Из пачки, лежащей на столе, Серый стал вытаскивать папиросу, но руки не слушались. Они дрожали с пятнадцатого года, когда его чуть было не приговорили к виселице. Руки задрожали во время ожидания выхода присяжных и прыгают до сегодняшнего дня. Ничего Серый с ними сделать не может, и стрелять приходится не целясь, навскидку.
Серж вытряхнул на стол папиросу и дал ему прикурить.
Серого смущали не деньги, а необходимость довериться Сержу. Аванса тот не попросит, а потом можно и не дать ни шиша. Но подпустить ближе придется. А он умен, этот хлыст. Чертовски умен. А в какую сторону он повернет эти самые умозаключения - еще неизвестно. В игре с ним не поможет воловья сила и тупая жестокость Свистка. Кого же к нему приставить? Кто из ребят не уступит Сержу в хитрости и изворотливости? Пожалуй, и нет таких.
- О чем задумался, Игорь? Нет денег?
- Почему ты решил, что у меня нет денег? - вспылил Серый.
- Если дама такого широкого человека, как ты, полчаса торгуется из-за грошовой шляпки, то вывод можно сделать только один. С деньгами я подожду. Теперь слушай, Игорь, доказательства, что перед тобой не хвастун. Люди Климова должны обладать следующими качествами. - Серж достал из кармана маленькую записную книжечку в кожаном переплете и крохотный позолоченный карандаш. - Не блатные, так как блатных в милиции не держат. Новички в этом обществе, - он показал рукой на зал, - так как неудачи у тебя начались с месяц назад.
- Откуда знаешь? - Серый схватил Сержа за рукав. - Откуда ты, подлюга, все знаешь?
- Тяжелый ты человек, - Серж устало вздохнул. - Это секрет полишинеля. Каждый постоянный посетитель данного заведения отлично тебя знает и знает, что примерно месяц тебя преследуют неудачи.
- Столько свидетелей? - Серый оглядел зал.
- Какие это свидетели, так, собиратели слухов. Тот сказал, этот повторил.
- Ладно, давай дальше.
- Перечисленными качествами, по моим сведениям, обладают... - Серж сделал паузу и закурил. Посмотрел Серому в глаза и, четко выговаривая каждую букву, сказал: - Парень по кличке "Ветерок", что сидит за третьим от нас столом, половой Николай, который нас обслуживает, я, твой покорный слуга, и, наконец... - Серж откинулся на стуле, пустил несколько колец и тихо закончил: - И, наконец, Цыган.
Свисток грузно зашевелился, поднял голову и вытер ладонью слюнявый рот.
- Вздремнул я, - он вздохнул, - опохмелиться бы. - Он встал и начал топтаться на месте. Видимо, затекли ноги. - Это что еще? - вся огромная фигура Свистка затвердела и подобралась, а маленькие глазки зло уставились в глубину зала.
- Серый, - он схватил главаря за плечи, - видишь ту козявку со стекляшками на носу, что выкомаривает в проходе с двумя девками?
Серый увидел худощавого мужчину средних лет в широкополом пиджаке, в галстуке бабочкой, который лихо отплясывал с двумя пьяными девицами одному ему известный танец. На носу у гуляки подпрыгивало пенсне с черным шнурком.
- Вижу. Ну и что? - Серый посмотрел на своего подручного.
С удивительным проворством Свисток нырнул за портьеру двери, ведущей к кабинетам, и стал махать руками, подзывая к себе Серого.
- Одну минуту, и мы продолжим наш разговор, - сказал Серый и вышел.
- Серый, - подручный тяжело дышал, и его щеки тряслись больше обычного, - Серый, ты знаешь, кто эта козявка? Это мент из центральной уголовки! Понял?
Серый выглянул в зал. Мужчина в пенсне стоял, покачиваясь, с бокалом в руках и что-то объяснял своим собутыльникам. Серый поманил пальцем Сержа.
- Знаешь его? - спросил Серый и ткнул пальцем в направлении щуплой фигурки.
- Того, что стоит? В первый раз вижу. Здесь он не бывает, - категорически сказал Серж.
