– Подросток, чуть младше нашего Сережки. Идет за мной и идет. Курточка легкая, джинсы, ботинки… В общем, ничего особенного. Лицо недоброе, это я потом поняла. А я остановилась у газетного киоска, подумала, что деду сборник кроссвордов купить надо. Пока кошелек доставала, пока выбирала… Ведь чувствовала, что кто-то в кармане шарит!
– Мама, у тебя кошелек украли? – перебила ее Марина.
– Нет, хуже! – Агриппина Васильевна всхлипнула еще раз и попыталась предотвратить новый поток слез.
– Мама, говори уже, что случилось!
– Телефон украли! – воскликнула мать и опять прижала платок к глазам. – А там у меня номера!
– Какие номера, – не поняла Марина, – телефонные?
– Само собой, что телефонные номера, но это не так важно! – Слезы вновь брызнули из глаз пожилой женщины.
– Ты меня сведешь с ума! – Марина присела на колени перед Агриппиной Васильевной. – Ну мамочка, ну перестань. Какие номера, ты скажешь наконец?
– Номера могил!
– Номера чего? – ошарашенно повторила дочь. – Могил? – Напряжение последнего времени спровоцировало приступ истерического смеха.
– Ну да, – спокойно отозвалась мать. – Тетя Соня и дядя Гриша, дедушка Павел – они же все похоронены на старых кладбищах, и хотя кладбища закрыты, найти их могилы не так просто. Двадцать лет прошло, как упомнишь, где кто лежит! А ведь их навещать надо. Вот я и попросила Сережу записать все номера в телефон. А его украли!!!
Марина не знала, что сказать. С одной стороны, она жалела мать, с другой стороны, идея записать номера могил в телефонный справочник казалась абсурдной. Она попросила Агриппину Васильевну вспомнить все захоронения родственников, пообещав каталогизировать их и разместить в надежном месте. Павла Трофимовича решили не расстраивать. Агриппина Васильевна, зная темперамент супруга, просто объявила, что у нее пропал телефон. Павел Трофимович, конечно, обвинил карманных воришек, посетовал на лихое время и отправился в гостиную со сборником сканвордов.
Успокоив мать и успокоившись сама, Марина заварила чай. Павел Трофимович от чая отказался. В темноте за окнами дрожали огни фонарей, звезды перемешивались со снежинками, блестевшими, словно алмазы, – ни дать ни взять сцена из красивого романтического фильма. Во время чаепития мать и дочь избегали говорить о краже и болтали о разных пустяках. Как это бывает, именно такой пустячный разговор успокоил Агриппину Васильевну окончательно. А Марина задумалась: была ли кража телефона случайностью?
Ночью Марине не спалось. Устав ворочаться с боку на бок, она встала, взглянула на будильник и подошла к окну. Три часа ночи. В квартире стояла мертвая тишина, лишь изредка с улицы доносился звук проезжающей машины. Слишком тихо. Тишина заставляет человека против воли копаться в себе, в своих чувствах, переживаниях. Марина посмотрела на стакан с водой, стоящий на прикроватной тумбочке, глаза слипались от усталости, а мозг продолжал непрерывно работать. Отчаяние охватило ее. В этот проклятый предутренний час, когда вокруг ни души, воспоминания о бывшем муже все глубже и глубже погружали ее в пучины самоанализа. Она думала о Вадиме, о Николае, о себе.
Она сделала несколько расслабляющих упражнений по системе йогов, потом стала считать слонов и думать о приятном, но, несмотря на все ухищрения, сон не шел и она продолжала вспоминать.
Однажды холодным ноябрьским днем после прогулки в Нескучном саду Николай пригласил ее к себе в гости – он жил недалеко, на Ленинском проспекте. Марина согласилась, ей было любопытно посмотреть, как выглядит квартира Николая.
Сразу в прихожей ее встретили Дега и Васнецов, Врубель и Климт – несколько картин любимых ею художников. Марина огляделась: в оформлении интерьера и отделке квартиры вкусы Ника, очевидно, были эклектичны, но предпочтение он отдавал простоте.
