- Моника, сегодня, кажется, опять клиентов нет и не предвидится… Ты не согласилась бы меня на пару часов заменить, подежурить одна? А то я совсем выбита из колеи. Вот пройдусь по воздуху, приду в себя, и тебя на вечер домой отпущу.
Немного подумав, гадалка согласилась меня отпустить. И я галопом побежала в больницу, где отравили Евдокию Федоровну. Конечно, ее соседок уже допросила полиция, и не раз. Но, в отличие от следователя, я знала, о чем спрашивать.
Наш салон от центральной больницы расположен в десяти минутах быстрой ходьбы. Я прибежала туда как раз к четырем, как раз, когда в кардиологии закончился тихий час и начался прием посетителей. У дежурной сестры я спросила номер палаты, где отравили женщину. Фамилию называть не пришлось, на лице молодой девчонки тут же появилось понимание и некоторое сомнение. Чтобы она не приняла меня за отравительницу и не вызвала милицию, я назвалась племянницей потерпевшей. Заодно проверила на ней свою легенду. Доверительно склонившись над больничным столиком, я рассказала сестре, что двоюродный брат Илюша на днях мне позвонил, попросил приехать. Он немного не в себе… ну, вы понимаете, после такого удара… Вот и попросил меня зайти к соседкам его матери, еще раз расспросить их про тот страшный день.
Похоже, сестра мне поверила. Она встала, и, слегка наклонившись ко мне, оживленно зашептала:
- Ой, что тут было! Понаехало полиции, арестовали нашу медсестру, совсем молоденькую, которая ту палату обслуживает. Думали, она вашей тетке капельницу с цианидом поставила. Но обвинить не смогли, в бутылке-то яда не оказалось! Чистейший физраствор. И потом, цианид действует мгновенно. Если бы он был в самом флаконе с раствором, тетка бы за пару минут коньки отбросила. А соседки уверяют, что еще долго ее дыхание слышали. Кто ввел яд - непонятно! Нашу девушку выпустили, она теперь в соседнем отделении лежит, после нервного срыва.
Я честно поохала и поужасалась в ответ. Медсестричка оказалась так любезна, что вызвалась меня сопровождать. Не то я все же вызвала у нее подозрение, не то любопытной девчонке самой хотелось услышать свежую больничную страшилку. Не сомневаюсь, что эта история стала любимой темой разговоров на ночных дежурствах. И во время всех пересудов рефреном повторяется фраза: "После обеда ее отравили… но в палату в тот день никто не заходил!"
Мы с сестрой зашли в палату, поздоровались с тремя лежащими на койках пожилыми женщинами. Я представилась и снова рассказала про свой приезд из поселка. Все три пациентки с любопытством уставились на меня. Новая больная, как я поняла, была уже полностью в курсе происшедшего. Не дожидаясь расспросов, бабки принялись излагать свои версии.
Собственно версий было всего две, причем взаимоисключающих друг друга. По одной, убийство - дело рук страшного больничного маньяка, который бродит давно уже по отделениях и вливает своим жертвам мышьяк в капельницы. По второй - к Евдокии Федоровне в тот день никто не заходил, значит, ее смерть - дело рук какого-то невидимки. Может быть, даже привидения. Я решила задать несколько наводящих вопросов:
- Давайте попробуем вспомнить по минутам тот послеобеденный час. Значит, вы все трое поели в палате… Что было потом?
- Пришла сестричка, - от волнения обе бабки-свидетельницы заговорили сразу. Потом одна умолкла, и в дальнейшем только согласно кивала головой.
- Дуся легла на койку, а сестричка поставила над ней штатив и воткнула в вену иголку. Затем что-то покрутила наверху штатива и ушла. А потом - я слышу - дыхания-то нет!
- Дыхание прекратилось сразу после ухода сестры? - я довольно невежливо перебила рассказчицу, но она, похоже, этого не заметила.
- Нет, полчаса прошло, должно быть… - растерянно проговорила женщина.
