Дверь открыла женщина. Приятной наружности, стройная, крепкая, по всей видимости, занимается спортом, темные блестящие волосы, глаза серые, легкий румянец, чуть выше среднего роста, возможно, примесь восточной крови. Взглянула вопросительно.
- Здравствуйте, - улыбнулся открыто и доброжелательно Варей. - Петр Константинович дома?
- Нет, он уже давно здесь не живет, - сухо ответила женщина.
- Какая жалость! - воскликнул Варей. - И где ж его можно найти?
- Не знаю! - попыталась закончить разговор женщина.
- Что же теперь делать?! - запричитал Варей. - Я проездом, из глубинки... Учились вместе в университете. Так хотелось повидаться! Вы разрешите зайти на секундочку?
- Ну, проходите... - неохотно разрешила женщина.
Настороженно заходит Варей. Уж больно легко удалось проникнуть в квартиру. Безумолку он болтает какую-то чепуху, сыпет шутками-прибаутками. Осматривается. Обычная квартирка, средней руки. Каких много. Да, средний достаток, а женщина очень ухоженная, не совсем вписывается... А может быть, развод фиктивный? Чтобы имущество сохранить при конфискации? И подвергая сомнению, оглядывает обстановку - телевизор в углу, сервант, тахта, - разве это имущество? Может, действительно одна? Скучает...
Рассказывает Варей трогательно-печальную повесть о своем босоногом, сиротском, полуголодном детстве. Затягивает противника в расположение своих частей. Женщина улыбается, включается постепенно в разговор. "Зачем все же я ей нужен? Понятно, что неотразим и прочее. А все-таки?" - напряженно размышляет Варей и переключается на денежки. Предлагает создать свою небольшую такую, аккуратненькую фирмочку, заработать кучу бабла и махнуть куда-нибудь, ну скажем, по пустыне на верблюдах, как какие-нибудь там туареги.
- В пустыню... - мечтательно повторяет женщина. - Это было бы здорово...
Нравится Лидия Варею, нравится. "Чем же это, интересно? Обычная бабенка... - спрашивает себя он и сразу же и отвечает: - А всем!"
Переходит Варей на тему чрезмерного употребления алкоголя. Сетует на отдельных нерадивых членов общества.
- Намек поняла. Кофе хотите? Или вы на сон грядущий не потребляете? - улыбается Лида.
- Какой уж там сон! - сетует на тяжелую судьбу Варей. - Премного благодарен, да и только!
Весьма соблазнительно покачивает бедрами Лидия, удаляясь на кухню. Знает, что смотрит ей вслед Варей.
- А я вас уже где-то видел! - кричит он ей вдогонку.
- В передаче "Чего хочет женщина?", - хохочет в ответ Лидочка.
"Нет, не в передаче... - бормочет Варей. - А вот где, не помню, а ведь важно это, очень важно... А вспомнить не могу, потому что не высыпаюсь! - неожиданно раздражается он. - А все служба проклятая!" Быстро встает, подходит к книжным полкам. Внимательно пробегает глазами по корешкам книг и видит внизу сбоку на видном месте пачку фотографий. Не торопясь, перебирает Варей фотографии: Лида с "бородачем" на морском побережье, несколько групповых, видимо, семейных, какие-то старушки у подъезда, дети на лесной лужайке... Отбирает несколько штук и засовывает их в карман. В том числе с импозантным стариком в инвалидной коляске, снятую "Поляроидом". "На па¬мять..." - приговаривает Варей и подходит к окну. Совсем темно уже на дворе. Кажется ему, что сидит кто-то у детских качелей на скамейке. Там, где недавно сидел Варей, и смотрит на него. "Очень даже может быть! - раздельно и четко выговаривает про себя Варей. - Главное, раньше времени не брать в голову..."
Несет хозяйка кофе. И кажется Варею еще привлекательней. "Так бы и набросился!" - щурится он. "А приличия? Ты же на службе, в конце концов! Не забывайся!" - останавливает его внутренний оппонент. "Набросился бы, наплевав на приличия!" - отвечает ему, смеясь, Варей. "А в кофе уже, небось, снотворное подмешано!" - остужает его оппонент.
- А в кофе уже снотворное буль-буль? А? - смеется Варей.
