Алина мило болтала, вовсю корча из себя светскую даму. Я мысленно улыбнулась, вспомнив, как моя подруга в свое время пыталась попасть в дворянское закрытое общество. Но тогда ей это сделать так и не удалось. Она, конечно, жутко по этому поводу переживала, но, как говорится, если не течет в твоих жилах дворянская кровь, переливание делать бесполезно. Зато во всех других ситуациях Алина чувствует себя как рыба в воде. У нее великое множество знакомых в самых различных сферах нашего жизненного пространства. А уж какая она актриса! Ей-богу, знай о ее артистических талантах именитые режиссеры, рыдали бы навзрыд оттого, что она театральным подмосткам предпочла скромную туристическую фирму "Пилигрим".
Я прогулялась до реки, развернулась и пошла в другую сторону, изо всех сил стараясь походить на беспечную отдыхающую, которая умирает от скуки в заурядном доме отдыха. Алина продолжала сидеть у Голубевой. Я решила не привлекать к себе внимание и, не останавливаясь, миновала первый коттедж. У входа во второй коттедж переминалась с ноги на ногу Пескова. Я затормозила рядом с лавкой, сняла с ноги летнюю туфельку и начала из нее вытряхивать камушек, которого, как вы догадались, там и не было. Пескова никуда не торопилась, просто стояла и смотрела на проходящих мимо людей.
"Если я буду здесь долго стоять, она меня заметит и запомнит", - подумала я и, нацепив на ногу туфлю, пошла дальше.
Третий коттедж пустовал. А вот из четвертого вышли сразу двое: Бермудова и Панов. Мужчина поддерживал даму под локоток и говорил ей что-то смешное, а может быть, и приятное. Дама улыбалась ему мило и как-то уж по-домашнему.
"Определенно, у этих двух людей кроме деловых взаимоотношений есть еще и другие", - предположила я, глядя на Панова и Бермудову.
"Кто же вчера из трех дам сказал: "Сама бы убрала с дороги эту девицу"? - спросила я себя, припомнив Санькины слова. - Кажется, они все осуждали Настю за ее легкое поведение. Ну а Степа здесь при чем? Она, конечно, у нас дама с моральными принципами, но не до такой степени, чтобы изображать из себя полицию нравов. Не говоря уже о том, что за слишком вольное поведение молодых особ голову с них никто не снимает. Разве что маньяк".
- Маньяк, - повторила я вслух и споткнулась на ровном месте. - Ну конечно! Маньяк! Кто же еще будет убивать ветреную девицу? Голубева? Ха! Она скорей устроит мужу дома скандал и заставит его ее уволить. Бермудова? Чушь! Достаточно один раз взглянуть на эту женщину, чтобы сказать - она найдет другие пути, как спровадить назойливую девицу с фирмы. Пескова? Тоже не тот вариант. Эта будет мелко пакостить. Со слов Саньки, именно Валентина Анатольевна больше всех была недовольна Настей, называла ее приставучей и не в меру любопытной.
Я не заметила, как стала разговаривать сама с собой. Зато люди начали обращать на меня внимание. Заметив на себе удивленные взгляды, я догадалась, чем вызван такой жгучий интерес к моей персоне. Моя привычка говорить вслух в минуты напряженной мыслительной деятельности. А ведь Алина меня предупреждала, надо следить за собой. Я прикусила язык и пошла в сторону последнего коттеджа.
На пороге домика стоял мужчина, рыхлый толстяк с длинными рыжеватыми кудряшками. У него было круглое блестящее лицо и выпирающие щеки. Сколько ему лет, я определить так и не смогла. Ему могло быть и тридцать лет, а могло быть и все сорок. Рядом с толстяком стояла большая дорожная сумка. "Кажется, он собирается уезжать", - заключила я.
Вскоре из домика выскочил еще один тип. Второй мужчина был форменной противоположностью первому: высокий, стройный, короткая стрижка почти под ноль и груда накачанных мышц под облегающей торс майкой. В руках он также держал сумку, только спортивную. Он запер домик и вместе с толстяком поспешил в двухэтажный корпус, скорей всего, чтобы отдать ключи.
"Кто-то из них Мухин, а кто-то Тушкин", - вспомнила я фамилии жильцов пятого коттеджа.
