Они вошли в городской парк. В вечернем воздухе разносились вкрадчивые звуки вальса - оркестр градоначальника развлекал гуляющую публику. Все трое, не договариваясь, остановились и пару минут слушали музыку. Португалов, воспользовавшись образовавшейся паузой, предложил:
- Может быть, заглянем в павильон, выпьем пива? Тут по боковой аллее буквально полcта саженей…
Дошли до полосатого павильона, но внутрь заходить не стали, а расположились под навесом. Официант принёс по штофу тёмного баварского портера. Потягивая густой душистый напиток, Антонин продолжил свой рассказ:
- В 1882 году Егор Митрофанович Дубровин овдовел. Тогда-то в его доме и появилась Александра и её мать - Варвара Андреевна Протасова. Вот уж воистину про неё сказано: на людях Ананья, а дома - каналья! Протасова была стародавней любовницей Егора Дубровина, прижила от него дочку. Но пока была жива жена Егора Митрофановича, и речи не могло быть о том, чтобы Протасову пустили на порог. Овдовев же, Дубровин дал Александре свою фамилию, официально ввёл в семью на правах наследницы, потребовал от остальных дольщиков пароходной компании признания Александры. В 1882 году по настоянию Егора Митрофановича были выпущены акции. Они были распространены по закрытой подписке, среди узкого круга лиц. Кроме прежних акционеров - двух братьев Дубровиных, их сестры и её мужа - по настоянию Егора Митрофановича появились и новые: Варвара Протасова, её дочь Александра и мой брат Николай. У них были сравнительно маленькие доли - Александры шесть процентов, у её матери и моего брата - по четыре. Однако это было проделано не без далёкого прицела, и дальнейшие события открыли план Егора Дубровина. Он и прежде был крупнейшим дольщиком, изначально внёсшим самую большую часть капитала" и распоряжался сорока пятью процентами акций. В 1882 году он понизил свою долю до сорока процентов, но с учётом долей матери и дочери Протасовых, а также моего брата Николая, фактически захватил в свои руки всю компанию. После 1882 года Егор Дубровин мог голосовать уже пятьюдесятью четырьмя процентами акций.
Принесли зажаренные колбаски. Это была лучшая закуска на свежем воздухе под крепкое пиво.
- Александре Егоровне Максименко было в ту пору шестнадцать, - продолжил свою сагу Антонин. - С одной стороны - почти ребёнок, а с другой - вполне сформировавшийся человек. Уже тогда было видно, что девушка пошла в мамину породу: сварлива, скаредна, по-бабьи глупа. Учиться не хотела, чтением тяготилась; картинки рассматривать - ещё куда ни шло, как дитя малое, честное слово. Самое скверное было в том, что Александра оказалась чёрствым человеком, недобрым. Егор Митрофанович Дубровин прямо говорил: "кривое дерево растёт". Однако она была его единственным ребёнком, чувствовал он за нее ответственность перед Богом. Потому стал вынашивать план - женить на ней Николая, брата моего. Он бы мог, по мнению Егора Митрофановича, воспитать Александру, ума вложить, да и приглядеть, где надо, оградить от ошибок. Тогда и компанию пароходную не страшно ей отдать. Примерно в 1885 году появилось завещание Егора Митрофановича Дубровина, в котором он, догадайтесь-ка…
- Оговорил в качестве условия наследования Александрой Егоровной своих капиталов её брак с Николаем Фёдоровичем, - закончил фразу Шумилов. - Весьма, кстати, распространённая практика в купеческой среде, дабы балбесы-наследники не особенно транжирили состояния.
