– Быстро к выходу. – Скомандовал Тим и мы побежали. Мы мчались не разбирая дороги, ветки хлестали меня по лицу и я молила Бога, чтобы они не попали в глаза. Мы выбежали к машине, хотя я думала, что мы никогда не найдем обратной дороги. Едва я успела забраться внутрь, как Тим рванул с места. Вместо того, чтобы двинуться в обратную сторону, он поехал вперед и гнал машину до тех пор, пока страшный дом не остался далеко позади. Через некоторое время мы выехали на шоссе. На асфальте мы развернулись на сто восемьдесят градусов, едва не врезавшись в проходящую мимо машину. Тим успел нажать на взвизгнувшие тормоза, в последний момент избежав столкновения.
Я была слишком напугана, чтобы вымолвить хоть слово. Мы неслись со скоростью больше двухсот километров в час, а на мокрой дороге она казалась еще выше.
Тим немного сбавил скорость только тогда, когда мы въехали в город. Теперь я смогла немного отдышаться. Тим выглядел совершенно спокойным, но мелкие бисеринки пота у него на лбу выдавали его напряжение.
– Кто-то вызвал ментов, зная что мы будем там в это время. Нарушил он молчание.
– Ты думаешь это Мартынов?
– Не знаю. Может он, может твоя подруга.
– А может быть сами сатанисты?
– Вряд ли. Они обязательно окажутся под подозрением.
– Это теперь, когда мы успели благодаря тебе вовремя убраться. Если бы нас застукали возле тела журналистки, пришлось бы долго объяснять, что мы оказались там случайно. И еще вопрос, поверили бы нам или нет.
– Как бы там ни было, мы это выясним. – Мрачно пообещал Тим.
* * *
Тим настаивал на том, чтобы переночевать у меня, но я убедила его, что мне нужно побыть одной. Мне действительно было необходимо одиночество, чтобы обдумать новую родившуюся у меня идею.
Она появилась внезапно и я не знала, что мне ней делать. Дело в том, что я не верила в то, что Ларису убили сатанисты. Если бы не милиция, как-то чересчур вовремя появившаяся на месте преступления, я могла бы в это поверить. Но зачем кому-то, в данном случае – сектантам – добровольно совать голову в петлю? Угоди мы в ловушку, нас, конечно, задержали бы, но очень скоро разобрались бы в том, что мы к этому непричастны. Достаточно было бы сопоставить время ее смерти и время нашего появления в доме. В то время, когда девушка умирала мучительной смертью, мы еще ехали по дороге и нас видели множество водителей – дорога была достаточно оживленной. Найти хотя бы некоторых из них не составляет особой сложности.
Итак, дело, скорее всего, не в нас. Тогда в чем? Первыми подозреваемыми, безусловно, оказываются сами сектанты. Но тогда получается, что кто-то хотел подставить их? Они, конечно, мерзкие твари, но действительно ли они совершили все эти похищения? И еще одно: почему убили именно Ларису? Для этой цели подошла бы любая девушка. Более того, если уж обвинять сатанистов, то Лариса для их обрядов старовата. Их интересуют в основном молодые девственницы, в крайнем случае – очень юные девушки. Так зачем они выбрали ее?
Мне показалось, что я нащупала что-то очень важное, но я долго не могла понять, что же это такое, пока я не стала вспоминать какой была Лариса. А была она очень любопытной и энергичной женщиной. Я встречала ее то здесь, то там. В ее голове постоянно появлялись новые идеи. Она собирала их, не брезгуя никакими источниками и сваливала в одну кучу.
Вот тогда, когда я это представила, у меня и возникла интересная мысль: что, если Лариса случайно или вполне осознанно узнала что-то настолько важное и опасное для преступника, что ему не оставалось ничего другого, кроме как убить ее? А заодно свалить прошлые и нынешнее преступления на сатанистов?
Мне стало страшно от такой догадки, так как я впервые поняла, насколько изощренным и жестоким был мозг преступника. Нет, это не маньяк, этот человек прекрасно контролирует свои поступки. И у него есть какая-то цель, ради которой он готов на все…
Я должна знать, что Лариса разузнала в последние дни, а для этого…
Итак, теперь я понимала, что мне нужно и догадывалась, каким способом могу это получить.
