Ну и ну… А самым странным оказалось то, что в ящике не нашлось ни одного письма от Касси. Ни среди "сохраненных", ни в "отправленных". Нигде. Кто-то "поработал" с моей почтой. Может быть, потому ни один из очевидных паролей не сработал, однако сама мысль, что кто-то читал мою электронную переписку, вызывала паранойю.
Открыв письмо Вероники, я прочитала, что она сожалела по поводу произошедшего во время обеденного перерыва, но, несмотря ни на что, любит меня. Закатив глаза, я собралась удалить ее письмо, но потом решила ответить и сообщила ей, что со мной все в порядке. Мои друзья могут оказаться последними придурками, но нужно дать им шанс. Перед тем как выключить ноутбук, я создала новое письмо и ввела в адресную строку букву С. И мгновенно автозаполнением в строке появился адрес:
cassieblively@live.com
Когда я увидела его, у меня перехватило дыхание. Толком не осознавая свои действия, я напечатала:
Где ты?
А затем, немного подумав, добавила:
Кто ты?
И кликнула "Отправить".
ГЛАВА 8
Оставшиеся дни недели прошли, в общем-то, нормально. Я снова ходила в школу и старалась вписаться в эту жизнь, которая оставалась для меня по-прежнему неизвестной. Я довольно быстро изучила иерархическую структуру своего учебного заведения и разобралась в том, как она работает. Как оказалось, существовали три группы: те, кто был наверху; те, кому удалось стать друзьями тех, кто был наверху; и затем все остальные, кому это не удалось.
Нечего и говорить, что мои друзья находились в первой группе. Все наши семьи имели прочные корни в Геттисберге и его окрестностях. Все земельные участки, мимо которых мы проезжали по пути из дома в школу, принадлежали либо одному из семейств, либо семейству, от него отпочковавшемуся.
И наши семьи руководили округом.
Отец Лорен, как и мой, занимался инвестиционной деятельностью. Отец Кэнди был владельцем самой большой риэлтерской фирмы в штате. Отец Вероники - судьей верховного суда. Отец Трея работал в Нью-Йорке в консульстве Великобритании. А мы - по примеру своих родителей - управляли школой.
Я сразу поняла, что наши действия редко вызывают вопросы, главным образом из-за влиятельности и власти наших родителей. Унаследованное положение в обществе. Унаследованное состояние. У меня было такое чувство, что в других местах подобная ситуация существовать не может. Разумеется, группа, которая управляла школой, существовала всегда, но здесь сопутствующее этому расслоение было явным и чрезмерным. Скорее всего, все зависело от сплоченности общины. Вернее, богатой ее прослойки. Они - то есть мы - были едины. Каждый, не входивший в нашу группу, в наш круг, считался непрошеным гостем.
Не вписавшейся в это уравнение была Касси. Я не знаю, как эта мысль пришла мне в голову, или это была вовсе не мысль, а одно из тех странных чувств "родом" из моей прежней жизни, но у меня сложилось четкое представление о том, что Касси была именно таким непрошеным гостем, а я изо всех сил сопротивлялась этому.
Но в чем был смысл? Впрочем, в моей теперешней жизни его вообще не наблюдалось.
В школе я обедала вместе с девочками. Пару раз они приглашали меня пройтись по магазинам, но я отказалась. Подготовка к выпускному балу казалась мне сейчас самым последним по важности делом. И как бы я ни делала вид, что все в порядке, огромный разрыв, разделяющий меня и моих подруг, все увеличивался. Я не присоединялась к ним, когда они вышучивали других людей, и не смеялась над их подколками. С каждым днем взгляды, которыми они одаривали меня, становились более долгими и мрачными, а их комментарии моих поступков или слов более ехидными. Я же не могла избавиться от ощущения, что в своих отношениях с ними я уже находилась на другой стороне.
Мы гуляли с Делом после его бейсбольных тренировок. Один раз я заходила к нему домой, и после этого визита наш дом стал казаться мне чем-то вроде захудалого придорожного мотеля. Совершенно ясно, что деньги были главным в их семье, как, впрочем, и в моей. Он был терпелив в отношениях со мной и старался облегчить мне процесс вхождения в прежнюю жизнь, но я видела, что он ждет, когда я стану той самой девушкой, в которую он влюбился. Этого ждала и я. Их ожидания - моих родителей, подруг и Дела - сковывали меня, как вериги, и меня не покидало ощущение, будто мне не хватает… чего-то. Единственными событиями, которые скрашивали мои дни, были утренние поездки в школу и уроки биологии.
Именно тогда я общалась с Карсоном.
Мои галлюцинации прекратились, и записок я больше не находила.
А Касси все еще не находилась.
Надежда на то, что она внезапно объявится, как это произошло со мной, слабела с каждым днем. Видения, которые возникли у меня в классе или в коридоре, нельзя было отрицать и следовало как-то объяснить. Когда я коротко упомянула о них по дороге в школу, Скотт и Карсон стали убеждать меня, что я страдаю паранойей.
Но я-то знала, что это не так.
Моя репутация была отнюдь не безупречной, а это давало людям достаточно поводов подозревать меня в совершении чего-либо гнусного и отвратительного в отношении Касси. Я отгоняла от себя эти мысли, но крошечная часть меня все же боялась того, что они могут оказаться правы.
Детектив Рамирез вновь напомнил о себе в четверг после школьных занятий. Он, должно быть, сначала договорился о нашей встрече с моим отцом, потому что папа был дома и пожелал присутствовать во время нашей с Рамирезом беседы. Детектив снова и снова задавал мне одни и те же вопросы. К несчастью, мои ответы на них нельзя было назвать уверенными и четкими. После получаса хождения кругами Рамирез сдался и ушел, что называется, с пустыми руками и явно разочарованным.
Но его разочарование не шло ни в какое сравнение с моим.
Мама оставалась спокойной на протяжении всего следственного действия, в ее руках была кофейная чашка, но, подозреваю, в ней был не кофе. После того как детектив ушел, она поспешила на кухню. Папа направился было за ней, но она отскочила от него, словно бездомная кошка. Я заметила, что глаза отца подернулись пеленой разочарования, которая, впрочем, сразу рассеялась, как только наши взгляды встретились.
- Все в порядке. - Отец накрыл своей ладонью мою ладонь и слегка сжал ее. Его губы расплылись в улыбке. - Я же знаю, принцесса, что ты пыталась вспомнить и помочь.
- Принцесса? - шепотом переспросила я. - Ты не называл меня так с… - Я замолчала и сосредоточенно нахмурилась.
Отец замер и потом спросил:
- С каких пор?
Я раскрыла рот, будучи уверенной, что ответ на этот вопрос вот-вот сорвется с языка, но вдруг почувствовала, что мысль, а следовательно, и слова просто улетучиваются, как дым на ветру. Я покачала головой.
- Я не знаю.
Отец тоже ответил не сразу, немного помолчав:
- Я не называл тебя так примерно с того времени, кода тебе исполнилось одиннадцать.
- А почему начал снова?
- В последнее время я чувствую себя так, будто мне вернули мою маленькую принцессу. Такую же, какой ты была прежде… - Он откинулся назад, его рука скользнула по моей. Скрестив руки на груди, он перевел взгляд на огромные окна, выходящие на патио. - Ты не хотела, чтобы я называл тебя так, и я знаю, что ты собираешься спросить почему. - В мимолетной улыбке, промелькнувшей на его губах, я заметила усталость. - Последний раз я назвал тебя принцессой в тот день, когда ты в первый раз привела сюда Касси. Позже в тот вечер ты попросила меня больше этого не делать.
Я нахмурилась, пока папа справлялся с подкатившим к горлу комом.
- А какая связь между Касси и тем, что ты называл меня принцессой?
Он скользнул по мне взглядом.
- Не представляю. Только ты можешь знать ответ на этот вопрос.
- Наша договоренность на завтра все еще в силе? - спросил Карсон, заняв свое место в кабинете биологии.
Я утвердительно кивнула.
- Если ты все еще хочешь мне помочь.
И снова я увидела на его лице то же самое выражение: сначала как будто смущенное, а потом настороженное. Такое же выражение появлялось на его лице при каждом разговоре со мной.
- Ну да. Я хочу. Я потренировался нынче утром.
- Отлично. - Я старалась не смотреть ему в глаза, потому что когда мы встречались взглядом или если в поле моего зрения попадали его губы, я каждый раз погружалась в прострацию, что невероятно меня смущало.
Подвинув свой стул ближе к моему, Карсон склонился над моим плечом и засмеялся. По спине у меня прошла дрожь.
- Что ты рисуешь? Снежного человека?
Мои пальцы все еще сжимали ручку; я, сосредоточенно сощурившись, посмотрела на рисунок. Неумелое изображение парня.
- Я думаю, это скорее тени, которые его окружают, а не волосы, которыми он покрыт.
- Возможно… Под этим углом…
- Честно говоря, даже не знаю, зачем я это нарисовала, - непроизвольно засмеявшись, я отложила ручку в сторону и посмотрела на Карсона. Он был так близко, так упоительно близко от меня. - Ну, я хотя бы поняла, что не художница.
- С этим я, к сожалению, должен согласиться. - Сидя ко мне спиной, он изучал мой рисунок - набросок мужской фигуры, затушеванный ручкой. Линии хаотичные. Как всклокоченные волосы. - Но, возможно, для тебя не все еще потеряно.
