Резко скатывается Варей с дивана и прячется за кадушку. Стреляет в тот же миг продавец, обмякает тело крестного отца в кресле-каталке. Стреляет несколько раз подряд бородач, не разобравшись, в то место, где сидел Варей. Дымятся неровно края отменной плюшевой обивки. Стреляет Варей в бородача. Все ясно, из ревности перестреляли друг друга! Ловко придумано! Падает раненый бородач за кресло-каталку. Стреляет продавец, заливает левый глаз Варея теплая жидкость. "Неужели ранил, сука?! Да нет, из цветка вода...", - думает Варей и вываливается со стуком из-за кадушки. Выскакивает из-за колонны продавец, прячется за выступ стены и добивает хладнокровно бородача. Оглядывается, проверяет, все ли в порядке с Вареем. Открыт теперь продавец. Стреляет, обхватив для верности двумя руками пистолет, Варей, промахнуться нельзя, уж профессионал-продавец не промажет. Падает, как подкошенный, продавец, глухо ударяется голова о паркет. Встает Варей, проводит по лицу рукой. Кровь!!! Овладевает им слабость, мешком валится на диван. Только слышит, как сквозь сон:
- Что же это делается, голубочек?! Ай-ай-ай! Потерпи, я сейчас! - осматривает быстро всех перебитых уборщица и с криком: - Ох, ты, прости господи! Да, как же так?! - спешит вниз по лестнице, а потом и вовсе из богоугодного заведения.¬
Достает дрожащей рукой мобильный телефон. Стучат мелко зубы. Наконец соединилось.
- Ваня! Тут такое было! Я так испугалась!
- Спокойней, спокойней! - рокочет знакомый голос. - Тебя никто не слышит?
- Нет, Ванечка! Никто! Я подальше отошла! Все сделала, как ты велел! Они друг друга перебили! Представляешь?
- Варей?
- Нет! Только ранило. Кажется, несильно! А остальные все пострелялись!
- Молодец! Все отлично сделала! Иди теперь домой. Мне больше не звони! Я к тебе вечерком сам заеду.
И сразу же тишина в трубке.
Любит генерал сам чистить свой парадный мундир. Маленькая щеточка порхает по безупречно чистому серому сукну. Последние пылинки послушно улетают. Блестят орденские планки. Снова звонит телефон. Снимает, не торопясь, трубку Иван Еремеевич. Слышит взволнованный голос Никанорыча:
- Докладываю! Варей всех перещелкал!
- А сам? - для вида интересуется Иван Еремеевич.
- Слегка зацепило. Сейчас в больнице. Дней через десять вернется в строй. Что делать?
- Все отлично, голубочек! - довольно щелкает пальцами генерал.
- Отлично? - не понимая, переспрашивает Никанорыч.
- Вот именно, голубочек! Наш сотрудник блестяще завершил начатую операцию! Разгромил верхушку преступной группировки! Будем представлять к внеочередному!
Падает солнечный свет, оживляет темные краски, проникает в глубину старинных живописных полотен. Торжественно висят они в не менее старинных массивных рамах. Теплеет взгляд генерала. "Что ни делается на этом свете, все к лучшему... - думает он не без цинизма. - Уж и так некуда вешать. Да и время другое на дворе. Свежий ветер перемен... Что ж, будем честно бороться, не щадя живота, с организованной преступностью. Вот так, голубочек! Таким путем!"
Немного знобит Варея. Температура... Одна ниточка осталась. Лидочка... Но уже знает наперед он, что и здесь обрыв. Скорее всего, только с "продавцом" была связана. Он ее привел на квартиру и дал фотографии. Больше она ничего и не знает. Да и не станет он... Наваливается тяжелый сон-бред. Снова Варей на бульваре своего детства, сидит в грузовике-вездеходе. Тянутся двумя тоненькими ручейками прохожие. Горят ослепительно юпитеры. Видимо, съемки какого-то фильма. А он в главной роли... бумажного солдатика, забывшего свою роль… Просыпается Варей весь в поту. Трогает рукой забинтованную голову и думает: "Кажется, мне действительно больше всех надо..."
