Но мне сейчас не до любования слаженной работой - другая задача, на мой взгляд, более важная и ответственная. Перед глазами все ещё колышется "цветная" картинка: откинувшись на спинку полукресла, сидит Вартаньян с загнанным по рукоятку в грудь ножом. Любить или ненавидеть главного экономиста - одно, а найти и покарать его убийц - совсем другое.
Если в роли начальника пожарно-сторожевой охраны Росбетона я действовал по принуждению и необходимости, то в качестве сыщика - вдохновенно, не думая о вознаграждении и премиях. То ли соскучился по родной профессии, то ли охватило нестерпимое желание отомстить за смерть "соперника".
- Тимофеич! - громко позвал я, пытаясь перекричать вой вибратора, рокот электродвигателей крана и прочие производственные шумы. - Тимофеич, поди сюда, дело есть…
Бетонщик распрямился, выключил вибратор, тыльной стороной ладони смахнул со лба пот, перемешанный с цементом.
- А-а, Сергеич! Здорово, начальник, наше вам с кисточкой… Погоди малость, отформую панель - подойду. А то она, так её и наперекосяк, гонит чистые денежки.
И снова включил отдохнувший вибратор.
Торчать возле дверей любопытствующим туристом не хотелось и я пошел вдоль стендов. Деловым шагом, высоко подняв голову, будто выискивал очаги возможного загорания.
Возле пятого стенда стоит монументальная Соломина со своими девчатами. Будто квочка в окружении цыплят. Здорово подметила Светка: бочка, поставленная на попа, язычек у моей подружки - шершавый драчевой напильник, проведет по кому-нибудь - долго будет болеть.
Две девчушки вынесли на носилках два бетонных кубика - словно покойника в крематорий. Раздавят под прессом, засекут недостаточную прочность бетона, вывалят на оперативке Пантелеймонову - заварится густая каша, расхлебывать которую придется начальнику бетонного узла. А завлабораторией торжествующе выпятит огромную грудь, упрет кулаки в жирные бока и примется подливать масла в огонь, добивая ненавистного мужичка, который, по слухам, отверг её предложение создать крепкую российскую семью.
- Константин Сергеевич, - проворковала Соломина, "припарковываясь" ко мне. - Интересуетесь? - кивнула она на стенды. - А чем, спрашивается, интересоваться - сплошной разврат и безобразие… Пойдемте, покажу вам настоящую работу.
Схватила под руку и повлекла за собой, как буксир тащит хилую лодчонку На ходу изливает негодование, обещает бракоделам неминуемое возмездие. Бетонщики и арматурщики, мимо которых мы проходим, язвительно ухмыляются, перемигиваются. Наверняка завтра же утром Светку поставят в известность о моей "прогулке" в обществе Соломиной, с обязательными подробностями, наспех придуманными и разукрашенными талантливыми сплетниками.
- Простите, у меня - дела, - попытался я отделаться от "буксира". - Освобожусь - с удовольствием погляжу на настоящую работу.
Остановился, ухватившись рукой за край панели. Ну, и силушка же у бабенки, ей бы вместо крана или вибратора трудиться. Кажется, панель, за которую я уцепился, вот-вот не выдержит напора и сломается.
- Всегда вы так, - обиженно промолвила вынужденная тоже остановиться великанша. - Вокруг - одно бескультурье, кроме нас с вами, конечно, - уточнила она, сопроводив это уточнение многозначительной улыбочкой, - а вы почему-то сторонитесь…
Пришлось поклясться, перекрестившись на ползущий мостовой кран, что я вовсе не сторонюсь, что общение с завлабом для меня отдохновение от серости и гнилости бытия. Мешают производственные проблемы, которые я непременно аннулирую и тогда отдамся душой и телом. Главное - телом.
- Культурные люди обязаны соединяться, - твердила Соломина с напористостью запрограммированного робота, пытаясь оторвать меня от спасительной панели. - Иначе они утонут в серости и мерзости теперяшней жизни.