Иногда бывает такое – стоит подумать о каком-нибудь человеке, как он тут как тут. Не успела я придумать как мне добраться до Бориса в кратчайшие сроки, а он уже звонил в дверь.
По тому взгляду, которым он одарил меня, я поняла – будет буря, настоящий шторм. И была недалека от истины. Он начал прямо с порога:
– Какого черта тебя понесло в спортзал?
Отпираться было бессмысленно и я, скромно опустив глаза, пролепетала:
– У меня появилась одна идея…
– Идея? – Взревел Борис, сжимая кулаки. – А известно тебе, до чего доводят подобные идеи?
Мне было известно, образ замученной Ларисы до сих пор стоял перед глазами, но Борис-то этого не знал и мне оставалось только сделать непонимающее лицо, изображая полное раскаяние.
Это произвело нужное впечатление, Борис немного расслабился, а я вздохнула с облегчением: моя ночная экскурсия в лес, похоже осталась им незамеченной.
– Ты так переживаешь из-за того, что я ходила в то место, где собирались институтские сатанисты? – Спросила я.
– Как здорово звучит: ходила! Нет, милая, ты не просто ходила, ты попала прямиком в их лапы и они едва не прикончили тебя.
– Откуда ты об этом знаешь?
Борис понял, что сказал лишнее, но отступать было поздно. Кроме того, ему очень хотелось напугать меня посильнее, чтобы отбить всякую охоту к дальнейшей самодеятельности. Это желание оказалось сильнее доводов рассудка и я услышала:
– Сегодня мы обнаружили одну девицу, которая, как и ты, любила совать нос в чужие дела. Так вот, скажу тебе – она выглядит паршиво: кое-кто спутал ее голову с доской и решил потренироваться в забивании гвоздей на скорость. Ей вколотили сорок штук. И на ее месте могла оказаться ты.
Мне не нужно было стараться, чтобы изобразить ужас, меня и так затрясло при одном упоминании о бедной Ларисе. Я с трудом выдавила:
– Кто эта девушка и кто сотворил с ней такое?
– Это журналистка. Кто-то сообщил в милицию о том, что из заброшенной сторожки в лесу доносятся крики о помощи. Мы выехали на место и нашли ее в таком виде, что лучше тебе не знать подробностей. А насчет того, кто это сделал… Сторожку часто посещали сатанисты, так называемые "посвященные". Выяснить это не составило труда. Так что у меня в КПЗ их теперь столько, что впору проводить шабаш.
– Странно… – Пробормотала я себе под нос.
– Что тебе странно? – Раздраженно спросил Борис.
– Слишком много анонимных звонков: сначала с Липановым, теперь с сатанистами. Вас как будто подталкивают в нужном направлении. Моя идея звучала весьма убедительно для меня самой, но на него не произвела ни малейшего впечатления, будто бы я вовсе ничего не говорила.
Он только еще больше нахмурился и отрывисто произнес:
– Оставь свое мнение при себе. Все что я хочу – это чтобы ты держалась от этой истории подальше. Она дурно пахнет.
– Если вы нашли логово сатанистов, то там должны были быть и похищенные девушки. Или хотя бы что-то, что говорило бы о том, что они там были.
Я сразу поняла, что попала в больное место. Борис сморщился, как от зубной боли и нехотя процедил:
– Нет, никаких следов пропавших абитуриенток мы не нашли. Но это неудивительно. Наверняка они позаботились о том, чтобы уничтожить все следы.
– Ты говоришь так, словно уверен в том, что девочки погибли.
– Я действительно в этом уверен. Прошло столько времени и совершенно ясно, что эти ребята шутить не любят.
– Возможно…
Было уже очень поздно, когда Борису надоело читать мне нотации и он остался ночевать. Он еще не знал, что я собираюсь во что бы то ни стало увидеть блокнот журналистки собственными глазами. Я приберегла эту новость на утро, чтобы он спал без кошмаров.
