На скамейке автобусной остановки.
Триноль.
Она умерла через несколько мгновений после того, как они, по одному, подбежали к остановке.
Сашка. Глеб. Иван.
Девчонка. В коротких конвульсиях, задыхаясь, с белой пеной вокруг рта.
Некрасивая.
Успела только выдохнуть.
– Хорошо, что его…, здесь нет…
Упал на колени около скамейки Иван, заплакал, зарыдал. По-мужски, не стесняясь, тяжело и громко.
– Дети, дети…
Капитан Глеб Никитин взял за плечо своего Сашку.
– Вернись быстро в кафе, подними аккуратно фляжку, сохрани. Она ведь знала…, готовилась к этому.
Сквозь жаркое марево послеполуденного неба прогрохотал где-то дальний самолёт, или раздался невероятный в таком прозрачном небе раскат грома.
И расстались они тоже не сразу.
Первым, махнув рукой, ушёл Иван.
– Я – домой. Пройдусь…
Встретил взгляд Глеба, помотал головой.
– И не думай. Всё будет в порядке, ничего даже в горло сегодня не полезет…. Не переживай. Мне бы немного только поспать….
Потом в суете уличной толпы, в тёмном шелесте зевак, встал лицом к лицу с отцом Сашка.
– Ты как, куда сейчас поедешь? В гостиницу?
– А ты?
– Я его провожу!
Из-за спины Сашки выступила тоненькая Настя.
– Я отпросилась – мы погуляем немного, поговорим….
– Спасибо за всё, рыженькая!
– До свидания! И вам – удачи!
Забросив поплотнее на плечо рюкзак с ноутбуком, махнул рукой Сашка. Небрежно поправил светлые свободные волосы, славно улыбнулся.
– Пока! До встречи, па!
– До встречи…
Жара.
Гулкими ударами гудела голова.
Ничего не хотелось, не было никаких объяснимых желаний. Пустота, вокруг только пустота…, до звона, до стука в висках, до неприятно ржавого скрежета далёкого и совсем не такого уж и мерзкого, на самом-то деле, трамвая.
Жизнь и в этот раз подержала его в вынужденных объятиях, стиснула, брызнула внутрь кровью его сердца и отпустила. Стало легко.
"Будет ли такое ещё раз? Случится, обязательно…. А когда, когда?! Кто ж его знает…. Главное, что сейчас всё стало наконец-то простым и мне легко…".
И опять, по ставшим за эти дни вновь знакомыми улицам капитан Глеб Никитин шёл туда, где светло, где не нужно быть напряжённым душой, и где его обязательно ждут…
Он давно уже знал, что быть постоянно суровым – глупо, а долго переживать – нерационально. Любую жизненную страницу, даже самую ужасную содержанием, можно, а в большинстве случаев – просто необходимо, перелистнуть. Так проще, так лучше…. Так появлялся у него шанс свободно вздохнуть, выпрямиться и быть готовым к следующим возможным ударам.
В середине пути Глеб всё-таки порадовал городскую ребятню.
Внезапно решившись, он разулся, аккуратно закатал джинсы и шагнул к ближним струям уличного фонтана.
Давно уже насквозь мокрые, по такой-то жаре, мальчишки и девчонки завизжали, пробовали даже брызгаться на своего взрослого единомышленника, но капитан Глеб погрозил им пальцем, обильно намочил голову, с удовольствием умылся и вышел, почти невредимый одеждой, на траву газона.
Босиком.
Так было надо…
Дальше было проще. Захотелось даже смеяться.
Глеб и захохотал, едва заметив замершую крохотным тревожным столбиком, среди больших цветов, Марьяну.
– Ты как суслик в степи!
– Я тебя так ждала….
Всё было уже давно собрано, сумки упакованы, фотографические штативы сложены.
– Я ждала, а ты всё не звонил и не звонил…
Те из посетителей, кому повезло в этот солнечный день задержаться на просторах ботанического сада, были поражены увиденным. Нечасто ведь людям выпадает возможность наблюдать за тем, как два взрослых человека долгие-долгие минуты стоят посреди георгин, на виду у всех, обнявшись, и целуются. Жадно, рассматривая друг друга, сияя глазами, что-то изредка желая сказать…
– Ты не устала?
– Нет…. А что?
– Если я тебя сейчас отпущу, ты не упадёшь?
– Наверно….
