Кики подскочила, с грохотом уронив на пол вешалку с одеждой. Щелкнула выключателем – и яркий привычный свет щедро залил прихожую.
– Твою мать! – выкрикнула она, отшатнувшись к дверям, потому что увидела в прихожей вещи, которых там быть не должно.
Пара мужских ботинок на полу.
Чужая кожаная куртка и черный шарф, которые висели на крючке, вбитом в стену.
Мирно лежащие на тумбочке под зеркалом сигареты "Парламент лайт" и дешевая пластмассовая зажигалка.
– Эй, кто здесь? – подозрительно спросила она.
В ответ – тишина, такая плотная и густая, что ее можно было резать на куски.
Кики ничего не понимала. Эти вещи она видела впервые и никак не могла взять в толк, откуда они тут вообще взялись. Да еще этот резкий запах с легким металлическим привкусом сшибал с ног и затуманивал мозги.
Медленно, очень медленно, она сделала шаг и потрогала чужую куртку. Горько пахло туалетной водой и сигаретами. Но тот, главный, запах шел откуда-то еще.
Один шаг, второй, третий… Кики продвигалась к комнате, спиной чувствуя опасность. Спина ее была напряжена, как у кошки, почуявшей врага.
Мудрое Кикино подсознание уже знало, что за странный запах забивает ноздри, и почему в желудке медленно наливается свинцом какой-то тугой узел, и почему никто не отозвался на ее голос. Растерянный мозг велел ей двигаться и заглянуть во все уголки квартиры.
В комнате все было в порядке. Небрежно разбросанные вещи, забытая чашка с кофейной гущей – все точно так же, как и было перед отъездом.
Оставались еще ванная комната и кухня, которые соединял узкий длинный коридор.
Именно в этом коридоре Кики и увидела хозяина куртки. Он лежал на полу, в самом конце коридора, возле дверей кухни. Молодой мужчина в одних джинсах, босой. Создавалось впечатление, что он шел по коридору, а потом вдруг упал лицом вперед, неестественно вывернув руки. Его волосы потемнели и слиплись от крови, и даже на полу была небольшая запекшаяся лужица.
Да, только теперь Кики поняла, что так невыносимо пахла именно кровь – тяжело и страшно. На стене, примерно на уровне ее роста, она увидела темно-красные брызги, как будто кто-то неловко разломил спелый гранат.
При виде этих брызг и голой мужской спины внутри у Кики как будто распрямилась пружина. Она метнулась в прихожую и схватилась за дверной косяк, прижимая ладонь ко рту. Целую вечность она простояла так, согнувшись в три погибели и пытаясь справиться с накатившей тошнотой.
Гранат, черт возьми!..
Теперь она никогда в жизни не сможет есть гранаты.
Спустя тысячелетия – а может, всего пару минут – Кики решилась отлепиться от стенки на подгибающихся ногах вернулась обратно в коридор. Мужчина по-прежнему лежал ничком на полу, а рядом с ним Кики заметила тяжелую бронзовую статуэтку, испачканную в крови. Кики подошла поближе, присела на корточки и, преодолевая отвращение, потрогала запястье лежащего человека. Это было отвратительно, и она чуть не теряла сознание от страха, но все-таки надеялась, вдруг удастся нащупать пульс.
Надежда умерла мгновенно. Пульса не было и в помине. И кожа у живых людей не может быть такой серой, неестественно прохладной, словно восковой.
Мужчина был абсолютно, безвозвратно, непоправимо мертв.
Осознав это, Кики, тихо скуля, отползла в коридор и оттуда попыталась позвонить в милицию. Набрать короткий, заученный с детства номер оказалось сложно. Пальцы не слушались, а руки тряслись так, словно Кики была алкоголиком со стажем.
На том конце подняли трубку, и ей ответил бодрый женский голос, при звуках которого Кики слегка пришла в себя. Она сообщила, что нашла в своем доме труп неизвестного мужчины. Девушка, принявшая вызов, уточнила кое-какие детали, спросила ее адрес и фамилию.
– Арсеньева Кира Сергеевна.
– Пожалуйста, ничего не трогайте в доме и не подходите к телу, чтобы не уничтожить следы, – сказала девушка с намеком на сочувствие.
Кики пообещала и повесила трубку. Ей срочно требовалась сигарета, и она полезла в карман за пачкой. Ноги мелко дрожали, словно у перепуганного зайца, сердце гулко колотилось где-то между ребер.
Ждать приезда милиции в квартире – на такой подвиг Кики была не способна. Она выскочила на площадку, подальше от трупа, от дурманящего запаха свежей крови, от пугающе ярких брызг на стене.
На лестнице было тихо, темно, молочный лунный свет лежал на плиточном полу. От этой темноты, слегка разбавленной луной, Кики стало еще страшнее, и она, стараясь дышать ровно, скатилась вниз по лестнице и метнулась на второй этаж.
Дрожащей рукой она нажала на кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока дверь не распахнулась и за ней не показалось изумленное лицо Жанны.
– Кики! Что случилось?
– Можно я зайду?
– Да ты вся белая! А ну-ка сядь вот сюда. Расстегни пальто… Дыши глубоко и ровно, поняла?
Ее слова доходили до Кики как будто сквозь толстый слой ваты. Лицо Жанны казалось странно вытянутым и искаженным. Кики попыталась объяснить, что произошло, но язык не слушался ее, он с трудом ворочался во рту и не способен был выговорить даже самые простые слова. Все окружающее стало черно-белым и мутным, словно на экране старого телевизора.
Потом ей под нос сунули нечто с резким, тошнотворным запахом, и Кики затрясла головой. Предметы обрели четкость, краски – яркость, а голос Жанны стал звучать заметно громче.
Она поняла, что сидит на крошечном пуфике в прихожей, а Жанна сует ей под нос склянку с нашатырным спиртом.
– О Господи, какая гадость! – выговорила Кики непослушными губами. – Я что, грохнулась в обморок?
– Почти. Хорошо, что у меня нашелся нашатырь. Как ты себя чувствуешь?
– Не знаю. Голова кружится.
– Ну вот что, пойдем в кухню, я сварю кофе, а ты расскажешь, что у тебя стряслось. Ну и видок у тебя, подруга, без слез не взглянешь!
На кухне у Жанны царил еще больший беспорядок, чем у самой Кики. Соседка вообще не утруждала себя уборкой, и в ее доме неподготовленному человеку находиться было тяжело. Кругом клочья пыли, валяющиеся в самых неожиданных местах блокноты, ручки, кассеты от допотопного диктофона, переполненные пепельницы…
Зато она волшебно варила кофе. Только за это ей можно было многое простить. Пока Жанна колдовала над туркой, Кики, сотрясаясь от озноба, рассказала о трупе, лежащем на полу в ее квартире.
– Что? – Жанна медленно повернулась к ней. – Ты не шутишь?
– Пойди посмотри сама, если не веришь.
– Хотя какие уж тут шутки. Ты сама на себя не похожа. Ну ладно, постарайся не думать об этом. Сейчас выпьем кофе, и тебе станет лучше.
Слишком спокойно она это сказала, словно Кики каждый день находит в своем доме убитых. Жанна, разумеется, очень рассеянна, особенно когда занята новым сюжетом, но нельзя же так равнодушно относиться к подобной сногсшибательной новости…
В кухню вошел Жаннин кот, сонно потянулся, жмуря глаза. Кот обладал хорошей родословной и соответственно имел длинное сложное имя, но после того, как однажды ловко поймал двух мышей в подъезде, никто его не звал иначе, как Мышкин.
– Привет, животное. – Кики почесала его за ухом.
– Ну чего тебя опять принесло? – рассердилась Жанна. – Мышкин, иди отсюда, кормить я тебя не буду, хватит уже. Представь, он сожрал сегодня уже полпачки сосисок и два куска пиццы.
– Скоро он у тебя заболеет от такой еды, – сказала Кики, почесывая разомлевшего Мышкина. – Не выгоняй его.
– А, ладно, пусть сидит. Как насчет капельки коньяку в кофе?
– Не уверена, что это поможет.
– Зато я уверена. – Она разлила по чашкам кофе и щедрой рукой плеснула коньяк. – Вот увидишь, тебе сразу полегчает.
Кики взяла свою чашку и погрела ледяные руки. Сильно кружилась голова, и под черепом словно бы что-то взрывалось.
"Это какой-то бред, – сказала она себе. – Плохой триллер. Это не может быть правдой".
– Ничего не понимаю, – произнесла она вслух. – Я никогда раньше не видела этого человека, так откуда же он взялся?! Ерунда какая-то!
– Может, тебе показалось? Такое иногда случается. Ты переутомилась, устала, перелеты, масса дел… Я читала о таком.
– Вставишь этот сюжетный ход в свой новый детектив, – психанула Кики. – Я уже предложила – можешь подняться и взглянуть своими глазами. Там труп. Совсем свеженький. Еще теплый. Не самое приятное зрелище, надо сказать.
– Ладно, ладно, не кипятись.
Кики отпила кофе и закурила, борясь с головокружением.
– И что, давно он там лежит? – полюбопытствовала Жанна.
– Понятия не имею!
– В квартире воняет?
– Ты хочешь сказать, что он там уже давно? – Кики замутило. – Ну да, меня же не было дома целую неделю… Нет, я бы почувствовала, если бы воняло. А там кровь, еще свежая. И пахнет отвратительно!
Она содрогнулась и со звоном отставила кофейную чашку. Чувствовалось, сегодняшний вечер не сулил ей ничего хорошего.
Глава 2
Милиция приехала ровно через двадцать минут.
Квартиру без лишних разговоров оккупировала группа мужиков, так похожих друг на друга, что, казалось, их вывели в одном инкубаторе. Коротко стриженные затылки, кожаные куртки, джинсы, одинаково грубые голоса. Не поймешь, то ли таксисты, то ли бандиты, то ли действительно менты…
И только один выделялся из общей массы. Немолодой, рыхлый, в длинном пальто, с мятой сигаретой в зубах. Еще бы старомодную шляпу – и вот тебе натуральный комиссар Мегрэ. От этого типа исходила какая-то угроза, которую Кики сразу учуяла шестым чувством, обострявшимся в минуты опасности. Невзрачный дядька, отягощенный животиком и нездоровым бледно-зеленым цветом лица, – от неумеренного курения и потребления пива, но было в нем что-то… Кики не смогла бы сформулировать точно, но этот тип явно был не так-то прост.
Инкубаторские мужики деловито сновали по квартире, совершая ритуальные действия вокруг трупа, ища отпечатки пальцев и следы. Они делали это привычно, спокойно, иногда даже раздавались смешки и шуточки. Нормальное дело, убийство – рядовое событие, все процедуры так же обыденны, как чистка зубов по утрам.
В понятые пригласили немолодую супружескую пару из соседней квартиры. Они утратили дар речи, едва увидели труп, и испуганно моргали, когда менты обращались к ним с какими-то вопросами.
Кики сидела на стуле в прихожей, смолила одну сигарету за другой. У нее не было сил удивляться – тому, что на нее никто не обращает внимания. Ужасаться – тому, что в доме спокойно и уверенно хозяйничают посторонние. Усталость одолела ее настолько, что не было сил даже пошевелиться.
И поэтому Кики не заметила типа в пальто, который подошел сбоку и довольно долго наблюдал за ней. Наконец он кашлянул, привлекая внимание.
Она вздрогнула и чуть не слетела со стула.
– Добрый вечер, – лениво протянул тип.
– Вы полагаете? – На то, чтобы взять себя в руки, ей понадобилась секунда.
– Разумеется, бывают вечера и получше…
– Да, этот – один из самых худших в моей жизни.
Она вытащила сигарету, и тип тут же сунулся к ней с зажигалкой – помог прикурить.
– Ну, что у вас тут произошло? – спросил тип совсем по-домашнему. В точности сосед, который пришел одолжить соль и стакан муки.
– Вы и сами видите. Убийство произошло.
– Очень интересно! А откуда вы знаете, что это именно убийство?
Кики недоверчиво покосилась на его измятое пальто. Вид у типа был самый невинный, но глаза его смотрели холодно.
– Потому что я не слепая. У него голова разбита, а рядом статуэтка валяется. Он же не сам себе дал по затылку, верно?!
– А вы наблюдательная! Надо же, не растерялись, осмотрели место происшествия… Как вас зовут?
– Кира Сергеевна. Арсеньева. А вас?
– Майор Раменский. Что это у вас на пальто – кровь?
Кики взглянула – действительно, на подоле серого пальто темнело несколько пятнышек крови. Она вздрогнула.
– Что, слегка испачкались? – произнес он с фальшивым сочувствием.
– Мне пришлось присесть рядом с ним. Я думала, вдруг он еще жив…
– Вы врач? – уточнил Раменский.
– Я дизайнер! Но я обнаружила мужика с разбитой головой и решила, что ему требуется помощь. Я попыталась нащупать пульс…
– Ну и как?
Кики смотрела на него ошеломленно. Он что, издевается?
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду пульс. Вы его нащупали?
– Нет! Никакого пульса и в помине не было, потому что человек уже умер! – разъярилась Кики. – Чего вы от меня-то хотите?
– Я хочу, чтобы вы мне все рассказали. С самого начала.
И она рассказала. Все по порядку: как вошла в квартиру, как почувствовала запах, как увидела сначала незнакомые вещи, а потом и незнакомого мертвого мужчину. Рассказывая, Кики вдруг ясно поняла, насколько абсурдна вся эта история.
Он ей не верил, этот тип, этот присыпанный пылью майор. Кики поняла это совершенно точно, словно сумела прочитать его мысли.
Да и кто бы поверил в такую бредовую историю? Приехала домой из командировки и обнаружила незнакомца в доме… Любой бы сказал, что это ерунда.
– Да, очень интересно… – протянул Раменский сочувственно. – Но кто же этот человек?
– Понятия не имею. Я его первый раз в жизни увидела. И последний…
Раменский смерил ее недоверчивым взглядом и сунул руки в карманы. Помолчал минуту, сосредоточенно что-то обдумывая. В какой-то момент Кики решила, что он отключился и забыл о ней, но ошиблась.
– У вас ничего не пропало? Вы проверили, все ли на своих местах?
– Об этом я и не подумала, – призналась она. – Мне было не до того.
– Тогда сделайте это сейчас, – велел майор и размял в пальцах сигарету. – Может, у вас свистнули заначку или какие-то украшения… Понятые, пройдите сюда.
Сопровождаемая соседями и молоденьким оперативником, Кики прошлась по квартире. Вся бытовая техника была на месте, включая дорогой компьютер. В шкатулке сиротливо лежала пара простеньких колец и цепочек. Украшения Кики не любила и носила чрезвычайно редко. Наконец она, смущаясь, извлекла на свет божий заначку – пять тысяч долларов, скопленные за несколько лет работы. Тайник Кики устраивала сама и очень им гордилась. У майора глаза на лоб полезли, когда хрупкая девушка, пыхтя от натуги, принялась снимать дверь в гостиной.
– Что вы делаете, Кира Сергеевна? – спросил он подозрительно.
– Ищу заначку. Да помогите же мне кто-нибудь!
Общими усилиями дверь сняли, Кики подцепила ногтем дощечку в нижнем торце двери и вытащила пачку долларов. Быстро пересчитала и кивнула:
– Все в порядке.
– Ну что ж, становится все интереснее и интереснее. Значит, у вас ничего не украли. Так зачем же вообще влезали в вашу квартиру?
