Бедная Эбби. Что бы ей ни пришлось пережить в ту ночь с пятницы на субботу, она этого не заслужила. Четырнадцать лет – совсем ребенок… У Элли болело сердце и за девочку, и за ее родных.
Наконец Элли тихо произнесла:
– Может, зря я это рассказываю, но, когда Эбби привезли в больницу, у нее все ноги до колен были в крапивной сыпи, да в такой, что смотреть страшно! Ступни отекли, все в крови… Полиция не стала обнародовать эти подробности, так что и ты на всякий случай помалкивай. Сейчас девочка, конечно, ничего не чувствует, но тогда ей было очень больно. Бедная…
Трудно представить, что именно могло случиться с Эбби, но Элли была уверена, что вчера полиция прочесала весь лес.
– Как она сюда попала? – спросила Лео. – Есть какие-нибудь версии?
– Не знаю, как у полиции, а у меня – ни одной. Все говорят, что Эбби хорошая девочка – не из тех, кто шатается где попало по ночам. Да и родители благополучные, ни за что бы ее не отпустили. Но каким-то образом она очутилась на проселочной дороге, где ее сбили, а потом бросили. И, судя по следам на ногах, это не единственное мучение, которое ей пришлось пережить за эту ночь.
В машину сестры садились в подавленном настроении.
– Не возражаешь, если поедем мимо больницы? Зайду узнаю, как Эбби. Я ненадолго, а тебе придется посидеть в машине, потому что к ней пускают только близких родственников.
– Конечно не возражаю. Когда у тебя такие пациенты, наверное, трудно думать о чем-то другом.
Элли печально улыбнулась и завела машину. Всю дорогу до больницы они ехали молча.
Приложив карточку к турникету и войдя внутрь, Элли направилась прямо к посту медсестры. В их отделении сестер было мало, и между ними установились теплые дружеские отношения. Никто не стал спрашивать Элли, зачем она пришла. Она бросила взгляд в сторону кровати Эбби и увидела врача, разговаривавшего с матерью девочки. Элли замерла в ожидании.
Наконец врач что-то сказал и зашагал к ней. Сэм Брэдшоу был любимым доктором Элли. Как и медсестры, он не стал задавать лишних вопросов и сразу перешел к делу:
– Знаю, о чем ты хочешь спросить, Элли. Увы, новостей никаких. Пока без изменений. Если хочешь, можешь поговорить с ее матерью. Постарайся ее ободрить.
Элли не смогла скрыть разочарования, но, пока шла к кровати, возле которой сидела мать Эбби, Кейт, постаралась не показывать своих чувств. Сегодня Кейт сумела взять себя в руки, но выглядела так, будто не спала целую неделю.
– Здравствуйте, Кейт. Вот, решила зайти проведать вас, – произнесла Элли и, ободряюще сжав плечо матери, опустилась на соседний стул.
– Врач сказал, улучшений нет, – пробормотала Кейт. – Правда, ноги чуть-чуть подзажили. Видите, сыпи уже меньше. Что с ней случилось, Элли? Что произошло с моей Эбби?
Лицо матери говорило о ее состоянии лучше всяких слов. Она держалась из последних сил, и ничего удивительного. Если бы что-то подобное стряслось с Руби… Нет, об этом даже думать невыносимо.
– Очень жаль, но мы не знаем. Может, полиции удалось что-то выяснить?
Кейт печально покачала головой:
– Эбби пошла гулять с подругами. Она была в полном восторге. Словами не передать, как радовалась. Понимаете, у Эбби ведь совсем нет друзей. Только не подумайте плохого, она очень милая девочка, но тяжело сходится с людьми. Да и мы с мужем, наверное, слишком ее опекаем. Не знаю. Нам казалось, мы все делаем правильно. А вчера вечером все девочки из ее класса собрались в кафе, потом в кино, а потом домой к Эмили. Там и собирались заночевать, все вместе. Кажется, человек двенадцать.
Элли удивленно округлила глаза – целая толпа четырнадцатилетних девочек в одном доме! Да, вряд ли кому-то удалось выспаться.
