Петюк собирается в отъезд
У Петюка приметный дом, с мезонином, с многочисленными пристройками. Петюк любит жить на широкую ногу и не скрывает этого.
Козинск помнит, как гордо, в открытом кузове, провез Петюк сверкающий лаком "Красный октябрь", на зависть директору клуба Фармакову, который пятый год тщетно добивается фортепьяно.
С тех пор, говорят, "Красный октябрь" одиноко стоит в горнице - играть некому. Но по праздникам, выпив, Петюк открывает окна и лупит по клавишам, чтобы было слышно в Козинске…
И сейчас, несмотря на мороз, окна открыты и фортепьяно жалобно отзывается на удары неловких пальцев.
Гуляет Петюк.
Скатерть сползла со стола, уставленною бутылками, в комнате ералаш, мать Петюка, прибирая с полу посуду, жалобно причитает.
Петюк мутными глазами рассматривает меня.
- Выйдите, маманя, на сестрину половину. Ко мне человек пришел. Садись, Михалев. Не брезгуй.
Сухое, крепкое лицо Петюка стало и вовсе изможденным, под скулами кожа запала, резко обозначились морщины.
Он назидательно тычет в потолок палец.
- Сказано есть: на Руси кто талант, тот не может, чтоб не пить. Так, Михалев?
Дрожащими руками наливает спирт в стаканы.
- Или я не талант? Или Петюк не первый шофер? Или уже кончился век Петюка? Нет. Петюк - человек… Вот ты, Михалев. Друг ты, враг - все равно. Ты, сказали мне, подзалетел на полтонны сахара. Вот на!
Он долго ищет в кармане замусоленную сберкнижку, бросает ее на стол.
- Нужны тебе деньги? Отдаю… Петюк может. Всегда может выручить… А я с Козинском прощаюсь. Уезжаю с этих гор. Хватит. В Нером подаюсь, новую жизнь начинать.
Что это с ним стряслось? Глаза пьяны, но тоска в них неподдельная. Тонкие длинные пальцы едва держат стакан - вот-вот выскользнет.
- Я пришел, чтобы поговорить о Жорке Березовском.
Морозный воздух влетает в комнату сквозь распахнутое окно, холодит лицо. Пьяная муть мало-помалу слетает с его глаз.
- А ты все допытываешься?
- Он моим товарищем был, Петюк.
Он стискивает кулаки, как будто готовясь к броску, к борьбе не на жизнь, а на смерть. Но пальцы его постепенно разжимаются, бледнеют щеки.
- Не сталкивал я его, Михалев. Матерью клянусь, сестрой клянусь… Нет моей вины. Не трогал я его. Зря подозреваешь меня.
- Почему же молчал, когда следствие шло? Ты следом ехал, ты первым видел…
- Не ехал я следом!
Я раскладываю перед ним фотокарточки. Вот он, сам Петюк, горный ас, орел, всматривающийся в даль. Победитель Петюк.
- Корреспондент снимал, не помнишь? На пленке все заснято по порядку. А это Жорка, перед тобой он выехал из Наволочного.
Петюк пристально разглядывает снимки. Лицо - как маска, застыло.
- Зачем старое ворошить, Михалев? Ты мне и так покою не даешь… Зачем приехал? Ничего не вернешь уже… Не я виновен, не я!
- Кто?
- Ничего не скажу. Не мучай. Только знай - не я. Матерью не стал бы клясться.
Он не врет. Я чувствую не врет.
- Но кто, Петюк?
- Не скажу… Отпусти, Михалев. Не трожь душу. Я хочу все забыть. Уеду… Я с ней говорил… С Таней. И в ней нет веры ко мне. "Уходи, - говорит, - и не появляйся больше". За что, Михалев?
- Ты скажи - кто? Пономарь?
Этот нервный, измучивший себя парень - единственный человек, который может раскрыть загадку преступления. Стрельцов прав: без его помощи мы ничего не добьемся. Найденные у корреспондента негативы - это еще не улика. Явных доказательств причастности Пономаря и Костюкова к аварии у нас по-прежнему нет.
- Я не мести хочу, Петюк. Хочу, чтобы на тракте не было жулья. Жорка не успел этого сделать. Но я не один, ты знаешь. Мы своего добьемся.
