– Кандидат в губернаторы Барыкин Владимир Иванович?
– О! – воскликнул Малявин. – Помнишь, мы спорили с тобой насчет того, что не пройдет и трех дней, как станет известно о том, что этого хмыря застрелили по дороге на свидание?
То, что Никита говорил об этом, Романов помнил, а вот то, что они спорили, – нет.
– Ну, не важно! – махнул рукой Никита. – Короче, выяснилось, что у Барыкина в предвыборном штабе работала тайная пассия – некто Верочка Ильина. Правда, говорят, что ни для кого, кроме жены Барыкина, это тайной не было, но тем не менее… Так вот, Барыкин снимал Верочке квартиру на проспекте Физкультурника, и на проспекте Физкультурника же, если ты помнишь, дворник нашел его труп.
– Кто, кроме работников штаба, Барыкина мог знать об адюльтере, а также о местожительстве Ильиной? – спросил Романов.
– Да кто угодно! Там, где знает весь штаб, – знает вся армия… в смысле, весь город.
– Ты об этом знал?
Малявин ответил: нет, не знал. Но только потому, что Барыкин, пока был живой, его особо не интересовал.
– Но догадываюсь, что очень многие, учитывая то обстоятельство, что наши правители сделали на него ставку на выборах и практически расчистили ему дорожку в кабинет губернатора, собирали на Барыкина компромат.
– Ильина могла кому-нибудь рассказать о своих отношениях с Барыкиным?
– Что значит могла?! – возмутился Малявин. – Да она, говорят, только тем и занималась, что всем рассказывала: "Володенька пообещал мне то… Володенька подарил мне это…" Знаю я таких дамочек. Для них цель, задача и единственная добродетель – подцепить денежного мужика и жить с ним в радости и богатстве до последнего миллиона.
Романов подумал: "Как мне это знакомо" – и назвал имя Власова.
– А с этим что?
Никита покачал головой. Сказал, что убийство заместителя начальника криминальной милиции ГУВД полковника Владимира Трофимовича Власова самое, на его взгляд, загадочное в череде произошедших убийств.
– Круг подозреваемых – десятка полтора-два, не больше. Знакомых – наперечет, других считать нечего, поскольку другие к нему на дачу в Заливное могли попасть только в качестве садовников, и то после многократной проверки. И тем не менее ничего существенного, того, что могло бы пролить свет на это убийство, у следствия до сих пор нет!
– Но ты-то на его дачу как-то попал? – возразил Романов.
Малявин согласился: да, попал. Но заметил, что, во-первых, его пригласил туда сам Владимир Трофимович, который из-за разыгравшегося накануне радикулита не смог выйти из дома, во-вторых, он находился в составе съемочной группы, а значит, его визит в некотором роде являлся официальным, и в-третьих, на дачу их доставил заместитель Власова – Андрей Рудаков.
– От него-то, кстати, я и узнал тогда, что дача в Заливном принадлежит его шефу, а не зятю, как нам представил сам Власов.
– И тем не менее Демиург каким-то образом узнал о ней, правильно? И как-то проник в нее.
– Да никуда он не проникал! – поморщился Малявин. – Установлено: Владимир Трофимович сам открыл Демиургу дверь, сам проводил его в комнату и сам ему подставил спину!
Романов встал с кресла и подошел к окну. Посмотрел на то, как ветер кружит в воздухе падающие с неба снежинки, похожие на новогоднее конфетти, и спросил: были ли у Власова знакомые не из числа милиционеров.
– Наверное, были! – пожал плечами Малявин. – Да только какая разница, кто у него знакомые? Ты пойми! Власов после едва не стоившего ему карьеры скандала с первой дачей в Мыскино, о второй даче в Заливном и о том, что живет там, мог рассказать только тому, от кого невозможно было это скрыть! А таких людей во всем городе, повторяю, наберется от силы десятка полтора-два.
– Погоди! Но ты же сам только что говорил о том, что нет ничего, о чем бы знал штаб армии и не знала армия!
– Да, говорил, – подтвердил Малявин. – Но эти полтора-два десятка, поверь мне, не из тех, кто будет трепаться с первым встречным. Эти люди дослужились до высоких чинов, в том числе и благодаря тому, что сызмальства, с лейтенантской поры, умели держать язык за зубами, в отличие от хронических болтунов из штабов кандидатов в губернаторы, забодай их комар!
