– Ты свой экземплярчик тоже уничтожь. Теперь будет новый договор. С нами. И чтобы ни одна живая душа об этом не знала, понял?
Валерий мелко затряс головой.
– Будешь как обезьяна в притче: "Ничего не вижу. Ничего не слышу. Ничего никому не скажу". А теперь разберемся с вами, мадам, – Брэд Питт галантно обратился к Бибигуль. – Прошу вас, снимите шубку, здесь довольно тепло.
Женщина покраснела от ярости и открыла было рот, чтобы разразиться длинной презрительной тирадой в адрес "красавчика", но ей закрыли рот ладонью. Она замычала, но ее подвели к столу и заставили сесть.
– Мы подготовили проект, – сообщил Брэд Питт и вытащил кипу бумаг из папки, которую пять минут назад шлепнул на стол Дынского. – Речь идет о продаже бизнеса… Да, мадам, ваш бизнес пришел в упадок, тут собрано полное досье…
– Что?! – пронзительно завопила Бибигуль. – Да как ты смеешь!
– Молчать! – Брэд Питт даже не повысил голос, но угрозу почувствовали все. – Мадам, распишитесь в том, что вы продаете сеть своих магазинов партнерской фирме, то есть нам. А наш адвокат все заверит, не так ли? Прочие сложности и формальности уже улажены. Дело только за вашей подписью.
Бибигуль отрицательно качала головой. Но Брэд Питт был неумолим и продолжал увещевать строптивицу. Наконец он тихо произнес что-то такое, от чего лицо молодой женщины исказилось в гримасе ужаса. Она кивнула, ее глаза наполнились слезами.
Адвокат же был согласен на все. Непреклонный взор незнакомца оказался еще убедительнее слов. Спустя час сделка состоялась. Бибигуль осталась при небольших деньгах, но уже не являлась владелицей сети бутиков мужской одежды. Когда все бумаги были подписаны, Питт открыл дверь и повторил, глядя на Дынского: "Ничего не вижу, ничего не слышу, понял? Обезьяна!" Дынский затрясся всем телом и уронил голову на грудь. Ему было страшно.
Когда он остался один на один с Бибигуль, женщина обрушила на его голову шквал проклятий и угроз. Она подозревала, что без Дынского здесь не обошлось.
– Клянусь честью, это не я, – почти рыдал Дынский. – На меня ведь тоже напали, вы же видели! Вы не представляете, на что способны эти молодчики! Кто они? Рейдеры, точно рейдеры! А это – страшное дело! Но мы что-нибудь придумаем, придумаем обязательно… У меня есть связи, очень высокие связи. – С этими словами он проводил безутешную Бибигуль за дверь и тяжело перевел дух.
Трясущимися пальцами адвокат принялся набирать номер телефона жены, повторяя как заведенный: "О-о-очень высокие связи". Этот звонок ошарашил бедную женщину и довел до икоты. Она отпросилась с работы и почти бегом кинулась домой. Встречные прохожие с ужасом обращали внимание на ее блаженную улыбку и слышали, как она разговаривала сама с собой.
