– А давайте прямо сейчас устроим психологический тест. Полно народу ходят налево, наверняка и за этим столом кто-то не без греха. Но кто готов признаться начистоту? Патрик, ты не участвуешь, про тебя все знают. А ты, Шон?
Элли отчаянно желала, чтобы кто-нибудь вмешался и прекратил это безобразие. Но похоже, многим гостям новая игра показалась забавной, а сама Элли возражать не решалась. Поэтому она просто опустила глаза в тарелку, боясь, что выражение лица ее выдаст.
– Послушать деревенские сплетни, так я пол-Чешира в койку затащил.
– Ничего удивительного, что о таком красавчике ходят слухи. Но вопрос в том, правда это или нет? – настаивала Фиона.
Элли в ужасе уставилась на подругу. Нашла что спросить! Но Фиона перегнулась через стол и растянула губы в пьяной ухмылке, которую сама, очевидно, считала соблазнительной улыбкой. Элли поглядела на Шона.
– Настоящие джентльмены победами не хвастаются, – с хитрой улыбкой ответил Шон.
Больше всего Элли боялась, что Фиона привяжется к Максу. Ее муж врать не умеет, и, если Макс действительно ей изменяет, Элли не хотела узнать об этом таким способом. Но спасение пришло с неожиданной стороны. По непонятным для Элли причинам высказаться надумал Чарльз:
– Раз уж тебя так забавляет эта тема, Фиона, думаю, тебе будет интересно узнать, что у меня тоже было маленькое приключение.
Фиона расхохоталась:
– Не валяй дурака, Чарльз! Ой, насмешил!
Посмотрев на обиженное лицо Чарльза, Элли обменялась взглядами с Лео, и сестра, как всегда, поняла ее без слов.
– Ну все, хватит ерундой заниматься, – громко произнесла Лео и, как указку, направила на Фиону плитку шоколада с карамелью. – Знаешь что, Фиона? Предлагаю тебе бесплатную сессию. А впрочем… – Лео обвела взглядом стол. – Это всех касается. Ваши истории – просто кладезь материала для моего блога. Обещаю имен не называть. Посмотрим, может, вы хоть тогда поймете, в чем смысл лайф-коучинга. Придете – с меня еще бесплатный обед в ресторане. Вернетесь домой – заходите на мой сайт. Почитайте, подумайте. Просто забейте в Google "Леонора Харрис", и адрес сразу выскочит. Посмотрим, Фиона, хватит ли у тебя смелости.
Наблюдая за сестрой, Элли заметила, с какой решимостью и вызовом та сверлит взглядом Фиону. Конечно, Лео оказалась втянутой в неловкую ситуацию и сильно смутилась, но показывать свои чувства была не намерена.
– Спасибо, Лео, очень любезное предложение, – вдруг прозвучал в тишине голос Пенни. – Я, пожалуй, воспользуюсь.
Не успел разъяренный Гэри накинуться на жену, как Фиона снова взялась за свое:
– Итак, на чем мы остановились, пока Лео нас не перебила? Кстати, воспитанные люди так себя не ведут.
Элли почувствовала исходящее от сестры раздражение. И точно…
– Знаешь, Фиона, все здесь присутствующие давно вышли из возраста инфантильных застольных игр. Факт супружеской измены Пэта, к сожалению, стал достоянием общественности, а остальные имеют право сохранять в секрете подробности своей частной жизни. Так что давайте сменим тему.
Мими со звоном швырнула ложку на тарелку.
– Извините, пожалуйста, но мне надоело слушать про "неверность" Патрика и про то, как вам всем жаль, что он меня встретил! Можно подумать, нам есть чего стыдиться. Смиритесь, наконец, что Патрик нашел свою любовь. И это я!
В первый раз Элли стало немного жаль Мими. В чем-то она права. Они постоянно дают Патрику понять, что он сделал глупость, и даже не задумываются, что при этом чувствует Мими. Конечно, это не дает ей права отпускать язвительные замечания, но Мими просто пытается защититься – как умеет. Но оказалось, она еще не все сказала.
