Он поднял фонарь и заглянул через немного отошедшую дверь в одну из боковых комнат. В небольшом помещении на каменной скамье и на полу виднелись цилиндры странной продолговатой формы. Он осмотрел ближайший.
На одном конце цилиндра стояла какая-то удлиненная печатка.
Сердце Фабриана Джилдера забилось быстрее, рука девушки под его локтем задрожала.
- Я так боюсь, - бормотала она. - Боюсь страшного черного аббата…
Она была на грани истерики, и нужно было действовать быстрее.
Он пристроил отмычку к двери и повернул ее вправо. Послышался стук, лязг, но дверь все же оставалась закрытой. Он повернул снова и снова, и, наконец, при третьем повороте щеколда с жалобным стоном повернулась вместе с отмычкой, и дверь открылась.
В тот момент, когда это случилось, девушка с силой уцепилась за его плечо.
- Смотрите!.. Боже мой, смотрите! - вскрикнула она.
Он обернулся.
На верхней ступени лестницы стояла фигура в черном, с лицом, спрятанным под капюшоном. Только два глаза зловеще блестели из-под него.
Страшный черный аббат холодно наблюдал за ними.
С громким проклятием Джилдер вытащил револьвер из кармана, но из-за этого ему пришлось на секунду опустить свой фонарь. Когда же он снова поднял его, фигура на пороге уже исчезла.
- Не ходите! Не ходите туда! - вскрикнула Мэри, цепляясь за него. - Не оставляйте меня одну!
Он оттолкнул ее в сторону и бросился вверх по лестнице.
Всхлипывающая девушка бежала за ним.
- Не покидайте меня! Не оставляйте в темноте, - со слезами молила она.
Джилдер не нашел никаких следов исчезнувшего черного аббата.
Проскользнув мимо него, девушка бросилась к двери, на свежий воздух, но споткнулась и упала.
- Увезите меня! Увезите скорее! - молила она. - Лучше бы мне никогда не приходить сюда!
Вне себя от гнева, Джилдер, бранясь и спотыкаясь, потащил девушку. По щиколотку в грязи вынес он ее на дорогу к автомобилю.
Когда автомобиль уже ехал по знакомой улице, девушка, промокшая до нитки и дрожавшая, понемногу пришла в себя.
- Удивляюсь, как я не умерла, - воскликнула она. - Никогда в жизни не видела более ужасающего зрелища! Вы помните, как зло блеснули его глаза? Помните, Фабби?
- Фабриан! - огрызнулся он.
- Ничего не видела даже похожего! Не можете ли вы поднять верх автомобиля, Фабби… Фабриан?
Он резко остановил машину, натянул и укрепил верх.
- Что вы намерены делать теперь?
- Отвезу вас домой. Вторую попытку мы сделаем завтра ночью. Кстати, скажите, как вы заставляли тот камень, в углу башни, открывать проход?
- Я не могу сказать вам этого, Фабриан, - тихо, но решительно ответила она. - В этом моя единственная над вами власть.
- Не будьте дурой! Вы пустили в дело отвертку или еще что-нибудь в этом роде. Я заметил то место между двумя камнями…
- Ножницы, - ответила Мэри. - Там есть железный крючок. Я совершенно случайно заметила его.
Теперь он знал все, что хотел, и мог совершенно свободно отпустить девушку домой. На эту, да, пожалуй, и на все другие ночи…
Он отказался от приглашения войти к ней чего-нибудь выпить и немедленно, сразу же после того как она скрылась за дверью, помчался обратно в Суссекс.
Было ровно два часа, когда он, наконец, остановил свою машину в поле у шоссе и направился к развалинам аббатства. Взобравшись на холм, он двигался дальше, останавливаясь на каждом шагу и прислушиваясь. Но кругом было тихо и безлюдно. Не видно было и мрачной фигуры в капюшоне.
Он пробрался к угловой башне, зацепил перочинным ножом крючок и, толкнув тяжело подвинувшийся камень, вошел в образовавшееся отверстие.
