- Знакомьтесь господа, это дон Клавиго, которого я давно поджидал. Итальянский филолог. Наполовину испанец. Родом из Кордовы. Архивариус. Библиотекарь. В недавнем прошлом директор одного закрытого ватиканского архива. Специалист по средневековой алхимии. Профессор. Ныне обитатель Турина. Консультант Туринского египетского музея мумий. Автор замечательной работы о том, что философский камень вовсе не выдумка, а один реальный зашифрованный артефакт. А еще он специалист по корням мандрагоры. Наш гость привез мне в дар редкий корень из своего частного огорода в Гареццио, который, надеюсь, добавит эффекта в работе нашей клиники нетрадиционных методов лечения. Клиника в августе возобновит работу и начнет прием клиентов. Ремонт почти завершен. Корень в подарок - это так называемый Палач. К сожалению, Книга Комментариев к Палачу пока недоступна. Господин Клавиго почему-то поостерегся привезти мне купленный и оплаченный загодя на треть раритет… Но не будем спешить. Пятнадцать лет я ждал этой минуты, подожду еще Пятнадцать минут. Вот-вот позвонит мой секретарь и прояснит ситуацию.
"О чем это он?" - подумал Валентин.
- Знакомьтесь, профессор, это моя падчерица Герда.
Девушка-блондинка, сидевшая напротив Валентина, кивнула и соблазнительно улыбнулась.
Он узнал в ней красотку-купальщицу с осиной талией.
И тоже кивнул. И улыбнулся. Как смог.
- Это еще одна моя падчерица Магдалина. Магда, сними очки! Покажись.
Девушка-брюнетка, сидевшая слева от Герды, сняла пляжные очки в квадратной оправе по моде 20-х годов и в свою очередь улыбнулась… насмешливо и враждебно. Две юные фурии были настолько похожи, что Валентин не смог скрыть своего удивления. Его растерянность была тут же замечена.
- Да, очень похожи, даже я, формальный отец, путаю, кто есть кто. Но я называю девушек дочками и прошу своих баловниц носить опознавательные знаки, хотя бы перчатки, очки, заколки. Другая стрижка, а еще лучше парик. Скажем, у Герды седой фокстрот в духе Мэри Пикфорд, а у Магды смоляной слоуфокс из перьев черного лебедя с оглядкой на Полу Негри…
- Но, папа! Перчатки. Парики. Заколки. Их же так легко поменять, - рассмеялась Герда. - Нет, нет, Клавиго, есть более верное средство нас не путать. Магда, покажи ему свой язык.
- Прекрати!
- Ну, покажи… Я тебя очень прошу…
- Покажи, я разрешаю, - сказал князь.
- Черт с вами! - Магдалина зло показала кончик языка новичку.
Ну и клюв…
"Она определенно меня невзлюбила…"
- А вот мой, смотри, - и Герда с наслаждением выпустила из просвета между зубов несоразмерно длинный язычище. Настолько непристойный и влажно сверкающий розовым, что Валентин невольно отвел глаза. На конце языка сверкало ядрышко пирсинга.
- У меня пирсинг, у Магды нет. А еще нас можно узнать по родинкам, - продолжала дерзить Герда. - Смотрите, Клавиго, у Магды родинка на щеке, а у меня на груди.
И она, оттянув край туники, показала крупную махровую родинку на вершине правого полуокружья.
- Браво! - зааплодировал еще один участник застолья. Это был уже знакомый Валентину господин костюмер Валерий Адонис. Он сидел на расстоянии двух пустых стульев от хозяина.
Князь хмуро сдул взором овации родинке и языку.
- С господином костюмером, дон Клавиго, вы уже знакомы. Хотя Валерий Адонис не входит в наш ближний круг, и людей из обслуги я обычно к ужину не приглашаю, но сегодня день абсолютных исключений. Это старший егерь Мак Око, рядом мой старший псарь Вася Цап, далее наш старший конюх Тимур Фишер, а замыкает ряд наш старший садовник Цезарь Череп, впрочем, с ним вы уже познакомились.
Валентин не успевал поворачивать голову, чтобы не отстать от беглого списка хозяина. Впрочем, никто из названых господ ни единым движением не выдал себя, и кто есть кто, гость не разобрал, за исключением смотрителя оранжереи, которому ночью вручил корень покойника.