– Я все проверила, – поспешно прибавила Кейт, точно боясь, что ее объявят плохой матерью. – Не поленилась зайти к Эмили домой и уточнила у ее мамы, действительно ли они ждут гостей. Если честно, боялась, что они разыгрывают Эбби, а сами отправятся в другое место. К сожалению, от некоторых девочек из ее класса всего можно ожидать. Но все было в порядке. Вообще-то дом у родителей Эмили маленький, не представляю, как они там все поместились. А ее маме, похоже, было все равно, сколько народу соберется. Хотела предоставить девочек самим себе. Но я подумала, что, раз девочек много и они все вместе, ничего плохого не случится… – Кейт умолкла.
– А что потом? – поторопила Элли.
– Всего пару раз видела Эмили, но сразу поняла, что хорошей девочкой ее не назовешь, если понимаете, о чем я. У них в компании она заводила, все хотят с ней дружить, потому что Эмили устраивает лучшие вечеринки или что-то в этом роде. Поэтому другие девочки не хотят с ней ссориться. Полицейские опросили их всех, и девочки как одна повторяли, что Эмили обидела Эбби, сказала ей что-то неприятное – правда, что именно, не признаются, утверждают, будто не слышали. В общем, между ними произошла ссора, Эбби отказалась идти в кино и сказала, что пойдет домой…
Кейт тихо заплакала. Элли погладила ее по плечу и, решив, что матери сейчас не до посторонних, повернулась к Эбби и взяла ее руку. Потом тихо, успокаивающе проговорила:
– Вам не за что себя винить, вы все сделали правильно. Бедная Эбби. Иногда подростки бывают очень жестоки друг к другу. Продолжайте с ней разговаривать. Кто знает, возможно, ей это поможет. Рассказывайте о хорошем, а про Эмили не думайте.
– Вы правда думаете, что она нас слышит? – спросила Кейт.
– Трудно сказать. Иногда пациенты, вышедшие из комы, рассказывают о разрозненных впечатлениях и ощущениях. У других бывают сны. Третьи ничего не могут вспомнить. Мозг – вещь сложная и загадочная. Но я бы посоветовала побольше говорить с ней, петь, дотрагиваться… Даже если не подействует, вреда, во всяком случае, не будет.
– Куда бы Эбби ни пошла из кафе, с ней случилось что-то плохое, – произнесла Кейт. – Одна девочка видела, как она доставала мобильный телефон и писала эсэмэски. Но при ней его не нашли, а ведь Эбби без телефона как без рук. Эти маленькие паршивки бросили ее одну. Как они могли? Говорят, думали, что она сразу пойдет домой…
– А родители Эмили не заметили, что одной гостьи не хватает?
– Спросили, все ли в порядке, и на этом успокоились. Видимо, Эмили ответила "да" и не стала рассказывать, что Эбби ушла домой. А пересчитать детей им и в голову не пришло. Впрочем, когда так много народу, за всеми уследить трудно. И все же кто-то должен был обратить внимание… Я бы позвонила узнать, как дела, но Эбби вечно сердится: "Хватит надо мной кудахтать, мне уже четырнадцать". Можно подумать, в таком возрасте ребенок в состоянии сам о себе позаботиться.
– Как вы думаете, Кейт, куда она могла пойти?
– В том-то и дело. Даже не представляю. Родственников у нас поблизости нет. Поверить не могу, что Эбби не позвонила и не попросила ее забрать. Знала же, что я мигом прилечу. Ну, или папа. Брайан даже пиво пить не стал – вдруг понадобится отвезти Эбби домой? Когда она куда-то уходит, он всегда "на дежурстве". На всякий случай. Ничего не понимаю…
Кейт погладила ногу Эбби сквозь тонкое одеяло.
– Видите? Стараюсь не дотрагиваться до ее ног ниже колена. Доктор говорит, что она ничего не почувствует, но вдруг он ошибается? Эта ужасная сыпь… – Из груди Кейт вырвалось рыдание, и она вытерла рукой глаза. – Когда Эбби нашли, на ней не было туфель. Поэтому у нее все ноги изранены. Но почему?.. Полиция все вокруг обыскала, но туфель не нашли. Даже не представляю, как ей было больно, тут такие раны… – Кейт опустила голову на бедро Эбби. – Девочка моя, прости, что не уберегли.