На минуту задержавшись, чтобы осмотреть нижнее помещение, он медленно зашагал наверх с револьвером в одной руке и фонарем в другой.
Наверху также никого не было, но… дверь в помещение, где хранилось сокровище, была закрыта. Джилдер толкнул ее, и она открылась.
Осветив комнату фонариком, он почувствовал, как кровь отлила от его лица.
Цилиндры исчезли. Все до одного! Ни на скамейке, ни на полу не осталось ни одного!
Сейчас верная смерть угрожала каждому, кто попытался бы преградить Джилдеру путь, потому что в его сердце царила злоба и ненависть против того, кто вырвал у него клад из-под носа!
Он еще раз тщательно осмотрел потайную комнатку. Еще одна дверь этой комнаты была крепка и не имела ни щелей, ни пробоин. Он предположил, что там, за этой дверью, было точно такое же помещение, в котором лежали пропавшие цилиндры. Несмотря на свою отмычку, он не смог туда войти. Попробовал дверь плечом, но крепкий дуб не подался ни на дюйм.
Пол перед этой дверью состоял из ряда плотно сцементированных каменных плит.
Джилдер стал на край такой плиты и почувствовал, что она как будто шатается. То же он почувствовал, встав на нее с другой стороны. Посередине плиты была укреплена какая-то скоба с желобом под ней.
Он поднялся в верхнюю комнату, чтобы спокойно обдумать план дальнейших действий, но в тот момент, когда он хотел погасить лампу фонаря, готовясь выйти на свежий воздух ночи, он увидел, как камень у входа стал медленно поворачиваться на своей оси. Прежде чем он успел подбежать к нему, тот прочно встал на свое место. Откуда-то снаружи до него донесся ужасный хохот.
Итак, пойман!..
Джилдер толкнул камень, но тот был неподвижен. Дюйм за дюймом он исследовал его поверхность, надеясь найти какую-нибудь щель. Ему вспомнилась легенда о влюбленном аббате, посещавшем свою высокопоставленную любовницу. Безусловно, должен быть какой-нибудь выход изнутри!
Он осмотрел стены, но ничего не нашел. Направив свет фонаря на плиты пола, он заметил, что одна из них лежала ниже остальных. С громадным усилием он вытащил ее из гнезда. Под ней оказалось изъеденное ржавчиной железное кольцо.
Захватив его при помощи носового платка, он потянул кольцо кверху и увидел, как камень в стене начал шевелиться. Он напряг все силы и, вытянув насколько мог кольцо, заметил, что в стене образовалась щель шириной в дюйм. Этого было достаточно, потому что теперь уже таинственный механизм был свободен от железного крючка, укрепленного с наружной стороны. Подскочив к камню, он нажал на него плечом, тот поддался, и Джилдер вылетел наружу в бледный полумрак рассвета.
Дождь прошел. Звезды слабо поблескивали в голубеющем небе. Над Челсфордским замком кружились птицы.
Фабриан Джилдер вытер пот, выступивший на его лице. И здесь он увидел у своих ног какой-то предмет и с радостным восклицанием поднял его с земли.
То был один из цилиндров, уроненный, очевидно, тем, кто унес с собой остальные. Но он был слишком легок для золота, это чувствовалось сразу. Покрышка состояла из свинца.
Джилдер быстро сорвал печать, но под ним оказалась еще одна. Ножом он срезал вторую печать, вытащив из цилиндра плотно завернутый в пергамент сверток. Он развернул его и застыл над ним с раскрытым ртом.
То была старинная гравюра, прекрасно исполненная, бесценная с художественной точки зрения, но никак не адекватная тридцати пяти фунтам золота.
Глава 24
"Так вот что заключали в себе эти дурацкие цилиндры!" - с некоторым удовлетворением подумал Джилдер.
Очевидно, в этой комнате монахи складывали свои художественные работы. Жестокая ирония!
Он пересек шоссе, открыл калитку и вышел в поле, где оставил свою машину, и вдруг остановился как вкопанный: автомобиль исчез!