Спортсмен, так я окрестила качка, на минутку забежал в корпус, тут же вышел и вместе с толстяком направился к автомобильной стоянке. Там они сели в синие "Жигули" и укатили. Зинаида Михайловна ошиблась, не у всех проживающих в коттеджах были иномарки.
Через полчаса в номере появилась довольная собой Алина.
- Что я узнала! Что я узнала. Закачаешься! - хвастливо бросила она мне с порога.
- Ну и что же сногсшибательного ты узнала?
- А все. Фирма носит название "Гарант", занимается страхованием транспортных перевозок.
- Есть и такие фирмы?
- Фирмы бывают самые разные, - сказала Алина, удивляясь моей неосведомленности. - Хозяин фирмы Голубев Владимир Николаевич. Жену, с которой я без малого два часа беседовала, зовут Таней, Татьяной Архиповной. Заметь, благодаря моему природному обаянию и умению ладить с людьми мы расстались подругами, - как бы между прочим, похвалила себя Алина. - Она домохозяйка, воспитывает двух сынишек, близнецов. К слову сказать, мальчишки нормальные, неизбалованные. По словам Татьяны, Владимир Николаевич настоящий трудоголик, пропадает на работе круглые сутки. Фирма "Гарант" небольшая, в штате около двадцати человек. Работают уже пять лет. Первый юбилей решили праздновать здесь, в доме отдыха, поскольку директор хороший знакомый Голубевых. Я ненавязчиво расспросила Татьяну о тех, кто сюда приехал. Это главный бухгалтер Бермудова. Затем, секретарь-референт Пескова. "Она, конечно, дама не нашего круга, - сказала Голубева и при этом изобразила на лице капризную гримасу. - Но куда от нее денешься, если она верой и правдой служит Владимиру Николаевичу уже больше пятнадцати лет, еще с доперестроечных времен".
- Я думаю, Голубеву Пескова вполне устраивает. Уж лучше пусть в секретарях у ее мужа будет Валентина Анатольевна, чем молодая длинноногая красавица.
- И я так же ей сказала. Татьяна прямо подпрыгнула на месте. "Вы не представляете, как вы правы! - возликовала она. - Две недели назад в фирму моего мужа с испытательным сроком устроилась девица. Чуть ли не с улицы пришла. Навыков никаких, зато ноги от ушей. Все наши мужики умом тронулись. Даже Владимира Николаевича повело. Но я его быстро на место поставила. А остальные табуном за ней ходили. Наверное, всем повод давала. Ее даже на празднование юбилея взяли, хотя ее испытательный срок только в следующем месяце должен был закончиться". Тут я ее спросила: "Что значит - должен был закончиться? Досрочно дали от ворот поворот?" Татьяна всплеснула руками: "Хуже - ее убили". - "Кто?" - спросила я. "Какая-то сумасшедшая. Пришла вечером в домик и тюкнула по голове".
- Кто-нибудь видел, как Степа убила девушку? - спросила я Алину. Она так хорошо вжилась в роль Татьяны и говорила от ее имени, что я даже на минутку запуталась, кто передо мной - моя подруга или жена Голубева?
- Степу на месте преступления застала Пескова. Где она раньше была, Татьяна не сказала. Но когда Пескова вернулась в коттедж, она увидела истекающую кровью Настю и нашу Степу, перемазанную в крови. Пескова заорала, на ее вой прибежали люди, они и вызвали милицию.
- А Степа никак не объяснила людям свое присутствие в коттедже?
- Я и это спросила, но Голубева только фыркнула, мол, и так все ясно, Настя увела у Степы мужа.
- Но ведь Степа не замужем?
- Конечно, не замужем, но я же не стану об этом говорить Татьяне. Я ведь не сказала, за каким хреном к ней подъехала.
- А кстати сказать, как ты познакомилась с Голубевой?
- Ой, Марина, с моими талантами и возможностями да не познакомиться с женой преуспевающего бизнесмена? Помнишь басню о вороне и лисе?
- Ты, конечно, лиса? - догадалась я.
- Да уж не ворона! Немного лести, немного восторга, и все - клиент твой с потрохами. А познакомилась я с ней очень просто, подошла и спросила: "Женщина, мне сказали, что часть коттеджей сегодня освобождается. Не подскажете, какой из них лучший?"
- А она сказала, что ее самый лучший?
- Разумеется. А потом она пригласила меня внутрь. Так сказать, убедиться собственными глазами. Ну а потом дело техники. Короче, разговорились. Ты меня прости, но я для пользы дела сказала, будто являюсь владелицей туристического агентства "Пилигрим". - Алина скроила невинные глазки и, улыбаясь, захлопала накрашенными ресницами.
- Вот как?! А если она заходила в "Пилигрим" и меня там видела?
- Ну и что? Ты все равно сидишь в своем кабинете и клиентов не обслуживаешь. Мало ли кто ты есть на самом деле?
- Еще чего не хватало, - возмутилась я. - У меня для обслуживания клиентов есть ты и Алена.
Алина нахохлилась, как озябший воробей.
- Ой, ну не сердись! Не так уж я сильно соврала. На лбу ведь не написано, кто ты и кто я? Тем более что у меня на визитных карточках напечатано "Исполнительный директор", - виновато шмыгнула она носом. Не ровен час, заплачет от обиды. Да уж, моя подруга умеет разжалобить. - Да ты не переживай, она о нашем "Пилигриме" даже не слышала.
- Ладно, проехали. Тебе надо было сказать, что ты директор, а не владелица.
- Я ведь исключительно в интересах дела, - продолжала оправдываться Алина.
- Алина, прекрати. Скажи лучше, о других работниках фирмы ты что-нибудь у Голубевой узнала? А именно о мужчинах, которые отдыхали здесь в четвертом и пятом коттеджах.
- К сожалению, ничего.
- А вот у меня кое-что есть. Кажется, у Бермудовой и Панова роман. Это во-первых. А во-вторых, я видела Мухина и Тушкина. Правда, кто из них кто, сказать не могу. Полчаса назад они покинули дом отдыха. А еще тебе привет от лейтенанта Бузько, - соврала я.
- Он приходил?
- Да, сообщил, что наша Степа объявлена в розыск.
- Совсем плохи дела. И что же нам делать? - Алина с надеждой посмотрела на меня.
- Не знаю, - призналась я. - Может быть, еще понаблюдать за жильцами коттеджей? Только не за всеми. Голубеву пока оставим в покое. А вот Пескова, Панова и Бермудова нам могут быть интересны.
- Опять в кусты? - Алину перекосило от одной только мысли, что ей придется опять лезть в колючие заросли. Но делать было нечего: другого места наблюдения у нас не было.
Глава 10
На этот раз мы оделись, как надо: в футболки с длинными рукавами, в плотные джинсы, кроссовки и бейсболки. А еще щедро себя полили средством от комаров, мошек и другой летающей и кусающей живности. В полной боевой готовности мы вышли за территорию дома отдыха и по знакомой тропинке побрели в сторону диких зарослей.
- Хорошо-то как в лесу. А нас куда черт несет? Могли бы сейчас на реке загорать или под соснами хвойный экстракт вдыхать, - жаловалась на судьбу Алина, с опаской поглядывая на кусты.
- Вдыхать экстракт ты можешь и в кустах. Тут везде хвойный экстракт, - заметила я.
- Ну да. Только в местечке, куда мы сейчас идем, колючек больше, чем гвоздей на коврике у йога, и когда дышишь, частички местной флоры вместе с экстрактом в тебя залетают.
- А ты дыши через зубы, - посоветовала я.
- Ага, через губы, - пробурчала Алина. - Тогда и силикон в них не надо накачивать.
- Алина, ты можешь тут постоять, я одна пойду.
- Как же я могу тебя бросить? А вдруг там опять бомж пасется? Нет уж, погибать - так вдвоем. Пошли, - обреченно сказала Алина и нырнула вслед за мной в кусты.
Не успели мы добраться до места, с которого вчера вели наблюдение, как за плотной стеной кустарника раздались чьи-то голоса. Сначала тихий бесполый голос задал какой-то вопрос. Наступила пауза. А затем лесную тишину прорезал громкий возмущенный бас. Мужчина изощренно поминал чьих-то родственников по материнской линии. Ругался он долго, не стесняясь в выражениях. Ему никто не отвечал, из чего мы заключили, что собеседник либо уже мертв, либо убежал.