- Я ничего не расскажу. Хочешь, иди в милицию, арестовывай…
Он смотрит поверх моей головы, и я вижу, как в глазах его вспыхивает ничем не прикрытая ненависть. Оглядываюсь, за моей спиной стоит Костюков, собственной персоной. Неслышно появился в дверях. Беспокоится, как бы не выдал его сообщник.
Пальцы Петюка тянутся к бутылке. Я перехватываю руку, Костюков отшатывается, заслоняется ладонью.
- Ну-ну, Петюк. Ну, что с тобой?
Голос его полон ласки и умиротворения.
- Ну, выпил лишнего. Бывает. Кто без греха?
Петюк вырывается и, опрокидывая бутылки, бросается к шефу, хватает за лацканы пиджака.
- Ты зачем пришел? Ты меня проведать пришел? За покупкой собрался?
Костюков отлетает к буфету. С жалобным звоном рушится горка хрусталя.
- Эй, успокойте его! - кричит Костюков, отступая в сени. - Белая горячка, ей-богу!.. Осатанел!
На шум сбегается многочисленная родня. Петюк, хрипя, рвет на себе ворот рубахи.
- Ох ты ж, лишеньки! - причитает мать. - Да вы с ним осторожно, ребята, нервы же у него…
Я незаметно покидаю этот странный дом. Больше ничего не добиться от Петюка.
Костюков останавливает меня в сенях.
- Чего он болтал спьяна, Михалев?
- О водителе Березовском беседовали.
Все равно уж война объявлена. Главинж бледнеет.
- Ты погоди, объясни! - кричит он вдогонку. Улица встречает меня гулом автомобилей, воробьиным криком, свежим хрустом снега. Над всем этим - равнодушные, как вечность, горы, придавившие маленький Козинск… Нет, нельзя отпускать Петюка, никак нельзя. Он больше не союзник Костюкова. Главинж это чувствует, иначе не примчался бы стремглав, чтобы пресечь наш разговор.
Срочный рейс
Стрельцов вихрем врывается в избу.
- Василий! Новость есть. Собирайся скорее.
На Володьке - замасленный комбинезон. С сегодняшнего дня он слесарь ремонтных мастерских, а я и вовсе не у дел. Костюков не стал терять времени. За "нанесение материального ущерба" меня ожидает судебная ответственность.
- Что еще стряслось, Стрелец?
Я уже привык к тому, что каждый день моей шоферской жизни в Козинске приносит неожиданности.
- Костюкову пришло срочное сообщение… Ты знаешь, - под Аксаем строится гидростанция. Так вот, туда надо турбины завозить. На обычную платформу их не поставишь, и нам срочно дают КРАЗ. Сегодня же надо ехать за первым тягачом. Ты стал бы работать на КРАЗе?
КРАЗ. Кременчугский дизельный тягач. Память услужливо подсказывает: двигатель в "двести лошадей", ширина почти три метра, вес двенадцать тонн. Машина, о которой можно только мечтать.
- Что ты меня разыгрываешь, Стрелец? Неужели Костюков даст мне КРАЗ?
- Чудак человек. Ты ведь у нас единственный шофер-дизелист, к тому же с опытом работы. Что остается делать Костюкову?
Мы пробегаем уставленный машинами двор. Мелькают чьи-то лица… КРАЗ! Первый тяжелогрузный рейс через Саяны. Неужели такая честь - мне?
- Не верю я в этот жест главинжа, Стрелец. Какой-то тут новый подвох.
Но Володька слишком обрадован известием, чтобы принимать всерьез хитроумие "благодушного" главинжа.
- Это единственная возможность вернуться на машину! Для тебя… и для меня… Ведь потребуется сменный водитель. Понимаешь? Ну, а потом мы уже сможем разговаривать с Костюковым на равных. И в автотресте на нас никто не будет смотреть, как на аварийщиков.
Стрельцов прав. Нельзя упускать этой возможности.
Одним махом перескакиваю ступеньки. В коридоре полно народу, нам со Стрельцовым предупредительно освобождают дорогу в кабинет к Костюкову.
Кто-то цепко хватает меня за рукав. Оглядываюсь - долговязый корреспондент Сухоногов щурит близорукие глаза.
- Товарищ, это вы! А я выяснял у главного инженера, что за водитель приезжал ко мне за старыми пленками. Хотел поблагодарить вас за ремонт батареи…
- Вы из-за меня приехали?
- Да нет, я по случаю перевозки турбины. Большое событие для тракта, не правда ли?
Значит, Костюков знает теперь о результатах моей поездки к корреспонденту. Тем более надо быть начеку. Стараясь уйти от грозящего ему разоблачения, главинж может решиться на отчаянный шаг… Но какой?
Костюков величавым жестом приглашает меня войти в кабинет. Перед ним лежит мое "Личное дело".
- Мы, Михалев, посоветовавшись с народом, решили доверить тебе КРАЗ. Ты, кажется, на Иркутской ГЭС работал на дизелях?
- Работал. На двадцатипятитонном.
- Ну, а здесь оправдаешь доверие?
- Постараюсь.
- Так в добрый час. Подбери себе помощника, дорога дальняя, трудная…
Костюков, предчувствуя мой выбор, смотрит на Стрельцова. Володька делает какое-то странное движение плечом: мол, ты сам волен решать, я же не требую. Но я знаю - для Стрельцова в эту минуту нет ничего желаннее, чем руль КРАЗа. Шофер понимает шофера без слов.
- Стрельцова, что ль? - спрашивает Костюков, словно желая поскорее закончить эту сцену.
Почему он так твердо намерен посадить нас со Стрельцом в одну кабину? Неожиданная вспышка филантропии? Как бы не так. Тут иной, не понятный мне расчет.
Петюк с безразличным видом прислонился к дверному косяку, покуривает в кулак. "Вы там решайте, а у меня чемоданы уже сложены". Вскоре ему покидать Козинск.
- Мне бы Петюка в помощь.
Шоферы недоуменно переглядываются.
- Петюк уезжает, - говорит Костюков. - Уже заявление мной подписано.
Кем бы он ни был, Петюк, но у него душа водителя. Он понимает, что такое первый рейс на тяжеловозе в Саянах. Это равносильно открытию новой трассы. Такая возможность, пожалуй, и не встретится больше в жизни.
- Я съезжу, - говорит Петюк. - Съезжу.
Он и Костюков смотрят друг другу в глаза.
Этот немой разговор продолжается недолго. Костюков сдается, опасаясь открытого бунта. Верно говорят, что ненадежный союзник опаснее врага.
- Ну, что ж, получайте документы на КРАЗ, упавшим голосом говорит главинж. Сегодня же отправляйтесь в Кадыр за машиной…
В окне я вижу: Стрельцов слоняется по двору между машин, похлопывая их по железным бокам. Плечи опущены.
Через час я выбегаю во двор, по Володька уже нигде нет. Известие о первом рейсе КРАЗа быстро распространяется по автобазе. Дробыш поздравляет меня.
- Рад за тебя, Михалев. Только будь осторожен - тракт не для таких машин.
Я и сам готов радоваться вместе с Дробышем, но мне не дает покоя Стрельцов, Неужели он расценил мой выбор как измену?
Но Володька первым подходит ко мне. Переминается с ноги на ногу. Застенчивый медведь.
- Я все понял, Михалев. Все правильно. Протягивает мне свою каменно-тяжелую ладонь.
- Давай поезжай. Я договорился с Адамом Лауринайтисом, он поедет следом за вами. Имей в виду.
- Зачем?
- Видишь ли, Пономарь только что выехал в сторону Аксая. Подозрительно это.
- А что он мне сделает?
- Я его племянничка встретил, Олежку. Спрашиваю: "Что дядя взял с собой?" Говорит: "Ничего, только деревянный ящичек прихватил". А я этот ящичек видел - Пономарь его привез с шахты. Он взрывником был… В таких ящичках динамитные патроны носят. Понял?
- Ну, ерунда, Стрелец. Что он, мину подложит, что ли? Это только в кинофильмах…
Но Стрельцов серьезен.
- Я не знаю, что он там задумал.
КРАЗ уходит в горы
Прицеп нашего тягача - трейлер - похож на железнодорожную платформу. Под ним вертятся два десятка колес. Турбина давит на корму КРАЗа всеми сорока тоннами, и нос дизеля подпрыгивает на выбоинах, словно катер на волне.
В Кадыре, на железнодорожной станции, когда турбину опускали на трейлер, рельс, подложенный для упора, лопнул, как щепка. Пришлось подложить три рельса. Инженер автотреста предупредил: "Смотрите, стоимость груза тридцать две тысячи".
Встречные машины вежливо прижимаются к обочинам. Шоферы глядят нам вслед, затыкают уши, оглушенные ревом.
С высокого сиденья КРАЗа все встречные машины кажутся приземистыми, маленькими.
- Ну как, Петюк?
Петюк заметно ожил. Слетело с него сонливое похмелье. Прислушивается к двигателю, следит, как тяжелый тягач отзывается на повороты руля. Чувствую, как в нем трепещет туго натянутая шоферская струнка.
- Машина что надо.
Удивительно получается - еще недавно не он, а я сидел вот так же, справа, изучая повадки водителя… А курточка на "учителе" заметно поблекла. В пятнах. Видать, остались пометки с того вечера, когда разбирали его машину.
И транзистора с ним нет.
КРАЗ подминает под себя километры, сотрясает асфальт. Я ощущаю особое, понятное водителям чувство радостной приподнятости: оно приходит, когда ты словно сливаешься с машиной, становишься ее частицей. Такой же необходимой и подчиненной ей как сервомеханизм или диффер.
Все беды забываются в такие минуты. Все достижимо, все возможно.
Впереди над белыми цепями Саян в облачном небе прорезается голубая полынья. Края ее полыхают огнем. Полынья растет. Облака мало-помалу расползаются в клочья, в дымки, в нити; нити становятся все тоньше, закручиваются.
Там, наверху, сильный ветер, он вьет из нитей пряжу.
Снег наливается голубизной. Выходит солнце.
- Ничего будет денек, Петюк.
- Ничего. Только ветер. В горах будет трудно.
Начинается подъем. Пока еще здесь нет крутых виражей. Главные перевалы впереди. Я передаю баранку Петюку: пусть обвыкает.
Приятно растянуться на просторном сиденье КРАЗа после напряженной работы. Каждая косточка стонет.
Лауринайтис пристроился к нам в хвост. Петюк пытается освободить тракт и пропустить "газик", но тот, в свою очередь, притормаживает и плетется сзади, как на буксире. Петюк понимающе усмехается.
Лезем в гору. Стрелка тахометра начинает падать.
- Оборотов больше! - кричу я.
Петюк кивает. Дизель не любит малых оборотов - глохнет.
Острым углом трейлер пашет снежную стенку. Здесь узко, и мы прижимаемся вплотную к сугробу, чтобы оставить коридорчик для разъезда со встречными.
Небо уже скрыто горами, в стекле только снежная синева склонов.
КРАЗ волочит к перевалу пятьдесят тонн металла - трейлер и турбину, - напрягаясь всеми стальными мышцами.
Смеркается. Ветер, бушевавший высоко в небе, спустился в горы, гонит по шоссе снежную пыль, розовую в закатном свете. Я сменяю Петюка. Оглядываю панель. Стрелки приборов ведут себя, как прилежные ученики. Полный порядок.
Закуриваем. Краснеют в сумраке кабины огоньки папирос.
- У метеостанции я остановлюсь, Петюк.
Он резко оборачивается ко мне. Глаза вспыхивают злобно и жалобно.
- Намек?
Намекать я не хотел, просто так получилось. Помягче надо, уж больно нервы у него расходились.
- Скажи, зачем ты взял меня с собой? Значит, доверяешь? - спрашивает Петюк.
- Выходит, доверяю.
В нем бьется, ищет дорогу какая-то беспокойная мысль.
Светлая дорожка бежит впереди машины. Два ослепительных глаза глядят на меня через зеркальце. Лауринайтис держится рядом. И ему из-за нас не спать.
Петюк, подстелив ватник и свернувшись клубком, укладывается на горячее жестяное днище кабины.
- На метеостанции не буди!
Снова ползем вверх. Днище раскаляется от огненного усилия мотора. Петюк беспокойно ворочается, отбиваясь от какого-то врага, сучит ногами, мешая мне управлять, бормочет - а что, не слышно из-за грохота.
К метеостанции подъезжаем в полной темноте. В низинке, защищенной от ветров, где приютился домик, маленькое желтое пятнышко. Окно. Свет его, как огонь дальнего маяка, то проглядывает между деревьев, то исчезает. Таня не спит.
Читает, наверно, поставив керосиновую лампу у изголовья. Сейчас рев нашего дизеля падает вниз, как поток, заполняет долину, плещется у стен одинокого дома.
Таня поднимает голову, прислушивается.
Я часто думаю о ней. И в этих мыслях неизменно присутствует третий - Жорка, парень, которого она любит.
Нас трое сейчас. Но жизнь идет дальше. Может быть, настанет день, когда мы поймем, что нас остается только двое. И еще - Васька, который должен вырасти хорошим человеком.
Я не осмеливаюсь останавливать тяжелый КРАЗ на мосту и торможу на тракте, у самой метеостанции. Освещаю боковым прожектором дом, и через минуту раздается скрип двери.
Лауринайтис, погасив огни, останавливается неподалеку.
Таня, накинув шаль, выходит на белое, искрящееся под лучом снежное пространство.
- Вася, ты? Поздний гость… Что это за танк?
- Новая машина. Вот подарки - тебе и Ваське. Это от Стрельца… От Матвеича… а это от меня.
Она еле удерживает ворох кульков. Ветер хлопает дверцей кабины. Саяны нависают над нами… Таковы встречи в горах: три минуты на ночном тракте.
- Сегодня ко мне заезжал Пономарь.
- Что ему было нужно?
- Он сказал, что знает о моей поездке в Наволочное, знает, что я помогала тебе. И предупредил, чтобы я в случае чего молчала.
- В случае чего?
- Я не поняла. Но вид у него был угрожающий. Сказал: "Будешь болтать - берегись! Твой щенок часто шатается без присмотра возле тракта. Мало ли что может случиться. Тут горы на сто верст кругом…"
Она делает попытку улыбнуться, чтобы я не подумал, будто она дала себя запугать. Сволочь Пономарь. Наглая, трусливая, распоясавшаяся сволочь! "Закон - тайга…"
- Мы больше не дадим ему выехать из Козинска, Таня. Можешь не опасаться его.
- Да я ничего… Он уехал в сторону Аксая, туда же, куда и ты. У меня какое-то тяжелое предчувствие, Вася.
Она так и остается стоять у тракта - с кипой кульков. Дизель трогается. Колеса буксуют, не в силах сразу стронуть с места трейлер. Потом желтый огонек медленно начинает уходить назад.
Петюк лежит на днище безжизненной темной массой. Слишком крепкий сон для шофера.
- Не делай вид, будто спал, Петюк. Ты слышал разговор?
Он нехотя поднимается. Закуривает. Молчит.
- Хорош твой Пономарь!
- Я с ним сам поговорю. Таню он не тронет.
- Разговорами его не убедишь.
КРАЗ на куски раздирает ночную тишину. Мы лезем вверх, к самым высоким перевалам.
Белое облако
Внизу, слева, угадывается ущелье. Оно еще наполнено ночной тьмой. Постепенно на снегу проявляются черные силуэты деревьев, кустарников, река.
Горы возникают в утренней синеве - цепь за цепью, как декорации.
На перепал Терновый дизель взбирается с медлительностью черепахи. Склон слишком крут.
С неимоверным усилием КРАЗ несет в гору возложенную на его плечи тяжесть. Потом движение замедляется. Здесь лед на асфальте.
Колеса, громыхая цепями, бешено вертятся на скользкой корочке, покрывшей тракт.
- Петюк, давай песочку!
Напарник выскакивает из кабины. Живее, живее, Петюк! Давление падает, показатель масла вот-вот даст "нуль", и двигатель остановится. Тогда никакие цепи не спасут.
Пятьдесят тонн металла вцепились мертвой хваткой в хвост тягача, тянут к обрыву. "Вву-вву-вву"! - ревет двигатель. Медленно сползает буксующий КРАЗ.
- Ну, где ты там, Петюк? Песку больше, песку!
Только бы не заглох: пойдет юзом - не удержишь…
Песок не помогает.
- Цемент, цемент, Петюк! Ну, догадайся.
Бумажный мешок с цементом, лежащий на борту трейлера, - это наш НЗ, наше спасение. Он надежно скрепляет колеса и дорогу.
- Цемент, Петюк! На тебя вся надежда…
Колеса получают опору. Увеличиваю обороты.