У меня есть один знакомый, который говорит, что женщины нужны исключительно для того, чтобы мужчины не забывали иногда бриться и мыться. Как выясняется, возможна и обратная зависимость. Вот если бы я сейчас не ожидала прихода Влада, то вряд ли стала бы уделять себе столько внимания. Нет, конечно, умыться бы я не забыла! Но вряд ли воспользовалась косметикой. И вряд ли так тщательно уложила вымытые волосы. И не достала бы из шифоньера новые джинсы, которые меня стройнят. И не стала пользоваться туалетной водой: обошлась бы дезодорантом. В общем, вы меня понимаете. На Влада я не имела никаких видов, но подготовилась к его приходу очень тщательно. Оделась, хорошенько причесалась, слегка накрасилась, брызнула на себя французской парфюмерной водой. Подошла к большому овальному зеркалу, висевшему в прихожей.
И совсем я не старая! Размер одежды у меня не модельный: сорок восьмой – пятидесятый. Но кто сказал, что в моем возрасте я должна носить джинсы сорок второго размера? Нет, конечно, есть дамы, которые умудряются и в пятьдесят лет отовариваться в "Детском мире". Например, одна известная и любимая мною актриса. В перестроечные времена она иммигрировала в Штаты, но там не прижилась и вернулась обратно. Когда я увидела ее после долгого отсутствия в каком-то российском сериале, то чуть не упала в обморок.
Дама была не просто худая: она выглядела изможденной. Кожа на лице, обвисшая и собранная в бесконечные складки, была как у собаки породы шарпей. Возраст, который она хотела обмануть с помощью сорокового размера одежды, рвался и кричал о себе в полный голос! Это было страшное зрелище!
Нет, такое похудание мне не нравится. Может, я не очень стройная, зато с лицом у меня полный порядок. Если высплюсь, конечно. Вот сегодня на меня взглянуть приятно. И никто не даст мне больше тридцати пяти. В книжке Акунина я прочитала, что это самый лучший женский возраст, значит, это правда. Меня вообще умиляет почтительно-трепетное отношение писателя к женщинам. Вот настоящий джентльмен, каких в наше время уже не производят!
Тут в дверь позвонили, я разом вернулась на грешную землю. Оторвалась от зеркала, рванула к глазку. Приложилась к оптическому окуляру, но увидела только огромный букет цветов. Я отстранилась. Ничего не понимаю.
– Кто там? – спросила я.
– Это я, Влад.
Я с облегчением рассмеялась:
– А чего звонишь? У тебя же ключи!
– На всякий случай предупреждаю, – ответил мой новый друг из-за двери. – Можно открыть?
– Можно.
Я отошла от двери и заняла беспроигрышную позицию в кухонном проеме. С расстояния в три шага хорошо видно, что джинсы сидят на мне отменно, а ноги очень даже стройные.
Ключ вошел в замок и два раза повернулся. Я напряглась и приняла эффектную позу. Ну!..
Дверь не отворилась. Я услышала, как Влад перебирает связку. Ясно. Ищет второй ключ. Ответственный мужчина! Запер дверь на оба замка! Я подобным образом поступаю только тогда, когда покидаю дом на полгода. Влад потыкал во второй замок разными ключами. Черт, нужно привести связку в порядок. У меня там и Тонькины ключи, и Динкины, и вообще неизвестно чьи... Намаешься подбирать с непривычки!
За всеми этими мыслями я совершенно забыла про эффектную позу и расслабилась. И, конечно, по закону подлости, именно в тот момент, когда я деловито проверяла застежку лифчика, дверь распахнулась. Влад, скрытый за огромным кустом желтых хризантем, шагнул в прихожую.
Я тихо ойкнула и убрала руки из-под майки. Выпрямилась, небрежно оперлась на косяк двери.
– Привет, Лиза! – произнес голос Влада из-за куста.
– Привет, Влад, – откликнулась я столь же официально.
Влад сделал попытку вручить мне цветы, но промахнулся.
– Я тут, – сказала я.
