Я с любопытством смотрел на скромный по теперяшним временам особняк. Раньше меня освобождали от непроницаемых очков только в гостиной. Небольшой портик опирается на пять колонн, дверь и окна обрамлены затейливой лепниной, стены первого этажа покрыты мраморными плитами. Над вторым этажем высится мезонин, там, наверно, расположены спальни. Для хозяина и его гостей. Окна полуподвала - узкие амбразуры. Не сомневаюсь, при нападении на особняк ощетинятся стволами пулеметов и гранатометов, выплеснут смертельный ливень огня. Там же, в полуподвале, наверняка, расположены казармы для гарнизона, арсеналы, столовые, медпункты.
Крепость, самая настоящая крепость! Замок феодала, облагороженный современными этажами.
Странная личность, этот начитанный, образованный бандитский босс! Больше походит на крупного ученого, профессора или даже академика, чем на заурядного преступника. Барские замашки, отсутствие жестокости во взгляде, умение общаться с окружающими. Ни единной черточки, присущей, по моему мнению, узколобым дегенератам, бандитм любого, даже самого высокого ранга.
Я мысленно проследил внешность и характеры своих криминальных антигероев. Угрюмые и жестокие, алкаши и наркоманы, развратники и насильники. В этой "картинной галлерее" начисто отсутствуют думающие, тем более, гуманные люди. Один из последних - толстый, неопрятный, воняющий потом волосатый упырь, для которого что опрокинуть стопку, что замочить человека.
Такое же окружение - безжалостное, дурно пахнущее.
Доцент - редкое исключение.
Невольно вспомнилось - во время посещения особняка я не видел ни одной женщины. Если не считать молоденькой служанки. Как у всякого порядочного человека, у Доцента обязательно должна быть жена или любовница.
К примеру, у меня есть и временно брошенная законная супруга и будущая горячая наложница. А чем Геннадий Викторович хуже нищего писателя? Наоборот, значительно лучше. Во всяком случае - внешностью. Разве можно сравнить худого и костлявого Бодрова с подтянутым, широкоплечим "бизнесменом"? Тонкие черты его лица - полная противоположность широкоскулому с приплюснутым носом и обширной лысиной на полголовы - моему.
Впрочем, откуда мне знать - возможно, в недрах многокомнатного дворца находится целый гарем, в котором ожидают желанного приглашения в хозяйскую спальню десяток красавиц. Типа Верочки…
Вдруг у меня перехватило дыхание. В голове завертелась юлой немыслимая фантастическая мысль. Фантастическая и, одновременно, вполне реальная. Кто может гарантировать, что в придуманном мною гареме не сидит внучка стариков Сидоровых?
Тогда сразу все становится на свои места. Понятна необычная забота, которая проявляется по отношению к скромному писателю. Становится оправданным согласие Геннадия Викторовича отыскать "похищенную" девушку. Его полускрытая ирония по поводу моего желания "обратиться" в уголовный розыск. Даже удивительная способность криминального интеллигента безошибочно определять по какому номеру телефона я нахожусь в данный момент нашло об"яснение.
Обычно так и бывает: в муках рождается очередная версия, и факты немедленно подтасовываются для ее подтверждения. Если даже они не имеют к версии ни малейшего отношения - подгоняются, подстругиваются. Прогуливаясь по обширному холлу, я все больше и больше убеждался - Верочка сидит в запертой комнате, может быть, в соседней с холлом.
- Пойдемте, - появился ушедший для доклада Семен. - Вас ожидают.
Я словно вынырнул на поверхность, с недоумением поглядел на улыбчивого парня. Надо же так задуматься, чтобы начисто забыть о предстоящей встрече с Доцентом! Все же, возраст дает о себе знать. Пора уйти от активной деятельности в плане многопрофильных романов и переключиться на коротенькие рассказики из жизни… пернатых. Уменьшатся доходы и, соответственно, опасность.
Геннадий Викторович на этот раз не стоял, ожидая гостя, в центре гостиной - шел навстречу с протянутой для пожатия рукой.
