- Откуда? С моими доходами? - соврала я. Что это за заведение, я, конечно же, знала. Элитный салон для женщин с достатком выше среднего. С утра ты туда приходишь, и тебя шаг за шагом пытаются из обычной женщины превратить в полное совершенство, богиню красоты. Сначала сауна, затем пилинг, массаж, маски, обертывания, маникюр, педикюр, услуги парикмахера. По желанию можешь сходить на фитнес или поплавать в бассейне. Стоит такой день красоты и здоровья очень дорого, и не всякая женщина может себе позволить такое удовольствие.
- Я тебе потом о нем расскажу. Сама я там никогда не была, но люди рассказывали, что там супер. - Катя возвела глаза к потолку и мечтательно вздохнула.
- Ирина Геннадьевна рассказывала?
- Как же! Будет она со мной делиться. Подружка вышла замуж за зама управляющего банком, - открыла источник информации Катенька. - Так вот, наша Ирина каждую неделю туда ходит.
- Везет! Кать, ты рассказывала о мужчинах. А можешь сказать, кто из мужчин, работающих в "Гаранте", подходит под твои определения? Я к тому, на кого стоит обращать внимание, а на кого нет.
- Ну, я бы не была на твоем месте такой привередливой. - Глядя на меня, Катя скроила кислую мордашку.
Сегодня утром я не стала напрягать мозги, что бы такое на себя напялить, а облачилась во все тот же - от природы мятый - льняной костюмчик и те же босоножки. Единственное, что я изменила в своем облике, так это подкрасила губы сиреневой помадой. Вышло еще хуже, чем я ожидала. Губы приобрели мертвенный оттенок. Теперь только их можно было заметить на моем лице - глаза, невыразительные без туши, потерялись где-то между бледными щеками и лбом.
"Кто ж на тебя, такую красавицу, позарится", - подумала Катя, но, чтобы меня не обижать, решила о своей мысли умолчать.
- Кто под какое определение подходит? - переспросила она. - Ну не знаю, насколько это тебе поможет, но слушай. Все мужики из производственного отдела любители пива и футбола. На женщин внимания не обращают. А если и приударяют за кем-то, то лишь на публике, чтобы блеснуть манерами перед друзьями или коллегами. Тебе там ловить нечего.
- Катя, ты их по фамилиям называй, чтобы я не путалась.
- Хорошо. - Катя, соглашаясь, стала загибать пальцы. - Итак, в производственном отделе у нас сидят Кузькин, Маркин, Семенов, Ложкин, Зайцев, Лысенко и Карпенко. Все, кроме Кузькина, находятся в законном браке.
- Как? Так уж и все? Ты ж говорила, что они не любители женщин.
- Я имела в виду, что они по женщинам не бегают. А жена - это не женщина. - Заметив, как мои брови взмыли вверх, Катя добавила: - Это для таких мужчин суровая необходимость.
- Не поняла! - удивленно воскликнула я. - Что значит суровая необходимость?
- Как тебе объяснить? Кто-то женится, потому что любит, потому что видит в жене близкого друга. А у кого-то не хватает денег на домработницу, и он женится, чтобы за ним кто-то ухаживал, - изрекла Катя, которая, казалось, о жизни знала все.
- Ах, вот оно как! - вырвалось у меня, и я на секунду задумалась: "А мой брак, по Катиному определению, под какую категорию подходит?" Сразу не найдя ответа, я решила поразмышлять над этой темой на досуге. - А что же Кузькин? Почему он не женат?
- Кузькин самый яркий представитель этой категории. Он так любит футбол и пиво, что ни одна жена его фанатизма не выдерживает. Он был два раза женат, сейчас в свободном плавании.
- Понятно, а у остальных крепкий брак? Так уж все любят футбол и пиво?
- Лысенко, например, любит футбол, может быть, он бы и пиво любил, но он язвенник. Он и на юбилей не поехал. Чего лишний раз расстраиваться, когда это тебе противопоказано, нельзя ни под каким соусом.
- А говорила, все были, кроме охранников и уборщицы, - заметила я.
- Все, кто мог, были. Лысенко не в счет. Карпенко тоже не было, - вспомнила Катя. - Он сейчас в отпуске, уехал к теще, картошку окучивать.
"Вот и славненько! Две кандидатуры можно смело вычеркнуть", - подумала я, мысленно отметив, что после Катиного признания у меня значительно улучшилось настроение.
- Катя, чтобы не распыляться, скажи, на кого я могу рассчитывать?
- Разве что на Галушко, - неуверенно сказала девушка. - Я уже говорила тебе - вдовец, в возрасте. Ему красота особенно и не нужна, главное, чтобы душа у человека была хорошая.
Что ж, душа - это тоже неплохо.
- А он тоже на юбилее был?
- Да. Что же тебя на юбилее закоротило? В лесу, что ли, никогда не была?
- Была. Но я подумала, если вы так хорошо отметили юбилей, может, вам еще раз захочется выехать всем вместе?
- Так скоро не захочется. Как вспомню Настю всю в крови, мурашки по телу бегут.
- Извини, я как-то забыла, что у вас там трагедия произошла, - слукавила я, потому что только об этом и думала. - А как ваш коллектив отнесся к Настиной смерти? Наверное, все были жутко расстроены?
- Да как тебе сказать? В целом - да, многие были потрясены ее гибелью и сожалели, что Настина жизнь так трагически оборвалась. Голубев нервничал и волновался за репутацию фирмы. Хотя при чем здесь репутация, если Насте так не повезло? Все под Богом ходим. Меня тоже может маньяк встретить в переулке. Или маньячка. Бермудова и Панов отнеслись к происшествию более сдержанно, чем наш директор. Тушкин слезу пустил. Думаю, он был тайно влюблен в Настю. Когда он ее встречал в коридоре, всегда глупо улыбался и краснел, но никаких попыток к сближению не проявлял.
- Почему?
- Знаешь, мысль пригласить девушку в ресторан или в театр без санкции на то тетки ему в голову никогда не приходит. А вот его тетушку, Пескову, Настина смерть не огорчила, а, напротив, даже порадовала. Она, конечно, вслух ничего не говорила, стоило посмотреть на ее лицо в последующие дни - она едва сдерживала улыбку.
- Даже так? А Мухин как отреагировал на Настину смерть?
- Мухин? Артур на следующее утро облазил все прилежащие к коттеджу кусты. Наверное, искал следы преступника. Хотя зачем искать? Маньячку и так поймали на месте преступления.
- А кто нашел тело Насти?
- Пескова. Она вернулась в коттедж через час после того как ушла из компании Настя. Когда заходила в помещение, столкнулась в дверях с убийцей. Та ей начала лепетать, что, мол, с трупом оказалась случайно, думала, девушка ранена, хотела помочь. Да только кто в такие сказки поверит?
- А если так и было на самом деле?
- Как можно оказаться внутри коттеджа, если ты не знаешь тех, кто там живет?
- А эта дама не была знакома с Песковой и Настей?
- Откуда? Нет, конечно! Она и сама призналась, что с Настей знакома не была. Я думаю, она если не маньячка, так воришка. Видит, люди проживают в коттедже приличные. Настя одевалась хорошо, шмотки у нее были из дорогих магазинов. Вот преступница и решила поживиться. Залезла внутрь, а там столкнулась с хозяйкой. Под руку попалась лопатка, ну и пошла в дело. Она ею шандарахнула Настю, а тут на пороге Пескова нарисовалась.
- Могла бы и Пескову тоже убить, - задумчиво произнесла я, представив себя на месте убийцы. - К чему оставлять свидетелей?
- Могла, - с сожалением сказала Катя. - Уж во всяком случае не помешало бы. Но та стала так орать, что все сбежались.
- Кто все?
- Кто? Кто? Тушкин, Мухин. Тушкин помогал тетушке. - Катя брезгливо скривила губки. - Мухин возвращался к себе. Потом начальство прибежало. Голубев и Панов. Не знаю, может быть, им Мухин позвонил, но появились они достаточно быстро.
- А ты откуда знаешь, что все именно так происходило? Ты ведь жила в соседнем пансионате?
