Надо же, как наш юрист зациклен на любовниках своей невесты, его даже не удивила ее бурная коммерческая деятельность. И какой упрямец! Ну что ему даст опрос студентов? Допустим, сокурсники подтвердят, что у Лены с одним из "прынцев" были не только платонические отношения. Во-первых, это только слова, свечку, надо полагать, над ними никто не держал. Во-вторых, даже если допустить, что интимные отношения с кем-то были, как Ричард поймет, что ребенок не от него? Да даже если Лена со всем курсом переспала, забеременеть она могла все же от Ричарда! Ну почему не погодить со свадьбой? Подумаешь, "она не перенесет оскорбления!" Вот уж не производит хитрая провинциалка впечатления кисейной барышни, которую может сбить с ног грубое слово. Скорее, этакий танк, да еще смазанный маслом, чтобы в любую дырку просочиться.
До института я добралась в полдень. Экзамен, видимо, уже заканчивался, поэтому народу у двери стояло немного. Для разведки боем я выбрала приятного вида девушку в больших роговых очках, не отрывавшую головы от потрепанного конспекта. Похоже, отличница. Навряд ли задушевная подруга нашей безголовой крыски, но с ее подругами пока знакомиться как раз не с руки. Мне они могут ничего ценного не рассказать, а вот Елене про мои расспросы тут же доложат. Я решительно подошла к девушке в очках:
- Извини, пожалуйста, ты не видела тут Лены Усольцевой? Я уже несколько месяцев от нее весточки не получала, вот решила хоть сейчас разыскать…
- Так Ленка уже давно у нас не учится. ее еще зимой на вечернее перевели… Правда, кажется, она и там долго не проучилась.
Ого, уже что-то новое. Ричард, видимо, ничего не знал об этих переводах.
Надо разговорить девчонку.
- Ты знаешь, я из пригорода специально приехала, чтобы подругу повидать. Как же мне ее найти теперь?
В ответ я получила кучу ценных советов насчет деканата, где мне наверняка дадут координаты Лены. Я согласно покивала и вышла из здания. Ни в какой деканат, естественно, не пошла, вместо этого позвонила Ричарду, попросила поехать в салон и откупить меня еще на два часа. Тогда смогу получить ценную информацию, как раз ту, что он желал услышать. Минут через пятнадцать я вернулась в коридорчик. Девушка в очках как раз заходила внутрь. Отлично. Я терпеливо ждала. Когда через полчаса новая знакомая вышла из кабинета, я молнией метнулась навстречу.
- Ну как, сдала?
- Отлично! - девушка радостно улыбнулась.
- Тебя как зовут? Меня - Полина - представилась я.
Студентку звали Дашей. Я объяснила, что в деканате сейчас не до меня, к тому же Лена Усольцева действительно покинула институт еще весной. И попросила Дашу посидеть со мной в кафе, хотя бы немного рассказать о подруге. Может быть, тогда я сумею ее разыскать. Не возвращаться же мне домой несолоно хлебавши.
Несмотря на протесты девушки, в студенческом кафе я сама купила для нее кофе и булочку и снова повторила просьбу рассказать мне хоть что-нибудь про подругу детства. Но рассказ Даши превзошел все мои ожидания. Я даже пожалела, что у меня нет с собой диктофона.
У нашей хитрой крыски и впрямь в институте было два кавалера. Первый был студентом того же института, но по модной специальности ПИАР, то есть специалист по связям с общественностью. Что это за связь такая и почему за нее деньги платят, провинциалка, возможно, понимала не вполне. Но у юноши были родители - владельцы нескольких магазинов и кафе, а главное - была своя однокомнатная квартирка. Лена начала встречаться с Юриком, мастерски отбивая все попытки затащить ее в постель. По крайней мере, так она хвасталась однокурсницам. Дело зашло довольно далеко, Юрик уже возил ее в свой загородный дом, вместе с его родителями они ели шашлыки. Возможно, Лена бы и добилась своей цели, если бы не погналась за двумя зайцами сразу.
Вторым зайцем был преподаватель того института, где училась девушка. Немолодой, не особенно привлекательный, с огромными залысинами, он, тем не менее, имел много преимуществ по сравнению с Юриком. Во-первых, квартира у него была двухкомнатная, причем в престижном спальном районе. А у Юры - в пригороде, у черта на куличках. Чтобы добраться от Юрки до центра, требовалось не менее полутора часов. Во-вторых, у преподавателя была своя машина, значит, проблема поездки в институт вообще не стояла. В-третьих, и это было самым главным, деньги у препода были своими, не родительскими. А значит, он мог оплачивать учебу девушки. Или, если захочет семейного уюта, сможет содержать молодую жену. А захотят ли это делать юрины родители?
Преподаватель был давно и прочно разведенным. Сарафанное радио передавало, что дети у него уже взрослые, значит, мешаться под ногами не будут. А молодыми студентками препод интересовался, и даже очень. То одна, тио другая студенточка легко впархивала в его машину, когда заканчивались занятия.
Лена нашла беспроигрышный способ знакомства. Она с треском завалила его предмет. И прямо на экзамене, получив свой "неуд" спросила, не может ли позаниматься с ним дополнительно. И тут же, залившись краской, прошептала:
- Леопольд Денисович, только у меня денег мало. Наверное, ваши консультации очень дорого стоят? Можно, я в рассрочку заплачу?
Суровый преподаватель, бывший полицейский, растаял от такой наивности. И предложил девушке свою помощь бесплатно - но на дому. Она согласилась. Дождалась конца экзаменов, приехала к преподу домой. Они полчаса просидели над учебниками, затем мужчина приступил к активным действиям. Девушка краснела, заливалась краской, наконец, прошептала:
- Леопольд Денисович, я этого не могу… Давайте, я домой пойду. Лучше я как-нибудь сама…
"Забыв" в прихожей свой плащик, она выскочила из дома. Как и следовало ожидать, препод выскочил следов. Когда он привел Лену обратно, она рыдала. Остаток вечера парочка провела за общей бутылкой валерианки. Переночевала Лена у препода, но он не тронул ее пальцем. А наутро она сама кинулась мужику на шею, горячо расцеловала и призналась, что очень его хочет, но… она еще девушка.
- Она так хохотала, рассказывая мне и еще нескольким девчонкам эту историю! - взволнованно рассказывала Даша. - Представляешь, опытный мужчина, бывший мент, клюнул на эти дешевые уловки!
Да, мужик всегда остается мужиком, ни возраст, ни профессия ничего не меняют. Лена и немолодой преподаватель стали встречаться. И, вероятно, все выгорело бы, если бы Юрик, которого Лена на всякий случай решила окончательно не отшивать, не увидел, как она садится к преподу в машину. На следующий день он пришел в институт, зашел в деканат в то самое время, когда там, кроме Леопольда Денисовича и декана, собралось еще пять-шесть учителей, и устроил грандиозный скандал. Он обвинил бедного препода в том, что он пользуясь своим положением, принуждает девчонок отдаваться ему, шантажируя оценками. Вызвали Лену. От волнения она не сообразила, как поступить, и на всякий случай заявила, что Юрик врет, и на самом деле у них с Леопольдом горячая и чистая любовь.
Уже потом она подумала, что, скорее всего, лучше бы было сказать, что этого самого Леопольда она видела только на занятиях. Связи между преподавателями и студентками в институте не то чтобы строго возбранялись, но скандалов там не любили. А притушить скандал никак не получалось. Сгоряча Юрий заявил, что подозревает, что от Лены заразился триппером… и что он готов представить еще студенток, которых Леопольд Денисович принуждал к сожительству за хорошие оценки. Все это было чистым блефом, но неприятный осадок у слушателей остался. Заодно студент грозил обратиться в суд, прокуратуру, экономическую полицию, в Бюро по борьбе с коррупцией… Декан пил валерианку, его заместитель предложил вызвать полицию, чтобы сдать туда самого Юрика…
Наконец, скандалиста выгнали за дверь, и разгневанный декан напал на бедного препода. Дело закончилось тем, что оскорбленный в лучших чувствах Леопольд Денисович сам бросил декану на стол заявление "по собственному", Юрик перевелся в другой институт, а Лену от греха подальше перевели на вечернее отделение. Оба кавалера от нее отвернулись. Естественно, бывший полицейский не поверил ее горячим клятвам, что с Юриком она встречалась задолго до него, и все у них было невинно. А прочие студенты, знающие, что сколько крови стоил двум хорошим мужикам роман с этой не особо соблазнительной девушкой, старались держаться от нее подальше.
Нет повести печальнее на свете… Я изо всех сил старалась переварить эту историю. Впрочем, в дашином изложении не хватало главного штриха: были у Лены с кем-нибудь из двоих Ромео интимные отношения? Или она, правда, берегла себя до свадьбы, готовясь дорого продать свою девственность? Я и так и этак задавала Даше наводящие вопросы, но та ничего путного ответить не могла или не хотела. Особо Лена с ней не откровенничала. Были ли у нее на курсе близкие подруги? Нет, точно не было. Она дружила только с одной девочкой, тоже приехавшей из поселка, они вместе снимали квартиру. Но та бросила институт еще раньше Лены. Куда делась? Наверное, уехала домой. Так и не узнав ничего важного, я сделала ход конем:
- Я не собиралась этого говорить, но на самом деле я приехала сюда по просьбе матери Лены. Понимаешь… - Я замялась и, кажется, очень натурально покраснела. - Кто-то принес на хвосте сплетню, что Лена… Ну, что она… с животом ходит. И отец неизвестен. Для нашего города это такой позор! Неудивительно, что Лена скрывается, ни матери, ни подругам не пишет и не звонит. Ты не знаешь, кто бы это мог быть? Юрик или тот, Леопольд?
Даша несколько удивилась новости, но добросовестно задумалась. Думала несколько минут, затем спросила:
- А сколько месяцев… Ну, когда она залетела, не знаешь?
- По моим расчетам, как раз полгода назад, - быстро ответила я.
- Ну да, примерно в то время она и рассталась с обоими кавалерами. Так вот почему она без возражений перешла на вечернее! Зная Ленку, я ожидала грандиозного скандала, тихоней она никогда не была. Интересно, кто же из двоих папаша? Пожалуй, я голосую за препода.
- А ты не слышала историю о цыганке, которая грозила Лене смертью, если та расстанется с девственностью?
- Вот чего не слышала, так про цыганку. - Изумилась Даша. - Я так поняла, что Лена рассталась бы с невинностью в любой момент, если бы ей предложили выгодное замужество. Или даже пойти в содержанки. Постой-ка… а в мистику она действительно верила. Я помню, она что-то про курсы черной магии говорила, что там ей помогут богатого мужа приворожить. Но мне не до ее болтовни тогда было, свой роман намечался.
- А курсы магии не магистр Роланд вел? - поинтересовалась я.
- Похоже на то, - подтвердила Даша. - Но точнее не скажу, боюсь соврать.
Мы распрощались с девушкой, на всякий случай я записала ее телефон. И грустно поехала обратно в салон, навстречу с Сумкиным и моими сумасшедшими клиентами.
Глава 9
В салоне меня ждал сюрприз, не скажу, чтобы очень приятный. Недавно хозяйка нашего салона придумала следующий трюк. В газетах появилось объявление: "Потомственная гадалка, цыганка Эсмеральда, уже 30 лет помогает страждущим…" Ну, и дальше стандартный перечень услуг: "снимаю, порчу…". Причем, чтобы как-то отрегулировать мощный поток доверчивых посетителей, в роли потомственной Эсмеральды по очереди выступают сразу все наши девушки. Которая гадалка свободна - та и Эсмеральда. Сегодня честь носить это имя выпало мне. Пожилая тетка плюхнулась в кресло напротив меня и в диком изумлении вылупилась на мое лицо.
- Женщина, вы что, правда, цыганка?
Вот тут я, наконец, порадовалась, что темный платок полностью скрывает светло-русые волосы. Отвечать мне не хотелось, я, низко опустив голову, деловито мешала карты. А бабка все не унималась:
- Вы 30 лет людям помогаете? Сколько же вам натикало, милочка?
Тут меня разобрал смех. Крепко стиснув зубы, чтобы не заржать тетке прямо в лицо, я зловещим шепотом произнесла:
- Мне 65 лет, душечка. Думаю, мы ровесницы. Но я пью свое зелье, и молодость от меня не уходит!
Бедняжка аж подпрыгнула на стуле. Удивительно, что даже тени сомнения в моих словах у нее не возникло. Остальной сеанс прошел не столько в толковании выпавших карт, сколько в трогательных попытках выведать у меня секрет молодильного зелья. В конце концов, я по секрету сообщила, что не имею права выдавать тайну, поклялась в этом страшной клятвой покойной бабушке. Более того - если кто-нибудь раскроет секрет моей молодости, я тут же состарюсь. Любопытная баба ушла, и я наконец-то перевела дух и смогла обдумать новую информацию.
Как я и полагала, ничего особо радостного я Ричарду сообщить пока не могу. Может, от него ребенок, а может, ничего подобного. Недостатка в кандидатах на отцовство не ощущается. Все-таки я была права - копать надо в направлении черно-белой магии. А вдруг у Лены были отношения с магом? Тогда ребенок может быть не только от двоих "прынцев", но и от колдуна. Вот что надо сказать Ричарду! Уж после такого предположения он наверняка серьезнее отнесется к фигуре черного мага. Вместе и придумаем, как до него добраться.
Вечером у нас состоялся очередной военный совет. Идея с Роландом будущего жениха опять не вдохновила.
- Да нет там никакого криминала - устало произнес Ричард. - Твои бабки от природы сумасшедшие, вот и все. Для них любой шарлатан - черный маг. И то, что его астральное тело убивает на расстоянии, так же правдоподобно, как и то, что оно живет в спальне у очередной бабки. Что касается твоего предположения, что Роланд - постоянный любовник Лены… Хм, это даже не смешно. Ты ее видела? Впрочем, кто вас, женщин, знает, может быть, тебе она кажется красоты неописуемой… Как мужчина заявляю - это, мягко говоря, неверно. Ты думаешь, у этого Роланда вообще никакого выбора баб нет - или Лена, или чокнутые старухи? Брось, душечка, не бывает такого. А вот с ее институтскими кавалерами тебе обязательно надо побеседовать! И желательно запомнить их слова дословно.
- Легко тебе говорить, - возмутилась я. - Студент перевелся туда, не знаю куда, старик просто уволился из института, возможно, сейчас дома на печке сидит. Как мне их разыскать - ограбить деканат, взломать сейфы с личными делами? Хорошо, я достаю черные колготки, а ты доставай тротил!
- Полина, вы случайно не забыли, что за неудобства я плачу вам деньги? - Блондин перешел на официальный тон, в голосе опять прорезался металл. - Я могу надеяться, что вы выполните свою работу?
Вот мне и указали мое место… Надо бы возмутиться, еще лучше - встать и уйти. Хотя… я ведь действительно занимаюсь этим делом ради денег, а вовсе не ради красивых глаз моего визави. По крайней мере, в последнее время его глаза мне уже не кажутся такими красивыми. И я решила не обижаться на его попреки, слишком много чести. Ладно, придется разыскать хахалей его невестушки. Но, даже если выясниться, что отец - один из них, Роланда все равно найду, из принципа.
Вечером я позвонила Даше.
- Дашенька, солнышко, ну что мне делать… Мне послезавтра назад уезжать придется. Как я вернусь в свой поселок и Лениной матери в глаза взгляну? Солнышко, Христа ради, выручи меня. Наверняка Лена с кем-то из своих хахалей помирилась, и у него дома преспокойно живет. Как бы мне их адреса узнать, или телефоны, или хоть что-нибудь?
Добрая отличница обещала завтра же что-нибудь и институте разузнать. И я с чистой совестью заснула. Но не верьте, если вам кто скажет, что чистая совесть - лучшее снотворное. Спала я в это ночь просто ужасно. Кошмар сменялся кошмаром.
Полночи за мной гонялся призрак - некая прозрачная сущность с крошечными черными глазами-бусинками. В одной из конечностей призрак сжимал что-то вроде крюка, впрочем, детальнее рассмотреть не удалось. Я просыпалась в холодном поту, едва сдерживая крик. Вставала, открывала окно, надеясь, что свежий ночной воздух разгонит наваждение. Но, стоили сомкнуть глаза, жуткое нечто опять выныривало из тумана.
Но во второй части сна оно имело знакомые очертания. На прозрачную голову была надета серая шляпа с полями, из мутно-серого покрова выглядывала рука в белоснежном манжете, блеснули золотые часы. И глаза, еще недавно черные, как южная ночь, стремительно голубели, приобретая синеву балтийского утра. Словом, призрак теперь сильно походил на Ричарда после двухнедельной голодовки. Правда, попыток проткнуть меня крюком он не оставил. Но самое жуткое впечатление произвел третий сон.
Я шла по чистому полю вместе с Леной, правда, во сне она не была беременной. Лена обняла меня за талию и целенаправленно волокла куда-то, к зарослям шиповника. Мы подходили к кустам все ближе, ближе, мое сердце начинало колотиться, мне не хватало воздуха… Я с силой дернулась, стремясь вырваться из дружеских объятий, сбросила обвившую меня руку, и тут увидела, что эта рука - огромная, волосатая - принадлежит мужчине. Я в ужасе оборачиваюсь и вижу рядом с собой огромную ладонь с гигантскими ногтями… и никого. Пальцы впиваются мне в плечо, резко запрокидывают меня назад… и один из ногтей, увеличиваясь в размере, оплетает мою шею. Я хочу закричать, позвать на помощь, но из груди доносятся только хрипы…
Я вскочила с кровати, держась за горло. Наваждение было настолько сильным, что мне и сейчас чудилось, что рука призрака слегка касается основания шеи. Часы показывали полседьмого утра. Больше заснуть мне так и не удалось. Около 8 утра я поднялась с постели, и, завернувшись в шерстяной плед, уселась за столик в холодной кухне. Надо бы сделать яичницу… Но голова гудела, перед глазами плавали обрывки сна, и так не хотелось возиться у плиты… В конце концов, я поднялась, включила электрочайник, и намазала маргарином кусок французской булки. Ладно, через часик мамочка встанет, покормит, чем Бог послал.
Хорошая из меня когда-нибудь получится жена! К своим 25 годам готовить я так и не научилась, могу состряпать яичницу и яйца вкрутую… Зато мамочка готовит отлично. И сколько раз, бедная, пыталась заинтересовать меня каким-нибудь фирменным блюдом - медовыми коврижками, пирожками с капустой и творогом, на худой конец, наваристым борщом. Я с удовольствием ела все перечисленные блюда, но готовить их отказывалась наотрез. Конечно, вкусно покушать всегда приятно. Но меня просто в ступор вгоняла мысль о том, что можно простоять у плиты полдня. Столько усилий, пот льет ручьем, силы на исходе - а всю красоту, которую с таким трудом сготовила, съедаешь за десять минут!
Другое дело, когда ждешь гостей. Тогда я, засучив рукава, вставала у плиты. Варила крутые яйца, рис, картошку в мундире. Потом покупала в ближайшем супермаркете колбаску и соленые огурчики, и крошила все это в большую миску. Получалось блюдо под кодовым названием "мясной салат". Кажется, по-научному это называется салат "Оливье". Заправляла блюдо майонезом, и гости уплетали за милую душу! К тому же, большой миски хватало на целый вечер. А мои любимые пирожки с капустой всегда можно купить в любом кафе. Стоит ли гробить молодость у плиты?
Правда, мамочка все время ругает меня за лень и бесхозяйственность. Говорит, любой муж от меня сбежит через неделю. Если сам не начнет нести яйца. Наверно, родительница права. Но меня не оставляет надежда - а вдруг мой будущий супруг сам начнет готовить? Или заработает достаточно денег, чтобы мы могли пригласить домработницу? Вот Ричард - тот свою невесту бережет, ей готовить не надо… Ладно, не будем завидовать. У каждого свой скелет в шкафу, как говорят англичане. И вообще, не буду дожидаться, пока мама проснется. Конечно, она покормит голодную дочь, но сколько нравоучений придется выслушать! А у меня голова и так под завязку забита.