Внезапно я на кого-то налетела, оттолкнулась и упала на землю. Это был фокусник. Он удивился и протянул мне руку, одновременно приподняв свалившегося с меня кота. Я гневно оттолкнула предложенную опору, вскочила на ноги и, быстрым шагом последовала дальше, одарив парня не совсем дружелюбным взглядом и оставив его посреди дороги вместе котом.
Оказавшись около колеса обозрения, начала судорожно шарить глазами по лицам, стараясь углядеть знакомые пьяные рожи. Я хотела немедленно покинуть это место.
– Катя! – послышалось сзади.
Ура.
Я обернулась и буквально налетела на Владимира.
– Ты где была? Я тебя уже обыскался!
– Потерялась. Уйдём отсюда? – спросила я, выравнивая дыхание и пытаясь говорить дружелюбно.
– Так тебя только и ждём, эта алкашня уже в машине храпит целый час! – попытался пошутить он, но мне было не до шуток, я зацепилась за него и повела к выходу.
ГЛАВА 3
Он почувствовал её издалека. Мощный поток энергии. Силы, струящейся по венам. Силы, которой часто пользуются и не пытаются в себе подавить. Это был словно тонкий аромат чарующих духов, что улавливаешь от мимо проходящей женщины, и ещё не видя лица, понимаешь – она чертовски хороша.
Но когда эрра приблизилась, всё его существо возликовало. Ноздри вздымались, пульс участился – так сладок был аромат её силы. Свежий, вкусный… Вода… да, вода! Воду он чует всегда, в отличие от других способностей. Редкий дар, редкий и ценный.
Он вгрызся взглядом в худенькую и неприметную блондинку, что была в окружении нескольких подростков. Она явно держалась особняком и появилась в этой компании случайно. Напряжённая, уставшая, но… сильная.
Да, она ему нужна. Она ему просто необходима! Это же недостающая "девятая симфония"! Наконец, у него будет всё, что нужно! О таком подарке небес он и мечтать не мог! Как символично – именно здесь, в этом чёртовом городе встретить такое сокровище!
Убийца смотрел в след этой небольшой компании, буквально пожирая взглядом эту невысокую девушку. Сколько ей – двадцать? Двадцать пять? Хотя, может быть и восемнадцать, если судить по одежде. Как-то слишком просто, слишком незаметно она выглядела.
В прочем, ему не было дела до этого. Он её хотел. Он хотел эту силу, и он её получит. Нельзя отпускать. Нельзя.
Он постоял некоторое время на месте и, спустя секунду, двинулся через ряды циркового городка, с каждым шагом ускоряясь. Он должен во что бы то ни стало её заполучить, а для этого нужно чтобы она была рядом. Здесь. В цирке.
Он убьёт её. Уже совсем скоро.
* * *
Только лишь на середине пути меня немного отпустило, и я перестала злиться. Вспышка гнева показалась глупой, а поведение и того хуже. Мало ли в жизни ещё будет отказов, принимать это так близко к сердцу не стоит, тем более, работа в этом цирке не главный приоритет на сегодня. И чего я послушалась совета цыганки? Самое обидное было то, что теперь, спустя время, ответ Григория Николаевича казался мне логичным и обоснованным. В конце концов, являясь директором такого цирка, он, наверное, не однократно вынужден был отсеивать такие вот "таланты".
А перед иллюзионистом было неудобно, парень ведь ни в чём не виноват, а я так грубо его оттолкнула… Ну и ладно, зато ему достался мой кот.
Абитуриенты в это время тихо посапывали на заднем сидении, а я потянулась к рюкзаку в поисках придавленной и полупустой пачки сигарет припрятанной на чёрный день. Вообще-то, я бросила, но временами, как сейчас, например, позволяю себе слабину.
– Можно перекурить?
– Кури, – с готовностью разрешил Владимир и немного опустил стекло. – Ты чего такая дёрганная? Тебя кто-то разозлил что ли?
– Циркачи, мать их, – воспользовалась я его подсказкой, и глубоко затянулась.
Уже год не курила. Нервы ни к чёрту. Сказывается длительное скитание по улицам.
– Ты попала в пещеру ужасов что ли? – развеселился парень.
А она там была?
– Ага. Шуточки у них дурацкие.
– Ну даёшь!
– Чего ты смеёшься, я впечатлительная вообще-то, – соврала я и даже скудно улыбнулась.
Он ещё недолго смеялся над моим выдуманным приключением, затем пересказал своё путешествие по цирку, которое состояло в основном из присмотра за младшим братом, и на том разговор иссяк.
– Этих бы надо по домам развезти, – нарушил он тишину. – Составишь компанию?
О, просто мечтаю!
