– Чужая душа все равно потемки, – окутываясь табачным дымом, словно желая скрыть за ним лицо, пробурчал Мякишев. – Ты вон подполковник, начальник отдела, а ведешь себя словно мальчишка-оперативник, которому не терпится доказать, что и он уже сыскной волк. Тебя давно прозвали Волкодавом, я же знаю. Так кому и чего ты еще пытаешься доказать? Не возражай, не надо! Иди, подготовься хорошенько, а людей тебе дадут…
Когда за Серовым закрылась дверь, Трофимыч устало повалился грудью на столешницу и прикрыл глаза. Нестерпимо хотелось распахнуть дверцы старого шкафа и сделать хотя бы глоток из заветной бутылочки, но нельзя: сегодня сплошные вызовы к руководству и одно совещание на другом. Расслабиться удастся только вечером, да и то не в полной мере, поскольку завтра опять напряженный день.
"Знаем мы, видишь ли, друг друга, – вспомнив разговор с Сергеем, раздраженно подумал Мякишев. – Откуда нам друг о дружке все знать? Если мы о чем и догадываемся, то лишь о том, кто чего стоит, какова кому истинная цена. И все!"
К вечеру Сергей знал практически все о квартире, где находился Зайденберг, – общую площадь, расположение комнат, где наиболее толстые капитальные стены, где какая дверь, куда выходят окна и что там нет телефона. Нашли хозяина квартиры, некоего Шурова, который жил у жены в Выхино.
Испуганный неожиданным визитом парней из органов, – наверное, в каждом из россиян где-то глубоко внутри сидит в генах давний страх перед беспределом властей, – Шуров откровенно признался, что квартиру он сдал одному знакомому за доллары, дабы иметь приварок к семейному бюджету, а чтобы его не обстригла налоговая инспекция, договор о съеме жилплощади он не оформлял.
Как вскоре выяснилось, приятель Шурова оказался весьма оборотистым малым и пересдал квартиру азербайджанцу, державшему на рынках овощные и фруктовые лотки. Имел с этого полторы сотни баксов и тихо радовался своей находчивости, пока к нему не нагрянули раздраженные сыщики. Самое неприятное ждало их впереди – квартира, как гулящая девка, пошла по рукам. Али, так звали азербайджанца, в свою очередь, тоже ее кому-то пересдал, а тот еще, и теперь выяснить, кто же на самом деле реально там проживает, просто не представлялось возможным. Главное, хозяин постоянно получал деньги, его приятель приносил их ему, получая от Али, но сам Али как в воду канул: оперативники проверили все рынки и точки, где торговала подобная публика или нанятые ими продавцы.
– А чего мне? – уныло тянул Шуров. – Деньги-то давали! Квартира давно ремонта требовала, а мебели в ней осталось…
И он обреченно махнул рукой, давая понять, что оставленное им квартиранту даже нельзя назвать мебелью. Зато он дал запасные ключи, но, как оказалось, кто-то из постоянно меняющихся временных хозяев успел сменить замки. На этом проработку данного направления Серов решил прекратить и, если бандиты не сдадутся, просто вышибить дверь, благо она не бронированная.
Специалисты из технических служб установили: в квартире находятся не менее трех человек и примерно каждые два часа они связывались с кем-то по радиотелефону, но для налаживания перехвата этих переговоров требовалось время, а Серов не хотел терять темп – мало ли что произойдет, когда преступники почуют возню вокруг себя? Зайденберг нужен живым, он слишком важный свидетель, и Сергей горел нетерпением начать с ним работать, вытрясая из Льва Марковича имена, явки и номера счетов.
Дом блокировали в половине десятого вечера. Командовавший бойцами спецотряда майор – в полном снаряжении, в бронежилете и каске, с автоматом на шее – подошел к Серову и дружелюбно улыбнулся:
– Знакомый вроде? Мы с тобой винный склад брали, так?
– Угадал. Но сегодня работка будет ювелирная. Центр и, самое главное, заложник мне нужен живым.
