- И возможно, это хорошо! - провозгласил Егор.
- А возможно, плохо, - сказала Саша. - Потому что у Сталина было много недостатков, но толк в еде он знал. Недаром за обычный кулинарный сборник он отвалил премию. Это только Елена Молоховец писала: "Если вам нужна французская булка, прикажите горничной спуститься в лавку и купить эту булку".
- О времена, о нравы! - воскликнул Половцев.
"Что вы несете! - прошипела Алена в "уши", вырвав микрофон у режиссера. - Сашка, что за просталинские настроения? Пробуйте уже давайте! И оценивайте! У нас пленка не резиновая. Но сначала пусть сама скандальная команда отведает своего супчика".
- Егор немного преувеличил, когда сказал, что мы не хотим идти на риск. Мы готовы съесть по тарелочке вашего творения сразу. Но поскольку внутри команды возникли споры, нам хотелось бы выяснить две вещи. Во-первых, мнение кого из участников команды оказалось решающим? И во-вторых, как вы сами оцениваете ваш результат? Мы выслушаем всех. И Настю, и Анну, и Викентия. - Произнеся этот короткий монолог, Саша облегченно вздохнула.
- Яна, - прошептал Коган, - посмотрите на Колыхалова. Такой маленький, аккуратный человек… И с такой ненавистью смотрит на свою… избранницу.
- Вы забываете, Иосиф, что она избранница по жребию, - ответила Яна.
- Настина мама тоже смотрит на него как надо, - сказал Ленька. - Не повезло им.
- А может быть, сейчас ведущие оценят их суп по высшему разряду, - предположила Яна.
- Ну, нас им не переплюнуть, - сказал Коган. - Пятерка от всех ценителей плюс балл за скорость. Выше нас могут быть только Ниро Вульф со своим поваром Фрицем.
- Это несправедливо, - возмущалась Катя. - Нам нужно было больше времени, чтобы сварить картошку. Ведь некоторые ничего не варили, а только резали.
- Не переживай, Катюша, - ласково прошептал Вартанян. - Второе место - хорошее место. Всем понравился наш салат. Вот что главное. Что это значит? Это значит, мы умеем готовить. Все остальное ерунда. Я бы мог сотворить салатик из гораздо меньшего количества продуктов. Вот в чем надо было соревноваться. А ты?
- Каша из топора? - вздохнула Булычева. - Мы с Колькой и это можем.
- Ну и ладно, - широко улыбнулся Вартанян. - Значит, не пропадем. А баллы - ерунда. Доберем в стрельбе из лука. Правда, Николай?
- Конечно, - серьезно ответил Колька. - И табуретку лучше всех сколотим. Со спинкой.
- Табуретка со спинкой - это стул, - засмеялась Екатерина.
- Не расстраивайтесь, Клим, - сказала Нонна. - Я тоже не разобралась в режимах этой микроволновой печки. Но торг у нас получился очень даже ничего. И Наташке понравился. Правда, Наташа?
- Угу.
- Ну, вот видите. Дети - самые лучшие ценители сладкого. И потом это ведь только первый конкурс. Наверстаем в других.
- Конечно, - хмуро пробормотал Клим. - В спортивных состязаниях мы будем первыми.
- Главное, что сегодня никто не отравился, - подвела итог Наташка.
- Еще одна такая лажа, милый Евгений, и я попрошу вам замену, - прошипела Ника. - Черт возьми, неужели так трудно было приготовить соус?
- Мамочка, дядя Женя приготовил очень вкусный соус, - сказала Соня. - Вся проблема была в том, что ты забыла выпотрошить курицу. Я же тебе сказала. Все черное и зеленое нужно выкидывать.
- А ты откуда знаешь? - взвилась Ника. - Тебе приходилось когда-нибудь потрошить курицу?
- Ну, мамочка… Про это все знают… Дядя Женя, ваш кляр был супер. Дадите рецепт?
- Никакого рецепта, я готовил наобум.
- Тогда у вас талант. Мамочка, не расстраивайся. Все равно мы не последние. Ты посмотри на Настину маму. Вот уж кто не умеет готовить…
Под звуки какой-то развеселой попсы, которую врубил звукорежиссер, Викентий Колыхалов открыл крышку супницы, взял ложку, оглядел присутствующих и зачерпнул харчо. Операторы взяли крупный план. Все остальные с интересом смотрели на писателя.
- Я польщен, - громогласно произнес Викентий. - Вы все так на меня смотрите… Хе-хе… Неужели вы думаете, что я оценю свое творение морщась? Возможно, товарищ Сталин и не одобрил бы наш супчик. Но слава богу, его среди нас нет. Жаль, что нас не оценивают профессиональные кулинары. Потому что мы совершили прорыв в поварском искусстве. Перловка вместо риса, чеснок вместо лука, яблоко вместо кислой сливы… И три вида мяса вместо одного… Напрасно вы отказались от дегустации.
С этими словами он подул на ложку и отправил ее в рот.
На всех двенадцати мониторах аппаратной крупным планом отразилось лицо Викентия. Потом он обхватил горло ладонями, а изо рта его тонкой струйкой потекла кровь…
- И даже теперь вы будете настаивать на том, что ничего особенного не произошло? - кричала Саша в кабинете Арье. - Это уже четвертое происшествие на теплоходе. Нужно сворачивать съемку и начинать расследование. Кто-то или вставляет вам палки в колеса, Сергей Аркадьевич, или собирается выиграть игру такими вот методами. Даже дети уверены, что на борту находится преступник.
Полчаса назад съемку остановили, а Викентия Колыхалова отправили в медчасть с подозрением на острое отравление. Он проглотил только одну ложку харчо.
- Четвертое? Почему четвертое? - растерянно спросил Арье. - Насколько мне известно, произошло только два отравления. И никто не доказал мне, что эти отравления - результат чьего-то преступного замысла.
- Кто же докажет, если вы не хотите ничего расследовать! А как расценить действия против Нонны Победимовой? - сказала Саша. - Сначала человек в балахоне, бросающий ей дохлую крысу в каюту. Потом - выстрел из арбалета.
- Стреляли в тебя, - возразила Алена.
- Оставь, в меня не стреляли, - отмахнулась Саша. - Я действительно просто поскользнулась и упала. Но в ту злосчастную ночь человек с арбалетом посетил каюту Победимовой. И оставил метку над иллюминатором. Вы вообще знаете об этом?
- Нет, - сказал Арье. - А как вы об этом узнали?
- Я просто зашла в каюту и осмотрела переборку над иллюминатором, - объяснила Саша. - Советую вам сделать то же. Я не эксперт. Но проковырять такую дырку гвоздем невозможно. Я верю Победимовым.
- Ты с ними разговаривала? - спросила Алена.
- Пришлось, - кивнула Саша. - Сначала мне о выстреле рассказали дети. После того как Викентия унесли… Потом я поговорила с Нонной и ее дочерью. Может быть, они и впечатлительные, но одинаковые сны им вряд ли снятся.
- Вы сказали, Александра Николаевна, что кто-то вставляет нам палки в колеса… - задумчиво пробормотал Арье. - Но… Разве наш проект может кому-то мешать или кого-то раздражать?
- Начнем с того, что проект может раздражать ваших врагов или конкурентов, - резко ответила Саша. - Так или иначе, на это больше невозможно закрывать глаза. Вы сказали, что после отравления Яшина к каждому из участников приставлена охрана. Но почему она пропустила в каюту Победимовых человека с арбалетом?
- Но я не приказывал дежурить непосредственно у дверей, - глухо произнес Арье. - Дежурный пост находится в конце коридора, откуда видны все двери в каюты участников.
- Тогда почему они не видели человека, входившего в каюту Победимовой?
- Я это выясню, - сказал он. - Но мне кажется, что-то с этой Нонной не то. Не могла она сама продырявить переборку? Была похожа фигура с арбалетом на женскую?
Саша не нашлась, что ответить, и только поморщилась.
- Хорошо, что вы предлагаете? - начал сердиться Арье.
- Остановить съемки и заняться поисками негодяя. И осознать наконец серьезность происходящего! Не пора ли вызвать представителей закона? Или хотя бы профессионального эксперта по ядам?
- Это обязательно? - испуганно спросил Половцев.
- Если вы не хотите быть привлеченным к уголовной ответственности за укрывательство преступника, то да, - отрезала Саша.
- Хорошо, - насупился Арье. - Я свяжусь с берегом. Но полагаю, мы можем справиться своими силами. В моей службе безопасности прекрасные профессионалы. Да и у вас, Александра Николаевна, есть некоторый опыт в расследовании преступлений.
- Если мне не изменяет память, вы как раз просили меня не заниматься расследованием, - усмехнулась Александра.
- Да, но обстоятельства, похоже, изменились, - вздохнул Арье. - Со своей стороны, я обещаю вам всяческую поддержку.
- Спасибо, - сухо произнесла Саша. - Но при всем старании я не смогу заменить официальных представителей правопорядка.
Уже три часа кряду Александра сидела в аппаратной и изучала отснятый за все съемочные дни материал. Прежде всего ее интересовал кулинарный конкурс. Хотя глупо было надеяться на то, что преступник отравил продукты перед объективом видеокамеры. Тем не менее крупные и средние планы многое могли рассказать об участниках игры. Саша сделала несколько предварительных выводов.
Нике Войтановской не нравился Евгений Носов. Носов это чувствовал и нервничал. Между ними шла борьба за лидерство. А в результате всем стала заправлять тринадцатилетняя Соня. Войтановская-старшая совершенно не интересовалась тем, как идут дела у конкурентов. Она не бросила ни одного взгляда на других участников игры! Зато Евгений то и дело косился на соперников. Что скрывалось за олимпийским равнодушием Ники, понять было невозможно. Но нервозность Носова была понятна. Мужское тщеславие плюс оскорбленное самолюбие. Однако, Носов не похож на отравителя…
Иосиф Коган, Леня и Янина Самойленко были сплоченной командой. Они искренне симпатизировали друг другу, хотя Иосиф больше походил на дедушку Леньки, а Яна на старшую сестру мальчишки. На отравителей все трое не тянули. Саша знала, что Коган не хотел участвовать в игре, и если бы не дар убеждения администратора, Коган вряд ли бы поднялся на борт "Агаты Кристи". Такие люди, как он, не прельщаются легкими заработками и сомнительными выигрышами. Что касается Яны, Саша вообще не понимала, зачем человеку ее профессии "светиться" в телевизионном проекте. Ведь "засветка" значительно ограничивает сферу деятельности. Вряд ли Яна после съемок сможет работать телохранителем "под прикрытием". Но может быть, для нее это не так важно? А что важно? Найти спутника жизни? Не похоже. Янина смотрела на окружающих мужчин спокойным взглядом. Было заметно, что от отсутствия мужского общества она в своей жизни не страдала. Способна ли она ради больших денег поднять руку на человека? По роду деятельности она, наверное, справилась бы с такой задачей. И к столу с продуктами она подходила чаще, чем другие…
Булычевы и Вартанян выглядели не просто сплоченной командой. Было очевидно: здесь развивается настоящий роман. Екатерина и Георгий, готовя свое блюдо, не отрывали друг от друга глаз. Им не было дела до окружающих. Даже на операторов они не обращали внимания. За продуктами для конкурсного яства бегал Николай. Дети - существа непредсказуемые. И часто совершают опрометчивые поступки. Может быть, ради счастья матери мальчишка решился на преступление? Но ведь именно он рассказал Саше о человеке с арбалетом, продырявившем раму над иллюминатором в каюте Победимовых. Возмущение его при этом было искренним. Хотя…
Саша поймала себя на мысли, что рискует пойти по неверному пути, полагая, что и отравитель, и "привидение", пугающее Победимовых, - одно и то же лицо. Жертвой отравителя стали мужчины. Привидение же пугало женщину и девочку. Кроме того, существо с арбалетом целилось и в нее. Зачем? Потому что она случайно его заметила? Или это входило в его планы? Но предугадать, что она захочет выйти ночью на палубу, не мог никто. Значит, это была случайная встреча. Но зачем нужно было стрелять в нее? Несмотря на то, что Саша пыталась убедить всех, что в нее не стреляли, она была уверена в обратном. Она хорошо помнила звук удара металла о металл. Стрела вылетела. Но куда она потом исчезла? Ведь рядом с ней ее не нашли. Так же, как не нашли стрелу в каюте Победимовой…
Нонна Победимова явно была ведомым в тандеме с Ворошиловым. И ей эта роль приходилась по нраву. Нравился ли ей полковник? Пожалуй, да. И еще было заметно, что она изо всех сил стремится к победе. Как она была расстроена, когда ее команда заняла всего лишь четвертое место! Никто другой из игроков так не отчаялся. И при этом она еще утешала партнера! Ворошилов не был похож на человека, который мог спокойно обсуждать вопрос, как отравить соперника. Но Коле Булычеву Саша верила. Была ли у него возможность подсыпать или подлить яд в суп-харчо? Камеры зафиксировали движение Ворошилова по камбузу. Сначала он возился с миксером и микроволновкой. Затем, когда Нонна стала украшать торт, бесцельно слонялся между игроками, заглядывая в кастрюли. Если представить себе, что ему пришлась по вкусу идея Колыхалова… Или наоборот. Ему эта идея не понравилась. И бравый полковник решил наказать Колыхалова тем же способом, каким тот собирался устранить соперника…
Анна Незванова никого вокруг себя не замечает. Жребий в лице Викентия, ей выпавший, кажется ей дурацкой насмешкой. Как сказал про них Арье: "красавица и чудовище"? Самое непонятное - почему Анна Незванова вообще участвует в этой игре. Саша была убеждена: успешные бизнес-вумен в такие игры не играют. После повторного просмотра крупных планов Незвановой она поняла одну важную вещь. Да, Незванова смотрела на всех свысока. Да, она была равнодушна к происходящему. Но лицо ее полностью преображалось, когда она глядела на дочь. Во взгляде гордой и неприступной красавицы проступали чувство вины и… мольба. Мольба о прощении и любви. В которых она явно нуждалась. И не получала. Настя Незванова - умна и рассудочна. Бросок куском телятины в Колыхалова не был результатом истерики. Просто ей так захотелось.
"А теперь представим себе, - сказала себе Саша, - что отравитель - не участник игры. Это усложняет поиски, но отбрасывать версию нельзя. Представим себе, что продукты были отравлены до начала съемок. В этом случае вычислить преступника невозможно. Правда, отравление до съемок маловероятно. Никто не знал заранее, какие именно продукты понадобятся игрокам. Либо нужно было отравить все, но тогда бы отравились все. Либо преступник мог отравить часть продуктов наугад. Ну и что дальше?.. Если бы на борту находился эксперт! Поваров, то есть коков, Арье набирал по рекомендациям, хотя в таких случаях проколы не исключены. За операторов, которые работали на камбузе, могу поручиться я. Но… Если кому-то из них сделали предложение, от которого невозможно отказаться?"
Главный вывод, который сделала Александра, был неутешительным: ясно, что ничего не ясно…
Теперь по всем сыщицким правилам следовало отправиться "в народ". Она вышла из монтажки и, проходя мимо каюты спонсора, стала свидетельницей интересной сцены.
- Вот! - торжественно проговорил Ворошилов, остановившись посреди каюты Арье. Правой рукой он крепко держал за воротник Викентия Колыхалова, который почти не сопротивлялся. Вслед за этой парой в кабинет генерального спонсора смущенно протиснулся охранник, потирая скулу - Клим не желал, чтобы ему препятствовали в столь важном деле.
- Что сие означает? - холодно спросил Арье, мазнув взглядом по охраннику. Вопрос в большей степени относился, конечно, к нему. - И почему господин Колыхалов не в лазарете?
- Говорит, вылечился, - ответил Ворошилов. - Не прошло и трех часов. Видать, супчик был просто пересолен, а не отравлен, как все думали. Или кость в горло попала. А вот зачем он по чужим каютам шарил, после того как из лазарета сбежал, спросите.
- Не шарил я… - просипел Викентий. - И не сбегал… Меня доктор отпустил. Сказал, что пронесло.
- Ага, пронесло его! - расхохотался Ворошилов. - А зачем ты мне в шкафчик вот это подсунул? - С этими словами он достал из кармана ампулу средних размеров и продемонстрировал Арье. - И ведь откуда-то ключи достал, гад!
- Не было ключей!.. - снова с натугой просипел Колыхалов. - У вас каюта открыта была…
- Это ты барышням рассказывай, - фыркнул полковник и наконец отпустил воротник Викентия. - Я свою каюту всегда запираю.
Александре надоело взирать на происходящее из коридора, и она вежливо постучала по косяку двери.
- Сергей Аркадьевич, я не вовремя? - невинным тоном поинтересовалась она.
- Не знаю, Александра Николаевна, - с некоторой растерянностью ответил Арье. - Заходите, пожалуйста. Наверное, ваше присутствие здесь будет нелишним. Дорогой полковник, объясните, пожалуйста, что произошло…
Полковник объяснил. Четко, ясно, кратко. Как и полагается полковнику.
- Вхожу в каюту. Смотрю - этот хмырь что-то в мой шкаф кладет. Я его за шиворот. И сюда. А накануне, когда музыкант в лазарет попал, эта сволочь мне непристойные предложения делала.
Охранник фыркнул, за что был смерен неодобрительным взглядом шефа.
- Нет! - закричал Колыхалов. - Вы меня неправильно поняли!
- Понять вас можно было только однозначно, - поморщился Клим. - Вы мне предлагали отравить одного из мужчин, чтобы занять его место. Да только его уже отравили. До нашего разговора. Видать, у вас с разумением слабовато. Нет чтобы сначала со мной поговорить, а потом уже травить. А потом ампулу подсунуть.
- Не травил, не подсовывал… - затряс головой Викентий. На губах его стала проступать пена.
- Вызовите врача, - приказал Арье охраннику. - Сядьте, оба, - обратился он к полковнику и Колыхалову. - И вы, Александра Николаевна, присаживайтесь, пожалуйста. Вы что-нибудь понимаете?
- Нет пока, - ответила она, озабоченно глядя на пострадавшего. Ему явно становилось хуже. - Полагаю, что нужно взять у полковника ампулу и спрятать ее в сейф до лучших времен. Викентий, вы страдаете какой-то хронической болезнью?
- Нет-нет… - прошептал Колыхалов. - Ничего серьезного. Просто аллергия. На некоторые препараты. Это у меня с детства…
- Аллергия! - воскликнул Ворошилов. - Предлагал людей травить? Вот сам и получи!
- Успокойтесь, полковник! - недовольно проговорил Арье, а через несколько секунд в кабинет вошел врач.
- Почему вы ушли из медчасти? - обратился он к Викентию. - Вам нельзя было вставать. Я же говорил.
Но Викентий ничего вразумительного ответить уже не мог. По мобильнику доктор вызвал санитаров с носилками…
После этого Арье потребовал от полковника более подробного рассказа, и тот поведал следующее. После злополучного конкурса Клим не пошел к себе, а отправился успокаивать Нонну, которая была потрясена случившимся. Дочь Нонны оказалась менее восприимчивой и с компанией детей куда-то исчезла. А мать пришлось отпаивать. Сначала валерьяновыми каплями, а потом феназепамом, который она предпочитала другим успокоительным. Клим провел у нее довольно много времени, пока она, наконец, под воздействием лекарств не задремала. Тогда Ворошилов пошел к себе. И что же он увидел? Дверь в каюту нараспашку, а Колыхалов роется у него в шкафу! Полковник взъярился, хотел приложить кулак к "наглой морде", но вовремя сообразил, что весовые категории неравны, просто приподнял писателя за грудки и потребовал отчета. Но тот только всхлипывал и нес какую-то чушь.
- Какую именно? - заинтересовалась Саша.