Он так меня просил дать ему что-либо! Спрашивается - зачем врёт? Чувствую фальшь одна кругом, ложь… Извозчик, предусмотрительно отпущенный Аристархом, нетронутые лекарства, рвота эта кровавая ни с того ни с сего… Как-то всё это у меня стало складываться в голове. На другой день утром приглашают меня вновь в дом Максименко. Еду. И застаю там странную картину: вдова весела, вполне жизнерадостна, вполне довольна собою, никаких признаков печали. Я прям опешил… Аристарх тут же, подле, впрочем, как и всегда на протяжении последних месяцев. В тот момент, когда я вошёл, он рассказывал анекдот. Знаете, я не ханжа, но такое неуважение к смерти, когда за стеной лежит едва остывшее тело близкого человека, меня глубоко покоробило. Да, впрочем, и не только это… Одним словом, они пригласили меня, чтобы я подписал заключение, указав в качестве причины смерти брюшной тиф. Я отказался, сказал, что не усматриваю достаточных оснований для подобного диагноза, добавил, что причина смерти мне представляется не вполне ясной, и нужно сделать вскрытие.
- Представляю, что было дальше, - усмехнулся Шумилов. - Разгневанные фурии отдыхают!
- Да уж… Вы бы видели эту с позволения сказать "мадам"! С Александры Егоровны слетела вся ее ласковость, вся эта деланная, фальшивая утонченность. И чего я только не наслушался - и хам я, дескать, и неуч, и коновал, и отравитель спокойствия добропорядочных людей, да и плебей к тому же… Последнее замечание из уст купчихи, конечно, ни в какие ворота не лезет. Португаловы не столбовые дворяне, конечно, но дворянское звание носят уже в четвёртом колене. И предок наш удостоен его за службу Отчизне-матушке на полях сражений. Я не выпячиваю заслуг нашего рода, в конце концов, весь Дон в армии служит, но какой-то там блядской дочери честь семьи и рода марать не позволю. Так ей и сказал. Она заткнулась. Потом говорит: пожалеешь о словах своих. Вот так и сказала, на "ты". Ну да что им, беспородным! - Португалов замолчал. Было видно, что он не на шутку разволновался, хотя изо всех сил старался себя сдерживать. Наконец, продолжил:
- На следующий день меня вызывают в Следственную часть прокуратуры - оказывается, вдовушка подала на меня жалобу, обвиняя в вымогательстве денег! Вы можете такое представить?!
- Могу, - спокойно кивнул Шумилов. - Уверяю вас, это отнюдь не самое абсурдное обвинение. Она вполне могла заявить, что вы, скажем, грязно её домогались у смертного одра. Или, например, будто вы обворовали покойного, вынули у него из подушки десять тысяч рублей. Когда язык без костей, то такие обвинения рождаются очень легко.
- Она написала, что я намеренно измыслил миф о непонятной причине смерти, понимая, сколь важно для любого христианина похоронить по-людски близкого человека! Дескать, я рассчитывал, что она ради этого никаких денег не пожалеет. Потребовал с неё четыреста рублей. Она, дескать, отвергла мои недостойные предложения. Вот так. Я, конечно, объяснил всё произошедшее. Господа в мундирах давай меня уговаривать: и город-де у нас маленький, и огласка никому не нужна, и история вся на ровном месте возникла, дескать, не поняли мы с Александрой Егоровной друг друга. И в конце открытым текстом: подпишите разрешение на захоронение и покончим с этим. Но тут я уже уперся. Нет, думаю, господа, я ятаганов турецких не боялся, а уж вашего строгого голоса не испугаюсь тем более. Я и сам умею строгим голосом разговаривать! Так им в Следственной части и сказал: не будет вам разрешения, настаиваю на проведении аутопсии. Причём в моём присутствии. Я лечил Николая Фёдоровича и желаю видеть, что послужило причиной его смерти. Это законное право врача, никто не имеет права меня в этом ограничивать.
- Да, я знаю инструкцию министра внутренних дел по этому поводу, - кивнул Шумилов. - Что же было потом?
