При этом я очень любила яркие платья, короткие шортики, мини-юбочки, босоножки на высоком каблуке. То есть недостатком женственности в принципе не страдала. Чем вызвана такая нелюбовь именно к бижутерии, я и сама не понимала. Наверное, надо обратиться к психоаналитику. Только не к Сумкину! - откликнулся внутренний голос. Вспомнив про психотерапевта, я как-то развеселилась. Интересно, надо ли докладывать Роланду, что любимых украшений не имеется, только нелюбимые? А, собственно, зачем? Если бы я еще в самом деле нуждалась в услугах мага для устранения соперницы!
А так лишняя информация ему ни к чему. И я довольно бодро ответила:
- Свои любимые бусы я на несколько дней дала поносить подруге. Если надо, могу завтра же забрать. Или сгодится что-нибудь другое?
- Если ты любишь какую-то вещь, она подействует лучше остальных. Давай сделаем так. Ты завтра утром забираешь бусы. В полдень я подойду к воротам этого дома, ты передашь мне бусы и фотографию девушки, и при мне договоришься о свидании с Катюшей. Остальное я расскажу при встрече.
Наутро я позвонила Синтии, договорилась, что приду на работу после полудня, и, опять не позавтракав, понеслась в центр города, на центральный рынок. Я твердо решила купить какие угодно бусы, и выдать за старые. Из какого-то суеверия мне очень не хотелось давать магу свои украшения, пусть я даже их никогда не носила. В одном из павильончиков рынка я нашла то, что хотела: три ряда жутко безвкусных, зато ярких ядовито-оранжевых искусственных крупных жемчужин, вдобавок перевитых ниточками мелкого сиреневого бисера. На мой взгляд, особу, одевшую такое на свою шею, следовало бы этим же ожерельем немедленно удавить. Но мне их не носить, а Роланд пусть пользуется.
Незадолго до полудня я подошла к воротам, у которых маг назначил мне свидание. Роланд опять опоздал минут на десять. Подойдя, он улыбнулся, отпер ворота, мы зашли во внутренний дворик и сели на лавочку. Я протянула магу фотографию Катюши и свежекупленное ожерелье. В черных глазах Роланда промелькнуло недоумение. Как будто не веря себе, он оглядел меня с головы до ног, задержал взгляд на ушах без намека на сережки, потом перевел глаза на пальцы без перстней… Могу себе представить изумление мага. Такой двухцветной красоты он наверняка никогда не видал, по крайней мере, на приличных людях. А я, видимо, поначалу произвела впечатление особы с хорошим вкусом. Что же, пусть убедиться, что тоже способен ошибиться.
Справившись с изумлением, Роланд начал подробный инструктаж. Похоже было, что мы обсуждаем не устранение соперницы с помощью магии, а как минимум диверсию на атомном реакторе.
- Сейчас ты позвонишь сопернице и назначишь встречу в открытом кафе парка Стрелков. Девушка должна прийти туда в семь вечера. Но ты на эту встречу не пойдешь. Теперь слушай внимательно. Ровно в полседьмого ты должна быть у себя дома. Ты живешь одна?
- С мамой.
- Плохо. В таком случае, запрешься у себя в комнате, включишь погромче музыку. С полседьмого до половины десятого мать не должна к тебе заходить! И ты ни с кем не должна разговаривать. Это очень важно! Ты не должна никому звонить по телефону. Ты не должна брать трубку, если позвонят тебе. Даже если позвоню я сам. Учти, именно от твоего молчания зависит теперь успех магии. У тебя есть вопросы?
Вопросы у меня были, но я предпочла их не задавать. Кроме одного:
- Я все поняла, Роланд. А как же быть… - я немного помялась - с оплатой?
- Ты все узнаешь в свое время. - Маг опять улыбнулся своей ласковой, чуть дразнящей улыбкой. - Я тебе на днях позвоню.
Он легко поднялся с лавочки и пошел к воротам. Я шагала следом, лихорадочно пытаясь сообразить, почему три часа должна просидеть дома в полном молчании. Когда мы проходили через ворота, Роланд галантно пропустил меня вперед, запер створки на большой амбарный замок, небрежно кивнул мне и, не оглядываясь, быстро пошел по каким-то своим магическим делам. Я поспешила в свой салон.