ГЛАВА 30
Если женщина чего-то захочет, она непременно добьется своего. Эта истина не нуждается в комментариях. И я не исключение. Рано утром я, как и планировала, оказалась в кабинете Бориса. Его коллеги меня хорошо знали и мое присутствие не удивило их. Кроме Бориса никто не выражал недовольства по этому поводу. Признаться, мне значительно помогло то, что он считал блокнотик с Микки Маусом ничего не значащей деталью и, показывая его мне, радостно полагал, что отделался малой кровью.
Заполучив вожделенную книжечку и просмотрев последние страницы, я уже готова была признать, что он прав: последнее, о чем она сделал запись были именно сатанисты. Дальше шли пустые страницы. В тот момент, когда я собиралась отложить его в сторону и засчитать себе очередное поражение, мой взгляд случайно задержался на белой пружинке, с помощью которой страницы скреплялись вместе. Как раз в том самом месте, где записи заканчивались, я заметила крошечный кусочек бумажки, застрявший между проволочками. Одной страницы не хватало!
Я затаила дыхание. Находка могла ничего и не значить, но сердце мое радостно забилось. Я даже не подумала в ту минуту, что вырванной страницы у меня нет и неизвестно – где ее искать. Сам факт, что в блокноте было что-то еще, заставил меня воспрянуть духом.
Я уже собиралась уходить, чтобы обдумать свои дальнейшие действия в более подходящей обстановке, но в этот момент вошел один из оперативников с белым как мел лицом. Не замечая, что в кабинете посторонние, он произнес каким-то деревянным голосом:
– Нашли тело одной из пропавших девушек. Ее везут сюда.
Через минуту я осталась в полном одиночестве. Борис даже позабыл о том, что меня следует выставить вон. Но он мог не беспокоиться – ужасная новость пригвоздила меня к стулу и несколько минут я просидела в каком-то оцепенении. В голове стучало только одно: пусть это будет ошибкой.
Способность двигаться и соображать вернулась ко мне нескоро. Когда руки перестали трястись, а туман перед глазами немного рассеялся, я с трудом встала и побрела прочь из кабинета. Только на полпути я поняла, куда направляюсь. Ноги сами вынесли меня к кабинету мед-эксперта, что находился на первом этаже здания. Возле кабинета я остановилась и прислонилась к стене. Меня не беспокоило даже то, что первый же сотрудник, который обнаружит мое присутствие в неположенном месте выгонит меня взашей. Так оно и случилось. Усатый подполковник, заметив меня, немедленно велел покинуть здание. Я послушно пошла к выходу. Но не для того, чтобы отправиться домой.
Выйдя на улицу, я обошла здание и уселась на траву под окном того же самого кабинета. Мне повезло, после вчерашнего дождя стояла жуткая духота, окно было распахнуто и я отчетливо слышала голоса столпившихся в комнате людей. Не знаю, сколько часов я просидела под окном. Никому из тех, кто находился в комнате в напряженном ожидании и в голову не пришло, что их могут подслушивать. Время от времени то один то другой подходили к окну, но меня надежно скрывали кусты боярышника.
Наконец я услышала оживленные голоса и поняла, что тело привезли. Несколько раз хлопнула дверь, что-то несколько раз стукнуло и на несколько минут наступила тишина.
Когда раздался бесстрастный голос эксперта, я вздрогнула от неожиданности.
– Время смерти точно установить пока нельзя, но ясно, что тело пролежало в земле не меньше двух недель. Опознание провести будет непросто. Хорошо сохранились только волосы. Предположительно это Галя Чирко, пропавшая двадцатого июля…
У меня вырвался вздох облегчения. Это не Оксана. У меня еще остается надежда. Но я тут же одернула себя: о каком облегчении может идти речь! Одна из девочек уже найдена мертвой, каково будет ее родителям? Будь проклят этот убийца. Будь он проклят!
Глотая слезы, я продолжала слушать холодный голос эксперта. Он говорил о всяких специальных вещах, смысла половины из них я не понимала.