- Вылезаем, там что-то случилось, - насторожилась я.
- А может, пересидим? - засомневалась Алина. - Мало ли кто там орет?
- Вдруг человеку нужна помощь?
- Такому нужна! Слышишь, как угрожает, тому, второму, которого не слышно.
- Вот про второго я и говорю. Судя по голосу, этот тип ни перед чем не остановится.
- А вдруг это и есть маньяк-убийца? - испугалась Алина.
- Тогда будем знать его в лицо. Расскажем о нем Бузько. Он его поймает. С нашей Степы снимут обвинения. Поторапливайся, а то еще успеет удрать.
Сама не знаю почему, но в эту минуту меня совсем не страшила вероятность встретиться нос к носу с предполагаемым убийцей. Днем не страшно. Нас двое. И мы с Алиной умеем очень громко кричать - в случае чего на наш крик сбежится куча народа.
Цепляясь за колючки, мы поспешили на открытое пространство. Облокотившись на ствол сосны, в полоборота к нам сидел рослый молодой мужчина. Алая кровь струйкой стекала с его головы на рубашку. Он все еще продолжал материться, но уже не так громко и интенсивно. Возможно, он уже выплеснул свой гнев и теперь был занят тем, что время от времени прикладывал к ране носовой платок, а затем, скривившись, подносил его к глазам и зачем-то рассматривал. А возможно, у него уже не было сил так громко кричать, оттого что он потерял изрядное количество крови. Или ему было слишком больно, ведь когда людям больно, они не орут благим матом, а только стонут. В любом случае мужчина на вид показался нам не опасным. Мне стало его жалко, и я сделала шаг вперед.
- Вам нехорошо? - сочувственно спросила я, хотя на первый взгляд это и так было очевидно.
Он повернул к нам искореженное болью лицо.
- Черт бы вас побрал! - без злобы отверг нашу помощь мужчина и криво улыбнулся.
- Ой, - шумно выдохнула Алина и бросилась к истекающему кровью молодому человеку. - Откуда ты здесь взялся?
Перед нами под сосной сидел с пробитой головой наш старый знакомый, Игорь Сундуков. С Игорем мы с Алиной познакомились два года назад. Он уже тогда работал в охранном агентстве "Цербер", которое занимается охраной квартир, учреждений, а также сопровождением физических лиц в деловых и частных поездках. Так случилось, что мой муж Олег нанял его для обеспечения моей безопасности в одной опасной поездке. Я прибегла к его помощи, и надо сказать, Игорь весьма успешно мне помог. И вот - эта ужасная встреча.
- Игорь, как ты здесь оказался?
- Как вы здесь оказались? - последовал встречный вопрос.
- Мы с детьми отдыхаем, - выпалила Алина, не желая сразу выкладывать Сундукову нашу тайну.
- То-то я гляжу, вы здесь по кустам шарите. Хороший у вас отдых, - усмехнулся Игорь и опять приложил к голове насквозь пропитанный кровью платок.
- Кто это тебя так? Вот, возьми мой, - я протянула Сундукову свой носовой платок.
- Кто? Кабы я знал! Гуляю по лесу, смотрю, две хорошенькие дамы рядом прогуливаются.
- Кто прогуливается? - не поняла я.
- Мы прогуливаемся, - пояснила догадливая Алина и тут же съязвила: - Или ты себя уже к хорошеньким не причисляешь?
- Ну ты дашь человеку сказать или нет? - одернула я Алину. - Игорь, продолжай.
- Тут из-за спины голос: "Молодой человек, который час, не подскажете?" Оборачиваюсь. Стоит пугало, что леший, весь в репьях. Костюм под названием "не один в нем умер", заплатка на заплатке, к тому же на вырост. На голове кепка большая, тоже на ушах держится. Я, чтобы не обижать человека, на часы посмотрел, а он меня в это время дубиной по голове - хрясь! И убежал. У меня кровь полилась, глаза залила, я даже не смог увидеть, куда это пугало делось.
- Вот что, Игорь, мы вас сейчас отведем в медпукт.
- В медпукт не хочу! - заартачился Сундуков.
- Почему?
- Не хочу светиться.