Романов с сомнением покачал головой. Напомнил Никите о том, что один из тех, кто, как он выразился: "не будет трепаться с первым встречным", рассказал-таки ему о новой даче шефа.
– Ну, во-первых, не надо унижать мое достоинство – я не первый встречный, – обиженным голосом произнес Малявин, – а во-вторых, куда Андрюхе было деваться? Солгать он не мог – знал, что я все равно узнаю. Да и зачем, спрашивается, мне лгать? Всем известно: я всегда и везде говорю лишь то, что можно говорить. Потому, кстати, и работаю на телевидении без малого двадцать лет. И потом… У меня после разговоров с ребятами, работавшими с Власовым, сложилось впечатление, что тот их просто-напросто достал своими квартирами и дачами, а в особенности тех, у кого ни того и ни другого нет. Люди ж не дураки, понимают, откуда что берется.
Задумчиво поскребя пятнышко на окне, Романов вернулся к столу. Назвал имя: баба Валя.
– Никаких следов, – ответил Малявин. – Убили, скинули с чердака на тротуар под ноги прохожим и всё… Давай следующего.
– Яков Иосифович Слуцкий?
– Тоже ничего существенного.
Романов возмутился.
– Как это ничего существенного! – воскликнул он. – А арест киллера!
Малявин ответил: ну и что.
– Что это дало? О Пирате он знает не больше нас с тобой, а о Демиурге и того меньше. И вообще… По-моему, самое перспективное направление в поисках Пирата – это Жихарь.
С этого места Романов попросил Никиту не торопиться и подробно рассказать обо всем по порядку.
– Да рассказывать-то тут собственно нечего, – махнул рукой Никита. – Где-то примерно с год назад во время обычного застольного трёпа за жизнь, не буду говорить с кем именно, я без всякой задней мысли пожаловался на свое начальство, будь оно неладно: мол, обижает по малейшему поводу, придирается без причин и вообще грозится со дня на день закрыть программу. А мне мой собеседник и говорит тогда на полном серьезе: ты, мол, парень, обратись-ка к Жихарю. Он, мол, сведет тебя с нужным человеком, и тот, с кем, значит, он тебя сведет, мигом решит твои проблемы… Понял?
– Посредник между заказчиком и наемным убийцей? – догадался Романов.
– Точно! А теперь смотри, что получается. Известно, что Пират сам прохожих не отстреливает. За него горбатятся киллеры. Первого и единственно известного нам киллера взяли по горячим следам сразу после убийства Слуцкого утром двадцать седьмого февраля. А уже двадцать восьмого Демиург сбивает трехпалубный корабль Пирата, и в тот же день погибает Жихарь… Причем погибает он, как показала экспертиза, не там, где нашли его тело.
Ни слова не говоря, Романов повернулся лицом к компьютеру. Пробежался курсором по гостевой книге персонального сайта Харякина, нашел переписку Демиурга с Пиратом от двадцать восьмого февраля и внимательно перечитал ее. Достал из-за монитора две карты города, на каждой из которых были нанесены стоклеточные квадраты, испещренные крестиками и точками, и развернул их во весь стол.
Флотилия Пирата
Флотилия Демиурга
– То есть ты хочешь сказать, – внимательно рассматривая поле морского боя, пробормотал Романов, – что двадцать восьмого февраля Пирату срочно понадобилось убрать Жихаря, и поэтому он специально подставил свой трехпалубный корабль под удары Демиурга. Так? А надобность такая возникла, видимо, из-за пойманного киллера, которого Пират нанял при его посредничестве… Ты в милицию об этом сообщил?
Малявин поморщился. Сказал, что ему до сих пор стыдно за свой не профессиональный с точки зрения нормального журналиста поступок, однако не поделиться столь ценной информацией со знакомыми ребятами из аппарата Главного управления внутренних дел, учитывая особую опасность Пирата, он не мог.
Романов похвалил Никиту за это решение. Но заметил, что не видит, в чем, собственно, заключается перспектива разработки мертвого Жихаря, о которой тот только что упомянул.
С тем, что разработка мертвого Жихаря не так перспективна, как разработка живого, Малявин возражать не стал, но мнения своего не изменил – сказал, что надо срочно проследить все связи посредника и по возможности как можно полнее восстановить картину его последних дней.
– Может, и наткнемся где на Пирата. А почему бы нет?
Романов в этом ничего не понимал и потому согласился: да, сказал он, проследить связи Жихаря не мешало бы.
Малявин взбил подушку, положил ее под спину и предложил назвать имя следующего прохожего.
Романов назвал Петра Январского.
Никита хитро взглянул на него и предложил самому рассказать о том, что знает.
– Кто тебе в тот день позвонил, пригласил в гости: Демиург или это на самом деле был Январский?
Романов подумал, что будь это Январский, его сегодня хотя бы утешала мысль о возможности издания нового сборника, пусть даже теперь, после гибели главного редактора, упущенной, а так…
– Нет, – глубоко вздохнул он, – к сожалению, это был Демиург.
– Тогда объясни мне: для чего он заманил тебя в ловушку, если у него к этому времени уже была в руках одна известная личность? И почему он не убил тебя?
Пожав плечами, Романов высказал предположение, что Демиург заманил его в ловушку единственно для того, чтобы показать свое превосходство.
– Он прицепился к моим словам, сказанным по телевизору, что страх смерти – ничто в сравнении с самой смертью. А чтобы мне стало понятно, насколько я не прав, вызвал этот страх во мне. Провел, так сказать, учебно-практическое занятие.
– Ну и как? – улыбнулся Малявин. – Урок пошел впрок?
Романов сказал, что его в этом деле больше беспокоит другое: а что если после того, как он признает правоту Демиурга в том, что смерть – ничто по сравнению со страхом приговоренного к убийству человека, тот вздумает убедить его в обратном.
– Вдруг этот изверг захочет доказать мне, что я опять ошибаюсь и что человек, ради того, чтобы не умереть, готов согласиться на мучения и страх? И преподаст мне еще один наглядный урок!
Малявин рассмеялся. Сказал, что вообще-то это довольно глупо, но от маньяка и впрямь можно ожидать чего угодно.
– Ладно, забудь об этом! Ты лучше скажи, как он выглядел?
– Я уже говорил следователям. Могу повторить и тебе: не знаю. В комнате было темно, я лежал на полу лицом вниз и ничего не видел. А видел – все равно не сказал бы.
– Почему это?
– Потому что жив я до тех пор, пока не представляю угрозы для Демиурга. Правда, я раздражаю его своим мнимым благополучием, но это… – Романов пренебрежительно махнул ладонью, – как видишь, покуда не смертельно.
– Ты что, трус?
Романов ответил, что если одному из двух хочется, чтобы второй не знал его в лицо, а второму не хочется знать в лицо первого, то следует отстать от них прежде, чем второй даст в лицо третьему. Пока Малявин соображал, кто такой третий, Романов повторил еще раз: он никого не видел, ничего не слышал, ничего не знает, за исключением того, что Демиург, по-видимому, является одним из тех, кто с упорством маньяка рассылает свои нетленки по редакциям, а потом несказанно обижается, получая отказы.
– Так что передай своим ребятам из аппарата Главного управления внутренних дел, что фамилия Демиурга черным по белому начертана на обложке неизданной рукописи, хранящейся в архиве, ну, скажем, того же издательства "Словосочетания"!
Малявин внимательно выслушал Романова. И сказал, что такая рукопись уже найдена, причем действительно в издательстве Январского. Вот только определить имя ее автора оказалось невозможным по причине того, что оно скрыто за псевдонимом.
– И адреса в редакции Демиург не оставил. И звонил туда всегда сам.
– А как же тогда определили, что рукопись принадлежит ему? – удивился Романов.
– Да очень просто, – ответил Никита. – На ее обложке черным по белому прямо так было и написано – Демиург.
4 марта
Из телевизионной передачи "Выборы 2003".
"Независимые эксперты провели сравнительный анализ лозунгов, с которыми кандидаты в губернаторы шли на выборы. Первое место в нашем хит-параде, как и положено лидеру, собравшему более тридцати процентов голосов избирателей, занял Егор Рева. Его лозунги, проникнутые духом времени, просты и понятны всем людям, независимо от их возраста и образования. Вернуть землю хозяину, национализировать незаконно приватизированные предприятия, провести реформы на деле – не на бумаге – вот основной лейтмотив его предвыборных выступлений… Второе место наши эксперты отдали Антону Дудареву за плакат "Каждому воздастся по вере его". Так как это произведение печатного искусства распространялось исключительно в местах компактного проживания татар, есть смысл рассказать о нем подробнее. Антон Петрович – атеист, выросший в семье православных христиан, был изображен стоящим не на фоне мавзолея Ленина, что было бы логично, учитывая его пионерское прошлое, и не на фоне собора Василия Блаженного, что было бы естественно для крещеного кандидата, а на фоне соборной мечети! Наверное, господин Дударев решил, что татары, увидев плакат, сочтут его своим, мусульманским, однако вместо того, чтобы счесть Дударева своим, мусульманским, татары обиделись и подали в суд за оскорбления религиозных чувств. Кстати, русским этот плакат понравился еще меньше… Третье место занял Вячеслав Прохоров с наивным лозунгом "Почему не я?". Четвертое – Сергей Заворуев с невербально-зомбирующим: "Путин – наш президент, Заворуев – наш губернатор", пятое – народ, придумавший хит: "Почему не я? – Потому что Заворуев. – И что будет? – Будет Рева… "И последнее место в нашем хит-параде занял Евгений Троицкий. Поскольку пересказывать его националистические бредни редакция программы считает ниже своего достоинства, предлагаем свой лозунг: "Лучших из нас – в кандидаты!" Смешно?"
Утром Романову позвонил Игорь. Передал привет от мамы и сообщил о том, что сегодня вечером, возможно, заглянет к нему в гости.
– Если, конечно, ты уже в порядке.
Не выспавшийся и оттого пребывающий в дурном расположении духа, Романов в ответ разразился язвительной фразой, смысл которой заключался в том, что если мама разрешила им встречаться у него дома, да еще не в четверг, да еще не с пяти до семи, значит, можно не сомневаться – папа в совершеннейшем порядке.
– Хотя, честно говоря, до твоего звонка я думал наоборот.
Игорь рассмеялся. Сказал, что на маму большое впечатление произвело то, что он, папа, оказался единственным, кто сумел вырваться из лап Демиурга, а также его, папы, замечательное выступление по телевизору в передаче дяди Никиты.
Романова совершенно не интересовало мнение Элеоноры, которое никогда не совпадало с его собственным, и всегда, сколько помнил, противоречило здравому смыслу.
Он перебил Игоря и спросил: смотрел ли он эту передачу сам.
Оказалось: нет. Как раз в это время Игорь ехал на троллейбусе во Дворец спорта, где должны были убить известного в городе человека, и передачу, вышедшую в эфир за час до начала хоккейного матча, видеть не мог.
– А мама смотрела. И ей так понравилось, так понравилось! А особенно, как ты себя вел. Мама рассказывала: ты был такой солидный, говорил такие умные вещи, как, например, про ценности, которые мы потеряли, и даже цитировал кого-то по памяти… Словом, мама – в абсолютном восторге, а ты – в полной амнистии!
Заливаясь счастливым смехом, Игорь еще долго говорил о маме и о понравившейся ей передаче, а Романов, сидя на кровати, глядел себе под ноги и думал о том, что плохо, если изменение отношения мамы к папе для Игоря значит больше, чем для мамы. И уж совсем никуда не годится, если для папы оно не значит вообще ничего.
"В отличие от меня и от Элеоноры, Игорек, должно быть, надеется на то, что мы еще будем жить вместе, как все нормальные семьи… Бедный ребенок!"
Поговорив с сыном, Василий засобирался домой. Собрал вещи, занял у Никиты денег и еще раз поблагодарил Малявиных за доброту и ласку.
Наталия в ответ махнула рукой, дескать, о чем ты говоришь, и предложила остаться, погостить еще несколько деньков.
– Ну, куда ты пойдешь? – спросила она. – Посмотри на себя в зеркало – на тебе же лица нет. Одно не общее выражение!
– И то правда! – поддержал ее Никита. – Оставайся, Вась! Посидим-поговорим, выпьем вечерком, если захочешь, а не захочешь вечерком – можно будет пораньше организоваться. И потом… нельзя тебе идти домой – в твоем районе сегодня Демиург балует.
Романов улыбнулся. Снисходительно похлопал Никиту по плечу и сказал о том, что как раз сегодня ни им за него, ни ему за себя опасаться нечего, поскольку…