- Именно так. Александра, чтобы получить сорок процентов акций батюшки, должна была выйти замуж за Николая. Она, конечно, могла и не делать этого, но в подобном случае после смерти отца в её распоряжении оставались всё те же шесть процентов, что она получила в 1882 году. Специально под Николая и Александру было задумано расширение пароходства на Дон. Наша семья родом из Аксая, и Егор Дубровин считал, что Николай сможет в родных местах добиться полного успеха. Николай и Александра сочетались законным браком в 1885 году и приехали в Ростов уже как семейная чета. Дела у Донского отделения пароходства пошли хорошо, и Егор Митрофанович Дубровин был чрезвычайно доволен своим выбором. Он видел в Николае своего преемника, разумеется, в духовном, прежде всего, смысле. Через полтора года Егор Митрофанович скончался, успев перед смертью подтвердить завещание. Поскольку Александра уже была замужем за Николаем, то проблем с наследованием отцовской доли у неё не возникло.
- Ведь она получила не всё. Была ещё и вдовья четверть, - заметил Шумилов.
- Да, если быть совсем точным, то надо сказать, что из сорока процентов акций Егора Митрофановича десять получила Варвара Протасова, а Александре Егоровне достались тридцать. Итак, после смерти Егора Дубровина акции компании оказались распределены следующим образом: Александра Максименко имела тридцать шесть процентов - тридцать, полученные по завещанию, и шесть, выделенные ей в 1882 году. Варвара Протасова владела четырнадцатью процентами - десять получены были в счёт "вдовьей четверти" и четыре четырьмя годами ранее. Мой брат Николай держал четыре процента. Остальные сорок шесть процентов распределялись между Степаном Дубровиным и мужем и женой Сичкиными. В каких долях, для нас сейчас неважно, поскольку эти люди отношения к нашей истории практически не имеют.
В 1887 году между мамашей и дочерью возникли разногласия: Варвара Протасова стала вести агитацию против Николая и предлагать Александре изгнать его из правления. Сделать это можно было, например, выпуском очередной серии акций и их продажей по закрытой подписке. Николай фактически не имел сбережений и не смог бы выбрать свою квоту. С помощью этого приёма, его долю в общем капитале компании можно было бы уменьшить с четырёх процентов до, скажем, половины процента, а акционеры, владеющие менее, чем одним процентом акций, не участвуют в заседаниях правления.
- Иными словами, госпоже Протасовой было не но душе то обстоятельство, что Егор Митрофанович в своё время возвысил Николая, - подытожил Шумилов.
- Именно. Трудно сказать, чем она руководствовалась. Полагаю, считала его неровней, плебейской кровью, правда, непонятно из каких патрициев сама вышла? Может, хотела для дочки дворянина с титулом… Да сама, видать, забыла, что Александру-то в девках прижила, и что есть-пить с серебра стала только, когда Егор Митрофанович овдовел и Александру удочерил. Да что уж теперь… Варвара Андреевна человек очень гневливый, самонадеянный и, смею сказать, неумный. Она не понимала, что Николай истово работал на "Волжско-Уральскую пароходную компанию", отдавал всего себя делу, жил этим. Он зарабатывал деньги для всех, в том числе и для неё, дуры! - Антонин невольно возвысил голос, и люди за соседними столиками стали на них оглядываться.
Антонин замолчал на какое-то время и, несколько успокоившись, продолжил:
- Протасова считала, что, объединив свои четырнадцать процентов акций с тридцатью шестью процентами дочери, сумеет взять компанию под полный контроль и расправиться как со Степаном Дубровиным, так и с четой Сичкиных. Но до этого не дошло. Александра Егоровна неожиданно воспротивилась плану мамаши и отказалась голосовать солидарно с нею. Между ними вышел колоссальный скандал, ругались и матерились они, как последние сапожники, честное слово! И дочка, дабы посильнее насолить матери, переписала свои акции на мужа.
- Что? - Шумилову показалось, что он ослышался. - Оформила доверенность для голосования на заседании правления?
- Нет, в том-то и дело! Оформила дарственную. И сами акции были перемещены из её сейфа в "Волжско-Камском банке" в сейф Николая в том же банке.
"Ну, вот он и мотив", - подумал Шумилов.
- Скажите, Антонин, а не могло это произойти под давлением Николая? - спросил Алексей Иванович. - Я понимаю, что память о брате - святое для вас, но всё-таки… Согласитесь, это как-то подозрительно выглядит: юная и неопытная жена - сколько ей тогда было? - добровольно отказывается от миллионного состояния.
