"И впрямь, зачем? Зачем искать и доказывать, если уже есть подходящая кандидатура на роль убийцы. И эта кандидатура - наша Степа", - разозлилась я не на шутку.
- Вы хоть сводки милицейские за последний месяц читали? - накинулась я на лейтенанта. - Вдруг в близлежащих лесах беглый преступник бродит? Или у психа из соседнего села очередное обострение? Вы такие варианты не рассматривали? Вам проще свалить все на беззащитную женщину. Благо, она рядом с трупом оказалась, никуда не убежала, дождалась милицию, на свою беду.
- Зря вы так! Я всю округу прошерстил. Нет у меня на участке ни психов, ни беглых. А что касается вашей тети, милицию она дождалась, верно. А когда ее посадили в камеру предварительного заключения - сбежала.
- Семен Иванович, вы же сами говорили, что заперли ее. А дверь можно открыть только снаружи. Как она могла удрать?
- Значит, у нее были сообщники.
- Какие у Степы могли быть сообщники? - рассмеялась Алина. - Разве что мы.
Бузько сощурил глазки и пристально посмотрел на нас.
- Так, так, так. Я предполагал нечто подобное.
- Да пошутила я. Пошутила, - поторопилась отработать назад Алина. - У нас и свидетели есть.
- Какие?
- Когда Степанида Степановна сидела у вас в КПЗ, я спала у себя дома. Марина у себя. Наши мужья тому свидетели.
- Муж и жена одна сатана. Ненадежные у вас свидетели. Еще кто-нибудь в ту ночь вас видел?
- Ну знаете, у меня нормальная семья, а не шведская. Я сплю вдвоем с мужем и никого третьего в спальню не приглашаю.
- Вы тоже? - Семен Иванович посмотрел на меня.
- Да.
Как я еще могла ответить на этот глупейший вопрос? С чувством юмора у Бузько были большие проблемы, шутить я не рискнула. Алина уже пошутила, теперь Бузько думает, что мы выкрали Степу и где-то ее скрываем.
- Ладно, хотелось бы еще поговорить с вашим мужем, Марина Владимировна, но не могу - времени больше нет, электричка через час уходит.
- Тогда вам следует поторопиться.
Бузько прошествовал по коридору к входной двери, с трудом втиснул отекшие за день ноги в ботинки-кандалы и, прощаясь, сказал:
- До свидания. Объявится ваша родственница, обязательно сообщите.
- Само собой, - ответила я и захлопнула за ним дверь. - Алина, как тебя угораздило брякнуть, что мы Степины соучастники? Не видишь, кто перед тобой?
- Извини, сорвалось с языка. Я ведь думала, он нормальный мужик.
- Мент он, - в сердцах бросила я, - у которого есть план раскрываемости.
Глава 21
На следующее утро мы в "Гарант" торопиться не стали: выспались, заскочили по ходу в "Пилигрим". Посидели, обдумали план действий. А куда было спешить? Накануне вечером Алина связалась по телефону с Голубевой. Алиби Тушкина она подтвердила. Ее алиби тоже было вне всяких сомнений: и Тушкин, и Пескова с пикника никуда не отлучались. Теперь нам оставалось выслушать только Панова и Голубева Владимира Николаевича, а затем сделать вывод: кто подставил нашу Степу. Так что на финишную прямую мы вышли только после полудня.
Алина поставила свою машину на стоянку, призывно посмотрела на меня, мол, пошли, и уже собиралась открыть дверь, чтобы выйти, как на пороге "Гаранта" появился Мухин.
- Смотри-ка, Артур. Куда это он в рабочее время? Алина, постой, не выходи.
- Мне кажется, он волнуется. - Алина пристально вгляделась в Мухина. - Движения резкие, губы плотно сжаты. Психует.
- На него не похоже. Крайне уравновешенный тип.
- А сколько ты его знаешь? Два дня? - хмыкнула Алина. - А вот мне он показался очень странным. Кстати, он нам сказал, что отлучался с пикника звонить. А звонил ли он или нет, никто не видел. А вдруг он в это время Настю на тот свет отправлял?