Спас меня Тимофеич. В самый ответственный момент, когда занемела моя рука и Соломина удвоила усилие, он появился, будто посланный Господом ангел для спасения грешника из лап Сатаны.
- Сергеич, я освободился… Зачем звал?
Огорченно повздыхав, дама была вынуждена переключиться на тощего мастера вечерней смены. Тот испуганно шарахнулся в сторону ближайшего стенда. Обиженная завлабораторией принялась "воспитывать" своих девчонок.
- Видишь ли, Тимофеич, незадача приключилась… Надумал перекусить, вспомнил - забыл взять из дому перочинный ножик: даже хлеб нечем порезать. Вчера видел у тебя тесачок - не одолжишь ли на время?
Работяга растерялся - или мне показалось? - лицо вытянулось, правая рука исконне русским манером потянулась к затылку. На лице - виноватое выражение.
- Я б со всем нашим удовольствием, да вот - потерялся ножик, - Тимофеевич расстегнул грязную рубаху, показал прикрепленные к поясу пустые ножны. - Наверно, когда бетонировал, мать бы её в три господа с присвистом да прискоком, плиту, выронил. Теперича тесачок где-то в стене дома обретается, штоб его тама перевернуло в десять оборотов, треклятого.
Внешне все выглядит вполне правдоподобно: во время бетонирования форм работяги так карежатся, такие немыслимые позы принимают - немудренно тесачку выскользнуть из ножен и упасть в бетонную массу. Превратившись в дополнительную "арматурину".
- Ничего не поделаешь, обойдусь, авось, дежурный не потерял. Не переживай, друг, чепуха все это…
Не знаю, переживал Тимофеич либо демонстрировал переживания, но лично я равнодушным не остался - очень уж не хотелось убеждаться в причастности к убийству, в принципе, доброго и покладистого мужика. Лучше на его месте видеть того же Козырева.
Кстати, пора воспользоваться приглашением подзакусить!
Я пошел вдоль стендов к выходу. Все тем же деловым шагом, с той же сосредоточенностью. В душе молил всех святых убрать с моего пути Соломину - повторного штурма мне просто не выдержать. Испробовать деликатесов из хозяйственной сумки дежурного в этот вечер так и не пришлось. Помешала секретарша генерального директора.
- Константин Сергеевич, вас вызывает следователь, - провозгласила она на подобии архангела, призывающего очередного грешника на страшный суд. - Он - в кабинете главного инженера. Просил - срочно.
Если просил "срочно" - обязательно Ромин, ибо Славка все делает только срочно и архисрочно, в плановом порядке у него ничего не получается. Даже приглашая на застолье - день рождения либо завершение очередного уголовного дела - непременно добавит: немедленно, не опаздывай.
Я не ошибся - в кабинете главного инженера сидит сыщик. Интересно, если бы главный был не в отпуску - какой кабинет выделили для допросов? Здание забито чиновниками до предела, ни одной свободной комнаты. Разве только потеснили бы девчонок в медпункте…
- Проходи, Костя, садись, - толчком ноги придвинул мне стул Ромин. - Разговор предстоит долгий - с непривычки в обморок упасть можешь. Валидол приготовил?
Я молча протянул старому другу пробирку с валидолом. Славке ответный демарш пришелся не по вкусу - поморщился. Точно так же в давние времена, когда мы вместе работали в угрозыске, серьезные беседы начинались с хитроумных подначек - своеобразная разминка, психологическая зарядка.
- Давай без подходцев, - предложил я мировую. - Времени мало для обменов "ударами".
- Ну что ж, давай… Вацлав Егорович согласился на время откомандировать тебя в мое распоряжение… Знаешь?
- Слыхал.
- Очень хорошо, - неизвестно чему восхитился Ромин. - Тогда слушай внимательно и напряги оставшиеся от передряг мыслительные способности. У нас - пустота…
О пустоте в расследовании Славка мог бы и не упоминать - при малейшем успехе он распускал павлиний хвост, говорил многокрасочно и хвастливо. Сейчас грустен и немногословен, как мужик на похоронах любимой тещи.