- Ты кому веришь? Баклану, который антрацит нюхает? Ваньку не валяй, Серый. Сгоришь ведь! Два года назад этот мент при мне повязал на Сухаревке Ленечку. Втихую взял и отправил в браслетах в уголовку, - Свисток ударил кулаком в грудь, - я его как увидел - сразу срисовал.
Серый пожал плечами.
- Я его не знаю, и он меня не знает. Ты урка ушлый. Пошли, Серж, закончим наш разговор.
За стол Серый сел таким образом, чтобы видеть весь зал и лицо Сержа. Тому же, чтобы посмотреть в зал, надо было обязательно обернуться.
- Так на чем мы остановились? - спросил Серый, улыбаясь. - Было названо имя Цыгана. Так что, Цыган?
Серый наслаждался. Он видел, как его новый приятель волнуется, и, улыбаясь, наблюдал, как мелкие капельки пота выступили над губой и над бровями Сержа. Но почему? Мент или просто трус?
- Смотри, сам идет, - Серый тихо рассмеялся и показал на мужчину в пенсне, который, покачиваясь и прижимая к себе не менее пьяную девицу, шел к кабинетам, - может, вернуть?
- Если этого человека убьют, я вам не помощник, - пробормотал Серж.
- А ты мне уже и не нужен, - Серый веселился от души. - Ты назвал четырех человек. Я их запомнил. А это же мент. Ты мне два часа объяснял, что у тебя с ними старые счеты. Сиди, - Серый опустил руку в карман, хотя пистолета при нем не было.
- Идиот, - сердито зашипел Серж. - Идиот, ты сейчас все испортишь. Этого человека мы знаем и выйдем через него на остальных. Но только через живого, - Серж говорил захлебываясь. - Ты понял? Только через живого.
Серый встал.
- Идем, - он посмотрел в проход и увидел улыбающуюся морду Свистка.
- Кажется, опоздали. Идем проверим.
В коридоре они встретили Валета, который вел под руку упирающуюся девицу и говорил:
- Краля, зачем нервничать? Ваш кавалер - наш старинный друг и приятель. Иди себе. Пей и гуляй спокойно, за все будет уплачено.
В кабинете, собравшись в кучу, шумели ребята. Неожиданно из самой гущи выскочил Цыган с наганом в руке. Черные кудри прилипли ко лбу, а в глазах металось такое бешенство, что Серый сделал шаг в сторону.
Цыган подпрыгнул и с размаху ударил Свистка по голове рукояткой нагана, потом - сапогом в пах. Когда Свисток упал, Цыган стал топтать его ногами.
- Прекратить! - крикнул Серый.
На Цыгана навалились трое, отняли наган и оттащили в угол.
- Где? - спросил Серый.
Все расступились, и Серый увидел человечка в пенсне. Он лежал вдоль стенки, лицом вниз, между худых лопаток торчала корявая ручка ножа.
Серый оглядел кабинет. Цыган сидел на стуле с закрытыми глазами и шумно дышал. Двое ребят держали его за руки. Серж стоял, прислонившись к притолоке, и держал у носа свою склянку. Свисток сидел на полу, щупал ручищами голову и что-то бормотал.
- Хозяина! - сказал Серый и, когда отец Василий явился, кивнул на тело и приказал: - Убрать! Валет и Хват, помогите вынести во двор. Цыган, закрой дверь в залу.
Через пять минут кабинет принял свой обычный вид.
- Садись, - Серый показал Сержу на стул. - Цыган, подойди. Почему у тебя пушка при себе? Хочешь сгореть сам и сжечь остальных?
- Если мы сгорим, то не по моей вине. Вот бандюга, мокрушник чертов! - Цыган сморщился и показал на Свистка. - Чуешь, что сделал твой любимчик? - Он схватил Серого и стал трясти. - Ты понимаешь или нет? Если милиционер пришел с заданием, то обязательно на связь к кому-то. И именно к тому, кого мы ищем. Мы имели возможность прозреть, но останемся слепыми. Если он был здесь просто так, то этим убийством мы только ожесточили уголовный розыск. Я одним доволен, - Цыган показал пальцем на Свистка, - теперь ты стопроцентный покойник. О сегодняшнем убийстве уголовный розыск узнает самое позднее завтра. Они о нас сейчас все знают. Они тебя за это дело на дне морском найдут. Считай, что на тебя уже побрызгали водой и зашили в мешок.