- И правда. Не зря же его Катя пошла искать. Наверное, он долго отсутствовал.
- Поехали, - Алина завела машину, резко крутанула руль, развернулась и не спеша покатила за Мухиным.
- Интересно, куда он собрался?
- Сейчас узнаем. Должно быть, это недалеко, раз он не взял свою машину, - предположила Алина.
Мы проехали один квартал, затем Мухин свернул на улочку с односторонним движением, и нам, чтобы не потерять его из виду, пришлось нарушить правила дорожного движения. Затем он свернул во двор - мы следом. Он заскочил в подъезд, Алина заглушила мотор своего "Опеля". Мы выскочили из машины и бросились за ним в подъезд.
В подъезде было тихо, лишь на верхнем этаже едва прослушивался звонок. Давили настойчиво и часто. Дальше - раздался стук в дверь.
- Где-то на третьем этаже, - прошептала Алина.
- Почему на третьем? - так же шепотом спросила я.
- С четвертого уже не было бы слышно.
- Мой звонок и со второго этажа не слышен. У меня ведь он в квартире стоит, а не в подъезде.
- Был бы обычный звонок, и мы бы не слышали. Видно, у хозяев внутри квартиры стоит переговорное устройство. Знаю я такие звонки, они и внутри хорошо звучат, и через динамик звон передается на весь подъезд.
- Повезло соседям.
- Соседям - да. А вот Мухину не очень. Что-то никто ему не открывает.
- Выходим, он сейчас будет спускаться.
Сверху послышались торопливые шаги, мы выскочили из подъезда и налетели на мальчонку, собиравшегося войти внутрь.
- Мальчик, а кто живет у вас на третьем этаже? Звонок в этой квартире такой громкий. - Алина схватила мальчишку и оттащила в сторону, чтобы не попасться на глаза Мухину.
- Тетя Ира, - испуганно пробормотал мальчик.
- Такая темноволосая, худая?
- Да.
- Бермудова, - Алина разжала пальцы и отпустила мальчишку на волю.
- Вот это да! - воскликнула я. - Мало того, что он ею на работе интересуется, так еще дома не оставляет в покое.
- Бермудова должна быть в это время в офисе. Странно.
В это время из подъезда вылетел Мухин и, втянув голову в плечи, широким шагом устремился со двора.
- Артур, подождите! - неожиданно окликнула его Алина.
Он испуганно оглянулся и, увидев нас, остолбенел, то есть встал как вкопанный посреди двора.
- Что вы здесь делаете? - придя в себя, спросил Мухин.
- Мы? За вами следим. А вы?
- Мне нужна была Ирина Геннадьевна.
- Разве она не на работе?
- Нет, хотя в десять должна была быть на расширенном совещании. Уже час, а ее до сих пор нет.
- Вас послал Голубев?
- Меня никто не посылал.
- Зачем же она вам понадобилась?
- По личному вопросу.
- Да? Хотелось бы знать, по какому?
- А вы до сих пор играете в сыщиков? - Мухин нагло посмотрел на нас. - Никакие вы не сыщики. Я вспомнил, где видел вас раньше. Туристическое агентство на соседней улице ваше?
- Допустим, - так же нагло ответила Алина. - У нас многопрофильная контора. Туризм туризмом, а частный сыск…
- Не морочьте мне голову, - перебил ее Мухин и перевел взгляд на меня. - Женщина, которую арестовали, ваша родственница?
- Моя, - ответила я. Если он знает мою фамилию, нет никакого смысла врать.
- Понятно. Тогда вызывайте милицию, а я пошел, - он повернулся к нам спиной и собрался уйти.
- Что значит пошел? - Алина схватила Мухина за рукав. - И почему мы должны вызывать милицию?
- Предчувствие, - коротко ответил Артур. - Бермудова никогда на работу не опаздывает.
- Вы что-то не договариваете. Зачем вы здесь? - спросила я.
Отведя глаза в сторону, Мухин ответил:
- Ваша родственница в тюрьме? Вот и докапывайтесь до правды.