– Тогда я понесу тебя с собой, хорошо?
– А ты куда-то опять уходишь?!
Капитан Глеб продолжил тихо смеяться.
– Не ухожу. Просто нужно поговорить с директором сада. Она приехала ненадолго из дома.
– Что вы будете с ней обсуждать?! Какие-то ещё неприятности?
– Нет, маленькая моя, неприятности закончились. Все. Остались только приятности, надеюсь…. Я ничего от тебя не хочу скрыть, просто с твоими вещами немного неудобно гулять по здешним аллеям. Но, если ты не против….
– Не против! Сама потащу свои сумки, а тебя никуда сегодня больше одного не отпущу! Пошли к твоему директору вместе!
– Не к моему – к нашему….
Тихо смеяться было уже невозможно – Глеб просто хохотал.
Рассерженная и долгим, напряжённым, ожиданием, и непонятными до конца обстоятельствами, и тревогой за дорогого ей человека, Марьяна стояла рядом с ним, подбоченившись, решительно готовая на многие лишения. Даже на тяжесть собственных сумок.
– Это ты надо мной так смеёшься?!
Марьяна строго нахмурилась и наставила на капитана Глеба тоненький указательный пальчик.
– Н-нет, нет, что ты…!
Глеб еле остановился, силой воли прекращая свой так не вовремя прорвавшийся, долгое время бывший неуместным, смех.
– Пошли…. Давай твои сумки. Только ты не кусайся, ладно?!
Решением Марьяны кофе для Глеба был в этот раз отменён. Добрая женщина-директор захотела угостить его привычным напитком, но была остановлена.
– Хватит ему…! Знаю я его! Для сердца вредно столько кофе за один день! Будем пить чай!
Пока женщины согласно готовили какой-то очень полезный его организму травяной чай, капитан Глеб прогулялся вокруг административного здания и заглянул в подсобку. Ивана ещё не было.
– …Да, такое совпадение редко случается! Я даже подобного случая в своей практике и не припомню! Та маленькая сакура, окаме, попала в этот год в сильную тень, а тис, наоборот, внезапно, из-за этой рухнувшей сосны, оказался на солнцепёке. И каждый из них созрел не вовремя! Сакура – позже, тис – значительно раньше. Как же всё это совпало?!
– Так бывает и у людей…
Глебу было хорошо.
Мягкий диван, вкусный ароматный чай, неторопливые, необязательные слова, приятные голоса вокруг.
– Девочка Алия созрела для настоящей жизни рано, думала о ней по-настоящему, как совсем взрослая женщина, а её мальчик Игорь – всё ещё оставался в тени собственных приятных сказок…. Да и рыжий внезапно, не ко времени, появился между ними на свет.
– Из-за этого они и погибли.
Дрожа губами, Марьяна держала свою чашку у самого лица.
Глеб обнял её за тоненькие плечи.
– …Сегодняшним детям приятно задерживаться в мягких обстоятельствах своих игрушек. Сказочный мальчик Потттер и его атмосфера – это же так мило и карамельно, но ведь реальная жизнь-то куда как страшнее! Большинство из них всё понимают, они умненькие, но именно поэтому их и тянет ещё, как можно подольше, пожить в привычных с детства сказках…. Многие остаются там, в игрушках, до тридцати, а то и навсегда…
– Да уж…
Капитан Глеб подробно, насколько посчитал возможным, объяснил директору сада события дня.
– Комендант ваш будет завтра обязательно кричать. Не обращайте на него никакого внимания – это пустое…. Всем всё теперь ясно, угрозы той стороны не будут иметь никакого практического смысла. Иван готов публично объяснить свои взаимоотношения с этими банно-прачечными ребятами, думаю, что в университете к его словам должным образом прислушаются. Тем более что и следователи смогут, при необходимости, сообщить дополнительную информацию…
Ещё один глоток томительно-густого, коричнево-красного чая, ещё приятный горячий выдох… Капитан Глеб наслаждался.
– …Иван всё знает. И у него нет теперь никаких причин волноваться и впустую злиться. Он начал понемногу задумываться над прошлым. Позаботьтесь о нём, сейчас главное для Ваньки – чтобы кто-то был рядом с ним, отвечал на его вопросы, прочно держал его на откосе…
– Да уж…
Директорша, непривычная для них воскресной, домашней одеждой, принялась протирать свои затуманенные паром горячего чая толстые очки.