Все четверо были одеты точь-в-точь, как он сам: фрак, белая рубашка, уголок платка во фрачном кармашке, заколка для галстука.
Тут хозяин взял многозначительную паузу.
- Господин Клавиго. Слева от меня мой близкий друг, певец, владелец уникального голоса в три октавы, контр-тенор, тоже наполовину итальянец, но обрусевший, из славного рода Фаринелли, где были, слава Богу, не только кастраты. Неподражаемый Аир Фаринелли! По кличке Фарро.
Обрюзгший безобразного вида большеголовый толстяк с шевелюрой Бетховена, с веками льва на бабьем лице, с огромным пивным животом, над которым покоилась грушей вислая грудь, толстяк, облаченный в необъятный концертный фрак с волнами из шелка на манер жабо, вяло кивнул, практически не поднимая глаз. Он не скрывал своей скуки и отрешено вертел в руках головоломку, пытаясь разобрать медные петли.
- Фарро, будь любезней к профессору, подними-ка свою задницу, корифей.
Певец подчинился, привстал и кивнул, слегка развернув к новичку свою скучную физию. Но изобразить любезность не смог.
- Сядь, невежа, - сказал фон Борисс и продолжил представление гостей. - Наискосок от вас, профессор, наша домашняя пифия, ее настоящего имени мы не знаем, вот почему ей разрешено носить маску. Хотя, согласитесь, сидеть в маске во время ужина некрасиво. Потому мы наказали пифию немотой. Говорить за нее будет моя внучка Катя по прозвищу Кукла. Вместе они составляют единое тело пифии. Голову и рот. Эта двойка - самая важная пара за нашим столом. Они воплощают нашу цель - избавить человечество от тайных мыслей. Вскрыть черепа лжецов и отменить все тайны мира.
"Ого!" - насторожился Валентин-Клавиго.
- Пифии принадлежит право пророчества и делопроизводство малого суда. Не спешите попасть ей на язык, профессор. Это всегда сюрприз.
"Если есть суд малый, значит, есть и большой", - подумал обманщик и втайне поежился.
Немолодая высокая дама в венце из стекляруса, в горжетке из перьев, в бархатной полумаске любезно кивнула гостю и обняла рукой в перчатке прелестную большеглазую девочку лет семи с большим белоснежным бантом на круглой макушке. Только алый горошек сменился черным.
"Так вот кто пробежал утром мимо окна", - сказал себе Валентин.
- Ты настоящий профессор? - важно спросила Кукла.
- Да, - ответил детектив как можно приветливей.
- Жаль, лучше бы ты был шпионом, - сказала девочка.
Все рассмеялись, а князь погрозил пальцем.
- Итак, дон Клавиго, мои падчерицы-близняшки Герда и Магда, мой певец Аир Фаринелли, моя Пифия в двух лицах - это мой малый двор. Моих верных слуг я уже назвал. А это наш дружеский круг. Знакомьтесь. Художник Гай Розов. Его задача - закончить, наконец, портрет малого двора. Мы стоим группой в большой зале. Там осталось дорисовать только мое лицо. Увы, я не умею позировать. Эта храбрая девушка - фотограф Катрин Аис, она снимает альбом интерьеров нашей виллы и парка для издательства "Галлимар", а заодно шлепает репортаж о клинике для журнала "Шпигель". И, наконец, беллетрист Даниил Протей, который делает для издательства "Ферлаг" книгу моих интервью. Она будет называться "Лекарство от рака, или Диалоги успеха".
- Диалоги триумфа, - поправил беллетрист.
Валентин бегло отмечал про себя: художник - бледнолицый юнец в стиле готов с губами вампира, в шлеме авиатора; фотограф - бритоголовая девушка-панк с тату на плече, писатель - человек без примет, с шеей красного индюка.
- Там наш связник, бравый солдат Курц, - показал князь в сторону, где у стеклянной стены за столиком сидел радист в наушниках из черного эбонита. Перед ним громоздилась нескладная военная рация 20-х годов, сам он был в новенькой форме с пилоткой, просунутой под матерчатый погон.
Связник сдернул наушники, вскочил и щелкнул каблуками сапог.