– Сделаем, – без энтузиазма пообещал майор, разом потеряв все дружелюбие. – Рванем дверь и сразу засандалим "черемуху". Опомниться не успеют, как мы уже в дамках. Лады?
– Не знаю.
– Сомневаешься в моих ребятах? Ты же видел их в деле, там, на складе.
– Да нет, в твоих я не сомневаюсь, – успокоил его Серов. – Неизвестно, кто там сидит с заложником и какие у них планы. Рванешь дверь, а они пустят ему пулю в лоб: ведь на это много времени не требуется, нажал на курок – и, как ты выразился, в дамках. А человек мне живым нужен.
– Здесь одновременно через дверь и через окна не получится, – отрезал майор и насупился.
Вечно эти оперативники мудрствуют: так им не так, эдак не эдак! Их послушать, так лучше всего встань на голову и почеши левой пяткой правое ухо, одновременно выпив кружку пива и стреляя из автомата точно в цель. Нет уж, не дождетесь – будет так, как будет, а заложник майору не брат, не сват и вообще он майору нужен, как лишняя дырка в голове. Не взяли бы его засевшие в квартире обормоты – у спецназа меньше приключений. А его бойцы не клоуны и не каскадеры; скоро начнут стрелять, и его задача – обойтись без жертв и, желательно, вообще без всякой пальбы – она лишь в боевиках хороша, а в реальной жизни раскаленный кусок свинца попадает в чье-то тело и безжалостно корежит его. Кровь, грязь, стоны и хрипы раненых… Приятного мало.
И разве так трудно догадаться, кто сидит в квартире? Наверняка кавказцы, раз они без конца пересдавали друг другу квартирку. Или подполковник не прорабатывал эту операцию через своих стукачей? Тогда дело еще хуже, поскольку поведут их на штурм практически вслепую, а этого майор крайне не любил и, если бы его воля, то вообще отказался бы веста людей в неизвестность. Но воля была не его.
– Сделаем красиво, – не желая осложнять отношений с начальником отдела, уже мягче сказал командир группы спецотряда. – Взрывчатку на петли и замок, а там дверь сама рухнет, и сразу газ! Возьмем!
Он постарался произнести это уверенно, как бы убеждая себя и других, что все пройдет как нельзя лучше, но получилось неубедительно.
– Хорошо, – согласился Серов.
Майор благодарно кивнул и отошел. Сергей влез в бронежилет и надел каску – отсиживаться в тылу, пока будут брать квартиру, он не намеревался. Так, пистолет лучше засунуть сзади за пояс, а автомат в руках. Ну, теперь наверх и с Богом!
Входя в подъезд следом за майором, Серов оглянулся и увидел Пылаева – Аркадий Петрович торопливо облачался в бронежилет, затягивая застежки на липучках. Значит, узнав об операции, он тоже решил участвовать в ней? Сергей ему ничего не говорил и присутствие зама, с одной стороны, его обрадовало, – все-таки старается себя показать, а под пулями дешевой популярности не заработать, – а с другой – почему-то вызвало некоторое раздражение. Почему?
Однако на раздумья времени не оставалось. Майор предупредительно придержал дверь подъезда, и Серов, миновав полутемный тамбур, начал подниматься по лестнице, стараясь держаться рядом с командиром группы. Как во всех старых домах, лестница была широкой, с длинными пролетами и вытертыми ступенями, давно потерявшими свой первоначальный цвет. Пахло пылью и кошками. Зеленовато-серая краска на стенах местами облупилась, из-под нее проглядывала штукатурка.
– Может, через мегафон предложим сдаться? – шепотом спросил Сергей, понимая, что городит несусветную чушь.
Сдадутся они, как же, держи карман шире. Нема дурных, как говорят на Украине: пока преступники не почуют силу противника и не поймут, что их вот-вот уничтожат, они ни за что не сдадутся, а станут цепляться даже за призрачную возможность вывернуться и уйти. А если им нечего терять и за каждым столько, что хватит на десяток "вышек", тем более глупо предлагать им сложить оружие. Но ведь людей жалко и очень хочется заполучить Леву Зайденберга живым и невредимым, чтобы мог говорить, подлец!