- Ну, не столь уж и юная и неопытная. Это было два года назад, ей уже двадцать один год исполнился, это точно.
- Хорошо, двадцать один год. Ни с того, ни с сего она передает все права на свои капиталы мужу, который, заметьте, старше, много квалифицированнее и должен бы понимать, как подозрительно это выглядит со стороны.
- Я согласен с направлением ваших мыслей, но тут надобно знать брата и Александру и их взаимоотношения: он был поглощен делами компании, заботой о семейном благосостоянии, она же - только тратила, тратила, капризничала и опять тратила. Ей было решительно неинтересно, откуда берутся деньги, главное, чтобы они были всегда и в необходимом количестве. Так что, думаю, этот перевод капиталов на имя брата объяснялся деловой необходимостью, а вовсе не желанием отобрать у жены ее состояние. Опять же, очень важным обстоятельством было страстное желание доченьки нагадить… - уж извините! - мамаше. Если бы не было между ними склоки, то не было бы и дарственной, я в этом абсолютно уверен.
- Это дурная кровь. - Молчавший до сих пор Португалов неожиданно подал голос. - Желание действовать от противного: назло мужу сяду в лужу! Весьма характерное поведение для неврастеников. И вообще, раздумывая над той жизненной коллизией, что мы видим в отношениях Николая и Александры, я постоянно вспоминаю фразу из памфлета, прочитанного с "Пчеле"… автором его, кажется, являлся сатирик Тертуллиан Пшеничных - это псевдоним, конечно же, вы понимаете.
- Что за слова? - Шумилов не понял подтекста и потому решил уточнить.
- Сварливая жена - лучшее лекарство от долгой жизни. Сказано в точности про обсуждаемый нами случай.
На некоторое время повисла пауза, собеседники обдумывали услышанное.
- Пройдёмтесь, господа, - предложил, наконец, Шумилов.
Пиво было выпито, жареные колбаски съедены. Покинув столик под гостеприимным навесом, троица отправилась бродить по садовым аллеям, расцвеченным фонариками за цветными стёклами. Оркестр по-прежнему играл, хотя теперь его музыка едва доносилась сквозь густую зелень.
- Что же было дальше? - полюбопытствовал Шумилов.
- Уже в конце 1887 года Александра завела себе любовника - есть тут такой хват, Панфилов, мерзкая, абсолютно аморальная личность, в полиции служит. Николай, конечно, узнал, объяснился с женой. А она ничуть не смутилась, буду, говорит, делать то, что хочу. Ты мне не указ и должен спасибо сказать, что я тебя из грязи вытащила. Я вам нарочито так подробно про акции и доли в капитале компании рассказывал, дабы вы ясно представляли, кто кого, на самом деле, откуда вытаскивал.
- Николай рассказывал вам об этом сам? - уточнил Алексей Иванович.
- Да, сам. Он вообще был достаточно сдержанным человеком и очень одиноким, погружался в работу с головой… И только со мной, наверное, и был откровенен, хотя мы виделись редко. Я тогда в Таганроге жил.