– Причина смерти ясна? – Спросил чей-то голос.
– На теле нет следов насильственной смерти. – Уверненно сказал эксперт. – Подожди-ка. Что это? Не понимаю. И здесь тоже. Да они по всему телу!
Я затаила дыхание, боясь пропустить хотя бы слово. Что они там обнаружили? Голос эксперта выражал неподдельное удивление.
– Все ее тело покрыто странными отверстиями. Они такие крошечные, что ни одно из них не могло послужить причиной смерти. Даже несколько, хотя их тут десятки… И еще. У девушки определенно малокровие. Крови совсем мало. С таким количеством она не протянула бы и часа.
– Получается, что кто-то откачал у нее всю кровь?
– Не знаю. Я говорю только о том, что вижу, а делать из этого выводы – ваша работа.
Они еще немного посовещались и стали расходиться один за другим. Я покинула свое убежище только тогда, когда убедилась, что кабинет опустел.
То, что я узнала, только добавило мне вопросов. Кто-то придумал для бедной девушки изощренную пытку, но для чего? Просто садизм? Или за этим скрывается что-то другое?
Я была так расстроена, что выглядела совсем больной. Ольга Васильевна, увидев меня за моим рабочим столом в приемной, только покачала головой.
– Лиза, вы совершенно запустили свое здоровье. – Укоризненно сказала она, присаживаясь возле меня. – Все еще ломаете себе голову над этими похищениями?
– Да. Никак не могу заставить себя не думать об этом. Теперь еще эта журналистка… – Я прикусила язык, сообразив, что проболталась.
– Вы про Демьянову? А что с ней? Я, кстати, ее сегодня что-то не видела. Обычно она носится по этажам с самого утра. Ужасно надоедливая особа.
– Боюсь, она уже не сможет никому докучать своими вопросами. – Сказала я с сожалением.
– Она что, уехала? И вас, похоже, это огорчает? – Вентцель была искренне удивлена. – А меня она просто вымотала за эти дни.
– Она не уехала. Она умерла. – Со вздохом сообщила я.
– Силы небесные! Не может быть! – В ее глазах отразился неподдельный ужас. Кто это сделал?
– Говорят, что сатанисты. Ее нашли в их логове. Но…
Договорить я не успела. Дверь распахнулась и в приемную ворвался настоящий ураган, состоящий из невероятного количества развевающегося цветного шифона и бело-розовой пышной плоти. Когда вошедшая притормозила в центре комнаты, я увидела, что это всего лишь энергичная женщина лет пятидесяти с ярко накрашенным лицом и платиново-белыми волосами, уложенными в затейливую прическу. Она открыла было рот, собираясь что-то спросить, но тут ее взгляд остановился на лице Ольги Васильевны и она выдохнула совсем не то что собиралась:
– Серова! Глазам своим не верю! Ты ли это?
Я покосилась на Вентцель. Ее глаза расширились от удивления. Она непонимающе воззрилась на женщину и пробормотала:
– Вы кажется обознались. Моя фамилия Вентцель.
– Господи ты Боже мой, подумаешь – фамилия. Я же вижу – это ты! Не узнаешь? Ну, конечно, столько лет прошло. Видишь, как меня разнесло? Маслова я, Татьяна! Теперь узнала?
– Простите, но я действительно с вами незнакома. Извините.
Ольга Васильевна поднялась и, кивнув мне, быстро прошла в свой кабинет. Маслова уставилась на меня.
– Надо же, что делается. Она меня не знает! Тоже мне, Снежная королева.
Я не знала что и сказать. Женщина возмущенно фыркнула, обиженно поджав губы и вышла из комнаты. Я подумала, что она хотела о чем-то спросить, но разволновалась и забыла. И я решила догнать ее.
Она стояла в коридоре рядом с какой-то женщиной и возбужденно размахивая руками, рокотала на весь коридор:
– Нет, Вер, ты только представь себе, какова, а? Десять лет в одной школе проучились, а теперь она знать меня не желает! Ну и люди пошли. Ни стыда ни совести. Можно подумать, я у нее в долг просить пришла. Да я понятия не имела, что она здесь работает. Увидела, обрадовалась, думала – посидим, школу вспомним.
– Да не переживай ты так. – Мягко сказала ее спутница. – Может, ты и в самом деле обозналась. Сама же говоришь, молодая она…
Я решила, что мне лучше не вмешиваться. Женщина действительно расстроена и не желает признать, что приняла одного человека за другого. Ольга Васильевна никак не могла быть ее одноклассницей, она же лет на двадцать моложе. Совсем тетка спятила.
Я покачала головой и прикрыла дверь приемной.
Едва шум стих, как я снова погрузилась в свои невеселые мысли. Найденное тело, смерть Демьяновой. Это дело с самого начала было слишком запутанным, чтобы я смела надеяться разобраться в нем самостоятельно. Но не отступать же на полдороге?
У меня теплилась слабенькая надежда, что вырванная из блокнота страничка может пролить свет на разгадку этого жестокого преступления. Мне просто не на что было больше надеяться и я отправилась в гостиницу "Салют".
Цель была выбрана не случайно: с большим трудом мне удалось вытянуть из Бориса, что погибшая Демьянова останавливалась именно в этой гостинице, а полученные от него же сведения о номере ее комнаты я справедливо считала своей маленькой победой.
На несколько дней гостиничный номер стал для Ларисы домом. Если предположить, что она сама вырвала злополучную страницу из блокнота, и сделала это с каким-то конкретным намерением, то весьма вероятно, что она могла спрятать ее в своем номере.
В гостинице я не стала ничего выдумывать и просто сказала, что хочу снять номер на сутки. У портье вытянулось лицо, когда я добавила, что хочу непременно поселиться в номере 361.
– У нас есть гораздо лучшие. – Запинаясь проговорил он, но я стояла на своем.
Он был явно озадачен и не пытался этого скрыть.
– А в чем проблема? – Спросила я, чтобы заставить его хоть на что-то решиться. – Номер занят?
– Нет-нет, напротив. Он совершенно свободен, но я не знаю…
– Вот и отлично. – Перебила я. – Где ключи?
Он протянул мне ключ с пластмассовой белой грушей, на которой был выгравирован номер комнаты и не сводил с меня глаз до тех пор, пока я не вошла в лифт.
Я окинула взглядом маленькую комнатку, обставленную хоть и новой, но какой-то казенной мебелью и тяжело вздохнула: в этом ограниченном пространстве просто невозможно что-то спрятать! Я поборола отчаяние и приступила к осмотру. На мой взгляд, безусловно внимательный, но недостаточно профессиональный, – в комнате не было ничего интересного.
Тем не менее, я добросовестно заглянула в шкаф, пошарила под матрасом, перевернула все три эстампа, развешанные по стенам и даже заглянула под ковер на полу. Ни-че-го. Ну просто ничегошеньки я не нашла!
Мне не хватало воздуха. То ли от волнения, то ли от того, что в комнате действительно было душно. Я направилась к окну и попыталась открыть верхнюю фрамугу. Она не поддалась, я с трудом дотягивалась до нее, но так как окно открыть мне очень хотелось, то я с помощью кресла взобралась на высокий подоконник.
Свежий воздух принес мне облегчение. Но только физическое. Я была расстроенна своей неудачей. В детстве мама называла меня слоненком из-за моей неуклюжести и была совершенно права: пытаясь нашарить ногой кресло, чтобы спуститься, я опрокинула горшок с полузасохшей фиалкой и он грохнулся на пол. Горшок был пластиковый и не разбился, но часть земли просыпалась на паркет и я принялась собирать ее рукой. Когда я приподняла горшок, чтобы поставить его обратно на подоконник, мои пальцы нащупали на дне какую-то неровность. Я заглянула снизу и ахнула: к пластмассовому горшку был прилеплен с помощью скотча сложенный вчетверо листок бумаги в голубую линейку. Я сразу узнала страничку из блокнота.
Осторожно отлепив скотч, я с замиранием сердца развернула листок и прочла:
"Портовая, 8. Пилкина М. С."
И чуть ниже: