– Думаешь приятно рассказывать, что твой бывший парень бегает на шабаши и откручивает головы беззащитным кошкам. Но я все равно думаю, что они девчонок не трогали. Кошки – это одно, а живые люди – совсем другое.
– Они убивают. И это самое страшное. От животного до человека – один шаг. И кто знает, может, они его уже сделали? Слушай, а ВУДУ они не практикуют?
– Чего? Это еще что?
– Значит, не практикуют. Где они устраивают свои шабаши?
– Ну зачем это тебе, Лиса? – Расстроенно спросила Яна. – Не лезь ты к ним. Убить не убьют, но покалечить могут запросто. Они же там какую-то гадость пьют. Галлюциноген. Ни черта после этого не соображают.
– А я и не собираюсь с ними встречаться. По крайней мере пока все не выясню. Просто посмотрю, что из себя представляет место их сборищ. Не сидят же они там круглосуточно?
– Нет, конечно. Они в десять собираются. Когда в институте никого нет.
– Ты мне покажешь где это?
– Ладно. Это в бывшем спортзале, в старом корпусе. А за тобой хвост. – Сообщила она, глядя куда-то мне за спину. Я обернулась и увидела за соседним столиком Демьянову. Уткнувшись в тарелку, она старательно делала вид, что ест куриную лапшу. Представляю, чего ей это стоило. Я нарочно подольше посидела, повернувшись в ее сторону. Пусть съест побольше, может быть несварение случится.
* * *
Я позвонила Тиму и сообщила куда собираюсь вечером. Он не мог пройти в институт через главный вход, как и через какой– либо другой, так как охрану до сих пор не сняли, но я подробно объяснила ему где находятся окна спортзала и пообещала, что ровно в девять впущу его через окно.
Но наши планы неожиданно изменились. Без пятнадцати восемь прибежала Янка и сообщила, что сатанисты перенесли свое собрание на более ранний срок. Теперь они встречаются в девять и если я по-прежнему собираюсь увидеть их логово, то надо отправляться немедленно.
Я сразу же попыталась разыскать Тима, но он снова куда-то исчез и я решила, что мы вполне можем справиться самостоятельно. В конце концов, осмотр не займет много времени и мы успеем смыться задолго до появления хозяев.
Старый спортзал выглядел жутковато. Несмотря на то, что пол устилали маты, в углу стоял спортивный конь, а с потолка свисали канаты и кольца, он напоминал палату в сумасшедшем доме.
Посредине, на полу, масляной краской была намалевана огромная пентаграмма. Она была перевернута, как и полагается по сатанинским поверьям. Стены тоже были исписаны и изрисованы различными символами, главным из которых было изображение мужских гениталий. Ну, это неоригинально, – презрительно подумала я, – Таких шедевров полно в любом общественном сортире.
Мы с Янкой медленно обошли зал, я старалась не упустить ни малейшей детали, надеясь обнаружить какие-нибудь следы того, что здесь побывали пропавшие девочки. В нескольких местах внутри пентаграммы я заметила бурые пятна, глубоко въевшиеся в деревянный пол. Я была почти уверена, что это кровь, но вот чья? Животного или… человека?
– Ты думаешь это кровь? – Робко спросила Яна, заметив, что я разглядываю пятна на полу.
– Почти уверена. – Кивнула я.
Я услышала чьи-то шаги за дверью и метнулась к окну, таща за собой Янку, но было уже поздно. Двери с шумом распахнулись и в зал ввалились несколько парней.
– А у нас гости. – Изумленно протянул один тоном, не предвещавшем ничего хорошего.
– И какие хорошенькие! – Подхватил другой. – Слушай, Мартынов, по-моему это та самая телка, что сбежала от тебя прошлым летом.
Янка отступила назад и побледнела. Парень, которому был задан вопрос, молчал, изумленно глядя на девушку. Я сразу узнала его. Это был именно тот демонический красавец, что как-то заглянул в деканат. Что ж, его внешность вполне соответствовала его увлечению.
– Что будем с ними делать? – Поинтересовался самый молодой из них, почти ребенок. Он держал в руке мешок, который то и дело дергался из стороны в сторону.
– Пригласим поучаствовать в нашем собрании. Вот увидите, девчонки, будет весело.
– Это конец. – Прошептала Янка белыми как мел губами. Не помня себя, она рванулась вперед, надеясь прорваться к выходу. Парни с хохотом принялись ловить ее и это им удалось без труда. Я поняла, что нам не вырваться. Поэтому не пыталась убежать, чтобы не досталять им удовольствия. Кроме того, у меня оставалась надежда, что Тим успеет появиться до того, как парни успеют сделать с нами что-то страшное.
Когда пришли еще четверо из этой шайки, мы с Яной сидели на мате со связанными руками. Парни о чем-то посовещались и двое из них двинулись к нам. Они подняли отчаянно брыкающуюся Янку и подвели к кольцам свисающим с потолка. Несмотря на ее сопротивление, они ловко подвесили ее за руки к кольцам. Затем наступила моя очередь.
Мартынов не принимал в этом участия, но и помешать своим дружкам не пытался. В отчаянии Янка осыпала его проклятиями, но остальных это только забавляло.
Наконец, покончив с приготовлениями, они напялили себя черные балахоны с капюшонами и встали в круг внутри пентаграммы. Выглядели они при этом настолько нелепо, что я бы рассмеялась, если бы не жуткая боль в руках.
Я попыталась задрать голову и посмотрела на часы. Половина девятого. Еще полчаса. Не знаю, смогу ли я все это выдержать. Янка перестала вопить. Теперь она плакала. Крупные слезы стекали по ее щекам и капали с подбородка.
Сатанисты не теряли времени даром. Один из них достал бутылку из своей сумки и вылил содержимое в большую стеклянную чашу. Цвет жидкости был отвратительного зелено-коричневого цвета. Они по очереди отпили из чаши и поставили ее в центр пентаграммы. Затянув какую-то заунывную песню на неизвестном языке, они принялись мерно раскачиваться. Движения становились все более быстрыми, голоса – громче. Вдруг один из них выкрикнул одно слово и все смолкло.
Приволокли мешок и извлекли из него черную кошку. Она дико вращала глазами и громко, жалобно мяукала. Я не стала смотреть как ей отрезали голову. Все произошло очень быстро. Я услышала, как что-то упало на пол с негромким стуком. Кошачьи вопли смолкли.
Наловчились, гады, – подумала я, – с одного удара…
Посмотрев в сторону сборища, я увидела что они сцеживают кровь в ту же самую чашу. Их лица были возбужденными, но не от экстаза, а от принятого наркотика. Сделав по глотку теплой крови, они вернули чашу тому, который показался мне самым главным. И тогда он медленно пошел к нам.
Я понятия не имела, что у него на уме. Единственное, что немного утешало – у него не было в руках никакого ножа. Но как знать, не прячет ли он его в складках своего балахона.
Подойдя ко мне вплотную, он посмотрел на меня и я увидела совершенно пустой взгляд. То, что я прочла в его глазах, заморозило кровь в моих жилах.
Нож у него все-таки был. Он достал его как фокусник и поднес к моим глазам. Мне стоило больших усилий не закричать, нг я сдержалась. Все равно это бы не помогло.
Он провел лезвием по моей груди и… распорол тонкую ткань моей майки. Остальные откликнулись на его действия одобрительным гулом.
Неожиданно он убрал нож, хотя я уже приготовилась к самому худшему. Но испытания на этом не кончились. Парень с безумными глазами окунул указательный палец в остатки крови и с наслаждением облизал его. Меня чуть не вывернуло от отвращения. Он снова обмакнул палец, поднес его к моему животу и стал водить по нему пальцем, рисуя какие-то каракули. Кровь была еще теплой и липкой. У меня закружилась голова.
Разрисовав мой живот, он перешел к Яне и снова достал нож. Она дико завизжала и задрыгала ногами. Он только ухмыльнулся и поднес нож к ее груди. Янка заскулила и в эту минуту на парня с ножом бросился Мартынов. Он оттолкнул главаря и хрипло сказал:
– Не трогай ее.
Его поступок был благородным, но… главарь посмотрел на остальных и, повинуясь его взгляду она бросились на Мартынова, повалили его на пол и принялись с остервенением пинать ногами. Он даже не сопротивлялся, только пытался закрыть голову руками.
– Прекратите! Оставьте его! – Выла Янка, но ее никто не слушал.
И тогда произошло невероятное. Отрубленная кошачья голова повернулась вокруг своей оси, затянутые пленкой глаза животного ожили и загорелись зеленым светом. Голова несколько раз беззвучно разинула пасть и… отчетливо мяукнула.
ГЛАВА 28
Сатанисты не ожидали такого поворота и с ужасом уставились на ожившую голову, забыв и про нас и про Мартынова. Когда кошка мяукнула во второй раз, главарь швырнул в нее чашу. Она разлетелась на куски, не причинив голове ни малейшего вреда.
После третьего "Мяу!" тельце кошки зашевелилось и стало подниматься. Встав на все четыре лапы, безголовое туловище, пошатываясь, двинулось вперед. Этого сатанисты вынести уже не могли. С криками и воплями, сбивая друг друга с ног, они бросились прочь. Я с удовольствием последовала бы их примеру, но, увы, я была крепко привязана к гимнастическим кольцам.
Кошка, точнее, то, что от нее осталось, постояла с минуту посреди комнаты, затем голова, отделенная от туловища, снова повернулась и дьявольские глаза уставились прямо на меня. Тело развернулось и уверенно пошло ко мне.
Янка всхлипнула. Я посмотрела на нее и увидела, что ее голова свесилась на грудь. Счастливая, она потеряла сознание, и была избавлена от этого кошмара.
Добравшись до меня, кошка уселась прямехонько под моими ногами. Так близко, что я мозла разглядеть страшную рану с запекшейся по краям кровью. Стараясь не смотреть в сторону головы, я прошипела:
– Брысь отсюда!
Но видимо, кошки с отрубленными головами не подчиняются обычным командам. Вместо того, чтобы испугаться и убежать, безголовая тварь напружинилось и кошка прыгнула на меня. Когтистая лапа оставила глубокие царапины на моей ноге. Кошка прыгнула снова, ноя лягнула ее ногой в воздухе и отшвырнула в центр комнаты. Черное тельце шмякнулось об пол и несколько секунд лежало неподвижно. Но глаза продолжали светиться в темноте, я поняла, что это еще не конец, и оказалась права. Лапы зашевелились, ища опору, тело приподнялось и стало медленно приближаться. Меня колотило от страха. Мне казалось, что еще немного и я точно сойду с ума, еще одной попытки этого ходячего трупа мой рассудок просто не выдержит. И в тот момент, когда я это поняла, раздался звон разбившегося стекла. Тим спрыгнул с подоконника и одновременно с этим безголовое тело кошки рухнуло как подкошенное. Страшные зеленые глаза погасли.
Тим сразу же оценил обстановку и быстро подошел к нам. Янка все еще была без сознания, я выглядела немногим лучше. Он посмотрел на лохмотья, оставшиеся от моей майки и насмешливо сказал:
– Я так часто вижу тебя голой, что мне, по-видимому, как порядочному человеку, придется на тебе жениться.
– И не надейся, – фыркнула я, – я не выйду за тебя замуж, даже если ты раздобудешь алтарь на колесах и будешь на нем за мной гоняться.
Тим освободил мои руки и осторожно опустил меня на пол. Сначала я совсем не чувствовала онемевших плеч, потом точно тысячи иголок вонзились в тело, я застонала от боли. Тим, в эту минуту занятый Яной, обернулся и сочувственно сказал:
– Потерпи, сейчас станет полегче.
Он положил Янку на мат и подошел ко мне.
– Рассказывай, как вы вляпались в это дерьмо. – Он кивнул головой в сторону Мартынова, скрючившегося на полу и кошачьего трупа.
– Они пришли раньше времени и застали нас здесь. – Выдавила я.
– Похоже, мы нашли тех, кого нужно. – Сказал Тим.
– Вполне вероятно. – Кивнула я. – Но даже если и так, то девушек они держат не здесь.
Тим вздохнул и произнес то, что я боялась сказать вслух:
– Это если они до сих пор живы. В чем я не слишком уверен, как ни страшно об этом думать.
– Мы должны надеяться. – Помотала я головой, не соглашаясь с ним. – Ведь нас они не убили.
– Может быть просто не успели. Кстати, а куда они все подевались?
– Их напугала кошка.
– Кошка?
Я кивнула и рассказала, что произошло.
– Ты говоришь, они ее испугались?
– Да. Едва не свихнулись от страха и бросились врассыпную. Зрелище и впрямь было не для слабонервных.
– Но тогда получается, что они видят подобное впервые?
– И есть кто-то еще, кто, прикрываясь этими шестерками, творит собственные темные делишки. – Закончила за него я.
– Я знаю, кто нам поможет во всем этом разобраться. – Сказал Тим и его глаза, устремленные на Мартынова, недобро блеснули.
– Полегче с ним. Он пытался нас защитить. – Предупредила я.
– Все будет зависеть от него. – Пожал Тим плечами. Он снял куртку и протянул мне. – На вот, прикройся. Я же человек, а не чурбан бесчувственный.
Я усмехнулась и накинула куртку на плечи. Тим поднял Мартынова и оттащил его к стене, пристроив в сидячем положении. Тот застонал и приоткрыл глаза. Один глаз его заплыл – кто-то все же угодил ему по лицу.
– Где Яна? – Прошептал он разбитыми губами, глядя на меня.
– Она там. Отдыхает. – Ответила я и, не удержавшись, добавила:
– Благодаря твоим дружкам она потеряла сознание.
– Я не думал, что до этого дойдет. – Тихо сказал он, опуская глаза.
– Думать иногда полезно. – Наставительно сообщил Тим. – А то ведь можно и совсем без головы остаться.
– Кто это? – Спросил Мартынов у меня.
– А чего ты ее спрашиваешь? Ты меня спроси. – Усмехнулся Тим и пояснил – Я, парень, твои неприятности. Но только в том случае, если ты окажешься настолько глуп, что не захочешь кое о чем рассказать нам. Думаю, тебе известно много интересных вещей.
– Что тебе надо?
– Немного. Я хочу знать, кто у вас за главного. Лиса рассказала мне о том что здесь произошло и я подумал, что все вы – сопливая мелюзга. Мне нужен тот, кто вами управляет.
– Я его не знаю. – Покачал головой парень. – Ты прав, мы сопливая мелюзга, потому что не достигли высшей степени посвящения.
– Но он существует? – Нетерпеливо спросил Тим, пропуская мимо ушей всю чушь про высшие степени.
– Да. Я слышал о нем, но никогда не видел.
– Возможно тебе сильно повезло. – Задумчиво проговорила я.
– Он один или у него есть приближенные? – Продолжал Тим.
– Есть, всего двое или трое, но я их тоже не видел. Их знает Вовка.
– Тот что размахивал ножом? – Догадалась я. Получив утвердительный ответ, пояснила Тиму:
– Он у них за главного.
– Где собираются эти ваши, посвященные?
– У них есть свое место, где-то за городом. Но точно я не знаю.
– Так узнай милый, узнай. И побыстрее. – Ласково сказал Тим. Их взгляды скрестились: холодный и жесткий – Тима, затравленный Мартынова. Мартынов первым отвел глаза и кивнул.
Со стороны матов донесся слабый стон. Янка пришла в себя и села, испуганно оглядываясь. Когда ее взгляд наткнулся на тело кошки, она едва опять не хлопнулась в обморок, но я успела подбежать к ней и обняла за плечи.
– Успокойся. – Мягко сказала я. – Она больше не бегает.
– Ну что, девочки, нам пора. – Сказал Тим. – Я подгоню машину и отвезу вас по домам, а юноша доберется самостоятельно.
В эту минуту со стороны двери раздался слабый шорох. Тим метнулся в ту сторону мягко, как пантера и резко распахнул дверь. Мы услышали возню, тонкий вскрик и он появился вновь, но не один. За шиворот он держал Демьянову, которая возмущенно отбивалась, стараясь сохранить остатки достоинства, что было не просто, учитывая ситуацию.