- Вы бы видели лицо этого прокурорского… Он стал виться, как гадюка на вилах! Позвал начальника. Они меня в две глотки стали уговаривать. Да только нашла коса на камень - баста! Я слову своему не изменю. И что же им делать? Как выйти из положения? Единственный способ понять, кто прав - делать вскрытие. То есть именно то, чего, как я понял, Александре Максименко больше всего хотелось бы избежать. Получилось, что она сама себя перехитрила, - доктор неожиданно засмеялся.
- И что же? Вскрытие состоялось?
- Да, на следующий день. Проводил его врач тюремной больницы Виталий Германович Красса, да ещё по приглашению мадам Максименко два врача. Я, разумеется, там был, а кроме меня - помощник пристава Англиченков. От полиции, значит. Прокурорских не было.
- Разумеется, раз дело не возбуждено, что им там делать? И что же вы увидели на вскрытии?
- Много чего, - вздохнул Португалов. - Официально вердикт был таков: Николай Фёдорович Максименко скончался от излияния кровянисто-серозной жидкости в грудную и сердечную полости.
- Откуда ж она взялась? Из крови инфильтровалась, что ли?
- Именно. Помимо выделения серозной жидкости было обнаружено прободение передней поверхности желудка. На стенках желудка обнаружены повреждения, которые патолог счёл следствием изъязвления тифозной природы. Это могло вызвать ослабление деятельности сердца, что и привело к параличу.
- Продолжайте, пожалуйста.
- Присутствовавшие на вскрытии тела врачи согласились со мной в том, что прободение стенки желудка произошло совсем незадолго до смерти. Но они были склонны объяснять это тем, что больной страдал от тифа. Я же не усматривал здесь прямой связи. Тиф, вообще-то, мог вызвать множественные прободения стенок кишечника, его потому и называют брюшным. Но мне была непонятна причина, спровоцировавшая обострение язвенной болезни Максименко, даже если таковая и была. Повторюсь, мне об этой болезни ничего не было известно, а ведь я наблюдал этого человека три года. На вскрытии я заявил требование о назначении судебно-химического исследования внутренних органов покойного. Прочие врачи отнеслись к этой идее весьма скептически. Однако Англиченков, надо отдать должное его объективности, меня поддержал. Органы были изъяты и направлены в новочеркасскую областную аптеку, где работает лучший местный провизор Адам-Михаэль Роллер. Он-то и принял к исследованию присланные образцы. Берётесь угадать, каким был результат его анализа?
- Роллер нашёл минеральный яд, - не задумываясь, ответил Шумилов.
- Браво, Алексей Иванович, - Португалов поднял вверх руки, словно бы шутливо сдаваясь. - Что-то вы не очень похожи на юрисконсульта. Часом не доктор?
- Нет. Просто изучал когда-то судебную медицину.
- Хорошо, стало быть, изучили. Во всех органах нашли мышьяк! Слышите, во всех: в лёгких, сердце, печени, разумеется, в желудке. Вы, полагаю, прекрасно понимаете, что означает сие открытие.
- Разумеется. Мышьяк попал в желудок Николая Максименко, когда тот был жив, и кровоток разнёс яд по всему телу. И что же, началось расследование?
- О-о, ещё какое! Впрочем, вам, вероятно, эта казуистика неинтересна, - отмахнулся доктор.
- Напротив, Иван Владимирович, подозреваю, что тут-то и начинается самое интересное. Должен вам признаться, что я некоторое время проработал в столичной прокуратуре. Так, пару лет буквально.
Но и поныне время от времени провожу негласные расследования по просьбам знакомых. Поэтому я прекрасно понимаю, сколь важна эта, как вы выразились, казуистика. Правильно расставленные акценты меняют подчас всю картину. Расскажите мне, что было дальше.
- Меня вызывали на допрос, и я рассказал всё, что знаю об этом деле. Разумеется, упомянул и о своих подозрениях. Прямо сказал, что, по моему мнению, имело место спланированное убийство. И даже указал того, кому оно было на руку, и вероятную причину, которая сподвигла убийцу на преступление.
