по скайпу с Нью-Йорком.
- Привет, ребята, рассказывайте, как прошел ваш первый рабочий - приветствовала нас наш босс.