Две бутылки красного вина "Риоха" отличного качества и два серебряных кубка на высоких ножках стояли на столе, рядом с ними лежала красиво упакованная коробка шоколада "Конфаэль". Интересно, для кого это все приготовлено? Или это некий стандартный набор для неожиданных гостей? Что тут удивительного, мужчина тоже может любить конфеты, и эта милая черта растрогала Марину. Светло-карие глаза Николая, задумчивые и далекие, изучали гостью. В них затаилась грусть. О чем он думал в тот день?
Спустя три дня Серега и его подружка, одноклассница и просто милая девушка Катя, ждали начала киносеанса и обсуждали неожиданное наследство Сереги.
– Я просто поверить не могу, – щебетала Катя, – ты – и вдруг миллионер! Обладатель таких сокровищ!
– Да не мои они даже, – протестовал Серега, – я к ним прикоснуться по правилам не могу! Только фотографии видел. И еще гравюру в энциклопедии, где изображены эти водяные часы. Представь: императорский дворец, каждые два часа из головы животного бьет фонтанчик воды. Красиво, ничего не скажешь. Но у нас в Петергофе лучше, хотя и не так кучеряво.
– Да, китайский зодиак, – мечтательно вздохнула Катя. – Я люблю читать гороскопы и верю в них. И в традиционные европейские, с двенадцатью знаками зодиака, и в восточный, с его зодиакальными животными. А как выглядят эти твои головы?
– На самом деле страшные ужасно. Я, например, собаку себе иначе представлял. А еще я видел фото выставленных на аукцион голов крысы и кролика – уродливы, не сразу поймешь, кто где. Еще нашел фото обезьяны – просто кошмар. Вот змея – симпатичная, в виде головы кобры сделана. И называется змея по-китайски – Ша. Это дед вычитал все их китайские названия.
– Ой, у меня же в телефоне есть знаки зодиака… Итак, двенадцать животных: Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака, Кабан. Вот они, видишь, целый круг. – Она показала ему экран телефона. – Подожди, вот ты под каким знаком рожден?
Серега пожал плечами.
– Смотри, у меня здесь есть года рождения по китайскому зодиаку. Так, выходит, ты у нас… Кабан, хрюша! Ого!
– Кать, кончай прикалываться…
Она подняла на него свои огромные глаза.
– Неужели тебе не интересно?! Я тоже хрюшка, у нас разница в пять дней… Как же начинается отсчет? С какого знака?
– Дай погляжу, – Серега протянул руку и взял телефон. – Если начать отсчет с Петуха… Марина у нас Петух. Дальше следует Собака, это я не знаю кто. Потом Кабан, то есть я, и Крыса – бабушка. – Лицо Сергея стало озабоченным. – У нас у всех были неприятности, и именно в таком порядке. Неужели они как-то связаны с животными зодиака?
– Мне кажется, так оно и есть, – убежденно сказала Катя.
– Знаешь что, Кать, это просто совпадение, – покачал головой Серега. – Если взять моих пацанов и твоих девчонок, то окажется, что все они рождены под какими-то знаками. Каждый рожден под знаком китайского зодиака. Ничего здесь мистического нет. Не будем наводить тень на плетень.
Катя положила телефон в чехол. Она была разочарована.
– Ладно, пошли уже, сейчас кино начнется, – потянул ее за рукав Серега, и молодежь протопала в зрительный зал.
– Я тебе одну вещь скажу, Кать, – спустя два часа, сидя за столиком в "Макдоналдс", пробубнил Серега, – мне эти головы по барабану. Для меня важнее, чтобы Марина была спокойна, а то она психованная в последнее время. Чтобы дед с бабушкой были здоровыми. И чтобы мой учитель по кунг-фу меня хвалил. Я сейчас специалистом стал по технике "Змея в тени орла", прикинь! Меня на чемпионат посылают через месяц, тренироваться надо, а тут сплошные охи и вздохи над этим завещанием.
– А меня на соревнования пригласишь? – кокетливо спросила Катюша.
Но Серега не ответил, он сосредоточенно смотрел куда-то мимо Кати.
– Опять рыжая здесь… – прошептал он.
– Эй, ты где? – вывел его из ступора голос Кати. – Ты что?
Серега улыбнулся:
– Нет, ничего. Показалось. – Он покрутил головой, отпил из стаканчика и продолжил: – Ну так вот, эта техника боя очень древняя, Кать. Ты приходи, конечно, но все равно ничего не поймешь. Тебе что один стиль, что другой. В это вникать нужно. А учитель – сифу – меня хвалил. Мало, но хвалил.
Он проводил Катю до дому, пошатался по улицам, зашел в пару магазинов, где продавались компьютеры и прочая техника, заглянул в книжный. Ничего интересного не нашел, купил диск с фильмом, который давно хотел посмотреть, и поспешил домой. Но фильм его разочаровал. Не досмотрев и до середины, он, продолжая валяться на диване в гостиной с ноутбуком в руках, стал переписываться по аське с друзьями, оставлять комментарии в Facebook. Таким я его и застала, когда пришла вечером к Марине, – ленящимся, стучащим клавишами ноутбука.
– Тетя Саша, – вдруг позвал меня Сережа, – вы говорили, что игра только в стадии разработки, а она уже готова, вон в почте ссылку прислали! Сейчас посмотрю.
У меня моментально возникло ощущение беды.
– Сережа, – предостерегающе крикнула я в ответ из прихожей, – мы еще не закончили работу, не открывай ссылку…
Но было поздно. Радостный вопль возвестил о том, что ссылка открылась. Минуту спустя я вошла посмотреть, что делает Серега. Он уставился на экран монитора, где мерцала яркая заставка.
Огромный дворец, прогуливающиеся наложницы, суетливые чиновники, евнухи, пение птиц, порхание бабочек… Звучала дивной красоты музыка, все двигалось, переливалось, создавая полную иллюзию присутствия. Вверху, как и полагается в игре, размещалась иконка "ты – воин", и рядом предлагались виды оружия. Начав игру, Сергей погрузился в чужой притягательный мир. На дворец совершали нападение французские и британские войска: пальба из ружей, бегущие солдаты, испуганные женщины… Воину предлагалось встать на защиту императорского дворца в составе его стражи. Выбор оружия: меч, сабли, копье, нунчаки или просто рукопашный бой. Серега выбрал меч. Сначала неуверенно, а потом все больше увлекаясь, рубил он мечом чужестранцев, напавших на великолепный дворец. Во все стороны летели руки, ноги, головы, фонтанчиками вскипала кровь, раздавались крики и стоны. Сергея охватил азарт. "Йа-йа", – кричал он, нажимая на клавиши. И вдруг – стоп. Первый уровень пройден, дворец защищен. "Император благодарит верного воина и жалует пятьдесят таэлей серебра". Во весь экран – элегантная деревянная подставка, а на ней слитки серебра. И рядом приписка: "Вы выиграли тысячу евро. Хотите продолжить?" Сережа нажал на клавишу Enter.
Снова идиллическая картина, но более детальная. Серега вгляделся и опешил. Да это же тот самый дворец с водяными часами. Все головы на месте. Из пасти каждого животного через равные промежутки времени исторгается вода. Вокруг чинно ходят придворные. А вот сам император, о прибытии которого оповестила бегущая строка. И в этот момент появились британские и французские солдаты. Серега заклацал клавишами, чтобы отключиться, не желая видеть, как будет разрушена клепсидра. Но программа не отзывалась; словно обладая волшебной силой, она приблизила и развернула панораму. Теперь клепсидра была видна до мельчайших подробностей. Головы увеличивались, пока изображение не заполнило весь экран и в глаза не брызнули алым огромные буквы: "Выиграй миллион таэлей серебра и стань реальным миллионером!" Показалась крупным планом сначала голова собаки, потом голова дракона. И компьютер завис. Сколько ни колдовал Виноградов-младший, он так и не смог добиться от своего любимого прибора внятного ответа. Плюнув на все, он просто выдернул шнур из блока питания и, шатаясь, словно отработал целый день в шахте, повалился на диван.
Но едва отдышался, как ему захотелось снова играть. Эта странная игра притягивала, как наркотик. Через полчаса Сергей опять включил компьютер. Тот немного погудел и сразу загрузил игру, пропустив обычные этапы тестирования. Игра тут же запустилась. Серега вновь оказался в прекрасном дворце, в левом углу монитора крутились варианты оружия, которые он мог выбрать, а на самом экране продолжалась диковинная жизнь. Периодически из пасти одного из зодиакальных животных исторгалась вода, это означало, что по экранному времени прошло два часа. Вновь появились воины – теперь это была стража дворца, которая с криками накинулась на Серегу. Эффект присутствия был настолько мощным, что не оставлял никакого выбора – надо было сражаться. В азарте игры, защищаясь, Сергей крушил все вокруг себя, ломал оружие, выбирал новое, наносил удары и сам получал раны и не заметил, как жертвами его копья стали женщины-наложницы и их дети…
Игра закончилась. Вновь высветилась цифра выигрыша, но Сережа даже не мог порадоваться своему триумфу. Его мутило от только что виденных реалистичных сцен убийства, и возвращаться к этой игре больше не хотелось. Как и в предыдущий раз, компьютер завис, и отключить его можно было, только выдернув шнур из блока питания. Серега позвонил другу, чтобы рассказать о случившемся, и в ответ услышал восклицания. Оказалось, что Дима получил по мейлу ссылку на эту игру и как раз находился в процессе проникновения во дворец. Ссылка, как выяснил Сергей, пришла с его почтового адреса. Ночью его мучили кошмары. На следующий день вся школа гудела. Домашние компьютеры получали ссылки на онлайн-игру и запускали ее сами. Заразились даже ноутбуки родителей. Игра превратилась в вирус.
Страдая от того, что он выпустил на свободу опасного джинна, Сережа позвонил мне с отчаянной просьбой о помощи. Ему пришлось по громкой связи пересказать все, что было связано с игрой. В комнате моих программистов воцарилось молчание.
– Опа, – промолвил Гера, поморгав васильково-синими глазами, – так вот кто заразил весь Интернет.
– Саша, я вас очень подвел, – голос у Сереги в трубке был тонкий, детский.
– Да уж, скрывать не буду, – пробурчала я, – придется попотеть. Работы ты мне добавил будь здоров.
– Извините, – прошелестел Серега. – И ведь главное – Катя была права.
– Алло, в чем права? Сережа!
Но он уже дал отбой.
"Мальчишеские тайны", – пронеслось у меня в голове, а через пять минут я уже забыла об этом разговоре.
…Адвокат Валерий Дынский очень нравился себе. Он считал, что в жизни ему крупно повезло. В своих кругах он слыл хорошим профессионалом, но только потому, что умело "заметал" неудачные дела и раздувал до гигантских размеров успешные процессы. Клиентов у него было много, но, по правде говоря, больших денег они не приносили. Тем не менее Дынский всегда был одет в дорогие костюмы, пользовался роскошными средствами для ухода за телом, делал маникюр и педикюр в салоне. У него была дорогая машина, в которой всегда пахло кожей и кофе. Самодовольство Валерия Дынского многие часто путали с чувством собственного достоинства. На эту удочку попалась певица из популярного ночного клуба – великолепный голос, чудесное тело, разумна, аккуратна. С первого, да и со второго, взгляда возникала мысль о том, что с этим человеком приятно вести дела. Адвокат, достойный человек с отличными манерами, неплохой оратор. Его охотно приглашали на "адвокатские вечеринки", а также в телевизионные программы.
Валерий Дынский откупорил бутылку шампанского и разлил его по тонким бокалам. В роскошно обставленном в английском стиле кабинете они были вдвоем – он и его новая клиентка Бибигуль Абрикосова. Дынский несколько дней составлял текст соглашения (но успел и немного поработать – звонил Виноградовым, зондировал почву), и вот теперь финальное соглашение было подписано, и обе стороны остались страшно довольны друг другом.
По чести говоря, Дынский не особенно верил в успех нового предприятия: оспорить составленное по всем международным и российским правилам завещание Вадима Абрикосова и отсудить ценные артефакты стоимостью в миллионы и миллионы долларов казалось нереальным. Но об этом он предпочитал не думать. Бибигуль перевела внушительную сумму на его счет в качестве аванса. На эти деньги можно отправиться в путешествие или купить новый автомобиль. Он еще не решил.
Распрощавшись с состоятельной клиенткой и поцеловав ей руку, Валерий упал в кожаное кресло. Итак, сделка состоялась, машина запущена. Дойдет ли дело до суда – бабушка надвое сказала. Впрочем, сейчас лучше об этом не размышлять.
Подал сигнал мобильный телефон: он взглянул на экран и поморщился. Ведь просил, говорил, убеждал – не звонить днем! Нет, жена время от времени названивала ему, чтобы сообщить свои пустяковые новости или задать идиотские вопросы. Вот и сейчас: а не замерз ли он в своем новом пальто от Gucci? А не было ли пробок по пути на работу утром? И последнее – чего бы ему хотелось на ужин? Чуть не вырвалось резкое: "Чтобы тебя никогда не было в моей жизни!" Но он сдержался.
Обратной стороной образа жизни Валерия Дынского являлось прозябание в двухкомнатной дешевой квартире – в "хрущовке" с бедной обстановкой, собранной еще отцом в восьмидесятые годы прошлого века. В этой гадкой квартире жили две женщины, которые боготворили его, – мать и жена. Когда бы Валерик ни приезжал домой, его неизменно ждали горячий ужин и свежезаваренный чай. Рубашки и белье стирались только вручную дорогими средствами. Жена Вика работала главным бухгалтером на колбасном заводе, получала неплохую заработную плату. Все деньги шли на Валеру – одежду, парфюмерию, аксессуары для работы. Вика одевалась в магазине секонд-хенд, который располагался на первом этаже их дома. Там же находила обновки и ее свекровь. Собственно, они и существовали на пенсию свекрови. Готовили себе простые сытные блюда, приберегая деликатесы для Валерика. Утром Вика просыпалась раньше мужа и готовила ему завтрак. В доме не было пылесоса, посудомоечной машины и многого другого, что технический прогресс изобрел для женщины. Но зато были отпариватель, маникюрный лазерный набор, супербритва, отличный утюг, электрическая сушилка для обуви… "Все для Валеры" – под этим лозунгом проходила скучная серая жизнь двух женщин, и они по-своему были счастливы.
Поговорив с женой, Валера брезгливо отбросил телефон, словно холодную лягушку. В дверь громко постучали. Дынский взглянул на часы, дверь распахнулась, и в его кабинет вновь вошла Бибигуль. За ней вошли двое мужчин. Один встал у двери, другой – похожий на Брэда Питта – уселся прямо на стол адвоката. Бибигуль, не снимая лисьей шубы, с мрачным видом притулилась у подоконника. Валерий не успел возмутиться такой бесцеремонностью, как был брошен сильной рукой в кресло.
– Слушай, Дынский, – проникновенно начал Брэд Питт.
– Вы кто? – спросил Валера неожиданным фальцетом.
– Лучше тебе этого не знать. Мы друзья. Пока. Понял?
Он кивнул.
– Ты тут сделки заключаешь на исторические памятники, проценты с них оговариваешь… И делиться не хочешь.
– Так ничего же еще нет! – возмутился Дынский и попытался посмотреть на собеседника особым стальным взглядом.
Это не возымело никакого эффекта. Брэд Питт недобро усмехнулся и сунул ему в лицо пачку документов.
– Вот, смотри. – И он картинным жестом разорвал бумаги. По обрывкам Валерий узнал свое соглашение с Бибигуль, подписанное час назад.