- Я? Мы с Кулаковым помогали Песковой нести посуду: тарелки, вилки, ножи. У нас ведь был пикник на берегу реки, - объяснила Катя.
- А почему говоришь, что Пескова одна входила в коттедж? Или вы шли не вместе?
- Сначала вместе, а потом отстали. У Егора руки как грабли. Сначала он вилку потерял, потом тарелку разгрохал. В итоге мы отстали от Песковой метров на пятьдесят.
Я хотела еще расспросить Настю о последней вечеринке, но в кабинет зашел Мухин. В момент его появления Катя замерла в стойке. Блаженная улыбка появилась на ее лице. Девушка покраснела и неожиданно вскочила со стула:
- Привет! Хочешь с нами выпить кофе? Мы как раз собирались с Вероникой отвлечься от работы. - Катя метнулась к электрочайнику и, не дожидаясь ответа Мухина, нажала кнопку.
- Знаю я твою работу, - ухмыльнулся Артур. - Но за кофе спасибо.
- Спасибо - да или спасибо - нет? - кокетливо спросила Катя.
- Спасибо - нет, - разочаровал Катю своим ответом Мухин. - А вы одни, раз решили чаевничать?
- Да, Бермудова уехала по своим делам. А ты к ней, Мухин?
- К ней, - согласился Артур.
- И вчера заходил, - ревниво констатировала Катя.
- И вчера, - спокойно ответил Мухин. - Надо мне кой-какой вопрос с Ириной решить. Когда она будет? Говорила?
- Завтра. У нее сегодня день красоты и здоровья, - со злостью доложила Катя.
- Тогда я пошел, - Мухин развернулся на сто восемьдесят градусов и легкой кошачьей походкой выскользнул за дверь.
Катя проводила тоскливым взглядом Артура и полезла в карман за платком. Смахнув набежавшую слезу, она с горечью сказала:
- Видишь, что он со мной делает? Я для него пустое место!
- Мне так не показалось.
Катя подняла на меня доверчивые глаза.
- Правда?
- Конечно. Мне кажется, Бермудова только повод, чтобы заглянуть в наш кабинет. Смотри, вчера он был с ней на совещании? Был. Там он мог с ней решить свой вопрос? Мог, конечно. И сегодня он тоже дождался ее ухода, чтобы к нам заскочить. Улавливаешь? Кстати, Бермудова всегда по средам ходит в этот салон?
- Всегда, все об этом знают.
- А я тебе о чем? Скажешь, твой Мухин не знал, что ее сегодня и не должно быть на рабочем месте? Знал. Так что не лей слезы зря.
- Тогда почему он так со мной себя ведет? - не унималась Катя.
- Возможно, он к тебе присматривается.
- Да? - Катя достала из сумочки зеркальце, взглянула в него и, удовлетворенная, сказала: - А что? Я ничего!
- Ты прелесть! Только слепой не заметит!
Катя успокоилась. Но только я собиралась вновь вернуться к расспросам, как в наш кабинет повалили посетители. Они прибывали поодиночке и парами. Все шли с какими-нибудь пустяками к Кате, но, думаю, они хотели посмотреть исключительно на меня. Не сомневаюсь, Кулаков пустил по "Гаранту" слушок, будто в фирме появилась новая сотрудница, озабоченная лишь тем, как бы создать здоровую ячейку общества.
Первым забежал в кабинет за клеем Кузькин. Он с интересом оглядел меня сверху донизу, затормозил взгляд на моих ногах, торчащих из-под простенького, не отягощенного ящиками, письменного стола и, забыв о том, что просил клей, взял с Катиного стола коробку скрепок. Это был шустрый мужчина лет сорока, с солидной лысиной на полголовы, маленькими плутоватыми глазками и пивным животиком, торчавшим из-под рубашки.
- Кузькин, - представила посетителя Катя, как только он скрылся за дверью.
Не прошло и трех минут, как дверь вновь открылась. На этот раз на пороге стояли двое: худощавый блондин в стильном пиджаке в мелкую клетку и низенький шатен в холщовых брюках и гавайской рубахе.
- Катюша, сахарком не угостишь? - спросил блондин. - О! У нас новые сотрудники? - Он сделал круглые глаза, как будто даже не догадывался, что в его родном коллективе пополнение. - Разрешите представиться? Маркин Владимир Алексеевич.