- Наконец-то… Я, признаться, изрядно переволновался. Слава Богу, все обошлось благополучно… Приношу свои извинения за досадный случай на дороге… Сами видели, виновники наказаны и наказаны строго.
Действительно, строго… Я представил себе окровавленные тела водителя и пассажиров "форда" и содрогнулся от страха и… жалости… Кем бы они не были - убийцы или грабители - но они в первую очередь - люди, мыслящие существа. Не гуманней ли было "подставить" их уголовке? Пусть проводят следствие, передают дело в суд. Смертная казнь фактически отменена, но провести за решеткой десять-пятнадцать лет - достаточное наказание. Достойное цивилизованного общества.
- Вы мыслите привычными трафаретами, - будто подслушал мои сомнения Геннадий Викторович. - Провозглашенный лозунг "человек человеку - товарищ, друг и брат" не что иное, как натуральный обман. Вот "звери" - более точное определение.
- А мы с вами разве волки?
- Исключения бывают, без них нет закона. Я говорю в принципе.
"В принципе" Геннадий Викторович, конечно, прав, но не зря же говорят, что монолит, если посмотреть на него в микроскоп, монолитом не является - складывается из разных ядрышек, решеток, узлов. Так и - человеческое общество. Подгонять его "под ранжир" товарищей либо хищных зверей - одинаково глупо.
Удивительно, но впервые за время нашего знакомства мы не обсуждали литературные произведения: ни мои, ни других авторов. Говорили на нейтральные темы, старательно обходя опасные "ямы" и "завалы". Говорили об экономике, возрождении разваленной промышленности, коррупции. Безадресно, не упоминая виновников и "спасителей". Короче, во всю чесали языки.
Первым не выдержал я.
- Простите, Геннадий Викторович, но меня все время мучает один вопрос. Он, как бы это выразиться, не из деликатных…
- Кажется я догадываюсь, - перебил меня хозяин. - Отвечу. Только предварительно немного выпьем и закусим.
Он не нажал на спрятанную в столе кнопку звонка, не повысил голос, но, тем не менее, в гостиную вкатился уже знакомый мне столик на колесиках. Рядом с ним возник передвижной бар.
Служанка поклонилась и исчезла. Только негромкий хлопок двери показал, что она не воспарилась сквозь лепной потолок и не вылетела на метле в окно.
На столике - фрукты, салаты, икра, масло. В открытой зеркальной пасти бара - вина и коньяки. Закуски не навалены на блюда - разложены аккуратными порциями, рассчитаными на умеренный аппетит собеседников, предпочитающих в первую очередь удовлетворить голод духовный.
После нескольких рюмок, без провозглашения пышных застольных тостов, Генналий Викторович положил в рот дольку мандарина и приступил к препарированию самого себя.
- Видимо, вас интересует, чем конкретно занимается возглавляемая мной фирма… Не ошибся? - кивком я подвердил: интересует именно это. - Могу еще раз успокоить - мои люди не убивают и не грабят мирных жителей. Уничтожение пассажиров "форда" - редкость, вызванная, как бы это выразиться… неожиданно возникшими проблемами. Если мне не изменяет память, эту тему мы уже обсуждали и я высказал вам свои соображения. Честно и открыто. Ликвидация же выслеживающих вас бандитов, повторяю, залог вашей и моей безопасности.
Как же здорово звучит это выражение "моей и вашей"! Будто главарь банды уже просмотрел мою анкету, нашел удовлетворительными ответы на заданные вопросы и подписал приказ о назначении в "штат" криминальной группировки. И я уже не просто писатель-детективщик, а рэкетир либо "форточник" либо карманник… Нет, скорей консультант босса по литературно-грабительским вопросам.
- Основное занятие моих сотрудников - "крыша". Мы представляем из себя некую охранную организацию или, если угодно, посредническую юридическую контору. Наедут рэкетиры на фирму, имеющую с нами договор, мы улаживаем возникший конфликт мирным путем. К силовым приемам прибегаем редко, только при крайней необходимости…
- И это занятие позволяет вам содержать… группировку? Плюс - роскошный особняк, вернее - укрепленный замок современного феодала?
