* * *
На улице было сыро и ветрено. Егор поднял воротник куртки и зашагал к стоянке такси, которую приметил еще загодя. До стоянки было метров двести. Издалека Кремнев разглядел пару машин.
Шагая к стоянке, Егор машинально достал из кармана сигареты, вытряхнул одну из пачки и вставил в рот. Затем потянулся за зажигалкой.
Чтобы закурить, он на секунду остановился. А когда снова двинулся вперед, увидел, что дорогу ему преградил высокий человек. Услышав за спиной едва различимый шорох, Егор пригнулся, и как раз вовремя - кулак, сжимающий стальной кастет, просвистел у него над головой.
Кремнев резко развернулся, поднырнул под второй удар и пошел в контратаку. Однако противник оказался ловок, как кошка. Он увернулся от двух ударов Егора и сделал молниеносный выпад. Удар кастетом был настолько сильным, что у Егора помутилось в голове.
Однако он устоял на ногах и резко ударил противника ногой в пах. Противник не ожидал такой прыти от оглушенного человека, и удар достиг цели. Незнакомец прижал руки к паху и согнулся пополам. И тогда Кремнев ударил его носком ботинка в подбородок.
Противник рухнул на асфальт, но, оглушенный ударом, Кремнев забыл про второго врага. Тот, однако, не забыл про Егора. Что-то ударило Кремнева по затылку. Реальность дрогнула перед глазами Егора, а во рту появился привкус железа.
У него еще хватило сил, чтобы повернуться и взглянуть противнику в глаза. Но в следующую секунду он потерял сознание и рухнул на асфальт.
На лицо Егору полилась холодная вода. Он открыл глаза и тут же застонал от пронзившей затылок боли.
- Тихо, - приказал ему худощавый темноволосый мужчина, - Тихо!
Егор сцепил зубы и замолчал. Двое мужчин склонились над ним и внимательно вглядывались в его лицо. Покосившись по сторонам, Егор понял, что они оттащили его в безлюдный переулок. Кремнев пошевелил руками, и понял, что руки его связаны за спиной.
Он был абсолютно беззащитен перед ними. Однако, обыскав карманы его куртки и пиджака, они забыли заглянуть в задний карман брюк. Егор, превозмогая головокружение и боль в стянутых веревкой запястьях, потянулся к карману.
- Очнулся? - спросил худощавый.
- Погоди, - осадил его второй, темноволосый и высокий. Он уставился на Егора и спросил сухим неприязненным голосом: - Где парик?
Кремнев почувствовал, что пальцы его рук наткнулись на маленький пластиковый футляр с впаянным в пластмассу, острооточенным обломком опасного лезвия, которое Егор всегда носил в заднем кармане.
- Если ты можешь говорить - отвечай на вопросы, - сухо сказал темноволосый. - Если нет, мне придется тебя ударить.
Егор разлепил спекшиеся губы и хрипло пробормотал:
- Я… ничего не знаю.
- Куда ты девал парик?
- Не понимаю… о чем вы.
Темноволосый слегка отпрял и небрежно обронил:
- Дай ему еще раз!
Худощавый размахнулся и несильно ударил Егора кастетом по лицу. Ударил бы чуть посильнее - сломал бы лицевую кость, а так лишь рассек кожу на щеке.
Голова Егора мотнулась в сторону в голове у него зазвенело.
- Где парик? - снова спросил высокий.
Несмотря на дикую боль, Егор нашел в себе силы для усмешки.
- Я… нe ношу парик, - процедил он. - Не веришь - дерни меня за волосы.
Худощавый усмехнулся.
- Он еще острит!
- Ударь его еще раз, - потребовал темноволосый.
Худощавый нахмурился и сказал:
- Может, мы лучше пойдем в ресторан и поищем парик? Думаю, он где-то его спрятал.
- Где?
- Не знаю. Может быть, в сливном бачке туалета?
- Это было бы слишком глупо, - отчеканил темноволосый. - А этот парень не глуп.
Он вдруг схватил Егора пальцами за ворот куртки, встряхнул и злобно проговорил:
- Мы будем бить тебя до тех пор, пока ты нам не скажешь. Если будешь молчать - забьем насмерть!
