КРАЗ перестает сползать и медленно лезет в гору. Двигатель уже не воет. Рычит. Это ласковое, рабочее рычание. Скрюченные кедры проплывают за обочинами.
Пот заливает, щиплет глаза. Сменяя друг друга, мы работаем как заведенные.
С Чертова хребтика спускаемся с ветерком, так, что ярко-желтые под солнцем лиственницы мелькают в глазах. Искрятся снежные вершины трехтысячников.
От непрестанного торможения, от перегрузок сгорает камера. Она шипит, раскалившись и тлея под ободом покрышки, и от нее поднимается белый пар.
Лебедкой мы извлекаем из обоймы стокилограммовое запасное колесо. Лица наши темны от налета грязи и перегара, а белки глаз сверкают, как у негров.
- Ты бы лучше Стрельца с собой взял, - бормочет Петюк. - Здесь медведь нужен, не человек.
К вечеру достигаем Веселой горы. Здесь самый высокий хребет, за ним начнется спуск к Аксаю. Справа от КРАЗа тянется, круто уходя в небо, необозримое белое поле.
На каменных зубцах сугробы, словно папахи. Ветер снова разгулялся, снежные ломти падают со скал, над дорогой крутятся маленькие смерчи.
Свеженамалеванный красный щит стоит у тракта. "Водитель, осторожно! Не газуй! Возможны снежные обвалы".
- Написали бы: ходи на цыпочках, - сердится Петюк. - А как нам не газовать с такой махиной?
К счастью, тракт бежит здесь под уклон.
- Сбавь обороты, Петюк, не шуми. Если заглохнет, попробуем проскочить на тормозах…
Тысячи тонн снега лежат на покатых склонах рыхлой угрожающей массой. Мы входим в опасную зону.
- Смотри, Петюк!
Наверху, на необозримом белом поле, вздыбившемся над трактом, движущееся темное пятнышко. Человек…
Храбрец или дурак? Что занесло его на эдакую верхотуру, где неосторожный шаг, падение камня может вызвать движение снежных масс?
Человек быстро передвигается по уступу. Он бежит, оглядывается, как будто спасаясь от кого-то. Охотник, должно быть.
Человек ловко взбирается на гигантский каменный зуб. Словно красноярский "калошник", борющийся за первенство.
От кого же он бежит? Склон пуст. И тут догадка бьет в меня электрическим разрядом.
- Стоп, Петюк. Быстро. Дай руль.
Я мгновенно пересаживаюсь. Даю задний ход. Газую. Дергаю трейлер. Колеса пробуксовывают, а затем толкают платформу назад.
Стрельцов предупреждал: "Помни, Пономарь взял с собой деревянный ящичек с динамитными патронами". Тогда я рассмеялся в ответ. Но я не учел изобретательности Костюкова… Обвал ни у кого не вызовет подозрений… Задумано неплохо.
- Там Пономарь!
Назад. Мы еще можем выскочить из зоны лавин. КРАЗ пятится с оглушительным ревом.
Сквозь этот рев двигателя доносится барабанный удар динамита на склоне, там, где еще совсем недавно был Пономарь, появляется пышный снежный куст.
Он превращается в белое облако. Облако растет и приближается к нам. Двинулась гора.
Еще немного, и мы окажемся под защитой скалы.
Весь склон затягивается пеленой. Чувствую, как содрогается асфальт под колесами. Горы гудят.
Ветровое стекло, в котором только что лежала дорога, вдруг становится матово-белым. По кабине ударяет глухо и сильно, и тотчас становится темно. Кабина наклоняется. Кажется, мы летим куда-то в кромешной и внезапной тьме.
- А, черт! - кричит Петюк. - Глуши дизель.
…Мы стоим. Не падаем. Кто-то словно толкает машину, жесть скрипит, подается, на руку падает холодная струйка снега.
Под лавиной
Тьма полная. Едко пахнет перегаром. Хорошо, что вовремя успел заглушить.
Слышно, как тикают часы на руке у Петюка и шуршит, падая в кабину, снег.
- Вот так, - говорит Петюк.
Воздух становится теплым и влажным. Это пар от снега, стаявшего на горячем моторе, проникает к нам.