В ответ на вопрос Серова майор только досадливо дернул плечом: какие переговоры, если подрывники уже у дверей? И вообще неужели подполковник не понимает, что одной рукой за две титьки сразу не схватишься – либо надо вести переговоры, либо штурмовать. Его дело не произносить монолога, как Гамлет, не торговаться с теми, по ком пуля плачет, а действовать, действовать!
И он махнул рукой. Два подрывника бесшумно подошли к двери квартиры и прикрепили к ней несколько зарядов взрывчатки таким образом, чтобы при взрыве дверь бросило ударной волной внутрь квартиры. Специалисты работают, ничего не скажешь.
Серов поудобнее перехватил автомат, проверил, под рукой ли противогаз, и мысленно отметил: времени уже прошло вполне достаточно, чтобы успеть облачиться в бронежилет и каску, но Пылаева не видно…
Духота и сытный обед клонили в дрему, и Лева блаженно закрыл глаза. После визита "хозяина" дали некоторые поблажки, и грех этим не воспользоваться. Накормили узника жирной шурпой и жареной бараниной, дали грамм пятьдесят отличного коньяка и пачку хороших сигарет. Когда Зайденберг попросил еще и черного кофе, он ожидал услышать в ответ брань и получить ногой по ребрам, однако кофе дали. Сварен он был бездарно, но в Левином положении выбирать не приходилось.
И еще одно приятное новшество: наручник отцепили от трубы. Правда, первый усач хмуро объяснил, что такая милость только на время сна. Сами сторожа спать не собирались: они сидели у стола, положив на него автоматы, и играли в неизвестную Зайденбергу карточную игру, возбужденно сопя и тихо переговариваясь на своем языке.
Охранники не открывали шторы, в комнате было сумрачно, поэтому им пришлось зажечь люстру, чтобы играть. Свет внезапно погас. Лева недоуменно поднял голову, а один из охранников разразился проклятиями и начал щелкать выключателем, но лампочки не загорались. Второй тоже бросил карты.
– Проверь!
Повинуясь приказу, напарник кинулся в коридор, но и там свет не горел. Не было его на кухне, в ванной и туалете. Одновременно перегореть все лампочки не могли, значит, квартира оказалась обесточенной? Такие шутки давно и хорошо знакомы, поэтому охранник на цыпочках подкрался к двери и посмотрел в потайной глазок.
Увиденное потрясло его и заставило в испуге отшатнуться. На слабо освещенной лестничной площадке бесшумно двигались люди в касках и бронежилетах с автоматами в руках. Мгновение, и они исчезли из поля зрения. Кто это, объяснять не нужно, и у охранника нехорошо заныло под сердцем в предчувствии большой беды. Быстро вернувшись в комнату, он шепнул товарищу:
– На лестнице менты! В жилетах и касках. Квартира обесточена.
Тот резко вскинул голову и ощерил зубы, как норовистый жеребец. На его лице застыло выражение жуткой злобы и страха, и он хмуро буркнул:
– Пристегни!
Мгновенно догадавшись, о чем речь, охранник подскочил к недоумевающему Леве и пристегнул один браслет наручников к трубе. Тем временем напарник торопливо тыкал пальцем в кнопки мобильного телефона.
– Алло! – хрипло закричал он в микрофон, как только ему ответили. Плевать, здесь можно хоть стрелять, все равно менты, собравшиеся взять их, ничего не услышат. – Нас обложили. Вырубили свет. Сейчас начнется!
– Сбавь тон, – спокойно ответили ему. – Не надо истерик! Немедленно переводите пленного в кухню, а в коридоре устройте баррикаду.
– Какие баррикады, слушай? – тихо сказал охранник. Первый всплеск эмоций уже прошел, уступив место равнодушной усталости, которая обычно охватывает людей, осознающих, что они оказались в безвыходном положении. – Взорвут дверь и задушат нас газом, как кроликов в норе. Ты понимаешь?
– Понимаю, я все прекрасно понимаю и сейчас немедленно предприму меры, чтобы вас оставили в покое. Надо немного продержаться, и они уйдут!
– Ха! Я лучше брошу автомат и пойду в тюрьму!
– Не смей! – в голосе собеседника появились жесткие нотки. – Тебя и там найдут и накажут за ослушание! Это приказ: продержаться десять минут, максимум пятнадцать. Потом они уйдут, я гарантирую.
– А если нет?
– Мы теряем время, – абонент начал раздражаться, – Похоже, ты начинаешь превращаться в сопливую бабу! Заложника на кухню, в коридоре – баррикаду! Если через пятнадцать минут вас не оставят в покое, можешь сдаваться. Засекай время! – Раздалось пиканье отбоя.
Охранник выругался и сложил телефон. Хорошо говорить "продержитесь пятнадцать минут", когда ты в безопасности и далеко отсюда. А тут сейчас начнется кромешный ад! Заложника не жаль, никакие его деньги не вернут жизни. Но и ослушаться означает то же, что умереть: пощадят менты, так убьют свои. Отступникам нет пощады, и приговор приведут в исполнение, не взирая ни на какие препятствия.
Может быть, извернуться по-хитрому? Продержаться не пятнадцать, а пять минут – в горячке скоротечной схватки вряд ли кто будет засекать время. Но мало ли что?.. Ну, хорошо, если не пять, то хотя бы семь минут. Стоит учесть и то, что у тех людей, с которыми имеешь дело, могут быть свои осведомители и среди милиционеров, и через них потом узнают, как все происходило. Поэтому заложника надо перевести и, хотя бы для видимости, накидать барахла в коридоре.
– Что? – прервал его размышления второй охранник.
– Тащи этого барана на кухню и там пристегни к батарее, а я попытаюсь прикрыть дверь.
– Они обещали помощь, – напомнил напарник, подталкивая к дверям ничего не понимавшего, испуганного Зайденберга.
Лева видел: опять что-то затевается нехорошее и под угрозой не только он, но и его стражи. Неведомая опасность пугала, от страха мутило так, что хотелось вывернуться наизнанку, выблевав шурпу и баранину вместе с коньяком и черным кофе.
– Мы должны продержаться пятнадцать минут! – рявкнул старший. – Потом, если не придет помощь, имеем право сдаться.
– У-у, шайтан! – зло прошипел напарник и потащил Леву на кухню, где усадил его на пол около окна и пристегнул браслет наручника к трубе, чтобы заложник не мог высунуться и поглядеть в проем двери или в окно. Окна наверняка возьмут под прицел снайперы, а если богатый баран схватит шальную пулю, никому от этого не станет лучше.
В коридоре глухо бухнуло – свалился шкаф. Через секунду первый охранник появился на кухне и положил на стол мобильный телефон.
– Намочи платки, – велел он второму.
– Мало помогает, – буркнул тот. Но все же подошел к раковине и открыл воду.
– В чем дело? Вы можете сказать? – набрался смелости помертвевший от ужаса Лева.
Его сторожа переговариваются по-своему, вокруг тихо и без всяких видимых причин вдруг гаснет свет, его волокут на кухню и заряжают автоматы. Когда натягивали на голову полиэтиленовый пакет, было все ясно, а тут?
– Сиди спокойно, – закрывая лицо до глаз мокрым платком, приказал первый охранник. – Тебя это не касается. Главное, не высовывайся!
– Да, все будет нормально, – криво усмехнулся второй, нервно дернув щекой, заросшей черно-седой щетиной.
И тут в прихожей рвануло так, что лопнули и посыпались стекла.
В нескольких кварталах от дома, где разворачивались все эти события, в тихом дворике стояли неприметные "жигули". В салоне сидели двое мужчин и, лениво покуривая, слушали миниатюрный приемник. Складывалось впечатление, что станция передает какую-то радиопостановку, из динамика доносились неясные звуки и гортанные голоса.
Водитель в пестрой футболке тихо переводил:
– Разговаривает с напарником, велит перевести барана на кухню… Намерены продержаться пятнадцать минут… Просит намочить платки. Наверное, надеются заменить ими противогазы?