Егор молчал, с угрюмой насмешливостью глядя на склонившегося над ним мужчину. Тот нервно дернул щекой и с досадой проговорил:
- Неужели ты готов сдохнуть из-за трех пузатых мужиков, которые напялили на лацканы депутатские значки?
- Пятеро, - хрипло сказал Кремнев. - Вы убили уже пятерых.
Высокий пожал плечами:
- Двумя больше, двумя меньше. Кому какое дело до этих мерзавцев?
- Никому, - согласился Егор. - Кроме их родных и близких.
- У Гитлера тоже были родные и близкие. И у садистов, которые мучили заключенных в концлагере. Отдай нам этот чертов парик, и мы разойдемся с миром!
Егор молчал, угрюмо глядя на темноволосого. Тот выждал несколько секунд, после чего устало сказал:
- Ты рискуешь навлечь на себя большую беду.
- И не боюсь рисковать, - ответил на это Егор.
Худой покосился на своего партнера и угрюмо проговорил:
- Он не отдаст. И он видел наши лица.
- И что ты предлагаешь? - сухо осведомился темноволосый.
- А разве есть варианты?
- Убив его, мы не вернем улику, - сказал темноволосый.
Худой пожал плечами:
- Возможно, это не так уж и плохо. Похоже, он один знает, где парик. Убьем его - и он унесет свою тайну в могилу.
Темноволосый молчал, размышляя.
- Решай быстрее, - поторопил его худой. - У нас мало времени.
Темноволосый воззрился на Егора и тяжело вздохнул.
- Я не хотел, чтобы ты пострадал, - проговорил он, не скрывая досады. - Прости, но ты сам влез в это дело. И ты сам напросился.
- Вы меня убьете? - вскинул окровавленную бровь Егор.
- Мы вынуждены это сделать, - ответил темноволосый. - Будь ты на нашем месте, ты бы сделал то же самое, верно?
Егор усмехнулся и сказал:
- Можете в этом не сомневаться. Но я не самоубийца. Я скажу, где парик, если ты дашь слово отпустить меня.
- Я тебя отпущу, - пообещал темноволосый.
- Но он видел наши лица! - возразил худой.
Темноволосый пожал плечами:
- Ну и что? Он никто и звать его никак. У него нет свидетелей. А когда он отдаст нам парик, не будет и улики. Он ничего не сможет нам предъявить.
- Ты нрав, - нехотя согласился худой. Он взглянул на бледное лицо Кремнева и сказал: - Чего молчишь? Говори, куда дел парик.
Кремнев облизнул губы и хрипло ответил:
- Он в зале. Я спрятал его за сцену. Там, между стеной и сценой, есть щель.
Худой перевел взгляд на своего партнера:
- Сходить проверить?
То кивнул:
- Да.
Худой выпрямился, повернулся и быстро зашагал к углу дома. Через несколько секунд он свернул за угол и скрылся из вида.
Темноволосый достал сигареты и закурил.
- Эй! - окликнул его Кремнев.
Тот взглянул на Егора в прищур.
- Чего тебе?
- Почему ты сделал это?
- Ты о чем? - сухо уточнил темноволосый.
- Обо всех этих убийствах.
Темноволосый усмехнулся.
- У меня была причина так поступить, - неприязненно проговорил он.
- Личная?
- Возможно.
- Это ведь из-за Алены Голубь?
Прежде чем ответить, темноволосый посмотрел на Егора долгим пристальным взглядом.
- Ты слишком въедлив и навязчив для простого наблюдателя, - сказал он наконец.
- Откуда ты знаешь, что я наблюдатель? - спросил Кремнев.
- Это написано у тебя в удостоверении.
Егор усмехнулся:
- Верно. Совсем про него забыл. Но я тоже знаю, кто ты. Тебя зовут Игорь Лапин. Ты - глава охранного агентства.
Темноволосый чуть пожал плечами:
- И что с того?
- Ничего. - Кремнев неловко двинул головой и поморщился от боли. - Ты продолжишь убивать?