Серый переводил взгляд с Цыгана на Сержа и обратно. Эти два дьяволенка говорят одинаково. Но кто из них, кто? Он улыбнулся неожиданной мысли, подошел к Сержу и громко сказал:
- Мой новый приятель. Свой в доску. - Потом подошел к Цыгану и, обнимая его за плечи, зашептал: - Присмотрись, Цыган. Внимательно присмотрись. Понял?
- Чего же не понять? - громко сказал Цыган. - Мы с Михаилом старые приятели.
Глава шестая НЕ ДЛЯ ТОГО ПОГИБ ЧЕЛОВЕК
Климов нажал кнопку настольной лампы, и строчки протоколов стали выпуклыми и рельефными. Климов откинулся в кресле и прикрыл на секунду глаза.
Дело, с которым знакомился Климов, поначалу казалось ерундовым, и его поручили самому молодому оперативнику в отделе. Витун, как ласково звали Виктора Конова старожилы, только прибыл с шестимесячных курсов, гордо поскрипывал новенькой портупеей, и любой правонарушитель без труда угадывал в нем работника милиции. Витун взялся за расследование рьяно, но через несколько дней к первому заявлению о мошенничестве прибавилось второе, потом третье. А мошенник, продающий алчным или доверчивым людям под видом золотого песка медные и бронзовые опилки, разгуливал на свободе и продолжал совершать одно преступление за другим. Проверка по картотеке МУРа ничего не дала. Приметы, называемые многочисленными потерпевшими, не подходили ни к одному из известных в Москве мошенников. Следовательно, разыскиваемый преступник был или приезжим, или "талантливым" новичком.
Мошенничествами заинтересовались "старички".
Шленов провел большим пальцем по усам и сказал:
- Сегодня некогда, а завтра обедать не буду и за пару часов словлю золотушника.
Прошла неделя, Шленов ходил хмурый и отмахивался могучей рукой от шуток товарищей. А преступник то всучит свое "золотишко" приехавшему в Москву крестьянину, то разыграет из себя налетчика, который торопится сбыть левый товар, и удачливый нэпман приобретает по дешевке полкилограмма медного золота. Имя преступника оставалось неизвестным, а предугадать, где и когда он появится со своим холщовым мешочком, Шленову не удавалось.
Когда количество заявлений перевалило за десяток, Климов решил сам ознакомиться с материалами. Вот они лежат - тоненькие приплюснутые папочки, разные и одинаковые одновременно, как различно одетые братья-близнецы. Климов не волшебник и, сидя в кабинете, ничего конкретного предложить не может. Если бы пойти в город, потолкаться среди людей, может, и попался бы на глаза этот ловкий пройдоха. Но уходить из кабинета нельзя. Климов сложил все дела в аккуратную стопочку и выстроил рядком злополучные холщовые мешочки с опилками, посмотрел на них и заулыбался. Такие дела спать не мешают. Конечно, начальство по головке не погладит, но совесть не мучает и злости на этого мошенника нет. Может, и не прав он, Климов, но нет злости, и все тут. Потерпевших не жалко, а порой даже смех разбирает, когда они хватаются за голову и рассказывают, как их провели.
Климов достал из стола листки, полученные днем от Николая, стал их читать и переписывать аккуратным ученическим почерком. Банду Серого в одну сторону, остальных - в другую. А этого парня Климов вроде знает, встречал где-то... Около двадцати лет, среднего роста, русоволос, кудряв, веснушки на носу и щеках... В скобках стоит буква "м".
Климов, как мальчишка, хлопнул в ладоши. Мошенник! Этот самый мошенник, чьи приметы он сегодня перечитывал много раз. Вот ловко! Климов вылез из-за стола, открыл дверь и крикнул в гулкий коридор:
- Витун! Витун, зайди на минуточку!
Через минуту Конов вошел в кабинет. Климов сразу отметил происшедшую в парне перемену: портупея исчезла, вместо щеголеватого полувоенного костюма - старенький пиджачок и замызганные клеши, на ногах стоптанные штиблеты.