Он чертыхнулся. Положил букет на вешалку и повернулся со словами:
– Черт, вообще ничего не вижу...
Тут он, наконец, увидел меня. И остолбенел. А заодно остолбенела и я. Потому что такого Влада еще не видела.
Передо мной стоял чисто выбритый, словно с картинки ухоженный франт. Таких солидных господ обычно фотографируют возле их солидных домиков на рекламном развороте журнала "Дизайн и интерьеры". Оказалось, что Влад не просто симпатичный, а даже очень симпатичный мужчина. И выглядит он гораздо моложе своих неполных сорока лет. Отчего-то эта мысль нагнала на меня уныние. Но тут я взглянула Владу в глаза и моментально воспрянула духом. Уж не знаю, заметил ли гость, какое впечатление произвел на меня его вид. Но мой вид его точно подкосил! В хорошем смысле слова!
Он сделал шаг вперед и прищурился:
– Не может быть!
– Если хочешь, могу переодеться во вчерашнюю юбку и блузку...
– Нет-нет! – Влад поспешно схватил меня за руку. Тут же покраснел и отпустил мою ладонь. – Не надо переодеваться, – сказал он. – Я уже вижу, что это ты.
Я решила взять инициативу в свои руки:
– Цветочки мне? – По какому поводу?
– Просто так, – ответил Влад, не отрывая от меня взгляда. – Без повода. Слушай, у тебя волосы пепельно-русые, да?
– А вчера не заметно было? – сердито спросила я.
Гость качнул головой:
– Не-а. Вчера у тебя голова серая была. Я подумал, седая.
Тема начала меня утомлять. Я втянула носом воздух и спросила:
– А чем это так вкусно пахнет?
Влад, наконец, вышел из ступора и спохватился:
– Ой! Я же тебе пиццу привез! Ну и еще кое-что прихватил...
Он метнулся обратно, на лестничную клетку. Подхватил пакет, поставленный у стены, притащил его в прихожую и закрыл дверь.
Я посторонилась. Влад втащил пакет на кухню и начал его разгружать. Я вошла следом за ним, уселась на стул.
– Кстати, спасибо за уборку, – сказала я. – Кухню просто не узнать.
– Пустяки, – отозвался Влад. – Настоящей уборкой тут и не пахло. Я договорился с женщиной, которая наведет у тебя идеальный порядок.
– И когда это будет?
Влад взглянул на часы:
– Через полтора часа. Нормально?
– Нормально, – согласилась я, прикидывая в какую сумму мне обойдется уборка. – А куда деваться на время уборки?
– Поедешь ко мне, – сказал Влад. – Посмотришь, как я живу, и вообще... Познакомимся поближе и будем дружить домами.
Я сунула руки в задние карманы брюк и робко спросила:
– Сколько я буду должна за уборку?
Влад махнул рукой:
– Не грузись! Устроишься на работу, тогда и рассчитаешься! Пока я тебя проспонсирую.
– С какой стати?
Влад оторвался от пакета и серьезно посмотрел мне в глаза:
– Потому, что ты мне нравишься.
Я почувствовала, что краснею.
– То есть, по-дружески, – быстро поправился мой новый знакомый.
– Оригинально!
– Лиз, ты только не сопротивляйся! – попросил Влад. – Знаешь, какой я надежный мужик? Дай проявить себя! Не глуши инициативу!
Я неуверенно пожала плечами:
– Ну... хорошо.
– Отлично! – возликовал Влад. – Давай, доставай посуду, будем завтракать. Безобразие, у тебя даже микроволновки нет! А, ладно, пицца еще теплая... Овощи помой и нарежь. Или нет, лучше я сам это сделаю, ты копаешься долго.
Вот под такой аккомпанемент состоялся наш завтрак. Ворчал Влад удивительно уютно и необидно, совершенно не так, как Димка. Димка брюзжал, и все его брюзжание так или иначе было связано с деньгами. Влад отбирал работу у меня из рук, сердился, что я все делаю медленно, и... освобождал меня от всех забот. Интересно, он всегда такой или надел на время парадную личину?