- И какую же?
- Я считаю, что живой Николай Максименко мешал своей жене и её любовнику. Да, да, вы удивлены? У мадам Максименко был роман с домоправителем, с этим самым Аристархом. И длился он весь 1888 год.
- Вы-то откуда знаете это? Как вообще это можно утверждать с точностью?
- Понимаете, Алексей Иванович, доктора знают многие интимные подробности, особенно если лечат всю семью не один год. Я был семейным врачом у Максименко в течение трёх лет. Аристарх появился при мне, примерно с начала 1888 года. Николай Фёдорович часто бывал в разъездах, жена его оставалась дома одна, а точнее - с Аристархом. И потом… - он запнулся. - Существуют болезни, которыми болеют непременно оба супруга. - Он опять замолчал, тщательно подбирая слова. - Так вот, именно от такой болезни я лечил сначала Аристарха, а потом Александру Егоровну.
- И что это за болезнь?
- Гонорея. Лечились они прошлым летом, когда Николай Фёдорович жил в Калаче.
- И как отреагировала на ваше заявление прокуратура?
- Они проводили расследование, опрашивали прислугу, родственников и вроде бы пришли к выводу, что любовная связь действительно имела место. А соответственно появлялся и серьёзный мотив Для устранения супруга. Сама Александра Егоровна, разумеется, всё отрицала. Правда, надо сказать, что когда она осознала провал плана по моей компрометации, то забрала своё заявление о якобы имевшем место вымогательстве. Так что сейчас в деле его нет. Интересно то, что следственная власть позволила ей это сделать. Якобы не увидела в этом заявлении клеветы в мой адрес, дескать, это нормально, когда таким образом оговаривают людей… Хм, лицемеры! Примечательно то, как Александра Максименко стала выкручиваться, пытаясь объяснить подачу своего клеветнического заявления. Она сказала, что, дескать, я не у неё лично вымогал взятку, а у мамаши её, которой, кстати, в день смерти Николая даже и в Ростове не было, она только к похоронам и вернулась. Да Бог с ними…
- И что же было дальше?
- Дальше - не знаю. Что-то там застопорилось в следствии. Я только знаю, что родилась весьма остроумная теория о попадании мышьяка в организм покойного: яд мог попасть в тело в момент вскрытия.
- Это ещё как? - изумился Шумилов. - Кто же у вас специализируется на таких остроумных гипотезах?
- Кто-кто… господа присяжные поверенные! Как вообще происходит вскрытие? Анатом делает большой разрез, края его раздвигает и производит извлечение и визуальное освидетельствование состояния внутренних органов. По завершении этого возвращает органы обратно и прямо над разрезом обрабатывает руки антисептиком - сулемой, водным раствором солей ртути в пропорции одна доля к тысяче. Затем разрез зашивается. Так вот появилось предположение, что аптекарь, выдававший сулему для вскрытия трупа Николая Максименко, перепутал банки и дал вместо неё раствор мышьяка. Им-то Виталий Германович Красса и вымыл свои руки над телом.
- И чем же обосновывалась такая необычная догадка?
- Тем, что сулему в тот день получали в аптеке очень рано утром - буквально в пять часов. И банки с растворами сулемы и мышьяка стояли на полках рядом. Аптекарь это признал. Более того, он даже признал, что мог забыть подкрасить сулему - ведь в аптеках её подкрашивают, выделяя бледнорозовым цветом как особо опасную жидкость. Аптекарь признал, что, возможно, перепутал банки. Представляете?
- Да уж, хорошо, видно, Александра Максименко поработала с аптекарем. Важно то, что ему эта забывчивость ничем не угрожает, его даже от должности не отставят. Живой человек из-за этой ошибки не пострадал, ну а то, что при вскрытии трупа вышла накладка - так это несущественно! Н-да, толковые юристы работают на вдовицу, толковые… - проговорил, размышляя вслух, Шумилов.