Следы его шин были ясно видны на земле и вели к дому адвоката. Для Джилдера ничего не оставалось, как пойти по этим следам. Сейчас же за домом Джина находился его собственный коттедж, где он сможет принять горячую ванну и выпить чашку чая. При этой мысли он, мокрый и продрогший, зашагал еще быстрее.
Но, к его удивлению, следы автомобиля вели дальше, минуя дом Джина… Когда он подошел к собственному коттеджу, то увидел свою машину перед подъездом. Кругом не было ни души. Джилдер обошел дом со всех сторон, осмотрел небольшую полянку перед ним и даже исследовал спуск к реке, прежде чем открыть дверь в коттедж и войти в крохотный вестибюль.
Открывая дверь ключом, он с изумлением понял, что она открыта, и, войдя в столовую, остановился, пораженный представившейся ему картиной.
В Камине ярко пылал огонь, и кипятился чайник с водой. Заварной чайник стоял тут же, кроме того, на столе стояла открытая коробка бисквитов. В соседней комнате послышался звук шагов, и Джилдер приготовился достойно встретить непрошеного гостя, но при взгляде на вошедшего немедленно опустил "Браунинг".
- Томас! - воскликнул он, не веря своим глазам. - Какого черта ты здесь!
- Рассчитан сегодня утром, - коротко ответил тот.
- Сегодня утром? Но утро только наступает!
Томас кивнул.
- Алсфорд нашел меня шатающимся вокруг дома в то время, когда я должен быть еще в постели, и немедленно выставил меня.
- Но почему?
Собеседник смотрел куда-то в сторону.
- Откуда мне знать, почему? - сердито сказал он. - Алсфорд-младший всегда меня недолюбливал. Думаю, что он заподозрил, что я оповещаю вас о происходящем в замке.
Джилдер понимал, что причина эта надуманная: просто Томас хотел, чтобы он, Джилдер, чувствовал себя ему обязанным. Что ж, он был неплохим осведомителем - все, что происходило в замке, немедленно отмечалось в его письмах. Теперь же ситуация изменилась, и с ним надо было бы расстаться.
- Итак, вы попали в неприятное положение. Почему же вам пришлось нарушить распорядок?
- Пожалуй, вам стоит рассказать всю правду, - заметил он. - Слышали ли вы когда-нибудь об обезьяне Путлере? Подождите минутку, я приготовлю чай…
Он снял с огня дымящийся чайник и заварил чай. Только после этого он изложил свою историю.
- Обезьяна Путлер - шпик! Каждый жулик в Лондоне знает его, я тоже очень хорошо его знаю, потому что это он обеспечил мне три года отсидки за мои проделки в "Вестинхауз-отеле".
- Вы бывший преступник? Вот как? - пробормотал слегка смущенный Джилдер. - Я не знал этого, не то никогда бы не взял вас на службу.
- Мне пришлось немного приукрасить картину и слегка надуть вас, - улыбнулся Томас.
- Да, вы превосходно обошли меня!
- Ну, положим, не совсем уж и обошел, - польщенно произнес экс-лакей. - Но в тот день, когда я пришел в вашу контору и вы принялись расспрашивать меня о замке и о Джине, я не видел причин, мешающих мне заработать несколько фунтов.
- Но причем тут эта обезьяна? Как его зовут?
- Путлер. Он приехал вчера.
- В замок? - с удивлением переспросил Джилдер.
- Да, - подтвердил Томас. - Алсфорд заявляет, что это счетовод, но я-то знаю, что это обыкновенный шпик! Я узнал его с первого взгляда, но - что всего хуже - и он тотчас же узнал меня. Поскольку я поступил на службу к Челсфорду под чужим именем, то понял, что моя игра сыграна. Но когда-нибудь я все-таки поймаю эту птичку! - с угрюмым видом пообещал он.
- Но что же случилось сегодня утром? - снова спросил Джилдер.