- Понятно, - односложно прокомментировал я, не без язвительности подмигивая. - Хочешь узнать о моих достижениях? Пожалуйста. Версия номер один, главный "герой" - аптечный бизнесмен Богомол. Подробности предстоит узнать тебе самому. Версия номер два…
Я скрупулезно выложил все накопившиеся у меня версии, за исключением одной, с участием Светланы. Хоть убейте, не мог подставить "жену" под микроскоп уголовки, это казалось настолько постыдным, что скулы сводило.
- Предложения? - не унимался Славка. Похоже, его интересовали не сами по себе версии, а их воплощение в конкретные дела. Кого брать за горло, на кого надевать наручники. - Надеюсь, ты их продумал с такой же дотошностью?
- Перестань придуряться! - дружелюбно прикрикнул я. - И не строй из меня дворового пса, который будет облаивать прохожих в то время, как ты станешь ковыряться в их нижнем белье… Что же касается предложений - разделим сферы влияния. Я беру на себя Росбетон, ты - того же Листика и человека, которому Вартаньян отправил послание…
Жаль, нет прищепки для излишне болтливого языка - набросить бы её во время и защелкнуть. Никогда раньше не замечал за собой проявлений неконтролируемых поступков, как в поведении, так и в беседах, обычно продумывал каждый шаг, анализировал каждое слово. А тут проговорился.
Ромин вцепился в последнюю фразу не хуже дальневосточного клеща по весне.
- Какое послание, с кем убитый его передал, кому именно?
Вопросы посыпались автоматными очередями и все пули ложились только в "десятку". Пришлось полупризнаться.
- Вартаньян попросил мою жену - она рабоает в Росбетоне - отвезти в Москву какой-то конверт. Вот все, что мне пока известно.
- И ты хочешь взвалить это расследование на меня? Шалишь, брат, не получится. Сам допрашивай супругу - хоть на кухне, хоть в постели. Выйдешь на "адресата" - подключусь. И не раньше.
Вообще-то, Славка прав. Зачем ему входить в контакт с женой товарища, вырабатывать у неё чувство доверия, когда я могу это сделать с меньшими затратами времени и с большим успехом? Логика - непрошибаемая, противопоставить ей просто нечего.
- Ладно, порешили. Потроши клятого коммерсанта, выдавливай из него показания. Супругу беру на себя. Точно так же, как и Тимофеича… Когда очередная встреча?
- Только у меня и делов, что ездить в твой Росбетон. Появится новенькое - звякни, номер телефона знаешь. Буду в отлучке - скажи… предположим, звонит брат жены. Буду знать. Годится?
- Подходяще… У меня есть ещё одна просьбишка - пусть в вашей лаборатории освидетельствуют этот древний замок, - подал я Ромину обгоревшую улику.
И снова попал, как петух в ощип. Славка вцепился в болтуна мертвой хваткой: что за замок, откуда, как связан с убийством главного экономиста, где найден, почему обгорел?
Пришлось в очередной раз признаваться, а поскольку обойти стороной Светку невозможно - она опять выступила на передний план, потеснив того же Тимофеича.
- Если бы я тебя не знал почти… с пеленок, наверняка заподозрил бы неладное, - процедил сквозь зубы Ромин. - Больно уж часто засвечивается твоя женушка… Кстати, кем она работает: секретаршей, инженером?
- Главным технологом, - проинформировал я, скопировав скрипучий голос друга. - А это имеет какое-то значение?
- Пока ничего определенного сказать не могу…
Казенный ответ бывшего сослуживца, недовольная гримаса, промелькнувшая на его лице, показали - наше знакомство "с пеленок" не помешало появлению у Славки ещё одной версии. На этот раз сразу с двумя "героями": мной и Светланой.
Спускаясь по лестнице - лифта решил не дожидаться - я столкнулся с мастером вечерней смены. Бледный до синевы, насмерть чем-то перепуганный парнишка прыгал через несколько ступеней.
- Что случилось?
- Плита… сорвалась с крюка… Рабочего… насмерть.