2
ПОБЕРЕГИСЬ
После контузии Варей чувствовал себя не в своей тарелке. Он стал плохо видеть с наступлением сумерек, периодически его мучили головные боли и, главное, на него стало "накатывать". Неожиданно им овладевал беспричинный животный страх. При этом Варей неприятно потел и скрипел зубами. "Все-таки я - дурак! - в ожесточении часто повторял он после приступа. - Превратился в настоящего инвалида и, видимо, скоро дойду". Невропатолог, симпатичная маленькая старушка, уверяла его, что со временем все это пройдет, и продлевала бюллетень. Варей уходил от нее всегда несколько приободренный.
После одного из таких визитов он познакомился с длинноногой, весьма привлекательной и совсем еще юной девицей. "Имею ли я моральное право? - раздумывал напряженно Варей, приглашая ее к себе домой смотреть альбомы по искусству, которых у него никогда не было. - Ведь ей, наверняка, еще нет восемнадцати! Кажется, я совсем рехнулся! – констатировал он. - Все контузия проклятая виновата, - вяло оправдывал он себя. - Не отдаю отчета в совершаемых поступках".
- У отца моего такая же кепка, - обрадовано заявила она в прихожей.
Отсутствие альбомов не очень огорчило девицу.
- Так и знала, что будет пролет, хотя, если честно, мне эта живопись не очень. Вот классная музыка - это да! Особенно, панк-рок, - заявила она и, сразу же перескочив на другую тему, добавила: - Присмотрела себе классный плеер за десять штук. Память восемьдесят гигов! Представляешь? Уже накопила пятьсот рублей,- сказала она, плюхаясь в кресло.
- Материальные трудности? - вяло поинтересовался Варей. - Нужна помощь?
"Неужели проститутка? С моим опытом и такая ошибка?!" - с тоской подумал он.
- Ты ошибаешься! - словно, угадав его мысли, сказала она. - Я этим не занимаюсь! Дружу только с теми, кто мне нравится! Понятно? Я просто делюсь с тобой своими проблемами. Понятно? Ты старый, опытный! Может, что и присоветуешь…
- У меня зарплата двадцать тысяч с копейками, - объяснил Варей. - И вообще, покупать такой дорогой плеер, на мой взгляд, просто глупо. Конечно, если деньги девать некуда, тогда еще, куда не шло, да и вообще, мечтать не вредно! Понятно?
- Понятно-то понятно! Но уж больно классный! В общем, объяснил! Я так и знала, что ты все знаешь! И вид у тебя такой. Курить найдется?
- Еще недели две продержат на бюллетене. А потом? - спросил Варей.
- А потом - суп с котом! - объяснила Кристина. - И охота тебе загадывать? Потом, если, а вдруг! Любите вы, старики, все заранее просчитывать! Не стоит...
Так они делились мудростью друг с другом, взаимно обогащаясь, и вскоре подружились.
- Ты кто, мусор? - поинтересовалась однажды Кристина, увидев на полке кобуру. - Как я, дура, сразу не догадалась?! Честный мент? Как в кино? Живешь на одну зарплату! Поэтому и жена сбежала?
- Сама ты мусор! - ответил Варей. - И кто только вас развращает с малолетства? Система или все же улица?
- Вы и развращаете! - резонно возразила Кристина.
- Слава богу, что хоть восемнадцать, - отпарировал Варей.
- Чудак ты все же! - ответила она.
Как-то вечером, проводив Кристину, Варей, не торопясь, возвращался домой. "Так, все, пожалуйста! Но в одиннадцать надо быть, как штык! А то мутер будет доставать! Понятно?" - объяснила она доходчиво Варею домашнюю ситуацию. Неподалеку от ее дома его остановили двое молодых здоровенных парней. "Сейчас мода на силу... Качают железо…" - подумал Варей, напряженно разглядывая их в темноте.
- Еще раз здесь увижу, отшибу мозги! - сказал один из них, с силой тыкая Варея в грудь увесистым кулаком. - Все ясно, старый дурак?
- Мне нельзя отшибать мозги, - попытался миролюбиво объяснить Варей, понемногу отодвигаясь в сторону. На него стало "накатывать". "Этого только не хватало…"- подумал он, заскрипев зубами. Ладони взмокли. Внутри все задрожало.
- Ты что, больной что ли? - брезгливо проговорил парень.
- Д-дебил! - с трудом выдавил Варей.
- Вот он как! - с изумлением поделился парень с приятелем.
