Глава 17
Всю ночь я пролежала без сна. Рассказывать о новом открытии Ричарду пока не хотелось. Его интересовала только верность невесты, а тут речь шла об уголовном преступлении. Даже, скорее всего, о целой серии убийств. На суде не удастся скрыть, от кого ребенок. Журналисты раскопают всю биографию юной киллерши, все имена и фамилии появятся в газетах. Скорее всего, такого пиара молодой юрист не захочет. Ну что же, пока поведу расследование на свой страх и риск. Потом передам улики в полицию, и лишь потом расскажу обо все заказчику. Не заплатит обещанные полторы тысячи? Жаль, конечно. Но ничего, потерю денег придется пережить. Не могу же я оставить на свободе убийцу невинных женщин!
Самым главным своим достижением прошедшего вечера я считала то, что мне удалось успокоить Наташу и удержать ее от немедленного обращения в полицию. Я не сомневалась, что хитрая провинциалка преспокойно выкрутиться из ловушки. Скажет, к примеру, что она давала бутылочку с волшебным эликсиром, а Наташа подменила жидкость за те несколько часов, что я просидела в своем салоне. И получиться - слово Наташи против ее слова. Что нам это даст? Подтвердить, что Наташа до вечера не трогала бутылочку, я не смогу. Откуда у Лены серная кислота - неизвестно, она из дома-то почти не выходит. Видимого мотива убивать или калечить Наташу у Лены нет.
В самом деле, интересно, зачем она это все проделывает? Безумие, мания убийства? Внезапно моя спина покрылась холодным потом. Как огнем, мозг обожгло мыслью: Господи, да ведь я пила чай у нее в квартире, мы были одни… Я несколько раз пила рядом с ней кофе в кафе… Она меня уже несколько раз могла отравить! Я пошла на кухню, выпила большущую чашку крепкого чая. Пока я жива, никто на меня не покушается (тьфу, тьфу). Так что хватит бояться, пора придумывать, как прищучить маньячку.
Конечно, я могу рассказать полиции о двух других случаях, когда после подарков беременный осчастливленная женщина отправляется прямиком на тот свет. Но смерть Лоры объяснили самоубийством, наверняка дело давно закрыли и сдали в архив. Захотят ли доставать его всего лишь из-за моего заявления? Полицейских проще будет объявить меня сумасшедшей. Что до Евдокии Федоровны… опять зеро. Я вообще не видела, чтобы Лена ей что-то передавала. Вот если бы кто-то из палатных бабок смог бы опознать "левую" медсестру… А то они только меня запомнили, как крайне подозрительную "родственницу". Улик против Лены немного. Найти бы мотив!
Попробуем отбросить эмоции и рассуждать логически. Значит, все три предполагаемые жертвы - женщины. Все разного возраста, между собой, похоже, незнакомы. По крайней мере, Наташа ни одну из убитых не знала, я специально спрашивала. Способ убийства во всех случаях яд. Правда, каждый раз другой. Лоре подсунули мгновенно действующий цианид. Наташе предложили выпить залпом серную кислоту, которая могла ее не убить, а только на всю жизнь искалечить. А злобную свекровь Евдокию Федоровну вообще добивали в два приема. Конечно, заказчик мог предположить, что от первого же средства старуха получит разрыв сердца, но это опять же бабушка надвое сказала. Если у убийцы был в руках уже безотказный цианид, почему бы сразу не употребить именно его?
Но это не единственная загадка. Главное - зачем Лена это проделывает? Одно из двух: или у нее тяга убивать любых представительниц своего пола, главное, чтобы удалось подсунуть отраву. Или… или этих женщин ей кто-то заказывает!
Если верно второе предположение, многое становится на свои места. Лена знала, где встретить намеченную жертву, возможно, до этого видела ее фотографию. Тот, кто заказывал жертву, давал и яд. Ну что же, то, что убийства "заказные", будем считать установленным фактом. Кто же заказчики? Ну, это вычислить проще. Предположим, в случае с Лорой это может быть Костя, мой клиент, не пожалевший кучу денег на любовные привороты, и оскорбленный в лучших чувствах. Злобную свекровь своими руками задушила бы ее невестка Татьяна, жена Илюши. Кто же мог пожелать смерти Наташи? Что-то она говорила о том, что ее возлюбленный женат, но обещал развестись… Значит, в этом случае "заказчиком" могла выступить благоверная ее любовника.
Кстати, эта версия полностью объясняет, почему использовали разные яды. Костю с Лорой на момент ее смерти ничего не связывало, ее можно было отравить без лишних сложностей. А вот если бы свекровь Татьяны умерла от цианида у себя дома, кого бы заподозрили первым делом? Чтобы обеспечить Татьяне алиби, ее свекровь сначала нужно было отправить в больницу и только там добить! Как раз в тот день, когда в систему добавили яд, невестки не было в городе. Теперь понятно, почему. Ну а Наташу, возможно, необязательно было отправлять на тот свет. Соперницу вполне бы устроило, если бы она стала бы инвалидом, с пережженным горлом, с трубкой в трахее. Ее возлюбленный, готовый бросить семью ради роковой красавицы, не польстился бы на бедную калеку.
Все это очень правдоподобно, но так не объясняет главного: откуда Лена знает заказчиков? И откуда они знают о девочке-киллере? В нашем городе Лена недавно, по идее, никого, кроме сокурсников, знать не должна. На ее курсе, что ли, создана команда наемных юристов-убийц? Но по словам Даши, с однокурсниками у Лены особой дружбы не было. Навряд ли восемнадцатилетние парни и девчонки хранили строгую конспирацию. Так что вариант институтской группы, похоже, отпадает.
Нет, что-то у меня не сходятся концы с концами. В голове шевелилось какое-то смутное воспоминание, но никак не могло пробиться наружу сквозь ворох ненужных мыслей. Надо отвлечься на что-то неважное, успокоиться, тогда, наверное, вспомню. Я начала вслух считать овец. Одна, двадцать одна, сорок пять… Вспомнила! Лена вместе с отравой протянула Лоре кулончик с черным слоником. Какой-то талисман она дала Наташе. Надо ей утром позвонить, узнать, что именно. Впрочем, и без того я догадываюсь, какой будет ответ. Кто же мне говорил про кулончик в виде черного слоника, который оказывался у заказанных жертв? Марья Федотовна, моя клиентка. Именно она утверждала, что это фирменный знак мага-убийцы Роланда.
Тогда что же получается? Простые люди, имеющие врагов, но не имеющие выхода на киллеров-профессионалов, обращаются за помощью к магистру черной и белой магии Роланду. Вполне возможно, они вовсе не собираются никого травить цианидом. А хотят всего лишь навести, к примеру, порчу. Почему-то в народе это считается меньшим грехом, чем обычное убийство. А может, дело только в том, что, если ты пырнешь недруга ножом, тебя поймают и посадят. А если с помощью колдуна наведешь порчу на смерть, за руку тебя не схватят. А значит, останешься безнаказанным. На самом деле это не совсем так, но каждый верит в то, во что хочет верить.
Продолжим рассуждения. Значит, приходит заказчик к Роланду… и что дальше? Маг уговаривает не возиться с колдовством, а устранить врага физически? А потом передает заказ исполнителям. Похоже на правду. Но почему за роль исполнителя взялась Лена? За большие деньги? И не боится же попасться! При мне спокойно сует жертвам отраву… Ну ладно, Лора умерла мгновенно, не рассказав домашним, кто дал капсулы. А могла ведь поделиться угощением с подругами, чтобы вместе худеть. Или даже не делиться, а просто поведать о чудо-средстве перед тем, как его принять. Заодно бы рассказала о доброй девушке, которая его предложила. Конечно, найти человека в почти миллионном городе по словесному описанию непросто, но…
Что до злобной свекрови, то она-то умерла не сразу. Кончено, Лена могла рассчитывать, что сердечный приступ в сознании женщины не свяжется с выпитой жидкостью… а если бы все же связала? И потом - липовой медсестрой, похоже, тоже была наша провинциалка. А ведь это уже незамаскированное убийство, тут на самоубийство даже полиция не спишет. Лену могли задержать прямо в больнице, или кто-то мог все же запомнить ее лицо… Мог, но не запомнил.
Но самое странное покушение - на Наташу. От серной кислоты она наверняка не умерла сразу. Говорить, скорее всего, не смогла бы больше никогда, но руки бы действовали. А значит, попав в реанимацию, смогла бы написать на бумаге все приметы - и Лены и мои. Рисковая девушка эта Лена. Впрочем, черный маг тоже здорово рискует. Исполнительница сдала бы его на первом же допросе. Еще и сказала бы, что понятия не имела, что в бутылочках отрава, была уверена, к примеру, что там приворотное зелье. Флакончики ей все же колдун давал, а не алкоголик дядя Вася с соседней помойки.
Как Лена вышла на мага, в общем-то, понятно. Даша говорила что-то о курсах магии, которые Роланд вел и которые нравились Лене. Наша провинциалка вообще на магии повернута, вспомним хотя бы историю с предсказанием цыганки. Вероятно, на этих курсов Роланд и находит заказчиков, а заодно и вербует киллеров. Непонятно, правда, по какому критерию колдун отбирает исполнителя опасных заказов. Возможно, просто просек, что Лена бескорыстно любит деньги, и ради них готова на все. Хотя, она ведь выходит замуж за богатого мужчину, он ее и так всем обеспечит, зачем так рисковать?
Я посмотрела на стоящий рядом с кроватью будильник и отключила звонок. Уже восемь утра, оставшийся час все равно спать не буду, зачем зря мамочку будить. Пора вставать и в кои-то веки приготовить себя нормальный завтрак. Ну, хотя бы ту же яичницу. И хватит размышлять, а то и так голова от бессонной ночи раскалывается…
Когда Лена следующий раз пойдет на "дело", хорошо бы сообщить в полицию. Но… хитрая провинциалка ведь не извещает меня, что, мол, сегодня я решила еще разок кого-то травануть. Пригласит она меня, к примеру, в бассейн, я подниму на ноги убойный отдел, а потом окажется, что девчонка действительно решила всего лишь поплавать. Боюсь, дальнейшее следствие придется приостановить - на время принудительного лечения в нашей обанкротившейся психушке.
Так что придется обойтись без полиции. Передать туда доказательства всегда успею, главное - их собрать. План действий у меня есть, и у него всего один минус. Свадьба Ричарда и Лены - через две недели. И где у меня гарантии, что Лена решить покончить с очередной жертвой именно за это время? Вдруг ее так увлекут предсвадебные хлопоты, что она решит отложить основную работу на пару недель, а то и на весь медовый месяц?
Ой, сколько времени прошло, а я все еще лежу в постели! Я взглянула на часы. Половина десятого, а у меня еще конь не валялся. Через полчаса надо быть на работе. Личного авто у меня нет, троллейбус идет как раз полчаса, а мне еще одеться, умыться и хоть немного накраситься. Яичница отменяется, хорошо бы хоть бутерброд успеть сделать. И мамочка спит, она обычно просыпается по звонку моего будильника. А, ладно, обойдусь сегодня без завтрака. Говорят, на голодный желудок мозги лучше работают. Вот и проверим, права ли народная мудрость. Я вскочила на ноги, впопыхах натянула синий сарафанчик, не глядя в зеркало, накрасила губы помадой и выбежала на улицу.
Я была еще на полпути к остановке, когда увидела подъезжающий троллейбус и погналась за ним. О, какой это был забег! Уже подбегая к остановке, я подумала: может, нет смысла садиться в транспорт? Если бежать и дальше с такой скоростью, я прибегу на работу раньше, чем он доедет. Двери угрожающе зафырчали, я вскочила на подножку и руками разжала закрывающиеся створки. Ура, кажется, сегодня на работу не опоздаю!
Поездка в трясущемся транспорте на голодный желудок и впрямь прекрасно стимулировала работу мысли. Чтобы отвлечься от подступающей к горлу тошноты, я попыталась сосредоточиться на возникшей проблеме. Нужно подготовиться и поймать Лену непосредственно на месте преступления. А потом сдать в полицию. Ждать, когда она на это преступление решится, я не могу, время поджимает. К тому же какие у меня гарантии, что она опять возьмет меня с собой? Иногда она ходит "на дело" одна. Три раза подбирала компанию, чтобы не скучно было. А в перерывах наверняка отправила к праотцам добрый десяток, только без лишних свидетелей. Ну что же, выход найден. Он, как всегда, там же, где и вход. Но, чтобы осуществить свой план, мне нужно срочно выйти на Роланда.
Я вышла из троллейбуса и медленно пошла к салону. Как найти мага? Обзванивать различные курсы магии, биоэнергетики и экстрасенсорики можно еще месяц. Марья Федотовна на очищение больше не приходит. Бабка, у которой поселилось астральное тело, тоже не показывается, наверное, поехала в монастырь. Или в другое казенное заведение, где персонал ходит в белых халатах и шапочках. Но про Роланда говорил еще один клиент. Тот самый, у которого на голове не то капуста, не то тыква. Он еще хотел устроиться к нам на работу, ходил к администраторше на переговоры? Может быть, оставил ей телефон? Вот прямо сейчас и узнаю! Я спустилась в подвальчик и для начала дипломатично спросила Синтию:
- Привет, нас еще не уволили?
Администраторша не оценила шутки. Слегка побледнев, она покачала головой и разразилась длинной речью, общий смысл которой сводился к тому, что Сумкин - негодяй, каких мало. Не видела она настоящих злодеев! Оставив просвещение Синтии на потом, я дождалась паузы в пышном спиче и спокойно спросила:
- Синтия, а у тебя не осталось телефона того психа, у которого на плечах какой-то овощ вместо головы? Мне он для дела нужен.
Администраторша не стала уточнять, для какого такого дела понадобился явно неполноценный товарищ. Она выдвинула ящик стола и стала перебирать аккуратно сложенные листочки, ни на секунду не отвлекаясь от обличения Сумкина. Наконец нужный листок с телефоном был найден и небрежно брошен на стол, и Синтия без всяких помех продолжила любимую тему. Как ни странно, больше всего ее возмущало то, что этот негодяй уже столько дней не появляется в нашем салоне! На мой взгляд, сему обстоятельству оставалось только радоваться. Но Синтию безумно злило, что психотерапевт до сих пор не оценил красот нашего эпистолярного творчества. Письмо с извинениями до сих пор сиротливо лежало на полу, засунутое под дверь его кабинета. И Синтия была уверена, что "этот кобель" не приходит и не читает его специально, чтобы нас оскорбить. Я слушала вполуха, на всякий случай время от времени кивая головой. Надо дождаться, пока иссякнет фонтан красноречия обиженной администраторши, и тут же позвонить тыквоголовому.
Наконец, пришла клиентка, и Синтия отвлеклась от личности нашего замечательного соседа. Клиентка досталась второй гадалке Клариссе. Синтия начала записывать данные посетительницы в книгу учета, а я схватилась за телефон. Сначала позвонила Наташе:
- Привет, это Полина. Кроме флакона с кислотой, Лена отдала тебе красный мешочек, с якобы заговоренным талисманом. Что было внутри?
- Кулончик в виде черного слоника. Полина, я хочу его выбросить, мне противно к нему прикасаться.
- Пожалуйста, не делай этого! Через некоторое время мы обратимся в полицию, а там любые улики пригодятся. Жди моего звонка!
Затем я позвонила мужичку с лишним глазом. Наш "коллега" оказался дома. Да и где бы ему еще находиться? Он совсем не удивился моему звонку. Конечно, он понимает, что каждая уважающая себя гадалка должна побывать на курсах Роланда. А иначе как открыть крайне необходимый любому разумному человеку "третий глаз"? Нет, телефона мага у него нет. Но он записан на следующие курсы, где Роланд откроет у каждого желающего умение управлять биополем. Причем не только своим, но и чужим.
Я записала адрес новых курсов. Они начинались через день и стоили пятьдесят долларов за две недели. Кстати, очень даже дешево, по сравнению с другими магическими школами. Так что это наверняка не основной бизнес могущественного колдуна. Но для меня сумма довольно крупная, придется распрощаться с остатками выданного Ричардом аванса. После завершения расследования навряд ли он отдаст вторую половину. Да уж, не принесло мне занятие сыскной деятельностью никаких дивидендов. Ладно, сейчас не это главное. Надо поймать и обезвредить шайку убийц. Считать потери будем потом.
Глава 18
Два дня я провела как на иголках. Ричард не звонил. Я решила тоже пока притихнуть. А пока тысячу раз в деталях продумала весь план, голова болела от бессонных ночей. Наконец, настал долгожданный день. Осталось дотерпеть до вечера. Я не могла усидеть в своей каморке, и без всякой цели мозолила глаза Синтии. Клиенты опять не шли. А я готова была гадать, ворожить, снимать порчу - что угодно, лишь бы время прошло быстрее. Наконец, дверь подвальчика скрипнула. Я вскочила на ноги. Но это оказался вовсе не клиент, а наш сосед-психотерапевт.
Не глядя по сторонам, он с надутым видом прошествовал в свой кабинет. Мы с Синтией прислушались. Ага, вот он поднял с пола письмо. Сейчас, наверное, читает. Через минут пятнадцать дверь кабинета распахнулась, и Сумкин подошел к стойке администраторши.
- Синтия Яновна, в этот письме - правда? - с какой-то мрачной торжественностью произнес он.
- Чистая правда! - несколько нервно отвечала Синтия, на всякий случай отступая на пару шагов от стойки.
- Тогда я вынужден принести свои извинения! - еще торжественнее произнес психотерапевт. Затем резко развернулся и строевым шагом отправился к себе. Мы очумело таращились ему вслед.
- Синтия, он перед тобой извинился или мне послышалось? - я не верила своим ушам.
- Извинился… - растерянно ответила администраторша и надолго задумалась.
Я зашла в свою каморку, еще раз обдумала свой план. Соскучившись, выглянула наружу. Синтия сидела в той же позе, подперев голову ладонью и сосредоточенно разглядывая полированную поверхность стойки. Услышав мои шаги, она подняла глаза и спросила:
- Полина, а может, мы неправы? Не надо было на Сумкина нападать?
- Но он же первый начал! - возмутилась я. - Вспомни, сколько времени мы дышали дихлофосом!
- Но мы с тобой женщины, должны быть мягче… - задумчиво промурлыкала Синтия.
Я молча пожала плечами. Посыпать голову пеплом из-за ссор с чокнутым доктором совершенно не хотелось. И ничего я ему не должна…
- Пожалуй, надо по-настоящему извиниться. - Синтия решительно поднялась со своего места, глубоко вздохнула и быстро подошла к двери "психического" кабинета. На этот раз она не стала врываться без стука. Наоборот, аккуратно постучалась, дождалась ответного крика "Кто там?" и только тогда зашла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Я затаила дыхание. Вот сейчас раздастся визг Сумкина, звон разбитого стекла, крики Синтии… Но за дверью было тихо. Я подождала еще немного. В подвальчик спустился очередной клиент, старый дед, решивший спросить у гадалки совета - стоит ли ему жениться. Судя по фотографии, невеста была моложе дряхлого жениха как минимум на полвека. Решив не мешать переговорному процессу, я сама занесла данные дедка в журнал учета, получила деньги, затем завела в свою каморку. Положила на стол фотографию молодки, поверх нее раскинула колоду мадам Ленорман. Карты женитьбу разрешили. Я осчастливила дедушку этой вестью, проводила его до выхода из подвала, подошла к кабинету Сумкина и прислушалась снова. Тишина. Мне стало немного не по себе. А вдруг психотерапевт оказался маньяком, придушил Синтию, а теперь обдумывает, как вынести тело? Он, конечно, дохляк по сравнению с могучей дамой. Но кто его знает, у сумасшедших во время припадка силы, говорят, утраиваются. Нет, надо заглянуть в подозрительно притихший кабинет.