"Вот оно что! - ликовала Зинина душа. - От премии за хорошо выполненное задание мне просто не спастись! По-моему, я выяснила достаточно. Пора и честь знать, а то ещё забуду что-нибудь важное. Нужно поскорее пересказать все Поворотнику! Да и полчаса мои истекли. Наверно, сейчас к госпоже явится клиент. Ей же ещё нужно подготовиться. Все, я пошла!"
- Спасибо за информацию, - начала она прощаться с Шарлоттой.
Но та не торопилась. Раздался уже знакомый стук в дверь. Это пришла хозяйка-Ежик.
- Еще не готова? - недовольно спросила она. - Госпожа Шарлотта, уже четыре с половиной минуты, как явился самый неотразимый из Ваших клиентов!
Ежик сделала церемонный реверанс и чуть не растянулась на скользком паркетном полу. Запутаться в такой длинной узкой юбке было немудрено, но хозяйка, помахав руками, как дирижер в патетическом месте симфонии, все же устояла. Зина догадалась, что сейчас Ежик не в духе и изо всех сил старается поторопить госпожу Шарлотту.
- Соблаговолите принять? - сказала хозяйка, и её голос зазвенел от нетерпения. - Вы успели переговорить, я надеюсь? - она повернулась к Зине, и та увидела недовольную гримаску на её лице.
Та уже собиралась торопливо закивать, но госпожа Шарлотта неожиданно её опередила:
- Нам осталось обсудить пару мелких вопросов. Пяти минут, я думаю, хватит. Пусть неотразимый подождет ещё чуть-чуть. Он не обидится, я его знаю.
Госпоже, похоже, нравилось заставлять себя ждать. Весь её вид говорил: "Какая же я буду госпожа, если буду бежать к кому-то по первому зову? Нет, имидж прежде всего!" Ежик, одарив Зину с Шарлоттой свирепым взглядом, прикрыла дверь.
- Ну, кажется, я рассказала все, что знала, - невозмутимо сказала госпожа, вынимая из шкафчика фуражку с высокой тульей и устраивая её на своих пышных белокурых локонах.
Вслед за фуражкой была извлечена самая настоящая плетка с множеством хвостов. Госпожа небрежно взмахнула ей. Воздух разрезал тонкий свист. Зина завороженным взглядом наблюдала за этой церемонией приготовления.
- Если твоему начальству будет нужна ещё какая-то помощь, я к вашим услугам, - Шарлотта величественно кивнула.
Зина на миг засомневалась, что беседа прошла так удачно лишь благодаря её стараниям. "Все-таки Поворотник успел приложить сюда руку, и это, не считая выданной тебе суммы и инструктажа", - сказал ей внутренний голос, но Зина вежливо посоветовала ему заткнуться.
- Конечно, я передам, - ответила она, не в силах отвести от госпожи глаз.
У неё никак не выходила из головы шальная мысль. Смогла бы она сама сыграть роль госпожи? Если не сейчас, то когда ещё сможет она это проверить? Наверно, никогда. Кажется, они с Шарлоттой с самого начала понравились друг другу. Что стоит этой блондинистой пышке оказать Зине эту маленькую любезность? А как интересно было бы узнать, что за неотразимый клиент войдет сюда с минуты на минуту! Кто он? Может, поп-звезда, что и не смотрит в сторону своих бесчисленных поклонниц, лениво сгребая в кучу самые дорогие букеты? И вот он, избалованный женским обожанием, бежит к строгой госпоже. Она не будет с собачьей преданностью ловить его взгляд, а уже держит наготове роскошную плетку. Даже одного удара ею мало не покажется. Чем ни лекарство от звездной болезни?
А может, этот самый клиент - вовсе не длинноволосый тинэйджер с микрофоном, а какой-нибудь элегантный директор банка? Зине почему-то очень хотелось отходить плеткой кого-то элегантного. Во-первых, она отлично знала: многие считают, что у неё самой ни на грош нет вкуса. А это не очень-то приятно. Во-вторых, собственного Зининого мужа, оставившего её несколько лет назад, все знакомые считали настоящим денди. "Да, неизвестный клиент запросто может оказаться директором банка", - быстро решила Зина. Он целыми днями принимает такие серьезные решения. Может от такого груза ответственности захотеться побежать к госпоже - строгой мамочке? Пусть даже она выдерет тебя, как сидорову козу? Ведь это она любя.
- Шарлотта, а можно мне разочек попробовать поработать в вашем клубе? - спросила Зина, затаив дыхание.
Она боялась, что госпожа будет долго раздумывать. Или, того хуже, начнет что-нибудь плести, объяснять, почему Зинино желание невыполнимо. Но госпожа лишь хитро улыбнулась, при этом её полные губы приняли форму сердечка, какими их рисуют в тетрадках маленькие девочки.
- В какой же роли ты себя представляешь, дорогуша? - спросила она, чуть приподняв Зинин подбородок.
- В роли госпожи, я думаю, - робко мекнула Зина и опустила глаза.
Не хватало ей ещё изображать из себя рабыню! Танец живота она танцевать не собирается, и вообще рабыня - не её амплуа. Сколько она ни старалась изобразить эдакую нежную покорность перед своим тогда ещё не бывшим мужем, ничего не вышло. Он, как Станиславский, сказал: "Не верю". Собрал вещички и отправился восвояси, оставив Зину приходить в себя от её женственной мягкости. Сейчас последний день семейной жизни вновь промчался у неё перед глазами, и Зина твердым голосом повторила:
- Я представляю себя в роли госпожи.
- Ну, что ж, - Шарлотта была не из тех людей, которые долго маются с принятием решения. - Я думаю, это можно устроить. Ты мне нравишься. Знаешь, тошно смотреть на девчонок, которые из-за пары лишних складочек готовы провалиться сквозь землю. Ты не такая. Думаю, из тебя могла бы выйти неплохая госпожа. А если и нет - попробовать все равно не помешает. Ты узнаешь о себе много нового.
Госпожа Шарлотта добавила, что рекомендовала бы провести такой опыт всем женщинам. Это было бы полезно многим. Говорила она об этом, как о новом косметическом креме или о кулинарном рецепте - спокойно и даже буднично.
- Итак, решено, - сказала она Зине. - В любом случае это приключение ты запомнишь на всю жизнь. Не бойся - старичок и пальцем тебя не тронет.
- Старичок? - закашлялась разочарованная Зина.
- А ты думала, к нам пожаловал Аполлон Бельведерский или Мистер Вселенная? Такие здесь, правда, тоже иногда бывают, но начинать лучше с других. Начинающим, знаешь ли, слишком жалко Апполлонов. Но если ты передумала…
Зина замотала головой.
- Тогда договорились. Он уже идет, я слышу его шаги. Но все-таки будь осторожна.
- В чем? - испуганно пролепетала Зина.
- Эта игра затягивает, - сказала госпожа своим певучим голосом.
"Ну, меня-то она точно не затянет, я только попробую. Будет, что на старости лет вспомнить, - решила Зина, - но кожаная мне фуражка никогда не пойдет. Не тот тип лица".
- Я буду играть первую скрипку, а когда надо, вступишь ты, - госпожа поняла, что Зина близка к тому, чтобы согласиться. - Будь с ним построже.
"Не сомневаюсь, что после моего сегодняшнего эксперимента нам с Поворотником и Дашкой легче будет понять шалунишку-бухгалтера, - мелькнуло у Зины. Нужно же было хоть как-то оправдать свое любопытство. - Сдается мне, что именно он названивает Ставицкому!". Подумать о том, что "сдаваться" это начало ей только что, Зине было уже некогда. В комнату вошел некий пожилой субъект. Его аккуратная бородка и расчесанные на прямой пробор волосы делали его похожим на купца первой гильдии. К его костюму прямо-таки просились часы на массивной золотой цепочке.
- Здравствуйте, госпожа!
Он отвесил Шарлотте такой церемонный поклон, что Зина не удержалась и прыснула со смеху. После хозяйки с ежиком это уже был явный перебор. Посетитель с удивлением обернулся в Зинину сторону.