- Тогда понятно, - закивала я, мол, ясно, что Игорь здесь не просто так. - Дела служебные?
- Служебные, - тяжело вздохнул Сундуков. - А вы правда тут отдыхаете?
- Отдыхаем, - обреченно сказала я и тоже вздохнула. - Вроде того.
- Игорь, не хотите в медпукт, - вмешалась Алина, - идемте к нам, мы вам рану перекисью обработаем и пластырь наложим.
На Алинино предложение Сундуков нехотя согласился. Мы привели его в номер, завели в ванную и хорошо окропили рану перекисью водорода. Рана была неглубокая, но кровоточила достаточно сильно. Игорю повезло, что она находилась не в волосах, а в верхней части лба - к волосам пластырь не приклеишь.
- Ой, спасибо, - Игорь расплылся в благодарной улыбке. - Что бы я без вас делал?
- А что ты вообще здесь делал? Колись, - Алина подвела Сундукова к дивану и взглядом предложила сесть.
- Игорь, ложись, - посоветовала я. - Тебе надо полежать. Вдруг сотрясение мозга?
- Полежать? - он засомневался, есть ли у него на это время.
- Ложись, - повысила голос Алина.
- Ладно, - согласился Игорь и послушно улегся на диван. - Только вы мне ответите на несколько вопросов.
- На сколько угодно.
- То, что вы в кустах торчали не просто так, это понятно. Вы к отдыхающим присматривались? - задал Сундуков свой первый вопрос.
- Так, самую малость, - осторожно ответила я.
- А те, что в коттеджах живут? С ними общаетесь?
- Не юли, выкладывай, зачем приехал? - не приняла игру Сундукова Алина.
- Ладно, - сдался Игорь. - Вы, считай, свои. Вы ведь знаете, где я работаю?
Вместо ответа мы дружно кивнули.
- Позавчера здесь убили нашу сотрудницу. Молодую девушку, умную, красивую. Мой шеф о ее смерти узнал вчера, причем совершенно случайно, зашел к другу в областное управление, а там сводку по району получили. Вот такие дела. Я должен найти убийцу. Это дело чести нашей фирмы. Именно для этого я и приехал вчера.
- А ты что, перешел работать в страховую фирму "Гарант"? - от удивления у меня брови подпрыгнули вверх.
- Ого, какая осведомленность, - хмыкнул Сундуков. - Нет, я работаю все там же, в охранном агентстве "Цербер".
- Не поняла, Настя что, тоже там работала? А как же?.. - Алина сморщила лоб, превратив его в подобие стиральной доски. - Кем она у вас работала?
- Настя работала в "Цербере" в качестве специалиста по охране детей. На вид красивая девушка-гувернантка, а у самой разряд мастера спорта по стрельбе и зеленый пояс карате. Вот такая была наша Настя. А две недели назад она никому не сказала о своих планах, взяла отпуск за свой счет и устроилась в "Гарант".
- Секретаршей с испытательным сроком, - тихо пробормотала Алина, но Игорь ее все же услышал.
- И это вы знаете. Ну-ну. Тут все в доме отдыха такие осведомленные? Или только вы?
- Только мы.
- Праздное любопытство?
- Личный интерес, - хмуро ответила я.
- Вы уж расскажите, - с легким сарказмом в голосе попросил Сундуков.
- Уж не знаю, как ты с нами будешь разговаривать, - я замялась, подбирая слова, - когда узнаешь, что нашу родственницу обвиняют в убийстве Насти Графовой.
От неожиданности Игорь вскочил с дивана.
- Я не ослышался? Еще раз и помедленнее.
- Игорь, садись и послушай с самого начала. - Я усадила Сундукова и рассказала все, что нам удалось узнать от Голубевой и Зинаиды Мишиной. Закончила я свою речь словами: - Понимаешь, Игорь, здесь какое-то недоразумение. Не могла наша Степа убить человека. Не могла! И не потому, что она слабая и у нее не было пояса по карате, а потому что просто не могла. У нее не жизнь, а сплошная иллюстрация к библейским заповедям. Не убий, не укради, не возжелай. Не могла она убить! Не могу я поверить в ее виновность!
- А вы с ней разговаривали? Со Степой вашей. Имя-то какое чудное.