В машину Элли вернулась очень расстроенная. Сказала только, что у Эбби все по-прежнему, и весь остаток пути молчала, погруженная в свои мысли. Но к тому времени, когда они добрались до "Джона Льюиса", любимого магазина Элли, Лео с облегчением заметила, что сестра немного приободрилась. Тревожные морщинки разгладились. Элли явно поставила перед собой цель хорошо провести время.
Было воскресенье, поэтому магазин открывался поздно. Пришлось некоторое время ждать в машине. Лео увидела, как сестра что-то набирает на телефоне, и решила, что та пишет мужу. Только бы не новые упреки.
– Что делаешь, Элли?
– Джорджии пишу. Кажется, я ее чем-то обидела. Надеюсь, просто недоразумение, – ответила она. Элли продолжила нажимать на кнопки большими пальцами. – Решила писать как ни в чем не бывало. Вот, слушай: "Макс опять вредничает. Сбежала в "Джон Льюис". В утешение скуплю весь магазин. Надеюсь, скоро встретимся". Ладно, пошли. Видишь, двери открывают? Истратим побольше денег, пусть Макс бесится.
Лео была не любительницей ходить по магазинам и согласилась исключительно ради Элли. К тому же одежду из "Джона Льюиса" она не носила и, в отличие от сестры, совершенно не интересовалась кухонной утварью. Десять минут Лео самоотверженно выслушивала, как Элли на все лады расхваливает достоинства набора сковородок, а потом не выдержала и сбежала в отдел косметики и парфюма, решив скоротать время за изучением последних новинок. Тоже не самое интересное развлечение, но все же лучше, чем сравнивать кастрюли.
Наконец Лео вернулась на первый этаж. Они приехали сорок минут назад, а она не купила ничего, кроме новой красной помады с эффектом сияния. Наверное, Элли уже закончила с покупками. Ну, в самом деле, сколько можно шататься по магазину?
Однако сестры на условленном месте не оказалось. Конечно, покупателей в выходной день было много, однако Лео поклясться была готова, что Элли среди них нет. Вот невезуха, подумала Лео, и решила спуститься на нулевой этаж, а если сестры не окажется и там, плюнуть на все и пойти выпить кофе. Стоя на верхушке эскалатора, Лео вгляделась в толпу покупателей и заметила Элли в отделе, где продавали растения и товары для садоводства. Сестра разглядывала искусственные цветы. И тут внимание Лео привлек человек, который, похоже, целенаправленно шагал в сторону сестры. Правда, разглядеть его сверху среди снующих туда-сюда покупателей было трудно. Видно было только широкополую кожаную шляпу в австралийском стиле. Некоторым мужчинам этот головной убор очень идет – главное, чтобы внешность была подходящая. Он явно прокладывал дорогу к Элли, но, когда подошел совсем близко, сестра подняла глаза, заметила Лео и помахала ей рукой. Мужчина резко свернул вправо и направился к стенду с открытками. Лео пожала плечами. Видно, ошиблась.
Элли держала в руках букет искусственных фрезий.
– Зачем они тебе? Настоящих не хватает?
Элли сунула цветы прямо под нос Лео.
– Никогда не понимала, зачем украшать комнату искусственными цветами, когда живые намного красивее. Чувствуешь? Никакого аромата! Сейчас столько всяких ароматизаторов воздуха выпускают, могли бы и для искусственных цветов что-нибудь придумать. Так, от нечего делать забрела, пока тебя ждала.
Элли поставила фрезии обратно в огромную вазу, где красовались цветы всех видов, от роз и тюльпанов до нарциссов.
– Ты ? Ждала меня ? Шутишь, что ли? Думала, ты вокруг своих сковородок часами ходить будешь. Ты ведь даже ничего не купила.
– А вот тут ты ошибаешься, – рассмеялась Элли. – Отложила все на кассе, очень удобно. Заберу перед отъездом, а сначала надо сбегать в соседний супермаркет, купить кое-каких продуктов. Пошли со мной. Выберем что-нибудь вкусненькое, надо порадовать Макса. Про машину больше не заикнусь. Не стоит ссориться из-за такой ерунды.