– Не знаю, – покрутил головой его товарищ и вынул из перчаточного отделения небольшой прибор, похожий на маленький транзистор с кнопкой на передней панели. Выдвинув длинную телескопическую антенну, он выставил ее в открытое окно и положил палец на кнопку.
– Рано! – остановил его водитель.
– Не волнуйся, я не тороплюсь. Наверное, он положил телефон на стол? Слышал, какой был звук? Это не взрыв?
– He думаю.
– Вообще-то я не люблю, когда микрофон всаживают в трубку. Питание там слабое, и микрофончик слишком быстро выдыхается.
– Пока слышимость хорошая, – возразил водитель, покрутив колесико настройки. – А надолго и не надо: полагаю, все решится за четверть часа.
– Наверное. Лишь бы не пропустить момент.
– Главное, они на кухне.
– Да. Слушай!
В динамике приемника зашумело, словно по нему вдруг стегнули бичом.
– Взорвалось! Вышибли дверь!
Палец пассажира застыл на кнопке прибора с антенной. Казалось, рука даже побелела от напряжения.
– Подожди, подожди, – тихо приговаривал водитель. – Еще нет сигнала, что они вошли. Наш человек подаст его, и вот тогда!..
Подрывники шустро отскочили в стороны, и через мгновенье грохнул взрыв. Как и рассчитывали, дверь упала внутрь квартиры, и тут же один из бойцов выстрелил в клубящийся пылью дверной проем, пустив в него гранату со слезоточивым газом. Она как-то слабо и несерьезно хлопнула – или так показалось после взрыва? – и, следом за хлопком гранаты, из квартиры ударили автоматные очереди, кроша штукатурку на противоположной стене лестничной площадки.
Засевшие в квартире непрерывно простреливали коридор, не давая бойцам спецотряда проникнуть в помещение. Видимо, преступники вели огонь по очереди, сменяя друг друга, – пока один стрелял короткими злыми очередями, другой перезаряжал оружие. Сколько они так могут отстреливаться: полчаса, час, сутки? Кто знает, сколько боеприпасов у них в запасе – а если там целый склад? А кроме него еще и немалый арсенал всевозможных видов вооружения. И отчего на них не действует граната со слезоточивым газом? Уже все, кто находился на лестничной площадке, натянули противогазы – так нестерпимо щипало глаза и раздирало носоглотку, – но преступники оказались упорнее отравляющих химических веществ.
Операция грозила затянуться, и Серов невольно вспомнил, какую кислую мину состроил Мякишев, когда узнал, что Сергей намерен освобождать заложника своими силами с помощью спецотряда и не собирается передавать бразды правления в руки Управления по борьбе с организованной преступностью. Трофимыч предвидел грядущие неприятности и заранее делал различные телодвижения, во избежание осложнений. Однако Серов, подобно засевшим в квартире, оказался "впертым малым" и не захотел понять начальство. Но он не жалел об этом: если удастся заполучить живым Зайденберга, то…
Впрочем, не надо загадывать, Леву еще только предстоит вытащить из квартиры, где по долгому, задымленному белесым туманом "черемухи" коридору гуляли жуткие свинцовые сквозняки автоматных очередей.
Майор, командовавший группой, резко отстранил бойца с гранатометом, взял у него оружие и знаками показал, чтобы подчиненные встали на четвереньки. Обученные парни поняли его и быстро построили подобие гимнастической пирамиды.
Майор вспрыгнул на их напряженные спины, просунул ствол гранатомета под верхнюю притолоку выбитой двери и трижды нажал на курок. Бум! Бум! Бум! Сквозь треск автоматных очередей было слышно, как внутри квартиры хлопнуло, кто-то закричал, его голос завис на долгой, разрывающей слух высокой ноте, и белесый туман, выползавший из проема, начал сгущаться.
"Еще пара минут, – Серов поправил засунутый сзади за пояс пистолет, – и все кончится. Такого количества отравы не вынесет даже слон. Да и то, пора завязывать: дом жилой и почти в самом Центре. Завтра досужие репортеры распишут, как играли в Сталинград".