Геннадий Викторович спрятал насмешливую гримаску, наполнил пустые рюмки. Выразительно поднял свою - дескать, пью за ваше здоровье - пригубил и поставил на столик.
- Вы говорите так потому, что не представляете себе стоимости наших услуг. И не знаете, какими деньгами ворочают наши "клиенты"… Впрочем, это не должно вас интересовать… Главное, поверьте, я - не пахан, моя фирма - не банда. Невозможность ее регистрации в Минюсте - очередной идиотизм властей. Я исхожу из того, что мощный преступный мир - не миф, а горькая реальность. Бессилие так называемых правоохранительных органов не позволяет им эффективно противостоять ему. Мы могли бы передать применение силовых приемов тому же уголовному розыску, оставив себе мирные переговоры и улаживание конфликтов между рэкетирами и их жертвами, между различными мафиозными группировками…
Доцент принялся азартно развивать свою идею, видел себя в качестве некоего третейского судьи. По его мнению, если и не прекратятся кровавые разборки, то их можно свести к минимуму, своевременным вмешательством предотвратить взрывы напичканных взрывчаткой машин, убийства в под"ездах и на лестничных площадках.
И все это мирным путем, договорными методами. Без насилия и крови.
Можно как угодно оценивать наивные мечты Доцента, ясно одно: он - думающий человек, мучительно выискивающий свое место в современной жизни. Место не преступника и не стукача - некоего миротворца.
Легко, конечно, отыскать серьезные возражения, даже прозрачно намекнуть на смехотворность "миротворческой" деятельности людей, только-что уничтоживших пассажиров иномарки. Но что это даст? Переубедить Геннадия Викторовича все равно не удастся - до него просто не дойдут мои доказательства и доводы. Ибо путем длительных раздумий, он уже принял окончательное решение.
- Второе, что, видимо, вас волнует - отсутствие в моем особняке женщин. Человек, вроде меня, нестарый, достаточно обеспеченный, лишенный развратных наклоностей, обязан иметь жену и детей… Я был женат, Павел Игнатьевич, был. Моя супруга, редкая красавица, погибла во время одной из разборок. Тогда же были убиты наши дети - сын и дочь. Тринадцати и десяти лет. Убиты зверски - их задушили, потом расчленили. Расчлененку отправили мне в посылках… Представляете, получал их регулярно через каждые три дня… Ручка, ножка, голова… Удивляюсь, как с ума не сошел…
Не поднимая безмолвные тосты, он опустошил одну за другой три рюмки. Покраснел, глаза заблестели. Широкие руки сжались в кулаки.
- Отомстил я жестоко - десяток бандитов, принимавших участие в налете на особняк, поплатились жизнью… Вот теперь и живу один… Нет, не стану скромничать - с любовницей. Она же - служанка, которую вы видели. Других женщин у меня не было и нет. Работаю "крышей", хобби - борьба с разборками.
Ничего себе хобби! Судя по короткой стычке на московской улице, оно обильно смочено кровью, может быть, из"язвлено зверскими пытками.
Поэтому признанию гостеприимного хозяина я поверил с "понижающим коэффициентом". Приблизительно - наполовину. К миротворчеству на всех уровнях, начиная от государственного и кончая бытовом, я отношусь подозрительно. Оно представляется мне разукрашенными дешевой мишурой кулисами, за которыми прячутся далеко не белоснежные замыслы, следовательно, - поступки.
Та же Босния или Ближний Восток, или Заир. Ох, до чего же добры и внимательны зарубежные "миротворцы"! Впору иконы писать, в музеи выставлять под стекло. На самом деле - либо нефть, либо стратегическая выгода.
А уж о бытовом "миротворческом процессе" и говорить противно - сплошная фальшь и блевотина. Никто не заставит меня поверить в то, что Геннадий Викторович занимается примирением преступных группировок ради душевных тяготений либо микроскопической благодарности. Для этого он слишком умный человек.