Темноволосый покачал головой:
- Нет. Я сделал свое дело.
Егор прищурился.
- А как же депутат Зозуля? Ведь он все еще жив.
- Ты решил меня прищучить, и я попался на твой дешевый трюк. Это было временное помутнение.
- Ты запаниковал, - сказал Егор. - Такое случается даже с самыми сильными и волевыми людьми.
Егор подождал, что скажет на это противник, но тот хранил молчание. Тогда Кремнев заговорил снова.
- Их всех убил твой напарник? - спросил он. - Или ты тоже приложил к этому руку?
Темноволосый небрежно дернул плечом:
- Какая разница?
- Никакой, - согласился Егор. - Организаторам и заказчикам дают больший срок, чем исполнителям. Если ты попадешься - тебя расстреляют.
- Если попадусь - да. Но я не попадусь.
Кремнев хмыкнул:
- Ты слишком самонадеян.
- Я не…
Но Егор не дал ему договорить. Последнее движением лезвием - и веревка распалась. Кремнев вскочил на ноги и бросился на противника. Руки его затекли и отказывались действовать, но Егор не мог терять ни секунды.
Он легко сбил противника с ног, прыгнул на него сверху и взял его "на болевой". Темноволосый вскрикнул и свободной рукой выхватил из кармана маленький короткоствольный револьвер. Он нажал на спусковой крючок, но Егор успел отвести его руку в сторону. Громыхнул выстрел.
Егор вырвал револьвер из судорожно сжатых пальцев противника и отшвырнул его в сторону. Увлеченный схваткой, он не заметил и не услышал, как сзади подбежал второй злоумышленник. Тот взмахнул дубинкой и хлестко ударил Егора по плечу. Затем нанес еще два сильных удара. Кремнев скатился с поверженного противника и, схватившись пятернею за ушибленное плечо, глухо застонал.
Когда боль немного отступила и Егор снова обрел способность соображать, он приподнял голову и огляделся. Но переулок был пуст. Убийцы скрылись.
Глава четвертая
1
С того страшного дня прошло уже целых два года, но Алена Голубь до сих пор помнила его во всех подробностях - погоду, проплывающие по небу облака, лица встречных людей - каждую деталь! Вот она сидит на скамейке в скверике, неподалеку от театрального института, места, где полчаса назад рухнули все ее надежды на долгую счастливую жизнь. В груди - комок, на ресницах - слезы. В небе, таком голубом и таком бездонном, кружатся птицы. Свободные, беззаботные, не знающие горя создания, которым не нужны ни деньги, ни слава, ни любовь. Черные точки на фоне огромного безразличного неба.
Внезапно одна из точек резко спикировала вниз.
"Она похожа на меня, - подумала Алена и не смогла удержать слез. - Господи! Как я теперь покажусь дома? У мамы сердце разорвется на части…"
Перед глазами встал отец. Большой, морщинистый, усталый.
"Вот. Это тебе на дорогу". - "Пап, откуда столько денег?" - "Выиграл в лотерею". - "Вечно ты врешь. Нет, правда, откуда?" - "Продал машину". - "Что? Как ты мог?" - "Да на кой она мне, дочка? На одном бензине разоришься. Да и потом - мы с матерью все равно привыкли ходить пешком, а если сильно приспичит, то всегда можно добраться на автобусе. Мы ведь пенсионеры, нам это бесплатно". - "Папочка, милый, спасибо! Ты не пожалеешь. Честное слово! У вас будет все: и машина и дача! Мне бы только поступить!" - "Поступишь, дочка. Я сердцем чую, что поступишь. Кому же еще учиться, если не тебе?"
- Вот и поступила… - тихо прошептала Алена, достала из кармана платок, приподняла темные очки и промокнула важные глаза.
И вот тут-то все и случилось. К скамейке, па которой она сидела, подошел высокий молодой человек.
Молодой человек был хорошо сложен, одет в дорогой костюм и обут в лакированные туфли. На безымянном пальце его левой руки поблескивал изящный золотой перстень. Открытое смуглое лицо, уверенный взгляд и твердо очерченные губы дополняли общую благоприятную картину. К лацкану пиджака незнакомца была пришпилена небольшая визитка. Прищурившись, Алена сумела разобрать надпись: "Гамлет Гарибян. Помощник режиссера. Дэнск-фильм".
Сердце Алены учащенно забилось, по она усилием воли нагнала на себя равнодушный вид.
"Главное - не сойти за провинциалку, - подумала Алена. - Нужно вести себя уверенно, не тушеваться и не краснеть. Только бы не перегнуть палку, иначе из меня попрет мой идиотский провинциальный апломб - дескать, не учите меня жить. Успокойся и веди себя естественно!" - приказала она себе.
Алена набрала полную грудь воздуха и медленно выпустила его через нос, чтобы успокоиться. Так ее учили на занятиях в драмкружке. Затем повернулась к незнакомцу, глянула на него поверх солнцезащитных очков и небрежно сказала:
- Молодой человек, возьмите себя в руки.
Незнакомец удивленно поднял брови:
- В каком смысле?
- Перестаньте разглядывать мои ноги, - сказала Алена. - Вы не в варьете.
Получилось очень жестко. Пожалуй, даже слишком жестко. Однако, вместо того чтобы стушеваться, молодой человек лишь легонько, почти незаметно, покачал головой и ослепительно улыбнулся.
"Переиграла, - с досадой подумала Алена. - Он меня раскусил! Проклятая провинциальность из меня так и прет!"
Однако, судя по всему, незнакомец совсем не обиделся. В его черных глазах засветился искренний интерес.
"Сейчас спросит, как меня зовут, - подумалось Алене. - Отвечать или нет?"
- Позвольте представиться, - заговорил незнакомец приятным, чувственным баритоном. - Гамлет Гарибян. Помощник режиссера. - Он склонил голову в легком, изящном поклоне.
Алена не знала, как должна реагировать на это столичная штучка, поэтому на всякий случай промолчала.
- Простите за навязчивость, - продолжил молодой человек. - Я не хотел выглядеть хамом. Просто у меня такая работа.
- Разглядывать женские ноги? - поинтересовалась Алена.
- И ноги тоже, - кивнул незнакомец.
"А он симпатичный", - пронеслось в голове у Алены.
- Видите ли, - незнакомец нахмурил лоб, - мы сейчас ищем актеров для нового молодежного сериала. Нам нужны свежие лица.
- Свежие?
Незнакомец кивнул.
- Да. В смысле - не примелькавшиеся. Понимаете, режиссер, с которым я работаю, предпочитает делать звезд, а не использовать готовые.
- Вот как? - Алена иронично хмыкнула. - И как фамилия вашего режиссера?
- А я не сказал? Это российский режиссер. Зовут его Валерий Тодоровский. Слыхали о таком?
- Тодоровский! - воскликнула Алена и, испугавшись собственного порыва, стушевалась. - Конечно, слышала, - тихо сказала она. - "Страна глухих" - мой самый любимый фильм.
- Ого! - Незнакомец одобрительно улыбнулся. - Приятно знать, что молодежь еще смотрит наше… ну, то есть российское, кино. В то время как экраны заполонила второсортная американская продукция.
- Я не делю кино на российское или американское, - сказала Алена. - Я делю кино на хорошее и плохое.
"Хорошо получилось, - подумала она. - Строго и интеллигентно".
Незнакомец долго и внимательно смотрел на Алену, затем откашлялся и произнес с вежливой улыбкой:
- Вы знает, мне кажется, что вы вполне подходите на главную роль в нашем сериале. Конечно, все зависит от режиссера и продюсера… Но попробоваться вам в любом случае стоит.
К вискам Алены подкатила теплая волна, сердце забилось как сумасшедшее, но внутренний голос строго произнес: "Нельзя соглашаться сразу. Иначе он потеряет к тебе интерес".
- Ну… - Алена пожала плечами, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. - Не знаю, гожусь ли я в актрисы. Может, у меня и таланта-то нет?
- Все люди талантливы, - убежденно ответил незнакомец. - Нужно только помочь им раскрыться. И тогда они сделают для вас такое, о чем раньше даже не помышляли.