- Вы не одни? - спросил он госпожу и даже немного попятился назад. - Кто эта чаровница?
Зина отлично понимала его. Она сама как-то побывала в подобной ситуации.
Во время недавней турпоездки Зина пришла в кабинет на сеанс массажа, и наткнулась сразу на двух девиц. Она тогда здорово испугалась, что с неё слупят двойную цену. Девицы Зине ничего не объяснили, а потом выяснилось, что это были инструктор с ученицей. Нахалки, они вздумали на ней практиковаться! Зина устроила хороший скандал. Они что, решили превратить её в учебное пособие из-за её нескольких лишних килограммов? "Наверно, старичок тоже испугался, что с него сдерут по двойному тарифу", - решила она, рассматривая его пробор, он все-таки был немного косоват.
Через час Зина уже стояла на автобусной остановке, собираясь в офис на доклад к Поворотнику. Что дамы находят интересного в роли госпожи, она так и не поняла. Когда благообразный старичок по приказу Шарлотты стал целовать Зинины босоножки, она, завизжав, забралась на диван и поджала под себя ноги. Так бесславно закончилась её карьера госпожи. Правда, Зине очень понравилась махать кожаной плеткой - той самой, что Шарлотта при ней извлекала из шкафа. Автобус все не шел. Переваривая недавние воспоминания, Зина и сама не заметила, как сняла с себя кожаный пояс. Дашка осторожно пыталась намекнуть ей, что он не для такой массивной талии, но Зину такие замечания мало трогали. И как видно не зря - к примеру, сейчас пояс ей очень пригодился, чтобы как-то убить время. Не обращая внимания на удивленные взгляды, Зина взмахнула им разок, потом другой. Пояс издавал знакомый мелодичный свист, почти такой же, как плетка Шарлотты. Зина счастливо улыбнулась и попробовала слегка усложнить взмахи. На остановке вокруг неё уже начало образовываться свободное пространство. Но тут наконец подошел автобус. Зина, капельку смутившись, вернула пояс на его обычное место и резво взлетела по ступенькам. Ей даже не пришлось работать локтями как обычно.
В офисе Зина сразу же бросилась к Даше, которая сидела за её столом и добросовестно исполняла обязанности секретаря. Когда влетела настоящая секретарша, её заместительница пила кофе и заполняла тест в дамском журнале. Не слушая Дашкиных слов о том, что происходило в её отсутствие, Зина принялась рассказывать о своей поездке. Подробности про бухгалтера она решила оставить на потом, потому что Поворотника не было на месте. Как ни просила Дашка открыть, что ей удалось узнать, Зина делала непроницаемое лицо и отвечала, что повторять все это десять раз не собирается. Вот явится шеф - тогда…
- Кстати, когда он будет?
- Должен приехать примерно через полчаса, - сказала Дашка, посмотрев на настенные часы.
Зина с довольным видом кивнула и снова торопливо заговорила о своем дебюте. По её словам, Шарлотта сказала, что у неё большие способности, и не стоит зарывать такой талант в землю.
- Вообще-то есть над чем подумать, - томно сказала Зина под конец. Знаешь, Дашка, было интересно. К тому же, прикинь, мне бы почти никогда не приходилось чистить обувь. А я просто терпеть не могу её мыть и чистить!
Пока Зина договаривала фразу об обуви, дверь открылась, и вошел измученный Поворотник.
- Надеюсь, тебе удалось узнать то, за чем я тебя посылал? - спросил он, строго взглянув на секретаршу. - Или ты вляпалась в краску в своих самых дорогих туфлях и решила прикупить новую пару на деньги, которые я тебе выдал утром? Ладно, шучу. По твоему лицу видно, что смоталась ты туда не даром. Прошу ко мне в кабинет, девушки. Проведем небольшое совещание.
Устроившись в своем любимом огромном кресле напротив стола Поворотника, Зина с жаром принялась рассказывать, как уламывала упрямую госпожу рассказать о бухгалтере хоть что-нибудь. По её словам, сначала госпожа молола что-то об учении Фрейда.