- Тебя не узнать, Витун. Прямо блатной с Сухаревки, - сказал, улыбаясь, Климов.
- Вконец замучили, - Конов покосился в коридор. - И какой я представитель в этом наряде? - он одернул пиджак и поправил сползающую на живот кобуру.
- Сейчас ты им нос утрешь, - Климов протянул Витуну листок с фамилией и адресом мошенника. - Возьми машину и езжай. В квартиру входи вместе с шофером, и тащите его сюда, паршивца. Обыск не делай, никаких доказательств не надо. Завтра вызовем всю свору потерпевших. Они на очных ставках баню устроют. Вмиг расколется.
- Где же вы его отыскали, Василий Васильевич? - спросил Витун удивленно. - Я ноги до крови истер, бегая по городу, а вы два часа и... - он хлопнул рукой по листку.
- Его отыскал другой человек. Но для ребят жулика нашел ты, - Климов подтолкнул Конова к дверям, - давай, давай, пока машина на месте.
Затрещал телефон.
- Климов? Слушай, Климов, говорит Власов из политпросвета. Ты почему молчишь?
- Тебя слушаю, - ответил Климов.
- Вот, ты слушай. Ты почему саботируешь? Большевик, бывший красный командир и саботируешь партийные мероприятия. Ты почему молчишь?
- Тебя слушаю, - повторил Климов.
- Ты слушай, слушай. Я на тебя жаловаться буду, ты уклонист, Климов. Я четыре раза тебе звонил и предупреждал, что в четверг у нас митинг, посвященный смычке с деревней. Звонил?
- Звонил, - Климов вздохнул. - Ты понимаешь, Леша, у меня в этот вечер получилась нечаянная встреча с бандитами. Постреляли малость.
- В тебя?
- И в меня тоже, Леша, - ответил Климов и улыбнулся, представив озабоченное лицо приятеля. - Но не попали.
- Так зачем же вы, товарищ Климов, мне об этом рассказываете? И не называйте меня по имени, я вас, кажется, не в кино приглашаю. Я вас категорически предупреждаю, что буду жаловаться. Послезавтра у нас митинг, посвященный благоустройству Москвы. В семь часов. Вы знаете, что в Москве полтора миллиона жителей и жилой площади не хватает. Знаете? Только попробуйте не прийти.
Климов только повесил трубку, как телефон вздрогнул и снова, захлебываясь, затрещал.
- Василий Васильевич, это я, - раздался глухой голос Панина, - жду на углу Кадашевской набережной и Старомонетного переулка. Приезжайте скорее, и обязательно на машине.
Что могло случиться?
Машину можно вызвать из управления. Но пока дозвонишься, пока она придет. Климов скатился с лестницы и побежал. На полпути он остановился, вспомнил, что наган остался в столе, махнул рукой и побежал дальше. На Ордынке еще гулял народ, и кто-то свистнул ему вслед и, улюлюкая, затопал ногами
Вот и Старомонетный, еще немного - и набережная. Климов, тяжело дыша, перешел на шаг, напрягая зрение, вглядывался, где может стоять Николай. На углу стояла повозка, темная маленькая фигурка копошилась около лошади. Климов нарочно вошел в бледный круг уличного фонаря.
- Сюда, - сказала фигурка и махнула рукой.
- Ты? - удивленно спросил Климов, с трудом узнавая Панина в мужицкой рубахе и картузе. - Что случилось?
Панин молча стоял и держал лошадь под уздцы, и было в его молчании и одеревенелой неестественной дозе что-то такое, отчего у Климова ноги сразу стали чужими и он тяжело навалился на возок.
- Лавров жив? - спросил он.
- Лавров жив, - ответил Панин.
И тут Климов почувствовал под своим локтем чьито ноги и негнущимися пальцами ощупал тело под мешковиной.
- Вот, - Панин протянул руку и медленно разжал пальцы. На вздрагивающей ладони лежало пенсне со шнурком.
- Кто? - спросил Климов, отыскал под мешковиной голову и погладил.
- Свисток узнал, - Панин отвернулся и уперся лбом в лошадиный круп. - Забирайте. Мне надо возвращаться.
Климов поднял маленькое тело.
- К себе не несите. Я должен был его утопить. Если у вас его увидят, то моего тела вы не получите, - зло сказал Панин, вскочил в возок и хлестнул лошадь.
Климов сгорбился и плотнее прижал к себе мертвого Фалина.
- В четыре будь на Зубовской, - сказал он и тяжело зашагал по набережной.
Климов нес Фалина, как носят детей, держал крепко, но не очень, будто боялся причинить боль: Каждый шаг отдавался звенящей болью, в голове было пусто, и обрывки мыслей появлялись и пропадали, как титры на экране кинематографа.
"Утром он, живой и веселый, радовался полученному заданию... подушечка на стуле... Куда же ты, дружище, пошел, если тебя могли узнать?"
На углу Ордынки ему удалось остановить извозчика. Пролетка заскрипела и сильно наклонилась на один бок, а извозчик, не оборачиваясь, сердито буркнул:
- Напиваются до зеленого змия. Если испачкает карету, платить будешь.
Климов, продолжая держать Фалина на руках, уложил его голову себе на плечо и сказал:
- Гнездниковский переулок.
В кабинете начальника Фалина уложили на диван и зачем-то пригласили доктора.
Климов сидел в кресле, грыз мундштук потухшей трубки и смотрел на происходящее со стороны, будто это его не касается.
Врач, высокий полный мужчина, молча раздвинул стоящих у дивана людей, склонился над Фалиным, приподнял ему веки, пощупал пульс, бережно положил маленькую ручку обратно на грудь и так же молча пошел к выходу. В дверях он закашлялся, снял очки и прикрыл глаза тяжелой ладонью.
Оперативные работники стали расходиться, каждый украдкой бросал взгляд на Климова, за дверью раздавались их приглушенные голоса, потом все стихло.
В кабинете остались, как и утром, трое: начальник, Климов и Фалин.
- Кто? - спросил начальник.
- Свисток, простите, Володин узнал.
- Кто привез?
- Панин.
- Смелый парень.
- Смелый. - Климов поднял голову. - Как же можно было Фалина посылать, раз его бандиты знают?
Начальник заскрипел стулом, что-то переложил на столе, взял карандаш, неожиданно швырнул его в корзину для бумаг и глухо сказал:
- А кого здесь не знают, Василий? Нет таких. Людей всего-то, - он растопырил пальцы, - раз, два и обчелся. Где их взять, людей-то? Сашка был отчаянный парень и умница редкая. На самые опасные задания ходил, Позавчера по его данным мы ликвидировали банду в Марьиной роще. Почище твоего Серого были налетчики.
- А мне Фалин говорил...
- Знаю, - начальник вышел из-за стола и сел на диван в ногах у Фалина. - Знаю, Василий. Он всем одну и ту же сказку рассказывал. Но у него пальцы на правой руке почти полностью парализованы были, и писать он не мог. Стрелять левой рукой научился, а писать нет. А может, и умел, да скрывал, Фалина разве поймешь? Хитрющий мужик.
Начальник рассказывал о Фалине то в прошедшем времени, то как о живом, в настоящем. Говорил медленно, теряя нить, тер голову ладонями и повторял последнее слово.
Климов смотрел на острый профиль Фалина и никак не мог понять, где в таком хрупком теле умещалось столько мужества.
- Настоящий человек Сашка и жил красиво. У Деникина в штабе четыре месяца провел, и люди рассказывали, что он один дивизии стоил. Феликс Эдмундович мне звонил, интересовался, как живет Александр, и привет передавал. У Фалина туберкулез легких в тяжелой форме, потому он такой и худенький. Я, как узнал про болезнь Фалина и про работу в разведке, начал беречь его. В прошлом году мы Сашку лечиться отправили, да разве он лечиться будет? Доктор мне говорил, что безнадежно у Александра с легкими. Он и сам это знал, потому и лез в самые опасные операции. И как почувствовал, что я его от дел потихоньку отстраняю, такой скандал устроил, что в этом кабинете люстра дрожала.