Едва пригубив кофе, я наклонилась к монитору, чтобы еще раз перечитать служебную записку от генерального директора компании, посланную по электронной почте. "Бюджет редакции и отдела онлайн-игр должен быть урезан в полтора раза. Принять к исполнению немедленно. Детали – в прилагаемой таблице. В случае возникновения вопросов связаться с начальником подразделения". Общаясь с людьми исключительно по электронной почте, наш генеральный был лаконичен, как робот из одной из наших лучших разработок "Киборг-5", и мы с ребятами заключили, что в своей прошлой жизни он был либо немым, либо каким-нибудь животным, броненосцем например. Я перечитывала короткое письмо снова и снова и не могла поверить, что в такой сложный момент руководство не только не предлагает помощь, но и сокращает бюджет. А ведь ситуация с опасным вирусом становилась еще более странной и даже устрашающей. Компьютерным недугом "Дворец Юаньминъюань", как мы его назвали, заразились все компьютеры, чьи антивирусные фильтры были недостаточно сильны. Даже некоторые информационные агентства не могли избавиться от кроваво-красного баннера с новой надписью "Выиграй миллион таэлей – получишь миллион евро". Это было похоже на массовое заражение, и мои программисты взялись за работу. Дело осложнялось тем, что тысячи компьютеров открыли ссылку, посланную именно с нашего сервера, и теперь меня осаждали разгневанные пользователи – организации и частные лица. Я впервые оказалась в таком положении и даже не знала, куда обратиться, поскольку, как я поняла, от генерального помощи ждать не приходилось… Получилось, что за одну ночь моя маленькая редакция буквально всколыхнула весь компьютерный мир. Но, что еще любопытно, – любители онлайн-игр вовсю погрузились в кладоискательство, запуская программу снова и снова. Кроме того, программа автоматически отслеживала любые анкеты, которые когда-либо заполняли пользователи – от интернет-магазинов до сайтов знакомств и социальных сетей, – и создавала на их основе психологический портрет каждого заполнившего анкету человека. Эти данные умело использовались "мастером подсказок", который мотивировал игравших с учетом их личных предпочтений, страхов и прочих психологических особенностей. Таким образом, игра, приобретая "личный колорит", превращалась в настоящий наркотик, от которого трудно было оторваться.
– Видеоигры пишутся на каком-либо программном языке, в основном Java, и работают в браузерах с помощью кода – получают доступ к ПК пользователя и могут активно распространяться в сети, как бы клонируя себя самих, – авторитетно высказался Димка-хакер. – Так что, запустив программу-вирус, Серега автоматически заразил им все свои социальные сети, контакты. Теперь эта программа начнет распространяться с огромной скоростью, в свою очередь заражая контакты других людей. Насколько я могу судить, это очень сильный и неизвестный вирус, он легко преодолеет любые фильтры, кроме самых защищенных. Надо срочно написать программу, которая внедрится в сам вирус и уничтожит его изнутри.
– Ты сможешь ее написать? – осведомилась я.
– Если пригласить еще пару ребят, смогу, – кивнул Димка.
– И сколько это займет времени?
– Дня два, – категорично ответил Димка. – И то если не спать, не есть. Я такого в своей жизни еще не встречал. И мне от этого почему-то не по себе.
Моя работа, мое любимое дело находились в опасности. Успешна ли я на своем месте, задала я себе вопрос. И как смогу пережить отставку, если история с онлайн-игрой будет вменена мне в вину. Ответ пришел незамедлительно: да, я успешна, но я не могу и не должна сводить смысл жизни только к профессиональной деятельности. Пройдет, допустим, еще пять лет, и я как главный редактор молодежного журнала выйду в тираж. Мой личный жизненный успех связан с работой, с коллегами, но пора уже искать то, что сможет стать моим вторым или третьим смыслом жизни. Ведь в этом мире все так неустойчиво… И похоже, что мои неприятности тесно связаны с семьей Виноградовых. Я почувствовала, как ледяной холодок пробежал вдоль позвоночника.
Подтверждение этому я получила в тот же день, когда задыхающаяся Марина позвонила мне в одиннадцать вечера.
– Папу "скорая" в больницу забрала, – всхлипнула она.
– Как? – ужаснулась я. – Что случилось?
– Гипертонический криз.
– Ты в больнице?
– Нет, дома. Сказали, раньше утра не приезжать.
– Жди меня, я скоро буду.
Сидя в такси, я извелась от беспокойства за Павла Трофимовича. Конечно, события последнего месяца угнетающе подействовали на него. Никто не знает, что творилось у него в душе, как он переживал за Марину и Сережу. И вот здоровье подвело. Глазам стало горячо от жалости к старику. Эх, Вадик Абрикосов, подумалось мне, зачем ты преподнес этот жуткий подарок тем, кого любил?
Марина встретила меня в холле. Она куталась в теплую кофту.
– Маму только что удалось уговорить пойти поспать. Кофе будешь?
Я последовала за ней на кухню. Там, к моему изумлению, сидел Серега.
– И ты не спишь?