- Нет, голубчик, вы здесь неспроста, - вмешалась Алина. - Мы сейчас вызовем милицию, а пока она будет ехать, вы нам все расскажете.
- Что? - усмехнулся Артур. - Как я хотел скосить бабки?
- То есть?
- Ладно. Лучше уж я вам скажу, - подумав, согласился Мухин. - На следующий день после убийства Насти я нашел возле коттеджа вот это. - Он полез в карман и вытянул маленький прозрачный пакетик, на манер тех, в которые упаковывают запасные пуговицы к костюмам. В пакетике лежал фирменный бегунок для застежки "молния".
- Что это?
- Замочек со спортивного костюма фирмы "Диадора". Из наших сотрудников только у Бермудовой был такой костюм и у Кати. Катин замок на куртке цел, я проверял. А вот этот я подобрал с обратной стороны коттеджа, рядом с балконом.
- Который на первом этаже зарешечен и по которому запросто можно попасть на второй этаж, - продолжила мысль Алина.
- Хорошо соображаете, - похвалил ее Мухин.
- Только что это доказывает?
- Что Настина смерть на ее совести.
- Артур, а почему мы должны вам верить? Бермудова просто могла сорвать бегунок и потерять, прогуливаясь вокруг коттеджа.
- Просто так не потеряешь, но вы правы - без одной штучки бегунок не есть улика.
- Что это за штучка?
- Орудие убийства.
- Вы имеете в виду пресловутую лопатку для углей? Которую, как мне помнится, так и не нашли?
- Я нашел и чудесно сохранил в полиэтиленовом мешочке, с кровью жертвы и отпечатками пальцев убийцы.
- Если вы знали, кто убил Настю, зачем вы шли к Бермудовой? Почему вы не отдали эти вещи милиции? - спросила я, заранее зная, что ответа на второй вопрос не дождусь.
- Я же вам говорил, хотел получить деньги. Я несколько дней подкарауливал Ирину, хотел с ней поговорить. Но как-то не получалось: то она на концерте, то на презентации. На работе народ вокруг крутится. А такой разговор, как вы понимаете, требует иной обстановки.
- Вы хотели ее шантажировать? - наконец уразумела Алина.
- Да, - спокойно ответил Мухин, соглашаясь с тем, что шантаж тоже своего рода заработок.
- Что-то здесь не так. Вы нас обманываете. Катя говорила, что вы и до смерти Насти тенью ходили за Бермудовой. Вы сообщники?
- Катя говорила, что я хожу за Бермудовой? - прыснул от смеха Мухин. - Прелесть, а не девчонка. Вроде бы и нет в ней ничего особенного, а цепляет. Да к ней я ходил, к Катьке, только вы ей не говорите: я сам пока еще ничего не решил. Не хотелось бы девчонке просто так голову морочить.
- Надо же, какой вы серьезный. - Алина с недоверием посмотрела на Мухина. Разве у мужчин так бывает?
- Артур, оставим Катю пока в покое, - предложила я. - Вы вот скажите. А вдруг бегунок действительно с костюма Бермудовой, а она сама к убийству не имеет никакого отношения? Вы ведь не сравнивали отпечатки ее пальцев с отпечатками на лопатке?
- Какое отношение она имеет к убийству, я бы выяснил в приватной беседе. Собственно, вы вчера мне очень подыграли, морально подготовив Ирину Геннадьевну к разговору со мной. А сегодня все мои сомнения относительно Бермудовой рассеялись.
- Интересно, как?
- Сегодня она не вышла на работу. Катя сказала, что вчера ее начальница после вашего ухода почувствовала себя очень плохо: сильный приступ головной боли. О чем это говорит?
- По большому счету - ни о чем. Зачем ей убивать Настю?
- Этого я не знаю, но то, что она была сильно напугана, это факт! Я видел, в каком состоянии она выходила из "Гаранта". А раз так, ей есть чего бояться.
- Значит, вы решили ее сегодня поставить перед фактом? - продолжила я. - Хочешь, чтобы я молчал - гони денежки.
