Надо отдать Ричарду должное. Он не стал расспрашивать, каким маршрутом уехала Лена, почему я так уверена, что именно на свидание, и тому подобные мелочи. Коротко бросил: "Жди" и отключился. Я в нетерпении подпрыгивала на месте. Хоть бы Альберт или Людмила позвонили со своих мобильников, сообщили, где теперь находятся. Мне звонить не хотелось, зачем лишний раз привлекать к парочке с камерой внимание Лены.
Ричард работал в центре. Вроде бы в двух шагах, но, учитывая жуткие пробки, приехал только через десять минут. Он посигналил, проезжая медленно мимо. Мы практически на ходу вскочили в машину. Не успев приземлиться на мягкое сидение, я набрала номер Люды. К черту конспирацию, мы должны их найти!
- Люда, я уже на машине? Вы где проезжаете?
- Подъезжаем к окраине города. По одной стороне многоэтажки, с другой начинается лес.
- Понятно. Мы едем следом. Ради Бога, как только Лена с Катей пойдут к выходу, немедленно звони!
Я велела ехать к восточной окраине, надеясь, что ничего не перепутала. Увы, на классическую погоню это никак не походило. Центральная улица города была полностью запружена машинами, едущими с бешенной скоростью десять километров в час. Наверное, быстрее было бы бежать пешком. Поминутно чертыхаясь, Ричард пытался перестраиваться из ряда в ряд, но без особого успеха. Попутно он все выпытывал у меня, как я сумела выяснить, что Лена сегодня выйдет из дому, тем более, что на романтическое свидание. Я отказывалась отвечать. Наконец, Ричард решительно сказал, что без объяснений дальше не поедет. И так от безумных пробок нервы сдают.
У меня тоже сдавали нервы. И, на мой взгляд, имели на это полное право. Я со злостью ответила:
- Ты ведь дал мне денег. Я купила шпионское оборудование, и, когда была у Лены в гостях, поставила на прослушку ваш телефон. Приемник у меня. Сегодня утром услышала разговор Лены с каким-то мужиком. Они договорились встретиться у Кафедрального собора. Ну, вот мы с подругами за ней и проследили.
Видимо, от волнения Ричард не усмотрел в моем рассказе никаких несуразностей. Только нервно спросил, как выглядит мужик, с которым встретилась его невеста. Решив, что все равно ничего не теряю, обман сегодня же разоблачится, я подробно описала внешность Роланда. Пусть Ричард порадуется - у его невесты неплохой вкус.
Коротая время за подобными расспросами, мы потихоньку двигались вперед. Зазвонил мой мобильный:
- Поля, мы сходим! - взволнованно прошептала Людмила. - По-моему, осталась одна остановка до кольца, По-крайней мере, народу в автобусе почти нет. Тут лес кругом!
BMV Ричарда пока еще не проехало и половины пути. Пробки не рассасывались. Как жаль, что ни у кого из наших знакомых нет личного вертолета! Не выдержав, я поинтересовалась у Ричарда: нет ли у него друзей-летчиков?
- Ты с ума сошла? - недовольно проворчал юрист. - Полетать захотелось? Самое время!
- Но с такой скоростью мы Лену с ее хахалем никогда не догоним!
Опять зазвонил мобильник:
- Они углубляются в лес! - горячо зашептали в трубке. - Что нам с Альбертом делать? Ждать вас или идти следом?
- Идите в ста шагах, и ни на шаг дальше! Ни на секунду не упускайте их из виду!
- Но Лена на нас уже пару раз оборачивалась. Она может понять, что мы не просто так гуляем!
- Плевать! - Я с досадой нажала "Отбой". Никакого у людей соображения. А если Лена приведет Катю к сообщнику, и ее убьют? В конце концов, не можем мы так рисковать жизнью отважной Катюши. Даже рискуя спугнуть Лену, за девушками надо следовать по пятам.
Мы наконец выехали за город. Пробки на дороге закончились, и Ричард выжимал из авто 160 км в час. Машину зверски кидало по раздолбанному асфальту, но скорость мы не сбавляли. Я позвонила Люде:
- Мы подъезжаем. Как остановка называлась, и в какую сторону вы идете?
- Остановка "Лесная". И идем, соответственно, в лес. Лена нас, похоже, засекла. Оглядывается беспрерывно.
- Остановитесь и поцелуйтесь, она успокоится. Как нам вас найти в лесу?
- Не знаю. По-моему, мы кругами ходим.
Подруга отключилась. Ричард домчался до "Лесной" остановки, круто притормозил. Мы выскочили из машины. Вокруг колыхался девственный хвойный лесок. Где-то вдалеке виднелись многоэтажные недостроенные коробки домов. Ну и куда теперь идти?
Мы уныло топтались на опушке. Опять позвонила Люда. Сообщила, что объекты подходят к одному из недостроев. К которому? У них же нет никаких отличительных примет.
- Ладно, пошли в ту сторону, разберемся на месте. - Решительно скомандовал Ричард и быстрым шагом пошел к недострою. Мы с Танюшей потянулись следом. Опять раздался звонок.
- Поля, там какой-то чернявый мужик обитается! - Люда уже не шептала, в ее голосе звучал страх. - Он подошел к Кате, посмотрел ей в глаза, что-то ей сказал, и они зашли в недостроенный дом. А Лена пошла обратно!
- Быстро бегите за Катей, иначе ее убьют! Лену поймаем потом!
Услышав мой крик, Ричард пытался остановиться, но споткнулся и упал навзничь. Я с неожиданной даже для себя силой рывком подняла ему подняться и резко потянула за собой.
- Не спрашивай ничего, некогда! Дело жизни и смерти! - прокричала я на бегу. Татьяна уже оторвалась от нас метров на триста.
Мы бежали по лесу невесть куда, спотыкаясь о кочки. Вдруг впереди мелькнуло знакомое розовое платье. Навстречу быстро шла Лена!
- Вот твоя невеста. Держи ее, не давай уйти, нам надо другую девушку спасать! - проорала я на бегу. Ричард рванул было к невесте, но та резко развернулась и с невероятной в ее положении скоростью побежала обратно. Нет худа без добра, мелькнуло в моей голове. Теперь-то мы точно прибежим именно к тому дому, где все происходит. Телефон в моем кармане звенел как сумасшедший, но я не стала сбивать дыхание лишними разговорами. Главное - направление мы теперь знаем, добежим - тогда и поговорим.
Розовое платье-парашют мелькало впереди, как путеводная звезда. Внезапно прямо среди леса возникла многоэтажная коробка с пустыми глазницами на месте окон. Рядом никого не было видно. Не сбавляя скорости, Лена пулей влетела внутрь. Не задумываясь, мы вбежали следом.
В темном подъезде я на долю секунды зажмурилась. Когда открыла глаза, Лены не было видно. Рядом со мной в полутьме растерянно озирались Ричард и Татьяна.
- Куда теперь? - почему-то шепотом спросил Ричард.
Внезапно меня охватил ужас. Где Катя, Люда, Альберт? Почему в здании так тихо?
- Посмотрите на меня. - прозвучал где-то очень близко знакомый протяжный голос. Мы вздрогнули. В разбитом проеме дверей в одну из квартир со свечкой в руке стоял Роланд.
Глава 22
- Здравствуй, Полина! - чуть насмешливо протянул маг. - Зачем ты меня обманула?
Я почувствовала, что не могу пошевелить языком. Руки-ноги тоже не слушались. Тело как будто налилось стопудовой тяжестью. Я не могла повернуть голову, чтобы взглянуть на товарищей, но, полагаю, они так же оцепенели. Маг насмешливо покачал головой:
- Я мог бы убить вас всех. Вы это понимаете? - он достал из-за пазухи небольшой блестящий пистолетик. Подошел ко мне, приставил пистолет к виску. Я отчаянно боролась с непослушными руками. Сейчас он выстрелит! Так страшно мне не было никогда. Но маг отошел от меня.
- К сожалению, я добрый волшебник. - все с той же насмешкой произнес Роланд. - Мне не хочется проливать кровь из любви к искусству. Да это и не нужно. Я убью всех, кроме тебя, Полина. Кроме тебя и Лены. На телах твоих друзей останется много улик: в руки одной подруги будет зажат кусочек твоего милого сарафанчика, в руках другой - клочок волос. Здесь же будет валяться разорванное ожерелье - то самое, твое любимое. А в кармане красотки, фотографию которой ты мне показывала, обнаружиться записка, написанная твоей рукой. А тебя, милая моя, мы с Леной сдадим в полицию. А потом - у тебя будет много времени подумать, где ты допустила ошибку.
Неожиданно лицо мага перекосила злобная гримаса. Вместо ангельского лика проглянул образ монстра.
- Знаешь, в чем она, твоя главная ошибка? - слегка надтреснутым голосом произнес он. - Ты, скудоумная девчонка, решила, что хитрее меня!
Именно это неуместное проявление мужского шовинизма и задетого самолюбия решило дело. Я почувствовала, как мой рот растягивает улыбка. Ай да маг, в глубине души ничем не лучше несчастного Сумкина! Руки как будто стали немного легче. Леденящий страх почти отступил. Все происходящее стало казаться не то чтобы менее реальным… но как-то менее серьезным. Роланд заметил мою улыбку и озверел еще больше.
- Ну, позволяю тебе сказать, чему смеешься. - зловеще пробормотал он. Мне стало еще смешнее. Разумом я понимала, что все слова мага - не пустая угроза. Но пузырьки смеха распирали все сильнее.
- Ты ошибаешься, солнышко! - начала я, обнаружив, что язык меня слушается.
- Я оставила дома, маме, дневник со всеми своими наблюдениями. Там подробные записи про убитых Леной женщин. И про тебя, и про кулон с черным слоном. Кстати, там же и адрес, и телефон Наташи - той дамы, которую Лена не добила. Она даст нужные мне показания. Лену арестуют, и она, в свою очередь, с удовольствием заложит тебя.
- Да, план придется слегка откорректировать - задумчиво протянул маг. - Ладно, не будем терять попусту времени.
Он подошел к Ричарду и поднес пистолет к его голове. Смотрелись они эффектно: высокий блондин рядом с высоким брюнетом. Я пошевелили пальцами - слушаются. Ноги тоже вроде шевелились. Я напряглась:
- Роланд, сзади! - мой визг заставил мага обернуться. Я кинулась ему в ноги, схватила обеими руками. Маг пытался заехать пистолетом мне в висок. Ричард и Таня не шевелились. Изловчившись, я рванула Роланда на себя, и мы покатились на Ричарда. Сшибли его с ног. По громким проклятьям я поняла, что юрист наконец пришел в себя. Где-то над моим ухом раздался выстрел, его многократно повторило гулкое эхо. Видимо, маг от отчаяния решил нарушить первоначальный план и пристрелить меня тоже.
Как ни странно, звук выстрела добил хитроумный план окончательно.
От грохота встрепенулась Татьяна. Сделав первый неуверенный шаг, она подбежала к копошащимся в грязи телам, огляделась, схватила валяющийся поблизости кусок кирпича и со всей дури треснула мага по голове. Пистолет вывалился из слабеющей руки Роланда, и он со стоном растянулся на каменном полу.
Охая, мы с Ричардом поднялись на ноги. Роланд лежал плашмя, не подавая признаков жизни.
- Ой, я его убила? - чуть не плача, прошептала Танюша.
- Потом его пожалеешь, - я нервно оглядывалась по сторонам. - Где остальные? Он что, их уже убил?
Мы зашли в провал квартиры, откуда вышел маг.
- Эй, кто-нибудь! - мой голос дрожал. Отвечало только эхо. Я с ужасом думала, что мои друзья могут уже никогда не ответить.
- Не плачь. - Ричард пришел в себя. - Сейчас мы проверим, что с нашим убийцей, а потом я сбегаю за мощным фонарем. Он в багажнике машины. Девушки, не побоитесь покараулить здесь?
Я уже ничего не боялась. Мы вернулись к Роланду. Он не подавал признаков жизни. Ричард достал из кармана клетчатый носовой платок, осторожно завернул в него пистолетик и положил себе в карман.
- Потом передадим полиции. Вместе с этим. Надо, наверное, его связать?
Мы переглянулись. Махнув рукой, Ричард снял ремень, мы неумело стянули магу руки, и вышли из дома. Понятно, что без фонаря нам не найти наших друзей. Равно как и Лену, которая наверняка прячется где-то в доме. Ричард отправился к машине, мы с Татьяной устало рухнули на остатки фундамента в дверном проеме.
- Как ты думаешь, они все живы? - опасливо оглядываясь на проем, тихо спросила подруга. На всякий случай я кивнула, в глубине души опасаясь худшего.
Кажется, мы ждали вечность. На самом деле, прошло не более пятнадцати минут, когда появился Ричард с фонарем. Оставив Татьяну сторожить выход, мы с зажженным фонарем двинулись в дом. Маг по-прежнему валялся недалеко от порога. Только теперь было хорошо слышно его прерывистое хриплое дыхание. Мощный луч фонаря осветил полуразрушенную лестницу. Нет, наверх тела нельзя было поднять даже с помощью магии Роланда. Значит, надо тщательно обшарить четыре помещения - квартиры на первом этаже. Мы двинулись в ту, откуда вышел Роланд. Заглянули в малюсенький каменный пенал, где, вероятно, была запланирована кухня. Осветили длинный узкий коридор. Если бы на полу лежала пыль, вероятно, мы увидели бы следы борьбы. Но полы покрывала цементная грязь. За несколько минут мы обшарили всю квартиру. Она была пуста.
Мы отправились в следующую квартиру. Осмотрели кухню, две комнаты… В третьей комнате свет неожиданно упал на большой грязный тюк. Мы осторожно подошли поближе. Из полуистлевшего одеяла торчали красные женские лаковые туфельки. Мы невольно попятились. Я схватила Ричарда за руку. Луч фонаря заплясал по комнате. Наконец, парень взял себя в руки и потянул меня вперед. Мы осторожно подошли к тюку. Ричард ногой откинул одеяло. Внизу лежал полуразложившийся труп. Судя по остаткам красного платья и туфлям, женский.
Не хвастаясь, признаю, что проявила больше выдержки, чем молодой юрист. Пока его рвало в дальнем углу, я подняла упавший фонарь. Затем, присела на корточки и, стараясь не дышать, осветила предмет, зажатый в судорожно сведенных окоченевших пальцах. Это был довольно крупный браслет оригинальной формы. Две серебристые ветки переплетались причудливым узлом, на котором ярко краснели, свисая на серебристых ниточках, три вишни из какого-то самоцвета. Через несколько минут Ричард присоединился ко мне. Отняв фонарик, он осмотрел останки.
- Надо вызывать полицию. - шепотом выдавил он. - Тут мы уже ничем не поможем, она так лежит, наверное, полгода.
- Да подожди, мы должны найти наших друзей. - возразила я. - И, кстати, поймать твою милую невесту!
Ричард вяло махнул на меня рукой и поплелся к выходу. Уже на пороге квартиры я услышала женские крики. Рванула изо всех сил, чудом удержалась на ногах, и буквально выкатилась наружу. Там моим глазам предстало чудесное зрелище: на солнечной поляночке, сплетясь в жарких объятиях, каталась сладкая парочка: Таня и Лена. Наша помощь Танюше уже не понадобилась: пыхтя, она уложила противницу на обе лопатки и уселась ей на ноги сверху.
- Пусти, я беременна, ты повредишь ребенку! - отбивалась Лена.
Танюша подняла голову и увидела нас с Ричардом.
- Ну, что с ней делать?
- Отпусти! - скомандовал Ричард, подходя к ним. Танюша перевела взгляд на меня. Я пожала плечами. К конце концов, Ричард прав. Пора вызывать полицию. А потом я пойду искать друзей, а у несостоявшихся новобрачных будет немного времени, чтобы выяснить свои отношения. Я быстро набрала номер полиции и коротко сообщила про обнаруженный труп и бандитское нападение на нашу компанию. Затем подошла к Ричарду, крепко державшему за руку Лену. Я протянула было руку к фонарю, но тут провинциалка взмолилась:
- Полечка, я хочу с тобой поговорить!
- О чем? - злобно откликнулась я. - Ты знаешь, где остальные? Тогда скажи прямо сейчас!
- Нет, нет, не могу, - из глаз девчонки полились настоящие ручьи слез. - Я расскажу, где они, я все расскажу. Ну давайте пройдем в одну из комнат. Я поговорю с тобой, Полечка, а они постоят в коридоре. Ну пожалуйста, чего вы боитесь, мне ведь все равно не убежать!
Выдернув руку, она направилась к дому. Видимо, от растерянности, мы с Ричардом и Таней пошли следом. Фонарь в который раз осветил внутренность грязного подъезда. На полу не было никаких признаков распростертого тела. Роланд исчез. Мы обескуражено остановились. Можно, конечно, поискать по квартирам. Это мы сделаем так или иначе. Но, вероятнее всего, маг выскользнул из дома, пока мы бежали к Лене с Таней. В таком случае, он уже выбрался из леса, нам его не догнать. Впрочем, у полиции возможностей больше, пусть они догоняют.
Лена тем временем скользнула в темноту. Выхватив у Ричарда фонарь, я бросилась за ней в темный проем. Добежав до комнаты, я остановилась. Лена стояла, прижавшись спиной к стене. При колеблющемся свете ее лицо казалось восковой маской. Черты заострились, глаза окончательно запали. Мое сердце сжалось. Все-таки она в таком положении, и такое потрясение… Если бы я не знала, что на ее счету две жертвы и две попытки убийства! И вдобавок, невесть куда исчезли две девушки и мой друг. Усилием воли я подавила неуместную жалость.
- Ты знаешь, где Катя, Люда и Альберт? Говори!
- Подожди, Полечка, две минуты потерпи. Живы они, с ними все в порядке. Пожалуйста, пусть те двое выйдут отсюда! - она кивнула в сторону жениха и моей подруги.
Я секунду поколебалась. Сбежать из этой комнаты невозможно. В самом деле, пусть выйдет в лес, осмотрятся - не валяется ли где-нибудь поблизости недобитый маг. Фонарь я, разумеется, не отдам. Ричард не очень хотел уходить. Но я подошла к нему и на ухо прошептала, что рассказ Лены он обязательно услышит. Причем в ее исполнении, добросовестно записанный на диктофонной кассете. Злосчастному жениху пришлось удовлетвориться этим обещанием, и они с Татьяной вышли наружу. Я вытащила из кармана диктофончик, демонстративно нажало на пуск и повернулась к Лене.
- Полечка, ради Бога, только один вопрос. Я знаю, вы осматривали дом. Что-нибудь необычное нашли?
- Что ты имеешь в виду? - изумилась я.
- Ну, что-то… Что-то страшное!
- Подожди-ка… Ты имеешь в виду… чей-то труп?
- Да! - в отчаянии выкрикнула Лена.
- Нашли. - Отчеканила я. - Это что, тоже твоя работа?
- Нет, как раз нет. - Лена рыдала навзрыд, размазывая слезы руками. - Скажи, там, рядом… ничего необычного не было? Какого-нибудь украшения?
- В руке зажат медный браслет с тремя вишнями.
Лена начала сползать по стенке на пол. Ее рыдания, наверное, услышали даже Ричард с Таней. Девушка что-то выкрикивала, но из-за всхлипов и стонов я не могла расслышать ни слова. Я растерянно огляделась по сторонам. Воды рядом не было, и краны в недостроенном доме, разумеется, не работали. Мне оставалось только ждать, пока приступ истерики немного ослабнет сам по себе.
Действительно, через пару минут рыдания стали тише. Стараясь говорить спокойно, я произнесла:
- Лена, сюда вот-вот приедет полиция. Пожалуйста, расскажи мне хоть что-нибудь. Может, я сумею тебе помочь. Ты знаешь, чье тело лежит в этом доме с браслетом в руке?
- Знаю. - Девушка на мгновение перестала всхлипывать. - Это Лена. Та, чье место я заняла полгода назад.