– Думаете, вы лучше меня? Ничего подобного! Уж я-то знаю. Вообще-то я пока не собиралась никому рассказывать, даже Патрику, но я смогу дать ему то, на что ваша драгоценная Джорджия не способна! – Мими выдержала паузу и, самодовольно улыбнувшись, обвела взглядом столовую. – У нас будет ребенок!
Элли не могла дождаться, когда закончится этот вечер. Все засуетились вокруг будущих родителей, Макс сунул бокал шампанского в руку ошеломленному, белому как мел Патрику. Он изо всех сил старался создать праздничное настроение, но не мог скрыть растерянности и компенсировал недостаток энтузиазма наигранной веселостью и жизнерадостностью. В комнате воцарилась атмосфера неловкости, только одна Мими была довольна собой и наслаждалась ситуацией.
Элли предложила всем выйти в сад и выпить шампанского там. Казалось, она была не в состоянии сохранять улыбку ни одной лишней секунды, а в саду, по крайней мере, ждет спасительная темнота. Элли решила держаться поближе к Лео и Максу. Ни с кем другим ей общаться не хотелось. Нет, с Элли на сегодня хватит.
Мужчины отправились смотреть на "порше". Гэри взял его на тест-драйв всего несколько дней назад, но уже пришел к выводу, что это "машина для него". Чарльз в ответ исполнил хвалебную оду своему "астон-мартину", но, к сожалению, сегодня оставил машину дома, и сравнить достоинства обоих автомобилей у присутствующих возможности не было. Однако Чарльза очень заинтересовали условия тест-драйва, и он засыпал Гэри вопросами. Но Элли характеристики автомобилей класса люкс не интересовали.
Фиона, позабыв и про кокетство, и про хорошие манеры, сидела на скамейке сгорбившись и раскинув ноги. Пенни самоотверженно изображала радость по поводу будущего прибавления в "семействе" Мими. Макс и Пэт тихо разговаривали у пруда, при этом первый ободряюще хлопал последнего по плечу, но желаемого эффекта это, видимо, не оказывало. Лео сказала, что идет наводить порядок на кухне, но Элли подозревала, что сестра просто ищет укрытия, поэтому встала у двери – вроде и гостей не бросила, но, если кто-то захочет подойти, можно сразу завести разговор с сестрой и сделать вид, будто тема очень важная и личная.
Наконец гости начали разъезжаться. Первым откланялся Чарльз. Приехало такси, и, к истинному негодованию Фионы, он чуть ли не силой стащил ее со скамейки и затолкал в машину. К счастью, все остальные восприняли их отъезд как сигнал, что праздник окончен. Не считая прощальных объятий с Пэтом, который, кажется, больше нуждался в сочувствии, чем в поздравлении, Элли ни на шаг не отходила от растерянного Макса и как могла воздерживалась от общения с гостями. Пожалуй, в рассуждениях Лео о личном пространстве что-то есть.
Вечер получился неприятный, и теперь, когда он закончился, больше всего Элли хотелось залезть под одеяло, свернуться в клубок и зализать раны вдали от посторонних глаз.
Глава 17
Стоило дотронуться до клавиатуры, и экран ожил. Фигуры анимированной заставки отбрасывали причудливые тени на стены темной комнаты. Одно быстрое движение мышкой, и заставка исчезла. Пара кликов, и вот он, Google. Яркий белый фон осветил комнату, точно лампа. Защелкали старенькие клавиши. "Леонора Харрис". Кроме всего прочего, на сайте обнаружился ее официальный блог. Любопытно, что пишет эта настырная стерва?
Шаг вперед: блог Лео Харрис
Станьте хозяйкой своей судьбы
В жизни каждого из нас случаются тяжелые времена, когда без помощи не обойтись. Иногда причина очевидна – потеря близкого человека, разбитое сердце, увольнение с работы. Все эти беды понятны и не нуждаются в объяснениях.
Но что, если внешне все в порядке, однако вы ощущаете недовольство жизнью? Не знаете, куда двигаться дальше, или не в состоянии справиться с испытаниями, которым посылает вам судьба?
Знакомая ситуация?