- Два снотворных, - отвечает серьезно Лида. - Себе тоже.
- Вот это по-нашему! Чтоб не ошибиться, - помогает он расставлять на столе чашки.
- Вы где остановились? - интересуется Лида.
- Нигде, - смущенно отвечает Варей. – Думал, у Петра... Да, ерунда! Где-нибудь перекантуюсь.
- Ну, вот что, - решительно говорит Лида. - Есть раскладушка. Постелю на кухне.
- Да, неудобно как-то... одно беспокойство, - мямлит Варей. Очень хочется ему подойти к окну и проверить, есть ли за домом наблюдение или почудилось.
- Давайте потушим свет и посмотрим во двор, - просто¬душно предлагает он.
- Давайте! - охотно соглашается Лида. - Вы немного того? Да? А может, у вас шпиономания?
- Скорей второе, - довольно смеется в ответ Варей. - Просто это мое самое любимое занятие в свободное время, еще с детских послевоенных лет.
- Чудак... - качает она головой.
Тушат свет, подходят к окну, в дворике никого. "Успел уйти... - обнимает Варей Лидию и думает: - Каких шикарных баб стали вербовать! Просто уму непостижимо!"
- Ты такой милый и... наивный... - шепчет в темноте Лидия. - Мне тебя почему-то немножко жаль... так, чуть-чуть... - тихо смеется женщина, поблескивают в темноте глаза.
"А мне тебя", - хочет ответить Варей, но не говорит, не хочет дразнить по пустякам. Вдруг еще обидится? Можно и спугнуть.
Утром Варей незаметно выскальзывает из дома, делает вид, что не хочет компрометировать молодую женщину. Мол, соседи, слухи, разговоры... Хотя, конечно, вряд ли ее здесь кто-ни¬будь знает.
На работу приходит за десять минут до начала. Ловит удив¬ленный взгляд Никанорыча. Берет из сейфа пистолет. И идет со всеми в тир. Раньше иногда отлынивал, а теперь в первых рядах. Бах-трах-бах-трах!.. Гремят выстрелы. Движутся стреми¬тельно вдалеке темные силуэты с белыми кружками на груди. Или появятся неожиданно на миг и исчезнут. Все уже снова разбрелись по кабинетам, а Варей все стреляет. Уже рука онемела, дрожит. Недоволен результатами, раньше лучше получалось.
- Немного рука вяловата, а так вполне! - хвалит его инструктор. - Чувствуется специалист!
Возвращается к себе Варей, а по дороге заносит фотографии Марку. Просит его отдать их на экспертизу и забрать результаты.
- Все хитрим и никому не доверяем, - комментирует Марк странную просьбу. - Ладно уж, сделаем вам великое одолжение!
Решает Варей сводить Лидочку в парк культуры и отдыха. Есть такая форма времяпрепровождения с женщинами. Аттракционы, комнаты смеха, мороженое, колесо обозрения... Дешево и беззаботно. Как дети. Мужчинам кажется, что женщинам это должно нравиться. А на самом деле неизвестно, нравится такое слабому полу или же они идут на это из вежливости.
Только забрались они в кабинку колеса обозрения, как за¬приметил Варей внизу на лавке молодого человека, можно сказать, почти еще мальчика, но по виду уже сильно испорченного, безразлично покуривающего сигаретку и перекладывающего все время ноги в синих джинсах с одной на другую. Сом¬нений нет, "пасут" Варея и его спутницу. "Надо бы спросить у Лидии, - думает Варей, искоса озорно на нее посматривая, - вот сейчас она по заданию или уже просто так?" Не позволяет Варею мужская гордость думать, что только по заданию. Наверно, фифти-фифти. "А вот я сам, к примеру, как? - задает себе встречный вопрос он. - То-то и оно! И нечего! Еще успею испортить себе настроение!" - решает он.
Плавно движется им навстречу земля. Выходят они, не торопясь, из кабинки, а мальчонки на лавке уже нет. Как будто и не было. А вокруг так безмятежно. И дети шныряют, и голуби переваливаются, и небо в крошечных облачках.
Рассказывает Лидия, какой замечательный человек Петр Константинович. Как жили они душа в душу. И все у них было. Вот только командировки постоянно и все дольше, и дольше. А потом и вовсе исчез. Но деньги присылает. В общем, незаурядный человек, да и только!