Мы позавтракали вкуснейшей пиццей с грибами и томатами, запили свежевыжатым яблочным соком, который Влад привез с собой в пластиковой бутылке. После этого выпили по чашке чая и убрали со стола.
– Все, – сказала я, оглядывая кухню. – Порядок.
– Что такое порядок, ты узнаешь сегодня вечером, – снисходительно ответил Влад. – Ладно, собирайся, поехали.
– А уборщица? Как она войдет?
– А! Я ей дал дубликат ключей, – спокойно ответил Влад.
Я чуть не свалилась с табурета:
– Ты сделал дубликаты моих ключей?!
– Да. А что такого? Да ты не волнуйся, я эту тетку знаю лет пять! Она у меня дома порядок наводит. Хорошая бабушка, зовут Анной Ильиничной. Она все замечательно уберет, отзвонится мне на мобильник. Мы приедем, примем работу и заберем ключи. Все. Какие проблемы?
Он был так убедителен, что я не нашлась, что ответить. Хотя на мой взгляд, делать дубликаты с ключей постороннего человека без его разрешения, мягко говоря, некрасиво.
– Ну, тогда ладно.
Наверное, это прозвучало не очень радостно, и Влад рассердился.
– Господи, да что тут воровать?! У тебя что, филиал Оружейной палаты? Или бриллиантовые россыпи?
– Тут вещи, которые мне дороги, – ответила я. – Безделушки, сувениры, фотографии... Все, что не хочется видеть в чужих руках.
Влад поджал губы.
– Зануда, – сказал он наконец. – Смотри на жизнь проще!
Прежде чем уйти, я подошла к книжному шкафу. Сняла со стеклянной дверцы длинную цепочку, на которой висел странный медальон, и повесила себе на шею.
– Что это? – спросил Влад, с интересом разглядывая украшение. Хотя назвать эту вещь украшением можно было только условно.
– Это Динкин амулет, – объяснила я. – Ей отец подарил. Давно, когда она только родилась.
– Странная вещь. – Влад потрогал цепь. – Железо.
– Да, – согласилась я. – Цепь железная.
– А это, по-моему, кусок горной породы.
Пористый кусок камня был заключен в железный круг. Вниз от него шли две расходящиеся прямые, перечеркнутые посередине. Проще говоря, на куске камня висела русская буква "А". Только перекладина буквы была почему-то не ровной, а изогнутой.
– Странное украшение.
Я потрогала камень. Он имел удивительное свойство оставаться теплым в любое время года.
– Может, и странное, но это память о Динкином отце. Она вечно разбрасывает свои вещи. Вот и забыла амулет у меня.
– Странная вещь, – повторил Влад. И заторопился: – Давай, Лиза, собирайся живей!
Влад схватил меня за руку и потащил к выходу.
До Ленинского проспекта мы ехали почти час. Приемник пел хриплым голосом Криса Ри, и песня наилучшим образом иллюстрировала дорожную ситуацию.
– Дорога в ад, иначе не скажешь, – пробормотала я, рассматривая длинную вереницу машин перед нами.
– Что ты говоришь?
– Я говорю, с ума сойти можно!
– Можно, – согласился Влад. – Но не нужно. Еще немножко терпения – и мы дома.
..."И мы дома". Фраза отчего-то несколько раз прокрутилась у меня в голове. И отчего-то подняла мне настроение.
"Приди в себя, – вылез внутренний голос со своими вечными нравоучениями. – Он не имел в виду, что это ваш общий дом! Он имел в виду..." "Отстань! – перебила я, не дослушав. – Я тоже ничего такого в виду не имела!" "Врешь! – уличил внутренний голос. – А новые джинсы? А косметика в будний день? А парфюмерная вода, которую ты держишь для особых случаев? Влад тебе нравится!" "Нравится, – не стала спорить я. – И что с того? Он хороший человек! Возится с моими проблемами, как со своими собственными. Я ему благодарна..." "Ха! – насмешливо произнес внутренний голос. – Она ему благодарна! – Тут же сменил тон и грустно завершил: – Не питай иллюзий. Потом бывает очень больно с ними расставаться. Вспомни ту девицу из кафе. Лет двадцать, не больше. А размер одежды? А фигура? А лицо? А как одета? Вспомнила?"
Я промолчала.
"А еще вспомни, как твой друг на нее смотрел, – продолжал добивать меня внутренний голос. – Вспомнила?"
Я только вздохнула.
"Вот так, – подвел итог мой мучитель. – Не настраивайся на то, что невозможно по определению. Вспомни, что Влад поначалу принял тебя за бабушку-сплетницу".
Я могла бы ответить, что сегодня он разглядел меня гораздо лучше, но не ответила. Сравнение с ослепительной красоткой из прошлого Влада было слишком сильным ударом.
– Что с тобой? – спросил Влад.
Я очнулась от невеселых мыслей и посмотрела на приятеля.
– Ты стала какая-то грустная.
– Тебе показалось.
Влад бросил на меня быстрый взгляд и доложил:
– Мы у цели.
Машина въехала в большой двор, заставленный различными импортными автомобилями. Я вышла наружу, окинула взглядом огромную каменную махину, построенную во времена сталинской диктатуры. Только несознательные граждане почему-то все равно хотят жить именно в таких домах. Может, не такие они и несознательные? Сталинские дома отличаются не только внешним видом, но и отличной планировкой, хорошей звукоизоляцией и качественными стройматериалами. Например, вот этот домик построен из пиленого камня. Это означает, что в жару стены не раскаляются, а в холода не замерзают. Очень комфортные условия для проживания.
– Ну, что же ты остановилась? – весело спросил Влад. И добавил, указывая рукой на подъезд: – Нам туда!
Мы вошли в прохладный вестибюль, поздоровались с консьержем. Перед нами распахнул двери новенький лифт с зеркалом. Стенки его были не только не исцарапаны гвоздем, но даже не исписаны фломастером!
– У вас в подъезде нет детей? – спросила я, не сдержав зависти.
– Как это нет? – удивился Влад. – Полно!
– А почему лифт в таком идеальном состоянии?
Мой новый друг осмотрел кабину так, словно увидел ее впервые.
– Не знаю, – признался он виноватым голосом. – Как-то не задумывался.
А я задумалась. Интересно, почему в нашем доме новый лифт просуществовал в нормальном состоянии только месяц? А потом зеркало разбили, стены исцарапали, потолок выжгли спичками. И стал лифт, как лифт. А в доме Влада дети ведут себя, я бы сказала, по-человечески. Почему такая несправедливость?
Ответа я найти не успела, потому что мы приехали на нужный этаж. Влад подвел меня к большой красивой двери, которую я видела на рекламном снимке в газете, побренчал ключами. Открыл замки, гостеприимно указал на просторный светлый холл.
– Прошу!
Я вошла, оглядываясь кругом. Представляю, какое впечатление после такой прихожей производит моя! Темная, какая-то закопченная, маленькая... А тут можно гопак сплясать, и ничего. Места хватит.
– Ты извини, – сказал Влад, сбрасывая кроссовки. – Я на минутку.
Он скрылся где-то в необъятных просторах квартиры, и через минуту я услышала:
– Сорок пятый? "Ковбой" на связи. Сто двадцать один, сорок два, двенадцать. Да, вернулся. Все в порядке. Спасибо.
Я сняла туфли, дошла до поворота коридора и заглянула в широкую арку.
Кухня. Почти такая же роскошная и просторная, как у Димки. Отчего-то при виде дорогой мебели и современной техники мне стало не по себе. Пропасть между мной и Владом становилась все непреодолимее. Хотя, повторяю, никаких видов на него я не имела и планов не строила. Я старалась помнить свое место: просто хороший друг, попавший в беду. Вот Влад со мной и носится, пока ему не надоест. А когда надоест... Я подавила тяжелый вздох. Настроение, с утра бывшее на высоте, скатилось ниже уровня моря. Не нужно думать о всякой ерунде. У меня сестра в опасности, а я тут распереживалась из-за какого-то мужика!
– Нравится? – спросил Влад.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Черт бы тебя побрал! Подкрался, как не знаю кто!
Влад засмеялся.
Я обвела взглядом кухню и мстительно сказала:
– Порядок, как у старой девы!
– Зато у тебя бардак, как у старого холостяка, – не остался в долгу Влад. Тут же заметил мои сдвинувшиеся брови и поднял руки: – Все-все! Мир! Чаю хочешь?
– Нет.
– Тогда пошли на экскурсию. Покажу тебе свою хибарку.
Квартира выглядела одновременно стильной и уютной. Похоже, здесь поработал хороший декоратор.
– Ну, как? – спросил Влад после того, как мы обозрели последнюю третью комнату, служившую библиотекой и кабинетом.
Я уселась на диван, удивительно удобный и красивый, и сказала:
– Впечатляет.
Подумала и зачем-то добавила:
– А у нас тоже была трехкомнатная. Раньше, когда мама была жива. А потом я подумала, что Динке нужна своя территория, и разменяла...
Я не договорила и вздохнула. День перестал казаться солнечным, а сама я почувствовала себя старой, убогой и несчастной. Я не завидовала, нет! Я вообще ненавижу и презираю это чувство! Повторю: мне стало казаться, что между мной и мужчиной, который мне нравится, расширилась пропасть. Мы еще немного помолчали. Потом Влад сказал:
– Лиза, ты прости, мне нужно немного поработать. Я тебя сейчас посажу за компьютер, поиграешь в игрушки. Или ты хочешь фильм по видаку посмотреть? Только у меня сплошные боевики!
– Боевики не хочу, – отказалась я. – Давай игрушки.
Через пять минут я сидела за компьютером и гоняла по экрану разноцветные шарики "Лайнса". Среди дисков Влада преобладали компьютерные "стрелялки", а я ненавижу эти кровавые игры. Поэтому диск, на котором завалялась старая безобидная игрушка, я восприняла как подарок судьбы.
Я гоняла шарики с места на место, а сама то и дело посматривала на рекордный результат в четыре тысячи шестьсот очков. Интересно, кто это такой умный: Влад или его девушка? Скорее всего, девица: Влад предпочитает "стрелялки". Обидно. Я, например, больше полутора тысяч очков ни разу не набирала. Значит, девушка Влада не только в три раза красивее, но еще и в три раза умнее меня. Как думаете, есть повод для оптимизма? По-моему, никакого.
Табличка, разделенная на квадратики, зарастала шариками с пугающей быстротой. Я смотрела на свои жалкие результаты и все больше впадала в депрессию. Триста очков. Пятьсот очков. Четыреста очков. Опять пятьсот.
В общем, выше мне подняться не удалось. Отсюда следовал неутешительный вывод: за последнее время я поглупела еще больше. В три раза, как минимум. Я раздраженно отодвинула от себя клавиатуру. Подошла к окну. Обозрела двор, не нашла ничего интересного.
Вернулась в прихожую, порылась в сумке. Достала мобильник, проверила входящие звонки. Пусто. Да уж, вот денек выдался, не приведи господь...
– Лиза! – позвал Влад из гостиной.
Я двинулась на зов.
Влад сидел на диване, перед ним на журнальном столике мерцал экраном ноутбук. Я разглядела какие-то таблички, заполненные цифрами, но что это такое, не поняла. Влад смотрел на монитор, лицо его было хмурым и сосредоточенным. Услышав мои шаги, он оторвался от компьютера и повернул голову:
– Надоела игрушка?
– Надоела, – призналась я.
– Хочешь перекусить?
– Нет.
– А чаю?
Я поразмыслила:
– Чаю можно.
– Тогда будь добра, похозяйничай, – попросил Влад. – Заварка в шкафу над микроволновкой. Чайник найдешь сама. Пошарь в холодильнике, поищи, что тебе нравится. Ладно?
Я отправилась выполнять поручение.
В конце концов, почему бы и нет? Влад на моей кухне работает, как нанятый, почему я не могу подать ему чай?