- Вероника, - старательно выговорила я, опять едва не брякнув: "Марина".
Тип в гавайской рубашке подскочил ко мне и, выхватив мою руку, трепетно ее пожал.
- Семенов Константин Иванович.
- Вероника, - уже уверенно представилась я.
- Может, к нам на чаек заглянете? - поинтересовался Маркин.
- Некогда нам! - отрезала Катя. - У нас работы невпроворот! Не то что у вас, бездельников.
- Будет свободная минутка - милости просим.
- Болтуны и пустомели, - охарактеризовала Катя Маркина и Семенова, едва те вышли из кабинета.
- По-моему, вежливые.
- Кто? Они? Да они к тебе прикалывались!
- Катя, а что, я и впрямь плохо выгляжу? - трагическим шепотом спросила я.
- Честно?
- Честно.
- Ужасно ты выглядишь! Сиротски! Убого! Ну что это за костюм? - Катя открытой ладошкой показала на мою одежку.
"Знала бы ты, сколько я за этот костюм отдала, так бы не говорила!" - мысленно ответила я девице.
- А босоножки? Полкаблука стесала, а выкинуть боишься!
- Других-то нет!
- Вот что, Вероника, пока ты в таком тряпье ходишь, никто на тебя не посмотрит, - авторитетно заявила Катя.
- Приходили же! Знакомились. На чай приглашали!
- Ага, приглашали! Они сейчас в своем производственном отделе, наверное, за животы держатся. И Кулаков там же, главный юморист.
- Катя, ну чего ты? Может, им действительно сахар понадобился? - сыграла я в наив, сделав вид, что обиделась на ее слова.
Но Катя, видно, решив добить меня, фыркнула, ухмыльнулась и гнусным голосом сказала:
- Засекай время, сейчас Ложкин и Зайцев придут на твой неотразимый вид полюбоваться.
И правда, через пять минут в дверь постучали.
- Заходите, - зычным голосом откликнулась Катя, победоносно посмотрев в мою сторону. - A-а, это вы, Ложкин и Зайцев?
Ложкин и Зайцев были необычайно похожи друг на друга, словно срисованные с одного шаблона. Оба среднего роста, коротко острижены, с курносыми носами и пухлыми щечками. Ничего примечательного в их внешности не было. Даже одеты однотипно - светлые рубашки с короткими рукавами и серые, видно костюмные, брюки.
- Зачем пришли? - нагло спросила Катя.
- Ирина Геннадьевна подписала нам заявление?
- Какое такое заявление?
- Деньги на командировку нужны.
- Когда собрались ехать? - строго спросила Катя.
- Послезавтра, - смутился Ложкин, впрочем, он мог бы быть и Зайцевым. Я так и не поняла, кто из них кто.
- Вот завтра и приходите, получите деньги. Наши правила знаете, деньги на руки выдаются в канун командировки, - поучительно напомнила Катя и выдворила мужчин из кабинета. - Что я тебе говорила? Думаешь, они наших правил не знают? Забыли? Как бы не так! На тебя хотели посмотреть. Вероника, ты на производственный отдел внимания не обращай. Мужичье! Толку с них никакого. Ты все же приглядись к Галушко. Он к четырем часам всегда в "Гаранте" появляется. Кто знает, может, твой шанс. Извини, но других перспектив я для тебя здесь не вижу.
И он пришел! Галушко Альберт Иванович. Пришел, правда, не к четырем, как обещала Катя, а к половине пятого. Альберт Иванович появлялся в "Гаранте" каждый день. Но поскольку работы у него, по большому счету, не было, он слонялся из кабинета в кабинет. Начинал, как правило, с приемной, но долго там не засиживался. Валентину Анатольевну он недолюбливал, а может быть, и боялся. Потом забегал на пять минут к Голубеву, перемещался к Панову, заскакивал в бухгалтерию и до конца рабочего дня застревал в производственном отделе. И так каждый день из года в год. Только вчерашний день явился исключением - у Галушко прихватило спину, и от похода в "Гарант" он отказался.