– Плохо, конечно, что всё так у нас получилось, но хорошо, что быстро закончилось…. И Иван наш изменился, считай, за эти два дня, и девочка, бедняжка, вам всё так подробно рассказала…. Не нужно будет напрасно догадываться.
– Ну, ладно! Думаю, что нам пора!
Капитан Глеб Никитин встал с дивана, прогоняя из глаз дрёму.
– Да, нам действительно пора!
Рядом с ним так же решительно встал, строго выпрямившись, маленький фотограф Марьяна.
– Хорошо, хорошо, милые мои! Конечно же, сегодня же выходной, как-никак! Это я тут примчалась, как только меня вызвали, а вам-то чего уже здесь делать?!
– До свиданья! Рад был познакомиться! Мы хорошо вместе поработали!
Капитан Глеб церемонно поклонился директору ботанического сада.
– Ой, что вы, что вы…! И я рада! Вы такой строгий! Так всё правильно здесь делали… Удачи вам, и в жизни, и в ваших делах! Всего, всего хорошего!
– Оправдаю!
Глеб ещё раз, не менее красиво, поклонился доброй женщине.
– Удачи!
К концу такого продолжительного дня и тени стали заметно длиннее.
Они шли сначала по главной аллее, затем свернули на аллею с жимолостями и виноградом, а после, не сговариваясь, направились к беседке. Глеб поставил на скамейку сумки с фотоаппаратурой, садиться они не стали, просто он взял прохладные ладони Марьяны в свои, сильные, горячие.
– …Помнишь, как ты заподозрил меня?
– Помню – это было приятно.
– Трепач.
– И это помню. Раз сто пятьдесят, наверно, ты успела меня так назвать….
– Смотри, это катальпа! Я тебе не показывала её цветение на фотографиях?!
– Нет.
– У катальпы такие очаровательные цветки!
– Верю…
Было заметно, что Марьяна о чём-то хочет его спросить, но говорит почему-то только о растениях и деревьях, видимых сквозь ажурную деревянную решётку беседки.
– …Она, девочка эта, здесь и умерла?
– Да, у самой этой скамьи.
Марьяна вытерла глаза.
– Ну что, отдохнула? Пошли дальше?
– Пошли.
Потом Марьяна спрашивала его и об убитом парне, Игоре, и о драке, и смеялась над тем, как Глеб купался в фонтане.
– …Сам знаю, что жестоко! Сашка чуть не плеснул моим же кофе мне в лицо! Но ведь так было надо…. Я сознательно устроил девчонке прокачку, момент истины, как у классика. Иначе всё было бы зря.
Сквозь тёмные листья старых дубов светились на их жёстких ветвях изобилием молочные желуди, длинный солнечный блик разделил утиный пруд на две неравные части. В той, что поменьше, вовсю ещё плескались вечерние рыбы, а в просторной – слабый ветерок начинал гнать вдоль берега робкую рябь.
– На сегодня всё? Вы уходите?
Бодрая кассирша наконец-то появилась на своём рабочем месте и решилась, под конец дня, поговорить с последними посетителями.
– …А вы приходите к нам ещё, приходите! У нас в сентябре тематические праздники будут проводиться и выставки народного творчества! Будет очень интересно! Обязательно приходите! А дирекция наша абонементы будет распространять скоро! Со скидками за вход, а те мамаши, что с колясками приходят к нам гулять, будут льготы по билетам иметь! Говорят, что вроде как пятьдесят процентов скидка…. Поэтому, если что, приходите, со скидками-то вам ведь ещё выгодней будет!
Марьяна грустно улыбнулась, не глядя на Глеба.
– Ну, малышка, не печалься! Не может же быть, что всё так окончательно плохо! Уверен, есть варианты…
– Дурак ты, капитан…
– Иногда бывает.
И Глеб, внезапно похолодев, покорно кивнул, соглашаясь.
– Удачи вам!
Кассирша всё никак не могла остановиться в прощании, почти наполовину высунувшись из своего окошка.
– И вам, хорошие мои, удачи!
Вновь, в конце всё ещё жаркого города, – тихая квартира.
Ночник.
Жёлтый пушистый халат.
– Утром я улетаю. Извини, что не сказал об этом раньше…
– Я знала. Догадалась.
– Как?
– По твоим глазам. Ты очень здорово умеешь путать людей словами, но глазами…. Только не меня.