- Примерно так, - Мухин в знак согласия кивнул. - Дальше вы знаете. Бермудова дверь не открывает и на звонок никак не реагирует.
- Может, ее дома нет?
- Есть. Посмотрите, вот ее окна. Кондиционер во всю мощь работает. - Мухин указал рукой на огромную лужу, растекшуюся от капающего сверху конденсата.
- Оставила работать кондиционер, а сама ушла.
- Ничего подобного! Вы плохо знаете Ирину. У нее золотое правило: не оставлять работающие электроприборы без присмотра. После того как у нас в офисе несколько месяцев назад загорелась проводка, она, и выходя в туалет, не оставит включенным компьютер.
- Тоже не лучший выход, - пожала плечами Алина.
- Но бог с ним, с компьютером. Видите, в зале горит свет? А сейчас, между прочим, день.
- Да.
- И как-то странно из замочной скважины газом несет.
- Что же вы раньше об этом молчали? - вскрикнула я.
- А я вам сразу сказал, вызывайте милицию.
- Алина, звони, - скомандовала я. - Похоже, там труп.
- Куда звонить? В милицию? "02" набирать?
- Нет, давай сразу звони Воронкову. Это его участок, так или иначе дело передадут ему.
- И он, связав две смерти, Настину и Бермудовой, все равно выйдет на нас, - вздохнула Алина. - Это неизбежно.
- Дело даже не в этом. Если Настина смерть дело рук Бермудовой, то с нашей Степы снимут обвинение. А Сергей Петрович, как никто другой, ускорит все формальности, и Степу не будут разыскивать как преступницу.
- Здорово! - Алина с восхищением посмотрела на меня. По привычке она ожидала от Воронкова одних неприятностей.
К сведению, Сергей Петрович Воронков - наш старый знакомый, капитан милиции, в чей кабинет мы попадаем с завидным постоянством, как только волею судьбы становимся на путь частного расследования. Воронков немного нудный, неуступчивый и трудно убеждаемый, но в целом человек правильный и справедливый.
- Алле, - пропела в трубку Алина. - Сергей Петрович?
- Да, - пробасил Воронков.
- Это Алина Блинова.
- ? - Воронков молчал. Еще один штрих к портрету - он к нам хорошо относится, но, исходя из личного опыта, ничего хорошего от нас не ждет.
- Алле? Вы меня слышите? Не молчите.
- Да, - отозвался Сергей Петрович.
- А у нас для вас новость.
- Могу представить, какая.
- Не очень хорошая, - тянула Алина, из лучших побуждений подготавливая капитана. - На самом деле мы еще не знаем, но проверить надо.
- Алина, что ты мелешь? - вскипела я и выхватила трубку. - Сергей Петрович, это Клюквина. Мы приехали к знакомой, дверь она не открывает, а из замочной скважины несет газом. Приезжайте. Какой адрес? - Я посмотрела на угол дома. - Улица генерала Семенова, дом шесть, квартира…
- Двадцать четыре, - подсказал Мухин.
- Двадцать четыре, - повторила я. - Мы ждем, никуда не уходим.
Воронков пообещал приехать быстро.
- Так я пошел? - заторопился Мухин.
- Куда?
- В "Гарант".
- Артур, ты должен повторить нашему знакомому все, о чем нам рассказал, - стараясь быть убедительной, попросила я.
- Я что, похож на дурака? - Мухин широко открыл глаза и для наглядности постучал себя по лбу. - На меня на счет "раз" повесят убийство и Насти, и Бермудовой.
- О Бермудовой мы пока ничего не знаем. Дай бог, все обойдется. Но если ты не вернешь находку с места преступления, невинная душа по твоей милости будет париться на нарах. Можешь ты взять на себя такой грех?
- Только о грехе мне не надо ля-ля. Я прекрасно знаю, как в милиции расправляются со свидетелями. Их живо переводят в разряд подозреваемых. Что, собственно, с вашей родственницей и произошло, - парировал Мухин.
- Нет, Артур, капитан Воронков честный человек. Он во всем разберется. Решайся.