– Конечно. Знаешь, где живут девчонки? – всё же согласилась я, резонно подумав, что ближним нужно помогать. В конце концов, ребята сводили меня в цирк. Кроме того, поняла, что сама сегодня, скорее всего, буду жить в парке на лавке.
– Знаю, где Ленка живёт, обеих туда и определим, – поразмыслив, ответил Владимир. – А ты с какого района?
– Ну, я… Я же говорила что не местная. Приехала только сегодня, поэтому, наверное, лучше в ближайшую гостиницу, – слукавила я, и глазом не моргнув.
– О! Так, оставайся у меня! Если хочешь, конечно, – стушевался Владимир, хотя на скромного парня вовсе не походил, скорее наоборот. – У меня двушка в центре, от родителей досталась, всё близко. А завтра тебе экскурсию по городу устрою.
– Спасибо, Вов, но меня, наверное, в гостиницу лучше.
– Да ну, брось! Приставать не буду, честное пионерское, – улыбнулся парень.
Конечно, не будешь. Так я и поверила.
Спустя полтора часа, после того как мы развезли молодёжь (и ещё долго ожидали, когда Петька распрощается со своими подругами), я была выжата словно лимон. А если учесть, что доля лобызаний со стороны добродушных абитуриентов перепала и мне, неудивительно, что я буквально валилась с ног.
Владимир это дело чётко просёк, поэтому так уж вышло, что мы по умолчанию поехали к нему. Квартирка была скромненькая, простенькая, зато с великолепным видом из окна, но в данный момент меня это не прельщало, поскольку я с жаждой приникла к предложенной бутылке пива и, словно умирающий, выпила половину, практически сразу же запросившись спать, игнорируя Вовкины попытки поговорить о жизни и вообще, обо всём. Короче романтик из меня никудышный.
Он недолго помаялся около меня, но поняв, что ему сегодня ничего не обломится, завалился рядом и засопел.
* * *
С утра я проснулась в коконе из рук и ног. Вовка обхватил меня всеми конечностями, что я спросонья чуть не сбросила его с кровати. Благо сообразила, где нахожусь. Аккуратно выбравшись из-под парня, прошлёпала в ванную и с беженством провалялась там ещё час. Ну, не то чтобы с блаженством. Мысли, посещающие голову всё портили.
А скакали они вокруг цирка и его директора. Сегодня, уже совсем поостыв, решила, что в общем-то поведение директора было ожидаемым. Кроме того, он что-то говорил о налоговой и о несчастных случаях, а тут ещё я припёрлась со своими "бульбушками". Если у него в цирке за такой срок как три месяца, два несчастных случая, то не удивительно, что ему не до меня. Он был прав, сказав, что я должна знать, что это такое. Знаю и знаю хорошо.
Несчастных случаев на моей памяти происходило достаточно много и даже один с летальным исходом – одного циркача задрал медведь. Не самое приятное, понимать, что человек, с которым ты работал бок о бок, умер, да ещё и такой страшной смертью. И я прекрасно помню, как после этого наш цирк "шмонали" буквально все кому не лень. После его закрыли, кстати. Надеюсь, что у Ветрова не всё так печально, и раз после двух случаев не закрыли. Хотя если учесть масштабы Бизарра, то не удивительно. Эти отбрешутся.
Отбросив от себя неприятные мысли, погрузила руки в воду. Посидев так пару минут, брызнула водой, и капли зависли над головой, замерев в воздухе. Они переливались и медленно перемещались в пространстве, словно в вакууме. Да, забавный номер бы вышел. Над этим Григорий Николаевич не стал бы смеяться. Я щёлкнула пальцами, и вода упала обратно в ванную.
С кряхтением потянулась и поспешила выбраться из ванной, пока не проснулся мой сосед по койке. Кстати, беспокоилась я напрасно, Владимир любил поспать и не дёрнулся, даже когда я чмокнула его в лоб и пробормотала:
– Спасибо тебе, Вовка, ты хороший парень.
* * *
Весь следующий день я бродила по городу, изучая карту России и выбирая своё следующее место дислокации, так и не придя к единому мнению. Со мной произошло такое впервые. Странно, но раньше я всегда без проблем выбирала города, если не считать то время, когда обитала в очередной труппе циркачей.
За размышлениями не заметила, что второй день повторился как день сурка. Я снова сидела на пристани (правда в другой части города), снова была ночь, и мне снова нужно было найти ночлег. Хоть иди, просись обратно к Вовке. Но тут меня застал звонок мобильного.
Удивлённо достав телефон из рюкзака, посмотрела на незнакомый номер. Хотя чего удивляться, у меня и знакомых-то номеров не было. Но тут пронзила догадка. Я дала свой номер лишь одному человеку. В горле тут же застучало сердце, но вместе с тем почему-то и чувство обиды. Форс-мажор что ли у них там?
– Алло?
– Эм… Екатерина? – послышался незнакомый голос.
– Да. Кто это?
– Вас беспокоит помощник Ветрова Григория Николаевича, директора цирка Бизарр. Моё имя Дрего, – послышалось на том конце провода. – Директор просит вас подъехать, у нас есть для вас работа.
Я ошалело молчала.
– Вы меня слышите? – недовольно прозвучало в трубке.
– Отчётливо, – отозвалась я.
– Вы подъедите?
– Сейчас?
– Можно и сейчас.
– Я подумаю, – проговорила скорее из вредности, хотя в данный момент моё состояние больше напоминало радость.
– Как угодно, – произнесли в ответ и отключились.
Я удивлённо уставилась на трубку от такой грубости. У них там, в цирке, что, все так разговаривают? Вообще, может я зря радуюсь и им нужен кто-то, чтобы чистить клетки? Тем более что я уже настроилась завтра отчалить из этого города и даже отложила деньги на билет на поезд.
Просидев в ступоре ещё минут пять, решила, что пусть мою судьбу решит случай. Достала монетку достоинством в десять рублей. Если будет орёл – я еду в Архангельск (название прельстило), решка – в цирк. Я покрутила монетку в руке и закинула её как можно дальше в воду. Через секунду, вода выплюнула её на пристань. Я пригляделась.
– Счастливый случай… по ходу, всё же цыганка оказалась права. Ура.
* * *
Пришлось поймать попутку. Вернее, две. Из центра выбралась на троллейбусе, а на окраину поехала автостопом. Первым водителем мне попался молодой парень, который весь путь жаловался на свою вторую половику, которая вчера вечером посетила клуб, пока он был на рабочей смене. Я его искренне пожалела, хотя и понимала, что он преследует более корыстные цели, которые состояли в том, чтобы отплатить гулёне изменой, со случайной попутчицей, если вдруг ему в этой жизни повезёт. Но ему, естественно, не повезло, поэтому мы довольно холодно распрощались на ближайшей обочине. Прелестные эпитеты, которыми он меня на прощание наградил, я, по понятной причине, опускаю.
Со второй попуткой повезло больше, так как я нарвалась на семейную пару довольно преклонного возраста, которая тоже решила посетить необычный цирк.
В этот раз в кассе мне пришлось, скрепя сердце, отвалять триста рублей уже за свой счёт, поэтому, разжившись тузом на запястье, кстати, на этот раз виней, я робко прошла в импровизированный цирковой городок, и прямиком направилась к "административному комплексу", где находился большой директорский трейлер. А вот остановившись около двери Ветрова, я что-то вдруг решила малость оробеть.
Мне помог случай. Не знаю, долго ли бы я стояла и тупила, но так уж вышло, что дверь трейлера распахнулась, и в проёме показался тот самый гордый красавчик, на которого я беззастенчиво пялилась прошлой ночью. Спустившись с лесенки, он с мужским интересом оглядел меня с головы до ног, и мне показалось, что парень не очень доволен тем, что видит. Криво улыбнувшись, прошествовала мимо него, задев плечом, и порадовалась, что он от неожиданности опешил и подвинулся. Захлопнув перед его носом дверь, резко растеряла весь свой боевой настрой. Ведь как ни крути, вошла без стука и предупреждения. Да, неловко вышло.
Директор стоял у небольшого окошка с кружкой чая в руке. Он о чём-то думал, и мне пришлось немного потоптаться у входа костеря себя за амбиции. Наконец, когда Григорий Николаевич развернулся, ещё больше приуныла под его удивлённым взглядом. Но он лишь натянуто улыбнулся и проговорил:
– Здравствуй, Катя. Присаживайся, – директор указал на стул напротив и я, стараясь выглядеть уверенно, села, вежливо поздоровавшись. – И так, переду сразу к делу, – из места в карьер начал он. – У меня образовался интервал в представлении на двадцать минут ввиду некоторых… обстоятельств, и мне требуется номер, чтобы заполнить этот пробел. Все известные мне достойные артисты в данный момент, в силу некоторых… обязательств, не имеют возможности прибыть ранее, чем через две недели, а потому, у тебя есть пять минут, чтобы доказать мне, что ты действительно можешь работать в моём цирке.
– Прошу прощения? – опешила.
– Ты сказала: то, что умеешь ты, в моём цирке нет.
– Сказала, – кивнула я не очень уверенно.
– Засомневалась?
– Нет.
– Екатерина, а фамилия? – вдруг спросил он.
– Соловьёва, по паспорту, – отозвалась.
– Не очень созвучная, подумай над псевдонимом. И так, у тебя пять минут. Через час начнётся основное шоу под куполом, так что я спешу.
– Что, прямо сейчас? – вырвалось у меня.
– Я, по-моему, ясно выразился, – нахмурился Григорий Николаевич. – Ты что-то упомянула про иллюзию. Или тебе нужен реквизит?
– Эм… – растерялась, не зная, чего бы такого сделать, чтобы директор удивился и заодно не впал в истерику от увиденного. – Да нет, в общем, не нужен.
– Тогда я весь внимание, – хмуро проговорил он, сложив руки на груди, словно был уверен, что через минуту я покину его трейлер навсегда, хотя, скорее всего, так и есть.
И не надейся, Гриша, от меня так просто не избавиться.
– Можно ваш чай? – улыбнулась я, кивнув на кружку в руке директора.
Ветров недовольно цокнул, показывая свой скептический настрой, но всё же поставил чашку на стол, слегка толкнув её ко мне. Та плавно скользнула по поверхности и прямиком угодила мне в руки. Я встала со стула и, для достоверности, и чтобы дать возможность директору предположить, что я что-то добавила в кружку, провела ладонью над чаем. Улыбнулась и прикрыла её рукой.
– Вы любите небо, Григорий Николаевич? – спросила я.
– Ну, допустим, – сухо ответил он, явно желая меня поторопить.
– А облака?
– Не особо. Но, допустим, люблю.
– А какие? Кучевые или перистые?
– Кучевые, – со вздохом ответил он.
– Такие? – я не спеша начала убирать руку от кружки, и чай, послушным шариком последовал за моей ладонью. Шарик взмыл вверх на полметра, приобретая черты кучевого облака. – Такие? – повторила я вопрос.
Лицо Григория Николаевича в раз приобрело заинтересованность, постепенно переросшее в выражение мордахи сытого кота. Глаза блеснули, а на губах расцвела улыбка.
– Как раз такие! – хохотнул он, откинувшись в кресле, а я, приподняв кружку, поймала "облако" обратно и поставила чай перед ним.
– Можете допить. Только он остыл немного.
Ветров недоверчиво приподнял одну бровь, а я утвердительно кивнула на его молчаливый вопрос. Он, видимо, был рисковым парнем, поэтому ухмыльнувшись, взял стакан и, не раздумывая, сделал хороший глоток.
– Чтоб я сдох! – наконец произнёс он, грохнув посудиной о стол. – Как ты это сделала?
– Магия, – пожала плечами.
После этого, он задумчиво оглядел меня и, достав из тумбы небольшую записную книжку, указал обратно на стул. Далее я пережила не особо приятные пятнадцать минут. Григорий Николаевич подробно выспрашивал о моих предыдущих местах работы, каждый раз пренебрежительно фыркая от названий цирков, которые я называла (было ясно, что он знал каждый). Ну и естественно, не обошёл стороной вопрос о моём образовании, которое попросту отсутствовало. Вот тут мне признаться честно – стало стыдно, но я погнала от себя это чувство. Я же в этом не виновата. У меня не было богатеньких родителей, которые могли оплатить обучение. Ветрову этот факт очень и очень не понравился, предположительно, больше из-за того, что в его цирке только ЛУЧШИЕ. Он даже сделал намёк, что мне не помешало бы закончить хоть что-то, и я с ним полностью была согласна. А ещё заверила, что в обязательном порядке это сделаю, как только насобираю деньги. Само собой, слукавила, но уж очень мне хотелось попасть в этот цирк. А ради этого я ещё и не то придумаю. Главное – попасть сюда, а потом уже решать все остальные вопросы.
– Ага, – кивнул он в знак одобрения моих намерений. – Ну что ж, Екатерина, добро пожаловать в Цирк Бизарр! У тебя есть три дня на то чтобы отработать номер. Я надеюсь, что у тебя есть что-нибудь интересное для моего цирка.
Волна облегчения накрыла меня с головой, и я расслабилась, поняв, что добилась желаемого.
– Думаю, найдётся…
– Отлично, это радует, – он тут же перестал улыбаться и вновь стал серьёзным: – Но ты должна понимать, что это не окончательное "да". Здесь не бывает просто. Прежде, мне нужно увидеть твою программу, а там уже решить.
– Разумеется.
– А так же, ты должна понимать, что этот цирк – один из лучших в СНГ, и постоянно гастролирует. Иногда артисты не видят родственников годами. Через два месяца мы даём представление в другом городе. У тебя не возникнет с этим вопросов? – спросил он скорее для формальности. Ясно, что если уж я пришла, значит, с этим проблем не будет.
– Никак нет, – быстро ответила.