Третья версия, если и не вытеснила двух первых, то изрядно их пощипала. Я не отказался от подозрения в адрес проводницы и Ларина, нет, но они перестали быть первостепенными, отодвинулись на второй план, изрядно потускнели.
Правда, третяя версия, получившая, наконец, название - наследство, имела множество темных пятен, которые предстояло убрать.
Самое темное - налет на больницу в Майском. Он явно не вписывается в набросанную мной схему, не поддается попыткам подогнать или хотя бы элементарно об"яснить.
Похоже, без помощи со стороны не обойтись. И появится эта помощь только с одной стороны - от Витюни Ваютина.
22
Звонить в местный уголовный розыск - будто в соседнюю галактику. То - гробовое молчание, наглядно демонстрирующее состояние связи в Пятигорске, то - непрерывные короткие гудки, унылые, как погребальный перезвон колоколов на кладбище. Случайно пробьешься - никто не подходит. Короче, меропрятие, отнюдь не укрепляющее нервную систему.
Промаявшись почти час, я решил оставить в покое телефон и навестить ближайшее отделение милиции.
Встретили меня не с распростертыми об"ятиями. У дежурного на лице - смесь зверской скуки и досады. Кажется, до моего появления он мирно дремал… Значит, оперативная обстановка в Пятигорске - на высоте. В том же Козырьково не задремлешь, не дадут.
- Старшего лейтенанта Ваютина? - дежурный наморщился. - Такого в нашем отделении нет…
- Я спрашиваю не о вашем отделении - о городском угрозыске!
- А я вам не справочное бюро! - окрысился дежурный. - Если - происшествие, пишите заявление - разберемся и без угрозыска…
Знакомая фразочка - пустят заявление по привычному, отработанному, кругу, примутся обсасывать да оглядывать. Потом - ничего не говорящая отписка. К томуже, что я могу написать? То, что хочу повидаться со старым другом? Глупее не придумаешь… Что отравлен бизнесмен Крымов? Но это преступление произошло в поезде и пятигорская милиция не при чем.
- Дело не в заявлении, - терпеливо принялся я вдалбливать в башку дежурного. - Я когда-то работал вместе с Ваютиным в уголовном розыске. Теперь получил отпуск и приехал в местный санаторий. Вот и хочу повидаться.
- Значит, коллега? Очень приятно, - с кисловатой улыбочкой об"яснился в любви сержант. - Маленькая формальность. Пожалуйста, пред"явмте ваше служебное удостоверение.
Вот оно то, чего я ожидал и, признаюсь, побаивался. Надеялся, что дежурного удовлетворят паспорт с пропиской и санаторная книжка.
- Дело в том, что удостоверение… похитили…
- Как это похитили? - удивился сержант, будто исчезновение краснокрылой книжечки сродни убийству. - Напишите рапорт.
На лице - ни следа недавней приветливости. Еще минута и я окажусь за решеткой в роли подозреваемого.
- Напишу… Послушай, сержант…
Пришлось посвятить бдительного служаку в некоторые подробности происшествия в поезде и в поселковой больничке. Конечно, не полностью - выборочно. О моих версиях, естественно, - ни слова.
- Да, попали вы в переделку, - задумчиво прокомментировал дежурный, но я чувствовал - он не поверил ни одному слову. - К сожалению, помочь не могу. Начальство разбрелось по домам… Придется - заявление, - упрямо гнул он свою линию… Вообще-то, рискну позвонить начальнику домой, если, конечное дело, он не на даче. Проконсультируюсь…
Опытный попался служака! Речь не только о "консультации" - сержант зафиксиует бдительность и служебное рвение. Бог с ним, пусть фиксирует. Для меня главное - найти Ваютина.
Разговор с начальством - явно в мою пользу. Сержант не просто покраснел - побагровел, выслушивая, видимо, не лестные определения раз"яренного начальника. Мемекал, пытаясь оправдаться, прятал от меня глаза.
Кажется, в местной милиции сидят не одни дуроломы, зацикленные на подозрительности и инструкциях. Есть и доброжелательные понимающие люди.
После полученной выволочки дежурный развил бурную деятельность. В результате, я узнал о том, что старший лейтенант Ваютин, по причине малого звания и незначительного служебного положения, домашнего телефона не имеет. Посему просителю следует с утра появиться в уголовном розыске, где тамошний дежурный примет окончательное решение.
В заключении сержант вручил мне адрес пятигорского уголовного розыска. Сопроводив вручение благожелательной улыбкой и негодующим взглядом. Как не говори, а он из-за меня получил от начальства выговор. Такое не прощается.
Утра ожидать я не стал - терпеть не могу откладывать запланированное и расписанное. К тому же, время идет, а срок моего пребывания в Пятигорске ограничен путевкой. Минут через сорок я вошел в приемную местного угрозыска.
Дежурил молоденький парнишка с ярким румянцем на пухлых щеках и приклеенной, казалось, на всю жизнь младенческой улыбкой.
- Коллега! - обрадовался он. - Здорово! Удачно нарисовались - Витюня ещё ковыряется в бумажках. Сейчас порадую.
Понимающий пацан! Не то, что дебил мз отделения милиции. Даже паспорта или удостоверения не потребовал - на слово поверил. Пусть нас не жалуют, пусть обзывают ментами, мышиными тузами, сыскарями, но все же в органах есть стоящие люди! И их - большинство!
Ожидая появление Ваютина, я расхаживал по дежурке и гордился далеко не престижной своей профессией. Будто сам себе пел хвалебные гимны.
Витька, небольшого росточка, полный, округлый, чем-то похожий на покойного Крымова, скатился по лестнице. Увидев меня, расплылся в радостной улыбке.
- Славка, чертушка! Откуда свалился в наш город? Неужто перевели?
- Нет, не перевели, - обнимая Ваютина за плечи и дружески похлопывая по жирной спине, отверг я его надежду на подсталенное плечо помощи. - Не надейся. Просто получил отпуск…
- Впервые слышу, что в наших "монастырях" дают отпуска! Вот это новость! Завтра же напишу рапортягу и поеду на пляж греть старые кости… А ты, значит, решил потратить драгоценный отпуск для встречи со старым другом? Молоток, Славка, какой же ты молоток, - окончательно расчуствовался Ваютин, вот-вот прослезится,
Вообще-то, раньше сентиментальностью он страдал, наверно, нелегкая житуха изрядно подточила нервишки сыскаря.
- Не надейся, Витюня, не придумывай. Жирно будет тратить отпуск для встреч с друзьями. Приехал я по путевке в один из ваших санаториев. Лечить героические раны, полученные на ниве борьбы с преступностью, - продекламировал я тоном партийного руководителя большевистского прошлого. - Орденов не дождешься, так хоть подлечиться на халяву.
Улыбка сползла с лица Ваютина. Обиженно поморгал. Наверно, задели парня едкие мои замечания. Но долго обижаться Ваютин не умел - отходил буквально через несколько минут.
- Шутишь? - с надеждой спросил он и повторил уже без вопросительного знака. - Конечно шутишь!
- Шучу, - с улыбкой ответил я. Будто подоженный моей улыбочкой, Витюня засиял в полную силу. - Ты уж извини, люблю подшучивать…
- Ладно, ладно! - извиняюще замахал Ваютин обеими руками. - Посиди с Петровым, потренируй бойкий язык, а я в темпе соберу бумажки-промокашки. Поедем ко мне домой. Бутылочка всегда на-готове, закуску жена быстро соберет… Побалдеем, раслабимся…
Витюня взлетел по лестнице на второй этаж с такой же скоостью, как и спускался.
Пока он собирал свои бумажки-промокашки я молча разгуливал по комнате. Петров нетерпеливо смотрел на меня, ожидая обещанного "чесания языком". Но трепаться с дежурным у меня не было ни малейшего желания. Невольно вспомнил об обещанном Витюней ужине, который компенсирует пропущенный санаторный. Сразу желудок взбунтовался, требуя немедленного заполнения пустующего об"ема.
Потерпи, родной, помолчи, милый, мысленно уговаривал я его, Ваютинская жинка не подведет, судя по восторженным откликам мужа, она хозяйка на все сто с гаком…
23
Ожидания оправдались. Марийка столько выставила на стол салатов и винегретов, столько нарезала сыра и колбасы, что при виде этого великолепия слюна потекла, как ручей весной.
Смотрел я на хлопотунью и завидовал Ваютину. Мне бы такую женушку - живи и радуйся. Пожалуй, впервые я ощутил одиночество. Светлана - не та женщина, которая мне нужна.
После ужина, дождавшись, когда хозяйка уберет вымытую посуду и наведет порядок на кухне, мы расположились для задушевной беседы. Марийка ушла в комнату, где немедленно забортал включенный на половину мощности телевизор. Потрепались о прежней жизни, вспомнили товарищей по угрозыску - погибших и живых, выпили ещё по чарочке, послали следом по второй.
Сразу переходить к делу я считал нетактичным, переход от застольной беседы к деловому разговору должен быть плавным и осторожным,
- Хватит притворяться, - неожиданно нарушил задуманную "плавность" хозяин. - Чую пришел ты не только повидаться, но и попросить о чем-то. Выкладывай, Славка, не тяни. Для храбрости можешь хлопнуть рюмашку.
Витюня постучал ладонью по столу, будто показал место, куда я должен выложить свою просьбу. Улыбка исчезла, глаза сощурились, лоб перерезала горизонтальная морщина, голова склонилась на правое плечо.
- Ну, что ж, сам напросился, - неловко извинился я. - Ты не ошибся. Имеется не просьба - просьбишка.
- А если без вступления? Сам знаешь, не люблю хитрых подходцев.
- Можно и без подходов, - миролюбивл согласился я. - Наберись терпения и выслушай.
Подробная исповедь заняла не меньше сорока минут с довеском. Ибо я постарался не только передать подробности происшедших событий, но и дать каждому из них соответствующую оценку. Соответствено выложил возникшие у меня версии. С фактами, предположениями и сомнениями.
Ибо я отлично изучил удивительные способности Ваютина подвергать жесткой критике каждое слово собеседника, азартно громить каждый его довод. Лучше избавить Витюню от тяжкого труда - самому себя раздолбать.
Слишком ранимое у меня самолюбие - запустит Ваютин пяток отточенных иголок, долго болеть будет. Но, видимо, самокритика оказалось недостаточной и Витюня легко отыскал ничем не прикрытые участки.
- Слабо пошито, - поморщившись, приступил он к препарации недоумка. - Гнилые нитки топорщатся во все стороны… Не узнаю я тебя, Славка… Скажем, почему только три версии?
Я промолчал. Действительно, почему всего три?
- Отвечу за тебя - потому-что плавают на поверхности. А нырнуть поглубже у темя не хватило силенок…
- Хватит издеваться, - раздосадованно прикрикнул я. - Что можешь предложить?
- Могу и - немало… Прежде всего, если на твоего дружка действительно покушались, то выбранное оружие убийства - яд явно несовременно. Что в ходу сейчас? Три выстрела: в грудь, в живот и - контрольный - в голову. А тут - чисто дамское убийство - насыпали в чай ядовитый порошок или бросили пару пилюль… Серьезные преступники так не поступают…
Дамское убийство? Подобное подозрение присутствует в третьей версии… Почему же я не придал ей подобающего значения?… Начал разрабатывать Ленкину версию как-то без особого рвения, просто отбывал номер.
- Что до версий - пожалуйста, - с меньшим азартом, раздумчиво продолжил Ваютин. - К примеру, уконтропупили твоего дружка те же конкуренты. Не подсунули яд в поезде - давно "подкармливали" им бизнесмена. Есть такие - действуют не сразу - постепенно… Считай - четвертая версия. Пятая. Никакого отравления не было - сам Крымов с"ел что-нибудь порченное…
- Отпадает! - решительно отмел я. - Все мы ели одинаково.
Витюня пожал плечами. Дескать, вот послал Бог идиотика - не понимает простых вещей. Но промолчал.
- А как расценить странное поведение Ларина? - переместился я на другой "фланг". - С тем же мылом и зубной пастой.
Ваютин пренебрежительно скривился и сожалеюще почмокал. В переводе - на дурацкие вопросы ответов не припас.
Так мы пикировались часа два с хвостиком.
Марийка предложила почаевничать, но муж отрицательно покачал головой - не мешай, дескать, нам не до чая. Она возвратилась к телевизору.
Время подкатило к одинадцати.
Я мысленно представил себе негодование дежурной в вестибюле санаторного корпуса. Она все выскажет загулявшему отдыхающему, на следующий день вполне может пожаловаться врачу… Черт с ней, пусть жалуется! Санаторий - не казарма, я - не солдат, опоздавший из увольнения.
И все же нужно торопиться. Нет, не для успокоения обслуживающего персонала - для Ларина. И без того предстоит придумывать несуществующие причины. Не скажешь же любопытному блондинчику о встрече с сотрудником уголовного розыска.
- Пора пошабашить, - поднялся я с кухонной табуретки, на которой восседал, как петух на насесте. - Станешь мне помогать или ограничишься ехидными причмокиваниями?
- Конечно, помогу, дружище. Сомневаешься?
- Нет, не сомнвваюсь. И с чего же ты начнешь?
- С самого начала, - сострил Витюня, послав мне самую насмешливую из всех его улыбок. - Завтра же узнаю, где живет проводница… Диктуй номер поезда, вагона, время отправления из Москвы. Если проводница местная - дай-то Бог - отыщем. Ребятки у нас хваткие - помогут.
Я продиктовал требуемые сведения, наспех попрощался с Марийкой, похлопал Ваютина по плечу и помчался на остановку трамвая.
Время приближалось к полуночи…
24
Против ожидания выговора не последовало. Дежурная снисходительно посмеялась… Вот пошли отдыхающие! Не успеют место занять в комнате - галопом бегут к бабам, не остановишь. Впору привязывать их за известное мужское место.
Слава Богу, Ларин уже спал. Зато утром он выразительно прошелся по некоторым мужикам, которые вместо лечения транжирят оставшиеся силы неизвестно где и с кем. Все это высказано с таким ехидным подтекстом, что у меня засосало под ложечкой и пальцы сжались в кулаки. Врезать бы блондину так, чтобы мозги заняли положенное для них место!… Нельзя. Приходится делать вид - ничего не услышал или не понял.
- Честно говоря, я испугался за вас. Время сейчас аховое, вполне можно схлопотать либо удар ножом, либо пульку… Прошу вас впредь не терзать и без того издерганную нервную систему соседа по комнате. Захочется совершить очередной "вирах" - предупредите.
- А вы не волнуйтесь, - в свою очередь продемонстрировал я трогательную заботу. - Чаще бывайте на свежем воздухе, выполняйте все врачебные назначения… Кстати, почему бы вам не развеяться, не поехать на экскурсию?
- Терпеть не могу официальных поездок, - провел Ларин ребром ладони от себя, словно оттолкнул сделанное ему предложение. Неординарный жест и страшно знакомый… У кого я мог видеть его? - Предпочитаю книги, газеты и одиночные прогулки… А вас все же прошу не рисковать, не бродить ночами по малознакомому городу.
Я отмолчался, покорно наклонил повинную голову. А в груди накапливалось самое настоящее бешенство. Подобные эмоции для сыщика противопоказаны. Главное при работе с "об"ектом" - абсолютное спокойствие и наблюдательность. Вот я и походил по коридору, восстанавливая нормальное состояние. Не прошло и пяти минут, как бешенство сменилось холодной насмешкой над самим собой…
После завтрака мы с Лариным отправились на процедуры: он - на какое-то прогревание, я - на кислородную ванну. Лежа по горло в щекочущей тело воде, я вспомнил, что не пошел на кардиограмму - забыл самым постыдным образом.
И, вообще, что за манера у санаторных медиков мучить подопечных множеством процедур! Люди приехали отдохнуть, расслабиться, а их окунают в ванны, подключают к дурацким электрическим приборам, заставляют сдавать десятки анализов!
Сегодня же пойду к сверхзаботливой Марии Васильевне и вручу ультиматум. Мне ведь недолго уложить в чемодан скудные пожитки и переехать в приличный Дом Отдыха. Где - ни кардиограмм, ни анализов - полная свобода.
То ли под влиянием ванны, то ли от полубессонной ночи я сладко задремал. А когда выбрался в коридор и увидел сидящую на диванчике Ленку, начисто позабыл и о настырных процедурах, и о дурацком ультиматуме. В голове снова закопошились мысли о затеянном расследовании убийства Крымова.
Передо мной - вдова убитого, подозреваемая мною в совершении страшного преступления. Я обязан "раскрыть" её, убедиться в справедливости своих подозрений, либо - в невиновности несчастной женщины.
Направился я к вдовушке и… притормозил метрах в пяти от нее, рядом с выставленными для удобства отдыющих мягкими креслами. Словно споткнулся о невидимый камень. Крымова была не одна - о чем-то беседовала с простушкой. Как и на парковой скамье, шутила, смеялась, передергивала полными плечиками.
Вот я и решил не форсировать события, понаблюдать за женщиной со стороны. Кроме того, мне мешала болтливая ленкина "подружка". Один раз я уже засветился - в парке, проявишь внимание к Крымовой вторично - полсанатория с подачи простушки прииется отслеживать завязку курортного романа.
Помог случай.
Из ванной кабинки, на ходу вытирая полотенцем лысину, выбрался тот самый мужик в шортах, которого подцепила в парке Людмила. При виде кавалера она вспорхнула и полетела к нему навстречу. Повисла на его руке и они, оживленно беседуя, пошли к выходу.
Увидев меня, Лена потускнела… Впрочем, резкая перемена настроения бывщей любовницы меня уже не удивила. Начинаю привыкать.
- Телеграммы венькиным родственникам отбила? Сотрудникам фирмы сообщила? - спросил я, присаживаясь на узкий диванчик.
- Решила сделать это вместе с тобой, - тихо ответила вдова, преданно глядя мне в лицо. - Не знаю, что писать и как говорить…
- Тогда не будем терять времени. Пошли.
На почте она под мою диктовку написала две телеграммы родственникам и одну - в крымовскую фирму. Решили ограничиться этим - не звонить.
- Погуляй минут пятнадцать по парку, - распорядился я. - Мне тоже необходимо написать несколько писем…
- Светлане?
Обычный, казалось бы, вопрос, но я уловил в нем нотку ревности. Умело спрятанную, едва заметную.
- И жене - тоже, - злорадно подтвердил я. Ибо не мог простить ангелочку давней измены. - И ещё - друзьям…
Лена промолчала. Она достаточно умна, чтобы не распознать спрятанную мной обиду. Поднялась и вышла из помещения почты.
Писать я, конечно, никому не собирался. Тем более, Светлане. Отстегнул из более, чем скромного бюджета отпускного сыщика пятьдесят деревянных и позвонил в Козырьково. Пересиливая взыгравшееся самолюбие, поросил узнать состояние счетов в банке Крымова, разведать с какими фирмами поддерживал он деловые отношения, поработать с окружением бизнесмена.
На первый взгляд, задания просты и легковыполнимы. Но это впечатление обманчиво - ребятам придется затратить уйму времени и сил.
- Ты поехал отдыхать или работать?
- На пустые разговоры нет ни времени, ни денег, - отрезал я. - Сделаете - хорошо, откажетесь - обойдусь.
- Залечился отпускник - шутки перестал понимать… По возможности сделаем. У нас, как всегда, - запарка, а ты - наваливаешь.
- О Крымове слышал?
- Твой дружок, набитый деньгами, к которому сбежала твоя любовь? - словно читая досье, выдал необходимые сведения приятель. _ Что с ним?
- Убит. Поэтому и звоню.
- Сделаем, - на это раз уверенно заявил сыщик. - Позвони через пару дней. Продублируем в пятигорский угрозыск,
Два- три дня -не срок, можно потерпеть. Тем более, что времени зря не потеряю - на пару с Витюней провентилирую подозрительную проводницу…