В самый последний момент Варей чудом перехватил ногу "дебила", круто повернул ее и сильно оттолкнул противника. Тот с ревом проехался по асфальту.
- С-скотина! - проговорил Варей и пнул ногой по мягкому месту второго, который в растерянности наклонился к поверженному дружку.
Варей быстро пошел прочь. "Ногой было ни к чему, - подумал он. - Но хотели снова по голове... Я же предупредил, что мне нельзя... И откуда это в них? Жестокость, хамство… Непонятно…"
Рано утром неожиданно заявилась Кристина.
- Что случилось? - встревожено поинтересовался Варей, зевая и тараща спросонья глаза.
- Три дня поживу у тебя, - объяснила она, сбрасывая на пол небольшой красный рюкзачок, весь увешанный круглыми значками с черепами. - Мать с отчимом укатили в деревню дышать свежим воздухом. Так будет лучше. А то опять потащишься меня провожать, а они настырные.
- Ерунда, - вяло возразил он.
- Ты что, недоволен? - поинтересовалась Кристина. - А может, какую-нибудь пожилую бабенку ждешь, вроде себя? Впрочем, неважно, доволен, недоволен. Я тебе буду готовить еду. Конечно, ты супермен и можешь человек десять раскидать, а кое-кого и завалить под горячую руку!
- Ну, если только под горячую руку, - засмеялся Варей. - Они слегка недоразвиты, эти твои знакомые.
- Есть малость, - задумчиво ответила она. - Хотя учатся хорошо. Особенно Митяй. Которого ты приложил… Но и ты должен понять, это же их территория! Ты понимаешь? Хотя от постоянного мата прямо тошнит… Действительно, недоразвитые, это ты прав! Показывай, какие у тебя продукты?! Я готовлю, пальчики оближешь! Нет, правда! Ты не думай!
- Слушай, может, тебе все-таки нет восемнадцати? - вдруг снова забеспокоился Варей.
- Раньше надо было думать! - ответила она. - Да, есть, есть, паникер проклятый! Я же тебе говорила, может паспорт показать?
- Покажи, если нетрудно, - смущенно попросило он.
- Ну, ты в точности, как мой отец! - улыбаясь, стала разглядывать его Кристина. - Правда, он в прокуратуре работает. Типа, подполковник, по-вашему. А ты кто, майор? Может, я к тебе из-за этого и приклеилась, что вы похожи? Знаешь, по Фрейду?
- Нет, я не майор, - протянул Варей, думая: "Этого только не хватает... Подполковник... Да, мне то что, хоть маршал, наплевать сто раз!"
Она прошла в прихожую, порылась в своем рюкзачке и, вернувшись, протянула Варею паспорт.
- Ну, что ж ты обманываешь?! - возмутился Варей. - Тебе ж восемнадцать только через месяц!
- Ну, ты и буквоед! - восхищенно произнесла Кристина. - Фантастика! Мне, что ж, теперь уходить?! Ты меня, прямо, достал! Есть восемнадцать, нет восемнадцати!
- Ладно, извини! Это я так. Знаешь ведь, что я не в себе… Так что, привыкай и не удивляйся!
- Не переживай! Я ведь понимаю, что у тебя могут быть крупные неприятности, если я вдруг залечу. Вон как испугался! Ладно, это я шучу! Не боись, супермен, все будет хорошо! А если повезет, то очень хорошо! - Она открыла холодильник. - Лучше сходи в магазин. А то в холодильнике хоть шаром покати. Я тебе сейчас списочек составлю.
- А вот это разумно! А то только пугаешь! - похвалил ее Варей и пошел в магазин.
Утро было чистым и тихим, и он решил немного пройтись по набережной. Рыболовы замерли вдоль гранитного парапета. В который раз Варей подивился, как можно вот так часами простаивать у воды. Его внимание привлекла знакомая фигура в белой полотняной кепочке. "С чего бы это?" - обеспокоено подумал он. Никанорыч аккуратно приспособил удочку и махнул ему рукой. Варею почему-то вспомнился остерегающий крик вокзального носильщика: "Поберегись!", и ему захотелось любым путем избежать встречи. "Инстинкт самосохранения… - проанализировал он свои ощущения, приветливо махнув в ответ руку. - А вот повернуться и уйти, как ни чем не бывало, воли-то и не хватает…"
- Как улов? - поинтересовался Варей.