- Катенька, а Ирочка на месте? - воркующим голосом спросил Галушко, протискиваясь в узкую для своей солидной комплекции дверь.
Альберт Иванович соответствовал своей фамилии и выглядел как огромный кусок теста. Толкни - покатится. Рост за метр восемьдесят, вес за сто пятьдесят. Огромная голова с копной седых волос. Живот, равномерно опоясывающий перед и бока. Мощные руки и ступни в неимоверно огромных ботинках, больше смахивающих на ласты морского котика, чем на обычную обувь. Ну и женишка мне подыскала Катюша!
А вот голос у Альберта Ивановича, напротив, не соответствовал внешности. Ему подошел бы густой бас, но природа дала осечку, и говорил Галушко в высоком диапазоне, тоненьким, писклявым голоском.
- Альберт Иванович, Ирины Геннадьевны сегодня уже не будет, но вы заходите, пожалуйста, - оживилась Катя. - Чай, кофе? Присаживайтесь на место Егора. Я сейчас быстро чаек соображу. Кстати, позвольте вас познакомить. Это наша новая сотрудница, Вероника Алексеевна. Вероника, это наш дорогой Альберт Иванович, - сладко пропела Катя.
Потрясенная внешностью Галушко, я только и смогла выдавить из себя:
- Вероника.
Галушко развернул в мою сторону торс. Чтобы лучше меня рассмотреть, поправил на носу очки, минуту внимательно созерцал, как будто хотел увидеть мои внутренности, и лишь затем представился:
- Альберт Иванович. Очень приятно.
- И мне тоже, - пролепетала я и непонятно чего испугалась. Я подхватила со стола чистую чашку. Чашка запрыгала у меня в дрожащих руках, завертелась волчком и, найдя лазейку в несомкнутых пальцах и следуя закону всемирного тяготения, устремилась к полу. Я изловчилась и в последнюю секунду схватила ее. - Катя, мне нужно помыть посуду, - объяснила я свои судорожные движения и Направилась в обнимку с чашкой к выходу, повинуясь внутреннему голосу: "Поди, отдышись. Кислорода на троих в кабинете не хватит".
В коридоре я перевела дыхание. Что и говорить, сильное впечатление произвел на меня Галушко: "Ай да Галушко. Ай да Альберт Иванович. Мамонт, да и только! Такой наступит и не заметит. Или заденет, да не почувствует. Кто знает, может, это он был в тот вечер с Настей? Зашел поболтать. Он вдовец, стало скучно, искал женское общество. Разговаривал, вертел в руках лопатку, она выскользнула из рук и угодила девушке по голове. Он? Чушь! А на самом деле, почему бы и нет?"
Я вымыла в туалете и без того чистую чашку, привела себя в порядок и направилась опять в кабинет. Думаю, за это время Катя прожужжала Альберту Ивановичу все уши: и как я одинока, и как хочу выйти замуж, и какая я не избалованная жизнью. Не жена, а находка для мужчины, для которого уже главное не внешняя красота жены, а покой и уют в доме.
Так и есть. Как только я приоткрыла дверь, голоса в кабинете стихли. Катя увидела меня, заулыбалась и закивала головой, мол, дело сделано, с тебя причитается. Альберт Иванович смотрел на меня все так же внимательно, но уже заинтересованно и, как мне показалось, игриво.
- Рад, что вы своим появлением разбавили мужское общество "Гаранта". У нас каждая женщина на вес золота. Правда, Катенька? - прощебетал Галушко. - А что, Вероника, вы сегодня вечером делаете?
- А что она может делать? Нечего ей делать, - за меня ответила Катя.
- Может, мы где-нибудь посидим? Поужинаем? Отметим ваше появление в нашем коллективе?
- Конечно, конечно, - пока я собиралась с мыслями, опять ответила Катя. - Она абсолютно свободна и с радостью пойдет с вами в ресторан.
Альберт Иванович бросил на Катю колкий взгляд, по-моему, он не собирался приглашать меня в ресторан. Но слово не воробей, вылетит - не поймаешь. Боясь выглядеть скрягой, он закивал головой:
- Да, да. Я знаю поблизости чудное местечко. Вы как?