- Но нам же нужно было совсем не это, ведь так? - Зина обвела собеседников победоносным взглядом. - Вон у нас целая полка разной тягомотины. Так что, если надо, мы и сами можем разобраться в таких вопросах. А вот факты…
- Ты тоже не спешишь излагать их, - проворчал Поворотник. - Может, уже довольно вступлений?
Зина на пару секунд оскорбилась, но потом все-таки перешла к главному.
- Я выяснила, что Ставицкий давал ключи от своей дачи бухгалтеру, и тот устраивал там свидания с госпожой.
- Примерно так я и представлял себе все это, - сказал Поворотник. - Вот почему Ставицкий и главбух так мило общаются - без намеков на субординацию.
Не хватало всего одного звена. Кто же знал, что главбуха не устраивают "Три лилии"?
- Конечно! - воскликнула Даша. - А я перебрала столько вариантов, но до такого не додумалась. Даже когда вспомнила про фуражку, которую Вам вручила Ставицкая. Почитать что ли эту тягомотину на досуге? - Даша направилась к полке, о которой только что говорила Зина.
- Так-так, - Поворотник был весьма недоволен, пожалуй, даже рассержен.
Ему начинало казаться, что Ставицкий ведет какую-то странную игру. Бюро, по его поручению, ищет каких-то мифических злоумышленников, угрожающих его драгоценной жизни. А он и словом не обмолвился, что дает кому-то ключи от своей дачи! И что там в отсутствие хозяев бывают очень колоритные личности - всякие госпожи с плетками, например. Если потянуть за эту ниточку, она может вывести куда угодно. Замечательно!
- Но зато Евгения Петровна, по-моему, теперь может спать спокойно, - заметила Даша. - Хотя, кто знает…
Похоже, её муженек и в самом деле чист перед ней. Все доказательства его неверности на самом деле - следы встреч соседа-бухгалтера с госпожой. Просто Ставицкий нашел оригинальный способ расплатиться с ним за какие-то услуги. Зина, машинально стянув с себя пояс и помахивая им, продолжила рассказ о приключениях бухгалтера и его обожаемой Шарлотты. Скоро она дошла до момента, когда в события втерся фактор неожиданности. Внезапное возвращение хозяйки дачи, её крики, паническое бегство госпожи… В Зининых устах эти события напоминали настоящий триллер.
- Все правильно, - с затаенным торжеством сказала Даша. - Я не ошиблась.
- Ставицкий сообщил главбуху, что люкс будет в его полном распоряжении, - кудахтала Зина. - Тот вызвал госпожу и попорол на рандеву.
Но соседка шефа вернулась ночевать на дачу. Может, это была чистой воды случайность. Но не исключено, что Евгения Петровна уже успела кое-что сообразить и решила, что настала пора вмешаться в события. В любом случае она явилась в неурочный час, и её соседу-бухгалтеру пришлось уходить от неё огородами. Особого опыта в этом деле у него не было, и Ставицкая Петровна успела здорово его напугать. Взбешенный бухгалтер выговаривал потом её мужу, что она его чуть не убила.
- Наверно, пригрозила ему ружьем, которая Дашка видела в доме, - веско сказала Зина, продолжая помахивать своим пояском.
Поворотник согласился, что это похоже на правду. В том, что Евгения Петровна прихватила ружье как средство самообороны, нет ничего странного. Тетка вернулась на дачу одна-одинешенька, а тут неизвестный мужик на её территории. Издали она могла не узнать соседа. Ей бы и в голову не пришло, что бухгалтер, пока она в городе, шастает по её участку. Даша рассказывала, что в целом она хорошего мнения о нем. Считает его самым тихим из своих соседей.
- В общем, ружье она схватила со страху. И прикрикнула на мнимого вора тоже от испуга. Нормальная реакция нормальной женщины, - подвел итог Поворотник.
- А в это время подъехала Шарлотта, и тоже слышала её угрозы, - насмешливо произнесла Зина. - Правда, она не разглядела, что было у этой злючки в руках, но это не так уж важно. Представляете, что за особа Евгения Петровна? Даже госпожу с её плетками как ветром сдуло, как только она её увидела и услышала.
- Это однобокий взгляд на вещи, - заявил Поворотник. - Мы не имеем права ограничиваться им. Хотя, как я уже не раз вам говорил, все может быть. Излагаю свой вариант происшедшего, и пока закончим с этим.
Версия Поворотника как всегда звучала убедительно. Бухгалтер упал ничком и прикинулся бездыханным. Может, он и правда грохнулся в обморок, это вполне естественно в такой ситуации.
- На этот раз ему встретилась слишком уж строгая мамочка, - Поворотник не удержался от легкой улыбки. - Евгения побежала звонить нам, а он пришел в себя и утек на свой участок. Благо, это недалеко. Все, что было дальше, нам известно.
Потом шеф спросил Дашу, не удалось ли ей дозвониться до Дрыгина. Она ответила, что поставщик экзотики по-прежнему вне досягаемости. Поворотник задумчиво повертел в руках свой чехол от очков и сказал, что нужно серьезно поговорить со Ставицким. После этого он объявил, что совещание закончено. Дашка с Зиной как обычно устроились за секретарским столом с кофе. Расправившись с оставшимися в вазе конфетами, Даша сказала:
- Все-таки не могу понять нашего дорогого шефа. Если бы Ставицкие не были его соседями, стал бы он искать оправдания для этой странной тетушки? Ведь Поворотник всегда был само беспристрастие.
- Ну, ты даешь! - улыбнулась Зина. - Считаешься крутой сыщицей, а не понимаешь таких простых вещей! Забыла, что он говорил, когда мы приезжали собирать клубнику? Хочешь расскажу, как я представляю себе все это?
И Зина принялась объяснять Дашке очередную житейскую мудрость. Тогда, на даче, Поворотник немного слукавил. Дескать, они с Евгенией Петровной товарищи по несчастью. У неё муженек - бездельник, и мадам Поворотник то и дело разъезжает по всяким там Канарам. А в это время их бедные супруги надрываются на даче. Но разве их шеф похож на огородника-любителя? Правда, он может сыграть такую роль, как и многие другие. Когда-то его специально этому обучали. Если нужно, шеф подыщет подходящий костюм и войдет в образ. Но сути дела это не меняет. Он никогда не будет настоящим дачником-огородником. К соседке шеф всегда относился с благоговением, потому что ему самому с супругой не очень-то повезло.
- Между прочим, мадам Поворотник после своей поездки на курорт ещё ни разу не была на фазенде. И понятия не имеет, собрали мы там клубничку или нет, - завершила свое объяснение Зина. - У тебя ещё остались вопросы?
Раздался тихий щелчок. Это шеф плотно прикрыл дверь своего кабинета.
- Ну, вот, можешь не волноваться, машина заработала, - кивнула в сторону двери секретарша. - В конце концов я тоже не уверена, что с Евгенией Петровной что-то не так. Если не считать, что шеф ей слишком сильно сочувствует, - в Зинином голосе послышалась легкая ревность.
Пока секретарша вела с Дашей просветительскую беседу, Поворотник по телефону разыскал Ставицкого и потребовал у него объяснений. Почему он ничего не сказал по том, что оставлял ключи от дачи своему главбуху?
- Но какое это имеет значение? - возмутился в ответ Ставицкий. - Он не просто сотрудник, он мой друг. Так что это была просто приятельская услуга. Вряд ли на него пало бы меньше подозрений, не давай я ему ключи от дачи. Или я ошибаюсь? Извините, я мало понимаю в таких делах, - выпустив пар, он как-то сразу погрустнел и пошел на попятный. - Просто я не предал этой ерунде особого значения.
Поворотник сказал, что бюро сложно работать в таких условиях, когда клиент рассказывает только какую-то часть сведений.
- Надеюсь, Вы в курсе того, для чего главбуху нужна была Ваша дача?
Ставицкий бросил недовольным тоном, что догадывается, но вообще-то это не его дело.
- Знаете, мне пришла в голову забавная мысль, - сказал вдруг Поворотник совершенно спокойно.
Если бы Ставицкий получше знал своего соседа по даче, то догадался бы, что шеф детективного бюро только что дошел до белого каления.