– Не спит! – В голосе Марины слышалось осуждение. – Тоже мне, экспериментатор!
– А что случилось?
– Представляешь, он, дурья башка, решил деду показать эту кошмарную компьютерную игру. Папа смотрел, смотрел…
– А потом так странно захрипел, глаза у него закатились, он побагровел… – Серега залился краской стыда и осекся на последнем слове. – Это я виноват, не надо было мне комп включать. Дедушка вот в больнице. – Он покраснел еще сильнее.
– Марина, не будь такой строгой. Сережа не виноват. Так сложилось. А Павел Трофимович – боец. Думаю, он выкарабкается. У него такой характер… ты же знаешь. – Теперь мне приходилось успокаивать и Марину, и ее племянника. – Давайте будем надеяться на лучшее. А ты комп свой не включай, – обратилась я к Сереге, – мои ребята-хакеры работают. И не они одни. В спецслужбах, насколько мне известно, тоже разрабатывают варианты уничтожения этого вируса. Но ты не виноват, что запустил его. Кто-то явно пытается вам навредить, и он умен и обладает изощренной фантазией. Все это делается для того, чтобы вы отдали головы, это и так ясно. Только какой ценой?
– Какой ценой? – эхом отозвалась Марина. – Какой?
– Катя, я тебя разбудил? – возбужденно шипел в трубку Сережа. – Мы говорили о знаках зодиака, помнишь? Тогда еще, в кино…
– Ты в курсе, который час? – недовольно пробормотала девушка.
– Это очень важно, ну проснись, помоги мне!
– Слушаю, – зевая, ответила она.
– Мы говорили, что неприятности были у Петуха, Кабана и Крысы. А кто там дальше?
– Подожди, у меня же все в телефоне, сейчас посмотрю и перезвоню.
Через минуту мобильник Сергея затрезвонил.
– Ну, так что?
– После Крысы идут Бык и Тигр. Потом Кролик, Дракон, Змея, Лошадь.
– Говоришь, Лошадь? Чертов зодиак! Дед у меня Лошадь, в больницу попал… А Тигр – Настя. Она однажды призналась, что хватка у нее тигриная, потому что она по знаку зодиака Тигр, вот я и запомнил. К ней в ресторан вандалы вломились, все разгромили, – в "Новостях" по телевизору показывали. Мой совет – выкинь свой телефон, купи новый, без зодиака. – Сергей почти закричал в полный голос, бросил мобильник и сжал голову руками. Его охватил настоящий ужас.
…В эту ночь мы с Мариной много говорили. Подруга вспоминала детство, юность, знакомство с Вадиком, их совместную жизнь. Мы то смеялись до колик, то плакали. Я знала, что Марине надо выговориться, и недоумевала, почему Николай, по ее словам такой чуткий мужчина, не присмотрит за ней, не возьмет груз ее забот на себя. Хотя, с другой стороны, я знала, что Марина не сразу открывается людям. И хотя она полюбила Николая, нужно время, чтобы она смогла быть с ним такой, какой ее знала я.
После бессонной ночи мы поехали в больницу, где нас беспрепятственно пропустили в палату к Павлу Трофимовичу. Он уже не спал, был немного слаб, но, как нас уверил доктор, опасность инсульта миновала. Просто гипертонический криз. Надо больше гулять, меньше нервничать и так далее… Посидев немного у его кровати, мы не стали утомлять старика, а отправились каждая по своим делам: я – на работу, а Марина – домой, чтобы сообщить последние новости маме.
На работе было шумно, многолюдно. Удивительно, что именно мою редакцию выбрали в качестве штаб-квартиры по борьбе с компьютерным вирусом. По коридору ходили неизвестные мне люди с пластиковыми стаканчиками кофе в руках, жестикулировали, что-то обсуждали. Мой кабинет тоже был занят: туда Дима-хакер посадил работать "особо зачетного парнишку" – одаренного программиста, который разрабатывал свою оригинальную идею. Я как-то осталась не у дел.
– Дима, а у нас есть какой-нибудь компьютер, который защищен от вируса? Мне бы поработать, – почти просительно протянула я.
– Конечно, босс! – Он придвинул мне свой ноутбук. – Пользуйтесь, пока я добрый.
Посидев в редакционных полосах, просмотрев и скорректировав графики сдачи журнала, я зашла в поисковик и снова вбила "Юаньминъюань, китайский зодиак". Ссылок выпало много, но самая первая мне запомнилась особо. Ссылка гласила: "На фильм "The Chinese Zodiac", который собирается снимать Джеки Чан, выделено 10 млн долларов. Съемки будут проходить во Франции и в Китае. В Пекине объявлен кастинг для этого фильма – ищут новые лица на роли главных исполнителей, каскадеров, участников массовки. Объявление о кастинге "Zodiak needs you" вызвало небывалый ажиотаж среди молодежи". Я сразу подумала, что надо сообщить Сереге – пусть порадуется за своего кумира.
– Опять вызывают китайцы, – гордо выпалил Серега, едва Марина переступила порог дома. – Только теперь они настоящие.
– Что это значит? – возмутилась Марина, снимая шубу. – Как это настоящие-ненастоящие?
– Официально представились. Они из посольства.
– И что они от тебя хотят? Головы?
– Наверное. Сказали – не телефонный разговор.
– И что ты ответил?
– Как что? – Сергей широко раскрыл глаза. – Марина! Со мной посол разговаривать хочет! Я что – послу откажу?
– Беда с тобой. Давай Николаю позвоним, может, он подскажет что-то дельное. А ты уверен, что никого из взрослых не приглашали? – Марина заглянула племяннику в глаза.
Но глаза Сереги были ясными.
– Точно. Только меня и звали. А чего мне надеть, Марин?
– Надо, наверное, Николая и об этом спросить. Там же существует какой-то протокол. Боже мой, когда вся эта эпопея закончится! – сокрушалась она, набирая номер телефона Николая.
Николай сразу сообразил, что от него требуется, и пообещал заглянуть к Виноградовым в два часа дня, чтобы проинструктировать Сережу.
– Слушайте, Николай, мы тут с Катей подумали и пришли к мысли, что все мы вовлечены в систему зодиака. – Это были первые слова, которыми Виноградов-младший встретил Николая.
– Разумеется. – Николай снял замшевую куртку и повесил ее в шкаф. – Все мы под одним зодиаком ходим…
– Нет, не так. – Серега буквально потащил его в гостиную к ноутбуку. – Складывается впечатление, что все, что с нами происходит, связано с зодиакальным кругом.
– Ну-ка, давай разберемся. – Николай взглянул на схему зодиака, открытую Сергеем, и задумался. – Мистика какая-то…
– Вот и не мистика! – возразил Серега. – Вспомните, как события происходили! Неприятности были у всех нас! Не совсем по кругу, но столько совпадений! Мы, может, просто не так вели отсчет… Надо проверить всех, кто с нами в контакте… Может, найдутся Собака, Кролик, Дракон, Змея…
– Серега, не смотри так много боевиков. А может, ты на востоковедение собрался поступать? – расхохотался Николай, еще не зная, что китайский зодиак уже выбрал себе следующую жертву. – А теперь, если не возражаешь, вернемся к реальным делам, – спокойно продолжил он. – Ты идешь в посольство, и запомни: Китай – не та загадочная страна, какой ее любят представлять. Общение с китайцами хотя и имеет свою специфику, но может оказаться даже приятным, если знаешь несколько правил. Дело в том, что китайская цивилизация долгое время была отрезана от европейской культуры, поэтому переговорный процесс в Китае выглядит немного иначе.
– Да я все забуду! – занервничал Сергей. – Или не так запомню и опозорюсь!