– Прокол. Будем работать в этом направлении…
Глеб улыбнулся, поцеловал Марьяну. После её слов о лжи стало почему-то легче.
– Когда мне вдруг придётся остановиться, то хочется, чтобы это случилось примерно так…. Горы, солнечный снег, огромные ели, озеро – замерзшее только по берегам. Большая собака рядом, огонь, одинокий дом, лодка, старый друг. Свитер, простая посуда, простая пища – мясо, зелень, хорошее вино. Шахматы. И ещё та, чей голос и смех мне бы нравились…
– А зачем ты всегда улетаешь?
Капитан Глеб вытер пальцем слёзы Марьяны, взял её лицо в ладони.
– Поехали со мной? Ну?! Вместе, везде, а?
Маленькая женщина села на кровати, отвернулась, закутавшись в большой халат. Дрожала губами, стискивала сильно пальцами пальцы.
– Нет, я боюсь…. Я думала вчера об этом…. А как я буду без моего сада?! Пойми, я боюсь потерять то, что у меня уже есть: сад, работу…. У меня есть такая жизнь, а если…, если мы с тобой…, если с тобой что-то случится…. А если ты с кем-то…., то, как же я?! Я не смогу тогда…. Не могу. Я не поеду. Извини….
По дрожи плеч капитана Глеба можно было подумать, что он рыдает.
Марьяна знала, что сейчас он беззвучно хохочет.
Поднял большую, умную голову. Действительно, улыбка.
Честная, грустная, усталая.
– Ты умница! Очень. Ты права. Неправ я. Столько лет я готовился жить в одиночестве…. Ладно. Тогда не об этом. Ты скверно плаваешь! И я должен принять меры. Через некоторое время я приеду….
– Я буду учиться хорошо плавать! Обязательно! Не сомневайся, Глеб!
Глаза Марьяны, все в ещё невысохших слезах, – сияли.
– Я обязательно….
– Только не заплывай без меня за буйки! Обещаешь?!
– Да, да, обещаю….
– А если вдруг вернусь зимой?
– Я всё равно буду ждать…
Рассвет.
Тихо захлопнулась за ним дверь.
На тёмном городском перекрёстке кто-то рассыпал два ящика жёлтых яблок, и первые редкие машины осторожно объезжали их.
Совсем не чувствовалась сила будущего дневного солнца. Скорее, было прохладно.
Внезапно потемнел первыми влажными каплями-кляксами прокалённый дорожный асфальт. Зашелестели от сильных порывов ветра уличные тополя. На тротуарах подпрыгивали от ударов крупных капель дождя сухие, покореженные долгой жарой, тополиные листья…
Прошла неделя, и Марьяна с огорчением вспомнила о невыполненном обещании. Она вовремя не отменила продажу снимка дерева гинкго с бабочкой, а заглянув как-то на сайт, увидела, что фотографию кто-то купил. Со всеми её авторскими правами.
Прошлось целую ночь плакать…
А однажды поздней осенью в аэропорту Копенгагена человек с усталыми глазами поднял воротник плаща, устроившись стоять за столиком в переполненном вечернем баре.
Уже не первая чашка кофе, раскрытый ноутбук, электронная почта.
"…Некогда было заниматься этим самому, да и не умею я ничего до сих пор толком. Пошла треска, работы было много, а недавно вот заштормило, два дня как на берегу, непривычно. Меня вот тут компьютерному делу учат, а я стараюсь…. До тебя было не дозвониться – наверно, ты всё летаешь, путешествуешь? Рядом – Мария, это она занимается со мной всем новым…. На похоронах я был, как профессор, в твоём костюме. В том, который ты мне купил. Вчера я был у той старушки, на железке, заглянул к ней на пять минут, проведать, как ты просил. Она передаёт тебе привет, говорит, что ты напомнил ей отца её Катюшки, а она его только раз и видела, а когда тебя тогда увидела, аж вся похолодела. Так ты на него похож. Всё. Пока ничего нового. Пиши. Твой Иван".
Среди множества других очередных объявлений иностранный авиационный голос проговорил, объявил посадку на нужный рейс. Нужно было идти.
Проходивший мимо уборщик-пакистанец с робкой улыбкой посмотрел на рабочий стол пока ещё раскрытого ноутбука.
Простая фотография – серая кора какого-то старого дерева, а на ней – красно-чёрная бабочка.
2013