- А за эти полчаса что произошло? Пожалуйста, расскажите по минутам. Буквально все. Вот вы посмотрели на капельницу, легли в постель… О чем вы подумали?
- У меня сердце так сильно колотилось. Вроде бы предчувствие какое. Потом поняла - сердце беду чуяло! - торжественно возвестила однопалатница убитой. - Я посмотрела на Дусю, она вроде заснула. Тогда я открыла книгу, вот она, такая замечательная, "Любовь и смерть под волнами". Там такая любовь, деточка! Я как раз до того дошла, как ее кавалер, такой джигит, с черными усами, сделал предложение. А ее мамаша ему отказала, из-за его бедности! И джигит решил украсть свою возлюбленную. Вы ведь знаете, у них на Кавказе это принято. И вот он…
- Я поняла, замечательный роман. И вот вы стали читать, а дальше? Что-нибудь вас отвлекло?
- От такой книги? Деточка, вы знаете что-нибудь про любовь?
- И вы читали до самого вечера?
- Нет, пока крик не раздался. Вот она кричала - бабуся указала пальцем на соседку.
- А я ничего такого заранее и не чувствовала. Подумала только - надо бы позвать сестричку, вынести судно. - бойко ответила доселе кивавшая головой бабулька. - А то уж запах пошел.
- И как, позвали?
- А сестричка сама в палату зашла, я только вспомнить про нее успела. - как ни в чем не бывало продолжала старушка. - Я ей про судно сказала, она кивнула, подошла на секунду к койке Дуси, трубку у самой руки поправила, а потом наклонилась ко мне, взяла посудину…
Молоденькая медсестра затаила дыхание. Глаза у нее стали абсолютно круглыми, рот приоткрылся. Старушка резко замолчала. Думаю, лишь в этот момент она осознала увиденное. Я решила ей помочь.
- Попытайтесь вспомнить. Это была та же сестра, которая приходила ставить капельницу?
- Нет, деточка. - бабка от волнения аж приподнялась на постели. - Нет, нет! Точно не та. Первую-то я прекрасно знаю, она к нам по десять раз в палату заходит. Высокая, строгая. А эта - другая. Я, правда, лицо не рассмотрела, больно низко шапочка была надвинута. Да на носу - большие очки, оправа еще такая темная. Но я что заметила - животик у нее слегка выпирал. Вроде как у беременных. Я еще подумала - скоро девочке рожать, а она тут с больными старухами возится, судно им подает…
Глава 16
Остаток дня я провела в салоне, принимая невесть откуда набежавших клиентов. Во время редких передышек живо представляла себе, как всполошенные бабки обсуждают новую животрепещущую тему медсестер-убийц. Пожалуй, в этом отделении сегодня же все больные резко выздоровеют и запросятся домой.
Как я и думала, ничего мистического в убийстве Евдокии Федоровны не было. Фальшивая медсестра наклонилась к жертве. И крошечным шприцом за пару секунд ввела яд в пластиковый шланг, который тянется от бутылки с физраствором к руке. Поэтому в самой бутылке яда и не обнаружили. А трубку послать на экспертизу наверняка не догадались. Но в любом случае в шланге остатки цианида сразу смылись бы физраствором, который продолжал капать в вену. Хитро придумано! Если бы киллерша колола прямо в руку, жертва от боли наверняка бы проснулась и вскрикнула. Вдобавок, от лишнего укола остался бы след. А так - без наводящих вопросов никто и не вспомнил бы, что сестричка заходила в палату дважды.
Интересно, приехали туда полицейские? Сопровождавшая меня сестричка бросилась им звонить сразу же после сенсационного заявления бабули с судном. Все три соседки, забыв про больные сердца, вскочили с коек и, перебивая друг друга, стали обсуждать, не пыталась ли незнакомка с животом и в очках отравить остальных пациенток в палате. Воспользовавшись поднявшейся суматохой, я незаметно испарилась из отделения. А то, боюсь, у полиции стала бы первой подозреваемой. Особенно после того, как выяснится, что у Евдокии Федоровны нет никаких племянниц.
Поздним вечером позвонил Ричард. Выяснилось, что для меня уже запланировано новое задание. С самого утра мне предстояло опять сопровождать Лену, на сей раз в модный солярий. Да уж, умеет наша беременная выбирать самые подходящие для себя места! В ее положении только солярия ей и не хватает. Особенно в июне, когда в тени плюс 25!
Ричард был так любезен, что лично заехал за мной, и на своем BMV отвез нас с Леной до солярия. На сей раз на сельской девице было платье для беременных, напоминающее черно-белый парашют. Я, не удержавшись, потрогала ткань: нет, все же не прорезиненный шелк, значит, все ограничивается внешним сходством. На черно-белом великолепии красовались накладные черные карманы, похоже, нашитые трудолюбивыми ручками будущей мадам юристки. Надо же, умеет нитку вдевать в иголку! Если такая мастерица, сшила бы лучше нормальное платье, нельзя же до такой степени себя безобразить. Возможно, я была несправедлива к девушке, но с каждой встрече она мне нравилась все меньше. Причем уже не только потому, что она была невестой красавца Ричарда. Нет, обычная женская ревность постепенно уступила место искреннему отвращению. И я надеялась, что в самом ближайшем будущем наше общение прекратиться.
Когда мы приехали, все белые ящики с искусственным солнышком были заняты. Странный у нас все же народ! Если у людей есть и деньги, и свободное время, почему бы не доехать до озера? Дорога на автобусе занимает полчаса, на собственном авто - вдвое быстрее. И загорали бы, сколько влезет. Так нет же, только забравшись в дорогую капсулу, женщины чувствуют себя счастливыми. Неужели так действует реклама, убеждающая, что искусственный загар безопаснее настоящего?
Мы с Леной сидели на маленьком бархатном диванчике у стены большого вестибюля и молча ждали ее очереди. Наконец из закрытого кабинетика вышла молодая женщина потрясающей красоты. Такого яркого бронзового загара, пожалуй, на прибалтийском пляже и впрямь не добьешься. Ну, разве что к самому концу лета. Красавица подошла к столику администратора, чтобы расплатиться. Я заворожено следила за ней. Вдруг рядом раздался тихий стон. Я оглянулась. Лена, схватившись за живот, грузным мешком сползала на пол.
Следующие полчаса мы с бронзовой красоткой приводили беременную в чувство. Девушка, принимающая посетителей, вынуждена была вернуться на рабочее место, а мы отволокли Лену в соседнюю комнатку и начали отпаивать водой. Все попытки вызвать "Скорую" она отвергала. Стоило мне в очередной раз заикнуться про врачей, у нее начинался настоящий припадок. Захлебываясь слезами, она причитала, что если Ричард узнает, он ее больше из дому не выпустит… А ей не так уж плохо, уже почти ничего не болит… И она опять сгибалась напополам, прижав руку к животу. А мы опять вытирали ей лицо мокрым платком, давали попить водички, усиленно махали газетой, и пытались воззвать к ее рассудку.
Через полчаса беременной вроде стало полегче, зато нам с красоткой - совсем хреново. Вытерев с глаз пот, я внимательно посмотрела на свою добровольную помощницу. От волнения лицо осунулось, и стало видно, что ей уже не восемнадцать лет, и даже не двадцать пять. Наверняка давно разменяла четвертый десяток. А ее роскошный молодой вид - такой же искусственный, как и загар. От жары и усталости лицо женщины заострилось, стали видны носогубные складки и небольшие морщинки в уголках глаз. Надо бы познакомиться с женщиной, которая потратила столько времени, помогая совсем незнакомым людям.
- Полина, - представилась я. - А это Лена.
- Наташа, - она приветливо улыбнулась, протягивая мне руку. - Ну, раз ей стало полегче, я, наверное, пойду?
- Нет-нет, подождите, мне так неудобно! - еще недавно умирающая Лена резво вскочила на ноги. - Давайте я вас хоть чашечкой кофе угощу!
Наташа пыталась было отказаться, но недавний припадок придал беременной такой наплыв энергии, что устоять было невозможно. И мы втроем пошли в соседний бар. На сей раз я решила, что не спущу глаз с дурной девчонки. Больше фокус с непонятными капсулами и черными слонами не пройдет.
В маленьком баре за каждым столиком курили. Стоял такой смог, что в воздухе спокойно можно было повесить небольшой топор. Наверняка бы он не упал на пол. Лена преспокойно пила кофе, не заботясь о том, что беременным вреден табачный дым. У меня же снова прорезался прошедший недавно кашель. Да, к моим грядущим болячкам спокойно можно прибавить астму. Откашлявшись, я прислушалась к разговору. Лена с увлечением рассказывала о скорой свадьбе с отцом своего ребенка. Наташа периодически давала ценные советы по поводу загса, машины с целлулоидным пупсом и свадебных нарядов. Насколько я поняла, она тоже скоро выходила замуж.
Я спросила Наташу, когда ее собственная свадьба. Немного погрустнев, она ответила, что скоро, очень скоро… Как только любимый разведется с прежней женой. То есть она надеется, что разведется, он твердо это обещал.
- Боишься, что передумает? - оживилась Лена. - А я вот не боюсь! Мне цыганка специальное зелье дала. Выпиваешь ложечку - и такие флюиды от тебя исходят - все мужики твои! Я уже допила почти всю бутылочку.
Не обращая внимания на мои вылезшие из орбит глаза, беременная достала из кармашка сарафанчика маленькую бутылочку. На дне плескалась какая-то жидкость.
- Ты мне так помогла… - Лена на минуту замялась. - Ладно, давай я тебе отдам остатки, тут как раз столовая ложка наберется. Мой-то уже никуда не денется. А ты вечером, перед самым приходом хахаля, выпей зелье. Оно, правда, немного горчит, да и запах довольно резкий… Но я нашла выход: левой рукой зажимала нос, правой подносила к губам бутылочку и быстро делала большой глоток. Результат - вот! - Она погладила себя рукой по круглому животу. - Вот Поля, сестра жениха, подтвердит, как Ричард меня любит. Специально ее попросил меня всюду сопровождать, чтобы, не дай Бог, чего не случилось. Увидишь, твой кавалер теперь от тебя тоже ни на шаг не отойдет! И вот еще… - она вытащила маленький красный шелковый мешочек. - Тут заговоренный амулет. Перед тем, как зелье выпить, надень его на шею. Вместе действуют убойно!
Мы еще немного поболтали. Но Лена уже почти не поддерживала разговор. Она кусала губы, как будто невзначай проводила рукой по животу… Впрочем, когда ее спрашивали, как она себя чувствует, отвечала, что отлично. Наконец, Наташа решительно встала.
- Ну все, девочки, я пошла. Спасибо за помощь - она улыбнулась Лене.
Я напряглась. Бутылочку следовало отнять во что бы то ни стало. Но как это сделать без ведома Лены? Похоже, никак. Что ж, придется рискнуть, подождать до вечера. Авось не выпьет зелье до моего звонка.
- Наташенька, телефончик не дадите - слегка нервно спросила я. - Я вам на днях позвоню. Хочу узнать название вашего крема для лица. У меня кожа очень плохая, уж что косметологи только не делали - не помогает. А у вас лицо такое гладкое, несмотря на возраст…
После такого бестактного заявления не только Наташа, но и Лена вытаращили на меня глаза. Мне было плевать, что она про меня подумает, главное, чтобы не послала по всем известному адресу. Но, видимо от изумления, Наташа машинально продиктовав номер своего мобильника и торопливо распрощалась. Лена же подвергла меня настоящему допросу:
- Зачем тебе ее номер?
- Я же объяснила, у нее отличный крем для лица. Как ты думаешь, сколько ей лет? 20? Ни фига, не меньше 35! Поняла теперь, зачем мне этот крем? Я на десять лет младше, а кожа выглядит хуже!
- Да ничего подобного - с жаром вскричала мерзкая девчонка. - Полиночка, твоя кожа просто сияет! А от этих кремов только хуже становится. У меня была подружка, тоже все на кожу жаловалась. То у нее морщинка под носом, то мешки под глазами. Так вот, она тоже на один крем польстилась, тот, что морщины разглаживает. Намазалась раз, другой - великолепно. Все морщины как кошка языком слизнула. А потом дорогущий крем закончился. И через неделю ее лицо начало стремительно стареть! Кожа стала шелушиться, сохнуть, и через месяц она как печеное яблоко ходила - вся в морщинах.
Год прошел, а лицо до сих пор как у дряхлой старушенции. Теперь она на пластическую операцию деньги копит.
Лена разгорячилась, лицо прямо светилось энергией. Прямо не верилось, что совсем недавно она в судорогах каталась по дивану. Или это было просто игрой? Она все настойчивее уговаривала меня забыть про всевозможные средства для лица. Наконец, чтобы ее успокоить, я согласилась: не буду никому звонить, пусть все крема провалятся в тартарары.
Я проводила Лену до подъезда, отошла на несколько шагов и, естественно, схватилась за свой мобильный.
- Наташа? Простите, это Полина, мы полчаса назад с вами расстались. Наташенька, у меня огромная просьба - не пейте жидкость из бутылочки! Я не могу вам всего объяснить по телефону, но ее пить нельзя ни в коем случае! Давайте вечером встретимся и поговорим?
Наташа нехотя согласилась. Я стала принимать клиентов, но, боюсь, гадала неважно. Пожилой тетке с черными густыми усами над верхней губой я пообещала богатого жениха и двоих деток-близняшек, молодому бизнесмену - дальнюю дорогу и казенный дом… Бедного парня едва удар не хватил. Ему как раз недавно пришла повестка из военкомата. Предлагалось отправиться служить на год в доблестную армию. Бизнесмен на днях собирался прийти в военкомат и откупиться, а тут - такое предсказание! Наконец рабочий день закончился, и я помчалась на свидание с Наташей.
Мы встретились на лавочке у фонтана в парке Стрелков. Первым делом я попросила дать мне флакон с зельем. Слегка изменившись в лице, Наташа, тем не менее, протянула мне заветную бутылочку из толстого зеленого стекла. В ее глазах явственно читался страх. Конечно, я казалась ей сумасшедшей, которую лучше не раздражать. На ее месте я думала бы так же.
- Наташа, мне долго вам рассказывать, но… Понимаете, вы не первая, кому моя знакомая дает разные бутылки с недопитой жидкостью и недоеденными капсулами. Я хочу понять, что в них находится. А насчет приворотного зелья вы не волнуйтесь. Я гадалка салона "Зазеркалье", я вам этого добра сколько угодно сделаю. Только одно отличие будет: приворотное зелье надо не самой пить, а давать объекту вашей любви! Любой приворот действует так и только так.
Страх покинул глаза моей собеседницы, но недоверие из них не уходило. Я решила еще раз рискнуть. Пусть она сочтет меня абсолютно рехнувшейся, но я должна убедиться, что в бутылке. Прямо сейчас, немедленно, на глазах свидетельницы.
- Наташа, я прошу вас еще об одной услуге. У вас есть с собой… ну, к примеру, дешевая расческа? Или любой недорогой предмет, неважно, пластмассовый или металлический?
Не спуская с меня изумленных глаз, женщина вытащила из сумочки маленькой круглую коробочку с пудрой в черной пластиковой оправе. Я положила коробочку на лавочку, осторожно открыла бутылочку и капнула из нее на блестящую поверхность. Послышалось неуловимое шипение, и на наших глазах переливающийся пластик начал потихоньку расползаться. Прозрачная жидкость как будто проела в нем глубокую дыру. Наташа, с ужасом следившая за судьбой своей пудреницы, как сомнамбула, протянула к ней руку. Ноготь, коснувшись жидкости, сразу пожелтел, и через долю секунды наполовину растворился. Женщина вскрикнула, когда из-под остатков ногтя показались первые капли крови. В бутылочке находилась серная кислота.