- Нормально, - ответил Никанорыч. - Подожди, я сейчас!
Он молниеносно подскочил к удочке, ловко подсек и вытащил к всеобщей зависти остальных рыбаков серебристую крохотную рыбку. Аккуратно отцепил ее от крючка и бросил в большой полиэтиленовый пакет с водой, где уже болталось несколько таких же рыбешек.
- Ты что с ними делаешь? Ешь? - не удержавшись, полюбопытствовал Варей. - Неопасно?
- Почему ешь? - обиделся Никанорыч, усматривая в вопросе оскорбительный для себя смысл. - Мне на еду хватает.
- А зачем тогда? - не унимался Варей.
- Зачем? - повторил Никанорыч, покачав с сожалением головой, мол, что взять с больного.
"Зря я к нему пристаю - решил запоздало Варей. - Думает, что издеваюсь над ним. А все дурная привычка - узнавать, расспрашивать... Но ведь, действительно непонятно..."
- Как дела в отделе? - чтобы сгладить возникшую неловкость, поинтересовался он.
- Потихонечку... Вот на заслуженный отдых собираюсь... В фирму "Часы" приглашают, - улыбнулся загадочно Никанорыч.
- Частный сыск, - мгновенно расшифровал Варей.
- Ты что, уже слышал об этом? - насторожился Никанорыч. - Только вчера название придумали!
"У ветерана плохо с воображение. Ведь не часы же он собрался ремонтировать..." - мысленно прокомментировал Варей.
- На заслуженный-то рановато, - натянуто улыбнулся он.
- Не рановато, да и Еремеич наш стал покачиваться. Говорят,¬ вместо него Горяев будет из второго. Он с Урала, как шеф.
"И к чему такая откровенность?! Ведь знает, что я ему не верю.. А может, на это и расчет… С другой стороны, зачем?.. Ладно, не стоит засорять голову этой ерундой! Он знает, что я знаю, что он знает... Какое мне дело до всего этого, в конце концов!"
- Вряд ли, - на всякий случай сказал Варей. - Старик еще очень крепок, очень!
Никанорыч довольно закивал головой, мол, так и знал, что не клюнешь на эту "липу".
- Ты, наверно, знаешь, Никифорова Олега машина сбила, - неожиданно заявил Никанорыч.
- Как сбила? - обомлел Варей. - Когда?
- Я думал, ты знаешь…Вы же вроде, как приятели были. Жаль его... Черепно-мозговая, множественные переломы. Может, еще выкарабкается... Неизвестно, что лучше. Сак знаешь, как после бывает... Он записку оставил, просил передать тебе фотографии.
- Какую записку? - выдавил Варей. С трудом достал платок и промокнул обильно вспотевший лоб. Его "я" затравлено заметалось в поисках укромного места. Спрятаться не удавалось.
- Ты чего? - обеспокоено спросил Никанорыч. - Может, врача? Весь белый, как мел.
- Все нормально, - попытался улыбнуться Варей. - Бывает иногда.
- В записке так было и сказано, если что, отдайте Варею! - Никанорыч протянул ему две фотографии.
"Не хочу! - запротестовал внутренне Варей. - Я болен! Неужели не ясно?! - и уже спокойнее, беря себя в руки, закончил: - Случайная встреча... Случайно прихватил фотографии… Хорошенькое объяснение… для дураков". Он взял одну из фотографий.
- Это на даче, в Барвихе, - стал объяснять Никанорыч. - Впереди Рябцев, он вторым у Дятлова! Сечешь?
- У Дятлова? - изумился Варей.
- Рядом из Госкомимущества. Курирует южный федеральный округ.
- А на заднем плане? С опущенными плечами? Как горилла?
- Этого я не знаю! Зато на второй фотографии, как ты говоришь, горилла, узнаешь с кем?
- Продавец? - снова изумился Варей.
- Какой продавец?! - досадливо поморщился Никанорыч. – Это киллер, которого ты завалил в доме для престарелых? Не признал? - подозрительно спросил он.
- Узнал, узнал. Это я его так называю, "продавец"!
- А-а… - протянул Никанорыч.
- А кто сбил? Неизвестно? - поинтересовался Варей.