- Напомню, друзья, у нас сегодня на календаре 21 мая 1927 года, мы находимся в восточной Пруссии, в гостях у прусского общества немецких охотников. Так, Курц?
- Так точно, ваше сиятельство! - отчеканил солдат.
- Вольно, вольно, дружище.
Было видно, что вышколенная свита идеально вписана в причуды хозяина.
Тут князь поднял палец.
- Внимание, шутки в сторону, не будем обижать дона Клавиго, но вот центральная фигура нашей сегодняшней встречи. Мой палестинский гость, равви Барух Кац.
Так прояснилось присутствие за столом внушительного хасида в широкополой шляпе. Он невозмутимо сидел на другом конце прямоугольного стола прямо напротив князя, и уже самим местоположением создавал некий вызов хозяину.
- Барух, можно я буду так тебя называть?
- Да, Виктор, да…
Первый раз прозвучало напрямую имя хозяина.
- Равви Кац, мой давний друг, автор исследований по еврейской мистике. Комментатор книги книг "Сефер иецира", "Шаарей Кдуша", автор монографии "Цфат и испанская каббала Авраама Абулафии", автор трактата о рабби Леоне и рабби Ицхаке Луриа. Кстати, он наш бывший клиент. С приездом, дорогой Барух, ты из тех, кто не хнычет, ты господин тайны.
Господин в шляпе хасида прошел к хозяину, с пылом раскинув руки, они сердечно обнялись и расцеловались, после чего гость вернулся на свое почетное место.
Судя по всему, список гостей назван полностью, а близнецы так и не появились.
- У Баруха была саркома легких, но мы ему помогли…
- Мы - это ты и Всесильный, да будет он благословен, - добавил хасид.
- Не возражаю рукопожатию творца, ребе, но все же замечу. Барух получил отказ клиник США, Германии, Иерусалима, а мы, провинциалы из глухого немецкого леса, тут, в русской Пруссии, на окраине мира, мы справились. Как ты?
- Анализы устойчивы. Рецидивов нет. Я работаю на всю катушку. Правда, наша клиника в Израиле утверждает, что ее диагноз был поставлен ошибочно.
- Ну, еще бы. Твоя опухоль весила 370 грамм. Четвертая стадия. Ты еле дышал. Но это был, конечно, обман зрения. Фантом рентгенографии. Ошибка сканера. Поддельные анализы. Да этим сукам просто нечем крыть.
- Их можно понять и простить, - заметил хасид.
- Всех можно понять и всех можно простить, но кому по силе такая ноша амнистий? - бросил князь.
- Есть один Сильный, которому все ноши по силе, потому что он сам ноша мира. Да будет он благословен.
- Что ж, Барух. Подхватим и мы непосильную ношу. Постараемся стать близнецами Бога… Итак, дорогой гость, - обратился хозяин к новичку, - наверное, мой прием кажется немного экзотичным, но скоро, дон Клавиго, вы привыкните. Никаких секретов в нашем времяпровождении нет. Просто мы все кроме, пожалуй, Фарро, не выносим скуки и хотим со вкусом, изобретательно тратить деньги, которые мне приносит клиника. В печь их. Ату. Кусай. Гори огнем.
Огромный смоляной ньюфаундленд, лежащий у ног, настороженно поднял голову.
- Фу, Клавиго, фу… Все спокойно.
- Клавиго… - встрепенулся наш герой. - Вашего пса зовут Клавиго?
- Ну конечно! Когда он родился, я же позвонил вам в Ватикан и попросил взаймы ваше имя…
Он пристально посмотрел на Валентина.
Слишком пристально.
- Хм. Вы и это забыли? Но мимо. Сейчас позвонит секретарь, и все объяснится. Кто вы есть, полуночник, человек без лица и как вас звать. А пока расслабьтесь. Итак, мой дорогой гость, у нас за ужином происходят самые чудесные вещи в мире. Разговоры, встречи. Очные ставки. Игры. Шарады. Плюс блюда из кухни моего французского повара. Он прилетает к нам из Парижа вместе с нашим парикмахером. За такие прихоти приходится много платить. Но. Друзья, ради вас я хочу умереть нищим, а для этого нужно успеть потратить целую гору золота.
- Папа, мы поможем! - в один голос сказали близняшки.
Стол зашумел. Кое-кто зааплодировал. Фотограф вышла из-за стола и принялась щелкать камерой. Художник что-то черкал карандашом в блокноте, щуря глаз… словом, свита отрабатывала задание.
Между тем Валентин был в раздрае. Еще минуту назад он мысленно отрепетировал сцену прощания: он входит, видит двух близнецов за столом (мужчин, разумеется, а не языкатых девиц), объявляет им о наследстве, приносит публичные извинения хозяину, сообщает о смерти дона Клавиго, и просит немедленно выставить его из дома, потому как он никакой не профессор, а частный сыщик из Питера Валентин Драго… Ну, наорут, ну сдерут фрак, отметелят в худшем случае на КПП… зла-то в его розыгрыше ни капли.
Он старался ничем не выдать своей тревоги, но ситуация внезапно вышла из-под контроля. Ему предстояло на ходу, с бухты-барахты, полностью перестраивать свое поведение. Видимо, близнецов придется отыскивать, и еще не факт, что они где-то рядом. Если они спрятаны от чужих глаз, то, вполне возможно, что они не гости эксцентрика, а его пленники. Старик заказчик был прав: придется ишачить и потеть.
Мда…
Но ему удалось перевести дух и впервые тайком оглядеться… Огромный длинный обеденный стол без единого прибора, накрытый белой скатертью, стоял посередине двухэтажной галереи, внутри левой стеклянной лапы хозяйского особняка между двумя рядами декоративных веерных пальм, посаженных в строгие кадки. Ни одна не была выше или ниже соседки. Интервалы были строго рассчитаны. Даже тени были похожи. Все выдавало патологическую страсть хозяина к геометрии. Горящие люстры на потолке были также маниакально похожи.
Взор Валентина тайно искал свободы.
За стеклом галереи белая ночь переливалась блеском близкого моря. Ветер теребил стрижку боскета. Бледные звезды складывались в узоры угроз.
Две молодых фурии, Герда и Магда, не скрывали своего интереса к Клавиго, с любопытством изучали новинку и о чем-то горячо перешептывались.
Пес-тезка, побродив вдоль стола, вдруг уселся почти за спинкой его стула, потом разлегся, открыв пасть с льющимся языком.
Этот почетный караул действовал Валентину на нервы.
Репортер из "Шпигеля" Катрин Аис тут же улеглась животом на пол, стараясь сделать снимок хозяина с ньюфаундлендом на первом плане.
Ее непосредственность никого не озадачила.
Мда… князь ценит раскованность.
Шалунья-девочка достала пудреницу из маленькой матерчатой сумочки в виде конверта на лямке и, щелкнув, раскрыла пыльное от розовой пудры зеркальце.
Стало понятно, кто пустил в бинокль солнечный зайчик.
Дама в полумаске тут же отобрала у проказницы игрушку и велела сидеть ровно и не болтать ногами.
Кукла в ответ скорчила рожицу, но подчинилась.
А хозяин говорил любопытные вещи:
- Итак, прежде чем перейти к разговору о Блеске, добавим застолью капельку воображения. Друзья, русские, европейцы, немцы, один чех, один англосакс и один иудей - все мы сбежали от проблем с евро и Евросоюзом, от ожидания конца света по календарю майя и прочего хаоса в блаженную паузу между двумя войнами. Притворимся богами. Забудем про век двадцать первый! На дворе 1927-й год! Первая война кончилась девять лет тому назад. О второй еще никто не догадывается. Европа в кризисе. Германия в упадке. У власти президент Гинденбург. Гитлер сидит в тюрьме за мюнхенский путч. И хотя он уже написал "Майн Кампф", немцы его не знают. Тоже, кстати, будущий самоубийца. Зато какой расцвет творческой силы. Не так ли, дружище Гай?
- Еще бы! - подхватил тезис хозяина молодой бородач в авиашлеме. Ив Танги в двадцать седьмом написал свой шедевр из орущих капель "Мама! Папа ранен!".
- Фуй, - сказали близняшки, - это не про папу.
- А Гессе выпустил в свет "Степного волка", - поддакнул писатель Протей, жилистую шею которого Валентин сравнил с выей старого индюка.
- Барток написал балет о чудном мандарине, - бросила реплику фотограф, продолжая ползать по-пластунски и щелкать камерой.
- Виктор, - веско вмешался хасид, - добавь сюда Хайдеггера. "Бытие и время" напечатано как раз в двадцать седьмом. Ум немца догнал гений Раши.
- А еще, - важно объявила Кукла, загибая пальчик, - в ту зиму появились елочные игрушки из ваты, раз, под елку поставили большого деда мороза, два, и сделали елочных зайчиков из картона, три. Их зовут дрезденские зверьки.
- Умница, - рассмеялся фон Борисс, - первый раз слышу.
Маска поощрительно чмокнула девочку в лоб. Князь позвонил в колокольчик. Лишь один Фарро оставался безучастным и вялым, как кусок сырого теста, забытый поваром на кухонном столе.
Метрдотель церемонно выкатил в зал ресторанную тележку, а два официанта споро расставили блюда, на которых сияли гранями льда разные причудливые фигуры, составленные из зеркальных шаров, кристаллов, призм в духе тех, что рисовал Босх на своих изображениях рая.
- Ой, папа, но мы ж-жутко голодны! - накуксилась Герда.
- Я бы съела ростбиф, - капризно потыкала пальцем в несъедобную геометрию Магда.
- Потерпите, дурехи. Еда будет только в финале. А сейчас мы будем питаться блеском.
Тут замигал рыжий глаз рации.
- Тишина. - Хозяин поднял руку.
Связист поправил наушники и стал что-то быстро записывать на бланке. После чего встал и доложил:
- Господа, получена радиотелеграмма. Читаю. Герда, перестань заигрывать с доном Клавиго, твоя выходка с родинкой просто вульгарна.
- Это Клара! Тетя Клара! - захлопала Герда в ладоши.
- Да, - кивнул связист, - подпись: твоя тетя Клара.
Валентин не стал даже обдумывать, каким-таким образом неизвестное лицо узнает, что происходит за столом князя, находясь, скажем, за сто километров. Это, конечно, фокус. Предварительный сговор. Тетя Клара такая же фикция, как и эта полевая рация, и этот ряженый солдатик-связист. Даже его веснушки наверняка работа гримера.
Метрдотель расставил порции света. Перед Валентином сияла ломким светом композиция из трех кристаллических фигур, сложенных в пирамиду и увенчанных сверкающим набалдашником. Оказалось, вдобавок, что каждое блюдо подсвечивается лучом с потолка галереи. Так обычно устроен потолок над танцполом в ночных диско-барах, где важно, чтобы стробоскопический свет для всех не гасил твой частный угол…
Этот луч придал кристаллам особое магическое сияние.
Сразу стало ломить виски.
А от запаха чернильных незабудок в глубоких белых кубиках на столе чуть закружило голову. Валентин знал, что у него аллергия на цветочные запахи: на руках и теле сразу появляются пятна. Но призрак аллергии медлил показать свой норов… руки были чисты, и во рту не проступала оскомина, как от горсти свежей черемухи.
- Итак. Обратимся к нашему первому блюду, - начал князь. - Это блеск. Аристократ питается переливом сияний в бокале. Египетский жрец - светом солнца с макушки обелиска. Звездочет - уколами звезд. В детстве это получалось почти у всех. Все дети обжираются цветом. Цветом светофора. Три кружка мороженого: вишнево-красное, лимонно-желтое и зеленый шарик шербета. Цветом арбуза на картинке в азбуке. На букву "А". Арбуз. Алый разрез с черными семечками внутри. Арбуз в азбуке гораздо вкуснее, чем в жизни. Черный цвет классной доски, нарисованной в азбуке, мог испачкать язык черносливом. Подчеркиваю, мы питались цветом в физическом смысле. Пили свет, как его пьют полевые цветы. Как листва. Как трава. Свет и немного воды. Что может быть легче для желудка, чем эта упоительная легкость? Ее не надо переваривать, она сразу входит в мозг, как яд змеи, легко смешивается с медом, как молоко. Но, увы, глаза ребенка недолговечны. Мыльные пузыри лопаются. Мы взрослеем. Теперь, чтобы вернуть остроту восприятия, нужен соблазн. Не так ли, мой костюмер? Валерий, скажи.
Кутюрье князя Валерий Адонис отвесил общий поклон.