Увидев меня, Синтия оживилась, встала из-за стойки и радостно сказала:
- Ну вот, я тебя эти два часа прикрывала. Приходила Алиса, я сказала, что ты с утра была, а потом… ну, отравление, живот разболелся, и ты пошла к врачу. Хозяйка была в салоне не более часа, но, может, еще вернется. Так что ты пока посиди на моем месте, а я чаек попью. Виктор Иванович давно зовет. Если Алиса придет - скажи, что я зашла к Сумкину на минуту, передать просьбу одной клиентки. И тут же постучи нам в дверь!
Администраторша скрылась в кабинетике Сумкина. Меня более чем устраивал такой поворот событий. Во-первых, мы прекрасно можем подменять друг друга, а значит, я всегда смогу отпроситься, если возникнет надобность. Во-вторых, сейчас мне просто позарез был нужен телефон. Но, однако, неужто у придурочного психотерапевта такой вкусный чай? Синтия пьет его каждый день, и все никак не напьется! Подивившись, я взяла трубку и начала набирать нужные номера.
Глава 20
Ровно в половине седьмого небольшая, но дружная компания сидела в засаде. Мой верный друг Альбертик с видеокамерой ошивался возле фонтана, изображая интуриста, очарованного рижскими достопримечательностями. Он рьяно снимал на камеру все, что только попадало ему на глаза, сопровождая съемку фразами "О, майн гот!" По-моему, выходило весьма натурально, прямо как в немецкой порнушке.
Две моих подружки, Люда и Танюша, сидели за столиком в самом кафе. Они потягивали кофе из пластиковых стаканчиков, и увлеченно рассматривали толстенный журнал мод. Я окопалась на лавочке сбоку от кафе. Поскольку меня, единственную из всей компании, Лена прекрасно знала в лицо, пришлось прибегнуть к маскировке. На голову я нацепила огромную уродливую белую панаму, под которую старательно запихнула скрученные узлом русые волосы. Взамен несколькими заколками я прицепила прямо к панаме три черных клочка волос, которых мне продали на рынке под видом шиньонов. На моем носу красовались черные очки в пол-лица, губы были выкрашены алой помадой оттенка "вырви глаз". На мне был темно-розовый льняной сарафан с черными стоптанными босоножками - единственной обувью совсем без каблука. В руках красовалась желтая роза. Конечно, в таком виде я привлекала нездоровое внимание прохожих, зато могла надеяться, что Лене меня ни за что не узнает. Не станет же она присматриваться ко всем городским сумасшедшим!
Без пяти семь в парк пришла Катюша. Я узнала ее сразу. В жизни девушка оказалась даже лучше, чем на фотографии. Катюша заказала кофе, взяла пластиковую кружечку и села за свободный столик. Через пять минут к ней подсела женщина. Издалека я не видела ее лица, черные очки мешали как следует рассмотреть фигуру. Я высоко подняла руку с розой и описала в воздухе круг. Интурист круто развернулся и начал снимать кафе, все так же лопоча что-то восторженное на неизвестном науке языке. Мои подружки по-прежнему листали журнал, но глядели в сторону сладкой парочки. Прошло минут пятнадцать. Наконец Катюша вместе с собеседницей поднялись с мест. Я приподняла на лоб черные очки. Неизвестная женщина, пришедшая на свидание вместо меня, не была беременна! Высокая сухопарая фигура и лицо, покрытое глубокими морщинами, не могли принадлежать молоденькой провинциалке. Я напрягла глаза. Безусловно, эта сорокалетняя незнакомка - кто угодно, только не Лена.
На мгновение я опешила. Может быть, это какая-то знакомая Кати, увидела подругу, подсела, они вместе подождали меня, а теперь решили уйти? Я должна узнать это немедленно! Прямо со своей лавочки я позвонила на катюшин мобильный.
- Катя, извините, я задержалась на работе. Вы сейчас в кафе?
Девушка аж дернулась. Отодвинула трубку от уха, с ужасом взглянула на нее, затем осторожно поднесла к голове.
- Простите… Я не понимаю… А кто тогда…
- Пожалуйста, замолчите, не повторяйте мои слова, умоляю вас! - зато я уже все поняла. - Я вам через полчаса все объясню. А сейчас соврите что-нибудь той женщине, что стоит рядом с вами - ну, что вам внезапно позвонил бой-френд, и вам надо срочно уезжать. И быстро идите к остановке, садитесь в первый же подъехавший автобус. Через остановку выйдите и возвращайтесь обратно. Тогда поговорим. Умоляю, поверьте мне, вам грозит опасность!
Я отключилась. Девушка растерянно повертела головой. Затем как-то неуверенно обернулась к спутнице и что-то сказала. Лицо незнакомки аж перекосилось от досады. Она начала горячо что-то доказывать, даже попыталась взять Катюшу за руку, но та опасливо выдернула кисть и быстро пошла к выходу из парка, к остановке транспорта. Женщина было пошла за ней следом, но через несколько шагов остановилась, низко опустила голову и медленно поплелась в противоположную сторону.
Дождавшись, пока она скрылась из виду, я подошла к Альберту. Он растерянно смотрел на меня, явно не понимая, почему наш великолепный план вдруг накрылся медным тазом.
- Ничего, приятель, мы еще накроем эту шайку. - я тяжело вздохнула. - Но не сегодня. Что-то у нас не срослось.
Я сдернула с головы нелепую панаму вместе с шиньонами, подсела к подругам, взяла у них зеркало с пудреницей, стерла с губ жуткую помаду. Через десять минут, когда в поле зрения показалась Катюша, я уже выглядела как обычно. Если, конечно, не обращать внимания на одежду, но запасной у меня с собой не было. Нечего, зато моя компания выглядит вполне прилично, поэтому остается надежда, что Катюша не посчитает меня просто параноиком с манией преследования. Я помахала девушке рукой. Она подошла к нам, села рядом, и я начала свой рассказ.
Честно говоря, я не удивилась бы, если Катюша тут же прибила меня за то, что я использовала ее как живую приманку для убийц. Но девушка оказалась не злобной. Она немного нахмурилась, но согласилась принять мои извинения. Я продолжала убеждать ее, что игру необходимо продолжить. Конечно, Катя вправе отказаться, никто не сможет ее осудить. Но тогда я никогда не накрою Лену и Роланда… А значит, заказные убийства продолжатся. На мое счастье, девушка оказалась не робкого десятка. Не знаю, что подействовало на девушку - мой дар убеждения, призывы к гражданскому долгу, или в ней вовсю разыгралось обычное женское любопытство, умноженное на спортивный азарт - но она согласилась на продолжение банкета.
Для начала я решила выяснить, почему привычная схема отравления сегодня не сработала. Насколько я видела, незнакомка и не пыталась предложить Кате какие-нибудь капсулы или напитки. Что она вообще хотела?
- Она представилась Полиной, - Катя говорила медленно, старательно припоминая детали. - Села напротив меня. И начала рассказывать свою нелегкую жизнь, начиная с самого младенчества. Дескать, она сирота, папаша убил мамашу и сел на 15 лет, она выросла в детдоме. Давным-давно вышла замуж, ребенок умер еще в детстве, она пыталась покончить с собой… И обязательно бы сделала это, если бы не Виктор Борисович. Теперь на него вся надежда. Он ей заменил мать и отца. А теперь она ждет ребенка - это ее последний шанс. И она начала со слезами молить меня, чтобы я никогда, никогда… Я пыталась это пообещать, но она все не верила. Ох, девочки, я уже забеспокоилась - совсем ли нормальна моя визави…
- Но куда вы пошли?
- Ну как же… эта Лжеполина в конце концов заявила, что не сможет мне поверить, пока не устроит очную ставку со своим Витенькой. Я пыталась отвертеться, но не тут-то было. Она даже не стала настаивать, только с какой-то мрачной решимостью произнесла: "Хорошо, я сегодня же отравлюсь. И оставлю записку, что во всем виноваты вы!" Признаюсь, я струхнула. В самом деле, потравится, не хочется такое на совести иметь. Решила - ладно, посмотрю в глаза ее Витеньке, с меня не убудет. Зато, может, эта несчастная успокоится.
- Она сказала, куда конкретно вы едете? Ты ведь знаешь, где Сумкин живет?
- Где он жил, знаю прекрасно. Но женщина сказала, что недавно они съехались вместе, и мы собирались отправиться на новую квартиру. Но куда именно - не говорила, впрочем, я ведь и не спрашивала. Я была согласна ехать куда угодно, лишь бы наконец покончить с этим делом.
Катюша закончила рассказ. Я задумалась. По непонятным причинам схема действий киллеров изменилось. Более того, вместо Лены пришла другая женщина. Поскольку она представилась мной, и вдобавок повезла девушку на встречу с Сумкином, которого знать не знала, ясно одно: это не было "пробой пера", предварительным знакомством. У Катюши уже никогда не появилось бы возможности разоблачить обманщицу. Ее везли на верную смерть. Может, надежнее все-таки подключить полицию? Здравый смысл подсказывал, что это и впрямь лучший вариант. Но… я ведь почти уже распутала все дело, осталось совсем чуть-чуть!
Не вполне уверенная в своем решении, я поделилась сомнениями с компанией. Все, включая Катюшу, подтвердили, что в полицию обращаться рановато. Кто знает, может, после первой неудачи Роланд откажется от дальнейших попыток, и тогда в полиции мне уже никогда не поверят. Нет, надо самим продолжить игру. Если Роланд откажется иметь дело со мной, на замену пойдет Людмила. С фотографией Альберта и Танюши. Рано или поздно, но мы накроем шайку. К сожалению, вполне возможно, это будет уже после свадьбы Ричарда, грустно подумала я. Впрочем, это ничего не изменит. Когда бы сие радостное событие не произошло, навряд ли мой заказчик будет мне благодарен.
Поздним вечером мы наконец расстались, договорившись, что завтра же я пойду к Роланду и продолжу игру. Но я едва успела доехать до дома, как маг позвонил сам.
- Ты никуда вечером не выходила? - первым делом спросил он.
- Нет, безвылазно сидела дома. Телефон пару раз звонил, но я трубку не брала.
- Ты что-то сделала не так. Постарайся вспомнить, что.
- Клянусь, я выполнила все указания! Почему ты меня обвиняешь?
- Моя магия почему-то не сработала. Без причины такого не бывает.
- Не сработала? - в моем голосе появились истерические нотки. - Так что же, мой Витюша не уйдет от этой девки?
- Ты сама виновата.
- Нет, я делала только то, что ты мне велел! Я всем расскажу, какой ты маг! - Я уже визжала. - Мне без Витеньки жизнь не мила, а ты не смог сделать такой пустяк. Пропадай все пропадом. Я приду на ваши курсы, я не сдамся, я…
- Да успокойся ты! - в жестком голосе мага мне почудилась некоторая растерянность. - Ты никому не рассказывала о нашем договоре? Ближайшим подругам, своему Вите?
- Нет, готова поклясться здоровьем Витеньки!
- Ладно. Диктуй мобильный своей соперницы. Завтра в это же время сиди дома. Наверняка, ты разговаривала сегодня вечером своей матушкой. Не повтори этой ошибки!
Через полчаса мне позвонила Катюша. На ее мобильник с телефона-автомата позвонила та самая женщина, с которой она беседовала в кафе, и умоляла встретиться завтра, на том же месте, в тот же час. Катерина согласилась.
Назавтра вся наша честная компания собралась в парке. Одеты мы были слегка по-другому. Я решила не изображать больше юродивую. Вероятно, придется мотаться по городу, не хотелось бы, чтобы по дороге забрала полиция за оскорбление общественного мнения. Лжеполина меня все равно не знает в лицо. Поэтому мы с Таннюшей, не скрываясь, скромно сидели за столиком в кафе. Альберт уже не изображал иностранца. Он прогуливался вдоль фонтана под ручку с Людой, и тихо снимал видеокамерой жирных голубей. Конечно, киллерша могла обратить внимание на человека с видеокамерой, так похожего на вчерашнего интуриста. Но делать было нечего, пришлось рискнуть. Катюша сидела за отдельным столиком в гордом одиночестве, спиной ко мне и лицом к Татьяне.
Приближался "час Х". Сердце билось все сильнее. Семь ноль одна, ноль две, семь пятнадцать… Похоже, опять сорвалось! Сидевшая напротив меня Танюша поднесла чашку ко рту. Но тут ее рука дернулась, и кофе почти полностью вылилось на стол. Не оборачиваясь, я прошептала:
- Пришла?
- Да, но это не она!
Не выдержав напряжения, я обернулась и мгновенно поняла, что погорячилась. За столиком Катюши, в широченном розовом платье, спиной ко мне сидела Лена.
Глава 21
Кажется, я успела вовремя отвернуться. Пересохшими губами попросила Таню внимательно следить за девушками. Подруга и так не отрывала от них глаз. Я посмотрела на Альберта с Людмилой. Видеокамера плавно описывала круги от фонтана с голубями до Лены с Катюшей. Вроде, все под контролем. Интересно, чем вызвана замена? Не думает же Роланд уверить Катюшу, что Сумкин меняет "гражданских жен", как перчатки? И все, как одна, находят фото Катерины, после чего готовы хоть в петлю? Как жаль, что мы не купили миниприемник с передатчиком, наверняка такие есть в продаже. А так не слышим, о чем разговаривают Катюша и новая лжежена.
Следующие пятнадцать минут мне показались вечностью. Я невпопад отвечала на расспросы подруги. Наконец Таня прошептала:
- Полька, они встают!
- Подождем три минуты, и за ними! Как там Альберт, не ловит ворон?
- Нет, он от них камеру не отрывает.
- Лена слежку не заметила?
- Непохоже. Она не оглядывается по сторонам.
Я не отрывала глаз от секундомера. Три минуты пролетели мгновенно.
- Идем! - Я встала с места и, наконец, обернулась. Стройная фигурка Катюши и переваливающаяся, словно пингвин, провинциалка уже дошли почти до автобусной остановки. В десяти шагах от них, как неотвратимый рок, маячили Альберт с видеокамерой в одной руке и Людмилой в другой. Мы с Татьяной черепашьим шагом ползли следом.
Процессия несколько растянулась. Больше всего я боялась попасть Лене на глаза. Поэтому, когда подошел автобус, мы с Таней были еще метрах в двухсот от остановки. На моих глазах спокойно стоящая Лена неожиданно схватила Катюшу за руку, и они мгновенно вскочили в желтый "Икарус". Альберт с Людой едва успели заскочить в закрывающиеся двери. Мы с Таней припустились бегом, но безнадежно отстали. Автобус закрыл двери перед самым нашим носом и решительно отъехал. Мы озадаченно глядели ему вслед.
Из оцепенения меня вывела Танюша:
- Полька, давай расписание поглядим! - она потянула меня к круглому столбу с висящими со всех сторон квадратными табличками. Мы подбежали к расписанию. Следующий автобус по этому маршруту должен был прибыть через 25 минут.
- Что делать будем? - растерянно спросила подруга. - У тебя хватит денег на такси?
- И что мы скажем таксисту? Едем вон за тем автобусом, не знаем куда? Неизвестно, где они выйдут - может быть, через остановку. Какой таксист на такое согласится? Кстати, как такси будет на остановках притормаживать? И, когда поймем, что приехали - пока будем расплачиваться, все наши скроются из виду.
Я проговаривала свои мысли вслух, надеясь на чудесное озарение. И оно пришло. Я выхватила мобильный и набрала телефон Ричарда.
- Ричард, мы засекли Лену. Сегодня она точно поехала на свидание с любовником, я уверена! Я сейчас на кольце автобусов у Кафедрального собора. Твоя Лена уехала. Моя подруга за ней следит, а я не успела вскочить в автобус. Если ты немедленно не приедешь, мы упустим последний шанс!