Я не стал спрашивать кого именно - был уверен: убрали Тимофеича. Вбежал в цех и убедился - он. Из-под плиты выглядывают ноги в разношенных туфлях, виднеется клетчатая рубашка.
Как это ни странно, но гибель Тимофеича убедила меня в его непричастности к убийству главного экономиста. Обычный почерк преступников: виновник погиб, уголовное дело есть на кого "списать", можно отправлять в архив, настоящие убийцы спокойно выпивают и закусывают.
Ничего не получится, ребятишки, есть-спать не буду, а выведу вас на чистую воду, посажу за решетку. Теперь уж точно выведу! Если убийство Вартаньяна как-то можно пережить, то ни за что не прощу смерти доброго работяги-матерщиника.
6
Обычно после завершения рабочего дня я захожу за Светланой и мы вместе едем домой. Отужинав и немного передохнув, мне приходится снова навещать предприятие, проверять сторожей - ничего не поделаешь, служба. Когда возвращаюсь, Светка уже спит. Что-что, а поспать она любит, каждую минуту использует для отдыха. Точно так же, как и покушать. Странно, но при подобном образе жизни сопостельница сохранила фигуру пятнадцатилетней девочки.
В этот день около пяти вечера я побродил по территории, прошелся вдоль забора, осматривая внизу возможные подкопы, а наверху - примятые места в нитях колючки. Ни того, ни другого не обнаружил. Исчезновение убийц Варианьяна попрежнему осталось загадкой.
Впрочем, сейчас меня интересовало не только это. Настораживало то, что подобных загадок становилось все больше и больше. Будто случайно потревоженный на склоне горы камень увлек за собой десяток других и все они обрушились на меня. Мысленно перебрал "камни", попытался установить связь между ними. Обгорелый висячий замок никак не стыковался с найденным в сумочке Светки ключом, гибель Тимофеича не укладывалась рядом с подозрительным визитом к Вартаньяну аптечного предпринимателя, загадочное письмо Сурена не вписывалось в откровенные признания подруги.
И все же шестым-десятым чувством я знал: разгадка всех секретов находится в злополучном пакете главного экономиста. С какой бы хитростью и умением не строилась замысловатая пирамида, есть в её основании некая опорка, выдерни которую - сооружение рухнет.
Значит, прав Ромин - главная моя задача не крутить круги на тихой воде Росбетона, не ковыряться в мелочах, какими бы многообещающими они не казались. Искать ту самую "опорку"…
Ровно в пять я поднялся на третий этаж. Четвертая дверь справа - отдел главного технолога. Войдешь - небольшой коридорчик с двумя входами: в общую комнату и в светкин кабинетик. Осторожно подергал дверь в комнату - закрыта. Главный технолог терпеть не может сотрудников, отсиживающихся по кабинетам, вечно гоняет их в цеха и на полигон, в бетоно-растворный узел и на склады готовой продукции.
Из кабинетика доносится раздраженный до визгливости женский голос. Снова Светлана кого-то воспитывает, как она выражается, "прочищает" сосуды.
- Ваши доказательства смахивают на лошадиное седло, напяленное на козу. Полученный заказ настолько серьезен, что к его выполнению нужно подходить осторожно. Это не занятие сексом и не сбыт доверчивым покупателям прокисшего молока… Что?
Минутное молчание, напоминающее отдых боксеров перед очередным раундом. Правда, молчание - со стороны Светки, её абонент, кажется, пытается доказать недоказуемое.
- Короче, прекратите вешать лапшу на уши. Как я сказала, так и будет. Все.
Хлопок трубки, брошенной на рычаги, напоминает заключительный аккорд симфонического оркестра, исполняющего невесть какую фугу Баха. "Оваций" Светлана предпочитает не слушать - лишняя потеря дорогого времени, последнее слово всегда остается за ней.
Я постучал по филенке костяшками пальцев и, не ожидая разрешения, вошел в кабинет.