- Этот факт адвокаты Максименко раструбили на всех углах, и она начала настаивать на проведении повторного вскрытия и повторной химической экспертизы внутренних органов. Заметьте, сама настаивала!! И то, и другое было проведено.
- И каковы результаты? - Шумилов почти не сомневался в том, каким будет ответ.
- Разумеется, найден был мышьяк, но теперь его квалифицировали как попавший в тело уже после смерти. Но я одного не могу понять: если яд действительно попал в труп в процессе первого вскрытия - что, конечно же, теоретически возможно - то его не должно быть в тканях сердца и лёгких. Присутствие в этих органах мышьяка свидетельствует о его перемещении кровотоком, прижизненном попадании в организм. Есть и другое соображение: к тому моменту, когда Красса принялся мыть руки сулемой, фрагменты внутренних органов Николая Максименко, подлежавшие химическому исследованию, были уже извлечены из тела и помещены в судки. Когда я стал об этом говорить, все присутствовавшие сошлись в том, что не помнят точной последовательности действий анатома, и допустили, что образцы извлекались позднее. Но я-то точно помню, как именно было дело! Но я ведь не патологоанатом, я был всего лишь свидетелм при вскрытии, и моё неофициальное мнение никого не интересует. А общий вывод химической экспертизы таков: признаков умышленного отравления не обнаружено. Вот так-то…
- А по поводу прободения желудка?
- Там тоже завели рака за камень. Профессор Патенко квалифицировал её как тифозную, которая неожиданно вскрылась, что вызвало сначала кровотечение, потом активное выделение в плевральные и околосердечные полости серозной жидкости, которая образуется из фракций крови; и в дальнейшем всё это привело к параличу сердца. Другой же доктор, приглашённый в качестве эксперта, по фамилии Беллин, был с этим не согласен. Он определил повреждение стенки желудка как самостоятельное заболевание, то есть язву, которая вскрылась, по его выводу, из-за отравления.
- А вы-то сами что думаете?
- Я уверен, что Николай Максименко не страдал язвенной болезнью. Я достаточно наблюдал тифозных больных, для нас, жителей юга, в тифе нет ничего необычного; каждый год август-сентябрь мы наблюдаем сезонные вспышки. И я утверждаю, что тиф в первую очередь повреждает кишечник, грубо говоря, ведёт к перитониту и убивает человека именно из-за прорыва стенок кишок и последующего заражения. Может быть, тиф и способен привести к прободению желудка, но до этого он десять раз успеет убить человека из-за перфорации кишок. С другой стороны, врачам можно доверять - они хорошие специалисты и лгать не стали бы. Может, Патенко и наблюдал случаи прободения желудка при тифе. Опять же, Александра Егоровна сама настаивала на повторной экспертизе, и это обстоятельство как будто говорит в ее пользу… Вот кто абсолютно уверен в виновности мадам Максименко - так это младший брат Николая Фёдоровича, Антонин. Я ему говорил о противоречивости медицинских выводов, а он и слушать ничего не хочет, стоит непоколебимо: Александра отравила, и точка. Говорит, что знает это наверняка. И ещё говорит, что сделано это было вовсе не из-за любви к дурачку Резнельду, а из-за денег.
- Что-что-что? - опешил Шумилов, менее всего он был готов услышать нечто подобное. - Ведь это как раз она богата, а Николай был просто мужем при богатой жене?
- В том-то и дело, что нет. Вся загвоздка в том, что имущество жены было переписано на мужа. - Португалов наблюдал за Шумиловым и, видимо, не мог понять его реакцию. - Да, впрочем, что я вас мучаю? Хотите, я вас познакомлю с Антонином? Он сам всё и расскажет. Признаться, я в эти тонкости не вникал.
- Конечно же, хочу.
- Прямо сейчас вместе к нему и сходим. У меня есть время. Он, полагаю, тоже свободен. Антонин работает учителем, преподает в гимназии. И живёт в центре, неподалёку от Николаевской больницы. Рядом городской сад, можно погулять, хорошее место…
6
Антонин Фёдорович Максименко оказался красавцем лет двадцати пяти - двадцати семи. Про такого говорят - ладно скроен, крепко сшит. При своём среднем росте он был пропорционально сложен, лицо имел открытое, чистое, с высоким лбом, ясными карими глазами, с копной рассыпающихся тёмных волос. Наиболее примечательными в его облике были прекрасная осанка и посадка головы, характерные для военнослужащих и столь редкие среди людей штатских.
Когда Португалов и Шумилов явились к нему, он занимался самым прозаичным делом - чисткой сюртука. Квартирку Антонин занимал махонькую, но очень чистую. Шумилов, окинув взглядом предметы небогатой обстановки, лишённой каких-либо украшений, фотографий, картинок и вообще посторонних предметов, мысленно определил жильца как человека рационального, скромного, возможно, скрытного и при этом чрезвычайного аккуратиста, возможно, даже педанта. Кстати" из таких людей часто получаются отличные педагоги, так что на выбранном поприще Антонин Максименко вполне мог получить признание.
Португалов представил ему Шумилова, кратко объяснил причину визита. Алексей Иванович пожал протянутую руку и отметил про себя, каким по-мужски крепким и энергичным было рукопожатие его нового знакомого.
- Давайте поговорим на воздухе, - предложил Антонин Максименко. - У меня, знаете ли, и прислуга, и домовладелица очень любопытны, а стены тут картонные.
Они вышли на улицу и двинулись в сторону городского парка. Наступил уже ранний вечер, было тепло и безветренно. На улицы города высыпала разряженная публика, фланировавшая во все стороны. Зажигавший фонари фонарщик, обряженный в промасленную робу, с пудовой канистрой масла за плечами и лестницей в руках, резко выделялся на фоне светлых парадных одежд гулявшей публики.
- Вы тоже имели "удовольствие" пообщаться с этой семейкой? - обращаясь к Шумилову с невеселой усмешкой, поинтересовался Антонин. Его губы были сжаты, на загорелых щеках играли желваки; в эту минуту он имел вид непримиримый.
- Я служу юрисконсультом в "Обществе взаимного поземельного кредита" в Петербурге, может быть, вы слышали об этой компании. Она ссужает богатых бездельников благородного происхождения деньгами под залог их земель. Здесь я нахожусь в отпуске. Александра Максименко через общих знакомых обратилась ко мне с просьбой помочь в покупке земли на очень большую сумму, вплоть до миллиона рублей, - ответил Шумилов.
- Вот как? - встрепенулся Антонин. - Оч-чень интересно! Неужели они решились обанкротить донское отделение и увести капиталы, чтобы мне ничего не досталось?
- Не досталось ВАМ? - уточнил Алексей Иванович. - Не совсем понимаю, какое отношение имеете вы к капиталам мадам Максименко? Антонин, давайте всё по порядку, иначе мне трудно будет уследить за всеми перипетиями.
- Если по порядку, то рассказ будет долгий. Поймите меня правильно: я не делаю из этого какой-то тайны, но… просто… кому сейчас интересны чужие беды?
- Антонин, давайте без реверансов. Считайте, что ваши беды интересны мне.
Антонин замолчал ненадолго, потом, собравшись с духом, заговорил:
- Всё началось одиннадцать лет назад, когда Николай после окончания коммерческого училища уехал в Астрахань. Там он поступил младшим приказчиком в пароходство Егора Митрофановича Дубровина, отца Александры. Правда, о самой Александре тогда ещё ничего не было известно, она появилась в этой истории много позже. Николаю, когда он попал в "Волжско-Уральскую пароходную компанию", было двадцать четыре года. Надобно было знать моего брата в ту пору! Мне его всегда ставили в пример, да и было за что. Он был очень толковый, думающий, энергичный, знал подход к людям. Казалось, он никогда не уставал и за что бы ни брался, всё у него выходило споро и весело. Любил учиться, не боялся спрашивать, постоянно с книжкой, с газетой, всегда в курсе всех новостей. Егор Митрофанович его приметил, дал повышение, и уже через пару лет Николай стал его правой рукой. И в конторе управлялся, и почти каждый день в доме у него бывал.