* * *
Опьяняющий воздух потоком хлынул в грудь, закружилась голова. Спиной он прижался к стволу тополя, ожидая, когда от волнения успокоится сердце. Он, как ребенок, постигал мир, отсюда он казался таинственным и притягательным. Александру предстояла задача заново научиться жить в нём… Только сейчас он до конца осознал, что скрывается под словом "Свобода". Не побывав в тюрьме, или тюрьме собственного тела, этого никогда не понять, не почувствовать…
В руках его большая полиэтиленовая сумка, на дне - нож. Очень коварный нож, работа весьма искусного мастера. Глаза видят только рукоять, выточенную из слоновьего бивня… Александр не помнил, каким образом этот нож попал к нему. Тайна, спрятанная в рукоятке, сохранила его. В больнице, копаясь в его вещах, старшая медсестра непременно вертела в руках эту испорченную вещь с отломанным лезвием. Но грозная суть ножа таилась как в рукоятке, чтоб проявить её, надо пластину у основания сильно вдавить вовнутрь. Резко щелкнув, тугая пружина выбрасывала синевато–седое, узкое лезвие. Когда нож выполнял свою работу, нажатием на эту же пластину на место возвращали гибкое жало.
От непривычки ныли нежные подошвы ступней, впервые за много лет ощутившие твердость земли и асфальта. Опьяняли резкие, давно забытые запахи. Прижимаясь к зданиям, выбирая места потемнее, Александр шёл наугад, он не знал этого города.
Ночь - центростремительна! В центр стекаются алчущие удовольствий и поживы, алчущие смерти и опасности, алчущие приключений… В это время окраины города неинтересны - глухо, пустынно, бедно.
Ярко освещенный магазин примыкал к высокому каменному забору. Александр к нему прислонил пустой деревянный ящик. Прыгнув на него, можно разом перемахнуть преграду.
Сквозь широкие окна он видел полки, заваленные колбасами, сырами, ветчиной, разными консервами. Это изобилие удивляло, раньше деликатесы можно было получить, лишь имея связи и большие деньги. Но больше всего поражало, что не было длинной, крикливо–раздраженной очереди.
Хорошо одетая женщина средних лет с покупками двинулась к выходу. Александр тенью скользнул к своей засаде. Как он и предполагал, она свернула за угол магазина, дошла до неосвещенного фонарем пространства. Александр выдвинулся из темноты, женщина испытующе - настороженно глянула в его глаза. В её взгляде он увидел страх и обреченность: интуитивно она уже обо всём догадалось… У женщины не было времени для защиты, всё произошло слишком быстро. Оставив в ее руке намертво зажатые лямки, грабитель с тяжелой сумкой прыгнул на ящик. Как и прежде, гибкое, тренированное тело взлетело на гребень забора. Уже по ту сторону ограды он услышал визгливый запоздалый крик.
Содержимое сумки он высыпал в полиэтиленовый пакет. Как никогда, Александр чувствовал себя целеустремленно, способным на все. Сидя на скамейке, среди покупок он нашёл кошелёк. Десять двадцатидолларовых купюр и пол–лимона "зайцев"! По обеим сторонам площадки с баскетбольных щитов, как авоськи, свисали сетки.
Теперь отсюда как можно быстрее "рвать когти", чтоб успеть к какому–нибудь "комку" или магазину, чтоб купить джинсы и кроссовки. Уже на полпути он неожиданно вспомнил… На днях к бабке зашла коммерческий директор и попросила присмотреть за запертой квартирой. На месяц она уезжала на Кипр, жарить телеса.
* * *
Утром он принялся за завтрак. Ветчина, копченая скумбрия, голландский сыр, салями, есть даже бутылка "Цинандали"! И вся эта роскошь после постоянного, пшенного супчика!
В винах он разбирался, хотя раньше пил очень мало и только марочные вина. Хороший вкус ему успела привить самая первая его женщина и первая жертва, искательница приключений, пышногрудая брюнетка. Единственно, что сейчас его смущало, всем этим богатством он не мог поделиться с бабкой…
* * *
Когда в пятиэтажке утихомирились самые упорные полуночники, в одних носках Александр бесшумно поднялся на третий этаж. Возле двери мусорщика из бутылки с бензином он плеснул на тряпки, полил порог и чиркнул спичкой…
Уже в постели с чувством удовлетворения он услышал визг, крик, грохот, шум. Сквозь открытую форточку потянуло горелым. Где–то далеко завыла сирена пожарной машины. Высовываясь из окон, жильцы громко, тревожно окликали друг друга.
Утром по квартирам ходил участковый, к нему тоже позвонил. Сидя на коляске, не скинув цепочки, Александр коротко и хмуро отвечал на вопросы. Ничего не видел! Ничего не слышал!
Через пару дней, когда погорельцы поставили новую дверь, Александр в почтовый ящик мусорщика подкинул записку. Заглавные буквы, вырезав из старых газет, наклеил на лист бумаги. "Если будешь возникать, будет тебе и твоим ублюдкам кое–что похуже"…
Теперь наверху затаились, не слышно постоянного шума, грохота. Выходя из подъезда, погорелец затравленно оглядывался по сторонам. По телику постоянно показывали заказные убийства, поджоги, взрывы. Теперь же грозная опасность придвинулась к нему вплотную, обретая реальные черты…
ГЛАВА 4.
Три часа ночи - "час быка", время воров, когда большинство двуногих уже в постелях… На руках Александра тонкие перчатки, в сумке каждый инструмент завернут в газету, чтоб не звякал. Перебраться на соседний балкон - плевое дело, тем более он не застеклен. Старик–галошник всё собирался, но не успел, а нимфоманке незачем.
Отвертка поддела шляпку тонкого гвоздя, следом в ход пошли плоскогубцы. Стекла на оконной раме закреплены деревянными планками. Когда раздавался скрип ржавого гвоздя, Александр невольно вжимал голову в плечи. Вынутая из гнезда шипка, легла на сиденье шезлонга, продавленного ягодицами коммерческого директора. Из черной дыры потянуло духом чужого жилья.
Плотные шторы на окне в спальне надежно закрывали комнату. Желтый маленький круг фонарика скользил по стенам, полу. Александр тщательно изучал комнату, расположение в ней мебели, чтоб ненароком не зацепиться, и не наделать лишнего шума. На спинке одного из кресел он увидел тонкую паутину чулок и кинул их в полиэтиленовый пакет. Вороном скрипнула дверь шкафа, тяжело, пряно и сладострастно ноздри запечатал аромат дорогих духов.
Содержимое шкафа он сложил на широкой кровати, застеленной шерстяным пледом. Яркие кофточки, длинные и короткие юбки, разноцветные блузки, строгий английский костюм для деловых встреч, кружевное нижнее белье, чулки, корсаж, турнюр, колготки две пары новых туфель, босоножки, джемперы, белого и кремового цвета брюки–бананы, джинсы. Объемистые два пакета вместили почти всё, кроме плаща и демисезонного пальто. Да они и не нужны. "Ничего никому не даётся даром, - усмехнулся он в темноте, - за избыток денег, секса, власти надо платить"…
Он плотно затворил дверь в ванной. Люминисцентный мертвенный свет залил небольшое пространство, отражаясь в керамической облицовке пола, стен и большого зеркала. Полки ломились от флаконов шампуня, ароматных брусков мыла, всевозможных притираний. Но его интересовала лишь косметика. Вперемешку с кисточками, баночками пудры, щеточек для краски и закручивания ресниц, золочеными сигарами помады разных тонов, карандашей для макияжа, искусственных ресниц валялись пакетики презервативов, колпачки Кафки. Мир полон препон в виде мелких, незначительных условностей, которым надо подчиняться, чтоб нравиться…
Поставив стекло на место, вместе с сумками он перебрался на свой балкон. Вылазка заняла не более получаса.
* * *
На постели разноцветная куча женского белья и одежды. Александр испытывал странное волнение, точно сейчас ему надо решиться на сложную операцию, от которой зависело всё его дальнейшее существование…
В прихожей со стены он снял овальное зеркало. Теперь он видел себя до пояса. Холодя кожу, шурша, по бедрам поползли черные кружевные трусики, щелкнув резинкой, он вдруг залился смехом, отметив в нём незнакомые нотки… К поясу он пристегнул чулок, потом другой.
Чем глубже он погружался в мир иного тела, тем отчётливей в нём проявлялся соглядатай. Он контролировал, оценивал себя как бы со стороны. Как и шесть лет назад, появились ощущения, которым не было словесного эквивалента. Он мог только чувствовать, не анализируя, не стараясь объяснить природу странных, но приятных, переживаний…
* * *
Причуда пятидесятилетней бывшей актрисы, вдовы крупного чиновника, тогда почему–то у него не вызвала отвращения. Наоборот, его приятно волновала чужая шкура… В самой его природе было заложено стремление постоянно менять личину.
Дама в самом модном магазине приобрела всё, что надобно молоденькой девушке лет восемнадцати. Она научила Александра, как пользоваться косметикой, и ходьбе в туфлях на шпильках. Перед зеркалом, увлеченно работая над его лицом, она говорила: "Где искусство - там всегда тайна. Искусный макияж много может рассказать мужчине, не применяя слов…"
Когда он медленно натягивал чулки на свои стройные ноги, серо–голубые, выразительные глаза стареющей красавицы затуманивались. Взгляд становился отрешенным, точно она видела в нём кого–то другого, точнее другую… Дни, проведенные с ней, были самыми лучшими в его жизни. Впервые он не стремился поскорее смотаться с награбленным. Актриса не любила водить свой "Мерседес", и заставила его сдать на права.
Однажды, натянув на голову Александра красивый парик, она отправилась (теперь уже с Александрой) в ресторан, куда пускают лишь постоянных, весьма состоятельных клиентов, где у входа маячат монументальные охранники.
Взгляды мужчин и женщин от ближайших столиков сразу обратились в их сторону. Александра ослепительна в вечернем платье цвета морской волны, по локоть перчатках, и бриллиантовом колье.
Если б мужчины были уверены, что эта белокурая красавица скоро будет в их объятьях, взгляды их выражали бы иное, а в голове рождались более светлые образы. Ей были понятны непристойность и похабщина их взглядов - это неутоленная тоска лисы по винограду, что висит высоко. Недоступность красоты в самой себе уже несет ее осквернение. Но если она доступна всем, то - опять осквернена…
Актриса от этого спектакля была в восторге. Многие мужчины с любезными улыбками подходили к их столику, считая её матерью, просили разрешения пригласить дочь на танец. Актриса пожимала плечами: ну, это уж не моя воля! Александра же надменно ломала бровь, оставаясь на месте. Разгоряченный коньяком и большими деньгами, один был слишком настойчив. Александра незаметно двумя пальцами ткнула его в солнечное сплетение. Сорокалетний с брюшком бизнесмен, побагровев, как рыба на берегу, долго заглатывал воздух. Актриса подозвала официанта, что–то шепнула ему на ухо, в руку сунув стодолларовую бумажку. Два молодца, под руки подхватив незадачливого ухажера, усадили за его столик. Он явно не обладал большинством из добродетелей, отсюда из него не получилось настоящего злодея…
Эта спешившая пожить в своё удовольствие стареющая львица многое ему открыла о сущности женщины, о ее всевозможных ухищрениях, чтоб привлечь внимание мужчины. С нею он любил бывать в дамском туалете. Александр окунался в иной, незнакомый мир, где женщина вполне свободна, где на стульчаке не надо играть никакой роли, где, за спину закинув подол платья, как нигде, женщина чувствует себя в безопасности.
Мужчина не должен догадываться, тем более знать, о чём между собой говорят женщины…
Ему нравилось везде бывать со зрелой подругой, хотя порою тяготила её чрезмерная чувственность. С нею он по–настоящему понял, какая стихия может таиться в женщине. Он же для неё аккумулировал все думы, желания и страсть в одном мощном выплеске, который и создает гениальное. Его свежесть и юность для неё, точно дрожжи. Ей казалось, что она наконец нашла свой идеал. Но он - лишь сильно увеличенная проекция какой–нибудь из сторон ее личности. Она могла быть безгранично предана идеалу, но, в конечном счете, объектом ее поклонения оказывалась какая–либо из сторон ее собственной личности. Она любила в нём то, что всегда в себе таила…
Актриса чуяла близкую смерть, поэтому спешила пожить в своё удовольствие, проматывая солидное состояние, неправедно нажитое мужем. Случилось это за городом в ее двухэтажном коттедже, обнесенном высокой оградой, по периметру которой бегало два зверя–добермана. Бронзовые великолепные сосны со всех сторон обступали особняк, дорожки посыпаны речным песком. Тишина, лишь свист птиц да дробь дятла. Кроме коттеджа, в центре города она владела просторной пятикомнатной квартирой, обставленной мебелью из красного дерева в стиле "ампир". Чиновник знал толк в антике, но вот главного у него не было - детей.
Она научила Александра притворяться, когда на душе скверно и мерзко, казаться беззаботным, когда хочется умереть. Через нее и от нее он много узнал о психологии и физиологии женщины.
Актриса говорила, что хочет ему оставить всё, что ей наплевать на родню, которая, как стервятники над раненым в пустыне, уже сужают круги вокруг нее. Звучало это несколько театрально, но Александр ей верил…
"Знай, - говорила она, с удовольствием трепля по его белой упругой щеке, - богачи всегда подозрительны, попеременно скучают и раздражаются, к ним нужен осторожный подход. В них сидит сложная смесь страха и физического отвращения к бедным и нищим, скрытая жалость и стыд, неприязнь. Все это они загоняют внутрь себя, превращая в источник постоянного раздражения"…
В большинстве своем Александру были непонятны её рассуждения.
Актриса очень боялась умирания - этого самого неодухотоворенного из всех человеческих действий, ещё более плотского, нежели акт любви. Иногда предсмертная агония напоминает потуги человека, страдающего запором.
В самые интимные мгновения она проявляла крайнее бесстыдство, которое являлось апофеозом ее утонченности, логическим завершением хорошего вкуса. Она приучила его говорить грубо, откровенно всё, что он с ней делает, как именно заставляет делать, и почему она не может этому противиться…
Она умерла, как и жила, в тот самый миг, когда приняла одну сложную позу из Кама-Сутры. Если б со стороны актриса могла наблюдать свою смерть, она непременно сказала так: "У китайцев есть специальный иероглиф - смерть от изнеможения во время любви…"
Александр растерялся, сидя неподвижно, долго смотрел на нее, машинально отмечая, как кожа возле ноздрей начинает принимать пепельный оттенок… Только тогда он окончательно понял, что потерял единственного человека, которого начал любить. Он помнил её наставления: когда наступит этот момент, "скорую" не стоит вызывать, всё будет бесполезно…
Взяв техническую документацию на "мерс", доверенность на право вождения, забрав все деньги (драгоценности впервые не тронув), Александр из гаража вывел машину. Молчаливый охранник, ещё ни о чем не знавший, запер за ним ворота.
Всю ночь он гнал машину, лишь под утро немного покемарил на площади какого–то областного города. К вечеру за полцены он продал новенькую машину. Юркий армянин с усиками в ниточку не смог сдержать радости от такой выгодной сделки.
В Сочи, в дорогом отеле сняв номер, он не пытался с кем–либо завести знакомство, хотя хватало богатых дур, пяливших на него глаза. В номере или за столиком ресторана, на пляже Александр не мог не думать об актрисе, считая её по–настоящему великой женщиной. Она могла любить, оставаясь при этом не по–женски щедрой и широкой натурой.
…Потом он поехал в Белоруссию, проведать бабку, где всё и случилось…
* * *
Его ладонь поползла по бедру, обтянутому чулком. Как и шесть лет назад, его охватило необъяснимое волнение, когда актриса, тяжело глядя в глаза, на его ноги натягивала прозрачную паутину. Прежняя волна чувствований и ощущений захлестнула его.
В разноцветной груде Александр нашёл накладные груди, у директора они были очень слабо выражены… Свои длинные, вьющиеся волосы он заколол шпилькам, и на голову натянул парик с черными локонами до плеч. Под цвет глаз он выбрал бирюзовую блузку с золотыми пуговицами и черную юбку с разрезом сзади. Туфли на не слишком высоком каблуке ему впору, ступни у него узки, подъём изящен. Как ни странно, но одежда соседки точно сшита по его мерке…
В зеркале отражалась стройная, спортивного телосложения, красивая девушка, её голубые глаза гармонировали с черными волосами. Эта девушка весьма ему понравилась… Новая кожа обтянула его тело, тысячами рецепторов посылая сигналы в мозг, заставляя думать и двигаться по–другому. И он уже не Александр, а Александра… Ощущенья, как и чувства, могут обладать пластическими свойствами, они преображают человеческое тело, придавая ему иную форму…
Чтоб стук каблуков не услышали соседи, в два слоя он на пол наложил ковриков. Александр заново начал учиться ходить в туфлях, чуть покачивая бедрами. Одежда бесповоротно влияла на него, бугры на груди заставляли плечи держать чуть откинутыми назад, каблуки сделали шаг мелким, изящным.
Он стал гибче, взгляд таинственней, движения плавней: женское начало прорвалось в мужское…
Александра не смогла скрыть восхищения, когда коричневая помада тронула губы, и черный карандаш отметил их контуры. Несмывающаяся тушь зачернила ресницы, щеточка их подкрутила. Она испытывала чувство хрупкости и беззащитности - ноги выше колен теперь открыты всем взглядам. Её рост, метр семьдесят пять.
Остальное барахло она спрятала в чулане, сверху навалила кипы старых газет. Черная сумка на длинном ремне вместила тщательно свернутые спортивные шаровары, кроссовки, зеленую водолазку, бейсболку, светозащитные очки, тушь для ресниц, помаду, флакончик "Магнолии".