- Ах, это ты? - ещё не остывшая от недавней телефоной баталии подружка гневно сверкала глазками, кривила слегка подкрашенные губки. - Позднее не мог проявиться? Сижу усталая, голодная, а он где-то гуляет. Еще и говорит: люблю, люблю…
Что касается об"яснений подобного рода, то я успел забыть, когда произносил их в последний раз. Наши отношения со Светланой все больше и больше напоминают семейные, когда супруги настолько привыкли друг к другу, что не мыслят жизни врозь, но успели забыть о частом постельном общении.
- Перестань шипеть и брызгать ядом, - доброжелательно посоветовал я. - Лучше погляди на часы - семнадцать с минутами… А ежели проголодалась - возьми, - положил я на стол непременную шоколадку.
Невенчанная женушка изменчива, как погода в мае: то побрызгает легкий дождик, то проглянет солнце, то засверкают молнии. При виде шоколадки губы перестали кривиться, округлились и потянулись к моему лицу.
- Спасибо, миленький, благодарю, любимый. Просто не знаю, как жила бы без тебя… Посиди, посмотри новые журналы по архитектуре - мне нужно позвонить.
Архитектура меня интересует, как погода в Антарктиде весной прошлого столетия, но пришлось изобразить телячий восторг. Уселся в углу и принялся перелистывать красочный журнал с изображениями зданий и сооружений, шпилей и башен, парковых комплексов и водных станций. Рассматривал картинки, восторженно вздыхал и… ничего не видел - все внимание обращено на Светлану. Кажется, мои ушные раковины вытянулись и расширились, впитывая каждое слово, глаза превратились в локаторы, фиксирующие каждый жест. Начальник пожарно-сторожевой службы Росбетона совершил умопомрачительный "кувырок под куполом цирка" и приземлился в кабинете главного технолога совсем в другом облике - сыщика, ведущего расследование.
- Да, Сурен Иванович умер, - трагически прикрыв глаза ресницами, будто набросив траурную вуаль, полушептала женщина. - Совершенно верно - убили… Расследование?… Не знаю, лично меня никто не допрашивал… Кого допрашивали? Откуда мне знать - производственных проблем хватает, через край переливаются… Почему звоню? Но вы сами просили… Конечно, буду информировать… Повторите, пожалуйста, номер телефона - запишу…
Светлана положила трубку, облегченно подышала. Будто нарубила положенное количество дров либо выкопала отмеренный участок траншеи. Кажется, она напрочь забыла о моем присутствии - ссутулилась, во взоре - растерянность и какая-то едва ощущаемая грустинка.
- Очередная неприятность? - напомнил я о себе. - Похоже, внеслужебная…
Светка вздрогнула, поглядела на меня и вдруг… рассмеялась. Так неестественно и манерно, что у меня поневоле зачесался неугомонный язык. Памятуя прошлые просчеты, я мысленно прищемил его. Сидишь за зубным забором - вот и сиди, не дергайся.
- Откуда ты взял, фантазер? Обычные деловые переговоры. Префектура заказала фигурные цветные мусорные урны, а я никак не могу подобрать нужные красители… Вот и психую… Что же касается расспросов о смерти Сурена, так вся область сейчас стоит на ушах, все интересуются.
Об"яснение, прямо скажем, на уровне детсадовского, но я сделал вид - поверил. Пусть поуспокоится, придет в себя - возьмусь за неё более фундаментально, расколется, никуда не денется. Речь шла вовсе не о мусорницах и не о красках, на другом конце провода интересовался расследованием не чиновник местной префектуры. Готов положить голову на плаху - Светка разговаривала с Москвой.
К нашему, вернее, к Светкиному, дому можно идти двумя путями: по улице, через "парадную" площадь или запущенным парком, аллея которого спускается к утлому мостику через речку. Обычно маршрут выбирала Светка, на этот раз я настоял на парковом варианте.
Весна только-только пробует свои силы, кой-где лежат островки снега, из-под которых вытекает вода, но воздух постепенно нагревался, дышится легко и свободно. Отчаянно орут птицы и коты, за суками следует экскорт жаждущих собачьей любви кобелей. Гуляющая молодежь сбросила шапки и куртки, пожилые люди распахнули пальтишки.