Когда он говорил это, я поняла, что мне нравится, как в улыбке поднимается один уголок его губы. Совершенство несовершенства.
- Ты молчал почти всю дорогу сегодня, пока мы ехали в школу.
Карсон откинул непокорную прядь со лба.
- Серьезная контрольная по истории.
- Тебя это беспокоит?
Он негромко рассмеялся, вытягивая свои длинные мускулистые ноги под столом.
- Любая контрольная меня беспокоит, ведь если я завалюсь, это может испортить мой средний балл.
- Все у тебя будет нормально. Ты же молодец, поэтому… - я испуганно прикрыла ладонью рот, не понимая, откуда взялись эти слова.
Карсон изумленно смотрел на меня, его губы медленно расплывались в улыбке.
- Ну, раз так, я, пожалуй, соглашусь с тобой и на этот раз.
Мои щеки пылали так, словно я перегрелась на солнце.
- Я не могу ручаться за это… Просто сказала и сказала, - ответила я, опуская руку.
- Да все нормально, - раздался короткий смешок. - Если хочешь, я притворюсь, что не слышал этого.
- Здорово!
Лукавые искорки заблестели в его темно-голубых глазах.
- Но я все равно не забуду.
Миссис Клео вкатилась в кабинет биологии, держа в руках кипу бумаг. Тяжелые браслеты вокруг ее толстых запястий звенели при каждом шаге. Я обвела глазами класс, старательно сгоняя с лица глупую улыбку, и встретилась взглядом с Кэнди. Она выгнула бровь и беззвучно спросила: "Карсон?" То, как ее губы изогнулись при произнесении этого имени, могло быть засчитано за произведение искусства. Взглянув на Карсона, я с облегчением вздохнула, - он ничего не заметил.
После урока Кэнди чуть ли не силком затащила меня в ближайшую туалетную комнату и, загородив входную дверь, сложила руки на груди. Застоявшийся запах сигарет и дезинфицирующего средства щекотал ноздри. Граффити на стенах выглядели совершенно неразборчивыми.
- Колись, Сэмми, что, черт возьми, происходит между тобой этим Española?
Гнев поразил меня, как выстрел.
- У него есть имя. И говорить так - чертовски грубо и даже отвратительно.
Ее густые ресницы сомкнулись.
- Прошу прощения… - Кэнди всплеснула руками. - Господи, ты сейчас такая чувствительно-впечатлительная. Да, Карсон - горячий парень. Этого у него не отнять, и он вполне подходит для того, чтобы с ним повеселиться, но ведь он же сын смотрителя за вашим участком.
Мои пальцы сжались в кулаки.
- Он также еще и по-настоящему крутой питчер, насколько я знаю, и вообще отличный парень.
Рот Кэнди так и остался открытым.
- О-о-кей, ну и как быть с Делом? Ведь с ним у вас такой эпический роман, о котором каждая мечтает, особенно Вероника. Но тем не менее ты, похоже, забыла о нем?
Вот дерьмо… Я забыла о Деле?
- Это никоим образом не касается Дела.
- Не касается Дела?
Дверь туалетной комнаты попытались открыть, и Кэнди, развернувшись, снова захлопнула ее, придержав обеими руками.
- Что за черт? - раздался злобный крик с другой стороны.
- Здесь занято! - так же злобно ответила Кэнди. - Пойди поищи другую.
Ее волосы разметались по плечам.
- А что, по-твоему, подумает Дел, когда узнает, что его девушка строит глазки другому парню?
- Я и не думала этого делать. - Отступив на шаг назад, я почувствовала, как пылают мои щеки. - Мы с Карсоном просто приятели.
- Интересно, когда вы успели подружиться? Вижу, ты вообще ничего не помнишь, но пойми, вы с Карсоном живете в разных мирах. Он тебя ненавидел. И это чувство было взаимным.
Эти три слова, словно тяжелым молотом, вбивали мне в грудь. "Он ненавидел меня?"
Кэнди улыбалась мне, как маленькому ребенку, которого застали за попыткой сунуть палец в электрическую розетку.
- Он тебе нравится?
- Что? - Я забросила на плечо сумку и подошла к укрепленному над раковиной зеркалу, собираясь подкрасить губы. - Я же сказала тебе, что он нравится мне как друг.
Кэнди выглянула из-за моего плеча - на меня смотрели хитрые кошачьи глаза.
- Ну хоть так, иначе это было бы черт-те что.
- Интересно почему? - Я закрыла тюбик блеска для губ, подавляя желание запустить его Кэнди в лицо. - Потому что он не богатый?
Она сморщила нос.
- Нет. Потому что он трахал Касси прошлым летом на вечеринке, а заодно и Лорен. Карсон не пропустит ни одной юбки.
Следующую ночь я провела с Делом. Миссис Мессер настойчиво внушала мне, что каждый день я должна заниматься привычными делами, которые могут послужить спусковым механизмом для включения моих воспоминаний. Учитывая, что заботиться о сохранении невинности мне уже было не нужно, присутствие Дела в моей спальне можно было отнести к разряду привычных дел.
Мама с отцом уехали на какой-то благотворительный аукцион в Филли, а где был Скотт, я понятия не имела. Возможно, уединился в одной из комнат нашего огромного дома, а в какой именно, мне и не догадаться.
- Почему ты не пошла по магазинам с девчонками? - спросил Дел, вытягиваясь рядом со мной.
В ответ я криво усмехнулась и повернулась в его сторону. Его глаза были цвета расплавленного шоколада, но я чувствовала, что они могут быть холоднее и тверже.
- Мне хотелось побыть с тобой.
Дел, казалось, был счастлив, услышав мой ответ, тем более что это было правдой. То, что я была наедине с ним, могло мне помочь. Но сейчас я не чувствовала ничего. Дыхание не перехватывало, в груди не трепетало, жаркая волна не накатывала - не будь мы рядом, я бы и не думала о Деле, тем более после того, что узнала о Карсоне.
Он переспал с Лорен.
И он переспал с Касси.
Зажмурив глаза, я как будто плела ожерелье, нанизывая на него бусины бранных слов. Я не собиралась думать о Карсоне. Серьезно, не собиралась. Во всяком случае, тогда, когда была с Делом. Это неправильно по очень многим причинам, и чтобы понять это, мне не нужны были воспоминания.
Вытянув руку, я провела пальцами по лицу Дела. Кожа была гладкой. Интересно, подумалось мне, как часто я делала так в прошлой жизни.
Это простое прикосновение ничем не отозвалось во мне, но, вероятно, послужило каким-то знаком для Дела. Он, опустив ресницы и приподнявшись на локте, навис надо мной, не касаясь меня, но все же так близко…
Сглотнув, я отняла руку от его лица и прижала к своей груди. Мое дыхание все-таки участилось, но не от возбуждения. Страх и тревога сжали меня, словно крепкие тиски. В глазах Дела я увидела вопрос - он как будто сомневался, должен ли продолжать.
Но я хотела продолжения. Это могло помочь мне вернуть воспоминания. Я должна вспомнить. Особенно то, что случилось с Касси.
Я кивнула и заставила себя улыбнуться, хотя чувствовала, как дрожат мои губы.
Дел приник губами к моей шее, уткнулся в нее лицом. Я стиснула пальцами одеяло и крепко сомкнула рот, удерживая слово, которое готова была выкрикнуть. Стой.
Сколько раз мы делали это? Наверное, и не сосчитать. Так почему бы мне не проделать все то же самое с кем-то другим, кем-то похожим? И как мне воскресить те прежние чувства? Почему, черт возьми, я не могу припомнить это?
Я закрыла глаза, мысленно призывая сердце успокоиться. Ускоренное сердцебиение не доставляло мне удовольствия. А если у меня сердечный приступ? Господи, ну это уже полная глупость. Никакого приступа нет. Хотя где-то в глубине души мне хотелось, чтобы он все-таки случился. Тогда нам пришлось бы остановиться.
И как раз в этот момент, в самый худший момент из всех, известных человеку, я подумала о Карсоне. Почему такие глаза - точь-в-точь голубые бриллианты - достались не Делу? И почему в том проклятом кафетерии на шоссе был не он, а Карсон? И в домике на дереве, и в классе? Дело не в том, с кем он спал в прошлом, но я сомневаюсь, что Карсон стал бы возиться с пуговицами на моей рубашке. И он бы по крайней мере заметил, что мои руки дрожат, а пальцы вцепились в одеяло с такой силой, что костяшки на руках побелели. Ну ладно. Это было не совсем справедливо по отношению к Делу. Просто я так думала.
Мое сердце снова застучало, потому что я посмотрела на экран телевизора: канал ESPN показывал запись бейсбольных игр прошлого сезона. Пойди разберись… Конец третьего тайма. Atlanta Braves готовились отбить мяч. Два удара и один мяч. Сейчас бэттер замахнется… Когда до меня дошло, что я так хорошо разбираюсь в бейсболе, я даже почувствовала головокружение.
Дел тем временем пытался расстегнуть мои джинсы. Сделав неглубокий вдох, я открыла глаза.
- Дел?
Его влажные губы, целуя мою шею, двинулись вниз в направлении ключицы. А его чертова рука продвигалась все дальше вниз. Не в силах сдержать себя, я сжала бедра и снова произнесла его имя.
Подняв голову, он пристально посмотрел на меня опьяненным взглядом своих карих глаз.
- Ну что ты, крошка?
- Я… я не помню ничего из того, что было, - шепотом ответила я.
- Слишком быстро?