Меня зовут Лео (Леонора) Харрис, и я лайф-коуч. Я готова поработать с вами и доказать, что вы можете сами стать хозяйкой своей судьбы. Вместе мы научимся ставить реалистичные и достижимые цели, а также сохранять упорство и мотивацию на пути к ним. Мы не станем оглядываться назад и разбирать ошибки прошлого. Мы будем смотреть только вперед и двигаться навстречу прекрасному будущему.
Моя задача – помочь понять, какие отношения обогащают вашу жизнь, а какие ничего вам не дают и лишь отбирают силы. Многим людям бывает непросто взглянуть на ситуацию со стороны. Но попробуйте посмотреть на себя и своего партнера взглядом стороннего, незаинтересованного наблюдателя. Понравится ли вам то, что вы увидите?
Если ответ "нет", то я могу помочь вам изменить свою жизнь и добиться того, чего вы желаете – и заслуживаете. Вместе мы проанализируем, как вы представляете себе идеальные отношения, и выявим, какие из ваших потребностей не находят удовлетворения. Мы вместе выстроим стратегию и составим план действий. Я буду поддерживать вас и помогу не сбиться с пути к желанной цели. Вы останетесь собой, но изменится самое главное – вы станете счастливее, и в вашу жизнь войдут баланс и гармония.
Но чтобы добиться результата, необходимо действовать решительно. Возьмите свою жизнь под контроль и обращайтесь ко мне, Лео Харрис. Достаточно всего лишь кликнуть сюда .
"Путь в тысячу ли начинается с первого шага".
Лао-цзы
Ну уж нет, никому не позволено лезть в их семейную жизнь, и Лео Харрис тем более. Кем она себя возомнила? Собралась перевернуть их жизнь с ног на голову! Надо преподать ей хороший урок, чтобы неповадно было лезть в чужие дела.
Экран еще несколько минут озарял комнату холодным, равнодушным сиянием, контрастировавшим с пламенной яростью, бушевавшей внутри. Затем снова выскочила яркая заставка, отбрасывая синие и зеленые тени на перекошенное от злости лицо. Неподвижная фигура застыла перед компьютером.
День третий
Воскресенье
Глава 18
На следующее утро Лео проснулась поздно и сразу же почувствовала себя виноватой. Вчера они решили оставить десертные тарелки и бокалы отмокать до утра, и Элли, без сомнения, уже успела все вымыть и убрать. Лео быстро приняла душ, натянула черные джинсы и футболку, пару раз провела по волосам расческой и поспешила на кухню.
Подойдя к открытой двери, Лео, к своему удивлению, услышала семейную ссору, которая, похоже, была в самом разгаре. Элли и Макс не кричали, но тон говорил сам за себя. Лео уже собиралась потихоньку скрыться, однако Макс успел ее заметить.
– Проходи, Лео. Не обращай внимания. Я раздражаю свою жену, а она меня совсем не слушает. Обычное дело. Что желаешь на завтрак? Бутерброд со злостью или яичницу-ворчунью?
Элли с Максом стояли друг напротив друга, прислонившись к кухонным шкафчикам и скрестив руки на груди.
– Э-э… Может, я лучше пойду, а вы пока разберетесь? – предложила Лео.
– Не разберемся. Конфликт неразрешим. Так что проходи, присоединяйся к веселью.
Макс пытался обратить все в шутку, но по лицу Элли было видно, как она расстроена.
– Идея! – воскликнул Макс. – Почему бы и тебе не высказать свое мнение? У меня смутное предчувствие, что ты будешь на моей стороне.
Лео смущенно рассмеялась.
– Ребята, я не консультирую семейные пары. Думаю, всем будет лучше, если я не стану вмешиваться.
– Ну уж нет. Извини, но так легко ты не отвертишься, – настаивал Макс.
Лео оглянулась на Элли. С тех пор как она вошла, сестра не произнесла ни слова. Щеки раскраснелись, губы сжаты в нитку.
– Сейчас по-быстрому налью себе чашечку кофе, пойду в гостиную и почитаю газеты, – выпалила Лео и устремилась к навороченному агрегату, от всей души надеясь, что справится без посторонней помощи.
Элли подошла и мягко подтолкнула сестру, отстраняя ее.