– Она подслушивала за дверью. – Доложил Тим. – Кто-нибудь из вас ее знает?
Мы с Яной дружно кивнули.
– Это журналистка. – Сказала я. – Она постоянно вертится под ногами.
– Да, я журналист. Вы не имеете права так со мной обращаться! Хам!
Тим отпустил ее, с минуту разглядывал молча, а потом повторил все то, что она однажды уже слышала от меня, но еще более красочно.
ГЛАВА 29
Не знаю, как ему это удалось, но уже на следующий день Мартынов сообщил нам, где находится место сборищ главных сатанистов. Должно быть, Тим обладал особенным даром убеждения.
Мы выехали еще засветло, но вскоре набежали тучи, стало темно как ночью, полил дожди. Тим гнал машину по мокрой дороге. Мы почти не разговаривали, не зная, что нас ждет в заброшенной сторожке лесника.
Я боялась, что мы не сможем найти сторожку без посторонней помощи – Мартынов объяснил все слишком приблизительно. Вслух я своих подозрений не высказывала, мы и так сильно нервничали.
Тим съехал на просеку и Джип запрыгал по кочкам, как молодой кузнечик. Дождь не мог нам помешать – дорога была усыпана сосновой хвоей. Когда Тим решил, что мы подобрались достаточно близко к нужному месту, он заглушил мотор и мы молча выбрались из машины.
Плутали мы довольно долго, когда хижина неожиданно возникла перед нами, было уже совсем темно. Мы не чувствовали усталости, хотя промокли насквозь под проливным дождем. Вокруг было очень тихо. Ничто не говорило о том, что нас могут поджидать неожиданные встречи. Избушка выглядела совсем не страшно. Я даже подумала, что это какой-то другой дом. Но мое мнение изменилось, когда мы вошли внутрь.
Здесь все было взаправду. Воображение у того, кто занимался оформлением интерьера этого дома было нехилым и явно болезненным. Мы не спешили зажигать свет – у Тима был с собой мощный фонарь. Луч света выхватывал из темноты зловещие подробности: обитые черным шелком стены, выбеленные черепа различных животных, плотные ряды толстых свечей, расставленных на закрепленных вдоль стен полках. В центре комнаты смутно виднелось какое-то возвышение, задрапированное темной тканью. Когда свет от фонаря упал на это возвышение, я громко закричала, зажимая рот обеими руками.
– Мать твою… – Негромко выругался Тим. Даже ему стало не по себе от жуткого зрелища.
На подобии алтаря лежала обнаженная девушка. Ее руки и ноги были привязаны таким образом, что фигура напоминала распятого на кресте Христа. Ее широко раскрытые глаза неподвижно смотрели в потолок. Она была мертва, хотя сначала я не могла понять причину смерти.
Я узнала девушку сразу, как только увидела: на алтаре лежала Лариса Демьянова…
– Что у нее с головой? – Спросил Тим.
Я заставила себя подойти поближе и внимательнее посмотреть на то, что поначалу приняла за растрепанные волосы. Только сейчас до меня дошло, что они гораздо короче, чем должны были бы быть, если, конечно, журналистка не носила шиньон.
Но это были вовсе не волосы. Когда я поняла, что это было, то судорожно сглотнула, пытаясь сдержать подступающую к горлу тошноту. Вся голова Ларисы была утыкана гвоздями, которые вбили прямо в череп.
– Это ужасно. – Выдавила я.
– Да, такого даже я не видел. – Согласился Тим.
– Надо все осмотреть. Наверняка остальные девушки тоже здесь.
– Нет. У нас нет времени. Надо сматываться.
– О чем ты говоришь! – Возмутилась я. Мы для этого и приехали сюда!
– Подожди. – Остановил он меня. – Прислушайся.
Я неохотно подчинилась, напрягая слух и тогда сквозь шум дождя до меня донеслись завывания милицейской сирены, которые чуткий звериный слух Тима уловил гораздо раньше.