- Вот об этом я и собираюсь рассказать вам, - начал экс-лакей. - Свою шкатулку с деньгами Челсфорд держит в библиотеке, в ящике стола, и обычно в ней бывает порядочная сумма. Но он совсем ребенок по отношению к деньгам. Я знал, что если только мне удастся залезть в нее, то у меня будет достаточно денег, чтобы безбедно прожить многие годы. В шкатулке я оставил бы определенную сумму, чтобы Челсфорд не догадался о пропаже. В библиотеку я пробрался сегодня около четырех утра, но Алсфорд поймал меня и приказал немедленно убираться из дома, что мне и пришлось сделать. У него вечно что-то на уме, у этого черта! Кажется, он никогда и не спит!
- Он поймал вас с деньгами? - презрительно спросил Джилдер.
- Как бы не так! Я выкинул их за окно и подобрал позднее…
- А что делал Алсфорд, бродя по дому в столь ранний час?
- Разве кто-нибудь может это знать? - сердито ответил он. - Это вовсе не человек, а какая-то неутомимая машина. Я же говорил вам, что он никогда не спит!
Хотя Джилдер и знал, что собеседник говорит правду, но инстинктивно чувствовал, что тот чего-то недоговаривает. Были какие-то странные пробелы в его рассказе. Расспрашивать его он не стал, но твердо решил, что расстаться с ним надо как можно скорее.
- Зачем вы пришли сюда?
- Думал, что вы в Лондоне, - холодно ответил тот. - Я приходил к вам сюда и раньше, считая, что вы не будете в претензии на меня за то, что я проживу в вашем доме денек-другой, а то и неделю.
Его глаза пытливо остановились на лице Джилдера.
Тот задумчиво почесал подбородок.
- А если узнают, что вы - бывший каторжник?
- Как они могли бы узнать? - удивился Томас. - По пути к вашему дому я заметил автомобиль и решил, что с вами что-то случилось, подождал немного, но вы не показывались, и я привел автомобиль сюда…
- Кто-нибудь видел вас?
- Никто. Было еще совсем темно.
Что таил этот человек? Джилдер, хороший знаток человеческих душ, определенно чувствовал, что Томас страстно желает сделать какое-то признание. Он раз или два уже открывал рот, чтобы заговорить, но каждый раз почему-то останавливался на полуслове.
- Если хотите, можете оставаться здесь, я уезжаю в город. Но если я получу извещение от местной полиции, что вы проживаете здесь, то отвечу, что вы не имели на это никакого права. Вы понимаете, я должен как-то защитить свою репутацию.
- Вполне понимаю, сэр.
Опять его губы зашевелились, чтобы произнести что-то, но он опять сдержался.
- Что такое вы хотели сказать мне?
- Слишком важное, чтобы рассказывать. Лучше я помолчу. Может быть, когда вы приедете опять, я расскажу вам одну историю, которая стоит целого миллиона долларов!
Томас в прежнее время провел двенадцать месяцев в исправительном доме и любил похвастаться своей многоопытностью.
- Да-с! Миллион долларов и не меньше!
Глава 25
Джилдер налил себе чаю, придвинул бисквиты и, утолив немного голод, прошел в спальню, где переоделся. Затем вернулся к Томасу, который, покуривая трубку, задумчиво смотрел на огонь.
- Когда вы решите заговорить, пошлите мне телеграмму, но лучше всего не из Челсфордберри, а из Горшмана.
Он записал на листочке бумаги, вырванном из записной книжки, свой адрес и передал его экс-лакею. Затем, усевшись в свой автомобиль, помчался сквозь утренний туман в Лондон.
В десять часов утра он был разбужен резким телефонным звонком. Это была Мэри, и он про себя послал ее к черту.
- Это вы, Фабби? Я всю ночь беспокоилась о вас, дорогой! Вы больше не посещали то ужасное место?
- Я зайду к вам сегодня днем, - прервал он. - Не будем говорить об этом по телефону, нас могут услышать.
- Фабби, дорогой мои, - почти с неподдельным беспокойством промолвила она. - Вы не ходили туда за золотом, не правда ли? Я знаю, вы очень храбры, но я не хочу, чтобы вы подвергали свою жизнь опасности.
- Успокойтесь, я не нашел никакого золота, - ответил он. - Я увижу вас сегодня же, - добавил он и тут же повесил трубку.
У него не было ни малейшего желания видеть ее сегодня или вообще еще когда-нибудь.
Вскоре после утреннего чая, когда он только что собирался уходить, девушка неожиданно появилась на пороге его столовой. Для него навсегда осталось тайной, что она сказала при этом его слугам. Быстро подбежав к нему, Мэри нежно поцеловала его в лоб и примостилась рядышком.
- Мой дорогой!.. - начала она.
Он отвел взгляд.
- Вы ничего не будете иметь против, если я совершу некое маленькое предательство?
- Мне все равно…
- Хотя это очень близко касается ваших чувств, дорогой, - произнесла она, не спуская с него глаз, - вы не должны думать, что я неверна вам или что-то в этом роде. Но он написал мне такое умоляющее письмо…
- Кто написал? - неожиданно заинтересовался он.
- Артур! Я также получила письмо от его сестры. Она просит меня приехать и провести с ними несколько дней, хотя я, конечно, предпочла бы остаться с вами в Лондоне. Но мне кажется, я должна выяснить свои отношения с Артуром и дать ему понять, что мое сердце больше не принадлежит ему. Я уверена, что даже если мы и не получим того золота, вы отнесетесь ко мне как джентльмен, который желает меня не только из-за денег. А вы и сами не нищий, не правда ли, дорогой? Я навела некоторые справки у одного молодого человека из банка, моего старого знакомого, и он сказал мне, что у вас на текущем счету около ста тысяч фунтов.
Джилдер застонал.
- И потом я имею ваше письменное обещание жениться на мне.
- Да, да. Так оно и будет, дорогая Мэри, - устало ответил он.
- А знаете, дорогой Фабби, с той бумагой случилось довольно странная история. Что, вы думаете, случилось с ней?.. Когда я посмотрела на нее сегодня утром, все написанное в ней - исчезло! Я чуть не упала в обморок!
Он неловко заворочался на своем стуле.
- Действительно странно, - пробормотал он.
- Я была очень расстроена этим и немедленно понесла ее к одному моему знакомому, служащему в цирке. Вы, наверное, видели его, он показывает разные фокусы и вытаскивает зайцев из бумажных платков. Так вот он сказал мне, что вы, очевидно, написали это симпатическими чернилами, и научил меня, как заставить письмо снова появиться на бумаге, а также и закрепить его на ней…
- И что же? - глухо спросил Джилдер.
- Ну, конечно, я так и сделала, дорогой! Выжала лимон, помочила в его соке бумагу и подержала ее над огнем.
Джилдер только и смог ответить коротким:
- Вот как!
Это было очень скверно, очень скверно, но придется ему откупиться от нее парой тысяч фунтов, чтобы этот не особенно приятный документ не появился в суде. Напрасно, доверившись чудодейственному качеству своих чернил, он написал документ, который связывал его по рукам и ногам…
- Вы хотите пожить у Джинов?
- Если вы не возражаете, дорогой.
Ее нерешительность была, конечно, наигранной. Очевидно, она уже определенно решила ехать.
- В таком случае, поезжайте!
Девушка бормотала какие-то извинения, хотела к ним добавить еще что-то, но Джилдер решительно проводил ее до дверей и открыл дверь в вестибюль.
Он догадался, что, держа его на цепочке обещания, Мэри все же не теряла надежды на поимку в свои силки и Джина. Едва лишь девушка вышла из его квартиры, как в дверь постучал рассыльный телеграфа. Джилдер ожидал телеграмму от одной из своих букмекерских контор, подлежащей ликвидации, поскольку ее единственный клиент выбыл из строя.
Но телеграмма была отправлена из деревушки в пяти милях от Челсфордберри и гласила следующее: "Приезжайте немедленно. Большие новости для вас", и была подписана единственной буквой "Т".
Итак, Томас решился открыть свою тайну.