- В том-то и дело, что известно! Средь бела дня! Никифоров стал на красный свет переходить!
- Может, помогли? - предположил Варей.
- В том-то и дело! - оживился Никанорыч. - Есть свидетели! Вроде как помогли… Подробно их еще не опрашивали. Ну, так как? Ты ведь формально на бюллетене… В общем, Олег просил передать. Вот я и передаю. Сечешь?
- Секу, секу, - Варей спрятал фотографии и листочек со списком свидетелей в карман.
- Приказа на тебя не было! Просто воля Никифорова. Я тебя не уговариваю. Как хочешь! Мое дело передать.
- Твое дело передать, - задумчиво протянул Варей. - Ладно, пойду. Устал. Пока!
- С девчонкой связался, - неожиданно произнес ему вслед осуждающе Никанорыч.
Варей сделал вид, что не расслышал, а сам подумал: "Значит, давно караулит... Специально сказал, мол, нам все известно, или же не сдержался? Скорее, первое… А с Олегом как? Может, не было никакой записки?" Варей особенно близок с Никифоровым не был. Поэтому все это было немного странно... Еще что-то не устраивало его в этой истории. Наконец до него дошло: "Не стал бы Олег с его патологической осторожностью лезть в такое дело!.. Наверняка пообещали майора. Это его больное место... Нет, не стал бы он так рисковать даже из-за майора. Маловато. Видимо, ему дали зеленый свет. Причем гарантировали поддержку. С этим, пожалуй, ясно. Ну, а я-то, зачем понадобился?.. Расчет на мою контузию. Можно в случае чего все списать… Нет, господа-товарищи, мы в такие игры не играем… А вдруг все же была записка? Тогда не хорошо как-то… Черт, ловушка! Все рассчитали!.. Ладно, наведу справки - стал уговаривать себя Варей. - Но не больше!"
Он достал мобильник, полистал записную книжку и нашел городской номер Олега.
- Алле! Анечка, здравствуйте! Это вас Варей беспокоит! Сослуживец Олега. Один раз был у вас дома, если помните. Только что узнал о несчастье и решил позвонить. Как Олег?
- Да, я вас помню, - после небольшой паузы произнесла жена Олега, снова замолчала и вдруг зарыдала: - Это я во всем виновата! Я!
"Ну, начинается! - испугался Варей. - И дернул же меня черт!"
- Я к вам зайду на пару минут, если вы не против, - произнес он в ответ.
Аня молча провела Варея в комнату. Отвернувшись, проговорила невнятно:
- Мы последнее время часто ссорились. Вот и в этот раз... Я переехала с сыном к матери. Мы не разговаривали. И вдруг, поздно было, он звонит и странно так говорит: "Знаешь, я не своим делом занялся... Надо бы все бросить! Но как?.. - и за-молчал, а потом неожиданно добавил: - Ты не слышала, в последнее время в метро кто-нибудь падал на рельсы? Ты ничего не слышала?" Я решала, издевается или выпил. И говорю: "Тебе лучше знать!" - Аня замолчала. - И потом, дура, повесила трубку! Так что это, действительно, я виновата! - она коротко всхлипнула. - Не обращайте на меня внимания. Если что нужно, смотрите... Вот его бумаги… Он о вас очень уважительно всегда говорил.
"Вот уж неожиданно как-то…" – смутился он и вдруг изрек:
- А вообще-то, бог любит троицу!
- Что вы сказала? - переспросила Аня.
- Извините, это я так! - оправдываясь, произнес Варей и подумал: "Должно быть что-то третье. Фотография или еще что-нибудь…"
Он для приличия просмотрел лежащие на столе бумаги. Слева лежала раскрытая книга. Посмотрел название. "Гайдн", из серии "Жизнь замечательных людей". Тщательно пролистал. Пощупал обложку. Неплохо бы отодрать ее! Для очистки совести. Вдруг что-нибудь... Попрощался. Вышел. Медленно стал спускаться по лестнице: "Никакой записки он мне не оставлял... Кристина может умереть с голода!.. Название серии в тему… Гайдн!" Быстро вернулся назад.
- Извините, ради бога! Немного некстати, не ко времени… Олег брал у ме-ня пластинку... Знаете, Гайдн. Вы не возражаете?
- Вы что, классику любите? - недоверчиво поинтересовалась Аня.