- А почему же он не развёлся с нею? Жить вместе после таких слов…
- Знаете, Алексей Иванович, у нас никто не разводится, что бы там ни было. Как-то это не принято, неприлично, что ли. Клятву перед Господом давал? Давал. Вот и неси свой крест. Да и потом… Он на всякие её взбрыки не очень-то внимание обращал, большим делом был занят. А она на людях изображала заботливую жену. Это у неё есть - я имею в виду, пыль в глаза пустить… Да ведь он ей и не досаждал ни в чём. Так они и жили - каждый в своем мире. А потом появился этот Аристарх. Случилось это в январе 1888 года. Причём, вот ведь ирония судьбы! - его ввёл в дом сам Николай. Дело в том, что когда Николай учился в местном коммерческом училище, он довольно долго жил у родителей этого Аристарха, подружился с ними. Потом он уехал в Астрахань, на несколько лет пропал из вида. И вдруг возвращается в Ростов главой местного отделения компании. Аристарх к этому времени подрос, и его родители попросили Николая пристроить сынка к делу. Николай сначала его в контору взял помогать по мелочи, потом в дом привёл, и постепенно Аристарх стал чем-то вроде домоправителя. И даже жить стал с ними под одной крышей. Александра очень подружилась с его сестрой Софьей - они ровесницы, а с Аристархом закрутила роман, хоть он на два с лишком года моложе неё. В общем, получилась семейная идиллия. Вот только Николаю места в этой идиллии не нашлось. Я думаю, он стал им мешать, а просто развестись с ним Александра уже не могла, поскольку боялась лишиться всех своих акций, которые по глупости на него переписала. Вот тогда они и задумали убийство и просто ждали подходящего случая. И тут вдруг неожиданно Николай заболел тифом и был очень плох. Они ждали, что, может, он умрёт своей смертью, но Николай поправился. И тогда они решились на отравление.
- Они или она?
- Она, они… какая разница! Но яд подсыпала
именно она!
- Вот как? - скептически спросил Шумилов. - Вы даже знаете, как это происходило?
- Да, знаю. В тот день, восемнадцатого октября, у них с утра был доктор. Вот он - Иван Владимирович - рядом шагает, если что, поправит меня. После обеда Николай пошёл к соседям, Дмитриевым. Кстати сказать, все ближайшие соседи Александры Егоровны являются служащими пароходства - и Дмитриевы, и Замахаевы. Это очень удобно - и работают вместе, и живут, и в гости друг к другу ходят. Это была идея Николая, поселиться таким "кустом", на одной улице.
- Пароходство купило для своих сотрудников несколько соседних участков?
- Нет, участок был куплен один, на нём теперь дом выстроен, в котором Александра Егоровна с мамашей живёт. Просто в соседних домах были сняты квартиры для сотрудников компании… Так вот, вечером того дня Николай вместе с Александрой отправились к Дмитриевым. Там он выпил чаю, который заварила хозяйка дома Тамара. Александра Егоровна приняла кружку с чаем и сказала Тамаре, что сама отнесет её Николаю. Николай в это время играл с Василием Дмитриевым в шахматы в другом конце квартиры. Александра, идя к ним из кухни, должна была пройти четыре тёмные комнаты. Рядом с нею никого не было. Там-то она и подсыпала в чай заранее приготовленный яд. Николай отпил полстакана, и вскоре у него открылась страшная рвота, которую и видел доктор. А Александра, лживая гадина, даже упрекала Тамару Дмитриеву за то, что та приготовила слишком крепкий чай, из-за которого, дескать, Николаю и сделалось так плохо. Примечательно, что потом, на допросе у следователя, Александра вообще принялась отрицать тот факт, что Николай пил из этой кружки. Когда её уличили свидетельством Василия и Тамары Дмитриевых, видевшие полупустую кружку с чаем, Александра моментально дополнила свои показания утверждением, будто этот чай она сама пила. Но врёт, конечно, потому что и Тамара Дмитриева и её прислуга на допросе показали, что для Александры был приготовлен другой стакан.
- Не забудьте про лекарства, оставленные мною, - подсказал Португалов.
- Иван Владимирович оставил Николаю два пузырька с лекарствами, но потом выяснилось, что они не тронуты. Александра объяснила, что, дескать, Николай сам не захотел принимать их. Но это откровенная ложь! Он не мог отказаться от лекарств после того, как буквально умолял доктора дать ему что-нибудь для облегчения состояния. Я думаю, что Александра боялась, будто оставленные средства окажутся противоядием. Кроме того, я не исключаю, что она просто не хотела, чтоб Николаю стало лучше, потому что её тешили его страдания. После визита доктора Николаю стало немного лучше, во всяком случае, так утверждала прислуга. Александра ушла спать. А после полуночи началась агония. В половине четвёртого утра Аристарх поехал за доктором, но, думаю, его цель была совсем другая - он тянул время, чтобы привести Ивана Владимировича как можно позже. Полагаю, убийцы опасались, что Николай обо всём догадался и в последние минуты жизни успеет всё рассказать доктору. Поэтому Аристарх отпустил извозчика, хотя это противоречит здравому смыслу, поскольку им тут же предстояло ехать назад.
- Да, Иван Владимирович мне рассказывал, как они добирались той ночью.
- В общем, у них всё получилось. Вы бы видели их тогда! Особенно торжествовала мамаша. Прямо светилась вся. Как же, ненавистный зять в могиле! Сейчас графья и князья гроздьями повалятся к ногам её дочери-миллионщицы! Александра тоже не проявляла никакой печали. Моя сестра, Лиза, видела, как в день похорон она целовалась с Аристархом.
А через месяц Аристарх мне сказал, что хочет жениться на Александре. Это у него в порыве куража вырвалось. В театре они вместе показались буквально через пять недель после смерти, даже сороковины не минули… Их настолько распирало ликование, что даже ума не хватило просто на то, чтобы вести себя чуть осторожнее. А может, они были уверены, что с деньгами можно все?
- Антонин, вы так уверенно рассказываете обо всех подробностях, но при этом, насколько я понял, вас не было с Николаем в тот злополучный день. Ваш рассказ, таким образом, ведётся с чужих слов… - заметил Шумилов.
- Я расспрашивал прислугу, соседей, с доктором разговаривал, побеседовал со всеми, кто мог хоть что-то сообщить о случившемся. Да и в полиции есть знакомый, который рассказал мне о некоторых деталях показаний Александры. Меня мучил вопрос, отчего умер Коля?
- А между тем медицинская и химическая экспертизы не сочли факт отравления бесспорным, - возразил Шумилов. - Поясню свою мысль: отравление мышьяком приводит к выраженным повреждениям слизистых оболочек пищевода и желудка, язвы, образовавшиеся там, сразу же бросаются в глаза при анатомировании. Кроме того, отравленный испытывает сильную, прямо-таки безумную жажду, он пьёт и не может напиться, он жалуется на огонь, полыхающий внутри. Как я понимаю, в случае с Николаем ничего подобного не наблюдалось. Далее. Уже полвека для обнаружения мышьяка в человеческих органах используется аппарат Марша, химическая установка, названная так по фамилии изобретателя. Это очень чуткое устройство. Оно реагирует на малейшие загрязнения. Нужен определённый навык работы с этим устройством, неспециалист может сделать ошибочное заключение. Был ли таким специалистом Роллер? И вообще, есть ли такие специалисты в Новочеркасске? Поймите меня правильно, я не спорю с вами, я просто рассуждаю. Далее. Напомню, что Александра Егоровна сама требовала проведения повторных экспертиз. Согласитесь, так не ведут себя убийцы.
- Я не могу этого объяснить. Мне трудно понять, на что она рассчитывала. Но я уже много раз убеждался, что в её поступках мало логики. Умной её не назовешь. Но одно я знаю абсолютно точно: Николая отравила именно эта женщина, именно она подсыпала яд в его чай.
У Шумилова вдруг возникло странное ощущение, что его собеседник чего-то не договаривает.
- Да отчего же вы так уверены? - Алексей нарочно провоцировал Антонина на спонтанную реакцию, надеясь заставить высказаться начистоту. - Всё, что я пока что от вас слышал - всего лишь косвенные улики, да даже и не улики, а домыслы.
- Знаю!
Он замолчал. Алексей тоже не знал, что сказать. Повисла пауза. Наконец, собравшись с духом и глядя куда-то вбок, Антонин приглушенным голосом проговорил:
- Мне гадалка сказала, ясновидящая. И даже описание дала убийцы - точь-в-точь Александра: говорит, молодица-дьяволица, и родинки на шее сзади под волосами в ряд цепочкой выстроились. А у Александры как раз на шее пониже волос три родимых пятнышка в линейку. Таких родинок больше ни у кого нет.
- Хм… Вы верите в мистику? - полюбопытствовал Шумилов.