- Ладно, вы все равно ему обо мне скажете. Я согласен, только, чур, не говорить, что я хотел скосить с Бермудовой бабки. Скажите, что я вам помогал в расследовании.
- Договорились.
Было решено, что я останусь и подожду Воронкова, а Алина с Мухиным съездят к нему домой и привезут орудие убийства.
Глава 22
Ждала я Воронкова недолго, минут двадцать, не больше. Он приехал на милицейском газике с шофером и напарником. Как только знакомая машина остановилась во дворе, я бросилась навстречу Воронкову.
- Сергей Петрович, здравствуйте!
- Здравствуйте. Куда идти? - спросил Сергей Петрович, не теряя времени на объятия и пресловутые "сколько лет, сколько зим".
- Это следующий подъезд, - указала я и пристроилась рядом с капитаном.
- Как зовут вашу знакомую? - продолжал спрашивать Воронков, поднимаясь со мной по лестнице.
- Бермудова Ирина Геннадьевна.
- Давно знакомы?
- Не очень, - честно призналась я.
- Понятно. Это как-то связано с делом вашей тетки?
- А вы знаете? - растерянно спросила я, не ожидая от него такой осведомленности.
- Знаю. Ваш муж звонил, просил разобраться и посодействовать. - Воронков остановился перед двадцать четвертой квартирой. Посмотрев на замки, покачал головой. - Плечом не выбьешь. Кстати, она так и не давала о себе знать?
- Вы о ком? - не поняла я.
- О вашей Степе. О ком же еще?
- Нет.
- Мы с вами потом подробно о ней поговорим.
- Я согласна, тем более у нас есть что вам сказать.
Воронков нахмурился и внимательно на меня посмотрел.
- С вами все ясно, - с определенной долей сарказма сказал он, догадавшись о наших с Алиной делах.
- А как вы хотели, Сергей Петрович? Вы лично знаете нашу Степу. Скажите, она могла убить девушку? Да вообще, кого она могла убить? - зашипела я на капитана. За моей спиной стоял напарник, поэтому я говорила тихо, при постороннем человеке орать было неловко, хотя и очень хотелось.
- Не буйствуйте, Марина Владимировна. Я же сказал, поговорим потом. Вы нас зачем вызвали?
- Посмотреть, жива ли Бермудова, - подавив эмоции, как можно спокойнее сказала я.
- Алексей, нужен слесарь, чтобы открыть квартиру, и два понятых из соседей.
- Один понятой уже есть, - я сделала шаг вперед.
- Я сказал, из соседей. А вы, Марина Владимировна, вообще лучше выйдите на улицу и обождите на лавочке.
- Никуда я не уйду, - решительно ответила я и на всякий случай схватилась за перила лестницы, хотя, конечно же, выталкивать меня из подъезда никто не собирался.
Слесаря нашли быстро. Сантехнический участок жилищной конторы располагался в соседнем доме. А вот понятых пришлось поискать. Престарелый дед, обитающий в квартире за стенкой, оказался глухим как валенок. Воронков два раза пытался ему объяснить, что от него требуется. Когда в третий раз капитан услышал от деда: "Ась?", он выругался вслух и от бессилия схватился за голову. Дед понимающе затряс бороденкой и вытащил из кармана домашней рубахи облатку аспирина:
- Бери, сынок, поможет. Не сумневайси!
Остальные соседи по площадке отсутствовали: кто на работе, кто в отпуске. С горем пополам этажом выше нашли бабульку, которая и видела, и слышала. Вторым понятым все-таки стала я.
- Вскрывай, - скомандовал Воронков слесарю и велел нам, понятым, отойти в сторону.
В квартире нестерпимо воняло газом. Дверь на кухню была плотно закрыта.
- Стойте пока на площадке. Я открою окно.
Сергей Петрович вошел в квартиру и пробыл там, наверное, минут пять. Когда он вновь появился на лестничной площадке, лицо его не обещало ничего хорошего. Он обменялся взглядом с напарником и обратился к нам:
- Понятые, пройдите.