Молодой человек улыбнулся и весело подмигнул Алене.
Алена улыбнулась в ответ.
- Что ж, - задумчиво сказала она. - Пожалуй… я могла бы попробовать. А что это за фильм?
- Фильм-то? Э-э… - Молодой человек задумался. - Как бы вам пояснее… Постойте, может, вы видели фильм "Последнее танго в Париже"?
- С Марлоном Брандо?
- Ну, да. С ним, с Марлоном!
- Конечно, видела!
Незнакомец кивнул.
- Так вот, то, что снимает Валера, - это вроде как наша версия "Последнего танго". Русско-угорская версия, понимаете?
- Да. Понимаю. - Алена посмотрела на ассистента и покраснела. - Но ведь там…
Он кивнул.
- Да. Я знаю, о чем вы подумали. О том, что в этом фильме много эротических сцен, да?
- Да… В вашем фильме они тоже… будут?
Лицо ассистента стало серьезным и сосредоточенным.
- К счастью, да, - сказал он. - Это будет фильм о красоте человеческих взаимоотношений. Взрослых отношений, понимаете?
- Вы ведь говорили, что это молодежный сериал.
- Разумеется, сериал. Но в основу сериала будет положена сюжетная линия "Последнего танго". Вот представьте сами: встречаются два совершенно незнакомых человека. Мужчина и женщина. Они совершенно разные, из разных миров… Он - пожилой профессор, она - студентка вуза. Между ними пробегает искра. Они чувствуют, что что-то произошло, хотя на самом деле еще ничего не произошло… Ну, и так далее. - Ассистент улыбнулся. - В общем, чтобы объяснить вам роль, мне придется пересказывать весь сценарий. А я не могу этогo сделать. Надеюсь, причины вам ясны, да?
Алена задумалась.
- Что вас смущает? - спросил ассистент. - Вы по-прежнему не уверены в своем таланте?
- Нет. То есть… Я насчет этих сцен…
- Эротических?
- Да. Разве без них нельзя?
Ассистент нахмурился и покачал головой.
- Нет. Без них будет не серьезный фильм о любви, а дешевая подделка.
Алена еще немного подумала и в конце концов кивнула.
- Хорошо, - неуверенно проговорила она. - Я согласна попробовать.
2
- Это здесь, - сказал Гарибян, улыбнулся Алене и нажал на кнопку электрического звонка.
Вскоре щелкнул замок, и дверь слегка приоткрылась.
- А, Гамлет! - послышался звонкий мужской голос. - Сейчас скину цепочку!
Дверь закрылась, но тут же открылась снова. Светловолосый толстяк в светлом пиджаке и белоснежной рубашке предупредительно отошел в сторону, впуская гостей.
- Проходите, проходите! - улыбнулся он.
Гарибян подмигнул Алене и тихо прошептал:
- Вперед!
Закрыв за гостями дверь, толстяк повернулся к ним.
- Алена, если не ошибаюсь? - с улыбкой обратился он к Алене.
- Да, Вакар Андреевич, это она, - кивнул Гарибян. - Алена Голубь. Будущая звезда голубого экрана!
- Охотно верю, - сказал толстяк. Затем взял Алену за руку и спросил:
- Вы позволите?
Алена покраснела и кивнула.
Толстяк церемонно поцеловал Алене руку.
- Меня зовут Вакар Далмацкий. Я продюсирую фильмы. Рад нашему знакомству, - сказал он.
- Я тоже, - кивнула Алена. - Приятно познакомиться.
Комната, в которую толстяк провел гостей, была шикарно обставлена. Сам же толстяк, мало того, что был главным продюсером, так еще и выглядел на миллион долларов - белозубая улыбка, золотые часы, уверенный взгляд человека, знающего себе цену. От всего этого великолепия Алене стало немного не по себе. Но она усилием воли заставила себя расслабиться.
Они расселись за большим круглым столом.
- Ну-с, - сказал толстяк, потирая ладони, - я полагаю, Гамлет Ашотович рассказал вам, кто я такой?
- Да, - сказала Алена. - Он сказал, что вы главный продюсер фильма.
Толстяк кивнул: