Учеба тоже не шла. Вечеринки отнимали все время и энергию, на зубрежку ничего не оставалось. В общем, уже к середине учебного года Лена окончательно уяснила себе, что не видать ей ни дворцов, ни Мерседесов, ни сыновей премьер-министров. Причем она вовсе не осознала тот факт, что у самой, к сожалению, нет ничего, что могло бы заинтересовать пусть самого захудалого принца. Нет, дело было только в том, что не водились королевичи в городе. По крайней мере, не заглядывали в ее институт. А то бы она показала всему свету кузькину мать… Впрочем, окрутить молодого парня она и правда могла. Оказалось, до Ричарда у нашей скромницы уже было два кавалера. (Правда, вовремя спохватившись, Лена, хихикая, заявила, что ничего серьезного не было, даже не целовались) Похоже, провинциалка хотела даже прекратить свою исповедь, мне она вполне справедливо не доверяла, но, видимо, несколько месяцев сидения взаперти уже сделали свое дело. Бдительность девушка несколько притупилась, и она продолжала хвастаться:
- Они мне делали предложение, оба, но я не захотела… А так красиво ухаживали! Один на шашлыки за город возил, с родителями знакомил. Другой, постарше, вообще обещал, что жить буду, как принцесса, он мне никогда работать не позволит. Но ты же меня понимаешь, сердцу не прикажешь. Впрочем, не знаю, может, я бы и согласилась стать принцессой, но как раз Ричарда встретила. И вот тогда я поняла - это мой человек! Я сразу решила - выйду замуж только за него, а остальные - да пропади они пропадом!
Короче, награда нашла своего героя. Получила Ленуся долгожданного принца. Правда, как-то у нее это… не очень красиво вышло. Что-то в этом рассказе резануло мой слух. Не удержавшись, я спросила:
- А что это за история с цыганкой? Ну, которая тебе всякие страсти нагадала? Специально для моего лопоухого братца придумала?
Лена резко побледнела. Казалось, вся краска отхлынула от ее лица. Неужели так перепугалась, что я поделюсь своими сомнениями с Ричардом? Но через минуту она успокоилась, и как-то вяло пробормотала:
- Да нет, была цыганка. Но я и сама понимала, что это глупость какая-то, просто… Ну, не могу объяснить, дурочкой была.
На мой взгляд, зря она так уверено употребила прошедшее время. Ну да ладно, что-то я становлюсь ворчливой, как давешняя свекровь. Пойду-ка я, пожалуй, обратно, в свой веселый салон. Скоро и клиенты подгребут. Надеюсь, Синтия не устроила в подвальчике второй раунд вселенского побоища.
Глава 7
К моему приходу порядок в подвальчике был восстановлен. Опрокинутые стулья рядком стояли вдоль стенки, пол блестел чистотой, и даже запаха дихлофоса в воздухе не ощущалось. Синтия встретила меня несколько сдержанно, но потом, преодолев смущение, быстро зашептала:
- Сморчок-то наш вместе с девицей через пять минут умотал! Прокрался на цыпочках вдоль стенки, даже не грозился напоследок. И девица за ним по пятам семенила, прямо как привязанная. Не понимаю, что в таком девушки находят? Или он их за деньги снимает, как ты считаешь? Слушай, если он хозяйке нажалуется, подтверди, что он сам на меня напал!
Я пообещала полную поддержку и прошла в свою каморку, куда вскоре и заявилась Марья Федотовна.
Тетка очищала от порчи не только себя, но и своего муженька, который в последнее время стал как-то отбиваться от рук. По словам моей клиентки, в последнее время старый козел все чаще заинтересованно поглядывал на молоденьких девочек, что как раз и свидетельствовало о наведенной порче. На мой взгляд, вместо сеансов очищения тетке следовало бы купить абонемент в фитнес-клуб, бассейн или солярий, результат бы получился нагляднее. А если бы еще она пару недель на диете посидела! Но посоветовать ей эти чудодейственные манипуляции никак невозможно. Мало того, что я потеряю свой небольшой заработок и нанесу ущерб салону, так клиентка на меня же смертельно обидится. И пойдет все равно не в солярий, и не на тренажеры, а к гадалкам-конкуренткам.
Я машинально обводила тетку свечами, обкатывала сырым яйцом, и обдумывала рассказ Лены, как вдруг до моего сознания дошло знакомое имя:
- … Роланд поможет, даже если все остальные откажутся.
- Кто такой Роланд, Марья Федотовна?
- О, Земфира, вы про него не слышали? От него все мои приятельницы без ума! Настоящий маг, магистр и все такое. Он проводил недавно двухмесячные курсы, но вообще-то занятий не ведет и учеников не берет. Его и так все знают. Если действительно серьезная проблема, ни в одном салоне помочь не смогут, надо к нему обращаться - в течение месяца все будет сделано.
- Тогда почему вы пришли ко мне, а не к нему?
- Милочка, но он такие деньги берет! Моей зарплаты для его услуг не хватит, что вы даже четверть не оплачу. Впрочем, если уж так припечет, что хоть на погост ползи, может, и к нему припасть придется. Вот, не дай Бог, мой старый козел к молоденькой утащится… Ну что тогда делать - если нужно, займу денег, продам мебель, кольцо обручальное, сережки… Да все отдам, но ему заплачу!
- Да чем же он поможет вам, если у меня не получится? Я ведь могу и приворот с него снять, и к вам заново приворожить…
- Ох, деточка, какая же ты наивная… Он не то делает.
- Что же? - не унималась я. Признаюсь, мое любопытство было распалено до крайности.
- Он такое наводит, что соперница - сразу на этом свете не жилец. Пара недель проходит - и нет человека.
Да уж, знаем, подумала я. Это мы уже проходили, и не раз. Еще в самом начале работы в салоне ко мне пришла девчушка. Невысокая, хрупкая блондиночка, выглядевшая намного моложе своих двадцати пяти. Слушая ее сбивчивый рассказ, я прямо похолодела от негодования.
Пять лет назад бедная девушка влюбилась в женатого мужчину. Как водится, целый год он морочил голову бедной влюбленной девчонке, обещая вскоре развестись с женой. Наконец, девочка поняла, что "залетела". Она обратилась к возлюбленному, он, так ничего внятно не ответив, со страху скоропостижно отбыл в длительную командировку в Швецию. Когда бедняжка поняла, что возлюбленный благополучно сбежал и в ближайшие два месяца никакого ответа от него не добиться, она окончательно растерялась.
Решать, оставлять ребенка или нет, предстояло в одиночку Бедная глупышка не решилась посвятить в проблему свою маму, а вместо этого отправилась к гадалке.
К сожалению, она попала не в наш салон, к ворожее-надомнице. У той, видимо, сердце было из гранита. Глядя прямо в глаза несчастному испуганному ребенку, она хладнокровно заявила, что отъезд возлюбленного - самое меньшее из тех зол, которые девчушке уготованы. А все оттого, что жена ее любимого узнала про их связь. А узнав, отворожила от нее мужа, и навела на соперницу могильную порчу. Порча уже действует, незаметно подтачивая здоровье девушки, и через неделю она тихо скончается во сне. Но, конечно же, этого можно избежать, если завтра, с самого утра, девушка придет к гадалке с энной сумой.
Девушка пришла к себе домой в полном отчаянии. Мало того, что ей стало ясно - возлюбленного ей больше никогда не видать, но трех тысяч долларов, требуемых жадной ворожеей, у нее не было! К вечеру она пришла в такое исступление, что плюнула на конспирацию и бросилась в ноги матушке, умоляя срочно достать доллары и спасти ей жизнь. Услышав подробный рассказ дочери, мать пришла в ужас, но, увы, вовсе не от прогноза гадалки. Пожилая женщина была так ошеломлена мыслью, что ее глупая девочка носит под сердцем незаконное дитя, что просто не восприняла угрозу гадалки всерьез. Впрочем, таких денег у нее все равно не было.
А девушка тем временем рыдала без остановки. Она поняла, что родная мать отказала ей в помощи, и теперь она точно умрет. Через несколько часов мать, наконец, поняла, что дело плохо. Рыдания дочки перешли в какой-то сдавленный вой, глаза угрожающе закатились наверх, на губах появилась пена… "Скорая" отвезла девушку в больницу с диагнозом "острый психоз". В больнице девушка валялась по полу, хватала врачей за халаты и молила отпустить ее домой, потому что иначе через неделю она умрет. Она кричала, что найдет деньги, даже если придется пойти на панель, ограбить кого-то или убить, рвала на себе платье, предлагая свое тело санитарам… Двое здоровенных мужиков с трудом выкрутили ей руки и вкололи успокоительное со снотворным. Но, к сожалению, быстро снять приступ без нейролептиков не удалось, и поэтому вопрос с абортом решился сам собой. Мать девушки не готова была рискнуть, и дать согласие на роды. Она понимала, что, мало того, что ребенок что будет расти без отца, он еще может родиться неизлечимо больным.
Аборт, вероятно, еще ухудшил состояние несчастной глупышки. Она провела в психбольнице полгода. В конце концов ее выписали, места в больнице были нужны для более тяжелых больных. Но полностью здоровой ее назвать было уже нельзя. В полнолуние ей становилось плохо, при виде маленьких детей начиналась истерика. Мужчин моложе пенсионного возраста она боялась настолько, что в их присутствии не могла даже разговаривать. С громадным трудом закончила какие-то курсы вязания и работала на дому, вывязывая декоративные наволочки и кофточки для небольших магазинов трикотажа. Она вроде бы уже поняла, что ворожея ее обманула, но периодически ходила к различных гадалкам, чтобы убедиться, что та страшная порча ей больше не угрожает. Хорошо, попала ко мне, я надавала ей разных талисманов и убедила, что теперь на ней надежная защита от любой порчи. Ее мать недавно приходила, со слезами благодарила меня, заодно и рассказала в подробностях всю трагическую историю дочери.
Вероятно, магистр Роланд занимается таким же мистическим шантажом, как и давешняя ворожея-надомница. Впрочем, не мое это дело, люди верят в то, во что хотят верить.
- Приговоренная жертва получает в подарок маленького черного слона, - продолжала тем временем моя собеседница. - И все. Считайте, после того неделя, ну от силы две пройдет - и можете отпевать!
Постойте-постойте, где-то я недавно видела того самого слона. Черного… Вспомнила! Именно такую фигурку на цепочке Лена подарила Лоре, высоченной девице в фитнес-центре. Ну и ну! Или это случайное совпадение, или Лена каким-то образом связана с таинственным Роландом. Хорошо бы это проверить наверняка…
- Марья Федотовна, а вы знаете реальные случаи, когда Роланд кому-то помог? Ну, не просто слухи, а кого-нибудь из ваших знакомых?
От удовольствия у тетки изо рта аж слюнки потекли. Немногие, видимо, интересовались свей этой чепухой. Бесцеремонно отпихнув меня вместе с сырым яйцом, она уселась на табуреточку и, задыхаясь от возбуждения, принялась рассказывать.
У ее знакомых дочка Людмила все ходила по дискотекам в ночные клубы. "Родители предупреждали, до добра это не доведет! В короткой юбке ходила, бесстыжая!" До добра это действительно не довело, поскольку трое пьяных парней как-то подкараулили девочку, когда она выходила из клуба, затащили в машину и увезли в небольшой лесок. Дело было зимой, в январе, термометр показывал минус 15 градусов по Цельсию. Подонки содрали с Люси всю одежду, прямо в машине изнасиловали и избили. Но этого им показалось мало. Они вытолкали потерявшую сознание, абсолютно голую девчонку из машины прямо на снег. Бросили рядом недопитую бутылку водки и укатили вместе с Люсиной одеждой. Девочка осталась в лесу одна.
Хорошо, что мороз привел ее в сознание. Кое-как девчонка доползла до обочины леса и выползла на шоссе. Так бы и замерзла насмерть, но мимо проезжал КАМАЗ, шофер которого заметил распростертое на снегу тело. Он и довез несчастную до ближайшей больницы. Оттуда девочку перевезли в ожоговый центр. У Людмилы были отморожены все конечности, лицо, врачи двое суток боролись за ее жизнь. Жизнь ей спасти удалось, а вот одну из ног пришлось отнять до колена. Шестнадцатилетняя девочка стала инвалидом.
Что же до отморозков, покалечивших и тело, и душу, то их полиция… не нашла. Пострадавшая после перенесенного шока и длительного наркоза не могла четко описать их лицо. Завсегдатаи же той дискотеки, где насильники были частыми гостями, не хотели их закладывать. То ли одобряли жуткий поступок, то ли попросту боялись мести. В общем, прошел месяц, затем второй, заканчивалась весна, Людмилу выписали из больницы домой, а насильники по-прежнему радовались жизни. Отец Людмилы лично вычислил двоих негодяев из троицы и готов был присягнуть на суде, что это они искалечили дочь. Но в полиции лишь разводили руками: нет никаких улик. А внутренняя убежденность отца пострадавшей - его личное дело.
И тогда мать покалеченной девочки взялась за дело сама. Опять же по рассказам какой-то знакомой она вышла на Роланда. Говорят, чтобы заплатить ему, женщина продала все семейные драгоценности. Но факт остается фактом: через неделю первый подонок попал в больницу с жуткими болями в животе. Он орал и корчился от боли, изумленные врачи никак не могли заставить его проглотить резиновый шланг, чтобы промыть желудок. Все попытки разжать ему зубы закончились пшиком, и через пару часов он в жутких мучениях умер. На вскрытии выяснилось, что пищевод, и весь желудок парня прожжен, и непосредственной причиной смерти послужило внутренне кровотечение. А настоящей причиной было то, что незадолго до начала своих мучений отморозок выпил примерно две столовых ложки… концентрированной серной кислоты.
Еще через несколько дней наступила очередь второго подонка. Он не пил серную кислоту, ее плеснули в лицо, когда он входил в свой подъезд. Отморозок остался жив, но полностью ослеп. Но и это было не все. Когда ослепшего парня уже собирались выписывать, в его палату кто-то вошел и добавил в капающую систему с физраствором некую отраву. После этого парня наполовину парализовало. Из всех частей тела он мог двигать только правой рукой и шевелить пальцами правой ноги. Видя такое дело, третий подонок, которого так и не вычислили родители потерпевшей, сам пришел в полицию с повинной. Он признался в изнасиловании и сел на восемь лет в колонию строго режима. Его адвокат не стал подавать аппеляцию на строгость приговора. Более того, на суде он убедительно просил господина судью, чтобы тот не давал его подзащитному меньше пяти лет. Конечно, в тюрьме очень даже не сладко, но выходить на свободу отморозок, похоже, панически боялся.
Я слушала тетку, думая, что скоро мне придется подбирать челюсть с пола. Этот красочный рассказ полностью менял дело. Если тут хотя бы половина правды, то этот Роланд - просто наемный убийца, а вовсе не маг. Но каким боком связана с ним Лена? Или все-таки слоник - просто обычная безделушка?
- Марья Федотовна, так этот Роланд - просто киллер, наемный убийца?
- Не поняли вы главного, Земфирочка. Никто не может заставить человека в здравом уме выпить серную кислоту. Даже пьяный не выпьет несколько глотков! А к тому, который в больнице, в палату никто из посторонних не заходил, там еще два мужика на койках лежали. Роланд настоящий маг, поэтому его никто ни остановить, ни поймать не сможет. Он у себя дома преспокойно сидит, а все проделывает его невидимое астральное тело!
Ага, то самое тело, которое в спальне у бабки-клиентки поселилось, и постоянно черным глазом на нее зыркает. Марья Федоровна всерьез уверена, что у мага-убийцы не бывает помощников с вполне физическими телами. Ну что же, а я вот в этом совсем не уверена. Более того, если Роланд действительно маг, зачем ему серная кислота? Кормил бы негодяев кладбищенской землей, говорят, у колдунов любимое средство. Но вообще неплохо бы мне самой взглянуть на это чудо магического мастерства. Надеюсь, после этого ни он сам, ни его тело не поселится в нашем подвальчике. Впрочем, голова у меня крепкая, раз я с ней не поссорилась за целый месяц задушевных бесед с разного рода психами…
- Марья Федотовна, а если мне понадобиться к Роланду обратиться, как его найти?
Вот тут-то, в самый неподходящий момент, словоохотливость покинула мою клиентку.
- Господи, Земфирочка, зачем он вам… Не берите грех на душу, - залепетала она. - Я не знаю такого…
Тетка лепетала еще что-то невнятное, затем, так и не дав мне закончить очищение, пробормотала, что очень торопится, вот сейчас вспомнила, что ее в одном месте давно и с нетерпением ждут, и быстро выкатилась из каморки.
Глава 8
Вечером мы встретились с Ричардом в кафе, и я выложила ему весь ворох новой информации. К моему удивлению, рассказ про отморозков, Лору и черного слона не произвел на красавчика особого впечатления. "Народный фольклор" - только и хмыкнул молодой юрист. Зато очень впечатлил парня рассказ Лены о студенческих кавалерах:
- Полечка, дорогая! - голос парня прямо дрожал от возбуждения. - А может, ребенок-то не от меня! Я-то думал, такая тихая мышка, ни на кого и смотреть раньше не смела. А она сразу с двумя любовь крутила. Значит, все притворялась, на жалость била. Небось и про цыганку выдумала, и про то, что девственница…
- Да подожди, ежу понятно, скромницей она только прикидывалась. Но, даже если что и было с кем-нибудь из сокурсников, что это доказывает? В любом случае, как ты можешь быть уверен, что ребенок не от тебя? Не проще ли пока отложить свадьбу, а после рождения младенца сделать анализ на ДНК? Я читала, это совсем не сложно, достаточно на специальную бумажку капнуть слюну малыша и сдать немного своей крови. Получишь ответ, тогда и примешь окончательное решение.
- Да ты что! - Ричард опять помрачнел. - А если она все же не врет, и ни с кем, кроме меня, никогда… А я вдруг отложу свадьбу… Она ведь от такого оскорбления руки на себя наложить может. Если она это сделает, и окажется, что ребенок все же мой, никогда себе не прощу. Нет, Полечка, так не пойдет. Я должен знать наверняка. Если все, что она мне на уши вешала, просто длинная лапша, я ее завтра же выгоню, и что она дальше делать будет - меня не касается. Пусть в свой поселок убирается. Если же в главном мне она не соврала - женюсь, и будь что будет. Давай-ка ты завтра же отправляйся в ее институт, узнай у однокурсников, действительно ли между ней и кавалерами была только платоническая любовь. А если повезет, то и самих кавалеров расспроси.
Назавтра мне надо было приходить в салон во вторую смену, к двум часам дня. Я могла бы поспать до полудня, затем спокойно позавтракать с мамочкой. Хватило бы времени погулять по районному леску, часок полежать на лужайке, раскинув руки и считая проплывающие облака. Но вместо всего этого благолепия я проснулась в 10 утра по звонку будильника. И, даже не попив чайку, принялась названивать в частный институт, в котором училась Лена.
Оказалось, как раз на этой неделе у юристов началась сессия. Лаборантка утешила меня: если я немедленно приеду, ну, или не позже чем через час, наверняка застану кого-нибудь из нужной группы. У них в 8 утра уже начался какой-то особо вредный экзамен. И вместо прогулки по лесочку я, еще не вполне проснувшись, кое-как накрасившись, побежала к троллейбусу, по дороге запихивая в себя наскоро сооруженный бутерброд с сыром. В троллейбусе от духоты у меня закружилась голова, заныл висок. Я начала серьезно жалеть, что согласилась на детективную деятельность. Конечно, деньги мне нужны позарез, но похоже, они уйдут на лекарства. Мигрень я уже заработала, на очереди гастрит или язва желудка. Поесть нормально мне уже неделю не удается, заглатываю непрожеванные бутерброды на бегу. Пожалуй, единственное, чего могу не опасаться, так это геммороя - сидя на заднем месте, расследование не проведешь.