– Может, этот тип пытался что-то стянуть, а второй человек ударил его, чтобы… – И замолчала, поняв, что несет чушь.
Раменский многозначительно покивал.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы уезжали в Калининград по делам на неделю, верно?
– Да.
– И вернулись только сегодня вечером.
– Да.
– И увидели в доме незнакомого человека, который к тому времени был благополучно мертв.
– Точнее, убит.
– До этого мы еще дойдем. Вы можете стопроцентно утверждать, что не были знакомы с господином Матвеевым?
– Матвеев? Его так звали?
– Знакомая фамилия? – насторожился майор.
– Нет, просто очень распространенная. Я знаю несколько человек с такой фамилией. Но этого… господина среди них не было.
– И все-таки взгляните повнимательней. Вдруг вспомните что-то.
Жестом заправского фокусника Раменский вытащил из кармана грязный и мятый паспорт, старый, советского образца.
– Не думала, что у кого-то еще остались такие паспорта…
– Не отвлекайтесь. Взгляните на фотографию.
Кики долго смотрела. Очень симпатичный мужик этот Матвеев. Лет тридцати, темноволосый, с приятными чертами лица. Пожалуй, его можно даже назвать красивым. Но раньше она его никогда не видела.
– Нет, – изрекла она наконец. – Я его не знаю.
– И все же он каким-то образом оказался у вас дома, – напомнил Раменский.
– К сожалению, не могу ничего добавить.
– Ладно, пока оставим эту тему. Я могу посмотреть ваш билет и посадочный талон?
– Пожалуйста. – Кики долго рылась в своей замечательной бездонной сумке. – Вы хотите узнать, есть ли у меня алиби?
– Я просто хочу узнать, каким рейсом вы летели.
– Калининград – Москва. Прибытие в шестнадцать двадцать по московскому времени, – подсказала Кики.
– Спасибо, я умею читать авиабилеты, – кротко сказал майор.
Кики эта кротость не понравилась. Так разговаривают покорные жены с властными мужьями, домохозяйки, личные секретарши больших начальников. Но представитель властей так говорить не должен по определению. Недаром Кики прочитала миллион детективов и посмотрела тысячи фильмов про полицейских.
Она еще не знала, что, когда Раменский начинал вести себя как невинная белая овечка, жди беды.
Это значило, что он нашел нечто интересное и теперь знает, как повернуть беседу дальше. Это значило, что свидетель или потерпевший на самом деле преступник или как минимум соучастник. И таким образом он развлекался, прежде чем начать давление по полной программе.
Кики не знала этого, но интуиция подсказала, что дело нечисто. Майор разглядывал авиабилет с тихой улыбкой дедушки, которому внучек прислал открытку на День Победы.
– Самолет прилетел по расписанию? – уточнил он.
– Слегка опоздал. Примерно на тридцать минут.
Раменский кивнул и неуклюже поднялся. Подошел к двери, ведущей в комнату, и негромко попросил:
– Коля, позвони в Домодедово, узнай, во сколько сегодня прибыл 992-й рейс из Калининграда. Быстро!
В его голосе прозвучали жесткие приказные нотки, а потом он повернулся к Кики и снова стал смирным и почти ручным.
– Итак, самолет сел в семнадцать часов. Пока нет другой информации, будем считать так.
– Хотите сказать, я вас обманываю?
– Ни Боже мой! – открестился Раменский. – Я просто проверяю. Значит, час на высадку пассажиров, проверку документов, получение багажа. Вы ехали на такси?
Она кивнула.
– Даже по самым грубым подсчетам, вы должны были приехать домой в семь, половине восьмого. Я прав?
Кики могла бы поклясться, что его ноздри раздулись, а глаза заблестели, как у гончей, почуявшей добычу.
– Вы знаете, что Матвеева убили ударом по голове. Ударили статуэткой. Бронза. Тяжелая штука. Это ваша вещь?
– Моя. Я купила ее в прошлом году, когда была в отпуске.