– Не бери в голову. Просто Макс уперся, как осел, а меня это бесит. В общем, пустяки, – отмахнулась Элли. – Предложила съездить в пару автосалонов посмотреть машины. Может, что-нибудь понравится. Он ведь до сих пор ездит в этом старом ржавом ведре.
– Осмелюсь напомнить, когда мы купили это ведро, ты была на седьмом небе, – вставил Макс. – А теперь нос воротишь.
Лео поняла, что ее появление не помогло разрядить обстановку, и уже не чаяла сбежать. Кофе готовился слишком медленно, однако Элли твердо решила угостить Лео ее любимым капучино, на приготовление которого требовалось несколько минут.
– В общем, ты понимаешь, – продолжила Элли. – Денег у нас полно, у меня классная машина, а Макс из-за каких-то дурацких принципов разъезжает на "пежо" шестилетней давности, который того и гляди развалится.
– Видишь ли, Лео, дело в том, что я сам заработал на эту машину и купил ее на свои кровные, – пояснил Макс. – Сейчас я не могу позволить себе заменить ее на новую, а значит, не стану этого делать. По-моему, все просто и ясно.
Ну почему они обращаются не друг к другу, а к ней? Решили, что Лео выступит третейским судьей? В таком случае Макса и Элли ждет разочарование.
– Слушайте, ребята, – проговорила она. – Купите вы новую машину или нет – дело ваше. С одной стороны, не понимаю, почему ты, Элли, так на этом настаиваешь, а с другой – удивляюсь, почему ты, Макс, так упорно сопротивляешься. Короче говоря, никого из вас я не поддерживаю и сохраняю нейтралитет. Договорились?
– А я-то думал, ты со мной согласишься. Сама же отказалась от денег старой ведьмы, – пробормотал Макс, рассеянно наливая сок в кружку Джейка с мультяшными монстриками.
– Макс, прекрати, – простонала Элли. – Тут совсем другая ситуация! Это наши деньги. Они принадлежат нам! Зачем раздувать проблему на пустом месте?
Похоже, Элли была искренне огорчена и обеспокоена. Лео бурная реакция сестры показалась, мягко говоря, не соответствующей случаю. Если бы это был ее муж, пусть бы ездил на чем хотел, лишь бы доволен был, подумала Лео.
– Между прочим, Лео, что-то не припомню, чтобы он жаловался из-за денег, потраченных на домашний кинотеатр. А ты? – продолжила Элли.
Сколько можно делать кофе?!
– Даже не сравнивай. Ты же меня не спрашивала. Решила устроить мне сюрприз. И что я должен был сделать – потребовать, чтобы ты все это убрала? Я же не свинья неблагодарная.
– Кстати, о домашнем кинотеатре. Макс, можно я там кофе попью? Ты ведь, кажется, говорил, у вас там отличная звукоизоляция? – самым невинным тоном уточнила Лео.
– Даже не думай. Пей скорее, закуси тостиком, и поехали по магазинам. А за детьми присмотрит Макс, – сердито бросила Элли. – Хорошенько погуляем на деньги старой ведьмы.
Элли схватила ключи:
– Забыла спросить, Макс. Где запасные ключи, которые вчера занес Шон? Хочу отдать их Лео.
Макс озадаченно нахмурился:
– Не знаю. Вроде на столешницу положил. Думал, ты убрала.
Элли сердито прищелкнула языком:
– Я их не трогала. Это ты их куда-то засунул, больше некому.
Макс был известным растяпой, и, когда они с сестрой выходили из кухни, Лео заметила, как на лице Элли мелькнула нежная, ласковая улыбка.
Элли радовалась возможности уехать из дома, а Макс с удовольствием присмотрит за близнецами. Поиграет с ними во что-нибудь интересное – и бесплатное. Научит что-нибудь мастерить или устроит экскурсию по саду и расскажет про всех насекомых. С папой они отлично проведут время. Элли улыбнулась, представив, как дети сидят на корточках и разглядывают червяка или блестящего черного жука, точно невиданное чудо.
