ГЛАВА 25
Ко многочисленным талантам моего спутника можно было причислить еще один: он классно угонял автомобили. Я и глазом моргнуть не успела. а он уже отключил сигнализацию на новеньком БМВ и, перегнувшись через сиденье, распахнул мне дверцу. Я юркнула внутрь. Здесь было гораздо теплее, и я поудобнее устроилась на мягком сиденье.
– Готова? – спросил Тим.
Прежде чем я успела ответить, он включил скорость и отпустил педаль сцепления. Машина рванулась вперед. Мы помчались с захватывающей дух быстротой. Тим старался объезжать рытвины и ухабы, но их было столько, что я то и дело подпрыгивала на сиденье до потолка кабины.
Когда Тим говорил про хорошего человека, он имел в виду совсем другое. Когда я увидела коттедж, возле которого мы остановились, то поняла, что хороший человек в таком доме жить не может. Так оно и оказалось. Мы заявились прямиком в логово нашего главного врага – Психа. Тим сообщил мне об этом за две минуты до того, как машина, взвизгнув тормозами, остановилась возле будки охранника.
Парень был настолько пьян, что едва ли узнал бы даже собственную маму. Увидев знакомую машину, он, пошатываясь, приблизился вплотную, тяжело облокотился на дверцу и заглянул внутрь, обдав нас запахом перегара. Он посмотрел на меня мутными глазами и, осклабившись, спросил у Тима:
– Поймали птичку?
Тим кивнул, собираясь тронуться с места, но охранник остановил его. Я вжалась в кресло.
– Подожди-ка. – Он долго рылся в кармане куртки и наконец извлек кусочек плотного картона, посмотрел на него, изо всех сил стараясь сфокусировать взгляд, потом – на меня и покачал головой:
– Надо же, совсем не похожа.
Я взглянула на фотографию, увидела собственную физиономию крупным планом, запечатленную на фоне моего собственного подъезда и посоветовала:
– А вы попробуйте ее помять. – Имея в виду собственный вид, изрядно потрепанный после всех испытаний.
– Не понял. – Пробормотал парень.
– И не надо. – Сказал Тим и тронул машину. Парень потерял равновесие и отпустил дверцу, провожая нас изумленным взглядом.
– Помолчать не могла? – Поинтересовался Тим. Вопрос был чисто риторический и я не стала отвечать.
Возле крыльца Тим припарковал БМВ, вылез и, очень натурально вытолкал меня из машины. Мы беспрепятственно миновали входную дверь и поднялись по лестнице на второй этаж. Тим прекрасно ориентировался в этом доме. Видимо – бывал здесь не раз.
Он толкнул дверь одной из комнат и мы оказались в огромной спальне, застланной густым персидским ковром. Кроме ковра здесь имелась кровать и большущее зеркало во всю стену. Из комнаты вела еще одна дверь, скорее всего – в ванную. На кровати возлежал отвратительно толстый тип в распахнутом халате. Блестящую лысину маскировал жиденький "переплюйчик". Черты лица были почти неразличимы, так как половину его занимали огромные щеки.
Увидев нас, Псих сначала не понял, кто к нему пожаловал, потом его белесые бровки поползли вверх, как две шевелящиеся мохнатые гусеницы.
– Ты? – Выдохнул он. – Но как же… Ты же должен быть на базе?
– Можешь поверить мне на слово – меня там уже нет. – Хмыкнул Тим. – Разговор будет коротким, но очень содержательным.
– Если ты насчет своей сестры, то у меня ее нет. Я уже говорил тебе.
– Я верю, но я пришел по другому поводу.
Псих задышал часто-часто, когда Тим направил на него пистолет и попытался вскочить на ноги, но Тим оказался проворнее. Он одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и бесцеремонно швырнул толстяка обратно.
– Что тебе надо? – прохрипел тот.
– А ты не догадываешься? Ты не так силен как кажется. За тебя всю грязную работу делают другие, но сейчас твоя очередь. Ты сам за себя, Псих. Тебе не помешает немного согнать жирок. – Тим сгреб его за грудки и швырнул через всю спальню. Псих весил не меньше центнера, но в основном состоял из жира, поэтому летел он красиво и легко как воздушный шарик. Хотя приземление не показалось ему мягким, я так думаю.
Тим неторопливо подошел к распростертому на полу грузному телу и присел рядом на корточки. Подняться Псих даже не пытался.
– Ну как? Нравится? – Поинтересовался Тим. – Мне уже надоело смотреть на твою гнусную рожу, поэтому я сейчас уйду, но перед этим предупреждаю: если с головы вот этой девушки упадет хоть один волос, я не буду разбираться, кто в этом виноват. Просто приду и отверну тебе твою тупую башку. Ты понял? – Он дождался, пока Псих слабо кивнул, и закончил:
– Если же ты снова захочешь повидаться со мной или с Ежовым, хотя, думаю, у тебя вряд ли возникнет в скором будущем такое желание, то милости просим. Ты знаешь что тебя ждет. А это на десерт.
Тим пружинисто вскочил и пнул мерзавца в грудь носком ботинка. Тот опрокинулся навзничь. Держась рукой за грудь, багровый от ярости и боли, он с ужасом пялился на Тима. Тот достал сигарету, щелкнул зажигалкой, прикурил, сделал глубокую затяжку и стряхнул пепел сигареты прямо ему в лицо. Псих отчаянно замотал головой.
Это было уже чересчур. Я не хотела больше смотреть на бандитские разборки и попросила:
– Тим, оставь его, пожалуйста.
– Уже оставил. Но придется причинить ему небольшие неудобства. Тебе лучше не смотреть. Его жирная туша выглядит малоаппетитно. Я послушно отвернулась, стараясь не прислушиваться к возне за своей спиной.
– Пойдем. – Позвал меня Тим. Я бросила взгляд на Психа и увидела его крепко связанным собственным поясом с большим кляпом во рту.
– Надеюсь, тебя скоро обнаружат, но не забудь про то, что я тебе сказал. Конкуренция кончилась. Будешь сидеть тихо – будешь жить. Одно лишнее движение – и я обеспечу тебе встречу со святым Петром вне очереди.
Пежде чем уйти, Тим подошел к стене и нажал на какой-то рычажок. Дверь отъехала в сторону, открывая внутренность платяного шкафа, где помимо мужских костюмов висело несколько вечерних платьев и стояло пять пар туфель.
Тим довольно хмыкнул и сказал:
– Твои привычки не изменились. По прежнему коллекционируешь сувениры от своих подружек?
Он выбрал одно платье, наименее вызывающее, туфли и протянул мне, показывая глазами на вторую дверь:
– Переоденься.
Я взяла одежду и пошла в ванную. Ярко красное платье резко контрастировало с моим бледным осунувшимся лицом, но у него по крайней мере все пуговицы были на месте. Туфли были великоваты, но с ног не сваливались. Я осталась почти довольна результатом: не королева красоты, но и на беженку не похожа.
Когда я вышла, Тим оглядел меня и одобрительно кивнул. Затем запер дверь через которую мы вошли изнутри и подтолкнул меня к окну. Я выглянула наружу и у меня вырвался вздох облегчения: там оказалась крытая веранда и лестница, ведущая вниз. Мы спустились по ней в сад и, никем не замеченные, покинули опасное место.
Возле моего дома Тим нерешительно остановился и спросил:
– Я могу войти?
– С каких это пор ты стал спрашивать разрешения? – Удивленно спросила я и пошла вперед, не оглядываясь. Я знала, что он последует за мной.
Все это время дверь моей квартиры оставалась незапертой, но рядом с Тимом я чувствовала себя уверенно и без страха вошла внутрь.
– Ну что же, – Подвела я печальный итог, когда мы расположились на кухне с большими чашками кофе, – Моя версия накрылась медным тазом, твоя тоже приказала долго жить, а мы по-прежнему понятия не имеем, где искать твою сестру и мою соседку, а также остальных девушек.
Тим, мрачно разглядывая дымящуюся черную жидкость в своей чашке, неохотно кивнул.
– Но кое-что начинает проясняться…
Тим поднял на меня удивленные глаза.
– Да, именно об этом я и хочу с тобой поговорить. – Сказала я, глубоко вздохнув. – Только обещай, что не сочтешь меня сумасшедшей…
ГЛАВА 26
Тим сдержал слово. За все время, что я рассказывала о своих невероятных видениях, он даже ни разу не улыбнулся. Я была благодарна ему за это. Однако его молчание после того, как я выложила все, показалось мне бесконечно долгим. Наконец он издал какой-то нечленораздельный звук и посмотрел на меня.
– Ты мне не веришь? – Упавшим голосом спросила я.
– Даже не знаю что сказать. Все это выглядит как-то… – Он пытался подобрать слово, которое меньше всего заденет мое самолюбие и, наконец, выдохнул – необъяснимо. Я привык иметь дело с реальным злом. А тут чертовщина какая-то.
– Я тебя понимаю. – Вздохнула я. – Мне и самой не очень-то верится во всех этих призраков, хотя я видела их так же ясно, как сейчас – тебя.
– Разве бывают призраки дождевых червей?
– Не остри. Мне и без того тошно. Но это существует на самом деле и это как-то связано с исчезновением девушек, а значит мы не можем просто отмахнуться и забыть.
– Каким образом это связано с похищениями? – Недоверчиво спросил Тим.
– Кому-то очень не нравится бурная деятельность, которую развила я. Ведь посмотри: лже-Зинка появилась сразу после того, как я нашла доказательства невиновности Липанова. А ведь он предназначался на роль козла отпущения. Меня решили убрать. Твои коллеги поступили бы проще – просто грохнули бы меня и все дела, а эти поступили хитрее: несчастный случай – вот как выглядела бы моя смерть. Я была одна. Лже-Зинку никто не видел. Вышла девочка подышать свежим воздухом перед сном, а балкон взял и обвалился.
– Но откуда они узнали про существование Зины? Ты рассказывала кому-нибудь про нее?
– Только Янке, но она не в счет. Какая из нее колдунья? Больше никому. Это точно. Скорее всего, ее вызвали из моего подсознания. Она запечатлелась у меня в памяти такой, какой я увидела ее в первый раз – грязной и оборванной, – поэтому и та, на балконе выглядела именно так. Если бы не это, я распахнула дверь не задумываясь. Страшно представить, что бы произошло… – Я поежилась.
– Только этого нам не хватало. – Сокрушенно покачал головой Тим. – Если кто-то владеет такими способностями, как чтение мыслей и тому подобное, то голыми руками его не взять. Он будет наперед знать обо всех наших планах.
– Ну и пусть. Все равно надо искать. Он же живой человек. Хотя, может их там целая куча, что гораздо хуже. Но он меня боится. Иначе не стал бы напрягаться. А если боится, значит есть шанс раскопать что-то, что поможет прижать его к ногтю. Возможно, я уже где-то рядом, только вот беда – понятия не имею, о чем речь.
– А почему ты все время говоришь "он"?
– Почему? Ну не знаю. Просто преступник – слово мужского рода, хотя им вполне может оказаться и женщина.
– Ладно. Что мы будем делать дальше? Есть какой-нибудь план?
– Плана нет. Но надо же с чего-то начинать. Одна из девушек жила в общежитии. Попробую найти ее соседку по комнате и расспросить. Только есть одна вещь… – Я замялась.
– Что за вещь? Говори.
– Возможно, девчонка не захочет откровенничать со мной. Мне понадобятся деньги, как очень убедительный аргумент. А у меня совсем ничего не осталось. Зарплату и ту сперли.
– Ну, это не проблема. – Усмехнулся Тим. Он достал из кармана пачку долларов, отсчитал десять сотенных бумажек и протянул мне:
– Держи. Больше сотни не давай. А то у студентки голова от счастья закружится.
– Тогда и дай сотню. Остальные забери.
– Бери. Кто знает, как там повернется. Тем более, мы теперь – одна команда. Или я что-то не так понял?
– Ну, если команда, то ладно. – Вздохнула я и взяла деньги.
* * *
Комната, где несколько дней жила Катенька Полонская, располагалась на втором этаже запущенного здания и была немногим лучше собачьей конуры. Когда я вошла и огляделась, то сразу заметила небольшой отряд рыжих тараканов, марширующих через покрытый грязной клеенкой стол. На кровати возле окна лежала девушка. Она даже головы не повернула при моем появлении. Я подошла поближе и увидела, что она сладко спит, уткнувшись носом в подушку. Я осторожно потрясла ее за плечо, но разбудить спящую красавицу удалось только с четвертой попытки.
Девушка с трудом разлепила опухшие со сна веки, села на постели и уставилась на меня.
– Ты кто? – Спросила она без особого интереса. – Новенькая? Твоя койка в углу. – И она собралась снова плюхнуться на подушку, но я поспешно сказала:
– Подожди. Я не новенькая. Мне надо с тобой поговорить.
– О чем! – Недовольно протянула она. – Дай поспать человеку. Всю ночь химию зубрила. В три часа экзамен. Отвяжись, а?
– Катя Полонская была твоей соседкой?
Сон у девицы как рукой сняло. Она резко вскочила.
– Вы из милиции?
– Нет.
– Тогда какого черта?
– Я хочу узнать о том, какой была Катя. Неужели ты не хочешь, чтобы ее нашли?
Я бросила на нее быстрый взгляд и увидела как она побледнела закусив губу. Что-то здесь не так. Девчонка что-то знает. Что-то такое, о чем она не рассказала милиции. Вопрос– захочет ли она поделиться этим со мной? Я не торопила ее, давая возможность самостоятельно принять решение.
Девушка могла бы назваться миловидной, если бы не слишком длинный нос, торчащий между близко посаженными глазами, холодными, точно у змеи.
Поскольку она продолжала хранить молчание слишком долго, мне пришлось прибегнуть к последнему средству: я достала сложенную пополам зеленую бумажку и помахала ей перед длинным носом девицы.
Глаза ее вспыхнули, она протянула руку, намереваясь взять соблазнительную купюру, но я быстрым движением спрятала ее за спину.
– Так как насчет разговора? – Спросила я. – Сначала дело, угощение – потом.
– Что вы хотите знать? – Быстро спросила она, не сводя глаз с моей руки. – Я рассказала в милиции все, что знала.
– Ну что же, – легко согласилась я, – раз так, то деньги тебе не положены. Я плачу только за информацию.
– Хорошо. Что конкретно вас интересует? Только учтите, я знала Катю совсем плохо. Мы же едва успели познакомиться.
– Посмотрим. Во-первых, какая она была? Чем интересовалась? Куда ходила? Что рассказывала о себе?
– Дура она была наивная. – Пренебрежительно скривилась девица.
– Очень интересно. А теперь, пожалуйста, поподробнее.
– Ну, летящая она была какая-то, что ни скажешь – всему верит. Узнала о собрании сатанистов и загорелась пойти. Меня уговаривала, но я отказалась.
Я открыла рот, услышав такую новость.
– А что за сатанисты? – Спросила осторожно.
– Они себя по другому называют, но все равно сатанисты.
– А откуда узнала об их собрании Катя?
– Так они же свои объявления прямо в институте расклеивают.
О, Господи. Как же я не узнала об этом раньше? – С ужасом подумала я, но мне пришлось взять себя в руки, чтобы задать следующий вопрос:
– Значит, Катя пошла туда одна?
Я сразу заметила, как после этого вопроса сидящая передо мной девушка напряглась. Я даже испугалась, что она не захочет больше говорить, но она ответила:
– Нет. Не одна. С одной девчонкой.
– С какой? Как мне с ней встретиться? – Оживилась я.
– Никак. – Пожала плечами девица. – Она одна из тех, которые пропали. Я ее по фотографии потом узнала.
Большего разочарования я не испытывала никогда в жизни. И большего страха тоже.
– В милиции ты об этом не рассказывала…
– А что вы хотите? – Взвилась девушка. – Конечно, не рассказывала. Что я – больная? С ними свяжешься – себе дороже выйдет. Из-под земли достанут.
– Я понимаю. Но неужели никто в институте не знает об их существовании?
– Знают. Но всерьез не воспринимают. Думают, они ерундой занимаются. Подумаешь, пару голубей распотрошат. Но на самом деле все гораздо хуже.
– Ты говорила об этом Кате?
– Я ей что – нянька? – Возмутилась девушка. И, помолчав, сказала:
– Говорила, конечно, но ей что в лоб, что по лбу. Уперлась на своем, как овца упрямая.
– А почему она так стремилась туда попасть? Увлекалась оккультизмом?
– Нет. У нее с мужиком какие-то проблемы были. Он ее трахнул и бросил. Катька по этому поводу сильно убивалась. Больная вся была от расстройства. У нее даже сыпь на шее появилась на нервной почве. Она ее косынкой закрывала, но я видела.
– Ты назвала ее любовника мужиком. Ты его видела?
– Нет. Хотя он сюда приезжал, я знаю.
– Когда?
– Да в тот самый день, когда Катя пропала…
ГЛАВА 27
Во время обеденного перерыва я отыскала Яну в институтской столовой. Она стояла в самом начале длиннющей очереди. Я протиснулась к ней, когда она как раз подходила к кассе. Очередь недовольно заворчала.
– Я ей занимала. – Отрезала Яна. Я закивала и для пущей убедительности прихватила со стойки какое-то блюдо. Кажется, это была котлета с рисом.
Поднос Янки был заставлен тарелками, поэтому я так и несла свою котлету в руках, пока мы не отыскали свободный столик. Янка выгрузила свой обед, отложила пустой поднос на край стола и уселась на стул.
Я с сомнением посмотрела на малоаппетитную еду. Молодой и здоровый желудок подруги без труда справлялся с отвратительной стряпней здешних поваров, но я тем не менее всерьез опасалась, что так будет продолжаться вечно.
Янка вооружилась ложкой и сказала:
– Ты где пропадала?
– Да так. – Уклончиво ответила я. – У меня к тебе дело.
– Валяй. Опять кого-то вычисляешь?
– Угадала. Меня интересует секта сатанистов.
Янка поперхнулась супом и покраснела.
– Откуда ты знаешь? – Выдавила она.
– Значит, они действительно существуют. – Удовлетворенно констатировала я.
– Да так, кучка придурков. – Кивнула Янка и скривилась, точно вместе с супом проглотила половинку лимона. – Если ты думаешь, что они похитили девчонок, то ты ошибаешься. Они хоть и чокнутые, но довольно безвредные.
– Чем они занимаются?
– Болтают про всякие глупости, воображая себя великими магистрами, иногда пьют кровь. – Как ни в чем ни бывало сообщила она.
– Чью? – Опешила я.
– Голубиную, кроличью, ну и так далее. Слушай, дай спокойно поесть, а?
– Ешь. – Кивнула я и машинально подцепила на вилку кусок котлеты из своей тарелки. Судя по вкусу, она была поджарена на машинном масле. Я с трудом проглотила непрожеванный кусок и отодвинула тарелку подальше от себя.
– А зачем они пьют кровь? – Спросила я.
– О, Господи! – Вздохнула Янка. – Они считают, что в крови растворена душа и они таким образом пьют ее в чистом виде.
– Какая может быть душа у кролика?
– Слушай, откуда я знаю?
– А по-моему ты очень много знаешь про их обычаи. – Возразила я, с подозрением косясь на ее покрасневшее лицо.
– Ладно, ладно. Ты права. Угораздило меня как-то: стала встречаться с одним из них. Я же не знала, что он двинутый. На вид совершенно нормальный, даже красивый.
– А сейчас?
– Что сейчас?
– Сейчас вы не встречаетесь?
– Почему не встречаемся? Чуть ли не каждый день в коридоре его вижу. Он же здесь учится. Но если ты про любовь-морковь, то она вся закончилась, когда я узнала, что он свято верит во всю эту ерунду.
– Ну и дела. Что же ты раньше-то молчала?