- Я более незаурядный! - гордо произносит Варей и смеется довольный.
- Это еще нужно доказать, - отвечает мягко Лида и опять как-то жалостливо смотрит на Варея.
Берет его под руку и восклицает:
- О! Пушка?!
- Удивилась? - вопрошает Варей и смотрит испытующе.
- Нисколько, - вяло и даже с некоторой печалью отвечает Лидочка. - Я сразу поняла, что ты за гусь. Как только зашел. Вас, легавых, за версту видно!
- Не легавых, а гончих! - поправляет Варей. - Открою тебе один маленький секрет!
Чувствует он, как напряглась непроизвольно женская рука. Выдерживает Варей паузу и добавляет солидно:
- В прошлой своей жизни... - снова останавливается, - я был гончим псом! - изрекает торжественно и добавляет доверитель¬но: - От того и вены на ногах болят. Учти, ты первый человек, которого я посвящаю в эту сокровеннейшую тайну. Даже жена моя бывшая про это не догадывалась. Чувствуешь, какое тебе оказано доверие?!
"Доверие...- думает он. - Опять это заповедное слово!"
- Доверие - это страшная штука, - вторит умудрено Лидок, чуть поджав по-старушечьи края губ. - Такая тяжесть порой, что не приведи господь!
Быстро катится время. Кажется, что только зашли в парк с целью увеселения. И вот уже залегли вокруг сумерки. Темно и не очень уютно стало в парке, несмотря на хорошее освещение аттракционов и дорожек, густо посыпанных мелким красным, неужели на самом деле, битым кирпичом? - сомневается Варей.
Просит он разрешения ненадолго покинуть Лидочку. Ну, а вечером обязательно к ней.
- Смотри! Буду ждать! - грозит шутливо пальчиком Лидия.
Усаживает Варей ее в такси. Машет рукой вслед, улыбается нежно. Но только отъезжает машина, сразу же сползает улыбка с лица. Звонит по мобильному Марк. Бубнит нарочито недовольным голосом:
- Приезжай! Ничего особенного, но кое-что есть.
И хотя не терпится Варею узнать это "кое-что", решает немного пройтись пешком, обдумать ситуацию. Впереди у большого магазина группа возбужденных людей. Подойдя поближе, понимает, "наперсточники" дурят простаков. Пока вовсю идет игра между "своими". Заманивают. Четверых своих быстро насчитал Варей. Изображает азарт и возбуждение высокий крепкий малый с переломанным носом, рвет с шеи золотую цепочку:
- Давай! Стольник! Девяносто шестая проба!
- Ха! - отвечает, не глядя, катала, быстро гоняя черный шарик по картону. - Дешевка! Бижутерия!
- На! Посмотри! Вон проба! Ну? Дай отыграться! - Длинный подносит к его лицу цепочку.
- Ладно, - цедит сквозь зубы катала. - Полтинник!
- Давай! - соглашается длинный.
- Это что? - изумляется один необыкновенно наивный зевака. - Пятьдесят рублей?!
- Рублей! - передразнивает его другой искушенный зевака, удивленный такой поразительной наивностью. – Пятьдесят баксов! А может, и евро! Кто их разберет!
Снова движется шарик под ловкими руками каталы. Отыгрывает пятьдесят долларов длинный. А Варея подталкивает локтем другой свой, быстроглазый, юркий парнишка, подначивает:
- Слушай! Ну, давай напополам! Ну, давай! Верное дело!
Отмахивается Варей от назойливого компаньона. "Где же, интересно, болтается патрульный? - думает он. - И сколько ему вручили за отсутствие?" И вдруг он видит среди наблюдающих того, со скамейки, в джинсах. Безразлично скользит он взглядом по Варею. Резко отталкивает Варей загораживающего обзор юркого парнишку и, показывая катале пятисотрублевую бумажку, коротко бросает:
- Играю! Пятьсот!
- Поехали! - соглашается тот.
Быстро перемещаются руки над картоном. Поднимает катала один из наперстков, под ним черный шарик. Мол, убедитесь, люди добрые, честная игра, никакого мошенничества! Толкает больно в бок Варея быстроглазый мальчишка, пытается отвлечь, сбить с игры. Хочется Варею слегка, по-отечески двинуть его по шее, но удерживается он от противоправного действия да к тому же и непедагогично это. Только катала отрывает руки от наперстков, как Варей накрывает башмаком один из них и говорит резко:
- Здесь! Открывай!