Элли подхватила Лео под руку и потащила ее обратно к эскалатору. Через некоторое время Лео деликатно убрала руку. Элли искоса взглянула на сестру, но говорить ничего не стала.
В супермаркете они задержались дольше, чем планировали, и в кои-то веки Лео получила от шопинга удовольствие. Когда дело касалось еды, Элли была настоящим поэтом. Могла исполнить оду сырым креветкам, в то время как Лео видела перед собой лишь серых, склизких существ. А Элли непостижимым образом сумела представить их мясистыми, розовыми и потрясающе вкусными.
Наконец Элли бросила взгляд на часы:
– Думаю, надо разделиться. Я заберу покупки в "Джоне Льюисе", а ты пока отнеси продукты в машину и подъезжай к входу. Я быстро.
Лео удивленно посмотрела на сестру:
– Пустишь меня за руль "мерседеса"? Чем я заслужила такую честь? Макс говорил, ты свое сокровище никому не доверишь.
– Ха! Это потому, что я ему не разрешаю на нем ездить, – рассмеялась Элли. – Часть хитрого плана – возьму Макса измором, он сдастся и купит новую машину. А ты думала, я такая скряга?
Элли бросила ключи сестре и поспешила обратно в "Джон Льюис".
Лео выкатила тележку на парковку и, хотя толком не помнила, где они оставили машину, быстро нашла "мерседес" и устремилась к багажнику. Сложив пакеты и вернув тележку на место, Лео собиралась уже сесть за руль, как вдруг удивленно замерла. На лобовом стекле что-то лежало.
Странно, подумала Лео. Зачем кому-то понадобилось класть на машину искусственный цветок? Лео достала его из-под "дворника", села в машину и положила на пассажирское сиденье. Несколько минут Лео разбиралась, как в машине что работает, а потом подъехала ко входу, где ее ждала Элли с огромными пакетами. Лео притормозила на стоянке и помогла сестре уложить покупки в багажник. И тут Элли сделала ей сюрприз.
– Поведешь ты. И не говори потом, что мне машина дороже сестры.
Лео пожала плечами и снова вернулась на водительское место. Только усевшись и поправив зеркало заднего вида, Лео заметила, что Элли в машине нет. Сестра застыла у пассажирской дверцы с искусственной желтой розой в руках и словно пыталась прожечь цветок взглядом.
– Откуда она взялась? – дрогнувшим голосом спросила Элли.
– Ах да. Забыла сказать. Странно получилось, – ответила Лео. – Я пришла к машине, а она лежала на стекле. Такие же были в магазине, рядом с фрезиями.
Элли не ответила. Она зашагала к ближайшей урне и швырнула туда цветок, а потом молча вернулась к машине. Хорошего настроения как не бывало.
Глава 19
Пэт сказал Мими, что поедет к родителям Эбби, и это была правда. Но там он задержался ненадолго, всего на полчаса. Кейт Кэмпбелл уехала в больницу, а ее мужу Брайану было не до гостей. Однако он попросил Пэта строго поговорить с "мелкими стервами", с которыми Эбби гуляла в пятницу вечером. Видимо, решил, будто они что-то недоговаривают. Больше Брайан ничего связного сообщить не смог. Бедняга разрыдался в голос, и тут уже Пэт не нашелся что сказать.
Чужое горе всегда ставило его в тупик. Вся эта история взволновала Пэта до глубины души, и ему необходимо было с кем-то поделиться чувствами. Он сразу же подумал о Джорджии. Что бы ни случилось, Пэт сразу вспоминал о ней. Он так запутался, что уже и не надеялся найти выход.
Пэт решил уехать куда-нибудь подальше. Ему необходимо подумать, а заодно и отдохнуть от Мими. Пэт понимал, что вечно прятать голову в песок не получится, рано или поздно придется решать проблему. Но Мими беременна, а ребенок ни в чем не виноват и не должен страдать из-за ошибок отца.
Но казалось, не он управлял машиной, а машина им. Через пятнадцать минут Пэт непостижимым образом оказался возле дома. Возле своего, настоящего дома. Машина Джорджии стояла во дворе. Не дав себе времени засомневаться, Пэт чуть ли не бегом пронесся по дорожке и замер напротив двери. Он помнил, как они с Джорджией влюбились в этот дом с первого взгляда. Просторный коттедж на две семьи, поздней Викторианской эпохи. Огромные эркеры, высокие потолки. Из окон открывается прекрасный вид на чеширские поля и холмы.