– Ты не прав. Я расскажу тебе самое главное. Об этом же писал академик Маслов в своей книге "Наблюдая за китайцами". Ведь мы знаем, о чем они собираются с тобой говорить, не так ли? А теперь не перебивай и слушай. Если ты захочешь сказать "нет", нужно уметь это делать. Во-первых, тебе придется отвечать отказом на предложение китайской стороны вернуть части клепсидры. Делай это с умом. Отвечай кратко: "нет возможности", "нет способа осуществить это". Во-вторых, не удивляйся, если на лице китайского собеседника будет что-то вроде непроницаемой маски – китайцы во время переговоров не показывают чувства. Контроль выражения лица – один из самых важных элементов этикета в Китае. На переговорах китайцы всегда проявляют сдержанность. Таким образом собеседник с китайской стороны старается поддержать баланс и не давить на партнера бурным выражением позитивных или негативных эмоций, давая ему возможность высказаться. Постарайся вести себя точно так же.
– Ага, прикинуться ветошью и не отсвечивать, так?
– Ну, почти. Кстати, иностранцы расценивают такое выражение лица как признак отсутствия интереса – считают, что собеседник или не слышит их, или ушел в себя, – и начинают нервничать и делать ошибку за ошибкой. Контроль над своими чувствами, способность не проявлять их публично, и особенно во время переговоров, высоко ценится в Китае. Поэтому сдерживай эмоции. Будь готов к тому, что китайская сторона постарается поставить тебя в неловкое положение, чтобы ты "потерял лицо". На твоем лице должно быть одно выражение – внимательной доброжелательности. Ты все запомнил? И если они начнут давить на тебя, что нужно делать?
– Не говорить "нет", а все время придумывать вежливый отказ.
– Молодец, схватываешь на лету. Считай, что ты готов. Наша цель – вежливо отказаться, сославшись на условия завещания. Но при этом дать понять, что мы будем искать возможность изменить ситуацию.
– Понял. – Серега впервые почувствовал неуверенность. – А если они деньги предлагать будут?
Николай расхохотался:
– Не будут, не волнуйся. Да, и свою идею насчет зодиака придержи при себе, о’кей? Во сколько ты уезжаешь?
– Машину обещали прислать к четырем, – немного обиженно ответил Серега.
– Ого! Еще школу не окончил, а уже на лимузинах катаешься. Далеко пойдешь. Иди собирайся, оденься консервативно: костюм, рубашка, галстук, ботинки начисть. И в добрый путь!
– Но вы еще не уходите, нет? – умоляюще глядя на Николая, спросил Сережа.
– Ну куда же я уйду! Я провожу тебя. И буду ждать, пока ты вернешься домой.
– Спасибо, Ник! – И повеселевший парнишка побежал к себе.
В двери заскрежетал ключ, и на пороге появилась Марина.
– Ты здесь! – обрадовалась она.
– Проводил инструктаж. – Николай улыбнулся и обнял ее. Помогая снять шубу, обнял еще раз и поцеловал.
Когда Сережа со всеми почестями отбыл в посольство КНР, Марина и Николай поднялись к ней в кабинет. Она сразу же свернулась уютным калачиком на диване.
– Расскажи мне подробнее, как ты оказался связанным с Китаем, Гонконгом… Мы же собираемся туда поехать…
– Я окончил Институт стран Азии и Африки. Специальность – "Экономика Гонконга, Сингапура и Японии". Помотало меня по всей Азии. С Японией дел так и не имел, даже язык подзабыл, а вот Гонконг, Китай… Там я открыл много компаний, а потом, когда китайские партнеры стали откровенно выживать меня из бизнеса, закрыл почти все лавочки. Осталось кое-что в Гонконге… А я перешел на более спокойную работу. По-моему, директор по рекламе – прекрасная должность. – Он увидел искорки веселья в глазах Марины и тоже рассмеялся. – Да нет, я от Китая и Гонконга вряд ли откажусь. Это затягивает… Как… как… ну вот как ты. – Он подошел к дивану, поднял Марину на руки и закружил по комнате.
Марина смеялась, обнимая его за шею и глядя ему в глаза. Ей хотелось, чтобы этот миг длился вечно. Но… Раздался звонок мобильного телефона. Николай бережно поставил Марину на ноги и ответил на вызов. После краткого разговора он уже не выглядел таким безмятежным, как пять минут назад.
– Мы вышли на след твоих актеров.
– Кого?