Элли тоже хотела быть с ними, но едва удерживалась от того, чтобы не крикнуть Максу: "Это правда? Про тебя и Аланну?" Нет, всем будет лучше, если она уедет. Элли никак не удавалось взять себя в руки. Она не решалась задать Максу прямой вопрос, боясь услышать ответ. Когда они спорили о машине, у Элли сложилось впечатление, что муж не хочет ничего принимать от нее. Макс слишком порядочный человек, чтобы приобрести новый автомобиль на деньги жены, а потом преспокойно уйти к другой женщине.
– Лео, ты же уловила суть? – спросила Элли, когда они сели в машину. Элли понимала, что сестра увидела только внешнюю сторону проблемы.
– Яснее ясного. Макс не хочет тратить эти деньги на себя.
– Понимаешь, – начала Элли, обернувшись через плечо и сдав назад, – Макс хочет, чтобы мы тратили наши деньги – в смысле те, которые мы оба зарабатываем, – на оплату счетов. По закладной платить больше не надо, но содержать такой дом очень дорого. Так что на жизнь ничего не остается. Макс очень не хотел переезжать. Уступил только потому, что я этого очень сильно хотела. Но он, как и ты, считает, что мои причины – полная глупость. Вот так и получилось, что живем мы по-старому и каждую неделю составляем списки покупок, чтобы уложиться в бюджет.
– И что же ты собираешься делать? От споров толку мало, – разумно заметила Лео.
Элли выехала на дорожку, а за воротами свернула налево.
– Я перевела все деньги на имя Макса. Доверила ему наши финансы. Думала, пусть почувствует себя главой семьи и успокоится. Но Макс упорно отказывается тратить то, что не заработал сам. Говорит, это мои деньги и он к ним не притронется. Да еще ты их брать не хочешь! Так что все наши богатства лежат себе в банке и никому пользы не приносят! Ты ведь у нас лайф-коуч. Вот и научи, что делать, – в отчаянии выпалила Элли.
– Элли, и ты туда же? Я за других решения не принимаю.
Элли бросила обеспокоенный взгляд на сестру:
– Надеюсь, Фиона тебя вчера не слишком достала. Вела себя омерзительно, я ей чуть в волосы не вцепилась! Просто скандал устраивать не хотелось.
– Успокойся, все нормально. Неприятно, конечно, что Фиона затеяла спектакль при гостях, но тут уж ничего не поделаешь. Знаю, некоторые мое занятие за профессию не считают, но хочешь верь, хочешь нет – я помогла многим женщинам. Учу их быть собой, любить себя такими, какие они есть, и не бояться воплощать мечты. Элли, проблемы есть у всех и каждого. И я не думаю, что попытки сделать из себя и своей жизни совершенство могут привести к чему-то хорошему.
Элли почувствовала, как сжимается горло, а на глаза наворачиваются слезы. Она устремила немигающий взгляд на дорогу. Как мало она все-таки понимает сестру. Они с Максом вечно твердят Лео, что пора начать новую жизнь, открыться людям, завести серьезные отношения, забыть о прошлом. Но получается, что Лео права, а они ошибаются. Лео, в отличие от них, живет в полной гармонии с собой и нашла собственный способ быть счастливой, несмотря на душевные шрамы.
Несколько минут они ехали молча. Затем Элли сбросила скорость и выглянула в окно. Они были на той самой проселочной дороге и как раз проезжали мимо огороженного участка. Видимо, именно на этом месте сбили Эбби. На обочине в траве лежали несколько букетов цветов.
– Ты не против, если мы на секундочку остановимся? – спросила Элли. – Понимаешь, вчера я столько времени провела в палате у Эбби, что теперь хочу, как говорится, отдать дань… Понимаю, звучит по-идиотски…
Лео с готовностью вышла из машины и встала бок о бок с сестрой. Несколько минут они в полном молчании стояли у края дороги, и Элли гадала, как девочка могла очутиться в этой глуши посреди ночи.
Элли обернулась в сторону леса, и на нее невольно нахлынули неприятные воспоминания. Она ведь тогда была не намного старше Эбби. Да, эта проселочная дорога не в первый раз становилась местом преступления, но тогда в полицию никто не обращался. Впрочем, между тем, что произошло с ней и Эбби, не может быть никакой связи. Это было давно, и ни к чему лишний раз вспоминать о таких печальных вещах.