Пэт постучал, понимая, что в его случае воспользоваться своим ключом будет неуместно. Он напрасно боялся, что Джорджия не захочет его видеть. Жена стремительно распахнула дверь и ткнула в него пальцем так, будто жалела, что под рукой нет ножа.
– Да, Патрик Кивер, наглости тебе не занимать. Поверить не могу, что после всего этого ты еще смеешь заявляться сюда!
Пэт озадаченно поглядел на жену. До чего же она все-таки красива! Подстриженные ежиком светлые волосы сверкают на солнце, огромные карие глаза пылают от ярости. Высокая, стройная – просто идеальная женщина. Но Пэт понятия не имел, чем рассердил ее. Во всяком случае, за последние два дня.
– Не понимаю, о чем ты, Джорджия. Можно войти или так и будем ссориться на пороге?
– Заходи в коридор, чтобы я могла закрыть дверь, – ответила Джорджия. – Но дальше не пущу.
Пэт шагнул внутрь и направился в сторону кухни, но жена застыла около двери, скрестив руки на груди.
– Ну чем я опять провинился? У меня было кошмарное утро, и сюда я приехал не за скандалами, а за сочувствием.
Пэт и сам понимал, как жалко прозвучали его слова.
– Ах, так я тебя еще и пожалеть должна? Сначала отправляешь эсэмэску, хвастаешься, что скоро станешь отцом. Набираю тебе, а ты сбрасываешь мои звонки. Три раза! Мало того – вчера вечером приходит эсэмэска от Элли, и она туда же! Рассказывает, как они с Максом за тебя рады, что, цитирую, "Мими – просто сокровище".
Джорджия подбоченилась, всем своим видом демонстрируя гнев и возмущение. Но Патрик никак не мог взять в толк, о чем речь.
– Не писал я никаких эсэмэсок. В голову бы не пришло! Я вообще не представлял, как скажу тебе про ребенка. А еще хотел подождать на всякий случай – вдруг ложная тревога?..
– Узнаю любимого мужа. Занял позицию страуса и ждешь, пока само рассосется! Извини, Пэт, проблемы так не решаются. Быстро ты успел! Только сказала, что пока не готова заводить детей, и вот вам, пожалуйста! Пяти минут не прошло, и уже заделал ребенка другой! Поражаюсь я тебе. И снова – снова! – узнаю о твоих выкрутасах из эсэмэски! Сначала радостно сообщаешь, что изменил, а теперь еще одна приятная новость – оказывается, ты скоро станешь папой!
– Джорджия, я тебе сто раз повторял! Я не знаю, кто написал тебе про Мими. Я никому не рассказывал, даже Максу! И про ребенка не стал бы сообщать в эсэмэске. Ты же меня знаешь…
– Тогда остается предположить, что твоя шлюха позаимствовала у тебя телефон и отправила сообщение. Эсэмэска пришла с твоего номера.
Пэт был потрясен до глубины души. Несколько дней назад он застал Мими со своим смартфоном в руках. Она сказала, что смотрит прогноз погоды. Но с тех пор Пэт сменил пароль – придумал такое, что Мими точно не догадается.
– Во сколько ты звонила? Я бы обязательно подошел! Если правда думаешь, что я сбрасывал звонки от тебя, значит, ты совсем меня не знаешь.
– Три раза набирала, между десятью и одиннадцатью утра.
Таким испуганным и растерянным Пэт не чувствовал себя давно. Не хватало только лишний раз обидеть жену!
– Клянусь, никаких звонков не было! И эсэмэску я не писал.
Оттолкнув Пэта, Джорджия быстро зашагала по коридору. Пэт хотел было последовать за ней, но Джорджия обернулась и выставила перед собой ладонь. Что ж, все предельно ясно – надо стоять, где стоишь. Вернулась Джорджия, сжимая в руке телефон.
– Вот, смотри. А теперь объясни, раз такой умный. Вот эсэмэска. И – ах, какая неожиданность! – она пришла с твоего номера.