- Вот так, - повторяет Петюк. - "Сделал" нас Пономарь.
В голосе его какое-то горькое удовлетворение. Словно, наконец, дождался того, чего втайне желал.
Я чувствую, как тело начинает противно и мелко дрожать. В тот момент, когда пошла лавина, я не успел испугаться.
Пытаюсь взять себя в руки и трезво оценить случившееся. Нас накрыло лавиной. Только самым краем лавины. Выступ скалы защитил тягач. Если бы мы попали под основной удар, от машины ничего не осталось бы. Толща снега над нами не очень велика. Но прорыться сквозь него мы не сможем - присыплет. Запасу воздуха хватит часа на два-три.
Неужели конец? Конец всего? Нелепо. Глупо.
Нащупываю включатель. Вспыхивает плафончик: аккумулятор в порядке. Свет падает сверху, глаза у Петюка кажутся двумя темными провалами на белом лице. Под кабиной шипит раскаленный коллектор, и воздух становится все тяжелее.
Я думаю о Тане. Какой болью отзовется в ее душе еще одна бессмысленная, тупая гибель?
Пономарь и Костюков оказались хитрее и коварнее, чем мы думали. Снег скроет следы преступления. Обвал? Здесь бывают обвалы.
- Ты трус, Петюк. Если б ты рассказал, Пономарь не смог бы выехать…
Кабина кряхтит под напором снега. Хорошо еще, что у КРАЗа она сколочена как следует, на совесть.
- Так мне и надо, - тихо говорит Петюк.
- Ты, тебе… А другие? Там осталась Таня.
Самое трудное - оторвать себя от людей. Я еще с ними, еще связан со всем живущим теплой, трепещущей связью. Как только порву эту нить - станет легче.
- Может, и трус, - медленно, враскачку, говорит Петюк. - А насчет Жорки я хотел тебе написать. Уехать, а потом написать. Чтоб люди не тыкали в меня пальцем. Виновен я без вины в его смерти. Но к чему теперь?
- Говори.
Я еще жив. И пока живу, я хочу знать правду.
- Говори, ну!
- Дело-то вот как было… Пономарь с Березовским отправились в "сорок шестую". Пономарь будто к геологам, а на самом деле ворованные покрышки повез припрятать до поры. Жорка его и засек. Дело подсудное, мы перепугались…
- Кто "мы"?
Двигатель перестал потрескивать: остыл, А воздух тяжелеет.
- Костюков с Пономаренко давно был знаком, сидели где-то вместе. Костюков - за растрату, Пономарь - за уголовщину. Вынырнул Костюков. Выбрал местечко для работы подальше от надзора. Пономаря к себе выписал. Жох он, Костюков-то. Хотел нажить капитал и податься отсюда на тихую должность. Пономарь сколотил ему бражку шоферов - человека четыре. Они и хозяйничали. Костюков им машины новые давал, грузы получше. Да и приписывал. В диспетчерской тоже человек был поставлен. Он - им, а они - ему. В месяц, почитай, "свой" водитель полсотни ему отваливал и в накладе не оставался. Новичка, если вроде ничего, тоже заманивали, новую машину давали. С тобой вот ошибку дали. Костюков подумал, что ты тоже из "прогоревших". Он таких любил: народ молчаливый.
- Хитер инженер.
Еще жив какой-то крохотный осколок надежды. Может, я еще вырвусь туда, к людям!
- Дальше - больше. Покрышками стали торговать, запчастями. Своим же продавали резину, обманывали. Здесь, за горами, как за стеной.
- Ну, а ты зачем! Ты ж и без того - классный водитель!..
- Я? На новой машине сначала купился. Думаю, дам деньги, черт с ними, зато ездить буду, как бог. Хотелось наверху быть. Не из-за прибыли, ты поверь. Славы хотелось. Мол, первый водитель на тракте: деньги, выпивка, гулянки - все тут. Ну, а раз одной ногой ступил, другая сама тянет. Завлекся, как рыба в кошель.
Кабина снова крякает. Гнется жесть. Сыплется откуда-то из щели снег.
- Не тяни, Петюк.
- Жорка поругался с Пономарем. Он уже многое знал, Жорка… Пономарь - Костюкову. Тот перепугался. Посылает нас вместе с Пономарем вдогонку, в Аксай. Мол, поговорите с ним, попугайте. Если он не будет молчать - всем срок дадут.
- Это как же - попугать?
- Плохого чего-либо я не хотел делать. Честно. Такого я не умею… Пономарь хотел наперед Жорки заскочить. В Наволочном мы бы обошли его, но корреспондент задержал. Поехали следом за Жоркой. Там обогнать негде.
А дорога очень скользкая была. Апрель, вода днем бежит на дорогу, к вечеру мерзнет. Гололед. Смотрю - Жорка здорово забуксовал. И его сносит на откос, вот-вот загремит. Он высунулся на подножку. Видит: я с мешком цемента выскочил: Он успокоился, кричит: "Сыпь!" И в кабину нырнул, газу поддал. Машина сползает, юлит. Я мешок разорвал - и к колесам. Тут Пономарь подбежал: "Стой! Что ты делаешь? Ведь он сейчас все страхи унесет. На веки вечные. Никто нам слова не скажет!" Пока он говорил, колеса уже рядом с обрывом. Жорка ничего не подозревает, надеется на меня. Цемент, он мертво сдержит. Бросился я с мешком, а Пономарь - по руке. Мешок откатился. Кричу: "Прыгай!" А машина уже под обрыв. Не успел выпрыгнуть, не ожидал.
- Подлюги! - Я хватаю Петюка за курточку и начинаю трясти. - Ох, подлюги!
Голова у него перекатывается с плеча на плечо, как неживая. Что с него возьмешь сейчас?
- Пусти… Чего теперь-то? Вижу - разбился Березовский вчистую. От машины лохмотья. А Пономарь улыбается. Двинул я его. Избил. Он не сопротивлялся. Умылся снегом, говорит: "Езжаем скорей, пока нас не увидели. Ты, Петюк, хоть серчай, хоть нет, а со мной одной веревочкой связан. Ты меня можешь продать, но и я тебя потащу".
Петюк закрывает лицо ладонями, сидит так с минуту. Золотые часы на его руке стучат оглушительно.
- Чего было делать? Думаю, забыть надо про все. Жить, как жил. Как будто ничего и не было. Следователи приезжали, смотрели все машины, изучали: может, столкнул кто? Конечно, следов не нашли. Пономарь потом уже съездил к Полунчику, они лист из диспетчерского журнала вырвали. Мало ли что!
Кабина подается в сторону, издав звук, похожий на кашель. Плафончик над головой мигает.
- Стал я к Таньке ездить. Вроде помочь надо. Она мне давно нравилась. А тут узел еще сильнее стянуло: не могу без нее. Но только она чуяла что-то. Не верила, опасалась. Сердце, оно, знаешь…
Сверху сочится белая струйка, падает мне на колено и тает. Еще тает… Долго ли выдержит кабина?
- А тут ты приехал. Полунчик сразу насторожился, когда ты диспетчерский журнал просматривал. Донес Пономарю. Тот пошел к тетке, устроил обыск, нашел у тебя письма. Говорит: "За нами этот парень прибыл". Костюков запаниковал. Пономарь с дружками решил избить тебя тогда, ночью, "втемную". Надеялся, что ты испугаешься, уедешь. А ты со Стрельцом столкнулся, с другими хлопцами. Тут уж Костюков стал хитрить: как бы это от тебя избавиться? На Песью речку послал… Но ничего у него не вышло. Он небось понял, что дело для него плохо кончится.
А я понял - не забудется то, что было. Ничего даром не проходит, за все платится. Хожу под страхом. Вот-вот узнают правду. Кем я тогда буду? Грязью дорожной… В заезжей, когда меня "раскулачили", решил: уеду. От ребят я откололся, к Пономарю и Костюкову не пришел! Уеду! А теперь они и меня… вместе с тобой.
- Они думали, что вместо тебя будет Стрельцов…
Окна кабины забиты черным, плотно сбитым снегом. Снежный склеп. Братская могила. Он, Петюк, "брат"?
Его, Петюка, похоронят с честью и музыкой. Костюков скажет речь. Пономарь будет стоять со скорбной рожей. И правда будет похоронена под снегом.
Никто не узнает, каким парнем был Жорка, как он вступил в борьбу с этой сволочью и как подло его обманули. Хапуги останутся на поверхности. Может быть, еще долго они будут рядиться под порядочных людей и сеять вокруг отравленные семена. Кулаки, мироеды, предатели…
- Трус ты, Петюк, подлый трус…
Надо собрать документы, бумаги, положить в безопасное место. Я шарю в карманах. Комсомольский билет, путевой лист, письма Жорки в мятых конвертах… Неожиданная острая мысль обжигает меня. Ну, как это я сразу не догадался! Распустил нюни, размяк, обомлел.
Я подаю Петюку чистой стороной путевой лист. Достаю из-за щитка карандаш.
- Пиши!
- Завещание, что ль? Родственнички и так разберутся.
- Пиши! Все, что рассказал сейчас. Фамилии все укажи, факты. Только кратко - бумага вся. И поставь: от Петюка заявление.
Он поворачивает ко мне лицо, кажущееся плоским в этом странном свете. На шее у него бьется, бешено пульсирует жилка.
- Зачем? Пусть хоть люди хорошо думать будут…
Лампочка снова мигает.
- Ты все еще о славе заботишься? Пиши, ну!
Он берет бумагу, лист дрожит в его руке.
- Дай чего подложить.
Подложить нечего. Я поворачиваюсь к нему спиной, он пишет, прижав бумагу к ватнику.
- Главное фамилии, факты. И поразборчивее.
Он пишет, и я слышу его тяжелое дыхание. Голова уже начинает наливаться тяжестью, мутнеет…
Не знаю, сколько проходит времени - он все пишет, потом отдает мне бумагу, я кладу ее в комсомольский билет, заворачиваю билет шарфом, прячу под рубашку. Люди найдут.
Погоня
Просыпаюсь я оттого, что кто-то тормошит меня, бьет по щекам. Вижу каких-то копошащихся, бегающих людей, машины, снегоочиститель, над которым стоит фонтан снежной пыли…
- Отойдите, пусть дышит ветром.
Лицо Лауринайтиса совсем близко. Такое длинное, озабоченное. Высоко в небе ползут вечерние облака.
С трудом поворачиваю голову: рядом на подстилке из ватников сидит Петюк. Он ошеломленно таращит глаза. Жив.
- Ну вот, успел все-таки, - говорит Лауринайтис… - Давай я отвезу тебя в медпункт.
Он помогает мне подняться и усаживает в кабину своего "газика". Постепенно в мышцы возвращается сила и голова яснеет.
- А Петюк?
- Его отвезут на другой машине, не беспокойся.
Лауринайтис гонит "газик" во всю прыть.
Белый склон, косо уходящий к облакам, поворачивается в стекле. Темный зуб скалы торчит из снега. Где я все это видел? Вспомнил!
- Стой, Адам! А Пономарь?
- Какой Пономарь?
- Ты не слышал взрыва?
Он смотрит на меня с понимающей улыбкой: "Ничего, это пройдет… Бывает с перепугу".
- Я видел, как пошла лавина, и сразу же бросился за помощью. Тебе почудилось.
- Остановись, Адам.
Лауринайтис тормозит.
- Там, наверху, был Пономарь. Он взорвал патроны. Я видел!
Конечно, теперь Пономарь постарается улизнуть подальше от места обвала, пока его никто не заметил. Схоронится до поры до времени. А может, и вовсе уйдет в тайгу. Нельзя допустить этого.
- Назад! Он где-то здесь, поблизости…
Постепенно до Адама доходит смысл моих слов.
Ом разворачивает "газик". И тут я вижу ясно в боковом стекле - на тракте, который был за секунду до этого пустым, появляется зеленый ЗИЛ. Он выскочил с неприметного таежного проселочка, покинул укрытие и теперь, набирая скорость, катится в сторону Козинска.
- Вот он, Адам! Давай за ним…
Точный расчет у Пономаря: пока люди были заняты снежными раскопками, он незаметно спустился с горы, к запрятанной в ельнике машине. Через час он будет в Наволочном, у Полунчика, Он еще не знает, что КРАЗ удалось откопать, не знает, что у меня во внутреннем кармане лежит письмо Петюка. Письмо, которое должно было стать посмертным.
Мы мчимся за ЗИЛом, и легкий, верткий "газик" начинает настигать Пономаря. Надо одним рывком пойти на обгон и преградить ему путь. А дальше… Дальше следы на снегу расскажут о том, что делал Пономарь во время обвала. Но главное - ящичек от патронов он наверняка не успел запрятать.
Все ближе металлический борт полуприцепа с четко выписанным номером. Но вот наша скорость как будто замедлилась. Пономарь заметил погоню. Он пытается уйти.
"Газик" - быстроходная машина, но у Лауринайтис а кузов забит тяжелыми ящиками, а Пономарь выехал налегке.
ЗИЛ режет повороты, взметая снежную пыль. Все меньше становятся цифры на борту прицепа.
Еще немного - Пономарь оторвется от нас. Свернет на неприметный проселок, ведущий к дальней заимке. Тайга скроет его.
Адам словно припаян к рулю. Шепчет, не отрывая глаз от дороги:
- Ты можешь сесть на мое место? Из меня неважный гонщик…
Но я не могу прийти на помощь. Предательская слабость еще не оставила меня.
ЗИЛ скрывается за выступом скалы. Мы начинаем извилистый спуск. Сверху видно, как черная лента дороги серпантином падает в низину.
Проходим первый виток, второй… Приблизиться к Пономарю не удается.
Внизу, на кольце серпантина, я вижу оставленный трактористом бульдозер. Отсюда он не больше спичечной коробки. Солнце поблескивает на отполированном отвале.
- Тормози, Адам.
Выпрыгиваю на землю. Ноги как ватные, я тут же валюсь от прыжка на землю. Успеваю крикнуть Лауринайтису:
- Гони дальше, я перехвачу.
Склон крутой, я еду вниз в снежной пыли, цепляясь за деревья, чтобы приостановить падение, и беспомощно скольжу, как тряпичная кукла на льду.
Пока Пономарь делает километровую петлю, я должен оказаться у трактора.
Дорожный кювет останавливает меня. Бульдозер совсем рядом. Но двигатель его молчит, тракториста поблизости нет.
Сверху доносится рев двух грузовиков, идущих друг за другом. Они все ближе.
С трудом приподнявшись, я обхватываю траки гусениц. "Ну, еще одно усилие, - подгоняю я себя. - Еще одно усилие, и все будет закончено".
Маховик пускового движка совсем близко. Стоит только протянуть руку. От бульдозера еще исходит тепло. Он не успел остыть.
Захватив шпур намертво, как хватают спасательный круг, я проворачиваю пускач. Он рассыпается звонкой и веселой дробью, тарахтит. Трактор отзывается на этот треск надсадным кашлем. Вздрагивает. Окутывается облаком сизого дыма.
Теперь остается забраться к рычагам. Это требует от меня напряжения всех сил. Я втягиваю непослушное тело в кабину и отжимаю сцепление.
Правая гусеница, вцепившись в асфальт, разворачивает бульдозер поперек тракта. И тут же отчаянно взвизгивают тормоза. ЗИЛ останавливается у трактора, прочертив темные борозды на дороге.
- Эй, убери бульдозер!
Пономарь выскакивает на ступеньку тягача. Лицо его искажено гримасой злобы.
Кажется, он узнал меня. Хватает с сиденья двустволку. Он не привык тратить время на раздумья, этот Пономарь. Даже если я явился с того света, все равно он должен расчистить дорогу.
- Убери, ну!
В оцепенении я гляжу на два черных ствола - поднимаясь, они становятся все короче. "Интересно, что у него: жаканы или картечь?" Рука машинально прикрывает карман, где спрятано письмо Петюка.
"Газик" Лауринайтиса возникает на тракте почти бесшумно. Тормозя, Адам слегка бьет буфером в заднее колесо ЗИЛа. Пономаря словно ветром сдувает с подножки.
Длиннорукий, цепкий Лауринайтис не дает ему подняться с асфальта. Ружье, отлетевшее во время толчка, лежит у гусеницы. У меня еще хватает сил, чтобы спуститься вниз и подобрать двустволку…