Поднимает катала наперсток, есть под ним черный шарик, бросает быстрый косой взгляд на юркого парнишку, протягивает Варею пятьсот рублей. Не глядя, берет Варей деньги и видит изумленное лицо охотничка в джинсах. "Что и требовалось доказать!" - констатирует он.
- Тебе везет! Давай еще! Я в доле! Давай! Не дрейфь! - не отстает от него юркий мальчишка.
- Брысь! - страшно скалясь, шепчет ему Варей, поворачивается и идет к троллейбусной остановке.
Заходит Варей в Управление, поднимается к Марку.
- Есть кое-какие пустяки, - с напускным равнодушием говорит Марк. - Даже и не знаю, стоит ли тебе на них отвлекаться?
Молчит выжидательно Варей. Пусть наиграется вволю Марк. И как его только взяли в Управление?! Видимо, и на кадры бывает проруха. Поправляет Варей пистолет под мышкой. Непривычно. И понимает, почему отец иногда приносил домой седло. Теперь просиживает, небось, с утра до вечера на базаре в старом синем милицейском кителе со споротыми нашивками и погонами да продает картошку величиной с кулак. Лишь иногда уставится мутными глазами на какую-нибудь ядреную румяную бабенку да буркнет что-нибудь невнятное в прокуренные усы. "Ишь, старый черт! А туда же!" - откликнется довольная бабенка. "У-у! - замычит тихо отец. - Я тебя!" "Тебя, тебя! - пере¬дразнит со вздохом молодуха. - Гриб трухлявый! А туда же!"
Достает Марк фотографии и объясняет назидательно:
- Видишь, старушонки перед подъездом позируют. Так учреждение это типа специализированного санатория для восстановления здоровья. Для ветеранов! Ну, а старикан этот на колесах... Ну, это, знаешь... как бы тебе сказать...
- Да, не тяни ты, ей богу! - сдается Варей.
- То-то! В общем, повезло тебе крупно! Вот что! А повезло потому, что пришел сразу ко мне. Другой бы потребовал, сам знаешь что, а я нет! Бескорыстно, старина! Из чистого энтузиазма! Крепкий это старик! Фигура! Крупный авторитет преступного мира! Можно сказать, крестный отец!
- Та-ак... Забавно... - протяжно выдыхает Варей и думает: "Кажется, все предложенные наживки я заглотнул и по-прежнему отстаю на пару ходов..."
- Короче, есть подозрение, что сейчас не у дел. Преклонный возраст и прочее, но... сам понимаешь, - разводит рука¬ми Марк и уже серьезно добавляет: - Могу, если нужно, помочь!
- Да, пока вроде не надо. Это потом, если... - морщит задумчиво лоб Варей.
"Не зря такой подарок получил за прошлое дело, - вспоминает он будильник. – И оборвалось все тогда довольно странно… Возможно, серьезным людям дорогу ненароком перешел ".
Поздним вечером бредет Варей по аллеям небольшого парка. Неожиданно открываются взору старинные санаторные строения. "Не хуже парижского Дома инвалидов!" - восхищается он.
Идет по темному коридору. Разбрелись престарелые по своим норам. "Вполне можно было на завтра отложить. Вот и Лида обидится", - сомневается он. Никак не может найти подходящее место. Все не то. Вроде и кресла в холлах удобные, и диваны ничего себе. А не лежит душа. Наконец попадает Варей в переход, а из него в поликлиническое отделение. Белеют слабо двери кабинетов. Неожиданно расширяется коридор, образуя большую нишу. Два кресла, диван. "Ну, наконец, что нужно!" - облегченно вздыхает он, плюхается на диван. Ставит рядом сумку с едой да газетами для чтения. "Какое отличное место! А каким чудесным плюшем обит диван! И кадка с небольшой пальмой так кстати... Просто редкое место! Пожалуй, нигде за последнее время я не чувствовал такого покоя, - констатирует удовлетворенно Варей. - Жаль только, нет настольной лампы, - думает он, засыпая. – Было бы вообще… А впрочем, и так все славно..."
Мгновенно просыпается Варей. Уперлось ему в спину чуть повыше лопатки дуло. "Попался, идиот!" - мелькает стремительно мысль. "Кажется, без глушителя..." - пытается определить Варей свое ощущение. Видимо, придется поднять руки вверх, да и сдаться на милость победителю, если такая у него имеется. Но никаких команд не поступает. И решает он сидеть смирно и ждать.
- Разбудила я тебя, голубчик? - звучит над ухом ласковый женский голос. - Ишь как удобно устроился!
"Плох я стал, совсем плох! - корит себя Варей. - Швабру от пистолета уже не могу отличить!"
Присаживается рядом уборщица. Смотрит на него с умилением. Не старая еще, под пятьдесят.
- Небось, приехал издалека? Навестить кого? И правильно сделал, голубочек! Посмотришь, как они, родимые хорошо здесь устроены. А это местечко, где ты прилег, ну не чудо ли? А? Скажи, голубочек!
- Чудо, - охотно подтверждает Варей.
- Я и сама, бывало, приду сюда, сяду и сижу себе, сижу. Ну, так здесь покойно! Просто слов нет!
- А где здесь, мамаша, умыться можно? - спрашивает он строго.
- А и пойдем, покажу. И туалет здесь отличный! Сам увидишь. Все голубым кафелем заделано. Пойдем, голубочек!
Умылся Варей, почистил зубы, перекусил. Достал газету, раскрыл и посматривает изредка поверх. Появляются различные люди: врачи, медсестры, престарелые, инвалиды, посетители. Хлопают дверями, снуют туда-сюда. Идет своя, обычная для этих мест жизнь. Начинает Варей потихоньку вживаться в новую обстановку. Уже нервирует его большая очередь к невропатологу. Полчаса как ушла, а сказала, сейчас приду. На консультацию! Ничего себе консультация! Стучит Варей в дверь к заведующей:
- Людей назначили! Они пришли! А врача полчаса нет на месте!
- Не полчаса, - поправляет твердо заведующая. - А всего только двадцать пять минут! Хорошо, разберемся, - закругляет она беседу.
Возвращается Варей на свое место, а его уже ждут с нетерпением.
- Ну? Что сказала?
- Разберется, - успокаивает он очередь и усаживается поудобнее.
Вдруг грозный быстрый стук каблуков в коридоре. "Заведующая, - довольно думает Варей. - Решила все-таки разобраться". А это оказывается махонькая девочка, несется стрелой по коридору. Видать, засиделась. Совсем отвлекся Варей, невмоготу все время в напряжении быть. Уже и обеденное время проскочило. Снова перекусил он кое-чем из своих припасов. "Неужели прокол? - начинает точить червячок сомнения. - Неужели все это я насочинял своим, прямо скажем, нездоровым воображением? Спокойно, спокойно! Надо еще подождать. Если место - точно вычислил, то непременно сегодня все развяжется! Они рассчитывают на меня, я на них. Так что все вроде бы должно совпасть и быть нормально..."
Задремал Варей и вдруг кто-то толкнул, будто сзади. "Опять уборщица пугает?" - подумал с улыбкой, повернул голову и увидел справа трогательное шествие. Бородач торжественно катил, видимо, к невропатологу, предположил Варей, крестного отца, склоняя голову и внимательно того слушая. Мгновенно переложил Варей пистолет на колени и прикрыл его сверху газетой. Любит Варей осматриваться и сейчас не удержался, взглянул быстро налево и не зря. За колонной в белом халате стоял продавец проездных билетов с тщательно уложенными длинными волосами. Вспыхнула в голове Варея картинка: "Подземный переход... Смахивает локтем деньги... Падает стол... Женщина!" Это же Лидия, Лидка подходила покупать проездной! Ха! То-то напоминала кого-то сзади! Ай, да Варей, ай да лопух! Зачем же здесь продавец?! Полсекунды, четверть на размышление! Встал на свое место продавец! Должен он закрыть прошлое дело! Меткий выстрел из-за колонны, в шею. Вдруг пуленепробиваемые жилеты?! А так – наверняка! В кого? А кто уцелеет! Того и убрать! Уж у него-то с глушителем! Зря, дуралей, пренебрег помощью Марка!