Приблизительно то же самое в отношениях Доцента с женщинами. Если его "миротворство" проверить трудно или даже - невозможно, то выследить женщину или женщин, посещающих его спальню мне по силам. Тем более, что гостю отвели комнату для ночевки рядом со спальней хозяина.
Я не сомневался, что подвыпивший Доцент пригласит к себе любовницу. Конечно, не для задушевных бесед о литературе либо театре.
Кто она - служанка или дамочка из домашнего гарема? Правда, он признался: служанка, но я не особенно поверил. Не тот уровень. Кратковременное увлечение, парочка ночей вместе - это вполне допустимо, но речь ведь идет о постоянной женщине! Как моя Машенька.
Любопытство - беда не только женщин, мужики тоже страдают этой болезнью. В меньшей степени, но страдают.
Я погасил в отведенной мне спальне свет, приоткрыл дверь - духота, пусть продует сквознячком. И притаился, как охотник в ожидании дичи. Мне отлично виден участок лестницы и часть холла второго этажа. Вполне достаточный обзор, позволяющий выследить ночную гостью.
Прошло полчаса. Еще десять минут. Захотелось спать, но я пересилил это желание. Дождусь, обязательно дождусь! После выпивок мужиков тянет на подвиги, не может быть, чтобы Геннадий Викторович был исключением.
Наконец! На лестнице, ведущей в мезонин - легкие, едва различимые шаги. Появилась женская фигура в коротеньком халатике. Так и есть - служанка. Полное разочарование - надеялся увидеть, если не Верочку, то хотя бы другую дамочку. Скажем, хозяйку соседнего коттеджа, удравшую от старого мужа к более молодому любовнику.
Женщина скользнула в незапертую дверь хозяйской спальни. Послышался довольный смех, шорох сбрасываемой одежды.
Значит, "понижающий коэффициент" не сработал - Доцент говорил истинную правду. Если в смысле "миротворческой" деятельности он так же правдив - меня можно поздравить с настоящим другом, которому приходится доверять.
Другом? Слишком сильно сказано. Лучше - с честным человеком. Промелькнувшая мысль о "друге" больно царапнула меня. Дожил писатель, вор в законе, возможно главарь банды грабителей и убийц возведен в ранг "настоящего друга"
Впрочем, время покажет.
Утром мы с Геннадием Викторовичем распрощались. Без об"ятий и поцелуев, но, как и прежде, тепло. Подтянутый, чисто выбритый, бодрый, он не походил на человека, всю ночь "проработавшего" на любовной ниве.
Пожимая мне руку, Доцент скупо улыбнулся и протянул листок бумаги.
- Мои люди нашли пропавшую внучку ваших соседей. Возьмите адрес притона, в котором она находится. Судя по всему, никто ее не похищал - бабку с делом покинула добровольно. Поэтому я решил не принимать мер к ее освобождению. Вам решать.
- Не могу с вами согласиться. Потому-что знаю Верочку. Она никогда не пойдет на бегство из дома. Тем более, в притон.
- Возможно, я ошибаюсь… И еще одно хочу сказать, Павел Игнатьевич, не дай Бог попадете во вчерашнюю ситуацию - дайте знать. Выручу. А что касается дремовской красавицы, поступайте, как считаете нужным. Не берусь советовать и наставлять.
Меня не особенно удивило известие о местонахождение девушки - нечто подобное я предвидел. Слишком густым туманом окутано так называемой похищение, слишком много в нем таинственных закутков. Обычно похитители сразу же выдвигают требования: выплатить выкуп либо выпустить на свободу кого-нибудь из "дружанов". После исчезновения Верочки - глухая тишина. Исключая собственоручное ее письмо старикам и несколько анонимных записок с требованием отдать "коробочки".
Так не бывает. Обладая нулевым практическим опытом в вопросах сыска, я поднакачался теоретически. В основном, с помощью литературы и телевидения. Надо сказать, средства массовой информации дают отличную базу для всякого рода изысканий в области криминала. В основном - для подрастающего поколения. Самый настоящий учебник для будущих рэкетиров, грабителей и убийц. Методы шантажа, слежки и пыток, хитроумные лазейки для исчезновения после совершения преступления - всего не перечислить.
Удивило меня совсем другое.
- Если девушка удрала от стариков по доброй воле, почему меня упорно преследуют? Мало того, что пасут - покушаются на жизнь. Недавно стреляли в моего друга. Слава Богу, остался жив. Наверно, приняли его за меня. Потом - попытка сбить машиной… Вам не кажется все это странным?
Доцент пожал плечами.
- Сам удивляюсь… Думаю, со временем удастся решить и эту шараду. Что же касается преследования и покушений - презентую вам Семена. Человек он опытный и отважный, испытанный в деле. И самое главное - преданный. Прикроет вас при опасности, защитит. Понадобится - собственной грудью.
- Спасибо, - вежливо проговорил я, чувствуя начавшееся головокружение. Предверие трусливого мандража. - Огромное спасибо…
Есть за что благодарить! Похоже, я становлюсь важной персоной. Типа президента. премьер-министра либо видного банкира. Теперь меня будут оберегать сразу два телохранителя: от родной милиции и не менее "родного" преступного сообщества Доцента.
Вопрос один - как я умудрюсь совместить двух этих людей? В скромной моей комнатушке они не разместятся - разве только я переселюсь на пол, уступив им тахту. Но и тогда Костя и Семен вряд ли уживутся друг с другом… Агент уголовного розыска и бандит…
19
Машина довезла нас с Семеном до вокзала. Там мы ее отпустили и пошли к пригородным кассам. Я, как и положено охраняемому, - впереди, Семен - на два шага сзади. Как и прежде, ведет себя раскованно, заигрывает с девчонками, шутит, смеется. Ни малейшего напряга, ни следа осторожности.
Билеты купили без особых приключений - никто в меня не выстрелил и ни разу не пырнул ножом. Мимо шныряют алкаши и вокзальные проститутки, укачивают младенцев добродетельные мамаши и бабушки, солидно прогуливаются в ожидании поезда мелкие чиновники и дельцы. Новые русские предпочитают воздушный транспорт и собственные легковушки, им не с руки терять дорогое время, предназначанное для добывания денег.
Удивительное совмещение прошлого и настоящего! Недавно я перечитал некоторые произведения Крестовского, Достоевского и Чехова. Залпом, не отрываясь. Решил отвлечься от кровавых романов и повестей с нелюдями и вампирами, вдохнуть глоток свежего воздуха эпохи вхождения России в капитализм.
Читал и изумлялся. Если отбросить малозначащие детали, мы сейчас находимся в конце восьмисотых годов. Неизвестно из каких щелей выползли проститутки и наркоманы, убийцы и грабители, держиморды-правоохранители и толстопузые дельцы, несчастные калеки, выпрашивающие на хлеб, и поникшие безработные.
В окружении этих персонажей прошлого я - незаметная фигура: полунищий, полубомж, полуделец, полусыскарь. Всего понемногу.
На меня никто не обращает внимания.
Слава Богу! Предпочитаю и впредь представлять из себя персону без лица, человека-невидимку, опасающегося собственной тени. Ничего зазорного в этом не вижу, зато выгода очевидна - дольше проживу.
- Не переживайте, Павел Игнатьевич, - осторожно шепчет телохранитель, предварительно оглядев соседей по вагону электрички. - В тягость не буду. Одно условие: соберетесь на прогулку или по делу - звякните по этому телефону, - всунул он мне в потную руку скрученную трубочкой бумажку. - Остальное - мои проблемы.
Значит, один из двух моих телохранителей не собирается поселиться в коммуналке. Рядом со стариками Сидоровыми и Надин. Разворотливый парень! Тоько-только получил задание и, на тебе, уже отыскал пристанище в Дремове… Почему отыскал? Не исключено, что у Доцента имеются конспиративные квартиры во всех российских городах